Проклятие Феи

Всепоглощающая темнота. Все вокруг словно окутала плотная плёнка, сквозь которую не то что видеть, но даже дышать было сложно. Мышцы нестерпимо ныли, глаза щипали, будто в лицо мне брызнули кислотой. В голове лишь страх, морозящий ужас. Мысли о том, что все-таки произошло, где остальные и всё ли с ними в порядке занимали разум и не давали ему погрузиться в панику. Нужно выбираться. Нужно любой ценой остановить Мортуса. Но как? Попробовала пошевелиться. Руки онемели, однако им удалось нащупать под собой подобие опоры. Встать на ноги оказалось ещё сложнее: ушло минут пять, не меньше, чтобы выпрямиться и свыкнуться с дезориентирующим положением. Картина вокруг всё не прояснялась. Казалось даже, что я и не моргаю вовсе. Глаза открыты, глаза закрыты — разницы никакой. Попыталась напрячь мозг: последнее, что нечетко вырисовывалось, взрыв в гильдии, белая, похожая на череп какого-то животного маска Мортуса, крики, резкая боль в спине... и вот я здесь. Даже странно порой бывает, насколько могущественен, но в то же время слаб человеческий мозг. Он может вместить в себя так много, но его так просто обмануть. — Луч: освещение! — в руке загорелся шар света. Я провела им по окружности, однако темнота полностью поглощала фотоны, и ничего кроме пустоты я не увидела. Все, что осталось - идти вслепую. Пройдя пару метров, я повторила попытку открыть путь магией, правда на этот раз искажением пространства. Не удалось. Оно и не удивительно, ведь если бы все было так просто, я давно бы уже выбралась из этой адской пучины. В порыве злости и безысходности ноги сами понесли меня в неизвестном направлении, но чем большее расстояние я преодолевала, тем, казалось, дольше я стою на месте. Беспросветная тишина... ничего больше в радиусе нескольких метров не было ни слышно, ни видно. Мне чудилось, будто бы я пробираюсь по илистому пресноводному дну: легкие сдавило судорогой, во рту пересохло, и слова выжать из себя толком не получалось — что ни попытка, то какой-то безжизненный хрип. Если бы я только догадывалась, как сильны оковы страха перед неизвестностью, как болезненно и мучительно незнание... В такие моменты кажется, что все твои прошлые переживания бессмысленны, а все безвыходные ситуации просто открывали иные пути. Но сейчас было что-то сверх: помешание, холод, чувство, будто из тебя высасывают не просто всю радость, но саму жизнь. Из груди вырвался утробный смешок. Очень иронично закончить свою историю здесь, в пустоте, пытаясь найти выход там, где его не может быть. И ни одной подсказки, ни одной зацепки на этот раз не предвиделось. Колени сами подкосились, и я вновь безжизненно рухнула на пол. — Минуточку, — до меня медленно начала доходить истина; поскольку чувство материи и пространства обострились, разуму стали открыты довольно щепетильные умозаключения, — Здесь работают законы физики, значит, я как минимум не «нигде». Я есть, и я здесь. Нужно только понять, что это за «здесь». Я растянулась на полу и внимательно изучила свои руки. Часы на левом запястье мерно тикали, отсчитывая секунды. Хотя я прекрасно понимала, что говорю сама с собой, слова сами сыпались, будто мука из мешка: — Я прекрасно вижу себя, но не вижу что-либо вне. Я ощущаю под собой поверхность. Это вакуум, но вакуум не полный, а скорее пространственный. Величины пространства, такие как свет, запах, звук здесь отсутствуют... А вот доступ ко времени мне не отрезали! Однако перемещаться во времени рискованно и опрометчиво. Любой поступок в настоящем влечёт за собой определенные последствия, и если нарушить ход событий, историческое прошлое ветки, или же наоборот, её перспективное будущее, будут подвержены изменению. Этого нельзя допустить, особенно в свете последних обстоятельств. — Думай, думай... — снова взглянула на часы: судя по всему, я пробыла в раздумьях около тридцати минут, — Если это заклятие, оно, в конце концов, не может длиться вечно! Вот оно. Разгадка оказалась куда ближе, чем я могла себе представить. Нужно всего лишь остановить время! Магия затрачивает волшебную силу заклинателя — это процесс! Если остановить время, остановится и заклятие. Оно, как минимум не будет прогрессировать, а я окажусь вне времени, а соответственно, вне его действия! — Надеюсь, мне хватит на это волшебной силы... Я собрала всю энергию, что была во мне, всеми фибрами ощутила движение секунд, их плавное течение: опосредованное, системное... Это просто неописуемое чувство! Ты будто со всех сторон окружён водой, волны которой проходят мимо одна за одной и легкими касаниями щекочут кожу. Идеальная гармония. — Вектор времени: остановка! Все тело тут же будто сжало изнутри. Дикая боль пронзила внутренние органы. Казалось, что лёгкие вот-вот вылезут наружу от нехватки кислорода. Но нет. Старания оправдались. Через каких-то пару секунд боль утихла, а темнота вокруг постепенно начала рассеиваться. В смутном порыве я рванула что есть мочи на пробивающийся свет! Ужасная картина предстала предо мной. Гильдия рушилась, небо словно побагровело, на лицах товарищей застыл немой ужас. Мастера успели вынести, его держал на руках Грей. Все они стояли достаточно далеко от нас и скорее всего не понимали, что происходит. Лексус замер в опасной близости от Мортуса: вероятно после моего отключения между ними завязалась схватка. В голове тут же всплыли слова демона: «Ты сама подписала себе приговор» Что бы это могло значить? — Умно! Кожу покрыла гусиная корка. Леденящий душу голос доносился со стороны громовержца. Я перевела взгляд на Мортуса. Из-под маски выглядывала жуткая улыбка. Но как? Время ведь... — Не важно, как, — проговорил демон, медленно стягивая с лица маску, — Так даже лучше! Теперь остались только ты, — маска полетела на землю, — и я! Такое гладкое лицо исказила гримаса безжизненности. Ни одной морщины, ни одной складки не прослеживалось на чёрной как смоль коже. Глаза, напротив, алые, яркие, приманивали взгляд и словно притягивали, вынимали душу. Он просто стоял и улыбался. Улыбка это насквозь пропитана желчью и гневом. — Что ты, мать твою, такое... — Вопрос неверный, — рывок, и уже через мгновение я оказалась прижата к земле; он с удивительной скоростью преодолевал пространство, так что зажать мое горло в доли секунды ему не составило труда, — Ты, верно, заметила, что твоя жалкая магия на меня не действует. Что будешь делать, Фея?... — Ты... не можешь... — хватка оказалась достаточно сильной, даже просипеть что-то было невероятно трудно. — М? — на лице демона отразилось сомнение, пальцы немного ослабли, но всё ещё плотно прижимали меня к земле. — Ты не можешь повелевать временем, — улыбка невольно расползлась. Десятки раз прокрученный в голове план сработал на «ура»; теперь я могу говорить, а значит - колдовать. Даже странно, что такое опрометчивое существо представляет огромную опасность для Фиора, — Вектор времени: запуск! Его уже не было рядом, когда мимо пролетела молния Лексуса. Надо отдать должное, у этого парня реакция - что надо! От резкого облегчения заныли мышцы шеи, но времени об этом думать не было. — Элли?! — громовержец подбежал ко мне и помог подняться, — Какого черта происходит? Он же... тебя... — Убил? Нет. Он просто так сказал, — я обернулась к Мортусу, который стоял теперь метрах в двадцати, и прокричала, — Ну и гад же ты, рожа демоническая! — Как ты догадалась? — вид у него был весьма недовольный, — Как узнала про время? — Это было понятно, ещё когда твоё заклятие перестало работать, — хмыкнула я, затем указав на левое запястье — Но умные люди, вообще-то, придумали часы! Тем более, что удар ты решил нанести сам, а не использовать магию. А вот пространство тебе подвластно, раз смог двигаться вне времени. — Как все, оказывается, просто, — Мортус снова улыбнулся и покачал головой, — Я тебя недооце... — Эй! — я нагло прервала его на полуслове, — «Ты сама подписала себе приговор». Что это значит? — О, разве Оракул не раскрыл тебе самую последнюю часть пророчества? Я начала судорожно рыться в воспоминаниях. Конечно, там оставались весьма двоякие строчки, однако вопрос с моими чувствами Оракул поднимал, так что я прекрасно знала, на что иду. — Если ты о том, — рука потянулась к луку, — что мои чувства могут повлиять на мою жизнь, то это для меня не новость. — Так он тебе не сказал, — лицо демона вновь озарила безумная, ликующая улыбка, — А старик не промах, раз решил использовать тебя как живое оружие. — Что ты несёшь?! — Дреяр не выдержал и шмальнул по нему Алебардой громового дракона, однако Мортус, как и следовало ожидать, благополучно увернулся. Если быть точнее, мгновенно переместился на пару метров влево. — Твоя возлюбленная, юный Дреяр, теперь либо погибнет здесь, в этом мире, либо вынуждена будет отправиться обратно - в свой. Других вариантов нет. Разве ты не помнишь, фея? — он обратился ко мне, — «Трибус великих звёзд укажет путь домой, но в том потеря для Фиора». — Прекрати! — голос сорвался на крик, в демона полетела очередная Стрела Мрака, — Что ты можешь знать?! Я бежала, не оглядываясь ни на Лексуса, ни на гильдию, уворачивалась от бесконечных ударов Мортуса и снова и снова натягивала тетиву. Под ногами на мелкие кусочки разбивались камни, руки и ноги от пропущенных ударов кровоточили, но с каждым шагом я была все ближе. Плевать. Обратной дороги нет. Теперь только напролом и до конца. — О, поверь, я знаю о тебе всё! — демон жадно хохотал и наносил новые и новые удары. Когда я оказалась достаточно близко, схватка переросла в рукопашную, а противник он не из слабых, — Едва ступившая во взрослую жизнь выпускница, так жадно одержимая музыкой, ни с того ни с сего очутилась в мире, о котором грезила ночами! За этими словами последовала вспышка. Я не понимала, что это? Выброс энергии? Может, луч? Но для заклинания воздух слишком разряженный. Спустя секунду само пространство вокруг начало сжиматься. Мортус будто переложил на себя свойства чёрной дыры. Голос его с этого момента исказила ярость и язвительность. — Жаль, что её желание найти маму так и не исполнится! Хлопок. Взрыв. Темнота. Мутит. Голова идёт кругом, а вокруг все та же тьма. В нос резко ударил запах железа. Рукой нащупала на своём лице что-то мокрое: неужели кровь? Худо-бедно раскрыв наконец веки, убедилась в своей догадке. Из носа сочилась красная жидкость. Мортус создал взрыв невероятной силы, так что и меня, и Лексуса, который теперь лежал поодаль без сознания, откинуло на приличное расстояние: от побережья к самой гильдии. Ещё спустя секунду я заметила, что вокруг столпились товарищи. — Где он? — голос немного охрип, даже самой непривычно стало слышать себя такой. — Здесь... Все обернулись и мигом всполошились. Метрах в двадцати от нас стоял Мортус, посохом прижимая к себе хрупкую шею... — ЛЮСИ! — Нацу зверски заорал и ринулся на демона. Парень изменился в считанные секунды: огромный выброс волшебной силы покрыл его тело чешуей, а конечности приобрели демонический окрас. Последний раз видела его таким в финальной схватке с Зерефом. Однако приблизиться к Мортусу он не смог. Купольный барьер, до этого нами не зримый, ограждал демона и его жертву, и был настолько мощный, что не проломился даже под напором ENDа. — Я отдам девчонку, — устало произнёс демон, пристально глядя своими алыми глазами на меня, — Но ты, Фея, пойдёшь со мной. — Не... смей... — Лексус, до этого валявшийся словно безжизненная кукла, дернул рукой, но ни слова больше не проронил. Ему сильно досталось. — Пойду, — я поднялась на ноги и направилась к куполу, — Пойду, но сперва отпусти Люси. — Элли... — Нацу перехватил моё запястье: его обдало жаром, совсем как в тот раз в лазарете, — Ты не должна. Я не могу отпустить тебя. Ты наш товарищ. Он не смотрел в мою сторону; лицо его скрывала розовая, влажная от пота челка, да и говорил Драгнил так, чтобы услышать его могла только я. Однако... Держал крепко! — Это был тяжелый бой, Нацу, — полушепотом сказала я, а затем, неожиданно для самой себя, улыбнулась, — Мы все очень устали. Позаботься о Люси. И о Дреярах тоже. А я... — я протянула свободную руку к барьеру; меня он пропускал, — Я скоро вернусь. Обещаю. Мортус быстро смекнул, что к чему, и толкнул Хартфилию вперёд. Я жадно схватила её за руку и притянула так, чтобы мы поменялись местами. Нацу все ещё крепко держал моё запястье, но теперь, когда Люси совершенно точно была в безопасности, я могла спокойно исказить пространство и переместиться. Да, идея поэкспериментировать показалась мне привлекательной именно в такой момент. Как ни странно, телепортироваться из рук Драгнила получилось, пусть и на какие-то пару метров. — Элли! — Люси закричала навзрыд, но её голос тут же потонул в тишине.

***

Пространство сменилось почти мгновенно. Теперь нас окружала не полуразрушенная Магнолия, а чаща леса. Причём, обстановка здесь казалась мне весьма знакомой. Густые кроны, небольшая поляна, плоский скалистый камень, маленький осушенный пруд... — Знали бы они, что мы так близко, — хмыкнула я — Почему не убрала барьер, — со спины донёсся голос Мортуса, на этот раз куда спокойнее и дружелюбнее, что-ли... — Ну или, как минимум, не переместилась из него при первой же возможности? — А это бы помогло? Не думаю. Кто-то из гильдии по-любому пострадал бы, продолжи мы схватку, а лишних жертв я не хочу... К тому же, — я обернулась и, надо признаться, немного опешила, ведь вместо покрытого смолью демона на меня смотрел обычный мужчина, на вид лет двадцати пяти, стройного телосложения, с красными взъерошенными волосами и такого же цвета глазами, что одно и выдавало в нем истинную сущность, — К тому же я не привыкла убегать. А у тебя есть ответы на мои вопросы. — Хм, — он внимательно изучил меня взглядом, — Да, ты ещё не достаточно сильна, чтобы надолго останавливать время. Для тебя проблемой будет даже в соседний город переместиться, не то что пространство повсеместно исказить... — Что значит «Ты сама подписала себе приговор»? — я перебила демона, так и не дослушав его рассуждения, уже второй раз за день, и все на той же фразе! Парень скептически поднял бровь и молча указал на проход на месте бывшего прудика, как бы приглашая пройти. Все, что мне оставалось - послушно идти следом. Надо признать, страх перед Мортусом испарился вместе с его устрашающим обликом, но все-равно не следовало расслабляться. В подземелье повеяли знакомые запахи, от чего стало ещё спокойнее, а уже совсем скоро на горизонте показалась загадочная дверь, открыть которую мы с Люси так и не смогли. — Ты чуть было не забрала моих друзей, — усмехнулся он и очертил перед собой магический круг. Из него медленно выплыла знакомая фиолетовая сфера, — Неплохая клетка... для дилетантки. Это были те самые демоны, с которыми мы столкнулись в Онибусе. Сейчас они представляли собой три белоснежных облачка, мерно паривших в пределах моей волшебной темницы. В прочем, судя по плотности сферы, осталось ей не так уж и долго. — Странно... Разделить паразитов с носителями ты сумела в считанные секунды, а из барьера выйти не смогла... — Не захотела, — нервно поправила я; демон улыбнулся, — да и потом, не все измеряется силой. Пожалуй, есть только одна вещь, способная переломить любые преграды, даже нехватку волшебства. — И что же это? — Любовь. Он продолжал заинтересовано изучать моё лицо, а я уже углубилась в собственные размышления. Интересно, как там Лексус? Все ли с ним в порядке? А мастер? Не нужна ли ему помощь Полюшки? Хотя, кто-нибудь уже наверняка побежал к ней за подмогой... Сфера, тем временем, продолжала медленно таять. — Ты влюбилась не в того человека, — серьезно проговорил Мортус, глядя на этот раз прямо перед собой, — Может и в того, но это будет мешать. Тебе самой в первую очередь. Твои крылья адские, не земные. Это значит, что ты должна была перейти на сторону тьмы. Однако чувства твои светлые, искренние, можно даже сказать - ангельские. В тебе в равной степени сочетаются божественное и дьявольское началы. Ты - истинное обличие феи. — Я ничего не понимаю, Мортус... — от звука своего имени демон вздрогнул. — Не называй меня так, — рявкнул он, — И вообще, много болтаешь. Демон взмахнул тонкой кистью и тут же губы мои слиплись, будто их склеили «супер-моментом». Я шумно выдохнула и яростным взмахом нейтрализовала пространственное заклятие. Парень оставался таким же невозмутимым, а я, казалось, сгорю от гнева. В эту секунду особенно остро ощутилась бесконечная усталость... — Издеваешься? — Вот видишь, — опять хмыкнул, — уже учишься применять магию невербально. — Я одного не могу понять: где жуткий голос, кровожадные пытки, шантаж? Зачем я тебе вообще? — Меньше бы говорила, больше бы знала. Сфера растворилась и облачка двинулись к двери, приближаясь каждый к определенной фигуре. На четвёртую (судя по расположению, это был воздух) положил руку Мортус. Раздался характерный щелчок, а следом - скрежет открывающейся двери. За ней оказался ещё один коридор, но намного темнее, почти не освещённый. Демон смело направился вглубь, а я - следом. — Как вы её открыли? — во мне проснулось какое-то нездоровое детское любопытство. — Лоа, Таго и Неро - это паразиты со свойствами демонов. Что-то типо гибридов. Подчиняют себе соответственно элементы земли, огня и воды. Воздух и пространство иногда синонимичны, так что я его чувствую очень хорошо. «Значит, Фридом тогда завладел Таго!» — подумала я про себя. Наступила тишина. В голове все ещё роились десятки вопросов, однако после многократных замечаний задавать их я не решалась. Мортус будто-бы прочитал мои мысли и начал свой рассказ: — Поскольку ты отражаешь истинное обличие феи, у тебя два пути: Первый - уничтожить меня, врата ада и всё прочее, что описано в пророчестве в контексте «зла», пожертвовав при этом своей жизнью, так как затрачиваемые силы слишком велики и ты физически не выдержишь; Второй - остаться в аду, помочь осуществить столетиями вынашиваемый план и быть отвергнутой этим миром как лишний, инородный объект. — С какой стати я должна выбирать твою сторону? — Тогда почему ты здесь? — Мортус резко остановился и развернулся. Ростом он был чуть ниже Лексуса, но все-равно смотрел на меня буквально сверху вниз, и взгляд этот мне совершенно не нравился... но это сперва. Через каких-то полминуты в глазах демона отразилась грусть и... сожаление? — Я жесток, но даже я не могу вынести того, что происходит с нашим миром. Поэтому... я прошу тебя о помощи!