Путешествия на ту сторону

Я проснулся среди ночи и не понял, кто открыл мне эту простую истину. Конечно же, это было так. Но ещё больше меня поразило то, с какой скоростью я набрал её номер. Шесть циферок, сгруппированных по две, проступавшие чернилами на её розовом хвосте. Мне не очень быстро ответили: я успел дважды прогуляться по коридору, любуясь пустыми проходами и длинными мерцающими лампами, гул которых остаётся с тобой навсегда, стоит лишь услышать его однажды. Надо признать, что и проснулся я не сам: меня подняли с кровати, разбудили посреди ночи, мотивируя это тем, что мне, должно быть, все равно - я сотни раз открываю глаза, едва проваливаясь в дрёму. - Чем обязана? - спросила истерически настроенная женщина на том конце провода. - Мне нужно пробить один номер. Сделайте пожалуйста. - Здесь вам не полиция, вы ошиблись, - она выплюнула фразу и растворилась, оставив после себя короткие гудки. Что ж, вероятно я и правда ошибся номером. Нужно попробовать ещё. - Добрый вечер, чем я могу помочь? На этот раз голос - спокойный и приветливый. Бархатистый баритон. - Да, конечно, я могу. Но для этого мне нужны ваши данные. Будьте добры, откуда вы звоните? - Я... Запинаюсь и замолкаю на целых, по ощущениям, тридцать секунд. Разве можно раскрывать такую конфиденциальную информацию незнакомцам? Сижу и слушаю: на телефонной линии вовсю кипит работа. Под стук клавиш печатных машинок кто-то кричит издалека оператору: - Н. область! Ладно, - думается мне. Они все и так уже вычислили. Оператор молчит. Ждёт меня. Ибо личное согласие клиента - важный атрибут процесса. - Н. область, - повторяю я, словно большой зеленый попугай. - Ага, благодарю вас. Хорошая новость: я нашёл того, кого вы искали. Звонок резко обрывается, не дав мне возможности даже сказать спасибо. Зато теперь я могу смотреть. Подвал, где они живут, ничуть не изменился за последние годы: тут по-прежнему жёлтый полумрак. Ржавые трубы все так же протекают, и сырость тоже никуда, конечно же, не делась. Я отчётливо вижу их: они хорошо сохранились. Построились в шеренгу друг за другом, не подозревая о том, что за ними кто-то наблюдает. Каждая крыса со своим номером, но я набирал только один, поэтому и слышу только одно шипение. Она разговаривает слишком тихо. Раздаёт указания. Что-то планирует. Возможно, что-то уже осуществила. Люди многое могут узнать, вслушиваясь в разговоры крыс, но стоит ли им верить?