***
— Послушай, Мэри, тебе не стоит торопиться, — проговорила Анжела. Она была не на шутку встревожена решением девушки. Мэри отрицательно качнула головой. Для себя она все решила. — Ты не должна уезжать, — раздраженно заметила Джессика и бросила взгляд на подругу, — Анж, говори прямо. Торопиться можно с покупкой платья или сумки. Но это полнейшая глупость. Уехать из-за каких-то сплетен — это неправильно. Я даже не верю, что это Джаспер распустил эти слухи? Две девушки бросили на нее хмурый взгляд. Они явно не были так уверены. — Что? — разозлилась Джессика, взглянув на Анжелу. — Ты знаешь Джаспера. Поверить не могу, что ты думаешь, будто он мог растрепать всей школе о своей девушке. Анжела, ты знаешь его с детства. Из него клешнями ничего личного не вытащишь. Он о бывших и то молчит, не то, что… — Люди меняются, — пробормотала ее подруга. Джессику это разозлило. Кажется, из всей компании лишь она не потеряла рассудок. Девушка была твердо уверена, что ничего не изменилось. Никто не менялся. Все были такими же, как и в семь лет. Вечно беспечный, витающий в облаках Майк, Белла, что всегда выставляла себя белой и пушистой. Джессика была уверена, что Свон, всегда пыталась вести себя отстраненно, что напротив привлекало еще большее внимание. Бен, который вечно ныл и избегал ответственности. Никто не изменился, но Анжела всегда казалась Джессике отчаянно наивной. Она знала, какой ее парень, но все время пыталась списать это на возраст, время, обстоятельства. Вечно одержима идеей все вернуть на место. Собрать всех вместе, словно это вернет ей Бена таким, каким он никогда не был. Джессика любила Анжелу, но ей было жаль ее. Жаль, что она тратит на него свое время, молодость. — Ох, прошу тебя. То, что твой Бен не может оторваться от маминой титьки, еще не значит, что люди меняются. Он всегда был маленьким лошком, — грубо бросила Джессика. — Джесс! — оборвала ее Анжела, кинула смущенный взгляд на Мэри. — Ох, прекрати, я прошерстила телефонную книгу, чтобы найти адрес Калленов не для того, чтобы потом разговаривать шёпотом. И разве ты не говорила, что отныне мы с Мэри подруги. — Да, но это… — Личное? Ты знаешь, я говорю всего раз. И вот я сказала тебе о своей теории. Джаспер не виноват, Мэри, тебе стоит поговорить с ним, и желательно без Эрика. Он твой друг и все такое, но отношения все-таки твои и Джаспера. — Слушайте, я ценю, правда, ценю вашу поддержку. Это очень важно для меня, но с меня хватит. Я не могу здесь оставаться. Я соскучилась по дому. С меня хватит, девочки. Мне просто пора домой. — Мэри! — предостерегающе бросила Джессика, но больше ничего не сказала. Не успела. Они сидели в приемной директора. Секретарша любезно сообщила, что директор Аро Вольтури готов принять посетительницу. Анжела и Джессика переглянулись. — Я представляю, как это обрадует Беллу? — буркнула Джессика. Анжела обиженно выпятила губу. — Ты всегда ее ненавидела, — проговорила она. — Скажешь, что не за что? Анжела, чего ты добиваешься? Думаешь, если Белла и Джаспер волшебным образом будут вместе, то твой Бен избавится от недостатков. Беги от него, беги пока не поздно. — Джесс, ты злая, — крикнула Анжела подруге детства. — Нет, я честная. И знаешь, что я хочу сказать еще, если ты не захочешь со мной говорить, я переживу. Это лучше, чем ложь. Джессика схватила телефон и убежала.***
У фермера жил верный пёс Джаспер вздрогнул. Эта песенка казалась давно позабытой в этом доме. Сколько же ему было, когда его мама напевала ему ее? Кажется, мальчику было четыре. Селеста пела много забавных песен, но эту Джаспер любил больше всего. В его голове снова заиграла ее мелодия. Мелодичный голос матери возрождал в нем детские воспоминания. Они были счастливыми, и это его злило. Он хорошо помнил маленькую кухню, залитую ослепительно яркими солнечными лучами. И Бинго его звали. Б-И-Н-Г-О Хлопал руками мальчик, весело повторяя за мамой. Б-И-Н-Г-О Заливисто смеялся малыш, тряхнув кудрявыми светлыми волосами. Мальчик сам казался таким же светлым, как солнце. Б-И-Н-Г-О Джаспера охватило странное чувство. Ему казалось, что голос матери преследует его. С чего вдруг в их доме ожила эта мелодия. Его охватило волнение. Селеста не могла вернуться. Не могла, но вместе с тем он ощутил какую-то странную надежду, что это так. Что его мать дома. Джаспер ворвался на кухню и впал в ступор. На кухне и вправду была женщина. В лучах утреннего солнца она была подобна фее с ребенком на коленях. — И Бинго его звали, — пропела она и рассмеялась, поцеловав маленькие ручки девочки. Странное разочарование настигло Джаспера, когда он понял, что это не видение из его детства. Что это не Селеста, которая, оставив все, внезапно вернулась в свою семью. — Кейт?! — вопросительно выдохнул парень. Разочарование сменилось удивлением. Вчера после разговора с отцом он скурил свой косяк, что хранил на подобный день, и уснул. Когда и каким образом в их доме оказалась Кейт да еще с ребенком на руках, он не понимал. — Ох, Джаспер, — воскликнула девушка, поспешно вскочив со стула. Она явно была смущена его появлением. Девочка на ее руках, прижалась к ней, словно прячась от юноши. Между парнем и девушкой поселилась неловкая тишина. У Джаспера было много вопросов, но он не знал, с чего начать. А Кейт была в курсе, какими напряженными стали отношения отца и сына. Она не знала, как Джаспер отнесется к внезапному соседству. — Это… — нерешительно протянул Джаспер, указав на девочку. — Моя дочь, Эва, — посветлело лицо девушки. Кейт ласково посмотрела на девочку. — Милая, это мой друг, Джаспер. Может, поздороваешься с ним? Девочка бросила на парня настороженный взгляд и тут же отвернулась. — У нас пока проблемы с доверием, — неловко проговорила она, — идем, я тебе все объясню. Кейт пришлось начать с самого начала. Она понимала, что это не обязательно. Гаррет расспросил ее лишь в общих чертах, не желая сильно давить на девушку, и великодушно разрешил пожить у него. Однако Кейт уже довольно долго молчала о своих проблемах. Слишком долго пыталась справляться сама. За три года она поменяла двадцать штатов, спасаясь от гнева мужа. Сейчас в доме Уитлоков она пыталась насладиться этим незабываемым ощущением безопасности. Девушка не знала, когда еще ей перепадет случай пожить в таком уютном доме. Правда заключалась в том, что у Кейт не было дома, в котором она была бы счастлива. До шестнадцати она жила с матерью и отчимом. Последний никогда не питал к ней родительских чувств. Чем старше становилась Кейт, тем сильнее она ощущала на себе внимание отчима. Взгляд, жадный и наполненный похотью. Кейт рассказала об этом матери, но та не поверила. Впрочем, она никогда особо не обременяла себя материнскими хлопотами. В итоге Кейт сбежала из дома. Пару месяцев она ночевала, где придется. Потом на одной из вечеринок она познакомилась парнем. Феликс был сильный, красивый, он был королем ночных гонок. Он окружил юную девушку заботой, вниманием, всем, чего в ее жизни никогда не было. А потом счастливая сказка закончилась. Феликсу надоела всегда покорная девушка. Она стала его тяготить. Парень оставлял ее одну и пропадал. Иногда его не было целые месяцы. Кейт разрывалась между школой и работой, которая помогала ей выжить. Порой она устраивалась работать в несколько мест сразу. Так она не оставалась на улице на ночь и не заботилась о том, чтобы найти место для ночлега. Потом появлялся Феликс и бурно просил прощения. Кейт была слаба перед ним. Она чувствовала потребность в нем. Когда его не было рядом, она чувствовала себя никчемной. Когда ей исполнилось двадцать, они поженились. Но это был уже другой мужчина. Он много пил, закатывал вечеринки до самого утра и не брезговал другими женщинами. Его бесконечные нежность и забота сменились такой же сильной жестокостью и ненавистью. Кейт уже понимала, что рядом с ним лишь из-за отчаяния. Девушка чувствовала, что они с Феликсом оказались в лодке, что идет на дно. Когда ей был двадцать один год, она забеременела, ее муж этому не обрадовался. Он несколько раз избивал ее, в надежде, что это убедит жену отказаться от ребенка. Но сам ужас, страх за малыша, стал последней каплей для Кейт. Она подала на развод и получила его. Получила только при условии, что не будет доводить дело до суда. Но Феликс об этом не забыл. Время от времени он появлялся в ее жизни, чтобы напомнить ей, что такое страх. — Почему ты не пойдешь в полицию? — бросил Джаспер. Он был в шоке от рассказа Кейт. Девушка казалась такой хрупкой и впечатлительной, но для того, чтобы пережить все то, что с ней случилось, нужны были недюжие силы. — Эва, — проговорила девушка, подливая в его кружку кофе. Пока она рассказывала, она ни разу не посмотрела Джасперу в глаза. Кейт все время была занята, словно разговор шел о чем-то обыденном. Так она спасалась от боли, того, что ей пришлось пережить. — Она единственная, кто любит меня, я не готова потерять это, — проговорила девушка, улыбнувшись дочке, — Эва — единственная, кого люблю я. — У меня нет ни работы, ни дома. Если социальные службы узнают об этом, они отнимут ее у меня. — Неужели нет никаких вариантов? — спросил Джаспер. — Феликс любил охоту, а я не придала этому значения. Ему плевать на Эву. Ему нужна я. Его миленькая послушная собачка. Он считает, что я отбилась от рук. Он ищет меня. У него везде есть друзья. Поэтому я стараюсь реже останавливаться в мотелях, если даже и приходится делать это, то только под чужим именем. Когда он подбирается ближе, убегаю. Наверное, это непременно закончится трагедией, но это не так страшно, как потерять дочь. Джаспер удивленно наблюдал за ней и за ее ребенком. Было странно, но он почувствовал зависть. Несмотря на все пережитое Эва казалась счастливой в руках матери. Потрясало его и то, что Кейт была так предана ребенку. В такой момент он не мог не вспомнить свою мать. Селеста бросила его потому, что он не вписывался в ее идеально построенный мир с богатым любовником. — Ты ведь не против? — робко спросила его Кейт. — Что? — удивился Джаспер. — То, что я побуду у вас. Я… — Нет, конечно, нет, отец пригласил тебя. В этом доме он главный. Да и я не против твоей компании и, конечно же, компании маленький Эвы. Джаспер улыбнулся девочке. Эва застенчиво прильнула к матери, но в ее детских глазах уже не было того страха. — Знаешь, мой отец строил этот дом для мамы. Она хотела большой сад, бассейн, но… — Джаспер не стал углубляться в подробности. — Слушай, я с радостью буду лицезреть тебя в купальнике, — нагловато подмигнул он. — Ах ты, маленький засранец, — рассмеялась Кейт, шлёпнув его кухонным полотенцем. Эва, увидев это, рассмеялась. Едва ли она понимала, чем вызвано такое веселье. Джаспер улыбнулся тому, что голос у Эвы был звонкий. — Джаспер, — понизив голос, проговорила Кейт, — Гаррет сказал, что у вас проблемы. Парень нахмурился. — Он все еще злится на меня, да? — Нет, — воскликнула Кейт, — Гаррет растерян. Если и злится, то только не на тебя. Вам просто нужно поговорить. Гаррет любит тебя, он не желает тебе зла. — Знаю, — пробормотал. — А с Мэри? У вас действительно все так плохо? Что случилось? — Не знаю, — проговорил Джаспер, — у меня домашний арест за то, что я избил ее дружка. Пока я буду сидеть дома, им будет очень удобно продолжать свой роман. Одного не пойму, почему это со мной происходит. Знаешь, как ушла мама? Она не попрощалась со мной. Отвела в наше любимое место, купила мороженое и сказала, чтоб я подождал ее там. Больше я ее не видел. За мной приехал отец и отвез домой. С Мэри та же история. Вечером мы договорились увидеться в школе, а утром я застукал ее с парнем. Кейт недоверчиво мотнула головой. Но у Джаспера не было времени убеждать ее. Ему позвонила Джессика. Она так верещала, что он не сразу ее понял. — Как ты мог? — наконец более разборчиво прокричала она. — Джаспер Уитлок, тебе лучше сказать, что это не ты пустил слухи, или я не знаю, что с тобой сделаю.