Город грехов

«Никто не идеален, мы все проигрывали и все лгали.

Большинство из нас жульничали, а остальные — пытались.»

— Кейси Масгрейвс, «Печенье»

***

      Ему нравилось видеть свои мишени. Это давало ему перспективу и позволяло его скудному телепатическому таланту дать ему немного понимания.       Кловер мысленно сравнила изображение, которое дал ей клиент, с мехом, играющим в Предакон Анте на игровом поле. Сине-красный Праксан с гоночными знаками, указывающими на то, что он время от времени участвовал в любительских гонках роботов казино, был не слишком привлекателен. Смоукскрин, один из профессиональных игроков Брейквотера. Они были во втором раунде текущей игры, дилер уже взял грабли казино, и Смоукскрин очаровывал других игроков какой-то историей или шуткой. И не важно, чем именно. Игрок действительно обладал немалым обаянием, а остальные игроки (ни один из них не был уроженцем Праксана, заметила Кловер) не слишком переживали из-за проигрыша, им было очень весело. Отвлеклись. Ложно отвлеклись.       Именно так поступали профессиональные игроки: они выигрывали больше денег для казино, в котором работали, и следили за тем, чтобы проигравшие получали от этого удовольствие.       Этот образ, которым он пользовался во время азартных игр, полностью соответствовал его Искре; это не был только внешний вид, адоптированный под имя работодателя. Слои двоемыслия и заблуждений глубоко укоренились в нем. Эта черта, вероятно, хорошо послужила ему как игроку. И ещё послужит. Однако она никак не могла понять, почему её клиент заинтересовался Смоукскрином. Он выглядел, как обычный представитель своего типа.       Но тогда, с каких пор этому клиенту нужна была причина. Он мог бы просто нанять — она фыркнула сквозь вентиляционные отверстия и приказала себе быть честной с самим собой, если никакой другой, — заставить Кловер просто найти причину, чтобы оправдать этот интерес. Она с трудом подавила дрожь. Ей не нравилось думать об этом клиенте. Может быть, она и не очень хороший телепат, но она знала психопата, когда натыкалась на разные межсетевые системы защиты. Возможно, она испытывала искушение использовать свои собственные навыки, пытаясь понять его, однако она не осмеливалась. Исследование подобных людей не было здоровым раньше.       Нет. Она даже не притронулась бы к нему, на которого сейчас работала. Ей на это не хватало храбрости. Она просто должна была сделать свою собственную часть: Смоукскрин.       Смоукскрин… что тебя отличает от других? Какие у тебя могут быть слабости, чтобы другой мог ими воспользоваться?       Кловер отвернулась. Она увидела то, что ей было нужно. Чтобы найти ответы, которые искал её клиент, ей придется начать с самого начала…

Продолжение следует…