Но Нечто Большее

Червоточина портала, похожего на миниатюрную черную дыру, практически мгновенно закрылась за моей спиной, оставляя меня одного посреди большого количества снега и льда, пропитанного Тьмой ничуть не меньше, чем материя в Аду. Небо же, в отличие от прошлого посещённого мной темного мира, было абсолютно чистым, ни единого облачка, впрочем, это никак не помогало - только две красные луны, похожие больше на два громадных глаза, медленно показывались на небе. Одна была уже высоко в небе, в то время как вторая красная луна лишь на половину выглянула из-за горизонта. -Впечатляющие пейзажи, - сказал я вслух, - значит меня выкинуло в Ледяном Царстве... Вокруг было прохладно. Правильнее было бы сказать, что тут смертельно холодно, но то для нормального человека. Температура, по моим прикидкам, тут близка к абсолютному нулю. Да, перед тем, как отправиться в Лэнг, я разузнал побольше о местной географии и вообще об этом мире в целом. -Итак... Ониксовый Замок находится... Там, - посмотрел я в сторону, которую указал мне мой внутренний компас, после чего взглянул на восходящую луну Лэнга, что уже больше чем на половину выглянула из-за горизонта, - Надо бы поспешить, а то невежливо опаздывать, в первый раз будучи приглашённым на праздник. Немного присев, оттолкнулся ногами от того скопления льда, на котором я стоял. Лёд, следуя за мной, вытянулся в колонну, под острым углом смотрящую в сторону Дворца, подталкивая меня и придавая первичное ускорение, и уже в воздухе я полетел самостоятельно, сразу же набирая максимальное ускорение. Хлопок я не слышал, но чётко почувствовал, что местный звуковой барьер я преодолел, после чего магией воздуха многократно ослабил трение, на гиперзвуковых скоростях приближаясь к месту назначения. В полёте многое смог разглядеть, в том числе увидел и несколько местных жителей. Например, птицу Лэнга было сложно не узнать с первого взгляда, да и они одни из немногих жителей воздушного пространства этого тёмного мира, видел и ещё каких-то местных демонических зверей, пару тощих всадников заметил, погонщиков рабов с самими рабами, соответственно, тоже. Правда, разглядывал я их не долго, приближаясь к Ониксовому Замку. Пейзажи и биомы Лэнга сменялись очень резко и быстро, особенно на таких скоростях, на которых я двигался, но это и не важно, главное, что успел заметить конечную точку и затормозить. С хлопком, который догнал меня, стоило мне сбавить достаточно скорость, я приземлился уже у самого входа во Дворец и принялся ждать. Долго ожидание не продлилось, и через пару минут ко мне вышла... вышел... короче, это была дьяволица. Шикарно выглядящая женщина с небольшими демоническими атрибутами и огроменным хером. Вводит в диссонанс с непривычки. -Приветствую, вы один из приглашённых гостей? Как мне к вам обращаться? - спросила представительница рода демонического у меня, подойдя ближе, но держась от меня на расстоянии и даже так постоянно морщась. -Что такое? - спросил я, пытаясь понять, с чего такая реакция, но потом чуть не хлопнул себе по лбу - я сейчас полон сил и бодр, а потому активно насыщаю окружающее пространство Светом, который, вступая в контакт с рассеянной Тьмой вокруг, нейтрализует её, однако при этом Создавая неприятное для демонов излучение. Это напоминает звук пенопласта, которым проводят по стеклу или зеркалу, только влияет и на слух, и на зрение и вообще на все органы чувств демонов. - Ах да, - сказал я, поняв, в чём проблема и, сосредоточившись на мгновение, трансформировал Свет во Тьму, - Моё имя Фрео, я приглашён сюда на праздник. Дьяволица, больше не ощущая неприятных ощущений от нахождения с настоящим генератором Света, напротив чувствуя меня как огромный сгусток Тьмы приблизилась ко мне ближе и, удивлённо рассматривая, продолжила говорить. -Прошу Вас, пройдите за мной, я проведу вас на церемонию представления. -И кому я буду представляться? - заинтересовался я. -В личном знакомстве с вами заинтересовался сам Йог-Сотхотх, потому и представляться вы будете ему. -Вот как, надо же, сколько чести оказывается всего лишь скромному и никому не нужному мне. Ладно, веди, демон. -Прошу за мной, - вежливо попросила она и направилась в Замок. Мне вот интересно стало, это ко мне такое вежливое отношение, или ко всем гостям? Замок был огромным. Реально огромным! Наверное, здесь мог бы поместиться весь комплекс дворца Императора Шумера. И шагая по нему мы не встречали никого, пока не вышли в основной коридор, от которого шло множество ходов в другие помещения. Там я уже увидел и других... Посетителей этого места. Увидел о чём-то переговаривающихся двух Эг-Мумий, в одной из открытых дверей увидел огромного ворона, клюв которого был вымазан в крови, иногда видел обычных магов, но, насколько я знаю, если это не выдающиеся маги, значит, так или иначе, они заключили контракт с демонами Лэнга, оттого всегда получают приглашение. В конце концов меня привели к огромным дверям, перед которыми мы и остановились. -За этими дверьми располагается Йог-Сотхотх, дождитесь, когда он поприветствует другого гостя, и после этого можете заходить, - сказала Дьяволица и отошла от меня, встав у стены в ожидании. -А после? - спросил я. -После начнётся праздник. Вы прибыли в последние минуты и, скорее всего, будете последним, кого поприветствует сегодня Владыка. -Я понял... - кивнул я, и в этот момент дверь открылась и оттуда вышел... не человек. У меня на лицо непроизвольно вылезла улыбка, когда я посмотрел на того, с кем встретился здесь и в такое время. -Приветствую тебя, Ваал-Зебуб, давно мы с тобой не виделись. Как ты поживаешь? Всё хорошо в роду? - издевательски спросил я. -И тебе поскорее сгнить в дерьме... - начал было говорить мой старый знакомый, смотря на меня своими фасетчатыми глазами, но я прервал его, нагло перебив. -Прости-прости, у меня время идёт, нужно поприветствовать хозяина этого места, так что пообщаемся после начала торжества, хорошо? Могу рассказать, как скончался твой последний сын, если пожелаешь и тебе интересны последние минуты его жизни... С последними словами за мной закрылись двери в комнату Йог-Сотхотха, в котором он же меня и встречал. Огромный хвост, это первое, что бросалось в глаза, когда стоишь перед этим существом. Похожий на червя хвост изгибался в десятках мест, образуя из себя настоящее ложе, на котором лежало остальное тело Тёмного Бога Лэнга и Хранителя Врат Бездны. Торс больше напоминал человеческий, но плечевой сустав переходил в парус, натянутый между тремя огромными когтями, под ним было две пары богомолоподобных лап, глаза, как и у ранее встреченного Архидьявола, фасетчатые, над ними же росло два длинных усика, туда-сюда шевелящихся. То ещё зрелище, честно говоря. -Налюбовался? - с небольшим звуком свиста, спросил меня Йог после полуминуты молчаливого рассматривания друг друга. -Так же, как и ты. - Кивнул я. -Рад с тобой познакомиться лично, лицом к лицу, Менно Фрео. Слухи о тебе дошли даже до такого изолированного места как наш мир. Да и твои возможности... Невольно привлекают к себе внимание. -Благодарю за такую лестную оценку, - кивнул я снова, - Однако, неужели этого достаточно для приглашения на такое мероприятие? -Вовсе нет, и в тоже время да. В основном приглашение получают только колдуны, маги, заключившие с нами контракт. Не можем же мы не пригласить на праздник наших дорогих клиентов. Но помимо этого сюда приглашаются и другие существа. Небожители, демоны из других тёмных миров, просто видные маги и прочие существа, которые смогли в достаточной мере привлечь к себе моё внимание. -Что ж, теперь понятно. Думаю, на этом можно завершить представление? Времени до восхождения луны осталось немного... - намекнул я. -Да, согласен, стоит поторопиться. Моя вина, что приглашение дошло до тебя так поздно, Менно Фрео. Прошу меня простить. А теперь, действительно, давай поторопимся. Окажешь ли мне честь, пройдя вместе со мной до главного зала? - спросил Йог-Сотхотх, сползая со своего хвоста, который быстро стал уменьшаться и больше не имел в длину сорока метров, и направляясь к другой двери, в стене комнаты. -Не откажусь от такого предложения. Всё равно нам идти в одно место, - кивнул я и направился за богом. Недолго мы двигались молча, слышно было лишь, как хвост скользит по полу Ониксового Замка и как обувь моя касается камня. Но потом всё же молчание было нарушено. -Сказать честно, ты удивил меня, Менно Фрео. Первый раз, когда я о тебе услышал, был связан со сменой власти в Аду. Когда на место Владыки Ада взошёл некто неизвестный, я стал интересоваться новым соседом и спустя некоторое время впервые услышал твоё имя. -Да, мне пришлось повстречаться с Хао ещё тогда, когда он был человеком. -О, и вы были хорошо знакомы? - спросил он. -Отчасти. Он кое-что сделал, а я должен был отдать ему долг. Отдал. Он не выдержал и оказался в Аду. -Во-от как... каково же было моё удивление, когда я услышал о том, что некто прибыл добровольно в Ад, в самый Пандемониум, и, сразившись с новым Владыкой Ада, убив одного из младших Архидьяволов, уничтожил немалую часть города и множество демонов. Даже несколько любовниц Владык Тьмы. Они были в ярости. И как же я удивился, когда узнал, что этого... смельчака, звали тем же именем... -Могу себе представить. -Это хорошо. Что же, мне приятно было с тобой познакомиться и поговорить, Менно Фрео, надеюсь, это не последний раз и мы ещё сможем поддержать беседу друг с другом. И хочу напомнить, что на время Праздника, все гости получают полную гарантию безопасности, мы не нападаем на гостя в течение трёх суток, и так же не позволяем того же сделать и гостям. Если кто-то пойдёт против этого правила, он становится агрессором и подлежит уничтожению. Единственные исключения - самооборона и добровольная дуэль. В этот момент прозвенел звук, напоминающий колокол, что разнёсся повсюду, позволяя услышать его каждому посетителю, каждому жителю и гостю. -Я запомню правила, - кивнул я Йог-Сотхотху, на что он молча повернул немного в сторону и вполз в зал уже один, в полной тишине. Тёмное Божество вползло на трон и величаво кивнуло своим Эмблемам, среди которых я увидел, в том числе, и виденного ранее мной ворона большого размера с окровавленным клювом. В зале по-прежнему царила гробовая тишина. Многие гости совершенно не были похожи на людей, но никто не издавал ни звука. Наконец, всё замерло. Стена над троном заколебалась, пошла волнами, выгнулась, а затем из нее словно бы проступило гигантское каменное лицо, похожее на гипсовую маску. Мертвые каменные глаза обозрели присутствующих, а затем открылся каменный рот, и оттуда раздался жуткий голос, с присвистами и завываниями, делающий резкие ударения на шипящих звуках. Каждое слово произносилось будто бы с большой буквы. Азаг-Тот, лишившийся тела, но не жизни, держал речь перед своими подданными: Йа! Йа! Йа! Йо! Йо! Йо! Я Есмь Бог Богов! Я Есмь Властитель Тьмы И Повелитель Чародеев! Я Есмь Сила И Знание! Я Есмь Превыше Всего! Я Есмь Превыше Ану И Игиги! Я Есмь Превыше Ану И Аннуннаки! Я Есмь Превыше Семерых Шуруппаки! Я Есмь Превыше Всего! Я Есмь Превыше Энки И Шамаш! Я Есмь Превыше Всего! Я Есмь Превыше Ниннурсак И Скрижалей Ленки! Я Есмь Превыше Всего! Я Есмь Превыше Инанна И Иштар! Я Есмь Превыше Наина И Удду! Я Есмь Превыше Ендукугга И Ниндукугга! Я Есмь Превыше Эрешкигаль! Я Есмь Превыше Всего! Ничто Не Было Сотворено До Меня! Я Есмь Превыше Всех Богов! Я Есмь Превыше Всех Дней! Я Есмь Превыше Всех Людей И Сказаний Об Оных! Я Есмь Древний! Никто Не Может Найти Мое Место Покоя! Я Зрю Солнце Ночью И Луну Днем! Я Есмь Получатель Жертв Скитальцев! Горы Запада Укрывают Меня! Горы Волшбы Покрывают Меня! Я Есмь Древний Из Дней! Я Есмь Превыше Абсу! Я Есмь Превыше Нар Маррату! Я Есмь Превыше Ану! Я Есмь Превыше Киа! Я Есмь Превыше Всего! Йа! Йа! Йа! Йа Саккактх! Иак Саккакх! Йа Ша Хул! Йа! Йа! Йа Утукку Хул! Йа! Йа Зихул! Йа Зихул! Йа Кингу! Йа Азбул! Йа Азабуа! Йа Хастур! Йа Хуббур! Йа! Йа! Йа! Бахабахахахахабахахахаха! Какхтакхтамон Нас! Произнеся последний звук, Азаг-Тот удалился, вернув стену в прежнее положение. Напряжение в зале понемногу спадало. Тишина стала понемногу наполняться звуками. Однако, на этом все не закончилось и ещё несколько раз некоторые личности произносили торжественные речи, а я всё это время стоял на месте и вслушивался в эфир, ощущая души, что находятся вокруг меня. Надо сказать, что пусть большинство здесь были слабее меня, намного слабее, есть здесь не один десяток существ, чья сила не уступала мне и даже превосходила. Собственно, в плане голой мощи всякий Архидемон превосходил меня, а уж тёмные боги - те настоящие монстры! Их мощь кажется безмерной! Словно само воплощение космоса. Смотришь на него и не понимаешь ничего, просто темнота, но оказавшись там, один на один с этой бездной, понимаешь весь масштаб той дыры, в которую ты попал. И пусть большинство таких личностей сдерживали свою силу, но я и ранее не жаловался на чувствительность, а уж после обретения бессмертия... я чувствовал их души, чувствовал эту бездну мощи, которая находилась в каждом из Богов и Архидемонов. Жутко... А вскоре важные шишки стали расходиться, занимались кто чем, каждый развлекал себя самостоятельно. Кто-то находил себе компанию, чтобы о чём-то поговорить или обсудить, некоторые удалялись с дьяволицами, стараясь найти место, чтобы остаться наедине. В конце концов и ко мне подошло два моих старых знакомых... -Вот мы и снова встретились, Фрео. В который раз? - раздался голос позади меня. А я всё думал, когда его душа приблизится ко мне? - В третий? Или уже четвёртый? -Четвёртый, - сказал я, разворачивать к говорящему, - в первый раз ты убил моих родителей, во второй раз тебя убил я, в третий раз ты не смог меня убить и я сбежал из твоего нового дома, громко хлопнув дверью, и четвёртая встреча, вот она... давно не виделись, Хао. А ты почти не изменился. А что с лицом? Всё никак не заживёт? Передо мной стоял почти не изменившийся Хао Асакура, внешность которого с момента его последней жизни человеком почти не изменилась. Длинные волосы, молодая внешность худощавого молодого человека, разве что рост увеличился, да фигура стала массивнее, а вместо простыни его прикрывала словно сама Тьма, уплотнившаяся до состояния ткани. Ну и левая половина лица его была покрыта уродливым ветвистым шрамом. -Да, признаться честно, - сказал с улыбкой Хао, касаясь пальцами руки шрама и болезненно морщась, - это было очень больно.