Какой же длинный вечер!

— Так ты говоришь, что учишься? — поинтересовалась Эбигейл, задумчиво попивая свой бурбон. Младшая семьи Бэллвезер имела достойную привычку пить крепкий алкоголь в небольшом количестве и очень медленно, поэтому, смотря на граненый стакан с золотистой жидкостью в руке девушки, ее друзья четко понимали, что, возможно, на втором таком она и остановится. Хотя, размышляла Раэлль, с Адилом за столом можно предположить, что первый стакан будет и последним, после чего подруга возьмет какой-нибудь мохито и будет делать вид, что обожает эту зеленую дрянь. — Да. Третий курс хирургии, — бархатистый голос Сциллы после двадцати минут, проведенных за столом, все еще сильно влиял на светловолосую барменшу. Все также будто клонил в сон, нежно обволокавая уши и проникая вглубь подсознания. Раэлль не поднимала глаз со своего джина, еле заметными круговыми движениями двигая стакан по столу. За недолгое время нового знакомства, она успела вернуть себе минимальный самоконтроль, но еще ни разу не заговорила с девушкой, сидящей — вот это совпадение! — прямо напротив. Вместо этого она с напущенным интересом изучала содержимое своего стакана. Все это время друзья за столом знакомились с неожиданными гостями, но из-за максимальной краткости в словах Адила, распрашивали преимущественно Сциллу. Так стало известно, что она давняя подруга Байрона и что они учились в одном классе старшей школы, были и до сих пор являются хорошими друзьями, а потом Талли со смехом отметила, что уже знакома со Сциллой. Все вышло сложнее, чем казалось ранее: оказалось, что Байрон еще два года назад познакомил девушку со своим другом Портером — общим товарищем Байрона и Герита, сидевшего тут же за столом. Сцилла и Портер состояли в отношениях где-то полгода и, бывало, ходили на двойные свидания с Талли и Геритом, что тогда, что сейчас по уши влюбленные друг в друга... Где-то на этом моменте у Раэлль начала ехать крыша и она начала слушать сбивчивый рассказ подруги в пол-уха. В голове все еще творился полнейший бардак после такого неожиданного, но все же предельно приятного знакомства. Почему-то все было как-то не так, как это обычно бывало. Коллар по природе была прямолинейной и уверенной в себе и своих действиях, никогда не увиливала и не боялась сексуальных связей, когда чувствовала, что влечение взаимно. Она всегда вела, брала контроль в свои руки, наслаждалась процессом, а затем отпускала вымотанных, но всегда довольных красоток восвояси и только потом развлекалась сама. Простая и привычная схема. Но почему-то со Сциллой все было совсем не так просто. Почему-то было неудобно смотреть ей в глаза, говорить было чем-то из жанра фантастики, и уже более двадцати минут внизу живота неприятно вязало и ныло. Хотелось встать из-за стола и в уборной разобраться с этим делом привычным способом, но останавливал безумной силы стыд. Казалось, что встреться она сейчас глазами с этим пронзительным голубым взглядом, и эта чарующая брюнетка узнает все, о чем она думает. Даже о том, о чем Раэлль стыдится думать. — Спасать жизни - это потрясающе! — энергичный голос Талл вывел ее из прострации, девушка поморгала, собираясь с мыслями. Так, все, хватит! Веди себя нормально, Коллар! Раэлль наконец оставила стакан с джином в покое и вздернула голову. Оказалось, что подружка Байрона смотрела прямо на нее (и дай бог знать сколько времени): ее голубые глаза были устремлены прямо на Раэлль и с любопытством изучали ее. Когда Коллар подняла взгляд, брюнетка лишь торопливо моргнула то ли от неожиданности, то ли от еще чего. На миг она отвела глаза, но тут же снова взглянула на блондинку. Этот жест немного облегчил положение Раэлль, придав ей какую-то да уверенность. — Смотрите, кто проснулся, — тем временем весело хмыкнул рядом сидящий Байрон и развязно опрокинул руку на плечи девушки. — Мы уже думали, что потеряли тебя. — Такими темпами тебя мы потеряем еще быстрее, — парировала Коллар, с сомнением поглядывая на уже опустошенный бокал портвейна, одиноко стоящий на столе. Она все еще с трудом принимала тот факт, что парень пьет эту сладкую жижу, которая чудом еще держалась в меню бара: это, по словам друга, "царское вино", а на деле "царскую дрянь" заказывали нечасто, но если и заказывали, то отпетые алкаши с мелочью в карманах. Зато какими порциями! Наверное, только благодаря этим синюшним мужикам портвейн еще существовал. — Если правильно помню, этой штучкой невозможно напиться, — подала голос Сцилла, отпивая свой напиток. Только содержимое ее стакана оставалось для Раэлль загадкой. Эбигейл пила бурбон, Талли сёрбала какой-то набаламученный коктейль, Байрон — портвейн, Герит медленно попивал пиво, Адил и вовсе довольствовался минеральной водой. Свой напиток загадочная брюнетка заказывала отдельно и, судя по цвету, это было или пиво, как у Герита, либо вообще что-то безалкогольное. На замечание Коллар снисходительно улыбнулась. — Этой "штучки", как ты выразилась, всегда мало. Он, — кивок в сторону Байрона, который тем временем уже втихую присосался к чужому джину, — уже не раз напивался при мне этой дрянью. А ну дай сюда! — девушка с боем отбила свой стакан и в довершение своих слов осушила его. — Вижу, кому-то не терпится блеснуть своими познаниями в мире алкоголя, — лицо Сциллы растянулось в лукавой улыбке, а глаза, пронзительные, выщигающие, оценивающе вглядывались в лицо Коллар. Во всей фигуре собеседницы сквозил неприкрытый вызов. А Раэлль всегда отвечает на вызовы! — Почему бы и нет? Как никак, знаю точно больше вашего. — Ну если ты так говоришь... Звонкий "хлоп" по столу заставил обеих девушек оторваться от неприкрытых попыток взглядом выжечь лица друг другу. Две пары почти одинаково голубых глаз уставились на Талли. Кажется, дальше этого момента она не думала, поэтому застыла как вкопанная с глуповатой улыбкой на лице. На помощь тотчас поспешил Байрон. Кажется, до него наконец дошло, что именно он несет ответственность за обеих львиц. — Думаю, мы не с того начали, — заискивающе промурлыкал он. — Раэлль, будь добра, пойди и закажи еще выпивки. Замечание было справедливым: только у Эбигейл, Адила и этой заносчивой стервы еще хоть что-то было в стаканах — поэтому девушка нехотя, но все же встала из-за стола и, смерив не перестававшую улыбаться противницу выразительным взглядом, направилась к стойке. На полпути она обернулась (что-то внутри потребовало этого, и, только обернувшись, Коллар поняла, что надеялась, на то, что словит на себе взгляд пронзительных голубых глаз). За столом, впрочем, о ней, казалось забыли. Талли, Эбигейл и Байрон разом что-то энергично говорили Сцилле. Адил и Герит, спевшись, что-то тихо обсуждали. Раэлль раздосадованно поджала губы. — Эллен, — девчушка шустро протирала стаканы и один за одним ставила их в ряд, — повтори одно светлое, портвейн, какую-нибудь дрянь для Талли и джина... Хотя нет, — остановила она подругу, которая уже было рванулась к аппарату для пива, — знаешь... не знаю, что-нибудь покрепче для меня. Сама реши. Что нальешь, то и буду. Девушка озадаченно уставилась на Раэлль, озлобленно облокотившуюся на барную стойку и заметно потеснив сидящих рядом двух студентов. Один из них нахмурился, но, видимо, посчитал блондинку пьяной и не стал возникать. В голове Коллар тем временем творился полный бардак. Перед глазами все еще стоял уверенный взгляд, который будто говорил "рискни, если не боишься", и что-то в Раэлль боялось. Сцилла влекла к себе и во же время отталкивала... Но все же больше влекла. — Какие-то проблемы? — хитро прищурилась Эллен, ловко намешивая что-то в коктельный бокал Талли. Раэлль неопределенно дернула плечами. Дождалась, пока подруга зальет в ее стакан темно-оранжевую жидкость и, одолжив поднос, направилась со своей добычей обратно к столу. Встретили ее одинаково веселые и любопытные взгляды, но внимание приковывал только один из них. — Эбигейл сказала, что вы учились вместе, — уже садясь, Коллар еле заметно кивнула, преувеличенно внимательно уставившись на поднос только что принесенных напитков и игнорируя лицо говорившей. — Променяла карьеру финансиста на бар? Кажется, что-то в голосе Сциллы еле заметно смягчилось. Запели трубы, подняли белые флаги, мисс Рамсхорн пошла на попятную. Раэлль неопределенно качнула головой и хотела этим ограничиться, но вдруг почувствовала несильный, но ощутимый удар локтем куда-то в область пятого ребра и от неожиданности чуть не выпустила из рук свой стакан. Байрон как ни в чем не бывало хлебнул свой портвейн и его глаза загуляли по потолку, будто бы именно там и было все самое интересное. Оставшиеся заинтересованные люди за столом в лице Эбигейл и Талли тоже делали вид, что нашли что-то любопытное в толпе, топтавшейся возле барной стойки, а Адила и Герита, казалось, в этой жизни уже ничего кроме друг друга не волновало. За столом будто остались лишь Раэлль и Сцилла, и негоже нападать на того, кто уже сдался. Пришлось тоже нехотя, но поднимать белый флаг. — Нет, дело не в этом, — нехотя ответила девушка, не поднимая глаз со стакана с алкоголем, — просто я не нашла себя во всех этих цифрах и алгоритмах, как Эбигейл или Талли. Я, в общем-то и не рассчитывала на это: знала, что долго не протяну. А бар, — Раэлль задумчиво взглянула на снующих по барной стойке барменов, бросила взгляд на парочку соседних от них столиков, — а бар показался чем-то таким, что я давно искала, — и в голосе невольно просквозила теплота. — Понимаю, — глаза Раэлль взметнулись на собеседницу, — иногда что-то родное, — Сцилла задумчиво провела пальцем по краю почти пустого стакана, — что-то свое можно найти там, где не ждешь, — и снова эти льдинисто-голубой взгляд застыл на Раэлль. И все еще в них плескалась еле заметная, почти потухшая лукавость. Может, она и есть часть ее взгляда, может, так и должно быть... Коллар медленно кивнула, не сводя глаз с собеседницы, готовая снова потеряться в них, как это было час назад. Только теперь уже осознанно и надолго. И снова ей этого не позволили. Байрон, уже некоторое время изучавший ее стакан на расстоянии, наконец осмелился взять его в руки, повертев в руках, понюхать. Его лицо исказила гримаса отвращения. — Пахнет так себе. Раэлль выхватила из его загорелых рук свое добро и, тоже принюхавшись, довольно хмыкнула - ром. У Эллен был неплохой вкус, в чем Коллар в очередной раз убедилась. — Раз уж мои подруги не собираются присоединяться к разговору, — выразительно проговорила она, пряча улыбку в своем стакане и отпивая, — расскажи немного о себе. Думаю, никто тут не против. Сцилла расплылась в улыбке, и на ее щеках вновь заиграли ямочки.