Раны

Чуть больше половины князей уже выступили с докладами о проделанной работе. Все обдумывали услышанное, обсуждали, дискутировали. Стало видно, что даже усидчивые вампиры начали скучать. Было решено сделать перерыв пятнадцать минут. Многие бессмертные, победно воскликнув, покинули конференц-зал, чтобы размяться и побеседовать на отвлечённые темы. В общем, отдохнуть. Виктор потёр глаза, посмотрел на экран смартфона. Без двадцати три. Ох, это надолго… Он наклонял голову из стороны в сторону, разминая затёкшую шею, когда увидел, как Тереза побежала за братом, отчитывая его. Точно, Рафаэль… Виктор крепко сжал кулаки и поднялся с места, направляясь за французами. Голос Софии на минуту остановил его: — Ты куда? Всё в порядке? — В полном, — брюнет кивнул. — Хочу задать мальчишке пару вопросов. — Виктор, без глупостей, хорошо? Тут весь вампирский свет. — Когда я делал глупости? — Ван Арт вздёрнул бровь. — Смотри, чтобы французский князь не натворил глупостей… Это фон Гельц сказала уже уходившему от неё другу. Вампирша проводила его спину взволнованным взглядом. Чуть позже отправилась на поиски Ксандра. Виктор поспешил за французами. Подловил их, когда они двигались по коридору этажа, на котором был кабинет Ван Арта. Словно Рафаэль специально забрёл туда. Завидев наставника, остановился напротив двери в кабинет. Он не слушал угроз, посылаемых сестрой, гораздо больший интерес для него представляло каменное лицо старшего вампира. Бельгиец, быстро приблизившись к Мартенам, коротко указал им на дверь в нужную комнату. Французский князь с улыбкой вошёл в помещение. Следом его хмурая родственница. Она окатила брата ругательствами на родном языке, с порога, как из ковша. При этом, внешне оставаясь спокойной. — Что это было, чёрт возьми, Рафаэль?! — Тереза ходила по кабинету кругами. — Что за цирк?! — Помилуй, сестра, — француз сделал вид, что зевает. — Это тебя не касается. — Не касается?! Ты слышал, — она посмотрела на Ван Арта. — Меня это не касается! — А меня? — Виктор нахмурился. — Касается? — Отчасти, — молодой князь улыбнулся. — Но позволь, я расскажу тебе потом. Виктор уже хотел прочитать юному коллеге пару нотаций, но послышался стук в дверь. Все обернулись. На пороге снова возник Алэн Равель, только на сей раз без невесты. Он всплеснул руками и радостно сказал: — Вот вы где. Старые друзья и малыш Рафаэль! — Малыш? — Мартен скривился. — Оставь это. Лучше расскажи про мадемуазель, что я видел в холле. Говорят, что твоя. Неужели нынче модно заводить романы со смертными? — Это не просто роман, мой друг, — князь Нидерландов похлопал юношу по плечу. — Она станет моей женой. — Это так неожиданно, дорогой, — розовласка поправила юбку. — Но к чему такая спонтанность? — Да, Алэн. Что-то здесь не так, — бельгиец взглянул на часы, прикидывая, сколько осталось времени до конца перерыва. — У тебя семь минут, чтобы всё объяснить. — А вы не знаете? — Равель тише добавил. — Несколько европейских князей хотят вынести на обсуждение закон… — Какой? — В общем, они вдохновились династиями, — голландец закатил глаза. — Хотят ввести закон о том, что теперь каждый князь должен быть женат. — Абсурд! — Рафаэль стукнул тростью по полу. — Покушение на мою холостяцкую жизнь! Я напишу отказ! — Придётся передать свои полномочия другому, юный друг… — Валенсия де Морт… — Виктор нахмурился. — Ты хочешь…? — Да, Виктор. Я хочу наследника. — Дорогой, но ведь не каждая смертная может понести от вампира, — француженка пригрозила пальцем. — Женщина должна быть сильной, иначе погибнет. — Ну, если погибнет… — Алэн пожал плечами. — Найду другую. — Вы ужасны! — Тереза закрыла рот рукой. Теперь пазл в голове Виктора сошёлся. Столько смертных девушек в холле на первом этаже… Вот зачем они нужны. Бельгиец нахмурил брови. Стало мерзко от того, что ничего не подозревающих смертных хотят использовать, как инкубатор. Но, к сожалению, от него одного мало что зависело.

***

Человек держал крепко. К тому же, она сильно вымоталась за последние дни. Искусственная кожа перчатки не только не позволяла говорить, но и дышать. Да, дышать было трудно. В спину упёрся острый предмет. Нож. Будто издеваясь, незнакомец произнёс: — Долго же я за тобой топал… Мия всхлипнула, задрожала. Упала бы, но хватка недоброжелателя не позволяла. В какой-то момент показалось, что она уже умирает. От страха. Тут же осеклась. Погибнуть сейчас? По вине какого-то маньяка? Она выжила в битве с обезумевшим князем, который напился крови сотни людей! Но тогда была не одна. С ней были друзья, был Макс, был Виктор… «К черту! К черту всё!» Рождённая Луной, что было сил, укусила пальцы нападавшего. София, кажется, говорила использовать зубы. Что ж, этот совет ей пригодился. Послышался хруст, лязг лезвия об асфальт и вопль мужчины. — Сука, — заскулил он, отшатнувшись. — Чтоб тебя… Мия, воспользовавшись замешательством оппонента, развернулась и врезала ему кулаком по лицу. Неизвестный повалился на землю с грохотом. Начал отступать, но девушка с лёгкостью настигла мерзавца. Наступила каблуком на грудь, прижимая к земле. Неожиданно для себя, рыкнула: — Кто меня заказал? Отвечай! Кто? — Что? Я… я не понимаю… — Не строй из себя идиота, — она чуть наклонилась, сдирая с него капюшон. — Чей приказ ты выполняешь? Перед ней предстало смуглое лицо худощавого паренька, искаженное болью и ужасом. Точно, ужас… Доводилось видеть это выражение лица раньше. В зеркале. Мия сглотнула. Вот, как она выглядит, когда боится… Так жалко и беспомощно… Из мыслей вырвал жалобный голос парня: — Я просто хотел забрать твою сумку, — его глаза заслезились. — Прошу, не убивай… — Сумку? — Мия нахмурилась. — Зачем? — Я-я… Видел, как ты… из дорогой тачки вышла. Подумал, богатая. Деньги, телефон… Вот и пошёл за тобой… честно… — Нож зачем? — Блай кивнула в сторону холодного оружия. — Я… запугать хотел, клянусь! Я больше так не буду, только прошу, отпусти! Девушка отстранённо смотрела на потное лицо. Кажется, ответное нападение было для этого типа полной неожиданностью. Он не сопротивлялся и не использовал Дары… Да и вообще, действительно был похож на грязного воришку, а не на киллера. Шатенка нервно выдохнула, медленно убирая каблук. Хулиган начал осыпать её благодарностями и раскаянными речами. А потом удрал так быстро, что даже забыл нож на земле. Мия подняла предмет. Увидела на лезвии красные разводы. Это что, её кровь? Она испуганно посмотрела на левую руку. Выше локтя жгло. Зацепило, когда вырывалась. Регенерация справилась, рана затянулась, только багровое пятно растеклось, оставшись на рукаве платья. Блай ругнулась. И что теперь делать? Куда девать нож? Просто так не выкинешь — тут её отпечатки. Кто-то умный найдёт и решит использовать. А ещё тут кровь. Замутило… Пришлось взять себя в руки. Нож был небольшой, поэтому, преодолев брезгливость, шатенка засунула предмет во внутренний карман сумочки. С досадой посмотрела на рукав. Надевала платье всего пару раз, да теперь придётся выбросить. А ещё теперь непонятно, как гулять с Тришей. Сверкать перед людьми пятном? Конечно! Ещё можно по улице с табличкой ходить: «На меня напал маньяк!» А вот, кстати, и подружка звонит. Мия ответила: — Ты где? — Триша грустно цокнула. — Я уже минут десять жду. — В следующий раз говори сразу, что кафе переехало, — проворчала Рождённая Луной. — Пошла переулками, наткнулась на какого-то… Посреди бела дня. — Боже! Ты в порядке? — Да, — она с раздражением посмотрела на пятно. — Только в бар я уже не пойду. — Без проблем. Я сейчас что-нибудь куплю тебе и бегу.

***

–…Таким образом, у нас в стране практически не осталось беспризорных новообращённых. — Благодарю, садитесь, — бельгиец сделал жест рукой. — Это был последний отчёт на сегодня… Теперь перейдём… К обсуждению законов. По залу прошёлся гул из полушепота. Вероятно, многие уже знали о том, что хотят предложить нововведение. Виктор призвал всех к молчанию. Когда голоса стихли, он попросил встать тех, кому принадлежит идея о женитьбе. Со своих мест поднялись лидеры Турции, Молдавии, Италии, Литвы, Латвии и Греции. Князь Штатов заметил, как напрягся Аквидис за спиной своего босса. Грек уронил на бельгийца хмурый взгляд, но тут же отвёл. Виктор такую выходку проигнорировал, сложил руки домиком и окинул вставших холодным взором. Так же холодно сказал: — Чем же обосновано такое решение? — Если позволите, — кашлянул в кулак князь Италии, привлекая внимание. — Все знают династии Турции, Франции, России, Великобритании, стран Африки. В этих краях всё тихо и спокойно. Уже ясно, в чьих руках будет власть. Если во всех странах будут династии, это может гарантировать некую стабильность в вампирской общине. — Глупости! — Тереза прыснула. — Перевороты были и будут, — тише добавила. — Вы знаете, что случилось с моим отцом. — Нам очень жаль, леди Мартен, — князь Греции ответил ей скептическим взглядом. — Но Вы отомстили за своего отца, сохранили титул для брата. Суть династии в наследниках, в этом стабильность. — Куда мне жениться? — Рафаэль надулся. — Я только жить начал. И вообще, я обещал себя этой женщине, — он схватил за ручку Долорес. — Ох, князь…. Возьмите себя в руки! — Блэквуд нешуточно смутилась. — Да пожалуйста, женитесь на ком хотите, — князь Греции рассмеялся, за ним ещё несколько вампиров. — Но наследники у Вас могут быть только от смертной. — Я считаю, что это бессмысленно, — поднялся Анхель Мора. — Вампиры столько лет существовали без этого закона… Князьями должны становиться в битве, а не в колыбельке. — Господин Ван Арт, — князь России приподнялся. — У нас хоть и династия, но мне кажется, что за пределами нашей страны это не нужно. — Русь всегда нуждалась в тяжёлой царской руке, — усмехнулся французский князь. — Взять хотя бы вас, господин… — Лагутин, — добавил русский. — Мирон Лагутин. — Так вот… Взять хотя бы Вас, господин Лагутин. Сколько Вы уже пьёте водку с медведем на посту? Век? Два? — Кому ещё, коли не мне? — Лагутин засмеялся. — В России мало вампиров в принципе. — Ну да, ну да… — Виктор, а что думаете Вы? — Аквидис неожиданно обратился к нему. — Нужно ли Вам жениться? — Не лезь, куда не просят, — прошипел его князь. — Молчи. — Не нужно, — невозмутимо ответил бельгиец. — Женщина князя всегда в опасности. Все должны это понимать, не я один. — Вы боитесь за женщин, — помощник греческого князя улыбнулся. — Или за женщину? Вампиры затихли. Множество пар красных глаз устремилось на Виктора. Глядели с интересом, даже с диким любопытством. Будто ждали ответа, как приговор для смельчака, что посмел задать ему такой вопрос. Тишина в скором времени начала улетучиваться. Вместо этого послышался шёпот со всех сторон в сторону греческого гостя: «Сумасшедший», «Он труп», «Заткните его кто-нибудь…» Виктор же остался абсолютно спокоен. Он почти расслабленно держал в руках ручку. И только вспыхнувшие глаза выдавали его раздражение. До дрожи ровным голосом бельгиец ответил. Тихо, но чётко, чтобы услышали все. — Я боюсь за Вас, мистер Аквидис. Виктор почувствовал на плече тяжёлую руку Артура. Этим жестом друг как бы говорил «не надо». Однако князь Штатов дальше стирал грека в порошок своими ярко-красными глазами. Только Кир продолжал улыбаться, явно чувствуя себя в безопасности. — Господа, не будем горячиться, — испанский князь посмотрел на греческого. — Фи́мис, держите своего помощника в ежовых рукавицах. Иначе это сделают другие князья. — Вы правы, Мора, — князь Греции повернулся к князю Соединённых Штатов. — Простите его. Человек. Что с них взять? Аквидис от услышанных слов нахмурился, напрягся, но ни слова не сказал. Видимо, всё же боялся перечить своему боссу. Опустив глаза в пол, он стоял, сжав губы. Кончики ушей грека покраснели. — Давайте не будем тянуть кота за… — Рафаэль поправил галстук, выдержав паузу. — Хвост… Проголосуем.

***

Триша и Мия шли по парку неподалеку от того пресловутого бара. Под ногами девушек шуршали опавшие с деревьев листочки. Азиатка одолжила свой широкий палантин, чтобы Рождённая Луной прикрыла бросающееся в глаза пятно. Мия решилась рассказать подруге свой сон, надеясь, что станет легче. Слова вначале вылетали тяжело и постепенно, а потом уже свободнее, почти на одном дыхании. Когда Блай окончила рассказ, подружка, сглотнув ком в горле, произнесла, нарушив безлюдную тишину парка: — Кошмар… — Не знаю, как быть, — шатенка закрыла лицо руками. — Виктор помогает мне, я благодарна ему за всё. Но боюсь. — Я знаю, как тебя успокоить, — азиатка достала из сумки пакет с пончиками и кивнула в сторону ближайшего сидения. — Тебе бы поесть. Когда в желудке пусто, у меня тоже нервы ни к чёрту… Девушки уселись на низенькую скамейку. Мия опёрлась спиной о решётчатую спинку. Триша открыла пакетик и вытащила оттуда один из ярких бубликов. Взявшись за румяный бок с помощью бумажной салфетки, протянула пончик подруге. Мия откусила маленький кусочек теста. Такого нежного, что таяло во рту. Божественный вкус. На эти пончики не жалко было и всю стипендию потратить. Улыбка удовольствия расплылась на губах. Но, вспоминая первоначальную тему, эмоции начали меркнуть. — Триш, что мне делать? Как ты живёшь с Дэрилом? Он же тоже… Тебе не страшно? — Бывает, — азиатка пожала плечами. — Но это приятный страх. Да, приятный. — Что? — Мия нахмурилась. –Чушь… — А вот и нет. Такое бывает. Это не объяснить, надо почувствовать. — Но ты любишь Дэрила, а я… — А ты? — А мне нравится Кир! — Мия помрачнела. — Но я не уверена… — А при чём здесь вообще Кир? Мы говорили о Викторе. — Он друг, — буркнула шатенка. — Тогда не бойся. И вообще, проводи с ним больше времени. Виктор присматривает за тобой. С ним безопасно. — Ну… Можно попробовать узнать его получше во Франции, — девушка прикусила язык. — Чего?! Поедешь во Францию?! И ты молчала? — Триша захлопала ресницами. — Зачем? Мия вздохнула. Нельзя было рассказывать Трише об истинной причине предстоящего путешествия. Придётся тогда выкладывать всё: о Стражах, об Ордене. Учитывая, что подруга любит сплетничать, это может быть опасно. Лучше вообще не говорить об этом. Мия решила частично соврать, точнее, поведать не обо всём. — Хороший друг пригласил Виктора в гости. И меня. — Хороший друг? Тоже князь? — Мия нехотя кивнула. — Офигеть! Отпуск во Франции с двумя вампирскими князьями! Мне бы такой академ… — Там я тоже буду учиться. И писать статьи в журнал. — Завидую белой завистью… С тебя фотки на фоне Эйфелевой башни! — Триша толкнула подругу в плечо. — Каждый день! Они рассмеялись. Мия вдруг поняла, что совсем не видела Францию. Да, была в Бордо и в Новом Орлеане. Но всего пару дней, только из-за пророчества. И что она успела увидеть? Библиотеку, парк и кладбище… От последнего слова пошли мурашки. Опять в голове зазвучал голос Макса. Мия зажмурилась. — Эй, ты чего? — Лин с беспокойством взяла подругу за руку. — Холодно? Может, по домам? Солнце садится. — Нет, Триш, всё нормально. Давай ещё посидим. Мы так редко виделись с тобой в последнее время. — Ухухух, — брюнетка крепко обняла шатенку. — Я тоже соскучилась! Надеюсь, будем видеться чаще. Кстати, а твой опекун знает, что ты со мной? — Ты про Виктора? — Мия растерянно посмотрела по сторонам. — Ну… Хотела ему позвонить, но он очень занят сегодня. — Дурочка! — Триша толкнула Рождённую Луной в бок. — А пальцы тебе на что?! — Что? — Блай покраснела. — Ты о чём? — Сообщение ему напиши! Мия почувствовала, как руки онемели. Точно… Можно же было написать ему SMS. Она открыла сумочку в поисках телефона. Нащупав заветный предмет, достала. Смартфон почему-то в этот момент показался невероятно тяжёлым, по ладоням прошла слабость. Стало неловко. Отыскав в списке контактов номер Ван Арта, Мия перешла в окошко диалога. Сердце совсем не слушалось, взяв разгон. Пальцы нервно забегали по клавиатуре на экране. Триша тактично не смотрела, какой текст набирала подруга. Нажав кнопку «отправить», Мия пискнула. Доставлено. «Чего я пялюсь на экран? Жду, когда прочитает. Зачем? Он же занят… И всё равно пялюсь!» Мия нажала на кнопку блокировки и с досадой закинула телефон обратно в сумку. Дело сделано, она ничего ему не должна. Она его слушается… В висках болезненно отдавалось — слушается. В голове это слово прозвучало слишком грубо и неестественно. Не так, как обычно говорил его вампир. Мия встала со скамейки, получше закутавшись в мягкий палантин подруги, и сказала: — Пройдёмся, сидеть уже холодно. — Отправила? — Да. — Прочитал? — Нет.

***

Вы будете смеяться, но голоса разделились поровну. От принятия решения воздержался только Ватикан. Как известно, в самой маленькой стране мира, проживают только духовники. Да и вампиров там было всего пятнадцать человек на всё государство. Поэтому ватиканцы решили не вмешиваться. Но Судьба — дама капризная, любит подбрасывать сюрпризы. И сейчас в руках, возможно, самого скромного вампира (ни то, что в Ватикане, но и в мире) была судьба всех остальных. Такой расклад многих повеселил. Некоторые князья даже не сдерживали истеричных смешков. — Не думал, что моё семейное положение будет зависеть от священника, — заговорщически прошептал Рафаэль Виктору. — Какая ирония. — Тише, не мешай человеку думать. — О чём, Виктор? Всё ясно, как день. Мы обречены. Плакала наша холостяцкая жизнь. Духовенство хлебом не корми — дай только брак заключить. Без меня меня женили! — Кхм-кхм, — вампир самой маленькой страны поднялся с места. — Господа, я принял решение. Все глаза устремились на ватиканца. Он, кажется, был даже смущён таким количеством внимания к своей персоне. Но всё же, поправив и без того безукоризненную причёску, князь Ватикана оглядел всех присутствующих. Тишина ощущалась каждой клеточкой, её необходимо было нарушить. Остановив взгляд на Викторе, вампир улыбнулся. — Я решил… Тишину разрезал писк уведомления. Экран телефона, лежащего на столе рядом с Ван Артом, загорелся. Сдавленный смех послышался со стороны нескольких князей. Русский даже надулся, чтобы не засмеяться во весь голос. Виктор извинился перед князем Ватикана. Попросил продолжать. — Можно сделать проще, — ватиканец посмотрел на телефон Ван Арта. — Давайте так: если Вам написал мужчина, то мы не будем вводить этот закон, а если женщина, то такова судьба. — Подождите, — хмуро отозвался Мора. — Вы хотите пустить весь мир на произвол судьбы? Безумие… — Почему нет? На всё воля божья, — князь Ватикана светло улыбнулся. — Ван Арт? — Мора посмотрел на бельгийца. — Как Вам это? — Мне ли жаловаться на судьбу? Давайте. Ван Арт взял телефон со стола. Оглядел вампиров. Никто, казалось, даже не дышал, смотря в его сторону. Тонкий палец коснулся кнопки, экран засветился. Уголок губ бельгийца на секунду поднялся. — Ну? Что там? — Артур тоже уже сгорал от нетерпения. — Кто написал? — Женщина. — Это судьба, — князь Ватикана широко улыбнулся и опустился на место. Со всех сторон послышалась несдержанная болтовня, переходящая иногда на крик. Где-то ликование, где-то презренные свисты. В общем, полный хаос из рокота, смеха и брани. Всё решило одно-единственное SMS. Такого ещё не было за всю историю Конвенции. Всюду голоса: «Не может быть!» «Это судьба!» «Невозможно!» «Я так и знал!» «Мы будем жаловаться!» — Тише, господа, — князю России удалось немного усмирить бурю. — Мы все устали, давайте решим последний вопрос и разойдёмся. — Согласен, — кивнул Виктор. — Давайте уже решим вопрос о… — А Вы, Ван Арт, что-то слишком спокойны для того, кому скоро жениться, — усмехнулся князь Италии. — Позвольте мне самому решать, как реагировать на те или иные новости. Итальянец утих, следом за ним, постепенно, и остальные. Виктор посмотрел на бумаги перед собой. Вздохнул. Следующий и последний вопрос — Рождённые Луной. Больная тема. Однако, сохраняя хладнокровие, бельгиец огласил всем суть вопроса. Если по поводу женитьбы всё было неясно, то по поводу Стражей было легче — большинство не видело смысла откреплять хранителей Равновесия от территории. Объяснялось это тем, что Стражей пока ещё слишком мало. Они слабы. И тут произошло то, чего Виктор хотел меньше всего: князья стали обсуждать Мию. Дошло и до того, что помощник греческого князя снова встрял, куда его не просили: — Стражей нужно открепить, — настаивал Аквидис. — Они свободные люди, могут помогать той стране, какой пожелают сами. — Перестаньте, — вмешалась, наконец, София. — Кому это нужно? — Всем, кроме вас, — сказал князь Лагутин и обратился к Виктору. — Мия — Ваш Страж, решайте судьбу девушки сами. Но Вы же понимаете, что если сейчас отпустите её, за Рождённой Луной начнётся самая настоящая охота. Каждый будет тянуть одеяло на себя. Виктор кивнул. Русский, несомненно, был прав. Откреплять Стражей сейчас было бы ненадежно и очень опасно. К тому же, ему не нужны были никакие законы, чтобы отпустить Мию в другую страну. Достаточно было бы лишь одного её слова. Ван Арт уже хотел закончить собрание, когда Кир Аквидис снова начал: — Кого Вы обманываете, — он закатил глаза. — Вам просто нужна её сила, а не её благополучие. Бессмертные были настолько шокированы наглостью смертного, что никто не смог вымолвить и слова. Когда князь Штатов поднялся с места, все напряглись. Ван Арт был спокоен, но вокруг него витала смертельно опасная аура. Она ощущалась почти всем. Рафаэль произнёс одними губами: «Ему конец!» Виктор пошёл в сторону Кира. По мере того, как вампир приближался к мужчине, другие меняли эмоции на лице от восторга до ужаса. Грек заметно напрягся, но держал голову прямо, глядя в красные глаза надвигающегося на него хищника. Бессмертный остановился рядом с ним. Все затаили дыхание, предвкушая бойню, но их ждало разочарование. Бельгиец положил руку блондину на плечо, чуть сжимая, и прошипел: — Ты всего лишь человек. И жив только потому, что я так решил, — он повернулся ко всем. — Спасибо, господа. Собрание окончено. Уже быстрее он направился к служебному лифту. Услышал, как другие начали вставать с мест, оживлённо общаться. Дверцы кабины оградили Виктора от суматохи в конференц-зале. Он прикрыл глаза. Всё закончилось, наконец-то. Теперь можно немного отдохнуть. Снова звук SMS. Он достал телефон. Это была Мия: «Привет! Я тут гуляю с Тришей. Просто хотела написать, чтобы ты не терял». Ниже второе сообщение: «Виктор, всё хорошо?» Лифт довольно скоро приехал на нужный этаж. Снова путь по длинному коридору, снова нужная дверь. Виктор вошёл в кабинет, устроился на одном из диванов и набрал её номер.

***

Девушки шли к выходу из парка, живо болтая на разные темы. Учёба, фильмы, музыка… Мия ведь так давно не говорила ни с кем на такие житейские темы, и вот свершилось. Было уже темно, поэтому подруги решили разойтись по домам. Триша позвонила Дэрилу, чтобы тот пришёл за ней в парк. Подруги во всю обсуждали забавный случай в колледже, когда у Мии зазвонил телефон. Шатенка слегка вздрогнула от неожиданности, но полезла в сумочку. — Кто там? — Триша не скрывала любопытства. — Угадай. — Я могу отойти немного, — азиатка засмеялась. — Чтобы вас не смущать. — Да ну тебя! — Мия нажала на зелёную кнопку. — Алло? На том конце провода послышался тихий, с ноткой лёгкого утомления, голос. Но говорил он так же уверенно и спокойно, как всегда. — Здравствуй, Мия. — Привет, я там тебе писала… Всё хорошо? — Да, я был занят. А ты в порядке? — Да, — поджав губы, она мельком взглянула на то место, где осталось пятно. — Что-то голос у тебя паршивый. — Спасибо за откровенность, — он усмехнулся. — Уже поздно. Когда поедешь домой? — Скоро. Дождусь, пока Дэрил придёт за Тришей. Потом вызову такси. — София должна была выделить тебе водителя. — Не надо, — она тяжко вздохнула. — Я не маленькая девочка. — Я настаиваю. Где ты находишься? — Виктор, хватит. — Мия, ты дол… — Нет, пожалуйста, — она запаниковала, зная, что он хочет сказать. — Не говори это вслух! — Мия, — в голосе вампира появилось беспокойство. — У тебя действительно всё хорошо? — Да… Да. Я буду… — Мия прикрыла глаза. — Буду… Послушной… Только не напоминай мне об этом. — Хорошо, но мы вернёмся к этому вопросу, — послышались голоса. — Мне нужно идти, машина скоро приедет за тобой. Короткие гудки раздались из динамика. Мия посмотрела на экран. Вздохнула. Сердце стучало в горле от страха. Когда Блай почувствовала прикосновение Триши к своему плечу, то чуть слышно вскрикнула. — Эй, ты чего? — Лин поспешила убрать руку. — Что он сказал? — Ничего особенного, — шатенка снова глянула на экран. — Мне пора домой…

***

В кабинет вампира вошли его друзья. Выражение их лиц было чем-то средним между облегчением и усталостью. Но ярче всего были эмоции Рафаэля. Его глаза пропитались печалью. И остальные, кажется, догадывались о причине его настроения. Тереза смотрела на родственника с лёгким сочувствием. Её младший брат действительно был в ужасе от мысли, что ему придётся жениться. Но, с другой стороны, кто знает, вдруг повзрослеет. Остепенится. Виктор заметил в руках Артура бутылку вина. Брюнет подошёл к одному из шкафчиков у стены, достал оттуда бокалы. Ножки посуды с лёгким звоном коснулись поверхности рабочего стола. Мосс открыл бутылку. Глухой хлопок на мгновение нарушил тишину. Благородный звук наливающейся жидкости… Багряный напиток заполнил стеклянные стенки. Артур тактично передал бокалы Софие, Терезе и Лолите. Мужчины сами взяли свои. Молчали. Никто не решался первым прильнуть к вину, разговор начать тоже никто не спешил. Наконец, французский князь не выдержал: — Поверить не могу, что ты такой спокойный! — Мартен обращался к наставнику. — Неужели жениться захотел? — Я не собираюсь жениться, Рафаэль, — бельгиец безразлично смотрел на вино. — Ты прекрасно знаешь, почему. — До сих пор убиваешься по… — Артур замолк, увидев жёсткий взгляд своего друга. — Прости, Виктор. — Mon ami, — француженка подошла к Ван Арту. — Но ты должен жениться. Как же твой титул? — Я никому и ничего не должен. Меня никогда особо не привлекала возможность стать князем. Тебе ли не знать? — Простите, меня там не было… — Ксандр деликатно вмешался. — Сколько у тебя ещё времени, Виктор? — Полгода. Этого хватит, чтобы успеть привести дела в порядок, — брюнет, наконец, сделал глоток. — Но в этом есть и плюсы. — Какие? — С этой… Работой… Я совсем забыл о своих обещаниях. — Обещаниях? — Тереза пару раз взмахнула ресницами. — О чём ты? — Мия, — князь смотрел куда-то вдаль. — Я обещал за ней присматривать и совсем забыл об этом. — Забыл? — Рафаэль усмехнулся. — Мне кажется, наоборот, ты только о ней и думаешь. — Это моё дело, Рафаэль. София протестующе замахала ладонями, пресекая спор, который назревал. Она вышла чуть вперёд, чтобы все её видели. С тёплой улыбкой сказала: — С нас на сегодня достаточно. Пора домой. — Кстати, София, — бельгиец достал из внутреннего кармана пиджака резинку. — Кажется, это принадлежит… — Отдашь ей сам, — фон Гельц хитро улыбнулась. — Сейчас я хотела бы пригласить вас всех к себе в гости. Вампиры стали переглядываться между собой. Они с сомнением посмотрели на фон Гельц. София, видя их замешательство, поспешила всех уговорить. Сказала, что у неё в последнее время ужасно скучно, нужно это исправить. — К тому же, у меня прекрасный рояль. Можем послушать музыку, — она посмотрела на Виктора. — Если повезёт, то послушаем, как он играет. — Точно, Виктор, — француз заметно взбодрился. — Мы с сестрой так давно не слышали твоей игры… — А ты, Рафаэль? — Ван Арт сделал ещё глоток. — Играешь? Не забыл уроки? — Перестань, — вампир нахмурился. — Фортепиано — не мой инструмент. У нас во дворце иногда играет Лола. И ещё сестра, на арфе. — Господа, не тушуйтесь, — рассмеялся Артур. — Мы едем? Давно хотел посмотреть на твоих служанок, София. Говорят, хороши. — Не знала, что Вам нравятся служанки, дорогой, — леди Тереза улыбнулась. — Мне нравитесь Вы. Рафаэль пил вино в тот момент, когда это услышал. Послышался долгий кашель с его стороны. София и Долорес переглянулись и застыли в недоумении. Ксандр смотрел на Артура, будучи в шоке. В маленьких пальчиках француженки задрожал бокал красного полусладкого, та начала часто моргать и повернула голову в сторону Ван Арта. Виктор стоял молча, опустив глаза в напиток, болтавшийся в бокале. Он чуть поднял голову и увидел, что теперь на него смотрели все, не только Тереза. Брюнет поставил вино на стол и скрестил руки на груди. — Почему вы на меня смотрите? — Ван Арт поднял брови. — Ждёте моего благословения? — Кх-кх… Ух, сестра… — Рафаэль произнёс, сквозь душивший его кашель. — Клод, Виктор… Кхм-кхм… А теперь ещё и Артур. Нарасхват! Виктор усмехнулся. Посмотрел на Артура, покачав головой. Затем на Терезу. Та всё ещё стояла, не в силах произнести хоть звук. Заметив на себе взгляд Ван Арта, она расправила плечи, потрогала волосы, убирая непослушную прядь с лица назад. С улыбкой сказала Артуру: — Мы обсудим это. Наедине. Артур расплылся в улыбке. Подошёл к француженке, подал ей свою руку. Она деликатно, но крепко взяла его под локоть. Друг Виктора чуть замешкался, и всё же, сказал, что они будут ждать всех на улице. Дверь за этими двумя закрылась, остальные вампиры чуть позже тоже решили сесть по машинам, чтобы отправиться к фон Гельц. Виктор тоже уже хотел выйти, но Рафаэль остановил бывшего наставника: — Раз уж у нас сегодня день признаний, — француз опёрся на трость. — Скажи, кто та женщина, что прислала тебе сообщение, а вместе с тем закопала всех нас в могилу бракосочетания? — Ты знаешь. — Hou la la! ¹ — Мартен стукнул тростью. — А я ведь догадывался! — Пойдём, — бельгиец направился к выходу. — Нехорошо заставлять людей ждать.

***

Когда машина за Мией приехала, девушка ещё некоторое время постояла с подругой. Но вот появился Дэрил, и Рождённая Луной, обняв на прощание Тришу, поспешила в салон. Как только её пятая точка коснулась сидения, девушка снова вытащила телефон из сумочки. Кинув взгляд на дисплей, почувствовала, как волосы начали становиться дыбом. Почти двенадцать часов ночи! Шатенка попросила водителя довезти её до дома, как можно скорее. На удивление, мужчина в этот раз был весьма разговорчив. Рассказал, что его сын скоро вернётся с командировки, что жена приготовила сегодня на ужин любимое блюдо. В общем, водитель всячески заговаривал ей зубы. Когда автомобиль затормозил у коттеджа Софии, Мия была в ужасе. Перед домом припарковалось несколько машин, и одна из — Виктора. Она почувствовала, будто место на рукаве, где поселилось бурое пятнышко, начало чесаться и неприятно покалывать. «Просто блеск, — подумала шатенка. — Полный дом вампиров, а у меня кровища на рукаве… И нож в том же самом!» Девушка начала осматриваться по сторонам, чтобы примерно посчитать, сколько здесь вампиров. И есть ли кто неподалёку. Вдруг увидела, как в кустарниках у дома что-то блеснуло. Знакомая трость. Французский князь в саду.

***

Виктор и Рафаэль вышли в сад Софии, чтобы поговорить, по словам француза, «о чём-то важном, о чём нельзя было говорить на Конвенции». Князья вышли, двинулись медленным шагом вдоль клумб. Помолчав немного, наконец, старший вампир начал: — Так почему ты сегодня опоздал? Говорил, что меня это частично касается. — Да, — сын Матье улыбнулся. — Я был в «Белом тигре», меня заинтересовал этот клуб ещё тогда, когда ты чуть не придушил того смертного. — Чем же он тебя заинтересовал? — Виктор прищурился. — Девушками, знающими молодёжные сленги? — Помнишь поведение мисс Блай в тот вечер? Бедняжка тогда знатно набралась, да? — Не будем об этом, — бельгиец нахмурился. — Как раз об этом я и хотел поговорить, — шатен указал на скамейку. — Сядь, друг. — Рафаэль? Что ты знаешь? — Ван Арт уселся туда, куда его попросил ученик. — Говори мне всё. — Рождённую Луной… Напоили какой-то дрянью. — Что?! — Виктор вскочил с места. — Смертный? — Тише-тише. Не горячись, Виктор. Позволь сначала всё рассказать. Виктор прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Почему он раньше не додумался? Было же видно, что Мия вела себя неадекватно. Бледные губы вампира изогнулись в раздражённой и даже злой ухмылке. Если бы догадался на месте, то раздавил бы того парня, как маленькую надоедливую вошь. Однако теперь хотелось выведать всё, до мельчайшей подробности. Глупо было бы делать выводы, не зная ситуации целиком. Ван Арт нервно поправил запонки и посмотрел на бывшего ученика. Кивнул, давая понять, что готов полностью его выслушать. Рафаэль эмоционально и красочно начал описывать то, что ему удалось узнать. Он был рад, что смог оказаться полезным своему другу и наставнику. Оказалось, что в тот день лихой бармен подсы́пал в коктейли Мии какую-то дрянь из Уганды или ещё какой страны… Название Мартен не запомнил. Если принявший эту гадость страдает галлюцинациями или бессонницей, или ещё какими-то причудами, то они становятся мучительнее в сто крат. Виктор попытался переварить информацию. Устало потёр лицо… Кивнул. Рафаэль продолжил. Можно было бы подумать, что накачать хотели только Мию, но нет. Девушка, из которой француз доставал информацию, тоже наглоталась чего-то подобного по вине горе-бармена. Мог тот тип, конечно, что-то и напутать тогда… А если нет? Подозрения сразу падают на Аквидиса, и это понятно. Но Рафаэль пошёл ещё дальше. Загипнотизировал охрану, проник в комнату видеонаблюдения, посмотрел записи камер в клубе, у входа и в служебном помещении. Если из камер в зале сразу понятно, что грек просто протянул халдею деньги за выпивку, то мониторы с записью из кладовой показали интересную картину. Паренёк, который в тот вечер разливал коктейли, с кем-то разговаривал в каморке. С кем, осталось загадкой. «Воображаемый друг» бармена спрятался за стеллажами с бытовой химией. Но разговаривали долго и медленно. После чего случилась магия. Мистер Икс протянул бармену пакетик, вероятно, с той самой дрянью, что была замешана в напитки. Выпалив всё это на одном дыхании, Рафаэль замолк, с интересом глядя на бельгийца. Шатен надеялся увидеть на лице Виктора кучу эмоций, но увы. Взгляд старшего вампира был непроницаем. — Ты точно уверен, что этот Кир ни при чём? — Виктор сжал правую руку в кулак. — Не знаю, но если верить камерам, смертный всё время был с Мией, даже когда тому халдею передали вещество… Ван Арт закрыл глаза, а после и всё лицо руками. Он молчал, шумно дышал, явно делая всё, чтобы не сорваться и не убить кого-нибудь. Прошло примерно десять минут прежде, чем Виктор открыл лицо. К удивлению, Рафаэль обнаружил, что глаза наставника, не горят. Наоборот, они совсем потухли. Впервые француз видел своего друга таким расстроенным, он никак не стал это комментировать. Князь Нового Света поднялся, тряхнул головой. Подставил лицо к редким порывам осеннего ветерка. Кажется, отпускало. Решившись, Рафаэль добавил: — Не стал рассказывать на Конвенции. Знал, что тебя это взбесит. — Спасибо, Рафаэль, — брюнет протянул ладонь для рукопожатия. Мартен крепко пожал руку своего учителя, князья обнялись. Вдруг фары подъехавшей машины пустили отблеск на рукоять трости Мартена. Заметив это, младший князь поспешил разрядить обстановку шуткой. — Гляди, Виктор, — он указал тростью. — Это что, вершительница вампирских судеб приехала? — Поздновато, — протянул бельгиец, бросив взгляд на свои часы. — Ладно, пойдём, поздороваемся. Вампиры неспешно пошли по дорожке в сторону чёрного авто. Но дверца со стороны пассажирского сиденья не спешила открываться. Виктор сразу понял, что-то не так, но виду не подал. Вместе с Рафаэлем он продолжал подходить к транспорту. Мия же, поняв, что столкновение неизбежно, начала часто дышать в попытке успокоить себя и свои нервы. Она натянула палантин на плечи получше, попрощалась с водителем. Закутавшись в широкий платок, как в кокон, чтобы хотя бы попытаться скрыть следы сегодняшнего происшествия, шатенка вышла из машины. Ватные ноги Мии коснулись подъездной дорожки. Завидев женский силуэт, Рафаэль с расстояния чуть громко обратился: — Вы теперь мне должны, Мия! Француз хотел сделать очередной шаг к девушке, но Виктор остановил его, преграждая путь рукой. Наставник напрягся, Мартен это заметил, шёпотом спросил: — Что случилось? — Иди в дом, Рафаэль, — не поворачиваясь к юноше, твердо сказал бельгиец. — Никому ничего не говори. Мия в ужасе замерла на месте. Виктор почувствовал её кровь. Об этом говорили его алые глаза. Они светились ярче, чем фонарики на фасаде дома. Зрачки Ван Арта расширились до предела. Скулы и нос стали более очерченными. Он иногда замирал, вбирая воздух в лёгкие. Князь Франции решил послушать князя Нового Света, поспешив в помещение. Стоило входной двери хлопнуть, как Ван Арт начал медленно приближаться, вытянув одну руку: — Мия… Не бойся… Но Мия боялась. Тело и разум говорили отступать, она попятилась назад так же медленно, как вампир приближался. Виктор внушал страх, хотя глаза его были полны беспокойства. Мия хотела уже пуститься наутёк, но брюнет оказался перед ней совершенно неожиданно. Девушка врезалась холодную грудь. Почти упала, но он крепко схватил её за руку. Ту самую, на которой было пятно. Дежавю… Всё, как тогда, в день знакомства. Рука, кровь и красивое лицо Виктора, приближающееся к ней. Только удержится ли он на сей раз?