***
Низенькая девушка нетерпеливо постукивала пальцами по своим позолоченным часикам. Затем она аккуратно сняла резинку, распустив шёлковые чёрные волосы и посчитав, что так она будет выглядеть более солидно. Затем, набрав полную грудь, она отсчитала ещё десять секунд. И вот только теперь дверь отворилась. — Ты заставил меня ждать почти целую минуту! — бросила она лакею, высокомерно задрав носик к верху. Мужчина поклонился, жестами приглашая её вовнутрь: — Хорошо ли доехали, мисс Минори? Она, пронеслась мимо и, забыв о всех правилах приличия, провозгласила: — Укомплектована! В игорном зале как стоял гул, так он и не снизил обороты. На рулетке вновь стояла толпа, к человеку в которой и было обращено это заявление. Внезапно девушке отвесили несильный подзатыльник, однако она столь испугалась, что пошатнувшись на неудобных каблуках упала в объятья вторженца. Если быть точнее — вторженицы, ибо это колье могла носить только она. Минори подняла глаза, наткнувшись на ехидную ухмылку одной из самых известных игроков. — Чего горланим? — казалось, что её красноватые глаза просто насмехаются над новичком. — Смотри как надо, — шёпотом подмигнула она, и обернувшись к залу, тихо добавила: — Прошу прощения. В некогда шумном зале в момент стихли все голоса. Игроки с уважением уставились на красноглазую даму в чёрном платье. Аяно не отличалась превосходным характером и чаще всего хотела лишь стравить одну группу игроков с другой, однако пользовалась большим уважением. И пускай, что за стенами игорного дома её имя — просто пустышка, однако именно в этом зале через неё проходили все денежные средства местных олигархов. Мало того — она считалась лучшим игроком. Именно игроком, а не обычным любителем рулетки. Рулетка — для детей. В программе есть кое-что более интригующее и более… противозаконное. Президент Уно, конечно, знал о проделках Аяно, однако тактично закрывал на это глаза. А иногда и глаз, когда Аяно подмигивала ему в ответ, принимая очередную ставку. Именно таким игроком хотела стать Минори. Таким, который в честной игре не проигрывал ни разу. В той самой игре, которую смотрят, в основном, как небольшой фон, но на которую принимают наиболее крупные суммы. Аяно наконец собралась с мыслями и, недоумённо уставившись на Минори, всё также тихо уточнила: — А что именно ты вообще хотела сказать? По залу прошёл смешок. Минори, гордо скрестив руки на груди и поправив показательно детское синее платюшко, провозгласила: — Я укомплектована. Это значило лишь одно. Аяно приподняла бровь. — Так, а сколько тебе лет вообще? Кто её впустил? — она укорительно взглянула на того самого официанта, которого Минори так высокомерно обзывает лакеем. — Мне двадцать, — прошипела она, закатив глаза. — Да? — удивилась красноглазая. — Ладно, поверю, — она окинула взглядом помещение. — Адал тут? Чи как его… Адам, Адул… Абдул? — Аддлер, да, госпожа Аяно. — Аддлер, точно, — она задумалась. — А ты укомплектован? — Да, госпожа. — Тогда разнесите по домам весть. Через две недели состоится Игра. А сейчас, Адам, Миноми, пройдёмте, утрясём детали. — Аддлер, — напомнил голос из толпы. — Минори, — прошипела ей в спину Минори. — Заткнись малявка, — губы Аяно расплылись в надменной ухмылке, а красноватые глаза будто блеснули огоньком превосходства. Минори плелась за этой наглой женщиной по лабиринту игорного дома в сопровождении того голоса из толпы — молодого белобрысого парня. В какой-то момент Аяно открыла одну из дверей и жестами пригласила войти. Это был один из самых простых кабинетов. Кроме кипы бумаг на столах, на полках стояли сотни безызвестных книг забытых авторов. Аяно присела за столик, достала один формуляр. Она предпочитала составлять юридические документы сама — так была меньше вероятность, что нотариуса подкупят или же он окажется неимоверно глуп. — Госпожа Аяно, а это правда, что вы ни разу не проигрывали в настоящей игре? — Когда есть деньги, будешь нанимать только профессионалов, — не отрываясь от документов объяснила она. — Твоя задача собрать максимально слаженную группу, которая будет будто единый организм, слушаться своего капитана. А не то, что вы, — она взглянула на отчёт о составах команд, — одни октовцы и гепсовики. Хотя знаете, неизвестность тоже интересна. Обычно, такие — самые отчаянные. Итак, а теперь о ставках. У вас будет низкий ранг игры, но всё же игра. Поэтому минимум… возьмём сто миллионов зол. — Ставлю свой дом. Недавно перешёл по наследству, — гордо провозгласила Минори, приложив документ о собственности. — Я поддерживаю, — кивнул Аддлер. Он не такой дорогой, как дом Минори, но я доплачу золами. — Хорошо, — Аяно что-то записала, — я возьму двадцать пять процентов от ставки, то есть двадцать пять миллионов зол. Всё остальное перейдёт победителю. — Я согласна, — всё что угодно, но Минори три года ждала кончины деда, что бы наконец принять участие в той самой игре, где её отец проигрывал дважды. Она жаждала славы. — Поддерживаю, — кивнул Аддлер. — Вы молодые, — Аяно на мгновенье откинулась на спинку кресла, смерив новоиспечённых игроков. — Ладно, у Абдулы семья более зажиточная, ты же, Микаса, идёшь ва-банк. Я денег даже в долг не дам, можешь не просить. Выселим на Окту. Как Лёлленкай в прошлом месяце. — Минори, — прошипела Минори. — Да, я согласна. — Тогда договорились. И кто же из твоих… смертников, будет королём? — Эрвин Ван Дорн. Шестнадцатый. Аяно быстренько пробежалась глазами список участников, со стороны Минори. — Ах вот как! — расхохоталась она. — Чего только не сделаешь, что бы вернуться на Уно?!***
— Девушка, как вас зовут? — Эрвин улыбнулся. — Ирэлия фон Лёлленкай. А ты — капитан, верно? — Ага, — кивнул Ван Дорн. — Мне нужно победить. И ты сделаешь это для меня. Всё понял? — С чего такой разговор? — нахмурилась Лэсси. — Меня зовут Ирэлия фон Лёлленкай. И ты победишь. От меня толку мало, но ты меня защитишь. Я слабая. Ты всё понял? — Ну, допустим, понял, — было начал Эрвин. — Тогда нам не о чем говорить. И еда здесь просто отвратна. Помои, — она хлопнула дверью. Эрвин облокотился на стену, полистывая блокнот. — Зашибись набор лиц. — Поддерживаю, — вздохнула Лэсси. Мы сами себе копаем могилу. — Если ещё не выкопали. Зря ты пошла за мной. Не столько страшно, что будем в опасности, сколько то, что неизвестно, что они будут делать. — А вот тут ты не прав, — она перебила его. — За тобой я хоть в самое пекло. — За другом и в ад? — За лучшим другом, — уточнила Лэсси. — Да и теперь вроде не покинуть список участников. Что толку беспокоиться? Кто остался? — Ещё двое. По коридору через две направо дверь. Погнали, за час как раз управимся. Я удивлён, что в десять утра все ещё по своим комнатам. — Я бы тоже в комнате валялась на кровати… она тут мягкая. И тёплая. И завтрак в постель носят. — Серьёзно? — удивился Ван Дорн. — Мне вставать пришлось и в кухню идти. — Ну-ну, — ухмыльнулась Лэсси. — Тут же большинство жило на свалках в лучшем случае. Я удивлена, что Джейд была дома, давай так скажем. Ей бы больше шло… — Избивание Нейрона? — закончил Эрвин. — Именно! — Лэсси залилась громким смехом. — А браткам Рейни не хватает этого кресла на палках… — Больших вычурных носилок! — Что бы таскать эту малявку из столовой и обратно! — продолжала смеяться Лэсси. — Ирка бы ножи метала мне в спину… — А Льюис извинялся бы на коленях, — внезапно умолкла она, остановившись. — А Эдди бы… — не мог угомониться Эрвин. — А что Эдди? — перебил его щупловатый парень за спиной. — А Эдди бы лизал ноги Джейд, — угрюмо закончила Лэсси. — Вы обо мне такого плохого мнения? — надулся он. — Когда ты подкрался? Я не слышала, что бы двери открывались… — Я же ниндзя-контрабандист. Тишина и незаметность, — вот мой девиз. — Эрвин, — Ван Дорн пожал протянутую руку. — Куда идёте? — поинтересовался Эдди. — И да, негоже обсуждать нас за спинами. Хотя с Нейроном было прикольно, — он ухмыльнулся. — Он живёт как раз в этой двери, — к этой комнате они как раз и направлялись. — А так как это Нейрон, то мы проходим мимо, — Эдгар подталкивал их в спины дальше по коридору, изредка поглядывая на номера комнат. Затем, заметив нужный номер, сел на корточки перед замком. — Не смотрите! Я стесняюсь. Это как голым меня увидеть! — ухмыльнулся он, заставив Лэсси и Дорна на минуту отвернуться. — Вуаля! Готово! Брависсимо, великолепный Эдгар! — он исчез в темноте комнаты. — Просыпайся, негодник! Эрвин и Лэсси вошли следом за говорливым Эдди. А не такой уж он и бездарный, как им Джейд говорила. Да, силушки у него и правда поменьше, но ведь человечность измеряется не только в силе, верно? А сейчас эта сила стащила престарелого дедка с кровати на пол. — Вставай, негодник! — Ты опять за своё! — в ответ ворчал старик, отмахиваясь от света всех ламп, которые с ходу зажёг Эдгар. — Доброе утро, — прошептал Эрвин. — Каждый божий день одно и то же, как тебе не надоело? Я уже и ключи в дверях оставлял, сволочь ты, Эдди. Вот поэтому я за тебя и не голосовал. Уж лучше эта баба из чокнутой семейки была бы кэпом, — дедок достал из тумбы рядом пачку сигарет и закурил. Конечно же, в тот же момент сработала пожарная тревога, когда он пустил первое облачко прямо на детектор. Эдди ухмыльнулся и, взвалив соню на плечи, быстро выбежал из комнаты. Эрвин недоумённо уставился вслед бездарности. Через минуту комнату заполонили пожарные, а заведующий этажом был вынужден провести с Ван Дорнами полуторачасовую беседу о вреде курения и о том, почему запрещается курить в номерах. Когда же назойливый тип всё же решил, что достаточно рассказал Эрвину о раке, бронхиальной астме и прочей гыдоте, он всё же соблагоизволил их отпустить обратно на этаж. От такого инцидента Эрвин не скоро пришёл в себя, когда в коридоре его дожидался тот самый Эдди, и Ван Дорн уже приготовился вылить ведро проклятий на этого негодяя, в самый разгар его пламенной речи, Эдгару удалось вставить свои пять копеек и пригласить Лэсси на чай. Конечно же, такая наглая выходка не могла остаться безнаказанной, однако Эдгар буквально уволок Лэсси из-под его носа в ближайшую комнату, оставив его в коридоре в одиночестве. — У тебя вены вздулись, — протянул нежный голосок за спиной. Эрвин обернулся в надежде, что кому-нибудь он всё же вмажет. Однако от обладательницы сего голоса веяло таким ледянящим холодом, что Ван Дорну стало не по себе. А эти мертвецки-спокойные, расчётливые глаза убийцы, на лице миловидной девушки, казалось, заглядывали в самые сокровенные уголки его сознания. — Привет, Аои, — попятился он. — Ага, — она бесшумно проплыла мимо точно призрак. И вновь он находился в коридоре один. Затем он достал блокнот и дописал, что у Эдди весьма своеобразное чувство юмора. А затем он рассмеялся. От души. Его вывели из себя детские выходки взрослого мужика, который в процессе получения нагоняя ещё и умудрился спионерить девушку. Ну такого он точно не простит! И Эрвин вытер слёзы смеха. Надеюсь, Лэсси ему всё же вернут.