***
Громкий женский смех, доносящийся из кухни, смутил Гаррета. В их доме так редко можно было застать женщину, что он и забыл, как женский смех может украсить пустой дом. Необъяснимым образом, он сразу же наполнял дом теплом. К тому же, в воздухе витал аромат свежей выпечки. Он был таким заманчивым, что у Гаррета тут же проснулся аппетит, что обычно утром для него было не свойственно. Странно, но это утро навевало на него ощущение праздника. Мужчина осторожно прошел на кухню и нерешительно замер в дверях. Джаспер и Кейт вместе ютились возле плиты. Парень что-то нашептывал, от чего Кейт заливалась смехом. Гаррета эта картина встревожила. Он вдруг подумал о том, что, возможно, поселить девушку в свой дом было не самой лучшей идеей. Ему нужно было подумать о том, что у него есть взрослый сын. Возможно, с этической точки зрения соседство с молодой и привлекательной женщиной, что ненамного его старше, может иметь последствия. Особенно сейчас, когда Джаспер изнывает от скуки и чувствует обиду. К тому же, сегодня у парня был пятый день его заточения, и он не виделся с друзьями. Он игнорировал Беллу, что каждый день приезжала в надежде увидеть его, и игнорировал звонки других одноклассников. Мужчина хотел бы помочь сыну, но после той ссоры, что у них случилась, даже не знал, как начать разговор. Он ударил сына. Гаррет, который учил сына не прибегать к демонстрации силы, сам проявил подобную вольность. Мужчина до сих пор чувствовал себя виноватым. Впрочем, сейчас Джаспер казался довольным. Гаррет надеялся, что никого не разбудит, но, как оказалось, что он проснулся позднее всех. Даже маленькая Эва сидела за столом и, с присущим только детям обожанием, наблюдала за матерью. За эти дни и Джаспер, и Гаррет сумели подружиться с девочкой. Эва все еще боялась их, но рядом с матерью была более-менее общительна. Мужчина уже и забыл каково это, растить ребенка. А про маленьких девочек он знал и того меньше. Но Эва покорила его. Даже Джаспер, что не был особенно сентиментальным подростком, сейчас все время был возле нее. Или он находился возле Кейт? Последняя мысль встревожила Гаррета. — А, пап, доброе утро! Гаррет улыбнулся. — Я думал, что вы еще спите. — Свежие вафли, как можно проспать такое событие, — проговорил довольный Джаспер. — Иди ты! — рассмеялась Кейт, приняв слова парня за откровенную лесть. Она попыталась дать парню подзатыльник, от которого тот ловко увернулся. Эва весело рассмеялась. Это просто растопило Гаррету сердце. Эва была просто красавицей. Светлые кудрявые волосы, зеленые глаза и круглое чистое лицо с очаровательными ямочками на щеках. Мужчина кинул взгляд на мать. Он не сомневался, что Эва в будущем разобьет немало мужских сердец. Хотя бы потому, что она уже была очень похожа на Кейт. Гаррет поймал на себе вопросительный взгляд Кейт и смутился. Он знал, что девушка красива. Но до этого мгновения смотрел на нее, как на большого ребенка. Сейчас же в нем заговорил мужчина. Мужчина, у которого были недвусмысленные желания, когда на горизонте маячила симпатичная женщина. — Мы разбудили вас? — виновато проговорила Кейт. — Кейт, прошу тебя. Раз уж ты живешь с нами и готовишь вафли для моего неугомонного сына, называй меня просто Гаррет. — Или просто, как я — «папа». Шутка Джаспера заставила мужчину вздрогнуть. Конечно же, это было глупо, но его задел тот факт, что у него с Кейт такая большая разница в возрасте. Он корил себя за то, что позволил себе хоть на секунду соблазниться мыслью о такой молодой девушке. — Спасибо, Гаррет, — проговорила Кейт. Девушка не уставала благодарить его. Казалось, доброта этого мужчины не знает границ. — Обещаю, мы недолго будем вас стеснять. Как только… — Ты же не увезешь от нас Эву. Не так быстро, — проговорил Гаррет, — дай нам чуть-чуть с ней понянчиться. Он говорил искренне. Мужчина уже не помнил, когда в их доме было так весело и уютно. Гаррет скрылся в гостиной и через минуту вернулся с плюшевым мишкой в руках. — Смотри, малышка, какой у тебя появился друг. Эва непонимающе покосилась на мать. Она все еще на все смотрела с предельной осторожностью. — О боже, нет. Гаррет, это совершенно лишнее, — проговорила девушка, удивленно рассматривая мягкую игрушку. — Глупости, дети любят игрушки, — не без гордости заметил Джаспер. В такие моменты он очень гордился отцом. Гаррет всегда любил детей. Пожалуй, для парня он был самым лучшим отцом на свете. Однако Кейт так разволновалась, что практически не слышала его. Девушка взяла игрушку так осторожно, словно медвежонок был из фарфора. На ее глазах заблестели слезы. Гаррету почудилось, что перед ним не взрослая женщина, а маленькая девочка, что впервые получает подарок. — С ума сойти, — вымолвила Кейт, — я все детство мечтала о таком мишке. Я и понятия не имела, что их до сих пор выпускают. Растроганная девушка спрятала лицо руками, давая волю слезам. Эва, которая увидела, что ее мать плачет, внезапно заплакала. — О, милая, не плачь, — проговорила Кейт, спешно вытирая слезы. Эва недоверчиво замолкла. Девушка взяла малышку на руки. — Мама не грустит. Слышишь. Мама счастлива. Смотри, что тебе подарил дядя Гаррет. Смотри, какой он красивый. Эва бросила на маму любопытный взгляд и лишь потом снова посмотрела на игрушку. Мгновение спустя девочка просто влюбилась в нее. Кейт обернулась к Гаррету. — Гаррет, я просто не знаю, как тебя благодарить, — проговорила она со счастливой улыбкой на губах. — Достаточно твоей улыбки. Если бы я знал, что игрушка так придется по душе, я купил бы двух мишек. Странно, но Кейт почувствовала необъяснимый прилив радости. Поддавшись порыву, она обняла его. Гаррет был потрясен, когда цветочный аромат захватил его в плен. Он взволнованно вдохнул его полной грудью и робко коснулся плеча девушки. Та наивность, с которой она бросилась в его объятия, одновременно восхищала и смущала его. Эва, что была на руках у матери, с неким любопытством восприняла эту близость. Она взглянула на Кейт вопросительным взглядом, когда та отстранилась. — Ну же, Эва, поблагодари дядю, — счастливо пропела Кейт. Казалось, она вовсе не чувствовала неловкость. — Это лишнее, — произнес растерянным голосом Гаррет. Но девушка так не считала. Она потянулась к мужчине и мимолетно поцеловала его щеку. Кейт была взбудоражена таким утром. Таким подарком. Девушка так хотела, чтобы Эва тоже запомнила этот момент. Чтобы знала, что помимо плохих людей, есть и хорошие. Что есть люди, которые очень добрые, чтобы вот так просто дарить радость. За эти три года, что она жила в постоянном страхе, это утро казалось ей поистине волшебным. Она не особо надеялась, что Эва поймет это, но попыталась сделать все для этого. Как же было удивительно для нее, когда Эва действительно повторила за матерью. Потянувшись, она чмокнула Гаррета и, засмущавшись всего этого, уткнулась лицом в свою игрушку. — Ну надо же, папа краснеет, — выдал Джаспер, про которого все в этот момент забыли. Кейт рассмеялась. Ее смех был порывистым, взволнованным, что говорило о переизбытке счастья. — Я… — Гаррет запнулся. Затем схватил парочку вкусных вафлей. — Простите, я должен идти. Спасибо за такую заботу, Кейт. Мужчина буквально выскочил из кухни, хотя ему некуда было так спешить. Гаррет был уже возле машины, когда его догнал Джаспер. — Пап, постой, — проговорил он. Гаррет обернулся и удивленно уставился на парня. Он был так поглощен мыслями о Кейт, что засунул в рот целую вафлю. Ему казалось, что тающая во рту сладость отвлечет его от столь греховных мыслей. Джаспер едва не рассмеялся, когда увидел отца в таком виде. Но то, что он собирался сказать, было куда серьезнее. — Пап, я хочу извиниться. Я ведь тогда сказал… Гаррет пытался прожевать еду быстрее и остановить порыв сына. Ему бы самому не мешало извиниться. Ведь все проблемы сына могут быть из-за него. Гаррет понимал, что Джаспер прав. Наверное, он действительно упустил момент, когда его жена стала отдаляться от него. Не попытался сохранить семью, когда понял, что все неизбежно идет к краху. — Нет, послушай, — проговорил Джаспер, — я должен сказать тебе. Пап, ты самый лучший человек на свете. Просто хочу, чтобы ты знал. Я люблю тебя. И те слова, это ведь бред. Я ведь был действительно зол, обижен, но только не на тебя. — Джаспер, давай забудем это. Я тоже погорячился. Гаррет коснулся щеки парня. — Прости меня за это, ладно. Джаспер кивнул. — Но ты прав, ты обижен. Я понимаю это. Тебе нужно поговорить с мамой. Она ведь ждет этого. — Я поговорил, — вдруг признался Джаспер, — позвонил ей вчера. Ты был прав, мне давно стоило поговорить с ней. — И? — Я сказал, что не жду ее. Папа, это твоя жена, и это твои отношения. Я не стану вмешиваться в них. Но я привык жить без матери. Я прощаю ее, но не желаю больше ее видеть. Прости, пап, но я так решил. Сказав это, Джаспер ушел в дом.***
Мэри сидела в гостиной. Она сообщила Калленам о своем решении, и те были очень расстроены. — Милая, ты не можешь вернуться домой. Ты же знаешь, твои родители уехали в Австралию. Они приедут домой только в будущем году. Что ты будешь делать одна дома целый год? — Нет, я не буду одна. Я буду с Эмметтом. — Эмметт, — хмыкнул Карлайл, — дорогая, он будет слишком занят. — Я большая, справлюсь. Эсми села возле девушки. Она заботливо взяла ее за руку. — Может, ты все-таки расскажешь, что случилось? Я уверена, нет ничего такого, что нельзя исправить. — Эсми, честно, я очень соскучилась по дому. Ты знаешь, последние годы с мамой было тяжело. Осознание того, что у нее остался всего один ребенок, далось ей очень непросто. Она просто душила меня чрезмерной опекой, что я взбунтовалась. А теперь, когда я поняла это, то захотела домой. — Может быть, ты почувствовала скуку из-за того, что мы уехали, — вновь предположила Эсми, — обещаю, это больше не повторится. — Это тут ни при чем, — категорически возразила Мэри. Карлайл положил руку на плечо Эсми. — Дорогая, не стоит относится к Мэри как к ребенку. Думаю, она основательно подумала, верно? Карлайл взглянул на девушку. — Верно. Мэри всегда восхищал этот мужчина. Он всегда оставался спокоен, рассудителен. Девушка даже не была уверена, что Эмметту, его сыну, хоть что-то перепало от характера отца. Уж очень он был шумный, непредсказуемый. Однажды Мэри обмолвилась об этом Эсми. Но та лишь рассмеялась, намекнув девушке, что мужчины всегда чуть моложе своего истинного возраста. — Но Карлайл,. Эсми готова была с ним поспорить. Мэри была все еще ребенком, что находился на их попечении. Они должны были позаботиться о ней. — Мы вернемся к этому разговору вечером. Ты же не хочешь, чтобы Мэри опоздала на урок. Эсми кивнула, а Мэри благодарно улыбнулась Карлайлу. Она знала, что они еще не раз вернутся к этому разговору, но сейчас ей хотелось избежать подробностей своего решения. Благодаря стараниям Карлайла девушка приехала в школу достаточно рано. Мэри направилась к своему шкафчику. Ей хотелось сменить высокие каблуки на более удобную обувь. Но приближаясь туда, она с удивлением обнаружила Беллу. Девушка, кажется, ждала ее. Уж если в чем-то Мэри и была уверена, так это в том, что прямо сейчас она не хотела ее видеть. Эдвард чувствовал себя отвратительно. В последнее время ему казалось, что на него проблемы сыплются как из рога изобилия. Его мать умудрялась достать его даже через океан. Женщина грозила сыну забрать его из школы за его излишнее упрямство. К тому же, Эдвард уже полгода как не общался со своим отцом. Для парня это было пыткой. Он ужасно скучал по отцу. Здесь, наедине с Беллой, он ненадолго поверил, что его жизнь налаживается, но, как оказалось, это было так преждевременно. Честно говоря, то, что он узнал несколько дней назад, испугало его. Он хотел быть рядом с Беллой. Но все ее поступки пугающе напоминали ему его мать. Безрассудно любить и так же сильно ненавидеть, как же это роднило их. Эдвард любил ее, но не хотел быть третьим лишним в этой истории. Теперь он всячески избегал девушку, опасаясь дать слабину и изменить свое решение. Парень уже был возле кабинета химии, когда громкие крики привлекли его внимание. Он, как и остальные ученики, обернулся и увидел двух девушек. Они ссорились. Парень не успел ничего толком сообразить. Мэри внезапно залепила Белле пощечину и убежала. — Белла, — нежно проговорил парень, тут же оказавшись возле растерянной девушки. Она обернулась. — Эдвард, — всхлипнула Белла, как только увидела его. — Я рассказала ей. Я все рассказала, теперь Джаспер меня возненавидит. Эдвард, он никогда мне этого не простит. Парень притянул ее в свои объятия. — Ты не обязана была этого делать, — проговорил он. — Нет, — возразила девушка, — но я хотела, чтобы ты знал. Я выбираю тебя. Я не могу вернуть прошлое, но я могу попытаться исправить то, что случилось. Я знаю точно, что потеряла Джаспера, но я не переживу, если потеряю тебя. Джаспер сам не понял, как оказался в роли няньки. Удивительно, с какой скоростью, Эва привыкла к нему. Детям присуща хорошая интуиция. Вот и девочка каким-то образом признала в парне друга. Если Гаррета она изучала со сдержанным любопытством, то с Джаспером вела себя куда смелее. Она уже знала, что тот не может ей ни в чем отказать. Сейчас, к примеру, она просто визжала от восторга. Джаспер катал ее на спине. — Я чувствую себя ломовой лошадью, — признался он, когда Кейт показалась в гостиной. — Почему я слышу в твоем голосе столько гордости? — со смехом заметила она. Благодаря тому, что парень сидел с ребенком, она смогла проверить бухгалтерские книги Гаррета. Сейчас девушка собиралась немного навести порядок в доме. Для начала она решила вычистить шторы. Кейт подошла к окну и с удивлением заметила напротив дома машину. — Джаспер, это случайно не машина Мэри? Парень тут же оказался возле нее. Кейт перевела на него взгляд. То, что его веселое настроение улетучилось ее насторожило. — Я сейчас, — проговорил он и тут поспешил к двери. — Джаспер, стой, там же дождь, — прокричала вслед Кейт, но парень ее уже не услышал. Мэри сидела в машине и набиралась мужества войти в дом. После последних его слов, она боялась встречи с Джаспером. Но не могла уехать, даже не поговорив с ним. Вся эта ситуация была ужасной. Ужасно нелепой, печальной и по-настоящему несправедливой. Она собиралась просто сказать ему об этом. — Что ты здесь делаешь? Внезапный вопрос ворвался в ее мысли с холодным ветром и косыми каплями дождя. Мэри растерянно уставилась на парня. Дождь лил с таким усердием, что пытался потопить целый город. Вода лила с парня ручьем, а он даже не обращал на это внимания. Даже не морщился от холода. Он просто открыл дверцу машины и навис над ней, ожидая ответа. — Я очень хотела тебя увидеть, — проговорила вдруг девушка, — это просто невыносимо быть вдали от тебя. Парень не ответил, он напряженно сканировал ее взглядом. Затем внезапно подался вперед и рывком вытащил девушку из машины. Мэри не успела понять, как на нее обрушился холодный дождь и жаркие поцелуи Джаспера. Казалось, еще немного, и она зашипит, как льдинка, брошенная в пламя. Она растает, теряясь в его объятиях.