***
Он уже давно видел всего один-единственный сон. Это стало его проклятьем. Он был о той ночи, когда пятое отделение восьмого батальона стало известно на всю систему Декас-Драй. Штурмовики Морн и Льюис, как обычно, готовились выбить двери, мастера тяжёлого снаряжения Кардан и Нерон врывались следом, Лэсси вновь была рядом, прихватив инструменты обычного механика, взрывчатку и дешифратор, Илэрия — она же Ирочка — да Игги с винторезами, полевой медик Шок, и он — Эрвин Ван Дорн — последнее подразделение, что осталось на седьмой орбите Гептана. Восстание Лоллиппа набирало обороты и уже вытеснило силовиков с Гепты, а дальше — вся система Драй. Драйки уже обстреливали злополучную Зиборбиталь, однако они не могли пробить силовой щит — гарантия защиты жителей от космического мусора. Тогда-то и было принято решение забросить штурмовые отряды всего восьмого батальона, и неудачно, а все, кто выжил после приземления, оказались под огнём Лоллипповцев. Все, кроме везучего пятого отделения. Каково же было удивление офицеров, когда Эрвин Ван Дорн, коего уже успели похоронить, вышел на связь! Проигнорировав приказ не высовываться, он взял под командование операцию — и сейчас был тот самый момент, когда они были готовы насильно отключить систему защиты взорвав её к чертям. Он знал, что с зиббертали им не вернуться. Самые неопытные солдаты, и командование закалённого бойца. И Эрвин отдаёт приказ о начале операции. Штурмовики взрывают дверь, в мгновенье ока оказываясь внутри здания, уже под покровом густого дыма, быстро занимая ближайшие укрытия. В это же время тяжёлые пехотинцы закидывали растерявшихся Лоллиповцев гранатами, а Эрвин уже мчался к системе ЭМЗ-5, под шум свистящих пуль и взрывы. Льюис и Морн продолжали теснить неприятеля дальше от системы, а Кардан с Нероном разложили свои двести сорок девятые «пилы» и продолжали давить противника огнём. Шок же осталась в приятном обществе Ирочки и Игги. Подобравшись как можно ближе, Ван Дорн закинул пятикилограммовую взрывчатку к питанию ЭМЗ-5 и рванул со всех ног обратно. А дальше — как в тумане. Он помнил злое выражение лица Льюиса, крики Кардана, ругательства Шока, и сильнейший взрыв. А также мягкий голос: «Маска и баллон не повреждены, жить будет». — Где мы? — он очнулся от полудрёмы, а белая пелена с его глаз испарилась. — Одной ногой в могиле, — ухмыльнулся Игги, кой тащил командира на собственном горбу. — А где остальные? — Ирка с нами, остальные — на резервном питании. И, похоже, чисто, — Игги взглянул на «небо», заметив, как Драйки без проблем обстреливают зенитки Лоллиповцев. Тут он скинул скинул командира с плеч, выхватив винтовку, однако тотчас упал замертво. Ирка, моментально подхватив Эрвина, рванула в ближайший закоулок, хотя и изрядно устав. — Шок сказала, что болевой шок, — ухмыльнулась она сквозь слёзы. Эрвин вновь пришёл в себя. — Игги! — заорал он. Внезапно хрупкие женские плечи сменились на крепкие плечи Льюиса. Их отряд прорывался по переулкам, куда — неясно, главное — движения. И тут они остановились и, постояв несколько секунд — пока Лэсси взламывала систему опознания — ворвались в чей-то дом. Эрвин, сплюнув, оглядел отряд. — Нерон? Шок? Все остальные затаились. Пятое отделение прислушивалась к свисту пуль и взрывам внутри зибберталь. Таким образом их разорвёт на части. — Лэсси, нас будут эвакуировать? — Связи нет, кэп. Ван Дорн задумался. — Значит, будем пробиваться сами. Далеко до парковки? — Несколько дистриктов, — шёпотом ответил Кардан. Эрвин рассмотрел наспех перебинтованную ногу. Судя по трубкам, сжимающих икроножную мышцу, перебита кость. — Выдвигаемся. Их отряд гуськом скользил сквозь причудливо расположенные улицы и переулки. Вот к примеру, одна из улиц находилась прямо над ними, и там также стояли дома. Его отряд поглядывал по сторонам — никому не хотелось преждевременно отправляться на тот свет. До парковки они добрались более-менее благополучно. Лэсси быстренько взломала систему одного из транспортного Драйка, а Льюис уселся на руль, посадив капитана на место второго пилота. Эрвин моментально настроил радио на частоту начальства доложив о собственноручной эвакуации из горячей точки, а Кардан рванул к пульту управления парковкой, открыть выходящий шлюз. И тут они вновь нарвались на обстрел Лолипповцев, и Льюис, знатно запаниковав, дал по газам, в мгновение ока покинув Зиборбиталь. Командир оглянул оставшихся бойцов. — Ира? — Есть! — Морн? …морн?! Лэсси? — Есть! — Кардан успел забраться? — Нет.***
И тут он обычно просыпался. Половина его друзей полягло в ту ночь. Тело Кардана так и не нашли. Его отделение в тот же день расформировали, а бойцов наградили медалями, распустив. Все они вошли в «герои Войны Семи». Да, ведь благодаря этим безумцам из отныне легендарного пятого отделения, восстание удалось подавить, и оно не вышло за пределы Декас-Драя. Быстро перекусив очередным произведением искусства из бэйка — автоматической печи, создающая шедевры из молекул воды, специальных химических примесей и крахмала — он принялся собираться на работу. Она была всего в нескольких дистриктах от дома Ван Дорна, однако и эта небольшая прогулка требовала тщательной подготовки. Например, наполнить галлоны бакпака — устройство, плотно прилегающее к спине и похожее на рюкзак, с некими поправками. Вот одна из них: часть этого рюкзака являются своеобразным вместилищем кислорода. Да, штука тяжёлая, но Эрвин привык, тем более, что на «улице» нет гравитации. К ней он зажимами прикреплял несколько трубок оксилярвы — кислородной маски с клапаном на выдох. Она плотно прижималась к коже, закрывая глаза и уши и представляла собой прозрачный металл. Интересен был тот факт, что от повреждения трубок оксилярвы умерло почти в сотню раз меньше человек, чем от трещин в маске, хотя и общее значение жертв действительно мало. К галлону бакпака крепится (а чаще всего и не снимается), датчик слежения за давлением, выводя время до окончания подачи воздуха на часы. Специальное приложение уже стояло, оставалось только подключить. Остальные части одежды могли выбираться по настроению, благо, что с переохлаждением в открытом космосе учёные справились весьма элегантно. На помощь вновь приходит бакпак, с незаменимым устройством ЭМЗ-3-Individual, система включается сразу при надевании рюкзака на спину. Она создаёт некий молекулярный воздушный барьер по органическим составляющим субъекта, не затрагивая лицо из-за надетой маски. На самом деле, Эрвин не знал как система работает. Этот барьер ты не замечал, и ладно. Даже не отличить рукопожатия с системой и без оной. Одно он знал точно — не стоит надевать бакпак без оксилярвы, а то барьер перекроет нос и ты не сможешь дышать. По статистике, от системы ЭМЗ-3-Individual умерло в разы меньше человек, чем от повреждения трубок оксилярвы. И последнее — ботинки «Magnetic Field». Тут устройство понятное — что бы не улетать в открытый космос, а спокойно шагать по улице, включаешь их, ведь система симуляции гравитации не выходит за пределы помещения. Принцип работы прост — улицы из металла, в ботинках магниты. Просто настрой их «вес» — мощность магнитов, — и шагай. У ботинок есть также резервные магниты — на случай поломки, так что жертв по вине ботинок ещё меньше, чем общих жертв от трубок оксилярвы и примочек бакпака вместе взятых. Минус, однозначно, в том, что на улице всё же приходилось «созваниваться», даже если вы стоите лицом к лицу. Опять же, при помощи часов и оксилярвы. В чудо-маску встроен микрофон и динамики. Звук не искажается (проверено временем!). Хотя были и преимущества — ты не слышишь других людей, кроме своей группы или собеседника. И вот, после нескольких минут сбора Эрвин Ван Дорн уже уверенно шагал навстречу судьбе. А именно — невысокой мускулистой девушки, коя своей энергичностью сбивает скуку даже у самых отъявленных социопатов. — Здорова! — махнула она рукой. Эрвин кивнул головой и, загерметизировав мастерскую, снял оксилярву. — Есть новые заказы. Один холодильник и две бэйки, — глаза девушки пробежали по наспех нацарапанной записке. — Немного получим, но сроки до завтра. Кстати, впервые вижу холодильник. Не думала, что в наше время кто-то готовит. — Ага, — устало кивнул Ван Дорн. — Разберёшься? — Как пить дать! — захохотала она и, сверкнув взглядом, добавила: — Любая новая техника всего лишь очередной вызов великолепной мне. С этими словами она откинула записку в гору бумаг на столе в углу и пулей вылетела из комнаты. Мастерская «У Дорна и Лэсси» находилась ближе к центру кварбитали Окты. И хотя четвёртая орбита считается «ни то, ни сё», к этой мастерской стягивалось половина жителей Окты. Два механика — Лэсси и Ван Дорн, — с лёгкостью починят любую аппаратуру, быстро, качественно, дёшево. Хотя похаживали слухи, что сам Ван Дорн даже не притрагивается к технике — всё делает энергичный механик Лэсси. Поговаривают, к ней даже поступало множество предложений о работе не только с самой Окты, но и Пенты. Она также могла починить и устаревшую технику — ту, кою уже не выпускают сотни лет. Сама же мастерская была по-настоящему огромна. Несколько отсеков для летающей аппаратуры (нередко залетали и драйки на починку), два отсека под бытовую технику типа бэйка и стиралки, а также огромнейший отсек под мелкие детали и быструю замену повреждений бакпака. Частенько поступали запросы о починке ЭМЗ разных планов, но даже с этой задачей, которую зачастую не в силах решить даже эксперту, она справлялась по щелчку пальцев. И это не считая барной стойки, куда она ходила заливать свою усталость холодным пивом. И хотя такое огромное помещение требовало просто невероятное количество кислорода, Ван Дорн и Лэсси всегда находили средства на оплату его подачи. Все люди записывались в общей системе «ByLessi&Dorn.drei» за месяц (кроме повреждений бакпака, тут вне очереди), хотя эта пара даже не знала о существовании этого сайта. — Лэсси, — позвал он её, когда она закончила ремонтировать уже второй бэйк и приступила к изучению холодильника. — Я подумываю продать мастерскую. В воздухе повисла тишина. — Деньги делим пополам. Мне до конца жизни, думаю, хватит. — Нет, — она возобновила работу. — Нужны деньги? Я одолжу. — Не хватит, — Ван Дорн пожал плечами. — У меня фукус сдох. — Мастерскую не продавай, — стояла на своём Лэсси. — Не позволю. — Даже если продам её, тебя точно снова возьмут на работу сюда же. Я-то тебе зачем? Лэсси задумалась. — Ты мой бухгалтер. И владелец помещения. И цену на ремонт ставишь ты. Я всего лишь чиню. — Абсолютно всё чинишь, — поправил Эрвин. — Ни один мастер не похвастается этим. — А ты знаешь много мастеров? — она подняла бровь. — Мастерскую ты не продашь. Я тебе не разрешу. Лэсси разобрала холодильник по частям и принялась изучать его составляющие. Минут тридцать Эрвин наблюдал, как одни детали в руках Лэсси сменялись другими, а потом как в мгновение ока они вновь собрались в единое целое. — Примитивная конструкция, — разочарованно хмыкнула она и, взглянув на часы, добавила: — Сделала всю работу всего лишь за четыре часа. Оповести заказчиков о том, что можно забирать. Или сам развези. Можно будет больше денег содрать. — Не до этого, — махнул рукой он. — Что мне тогда делать? Я в жизни столько не соберу ни на воздух, ни на фукус. Почти вся прибыль уходит на погашение подачу кислорода в мастерскую. Лэсси не дослушала. Она уже возвращалась из бара, прихватив с собой пару стеклянных бутылочек с пивом. — Может, пришло время поработать? — она ехидно ухмыльнулась, смахнув ногтём пивную пробку с горлышка и присев на диванчик рядом с Дорном. — Шучу. Переселяйся ко мне, — она подмигнула. — Одного фукуса на двоих едва хватит, да и места немного — всяко лучше чем стать космическим мусором, верно? Кислород будем докупать в галлонах. Я что-нибудь придумаю, идёт? — Я же тебе не помешаю? Она повела плечами. — Я с утра принимаю душ первая. И ты следишь за количеством кислорода. И докупаешь тоже ты. — Лэсси, ты просто нечто! — Это всего лишь пустяк для такой великой меня, — ухмыльнулась она, сделав глоток. — Тогда закрываем мастерскую и идём за твоими вещами, — Лэсси задумалась. — У меня, конечно, кровать большая, но вдвоём не поместимся. Ещё нужны будут стулья, посуда, если хочешь. И бэйк прихвати. И вообще — тащи всё, что ценное.