Лунный песок

      Пруд был на месте. Но мы решили задержаться рядом с ним ещё на день. Никс предложил запастись рыбой и лечебными травами. Варили зелья и зачаровывали рыбу, чтобы не портилась. Я помогала и училась. Только в одном отказалась участвовать — чистить рыбу. Никс только посмеялся и сам быстро с этим справился.       — Давай я посмотрю на лес сверху, заберусь на сосну. Может повезёт и увижу свет. Хотя бы направление будем знать.       — А мне потом не придётся тебя оттуда снимать?       — Спокойно. В этом я мастер.       Тем же вечером, как только стемнело, я уже сидела на верхушке дерева и, с замирающим сердцем, оглядывала окрестности. Но… вокруг только чернота леса. Лишь прудик иногда поблёскивал лунным отражением. Костров тоже не было видно. Да и наш костерок тонул в листве дубов, не привлекая внимания.       Утром мы уже шагали по звериной тропе. Было душно и безветренно. Густые кроны деревьев спасали от жарких солнечных лучей, но в вечном полумраке было влажно. Мох пушистым разноцветным ковром покрывал всё вокруг. Он рос на камнях, на стволах живых и упавших деревьев. И вскоре этот мох поглотил тропу. Я остановилась.       — Видимо мы на границе с болотом, — сказал Никс.       — Только не болото… Может можно обойти?       — Тогда лезем на дерево, а там будем думать.       Сложив вещи под выбранным деревом, мы полезли. Я кошкой быстро оказалась наверху и была удивлена когда увидела Никса почти рядом. Он стоял на достаточно прочной ветке, обняв ствол.       — Ого! Как ты умеешь.       — Ну… в общем, умею… — смутился он.       — Дальше какой-то странный лес…       — Думаю это и есть край Блуждающих озёр. Холмы, овраги, влажность, низкие хилые деревья, много кустов и высокая трава. Нам нужно держаться холмов. Переночуем здесь, а завтра утром в путь.       Сказав это, он вдруг прыгнул вниз и мягко приземлился на мох. Даже я в облике кошки на такое не решилась бы. Парень явно владеет магией воздуха.       — А кто твой отец? Ты крылан?       — Почти… — вздохнул он.       Я решила не приставать. Потом сам расскажет, если захочет. И опять… зачарованный щит, костёр, вкусная рыба на ужин и разговор.       — А ты ведьма огня? Имя первое Огнёва.       — Не получилось… другой дар проснулся. А вот бабушка верховная ведьма. Но с огнём управляться умею и без дара.       — Так тоже можно?       — Да, если иметь особый огненный предмет. У меня браслеты. Бабушка сделала, когда стало ясно, что по-другому никак. Дедушка был колдуном-оборотнем. Мог в любого зверя обернуться.       — Прямо уж и в любого?       — Так бабушка рассказывала. Она тогда у своей тётки гостила и училась магии небесного огня. Уходила подальше от селения и тренировалась. Однажды на неё напали чёрные крыланы…       — Чёрные ангелы… клан такой есть…       — Да… они. Хотели рабыней её сделать. Их двое, она одна. Но появился чёрный волк и сразу порвал одного. Обернулся в орла и полетел прочь. Второй крылан за ним. А бабушка бегом домой. Прибежала, а рассказать, что случилось, боится.       — Понятно… Вражда между этими кланами?       — Да… но он же её спас! Она не могла просто забыть это. Успокоилась и осторожно пошла обратно. По перьям, разбросанным на земле, нашла место битвы. Растерзанного крылана и еле живого чёрного волка. Так они и познакомились.       — Она его вылечила и они поженились. А как же вражда кланов?       — Вылечила… и ушла с ним в северные леса.       — Смелая у тебя бабушка.       — И сильная.       — Значит, ты от деда получила оборотный дар?       — А мама оба дара имела… имеет. Я её не помню… их не помню… Они где-то на севере и я иду к ним.       — Я тоже на север иду. Говорят, там есть особый клан целителей.       — Ты болен?       — Нет… — тряхнул головой Никс. — Я хочу у них учиться. Но сначала мне надо выкупить маму из рабства.       — Ооо… мне жаль… Но значит и ты?…       — Да. Я сын рабыни. Меня отпустили за песком. Принесу и мы свободны.       — Чёрные ангелы? И ты им веришь?       — Какая разница? Верю — не верю! С помощью песка я могу сделать магический предмет. Например, как твои браслеты.       — Никс… ты понимаешь что нельзя этого делать?       — Я хочу спасти маму.       Мы замолчали. Где-то рядом хрустнула ветка. Я напряглась. Два красных огонька сияли из темноты.       — Нииикс…       — Что?       — На меня кто-то смотрит…       — Где? О, чёрт!       — Чёрт?!       — Нет. Не смотри на них! Это василиск — болотный змей. Его взгляд парализует. Отведи глаза!       — Не могу… — прошептала я.       Никс обеими руками повернул к себе моё лицо и крепко поцеловал в губы. В голове что-то лопнуло, словно оборвалась магическая нить. Мы отскочили друг от друга. Раздался рёв, а следом звон и всполох щита. Мелькнула мысль «защиты больше нет!». А змей уже ринулся на нас. Секунда и две шаровые молнии с шипением врезались ему в голову. Мёртвый василиск упал к нашим ногам.       Я в ужасе смотрела на змею. В ушах звенело, а сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. Задыхаясь, села на землю. Рядом свалился Никс, тяжело дыша.       — Здорово ты его молниями шарахнула!       — Это… не я! Тут ещё кто-то есть.       Мы вскочили на ноги, оглядываясь. Вокруг был чёрный лес и тишина. Полная тишина. Я прижалась спиной к спине Никса. В ладонях, сжатых в кулаки, появилось покалывающее тепло. Вытянула руки в стороны и разжала. Два рыжих огненных шарика были готовы слететь в любом направлении. Никс покосился на мои руки и громко сказал:       — Кто ты? Выходи. Мы благодарны тебе за спасение и приглашаем к нашему костру. Дуся, убери огни…       — Нет. Пусть покажется сначала.       Из темноты отделилась тень высокого человека в длинном плаще с капюшоном, за которым не видно было лица. Он постоял несколько секунд и двинулся ко мне. Быстро накрыл мои ладони своими ладонями, погасив огни.       — Слишком медленная реакция. Слишком.       За спиной я услышала резкий взмах огромных крыльев. Незнакомец отшатнулся.       — Эй, эй, эй! Спокойно, парень! Я друг. Сам же к костру пригласил.       — Откройся, — приказал Никс охрипшим голосом.       — Хорошо, хорошо. Остынь… Вот он я.       Одним движением руки он откинул капюшон, а затем на землю упал и сам плащ. Перед нами стоял высокий стройный парень старше нас. Красивый, подумала я, хоть и бледный. Глаза такие пронзительные, словно насквозь нас видит, и смешинки в них. Улыбка задорная, лукавая. А волосы! Волосы совсем короткие и светятся, как у меня.       — Ты кто?       — Север, из клана Теней.       — Клан Теней… — напряжённо повторил Никс.       — Не боись. Тебя не трону. Я тут из-за неё.       — Меня?!       — А она тебе зачем? — уже с вызовом спросил Никс.       И только сейчас я обратила внимание на тень, что была на земле передо мной. Моя собственная тень растворилась в тени Чёрного Ангела с огромными крыльями. По спине пробежал холодок.       — Тааак. Давай заканчивай это! Ты же не хочешь, чтобы она тебя боялась? Мы… родственники.       — Ой! — вырвалось у меня.       — Родственники… — услышала я за спиной шёпот.       Медленно обернулась. Никс стоял в облаке, быстро тающего чёрного тумана.       — Хаах! Рад, племяшка, что ты чувствуешь людей. Хороших людей. Ладно. На эту ночь щит делаю я. Давайте уже кормите меня.       Север подбросил вверх белые искры. Этой же рукой сделал круг над головой и, присев, коснулся земли. Сетка из малюсеньких молний вспыхнула и исчезла, оставив в воздухе запах грозы. Мы вернулись к костру. Никс, молча, выложил все наши припасы. И Север с удовольствием начал уплетать рыбину за рыбиной, откровенно разглядывая нас. Его лукавые глаза просто светились весельем. Наконец я не выдержала.       — Хватит лопать! Давай рассказывай! Кто, что, почему?       Он расхохотался заразительным чуть хрипловатым смехом.       — Наша порода! Отлично. А чего рассказывать? Бабуля твоя сообщила, что ты сбежала из храма в день посвящения. Вот я и пошёл тебе навстречу. Чего сбежала-то? Вроде подготовлена была.       — Храмовые крысы правила изменили, а верховной ведьме не сказали.       — Вон оно что… И чего хотели?       — Хотел! Вонючий толстый колдун захотел насладиться молодым телом. Я должна была голой отбиваться от него. Голой! Понимаешь? Без браслетов! А перед этим мне должны были дать любовный яд в ритуальном вине.       — Вот гады! — выпалил Никс.       — Они хотели унизить верховную ведьму, — нахмурил брови Север. — Похоже на бунт…       — Я раньше испытания ушла. Бабушка видела, как кошка убегала. С ней рядом толпа стояла. Что я могла сделать? И дома народ был и во дворе нашем… В кустах до вечера сидела, ждала… А потом голос бабушкин в голове прозвучал «уходи на север».       — Так… понял. Утром я уйду, а вы остаётесь здесь и ждёте меня. Советую тренировать реакцию на местной живности. Тут много птиц и кроликов.       — Научи щит из небесного огня делать, — попросил Никс.       — А ты владеешь огнём? — удивлённо поднял бровь Север.       — Нет… но…       — У тебя хороший воздушный щит. Просто делать надо в несколько слоёв.       Никс кивнул и улыбнулся. Внезапно я поняла, что сама-то не умею делать щиты.       — А меня научишь?       — Когда вернусь, да.       — Ты мне… родной дядя?       — Да. Я младший брат твоего отца. А сейчас всем спать. Все вопросы потом, когда вернусь.       — Вот… почему?… — обиделась я.