Раны

Мия очнулась от резкого запаха, ударившего в нос. Зажмурилась. Это было нечто похожее на спирт. Замутило. Кашель начал подступать к горлу и выходить с хрипом изо рта. Да, точно, это был нашатырный спирт. Девушка запомнила этот противный запах ещё с детства, когда залезла в домашнюю аптечку, пока родителей не было дома. Ей было тогда лет восемь. Она вытащила все таблетки из пластинок, чтобы посмотреть какие они по цвету и форме. Она открыла все пузырьки с жидкостями, чтобы понюхать. Хоть хватило мозгов не попробовать всё это на вкус… Ох, ну и криков же было, когда мама открыла ящичек в ванной и увидела там весь этот ночной кошмар аптекаря. Во время фармацевтической ревизии Мия тогда и наткнулась на нашатырь. Отталкивающая вонь навсегда запечатлелась в памяти, ведь и мёртвого на ноги поднимет! Мия глухо простонала. В голове по-прежнему пустота. Виски болели так, будто в них забили гвозди, с двух сторон одновременно. С трудом разлепив веки, увидела мутный раздвоенный силуэт француженки, нависший над ней. Позади розовой головы не сразу удалось разглядеть уже знакомый потолок. На фоне звучала приглушённая французская речь. Мия наугад пощупала пальцами рядом с собой. Мягко и удобно. Мозг постепенно начал соображать, делая вывод, что она лежит на диване. В комнате было темно, если не считать огня в камине. Точно, это была гостиная Виктора. Осознав это, девушка резко подорвалась. Огляделась. Никакого намёка на хаос, царивший здесь после драки с Обье. Всё чисто, убрано, на своих местах. Мия бросила взгляд на то место, где ночь назад сидел вампир, истекая кровью, где она была перед ним, утопая коленями в тёмно-бурой массе, где лежала мёртвая волчья туша. Но ни крови, ни волчицы там, к счастью, уже давно не было. Поняв это, Мия облегчённо выдохнула. Самое время было рассмотреть присутствующих. Рядом с ней сидела Тереза. Она сверлила блестящим взглядом, полным волнения. Но, кажется, вампирше уже становилось спокойнее. В её пальцах был небольшой кусочек ваты. Судя по всему, смоченный тем самым нашатырем. Мия поморщилась, вспомнив вонь и ощущения от жидкости. Мартен нервно трогала свободной рукой свои волосы. Мия бросила взгляд на камин. На фоне зажжённого очага стояла София. Пышные губы вампирши растянулись в лёгкой улыбке. И всё же, по пронзительно глядящим очам становилось понятно, что она тоже напряжена и даже напугана. Фон Гельц будто хотела что-то сказать или сделать, но не решалась. Она только слегка кивнула, как бы приветствуя. Рождённая Луной ответила тем же. Перевела взгляд на уютное большое кресло, стоявшее напротив дивана. Там, свободно устроившись, сидел князь Франции. Рядом с ним, у подлокотника, стояла его верная спутница — трость с сюрпризом. Вампир смотрел на Мию с лихой усмешкой на губах и в глазах. Когда заметил, что его рассматривают, то подмигнул. Смутившись, девушка отвела взгляд на свои ноги, лежащие на диване. Мия захлопала ресницами, сонно потёрла глаза. Вспомнила тренировку. Губы сжались сами собой. Не справилась, отключилась. Стало до жути обидно, захотелось расплакаться, но Блай удачно сдержалась. Расклеиваться сейчас, при таком количестве уважаемых вампиров — это было бы сродни приговору. Кстати, об уважаемых вампирах: где хозяин дома? Мия начала оглядываться по сторонам, ища в комнате знакомое лицо. Но в гостиной Виктора не было. Пальцы онемели, мышцы сжались. Заметив это, Рафаэль глухо засмеялся и сказал: — Спокойно, милочка, Ваш князь в соседней комнате, — чуть громче позвал. — Виктор, она очнулась! Мрак в проходе на кухню пошевелился. Показался знакомый высокий силуэт. Приглушённый свет обхватил бледное лицо, рубиновые глаза, особенно ярко светящиеся на фоне полумрака, и чёрные волосы. Бледные тонкие руки несли высокий стакан воды. По мере того, как он подходил ближе, Мие становилось легче, и в то же время, не по себе. Слишком уж он был статный и спокойный. Уверенность, исходящая от него, ощущалась почти физически. В паре метров от девушки, продолжая подходить ближе, брюнет тихо спросил: — Как ты? — Мия кивнула, отводя глаза. — Попей. Теперь Виктор был у дивана, где она лежала. Присел на корточки, протянул ей стакан. Мия осторожно приняла его из рук вампира. Задела холодные руки своими. Подушечки нежных пальцев ударило током, Блай поспешила одёрнуть руку от стакана, чуть не разлив воду. В голосе Ван Арта мелькнула тень беспокойства: — Тише, не торопись, — он говорил терпеливо и размеренно, словно учил чему-то. — Я помогу. Виктор аккуратно забрал из рук Мии стакан, поставил посудину на кофейный столик. Протянул свою руку. Девушка непонимающе оглядела бледную ладонь, хлопая веками. Поняв, чего от неё хотят, медленно вложила свою ладонь в его. Пальцы снова ударил лёгкий электрический импульс. Мия вздрогнула, но уже увереннее обхватила руку Виктора, чтобы приподняться. Вторую его руку она почувствовала у себя на спине. Устроив девушку поудобнее, вампир вновь протянул ей стакан. На сей раз взял так, чтобы она могла принять его, не касаясь холодных пальцев. Мия отпила глоток. Вода будто помогла ей начать говорить. Блаженно прикрыв веки и выдохнув, она сказала: — Спасибо… — Мия посмотрела на леди Мартен. — Долго я так? — Совсем нет, ma cheri. Когда Вы упали в обморок, мы сразу позвонили ему, — француженка указала на Ван Арта. — Привезли Вас сюда. Виктор сказал дать Вам это, — она чуть подняла ватку с нашатырем. — И давно ты держишь в доме аптечку, Виктор? — Со дня знакомства с Мией. Наша первая встреча была… — Ван Арт помолчал. — Травматичной. Блай вспомнила, как убегала от Фредерика. Как поранила руку. Вспомнила торможение чёрной машины на дороге. Виктор тогда помог ей, обработал рану. Привёз к себе в отключке. Даже съездил в аптеку за пластырем и обезболивающим. Он не бросил её тогда, не убил, хотя испытывал голод. Это было так давно, будто прошла уже целая жизнь… Глаза предательски защипало от солёной воды, но она сдержала эмоции, зажмурившись пару раз. От меланхолии шатенку отвлекла бодрая реплика французского лидера вампиров. Цокнув языком, он сказал: — Позвольте сделать Вам комплимент, Мия, — бессмертный улыбнулся. — Вероятно, Вы важная шишка, раз Вашему недомоганию удалось сорвать дружескую встречу князей трёх государств. — Сорвать? Трёх? — Рождённая Луной, опешив, посмотрела на Мартена. — О чём Вы говорите? — Я, Виктор и Алэн Равель. После дел по поводу грядущей Конвенции хотели посплетничать за бокальчиком… — Рафаэль сделал паузу, взглянул на хозяина дома. — Вина, да… Вина… Нашу посиделку прервал телефонный звонок моей родственницы. — Чёрт, Виктор, — девушка виновато посмотрела на бельгийца. — Прости… Ты хотел передохнуть, а я всё испортила. — Не вини себя, ты тут ни при чём. У меня больше вопросов к леди Мартен, — брюнет светящимися глазами посмотрел на француженку. — Mon ami, при чём тут я? — Тереза вновь нервно начала перебирать волосы. — Ты перестаралась, — князь встал рядом с розовлаской, скрестив руки на груди. — Из тебя не лучший учитель. — Поэтому я и попросила тебя обучать Рафаэля. — А вместо моего обучения, вы изучали друг друга, — француз рассмеялся. — Признайся, моя сестра тебя изнасиловала? Ещё не поздно заявить на неё в полицию! Рафаэль смеялся громко и заливисто, пока не наткнулся на взгляд своего наставника. Завидев красные осколки льда в глазах Виктора, даже Мия затихла, а Мартен и вовсе резко умолк. Шатенка боязливо сглотнула. Так вот он какой… Гипноз. Ван Арт моргнул, снимая оцепенение с бывшего воспитанника. Вкрадчиво произнёс. — Во-первых, ты у меня в гостях. Во-вторых, в этом доме не принято бросаться пошлыми шутками. В-третьих, не говори таких вещей о женщине, тем более, если она твоя сестра. Ты понимаешь, к чему я клоню? — Да, — виновато обронил Рафаэль. — Прошу прощения. — Виктор, ты с ума сошел? — София раскрыла в изумлении рот. — Он же князь Франции! — Мой ученик, — бельгиец смягчился. — А это ещё один урок. Надеюсь, ты не держишь обиды? — Нет, что ты! — Рафаэль бодро встряхнулся и улыбнулся. — Я действительно вышел за грань. Забываю, что я не дома. — Кстати, о доме, — сказала сестра князя, явно довольная тем, что его угомонили. — Рафаэль, нам пора в отель. Лола там одна. — Точно! — Мартен вскочил с места, схватив трость. — Как мы могли оставить её так надолго?! — Разумеется! — Тереза тоже бодро вскочила. — Поехали, не будем злоупотреблять гостеприимством. — Чёрт! — Рафаэль ударил себя ладонью по лбу. — Кажется, я забыл автомобиль на парковке у офиса Виктора. Мы приехали сюда на его машине. Он бросил ехидный взгляд на Мию, так, что она этого не заметила, а потом на Софию, обращаясь к ней: — Госпожа фон Гельц, Вы нас не подбросите? — Я? — София удивилась, но увидев хитрый взор французского князя, с улыбкой кивнула. — Конечно, с удовольствием. — Мы могли вызвать такс… — Тереза вздохнула, поняв, чего добивается брат. — Оу… Да. Пойдёмте, — французы вышли. — София, — окликнула Мия. — А как же я? Мне тоже собираться домой? — Ты пока слаба, отдохни ещё чуть-чуть, — мило улыбнулась вампирша. — Побудь пока с Виктором. Я подвезу Мартенов и вернусь за тобой. Посмотрев на фон Гельц, Ван Арт потёр переносицу и покачал головой. Он взял пустой стакан с кофейного столика, скрылся на кухне. Мия тихо прошипела, чтобы не услышал хозяин дома: — Ты что делаешь?! — Рождённая Луной панически забегала глазами по гостиной. — Ты оставляешь меня с ним? Наедине? — Почему только я? — фон Гельц вздёрнула бровь. — Мартены тоже не против. — Что?! — Блай чуть не полетела с дивана. — Ах, вот как?! Все сговорились! Конечно! — Спокойно, — вампирша положила руку девушке на плечо. — Это всего на полтора часа. — Полтора часа?! — Рождённая Луной схватилась за голову. — Что прикажешь делать с ним полтора часа? Стой! София! Но вампирша, тихо смеясь, уже скрылась за главной дверью. Мия стыдливо закрыла лицо руками и плюхнулась плашмя на диван. Виктор, как по заказу, вновь оказался в гостиной. Задумчиво посмотрел на входную дверь. Обратился к девушке: — Уехала? — Мия потеряно кивнула. — Голодна? — Нет, — сказала она. Но желудок, похоже, был другого мнения. Сразу после того, как она ответила, тишину в гостиной нарушил протяжный вой, прямиком из живота. Мия покраснела и обессиленно опустила голову вниз. Виктор, будто тактично не заметив этого, произнёс: — Идём. — Опять в отключке, опять у тебя дома, опять кормишь, — пробубнила Мия, вставая с дивана. — Я тебе ещё не надоела? — Нет, — князь отрицательно помотал головой. — Складывается весьма забавная традиция. Мия чуть грустно улыбнулась. Пошла позади Ван Арта. Но перед глазами всё начало плыть, ноги подкосились. Девушка дотронулась до звенящей головы. Ахнула, падая. Вампир среагировал мгновенно. Он буквально подлетел к ней, спасая от падения. Подставил своё плечо. Обеспокоенно поинтересовался: — Мия, ты как? — В норме, — соврала девушка. Виктор промолчал, но всё понял. Состояние Мии было написано на её лице. Бельгиец вздохнул и взял Рождённую Луной на руки, несмотря на громкие протесты. До кухни шатенка добралась, буквально повиснув в воздухе. — Эй, ты чего, — возмутилась девушка. — С ума сошёл что ли?! Поставь! — Спасибо, я отдаю отчёт о своих действиях. — Нет, пусти! — Блай шутя колотила его ладошками по груди. — Я буду кричать! — Тогда придётся заставить тебя молчать. — Эм… — Мия почесала затылок. — Как? — Ужином, — он аккуратно опустил её на стул и подвинул к тарелке на столе. — Ешь. — Уже всё? — Мия озадаченно взглянула на Ван Арта. — Так быстро? — Ты чем-то недовольна? — Виктор оглядел её, пытаясь найти возможную причину. — Ну, я вообще-то… — Мия стыдливо опустила глаза в тарелку. — Люблю растягивать удовольствие… Князь непонимающе приподнял бровь, пытаясь понять смысл сказанных слов. Он так сильно задумался, что прищурился, глядя на неё. Молчание на две минуты повисло в воздухе. Девушка уже успела подумать, что до него не дойдёт. Но вот, на красивом лице Виктора мелькнуло яркое удивление. Яркое настолько, что Рождённая Луной не удержалась и звонко захихикала. Сквозь слёзы произнесла: — Это шутка. Ты был такой серьёзный… Прости, не удержалась, — она засмеялась ещё звонче. — В этом доме так не шутят, Мия, — он снова настойчиво указал девушке на ужин. — Ешь. Мия закатила глаза и озадаченно посмотрела на накрытый стол. Как и в прошлый раз, было столько всего, что, казалось, опять замутит. Девушка сложила руки лодочкой и обратилась к Ван Арту. На её лице появилось самое жалобное выражение, какое возможно сейчас сделать. — Не знаю, что выбрать. Посоветуй, — ещё жалобнее протянула. — Пожа-а-а-алуйста… И вообще, садись со мной. Ты же знаешь, что я не могу одна. — Аппетит от меня не пропадёт? — Виктор чуть грустно улыбнулся. — Чёрт, — прошипела шатенка, отводя взгляд. — Как ты узнал? — У тебя всё на лице было написано, Мия, — он вздохнул и сел напротив. — Если хочешь, я просто посижу с тобой. — Прости, — дрожащим голосом произнесла Блай. — Не только за это, а вообще… За всё. — Тебе не за… — Нет! Есть, за что! — Мия перебила его. — Всё это время я не общалась с тобой, а теперь приношу одни трудности… — Мия… — Дай мне закончить. Это всё сложно, понимаешь? — Блай вздохнула, хватаясь за ускользающую нить разговора. — То бросаюсь с крыши, то напиваюсь. А вчера тебя вообще ранили из-за меня, — её голос дрогнул. — Даже с Терезой на стадионе облажалась… — Что сделала? — Виктор удивился, не поняв последнее слово. — Знаешь, неважно… — Как неважно?! — Рождённая Луной хотела соскочить с места, но побоялась, что ей снова станет нехорошо. — Что тогда важно? Вампир внимательно вгляделся в её лицо. Чуть виновато улыбнулся и устремил свой взгляд куда-то уже сквозь. С минуту что-то рассматривал за спиной девушки. Мия даже хотела оглянуться, чтобы узнать, на что именно он так пристально смотрит. Но вдруг поняла, что интереснее изучать его лицо. Правильные черты, чёткие скулы, острый подбородок, пушистые ресницы, ровный нос, тонкие губы, бледная кожа… И большие, бездонные глаза винного цвета. Он смотрел куда-то, словно застыл. Не двигался, почти не дышал. Мия задумчиво сказала себе: «А он… Нет, — тряхнула головой, вынуждая вампира тоже выйти из ступора. — Просто показалось». — Извини, я задумался, — бельгиец устало потёр лицо. — Что важно? То, что мы живы, здоровы, и нам не грозит война. — Пф, — шатенка прыснула. — И всё? — Тебе этого мало? — Виктор усмехнулся. — Я застал время, когда мир задыхался от войн и революций. Поверь, жизнь и мир — самое ценное, что есть у людей. — Как-то слишком банально, — девушка под одобрительный взгляд брюнета, наконец, взяла себе горячий бутерброд. — А, кстати… Когда ты родился? Виктор прикрыл веки и медленно выдохнул, будто пытался вспомнить. Затем провел рукой по своей щеке и с досадой покачал головой. После чего открыл глаза и пожал плечами. — Не помню, — кратко ответил он. — Давно. — Даже месяц и день?! — Мия ошеломлённо похлопала глазами. — Не помню. Внутри девушки всё болезненно сжалось. Это почему-то так грустно. Как можно жить, зная практически всё на свете, но не зная самого главного про самого себя? Неужели, когда становишься бессмертным, рождение становится неважно? Мия сжала губы, хотелось посочувствовать, но нужно ли это Виктору — она сомневалась. Поэтому лишь посмотрела на него и коротко сказала: — Жалко. Вампир ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся. Затем взял её тарелку и принялся молча накладывать еду «на свой вкус». Мия закатила глаза. Как с маленькой, честное слово… После девушка обречённо посмотрела на блюдо. Мясо с овощами выглядело очень аппетитно, но получится ли съесть всё? Сердце подсказывало, что придётся, иначе брюнет точно не выпустит её из-за стола. Тем более, это точно меньше, чем обычно заставлял съесть Макс. В груди почувствовался острый укол. Мия замерла, но постаралась не подать виду. Получилось у неё или нет, кто знает. В голове мелькала одна только мысль: «Нужно будет сходить к нему». Мия так задумалась, что пришла в себя только когда вампир коснулся её руки. Он прикосновения ладонь покрылась мурашками. Шатенка вздрогнула, рассеянно озираясь. Неуверенно спросила: — А? Извини, я задумалась, — она поспешила убрать руку. — Что ты спросил? — Когда полетим во Францию? Конвенция уже, — он взглянул на наручные часы. — Через семь часов. Я должен буду после закончить пару дел… Всё это займёт неделю, не больше. Успеешь завершить свои дела и собраться? — Погоди, — девушка отложила приборы, потёрла виски. — Франция? Точно… Страж. Ты разве полетишь со мной? — Ты попросила, — уголок его губ на пару секунд поднялся вверх. — Уже не помнишь? — Что-то такое припоминаю, — шатенка сощурилась. — Извини, всё из-за тренировки. Леди Мартен слишком сильно прочистила мне мозги. Или просто я слишком слабая… — Не совсем так. Это не ты плохо подавляла волю, а она слишком сильно сопротивлялась твоему воздействию. — Подожди, как ты сказал? — Мия расширила глаза. — Гипнозу можно сопротивляться? И я узнаю это только сейчас?! — Разумеется, это незаменимый навык. — И хорошо ли Тереза это умеет? — Да, Матье хорошо её обучил. — А ты? — Умею. — Научишь? — Мия пытливо взглянула на вампира, сложив руки. — М? — Я? — Виктор улыбнулся. — Хочешь, чтобы я тебя научил? Смело. — В смысле? — Я очень строгий учитель, — глаза брюнета на мгновение засветились. — Но если будешь послушной, я подумаю. — И как мне быть послушной? — Рождённая Луной подняла бровь. — Когда начинать? — Начни сейчас, — он поднялся с места. — Доедай. София приехала. Он уже собирался уйти, но застыл в проёме. Не поворачиваясь к Мие лицом, тихо сказал: — Когда-нибудь я расскажу тебе. Хозяин дома вышел из кухни, растворившись в гостиной. Мия проводила его взглядом. Через несколько секунд девушка услышала звук открывающейся входной двери. Голос Софии на другом языке. Девушка едва не подавилась. Ван Арт услышал подъезжающую вампиршу отсюда. Неужели у вампиров настолько чуткий слух? Стало ужасно неуютно, ведь это значит, что он слышал весь её разговор с Софией. Подумала: «Послушной… Конечно буду, если не умру от стыда и страха раньше времени! Ещё бы ты так не пялился на меня, будто сожрать хочешь, — пальцы онемели. — Ну конечно, Мия, он же вампир! И когда-нибудь расскажет, что хочет тебя на десерт». Вскоре Мия покончила с ужином и вышла к фон Гельц, чтобы уехать домой. Она и не заметила, что прошло уже даже два часа, а не полтора. Как оказалось, с Виктором было интересно болтать. Девушка взяла свой серый рюкзак, который до сих пор лежал на стуле у входа. Ещё раз поблагодарив Виктора за гостеприимство, Мия и София вышли из дома князя. До коттеджа вампирши ехали молча. Блай была так измотана от тренировок и их последствий, что не было сил даже оторвать взгляд от вида за окошком машины. Когда были уже на месте, поспешила к себе. Смыв усталость в ванной, вышла в спальню, посмотрела на часы. Пять утра. Плюхнулась на кровать и тяжело вздохнула от осознания того, что начинает снова, как в старые добрые (или не добрые) времена — спать днём, бодрствовать ночью. «С кем поведёшься, — вздохнула она. — Надо бы больше времени с Тришей проводить или с Киром, — улыбнулась. — А то всё вампиры… Людей хороших тоже полно». Она взяла в руки игрушку, сидевшую у изголовья всё это время. Плюшевый волк смотрел на неё своими большими весёлыми глазами. Улыбка вместе со слезами появилась на лице. Крепко обняв мягкий подарок и вдохнув его запах, Мия заснула. Ей снова снился Макс.

***

Утро. Виктор Ван Арт, князь вампиров Нового Света сидел в кресле перед камином и читал. Нет, не книгу. В его руках была толстая папка с документами. Он всё ещё готовился к Конвенции, которая должна была состояться через час. Под треск догорающих поленьев в камине вампир в который раз перечитывал протокол проведения мероприятия. Сосредоточенный взгляд скользил по строчкам, иногда прыгая на циферблат наручных часов, чтобы свериться со временем. Было не видно, что он нервничал. Но излишняя тщательность в таком деле выдавала его. В США Конвенция должна будет состояться впервые. И участвовал в ней Виктор тоже впервые. В таких обстоятельствах занервничал бы любой, даже такой расчётливый, хладнокровный и педантичный вампир. Можно сказать, ему предстоял мировой дебют в обществе бессмертных. Покончив с протоколом, который бельгиец успел выучить уже наизусть от корки и до корки, он поднялся с места. Медленно и скованно ходил по гостиной, периодически поправляя и так безупречные запонки и галстук. Шумно выдохнул. Снова взгляд на часы. Рано. Не зная, чем ещё себя отвлечь, Виктор подошёл к большому окну. Не боясь солнца, подставил бледную руку под поток света. Ладонь неподвижно зависла, привыкая к такому странному теплу. Ван Арту стало немного не по себе, но он не стал отрывать руку от золотистых лучей. Выдохнув ещё немного, подошёл ближе, подставляя под солнце и лицо. Зажмурился от неожиданности. Виктору стало гораздо неспокойнее. Вампирское тело всячески сопротивлялось свету, отвергало его. Но он стоял. Ладони сжались в кулаки. Из-за бледности, казалось, кожу просвечивало насквозь. Брюнет всегда больше любил ночь. Темнота была его вечной спутницей вот уже больше ста лет. Ночь была такой же, как он: мрачной, холодной, скрытной, опасной. Но что, если придёт время, когда понадобится выйти под палящую звезду? Потому, что так будет нужно. Затем, чтобы защитить то, что дорого. В кармане брюк раздался звонок телефона. Виктор ушёл с солнца в тень, чтобы ответить. На дисплее высветилось имя друга. Ван Арт сжал губы. Предчувствие говорило, что новости у него не такие хорошие, как погода на улице. И он был прав. — Ещё один Страж готов, — грустно сказал Артур. — Голову буквально расплющило ящиком с кирпичами. Тело нашли на стройке вчера вечером. — Где? — Мальта. Но есть и хорошие новости. Нашим разведчикам скоро удастся выйти на след. — Ускорьтесь, — холодно сказал князь. — Найдите этого… Закончить фразу Виктору не позволило воспитание. Но Артур всё понял. Сказав, что всё будет, отключился. Ван Арт закрыл глаза. Рот сам собой злобно скривился, открывая один из острых клыков. Отсчитав про себя несколько секунд, успокоился. Выдохнул. Медленно открыл глаза. В расширенных зрачках читалось хорошо скрытое раздражение. Он устал. Устал готовить эту пресловутую Конвенцию. Устал от этих документов. От почти бесполезных поисков. Устал бояться за благополучие и целостность своей территории. Устал переживать за Орден. Сжав кулаки до дрожи, он их разжал. Взгляд на часы. Он кивнул. Пора. Уже хотел выйти из дома, когда наткнулся на одну мелочь. На стуле у входа лежала обычная небольшая резинка для волос. Вампир взял безделушку. Резинка принадлежит Мие, без сомнения. Виктор спрятал аксессуар для волос во внутренний карман пиджака и вышел, заперев дом. Когда Ван Арт сел за руль и повернул ключ зажигания, вновь раздался телефонный звонок. Он ответил. На другом конце послышался взволнованный женский голос: — Здравствуй, Виктор. — Тереза? Что случилось? — Ван Арт спросил это, когда уже выехал на дорогу. — Ты в порядке? — Да, дорогой, я в полном… Рафаэль… Не с тобой? — Нет, — бельгиец нахмурился. — Он пропал? — Ни то что бы, — француженка вздохнула. — Мы с Лолой сейчас зашли в его номер, чтобы поехать в твой офис… — И? — Его нигде нет, а на кровати лежит записка. Захотел вдруг развлечься, — голос Терезы звучал неестественно грубо. — Клянусь, я убью этого… — Успокойся, фея, — бельгиец слегка улыбнулся. — Ты знаешь Рафаэля, он больше меня ждал эту Конвенцию. Появится. — Очень надеюсь, — чуть тише розовласка добавила. — Извини… Это собрание так важно для всех вампиров, для тебя. Брат сходит с ума, а когда он чудит, я тоже нервничаю! — Ты сейчас где? — За рулём, естественно, — ворчливо ответила вампирша. — Не люблю водить, но приходится, как видишь. — Ne grogne pas, tu agis comme une vieille dame¹, — брюнет усмехнулся. — Кто? Я?! — Тереза воскликнула. — Ты слышала, Лола? Этот бесстыдник назвал меня старой! Ну всё, мсье Ван Арт, готовьтесь получить подзатыльник при встрече! — Тогда до встречи. Виктор нажал на красную кнопку. Покрутил телефон в руке. Кинув гаджет на соседнее сиденье, задумчиво посмотрел на дорогу. «Что ж ты делаешь, Рафаэль?» В следующую секунду Ван Арт вжал педаль газа в пол и помчался к офису, игнорируя все правила дорожного движения. Опаздывать было нельзя.

***

Мия плескалась в ванной с лепестками. Алые розы погибли ради того, чтобы она могла искупаться и понежиться в теплой воде. Лепестков было так много, что они застилали практически всю водную гладь. Сладкий запах дурманил, девушка блаженно запрокинула голову назад. Но тут почувствовала, как ванна начала стремительно остывать. С каждой секундой температура жидкости падала на один градус. Мия напряглась, побледнела, покрылась мурашками. Изо рта повалил дымок, ресницы схватились инеем. С трудом разлепив их, Мия поняла, что теперь лежала в ванной со льдом. В центр каждого кубика, как в клетку, был заточен лепесток. Если сейчас не пошевелиться, то сама станет большим кубиком льда. Холод обжигал кожу. Она поспешила встать. Так и не найдя полотенца, двинулась вперёд, совершенно нагая. Настолько холодно, что вместо капелек воды, по телу скатывались снежинки. Девушка ступала медленно, всё ещё закованная в стужу, как в кандалы. Вдруг знакомый голос позвал её. — Мия… Она ещё не поняла, кто это, но от произнесённого кем-то имени становилось теплее. Снежинки скатывались по коже теперь уже в жидком состоянии. Иней на ресницах мгновенно растворился, кожа начала возвращать себе нормальный оттенок. Снова этот голос: — Мия… На сей раз она уже намеренно чуть ли не бежала на зов. Чувствуя, что голос — спасение. Звезда, которая согреет, словно планету, возродив на ней жизнь. Да, она вспомнила, чей это голос. Это Кир! Улыбаясь, бежала, наплевав на то, что без одежды, наплевав на то, что не заслужит чью-то благосклонность, если пойдёт к нему. И вот его спина показалась. На полу под ним была кучка лепестков в кубиках льда. Кир стоял босой, однако его это совершенно не волновало. А вот в сознание Мии заледеневшие лепестки отчётливо вселяли страх. И всё же, она шла к нему. Медленно, но верно, пригнувшись в коленях, всё время глядя под ноги то себе, то Киру. Наконец, девушка дошла. Он всё так же не оборачивался, излучая тепло, как июльское солнышко. Настырные ледяные темницы лепестков не таяли, вопреки этому. Мия коснулась грека. Тепло. Обняла со спины, стараясь не наступить на лёд. Ещё теплее… Услышала звук, будто вода капала со сталактитов в какой-нибудь пещере, прямо в озеро. Мия дёрнулась, посмотрела вниз. Это алые капли срывались с лица мужчины, разбиваясь о льдинки под ним. Мия тихо вскрикнула, повернула Кира к себе лицом. Оказалось, что кровь капала не с лица, а с шеи. На том участке его кожи будто выгрызли дыру на живую. Глаза несчастного были закрыты, но он был жив. На последнем вздохе. Мия завалилась назад, стукнувшись копчиком. Начала отползать, не в силах оторваться от пугающе спокойного лика. На глазах застыли слёзы, удушая. Она упёрлась в кого-то спиной. Не успела посмотреть, как холодные, те же льдины, руки обхватили плечи. Объятия сковывали цепями, девушка невольно пискнула. С трудом повернула голову к схватившему её человеку. Нет, не человеку. Это был вампир, Виктор Ван Арт. Он смотрел на неё ласково, улыбаясь, сильнее прижимая к себе. Но до ужаса пугало то, что весь его рот был в крови Кира. Ван Арт был тем, кто погрыз шею грека, как яблоко. Бурые дорожки скатывались по острому подбородку, оставляя густые капли на обнажённом женском плече. Вампир нежно улыбнулся, но взгляд светящихся рубинов не сулил ничего хорошего. В самое ухо девушки Виктор прошептал: — Закрой глаза. Она не послушалась. Что-то заставило обернуться на истекающего алой жидкостью Кира. Кубики льда с розовыми лепестками внутри начали шевелиться, а в следующую секунду… Превратились в сотню, нет, тысячу тонких игл, протыкающих Аквидиса насквозь. Иглы проткнули все части тела грека, окрасившись в цвет его крови. Красные капли срывались с напоенных жертвой наконечников. В полёте превращаясь в алые розы. Всё произошло так неуловимо быстро, что Мия не поняла вначале, что это было. Лишь спустя несколько секунд, глядя на безвольно повисшую на иглах фигуру, завопила, как умалишённая, но недолго. Ван Арт закрыл ей рот рукой. — Ты ослушалась, — нарочито ласково прошипел брюнет. — Придётся тебя наказать. — Нет! Нет! Пожалуйста… Нет! … — НЕТ! — Мия крикнула во всё горло, вскочив с кровати. Отдышка сдавливала лёгкие. Глаза, ещё не совсем разглядев, где она находится, метались из угла в угол. Сердце стучало в пятках, щёки были мокрыми и холодными от слёз. Ноги и руки дрожали, как от озноба. Сознание начало понемногу приводить её в чувство. Круглая кровать, комната в доме Софии… Блай рухнула на подушки безвольной куклой. Закрыла глаза в попытке восстановить дыхание и сердцебиение. Помогало. — Кир, — полушёпотом произнесла шатенка. Послышался деликатный стук в дверь. Она дёрнулась в сторону, откуда исходил звук. Ещё стук, затем голос: — Мисс, я слышал крики, — это был Себастьян. — Вы в порядке? Он говорил через дверь и был взволнован, судя по тому, что начал обращаться к ней на «Вы». Снова постучал. Не услышав ответа, всё же решил войти и увидел заплаканную девушку. Та лежала калачиком и бубнила себе под нос. — Простите, мисс, — подходя, спросил мужчина. — Что Вы сказали? — Он убьёт его… Убьёт… Точно убьёт… Что же делать? Убьёт… Дворецкий с грустью посмотрел на гостью госпожи фон Гельц. Ей опять приснился кошмар. Бедная девушка. Чуть помявшись, всё же решил присесть на край кровати, рядом с ней. Рука Себастьяна, показывая искреннюю поддержку, легла на дрожащее плечо. Мужчина понимающе спросил: — Снова вампиры, мисс? — Он убьёт его… Что делать? Не хочу… Нет, нет… Пусть лучше убьёт меня… Дворецкий кивнул своим мыслям. Да, точно вампиры. В который раз. Тихо сказал: — Я вызову врача и принесу воды. Мия будто не услышала его. Продолжала лепетать одни и те же слова, иногда всхлипывая. Даже не заметила, как в комнате вместо Себастьяна теперь сидела Натали. Женщина гладила Мию по голове, как маленькую. Шептала успокаивающие слова. Но это не помогало. Перед глазами всё ещё стояло обмякшее на ледяных иглах тело. В ушах всё ещё шипипели слова: «Ты ослушалась». В носу ощущался запах алых цветов вперемешку с пугающими запахами сырости и железа. Не заметила, когда доктор Рейвен, человек, причастный к тайне существования вампиров и оборотней, коснулся её лба. Лишь краем сознания услышала надломленный возрастом голос: — Организм истощён. Психика тоже. Ей бы побольше кушать и отдыхать на природе, подальше от ваших господ. — К сожалению, это невозможно, — сказал Себастьян. — Вампиры присматривают за ней. Местный князь… — Скажите вашему князю, — проворчал доктор. — Хотя он сам должен это понимать… Вампиры — охотники, рядом с ними девочка постоянно чувствует себя жертвой. Инстинкт самосохранения беспощадно обходится с ней, — старик покачал головой. — Насколько мне известно, мисс и раньше общалась с князем… — Близко общалась? — Рейвен хитро прищурился. — Он причинял ей вред? Кровь пил? — Нет, мистер Рейвен, — дворецкий налил воды Мие. — Насколько мне известно, нет. — Уже хорошо, — старик помог девушке попить. — Выйди из комнаты, нужно вколоть ей транквилизатор. — Может не надо? Дайте ей успокоительного. — Взгляни на неё, — с жалостью прохрипел врач. — Ни одна таблетка не поможет. Себастьян кивнул. Снова сочувственно посмотрел на Мию. Вместе с Натали дворецкий покинул спальню, прикрыв за собой дверь. Доктор и Рождённая Луной остались одни.

***

Миновав вспышки фотокамер у входа и столпотворение в холле, Ван Арт пошёл к служебному лифту. Все здоровались, порывались пожать ему руку, пытались остановить беседой. В этом здании ещё никогда не было столько вампиров, тем более, князей. Неудивительно. Представители почти двухсот стран здесь. Но в конференц-зал могли пройти только князья и их личные помощники. Виктор заранее договорился со СМИ, чтобы люди узнали, будто к нему приехали коллеги по бизнесу. Мероприятие, конечно, было слишком масштабное для обычного делового совещания. Но если есть деньги, чтобы откупиться от любопытных, то это не проблема. Кое-как оторвавшись от роя бессмертных, брюнет поймал себя на мысли, что людей с князьями тоже достаточно, в основном девушек. С одной стороны, это было хорошо. Варварские времена давно кончились, вампирам и людям пора бы уже жить мирно. С другой стороны… Что-то здесь нечисто. Он поднялся на лифте уже в знакомый кабинет. Там его ждали София, Артур, Ксандр, леди Тереза и Долорес Блэквуд. Рафаэля Мартена всё ещё не было видно. Данное обстоятельство напрягало, но старались не говорить об этом, оттягивая время. Говорили все по-французски: — Где же Ваш брат? — Артур нервно ходил по кабинету, поглядывая на розоволосую. — Может, уже здесь? — Охрана сразу сообщит, как только он появится, — бельгиец кинул мимолётный взгляд на Софию. — Как… — Она в порядке, — кивнула вампирша. — Спит. Не думай об этом. — У меня нехорошее предчувствие, — пролепетала Долорес. — Мсье Мартен, ох… — Лола, — француженка взяла англичанку за руку. — С братом всё будет хорошо. Он придёт. А потом получит от меня по первое число. — Мы все ему всыпем, если не появится, — усмехнулся Артур. — А потом и другие князья…. Чем должна была кончиться фраза друга Ван Арта, никто не услышал. В дверь постучали. Вампиры синхронно обернулись на звук. Ожидали увидеть там французского князя, но увидели Алэна Равеля в компании с красивой девушкой. Мужчины пожали ему руки, женщины сделали лёгкий книксен. Бессмертные сразу оглядели спутницу князя Нидерландов. Высокая, но хрупкая брюнетка с ровным цветом кожи и зелёными глазами. Вампиры поняли — смертная. Все напряглись. — Алэн, представишь? — Виктор посмотрел на девушку. — Конечно! — Равель взял девушку за плечи. — Валенсия де Морт, моя невеста. То, что вампиры были шокированы, это мягко сказано. Но они умело скрыли негодование за лёгкими улыбками. Время научило их контролировать эмоции. Только Алэн Равель был таким же бессмертным, поэтому уловил на лицах мелькнувшие тени. — Ты женишься, Алэн? — Ван Арт слегка дёрнул бровью. — Почему мы об этом не знали? — Хотел сказать вчера, когда мы сидели с Рафаэлем. Но тебе позвонили, — князь Нидерландов оглядел кабинет. — Кстати, где же наш юный друг? — Появится позже, — скрывая неловкость, ответила Тереза. Принялись болтать на светские темы. Алэн прекрасно понимал, что знакомые не захотят секретничать при смертной. Но и без присмотра свою пассию тоже оставлять не хотел, здесь же повсюду шныряли вампиры. Мало ли, что взбрело бы им в головы. Виктор глянул на часы. На этот раз, на стене. Глубоко вздохнул. Ждать Рафаэля и откладывать больше не было возможности. Пора. Вампиры и невеста Алэна двинулись к лифту. Их привезли на этаж, где в тот раз был светский вечер. Только от бомонда ничего не осталось. Сейчас лишь строгие костюмы и платья. Высокомерные взгляды вампирских князей. Ксандр и невеста Равеля остались в лифте. Дальше нельзя. Интересы князя Нового Света представят София и Артур. Интересы Рафаэля — Тереза и Долорес. Только самого князя Франции до сих пор не было. Присутствующие заметили, но тактично промолчали. Виктор, в сопровождении соратников, двинулся вдоль длинного стола, минуя княжеских приспешников, стоящих за их спинами. Сами же лидеры аристократично сидели на своих местах. Перед каждым князем стоял маленький флажок страны, которую он представлял, табличка с именем и бокал с красным напитком. Виктор встал во главе стола, сложил руки на груди. Оглядел присутствующих. Взор зацепился за пустующее кресло своего ученика, позади которого тихо стояли две вампирши. Вздохнул. Множество пар красных глаз смотрели на Ван Арта. Спокойным, но чётко поставленным голосом, так, чтобы слышали всё, он сказал: — Господа, приветствую вас. Добро пожаловать в Соединённые Штаты. Меня зовут Виктор Ван Арт. По залу пошёл тихий шёпот, который быстро затих. Все князья встали в знак приветствия. Встали, официально признавая Ван Арта равным, достойным лидером этой страны. — Благодарю. Садитесь, — брюнет сел, за ним остальные. — Я должен спросить вас, перед тем, как начать: все ли здесь знают английский язык? Послышались смешки, вопрос был глупый. Но все понимали, Ван Арт спросил только потому, что так велел протокол. Некоторые без стеснения смотрели на пустое место рядом с леди Мартен. Но та достойно сдерживала их взгляды, продолжая стоять. Двери лифта открылись. Как по заказу, из кабины вышел французский князь. Прочие зашептались. Виктор отчётливо услышал, как его сестра с облегчением выдохнула. Постукивая тростью, Мартен уверенными шагами направился к своему месту. Широко улыбался, глядя на хмурое лицо своего бывшего учителя. Как бы оправдываясь, Рафаэль без раскаяния обронил: — Прошу прощения, господа, я опоздал. — Что-то случилось? — Анхель Мора наметил усмешку. — Ничего, просто не хотел приходить. На этот раз князья и их приближённые, не стыдясь, рассмеялись. Все, кроме окружения француза. Сестра и наставник наградили его суровыми взорами, Лола смутилась, опустив глаза в пол. Артур и София просто стояли молча, позади Виктора. Ван Арт же тихо сказал: — Тише, господа. Мы обязательно узнаем, что за срочные дела были у господина Мартена. Давайте начнём. — Почему же, Виктор? — Рафаэль плюхнулся в кресло, положив трость на колени. — Я не делаю из этого тайну. Отдыхал в клубе… Как его… Ах, да, «Белый тигр». — Tais-toi, Raphael², — прошипела розовласка. — Tais-toi! — И чем же Вас привлекло это место? — Как назло спросил князь Германии. — Вкусные смертные? — Не угадали, — француз улыбнулся. — Знаете, на что они готовы ради сотни евро? По залу прошёлся новый, оглушительный грохот вампирских голосов. Кое-кто хихикал, кто-то смущался. На чьих-то бледных лицах появилась похотливая улыбка. Это рассмешило Мартена, он поспешил их разочаровать: — А вот и нет, старые извращенцы, — по ряду прокатилось возмущённое «о-хо-хо». — Одна американская девушка объяснила мне значение молодежных сленгов. А вы подумали… Фу! Раздался оглушительный хлопок. Все обернулись на князя Соединённых Штатов, умолкнув. Тот с силой ударил ладонью по столу, прерывая балаган. Некоторые лидеры подняли бокалы с кровью в его сторону. Виктор невозмутимо произнёс: — Всё это очень интересно, однако мы здесь по другому поводу. Хотелось бы услышать отчёты с момента последней Конвенции. Кто начнёт?

***

Мия проснулась снова. На этот раз потому, что выспалась. Ей так показалось. Взгляд на экран телефона. SMS от Кира и пропущенный от Триши. Время — два часа дня. Рождённая Луной вспомнила кошмар, вздохнула, вставая с постели. Подошла к окну. Софии до вечера не будет, она на Конвенции, так что можно было открыть шторы. В глаза ударил солнечный свет, заставляя жмуриться. И вот шатенка уже купалась в лучах, подставляя впалые щёки. Посмотрела на телефон, чтобы прочитать послание: «Здравствуй, дорогая! Знаю, что спишь, поэтому пишу сообщение, а не тревожу тебя звонком. Я оставил для тебя кое-что. Спроси у дворецкого. Целую. Твой Кир». Мия улыбнулась, но глаза сразу защипало. Это так мило. Только чувство, что рядом с ней парень в опасности, не покидало. Этот сон… Такой жуткий, такой реалистичный. Будто и впрямь «посчастливилось» увидеть его кончину и окровавленное лицо Ван Арта воочию. Блай сглотнула. Перед ней во сне был точно Виктор, его тёмная сторона. Его хищная натура. Он такой. Это настоящий он, и в том не было ничьей вины. Такова реальность. Но почему же тогда так страшно? Почему трясутся пальцы и колени? Мия сжала губы, борясь с эмоциями. Сделала несколько вдохов-выдохов. Отпускало… «Хватит думать об этом… Только сама себя пугаю! Лучше отвлечься. Трише позвоню, сходим куда-нибудь…» Мия набрала нужный номер. Энергичный голос подруги не заставил себя ждать: — Привет! Сегодня пятница, погода на улице офигенная! Нельзя кваситься дома! — Ох, Триша… Привет. Так сразу? — А чего тянуть? Я тебе потому и звонила. Сегодня последний тёплый денёк, и всё… Окончательно придёт осень. — Пора бы… Уже начало октября. — Отлично, давай сходим, подышим. Перед этим забежим в кафе. После пар я такая голодная. Слона съем. — Хорошо. Договорились встретиться в их любимом баре. Там было вкусно и недорого. Несмотря на то, что солнце радовало теплом, дул прохладный ветерок. Мия задумалась, глядя на шкаф. Ох уж этот вечный женский вопрос: что надеть? К счастью, сегодня Мия нашла на него ответ достаточно быстро. Шатенка не стала сильно заморачиваться и отложила на кровать вязаное платье бледно-мятного цвета. Подобрала белые сапожки и сумочку. Оставив вещи, девушка побрела в ванную, чтобы умыться. Быстро оделась, причесала волосы и поспешила вниз. Там сразу наткнулась на дворецкого. Он пожелал доброго утра и предложил кофе с блинчиками. Мия вежливо отказалась, ведь договорилась перекусить с подругой. Мия предупредила о том, что решила погулять в городе. Себастьян сразу потянулся к телефону, чтобы вызвать водителя. Как шатенка его ни уговаривала, что доберётся сама, мужчина остался непреклонен. Ведь тому было поручено присматривать за ней. Мия вздохнула, окинула гостиную хмурым взглядом. На глаза девушке попался пышный букет хризантем в вазе. Жёлтые и белые цветы, несомненно, притягивали внимание. Тогда дворецкий, будто очнувшись, сказал: — Ох, точно… Это передал некий Кир Аквидис, сегодня. — Я спала? — Себастьян кивнул. — Какая красота… Рождённая Луной подошла к кофейному столику, где стояла ваза. Долго не решалась, но всё же коснулась одного бутона. Лепестки щекотали пальцы. Себастьян заботливо побрызгал букет из пульверизатора водой, чтобы оставался свежим, как можно дольше. Некоторые капельки ещё остались на бутонах, отражая нежный цвет, поблёскивая на солнце. Мия уткнулась носом в цветы. Запах пыльцы щекотал нос. Захотелось чихнуть, поэтому Блай поспешила оторваться от хризантем. Тем более, что водитель уже подъехал к дому. Мия с удивлением присвистнула. Надо же, как оперативно! Поблагодарив Себастьяна, выскочила из дома. Села в ту же машину, что отвозила её на тренировку. И водитель тот же. Мия с досадой подумала, что опять дорога пройдёт в хмуром молчании. Пристегнула ремень безопасности. Достала телефон, чтобы набрать Трише, но глаза зацепились за контакт Виктора. «Позвонить? Просил сообщать о перемещениях… Чёрт, Мия, он же занят! — Блай вздохнула. — Сидит там на своём мировом совещании, и тут — здравствуйте, я ваша тётя. От меня и так полно проблем…» Вернувшись к первоначальному плану, она позвонила подруге. Убедившись, что пары у неё уже кончились, девушки договорились встретиться в нескольких кварталах от кафе и дойти до места пешком. Приехала. Поначалу водитель не хотел выпускать, объясняя тем, что у него строгое указание довезти её до кафе. Но хорошо состроенные щенячьи глазки сделали своё дело. Тем более, что погода слишком солнечная, чтобы всю дорогу сидеть в авто. Мужчина разблокировал дверь, выпустив девушку на тротуаре. Шатенка зажмурилась от света, улыбнулась и потянулась к солнышку, подняв руки. Редкие прохожие косились, но ей не было до них дела. Пошла своей дорогой. Странно, но Триша не встретилась по пути. А когда Мия дошла до места, то увидела, что там уже и не бар вовсе, а какой-то магазин видеоигр. Ниже на двери была табличка с новым адресом. Мия сверилась по навигатору. Хорошо, что было недалеко. Можно дойти и на своих двух. Интересно, давно ли это заведение переехало? Вот, что значит — выбилась из ритма жизни. Она пошла по проложенному навигатором маршруту. Тот завёл в какие-то переулки. Даже солнце сюда едва попадало. Стало прохладно, не по себе. Тихо и безлюдно… Блай остановилась, посмотрела на экран телефона, сверяясь. Покрутив гаджет и так и сяк, выругалась. Чтоб ещё хоть раз она доверилась этим картам! Вдруг кто-то резко схватил её. В спину уткнулось нечто опасное. Рука в перчатке зажала рот, лишая возможности позвать на помощь. Неизвестный в капюшоне прохрипел: — Вот ты и попалась.