Но Нечто Большее

-И так, ответьте мне, как, по-вашему, должна проходить зачистка полей от вредителей? - задала вопрос Фарана, когда мы остановились на предпоследний привал перед пунктом назначения. Прибыть мы должны уже этим вечером, хотя сейчас солнце только пошло на спад после полудня. Нам предстоит ещё около пяти часов пути на колеснице с часом отдыха в середине пути. Обычно так и происходят такие поездки с ослами - два часа мы бодро едем, а потом час животинки отдыхают. -Вопрос о том, как это вообще можно сделать, или касательно только того, что мы изучали? - задал я вопрос, сидя рядом с костром, который то становился сильнее, то опадал до нормального состояния в такт моему дыханию, а пространство вокруг насыщалось огненной, но совершенно не оформленной энергией, особо крупная концентрация которой была вокруг Арзы, который сейчас сидел и потел, но мужественно держался, не возникал и старательно пытался почувствовать эту энергию, из-за которой ему жарко, словно в Аду. Хотя откуда ему знать, насколько Там жарко? -Хм, для начала предложи свои варианты - мне интересно, как твоими методами можно решить проблему. -Просто - сжечь там всех вредителей. -Вместе с урожаем? - улыбнулась Фарана. -Нет, это ни к чему. Освоив стихию огня на достаточном уровне, ни тебе, ни Арзе не составит труда задавать ему ограничения, менять его свойства, причём, по мере освоения и углубления навыков в этой стихии, границы возможного будут всё шире и шире. Например, использовать поток огня, который совершенно никак не вредит растениям, но испепеляет насекомых, или плавит металл, но не причиняет вреда людям. Даже расплавленный металл не обжигает. Всё это в рамках возможного. -Интересный способ. А ещё варианты есть? - спросила она. -Есть, как не быть. Много вариантов. Можно использовать цепную молнию, которая, как и пламя, будет реагировать и уничтожать только насекомых, можно использовать контроль жидкости и просто разорвать всех насекомых изнутри, можно создать в области роя насекомых вакуум, и насекомые, не способные дышать или летать, повалятся и задохнутся, в то время как растения сделать этого не успеют. Или можно просто лишить пространство воздуха и заставить землю поглотить всех насекомых, убить их, например, раздавив, и распределить этот полезный материал по полю - дополнительные удобрения готовы. Можно использовать духов, создав элементаля земли и заставив его повысить гравитационное воздействие на насекомых, но не трогать ничего больше, просто убив их таким образом, можно... в общем, способов существует огромное количество. И это я не говорю о таких изощрённых, как создание ядовитых газов, абсолютно безвредных для людей и растений, но убивающих насекомых из-за некоторых особенностей их физиологии. -Отлично... не думала о таком использовании стихий... - задумчиво сказала Фарана. - А что же до того, что вы изучали? Ученик? - посмотрела она на всего вспотевшего Арзу. -Я думаю... можно использовать расширяющуюся... воздушную защиту... о которой мы слушали неделю назад, - прерываясь на глубокое дыхание, проговорил Арза. -Расскажи, что ты имеешь в виду, - сказала она ему, не обращая внимания на его сложности. -Если установить якорь чар... в центре поля... а после... использовать заклинание воздушного барьера... от стрел... но заменить стрелы на насекомых... то их просто будет выталкивать сильный ветер... каждый раз... когда они проникнут внутрь... но не трогать растения... - отрывисто объяснил он свою мысль. -Хорошо, но сколько будет держаться такая защита? - спросила Фарана, кивая на слова ученика. -Если использовать... подходящую основу... - посмотрел он на меня, - то месяца три... как минимум... Но больше и не нужно. -Почему? - спросила она, добиваясь от него пояснений. -Рой уже уйдёт... или погибнет от голода... - сказал он. - Но что делать в следующем году? Ведь после этого напасть может вернуться. -Тогда... использовать руническую магию... фуух, - выдохнул Арза и наклонил голову вперёд, но быстро вернулся в прежнее положение, поняв, что это была плохая идея - горячие волосы спереди упали на лицо, что было далеко не приятно, а капли пота стали стекать в глаза, что тоже не доставляет удобств. -И какая же основа подойдёт здесь лучше всего? - спросила Фарана. -Из тех, которые... реально достать - укреплённый песчаник... Он лучше всего подходит... и дольше всего будет удерживать чары... основанные на стихии воздуха, - посмотрел на меня Арза. Да, с недавних пор Фарана немалую часть занятий так или иначе касалась стихий. Как я узнал, решила, что раз уж и я их учить буду, и они осваивать, то именно этот материал лучше подать первым, мне-то без разницы, а вот Арза так, быть может, быстрее сможет понять стихии, их свойства и так далее. В том числе дело касалось и артефакторики, связанной со стихиями. И Арза осваивал весь материал. Не пониманием, так тупым заучиванием. А если не удавалось - он попадал ко мне. Вообще, он хоть и учится хорошо и упорно, но вот занятия, по большей части, воспринимает как пытку. -И как же на песчанике использовать руническую магию? Ведь он непригоден для того, чтобы на нём вырезали рунические схемы. -Если нет возможности вырезать схемы... её можно наносить на поверхности... можно выжигать... можно вплавлять... можно трансформировать материал на какой-то другой... Подойдёт что угодно, главное... чтобы была чёткая схема... а после того как песчаник станет якорем... целостность схемы не будет иметь значения... Главное, чтобы хотя бы восемь десятых частей... частей маяка оставались целы... тогда чары продолжат... сохранять свою функциональность, - с трудом ворочая языком, выговорил Арза, словно по писаному. -Хорошо, материал ты выучил на отлично, - кивнула в подтверждение своих слов Фарана, а я, решив что на данный привал хватит, резко убрал от Арзы всю огненную энергию... впрочем, часть её уже находилась внутри него, что является положительным результатом. То, что я сделал, сразу же было замечено парнем. Он глубоко вдохнул ставший, в один миг, прохладным воздух, а после немного задрожал от прохладного ветерка, прошедшего по его коже. И то ли от холода он задрожал, то ли от удовольствия, не понятно. Впрочем, возможно, сейчас для него оба эти понятия равнозначны. Ещё некоторое время шло обсуждение того, какие можно использовать методы, чтобы выполнить нашу задачу. В пути же Арза познавал, что такое сон в сидячем положении с удержанием равновесия в процессе поездки. Я же с Фараной обсуждали то, как характеристики материалов влияют на качество чар и их долговечность, дискутируя и пытаясь доказать друг другу свою правоту логикой, рассуждениями, хотя в конечном итоге всё упиралось в вопросы, которые возникали у нас обоих и на которые мы оба не знали ответов. Последний привал мы сделали ещё когда солнце освещало небо, но уже не пекло, а в деревню мы должны прибыть всего через час. Последний час я летел молча, постоянно смотря вперёд. -Фрео, что-то случилось? - спросила минут через десять Фарана. -В том-то и дело, что ничего не случилось. В радиус моей чувствительности так и не попал ни один человек до сих пор, а ведь мы уже приближаемся. -Совершенно никого не чувствуешь? - спросила она, уже зная, какова степень моей чувствительности. -Нет. Ни одного человека впереди на сотни километров. Если ещё на прошлом привале я не обращал на это внимания, то сейчас это уже слишком бросается в глаза. -Поняла, - кивнула Фарана и начала шептать слова заклинаний, достав из-за пояса свой жезл. Тоже, кстати, довольно любопытная вещица, придуманная шумерами в связи с не особо большим количеством свободной энергии в окружающем пространстве. Скорость колесницы снизилась, и в итоге в деревню мы прибыли на двадцать минут позже, зато Фарана уже была во всеоружии. Солнце уже ушло за горизонт, и только полоса света на западе в небе ещё говорила о том, что совсем недавно всё вокруг освещало светило. Теперь вокруг стелилась только тьма - на небе было облачно и луна едва проглядывалась через облака, а звёзд вообще не было видно. Дома я заметил сразу. В темноте казалось, что они были покрыты тёмным покрывалом, а не были сделаны из глины и иногда дерева. Вот только никого я внутри не чувствовал. Ни одной живой человеческой души. -Фарана, стой. Здесь что-то не так. В деревне нет никого живого. Ни одной человеческой души. -Твари? Вампиры, гули, триты? Хоть кто-нибудь... - начала она перечислять возможных виновников вымирания деревни. -Никого. Кто бы это ни был, его внутри, скорее всего, уже нет. Хотя нет... что-то знакомое ощущаю. Но слабо... непривычно... -Движемся дальше. Ученик, - посмотрела Фарана на Арзу, - держись за мной, не отходи больше, чем на два шага. Так безопаснее всего. Кивнув, уже полностью проснувшийся и, на удивление, собранный Арза пристроился позади учителя и не отходил дальше указанной дистанции. Из меня же вылетел дух, уже на ходу увеличиваясь в размерах и словно сплетаясь из воздушных жгутов, превращаясь в Аэро. Тот, получив от меня команду, мигом взлетел в небо и оттуда, с большой высоты, стал наблюдать за округой. Он воспринимает мир не так, как человек или обычная птица, иначе. Так что темнота для него не проблема. Пусть он и не различает, к примеру, цветов. Мои волосы загорелись ярким голубым пламенем, освещая десятки метров вокруг меня, и мы двинулись в деревню. На подходе уже, даже через звуки горящего огня, я стал слышать шелест, словно волнами переходящий из стороны в сторону. -Слышишь это? - спросила Фарана у меня. -Да, отчётливо. Ты знаешь, что это? - спросил я. -Нет... - тихо сказала женщина, пока шелест становился всё громче и громче, постепенно переходя в какое-то жужжание, которое выстраивалось в понятную какофонию звуков... -Это... слова... - задумчиво сказал я. -Я... Чую... Знакомый... Очень... знакомый... Запах... - доносились до меня едва различимые звуки слов, складывающиеся из шелестов тысяч сливающихся скрипов и жужжаний. -Фарана, стой, - сказал я, увидев, как тьма, покрывающая пустые дома, словно морская вода, заколыхалась, издавая эти звуки. -Да... Я... нашёл... Нашёл... Тебя! Нашёл! Я нашёл тебя! - становились всё более и более разборчивыми слова, исходящие из тьмы... -Фрео... - хотела спросить меня о происходящем Фарана, но я прервал её. -Уходи! Используй противодемоническую защиту! Лучшую, что у тебя есть! - закричал я ей, одновременно с тем полностью покрываясь голубым пламенем и собирая его в шар в руке, который запустил в небо над головой. -Нашёл!... А теперь... - плазменный шар взлетел на несколько десятков метров вверх, чтобы взорваться ярчайшим светом, что обратил сотни метров и километры вокруг в ярчайший день, а тьма, покрывающая дома деревни, деревья в лесу, каждый листик дерева, землю, вообще Всё, распалась и взлетела в небо миллионами насекомых, гул жужжания которых заглушал вообще все звуки вокруг, а источник света уже через секунды был окутан жуками, мухами, саранчой и прочими мелкими тварями, что набросились на горячую плазму, но вместо того, чтобы полностью сгореть от жара, лишь пожрали плазму, только увеличиваясь в количестве, пока весь остальной, казавшимся бесконечным рой насекомых набросился на меня со всех сторон. -А теперь Сожру!