Но Нечто Большее

-Ты хоть представляешь, сколько золота на это потребуется? — спросил Ханилот, в третий раз перечитав свиток, на котором я выжег символы шумерского языка. -Я попытался прикинуть, но я не настолько хорошо разбираюсь в ценах в вашей Империи. -Да демоны с ними, с ценами! Ты предлагаешь платить половину серебряного каждому, кто приводит своего сына или дочь для проверки на предрасположенность к магии. Ты представляешь, сколько нам придётся выплатить денег впустую? -Почему же впустую? У большинства людей есть способности к магии, разве не ваши же исследования говорят об этом? А это значит, что из сотни пришедших девять десятков сможет стать магами. -Да о каких магах ты говоришь, Фрео? Это будут ни на что не способные недоучки, они ничего не будут уметь, ничего не смогут делать, никакой от них пользы не будет… -Однако это будет уже готовый материал для любого, кто пожелает взять себе ученика. Уже будет известно, кто из них какими способностями обладает в общем, какой у них характер и отношение к учёбе, а взявшемуся за них человеку не будет нужно учить ребёнка основам, тому, что знают все маги. А что до остальных? Таких можно много где использовать. Дай такому только несколько артефактов посильнее и обучи использовать их - и это уже будет чрезвычайно существенным усилителем армии. Да, обычный человек тоже может использовать артефакты, тратя немного жизненных сил, но даже такой маг-недоучка может на поле боя с артефактами принести больше пользы. Однако, это лишь начало, Ханилот, и тебе стоит посмотреть в будущее. Те, кто выживет на войне, постоянно используя артефакты, будут развивать, хотят они того или нет, свои магические силы, а вернувшись домой и имея не малые для них средства, будут заводить семьи. А у магов с большим шансом родится одарённый ребёнок. Мне ли тебе об этом говорить? А те мастера и прочие маги, что взяли обучать детей из начальной школы, потратив куда меньше времени, выпустят уже готовых к жизни магов, которым тоже понадобятся ученики и… -Фрео, успокойся, — сказал Ханилот, потирая переносицу. — Император на такое не пойдёт… -Боги, да демоны с ними с деньгами, я готов сам оплатить всё что нужно. Два серебряных на человека в казну Империи, из которых половина пойдёт по моему предложению… -Нет, Фрео, здесь вопрос не только в деньгах. Да, уверен такое предложение заинтересует Императора, но если даже пропустить денежные вопросы с содержанием, обучением и прочим-прочим, то есть ещё и вопрос политический. Нынешняя система существует уже очень и очень долго, и она устраивает всех. И магов и Императора. Я даже не вспоминаю о том, как многие из полноценно обученных магов отнесутся к твоему предложению, но вот то, что количество магов очень быстро станет расти может вызвать недовольство Императора. А вслед за этим, когда вести дойдут до других стран… Начнётся война. Ненужная нам, сейчас, война. Не сейчас, когда незадолго до твоего появления мы пережили прошлую войну и потеряли там многих. -Но если этого не начать делать, то грядущие события будут… — начал я говорить, но раскрывшаяся аура Верховного Мага создала давление, как бы намекая, что он не хочет слушать меня, — Ханилот, попрошу не делать подобного, — сказал я, выпуская немного Света, отчего глаза мои обычно в такие моменты начинают сверкать как фонари, — я ведь тоже в ответ могу силушку показать. Несколько секунд давление держалось, но быстро пошло на спад, так что вскоре аура Ханилота была вновь скрыта от внешнего мира. -Я помню, что ты рассказал мне, Фрео, нет нужды вновь напоминать мне об этом… — спустя некоторое время тишины сказал Верховный, невидящим взглядом смотря перед собой. -И, тем не менее, ты ничего не намерен предпринимать, Ханилот? — серьёзно и без всяких насмешек спросил я. -Ты должен понимать, что то, что ты рассказал, звучит по меньшей мере безумно. Но если… только если, то что ты рассказал, окажется истиной… С чего ты взял, что это действительно произойдёт? Да и вообще, полторы тысячи лет? Ни я, ни мои сыновья, ни мои внуки, да вообще мой род, скорее всего, не доживёт до тех времён, а сам я уже давным-давно буду в Куре. Я и многие другие маги, что узнали о тебе достаточно хорошо, очень уважаем тебя за то, что ты стал Высшим Магом, однако, хоть ты и можешь прожить и тысячу и более лет, больше таких здесь в Империи нет. Даже Император, будь он славен и здоров, внук Бога, в котором текут капли божественного ихора, не будет жить вечно, и век его хоть и намного более длинный, чем даже у многих магов, всё же конечен. -Иначе говоря, — тихо начал я, — ни ты, ни кто-то другой, не желает ввязываться в дело, итогов которого не увидят ни они, ни их дети, ни внуки? Вам всем нужен результат уже здесь и сейчас… -Фрео… Извини, но это не тот вопрос, который нужно решать сейчас. Пройдут ещё века, прежде чем проблема действительно обретёт свою актуальность. Всё мы знаем, что печати Мардука не вечны, что рано или поздно демоны вырвутся, но это произойдёт через тысячи лет. Как и знаем, что через тысячи лет проснётся Ктулху. Но решать эти вопросы предстоит не мне и не нам. У нас есть свои дела, свои проблемы, свои нерешённые вопросы. -Я понял… — посмотрел я на Верховного, — Вы все не хотите брать на себя ответственность… Нет, Ханилот, я тебя не осуждаю, ни в коем случае. Наверное, когда-то я и сам был таким же. Кажется, до того, как стал магом… Что же… Всё же подойди к Императору с моим предложением, я оставлю его у тебя, может его что-то в нем заинтересует. А я пойду… -Фрео… -Не беспокойся, Ханилот, — вздохнул я, — я направляюсь к Фаране. Всё же я обязался её и её ученика научить всему, что знаю и смогу обучить. Так что мне предстоит закончить её обучение всем основам моей магии. -Я сожалею, Фрео, но это действительно не нужно сейчас… — услышал я слова Ханилота, спускаясь по лестнице. В голове было много мыслей, одна быстро сменяла другую, чтобы её сменила третья. Ну, собственно, что ещё стоило ожидать? Того, что Император бросит кучу ресурсов в то, что ему сейчас вовсе не нужно? Нет, отчасти я понимал, что это маловероятно, однако… наверное, я верил, что люди эти будут думать не только о своём и ближайших поколениях, но и о том, что будет многим позже. Увы, но видимо мышление человека ограничивается его сроком жизни, редко кто может заглянуть дальше, и лишь единицы способны прозревать века будущего. Я не о пророках говорю, а о людях, для которых будущее их далёких потомков важнее, чем их настоящее. Жаль, что таких мало. Хм, интересно, а в какой момент я стал мысленно отделять себя от остальных людей? Хотя, наверное, это и правильно, всё же, хоть я всё ещё могу показаться человеком, оным я уже совершенно точно не являюсь, даже биологически я теперь принадлежу к другому виду. Откуда я это знаю? Снова это озарение. Я точно знаю, что даже моё ДНК покажет, что, хоть я и произошёл от человека, к «человеку разумному» я более не отношусь. Слишком много отличий. Впрочем, радует, что я хотя бы совместим с людьми. Путь из Вавилона не занял много времени. Фактически, мне нужно было лишь выбраться из башни гильдии, чтобы после стартовать в небо на околозвуковой скорости, а высоко в небе перейти на сверхзвук. Был ли я расстроен, что моё предложение не приняли? Сложно сказать наверняка. Скорее, я испытываю что-то наподобие грусти, хотя и не её. Сожаление. Да, я сожалею. Сожалею тому, что если они не хотят помогать мне спасти и подготовить этот мир к войне, то мне придётся делать всё самому, идя куда как более сложным путём. И когда-нибудь на этом сложном и извилистом пути дорога может привести меня снова в Шумер, но он уже может стоять у меня на пути. Грустное сожаление, ведь в этом месте я многое постиг, многое узнал и познакомился с нынче дорогими мне людьми. Впрочем, думаю, я смогу оттянуть критический момент на как можно более долгий срок. Однако это всё дела далёкого будущего. Сейчас у меня есть дела в Шумере, которые я должен закончить. В первую очередь, это Фарана и Арза, а во вторую — Ур-Намен. Улыбнувшись, я ещё больше увеличил свою скорость, уже чувствуя, что вскоре окажусь над Шадуппумом. Нужно тщательно обдумать, что конкретно я буду делать после того, как в Шумере я закончу все свои дела.