***
— Блин, никак не привыкну, — вздохнул на очередном перерыве Шикамару. — Когда занятия закончатся? — На вот, держи, — предложил Чоуджи, протягивая ему пачку чипсов. — У тебя что, каждый перерыв — перерыв на обед? Наруто с Саске не стали присоединяться к их беседе, а вышли в школьный двор, где изобразили круги на заборе и стали метать в них сюрикены. У обоих получалось вполне неплохо. Но этого мальчикам было недостаточно. — Нужно ещё постараться, Наруто, — сказал Саске, переводя дух. — Ага, — кивнул тот. — Мы должны добиться, дабы отец перестал сравнивать нас с нии-саном! И тут неподалёку поднялся какой-то переполох, отвлёкший мальчиков от тренировки. Рядом пробежало несколько детей. — Эй! — Позвал их Наруто. — Что там стряслось? На его зов остановились мальчик с девочкой. — Это всё Ирука из старших классов, — ответила девочка. — Он снова что-то натворил, — добавил мальчик. — Не обращайте внимания и просто продолжайте заниматься своими делами. Они убежали, а братьям осталось только пожать плечами и продолжать своё.***
Тренировки после занятий затянулись почти до ночи, и вернувшиеся домой мальчики просто с ног валились. Проходя мимо одной из комнат, они из-за закрытых дверей услышали смех, в котором отчётливо были слышны ноты гордости. — Как я и ожидал от своего сына. Теперь тебя приняли в АНБУ. Я знал, что могу положиться на тебя. Наруто фыркнул и пошёл к выходу из дома. — Наруто? — Позвал вслед Саске. — Пойду прогуляюсь, — сказал тот. — Сна нет.***
Прогуливаясь за пределами квартала, Наруто услышал детский плач. Пойдя на него, он увидел маленькую розоволосую девочку, которая сидела на краю дороги и плакала в ладошки. Будучи не в силах остаться в стороне, мальчик подошёл к ней и спросил: — Эй, ты в порядке? Почему плачешь? — Все надо мной смеются! — Ответила девочка сквозь слёзы. — Всё из-за того, что мой лоб слишком большой! Я просто уродина! — Это кто тебе сказал? — Спросил Наруто, стараясь прибавить уверенности в голос. — Эти нахалы, что над тобой издеваются? Они не стоят и капли твоего внимания. Девочка ослабила плач и посмотрела на него сквозь пальчики, и Наруто заметил, что у неё светло-зелёные глаза. — А ты кто? — Спросила она. — Я Наруто Учиха. А тебя как зовут? — А… А я Сакура Харуно, — представилась девочка. — Сакура? — Переспросил Наруто. — Красивое имя. А лоб у тебя и правда большой, — заметил он, обратив внимание на чёлку спущенную до самих глаз. — Но знаешь, тебе не стоит скрывать его под волосами. Люди часто смеются над тем у человека, чего тот стесняется, а так ты ещё и на привидение похожа. — А что мне ещё делать? — Не прячь его. Подбери чёлку и подцепи волосы обручем или лентой. Покажи всем, что ты горда своим большим лбом, которого больше ни у кого не будет. Поверь, они даже не представляют, что теряют! Наруто засмеялся, и Сакура засмеялась следом за ним. — Спасибо за добрые слова, прям душу греют, — уже бодро произнесла она. — Ой, уже совсем темно стало, я побегу домой. А ты… Мы ведь увидимся завтра в академии? — Конечно. Мы с братом тоже там теперь учимся. Мы стремимся стать сильными ниндзя, как наш старший брат! — Удачи вам с братом, Наруто, — пожелала Сакура и побежала восвояси.