***
на следующее утро — Что-то ты плохо выглядишь, приятель, - Амброуз отложил на стол книгу и взглянул на сидевшего напротив довольно бледного Николаса, читавшего что-то о древних проклятиях. Парень беззаботно отмахнулся и вернулся к чтению книги, в которой не понимал ни слова, потому что перед глазами прыгали непонятные черные точки, мешая сфокусироваться. Через полчаса ему нужно бежать на курсы по заклинаниям, а в голове, после всех последних событий с Люцифером внутри и победы над Язычниками, по пустыне из мыслей катается одинокое перекати поле. Зажмурив глаза, Ник поудобнее перехватил книгу и вновь попытался вдуматься в смысл написанного перед ним предложения. — Может, тебе принести фирменного чая тети Хильды? - не унимался Амброуз. - Занятия еще толком начаться не успели, а ты уже выглядишь как скрючившаяся мандрагора. — Спасибо за комплимент, дружище, - фыркнул Скрэтч. - Теперь у меня будут комплексы. — Чтобы у Николаса Скрэтча были комплексы? Упаси меня Геката! - притворно взмолился Амброуз, возведя ладони к потолку. - Ты по самовлюбленности разве что Дориана не перегоняешь. Ник опустил книгу на стол и удивленно посмотрел на хохотавшего Спеллмана. — Что за унижения с утра по раньше, Спел...Амброуз? Амброуз перестал смеяться, заметив как уменьшился озорной огонек в карих глазах чернокнижника. — Чай? — Чай. Занятия по заклинаниям прошли из ряда вон паршиво. Мало того, что перед глазами все время мелькала кудрявая белокурая макушка со знакомым черным ободком, так еще и к концу часа, голова начинала кружиться, а организм затребовал сна. Практическую часть он, как и предполагал, завалил, перепутав местами слова в заклятии. Злее самого Сатаны, Ник переходил из кабинета в кабинет, практически пропуская мимо ушей лекции занятий. — Мисс Матнэм, можно выйти на минутку? - в воздух взлетела тоненькая ручка малознакомой студентки, сидевшей по левую сторону от Ника. По ее бледному лицу стекали капельки пота, а поднятая правая рука, заметно дрожала. Она терпеливо ждала, пока грузная преподавательница по латинскому языку, наконец, соизволит развернуть свое немаленькое тело на девяносто градусов, отрываясь от написания слов на доске, и посмотрит на юную колдунью. Мисс Матнэм вскоре развернулась и нашла глазами ученицу, опуская тонкие очки чуть ниже по переносице. — Что случилось, мисс Уилсон? — Плохо себя чувствую, - ответила она, медленно опуская руку на парту. Весь класс внимательно следил за девушкой и Ник ненадолго встретился глазами с обеспокоенным взглядом Сабрины. Ник подавил улыбку. Сабрина всегда была неизменной своему врожденному принципу помогать всем живым существам в радиусе метра, порой, даже если о помощи никто не просил. Вот и сейчас, она явно была готова сорваться со своей скамьи и самолично отвести эту девушку к ведьме-целительнице. — Выглядите довольно бледной, - поправив очки, сказала мисс Матнэм и подошла поближе к студентке. — Может, вам лучше пойти в целительный пункт? Хорошо, тогда идите не торопясь. Вещи можете оставить. Пошатываясь, ведьма покинула кабинет, оставив за собой почти неуловимый запах лаванды и воцарившееся молчание. Постепенно зашелестели шепотки и мисс Матнэм пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы призвать ведьм и колдунов к нужному уровню тишины. — Как думаешь, что с ней случилось? - спросил догнавший Ника в коридоре Мэт, высокий, широкоплечий брюнет, игриво подмигнувший прошедшей мимо стайке ведьм. —Выглядела...странно. — Может, отравилась, - пожал плечами Ник. — А вдруг, она «того»? - Мэт присвистнул, рисуя руками невидимый круглый живот. — От тебя, если только, - хмыкнул Ник. — Это ты у нас спец по женским сердцам. И не только сердцам. — Кто бы говорил, приятель, - хлопнул его по спине Мэт. — Ты раньше от меня особо не отличался, пока не начал тусоваться со своей полукровной ведьмочкой. Ник резко остановился. — Не перебарщивай на поворотах, окей? Иначе будешь собирать свои конечности по всей Академии. И не слушая ответа, Ник продолжил свой путь, скрываясь за поворотом, ведущим к спальным комнатам.***
День постепенно перетекал в вечер. Солнце медленно уплывало за горизонт, окрашивая его невидимую глазу полоску и вездесущие, но редкие облака, в кроваво-красный цвет. Завораживающий своим видом пейзаж, нависал над многочисленными обитателями Гриндейла, заставляя остановиться на середине пути и невольно залюбоваться открывающейся картиной, насыщенной яркими оттенками. Словно здесь побывал невидимый художник и тщательно подбирал краски для своей новой картины. — Тетя Зельда, можно? Ой. На заглянувшую в кабинет Сабрину воззрились две пары глаз - тети Зельды и ведьмы-целительницы мисс Грант. В руке последняя держала скляночку с непонятного цвета жидкостью, в свете ламп, освещавших кабинет, казавшаяся противно знакомого нефтяного цвета. Невинно взглянув на тетю, Сабрина поспешно ретировалась обратно за дверь и удивленно посмотрела на стоявшего в коридоре колдуна, который охранял вход в кабинет Верховной жрицы. Вздохнув, Сабрина прислонилась к стене напротив и стала ждать, пока целительница покинет кабинет. Прошло минут десять, прежде. чем деревянные двери распахнулись и мисс Грант выпорхнула в коридор. Не теряя ни минуты, Сабрина вбежала в не успевшую закрыться дверь. — Я вернулась, тетушка! - торжественно объявила она, словно вышла на сцену во время праздничного парада. Зельда ее энтузиазма не разделила и подняла на племянницу тяжелый взгляд. В пальцах левой руки она крутила знакомую склянку, а в левой держала дымящуюся сигарету. Почуяв неладное, Сабрина села в кресло напротив и стала ждать, пока тетя заговорит, хотелось ей того или нет. После Язычников, они заключили между Спеллманами договор, что больше не будут скрывать друг от друга секреты, чтобы снова невольно не начать уничтожение мира. Подавив чувство вины за вторую Сабрину, что сейчас преспокойно правила Адом, Сабрина приготовилась слушать. — Помнишь, сегодня днем девочка из твоего класса по латинскому языку, отпросилась с занятий? - спросила она, не отрывая взгляда от стекляшки в руках. Сабрина утвердительно кивнула. — Она обратилась к мисс Грант с жалобами на усталость, хотя всю эту неделю отлично спала по ночам. Мисс Грант просканировала ее с помощью специальных очищающих от проклятий заклинаний и девочка резко почувствовала тошноту. А потом бедняжку вырвало...этим. Она со звоном поставила на столешницу склянку и жидкость внутри нее подпрыгнула, словно желе. — Ангел меня подери, - чертыхнулась Сабрина, аккуратно беря в руки бутылочек. — Что это, тетя Зи? Зельда сделала затяжку и откинулась на спинку кресла, выпуская клубок дыма в воздух. — Это частичка одного из проклятий на болезнь, которое в мире ведьм уже довольно давно не использовали. — В чем его сложность? Ведь эта штука явно напугала тебя и мисс Грант. — Снять его может только тот, кто наложил это проклятие. При попытке снять его самостоятельно, ведьма или колдун умрет. А еще оно довольно быстро цепляется к окружающим его живым сущностям в радиусе метра и полуметра.* Сабрина пугливо поставила склянку на место и поджала под себя руки. — И что делать? - спросила она, доверчиво взглянув на тетушку. Зельда выпрямилась и затушила сигарету. На пару секунд воцарилось молчание, нарушаемое только тиканьем огромных напольных часов, стоявших в углу кабинета. — Заклинание на защиту. Оно действует всего полдня, но поможет всем студентам Академии обезопасить себя от заражения, пока мы ищем виновника и зараженных. Сабрина согласно кивнула.