***
Ник с усилием поборол в себе желание упасть головой на свои листы с лениво записанной лекцией и сладко захрапеть, не дожидаясь спасительного звонка. Взглянув на наручные часы, он с ужасом осознал, что до конца урока осталось еще десять мучительных минут. Преподаватель продолжала что-то монотонно бубнить, махая указкой от одной части доски до другой и, временами громко стуча ей по столешнице, заставляя отчаянно закрывающиеся тяжелые веки, широко открываться. Спустя какое-то время, он уже начал проваливаться в дрему, когда сквозь непонятный шум в ушах, раздался звонок. Не долго думая, Ник собрал все свои вещи и поспешил в сторону спальных комнат. К счастью, урок по зельям оказался последним в списке занятий на сегодня, и можно было со спокойной душой бухнуться в свою кровать и провести в ней всю оставшуюся бессмертную жизнь. Внезапное столкновение в коридоре с другим телом, заставило его взбодриться настолько, словно он врезался в стоявший на его пути дверной косяк. — Ой! - пискнул чей-то голос. Ник машинально обернул руки вокруг плеч незнакомца, не давая тому рухнуть на пол, и поднял на него взгляд. Желудок сделал непроизвольное сальто. — Сабрина? — Ник? - произнесли они одновременно. — Ты...я...ой, прости, - он поспешно убрал с ее хрупких плеч свои руки, убедившись при этом, что девушка не собирается упасть. —Я не хотел тебя сбивать. — Ничего, - ответила она тихо, но потом резко спохватилась. — То есть, это ты прости. Я просто не смотрела, куда иду. — Тогда, я так понимаю, мы оба прощены, - хмыкнул он, поправляя лямку слетевшей сумки. Она нервно улыбнулась и между ними воцарилось неловкое молчание, все крепче и крепче натягивающее тоненькую струну напряжения и недосказанности, готовую порваться в любой момент. Они не виделись и не общались друг с другом почти два месяца, заворачивая самих себя в кокон из отчуждения, с каждым днем выбивая по кирпичу из крепости построенной ими любви друг к другу. Сабрина видела, как в глубине его темно-карих глаз, молниеносно сменяли друг друга эмоции и мысли. Он пару раз порывался что-то сказать, но тут же обрывал сам себя, заставляя ее отчаянно влюбленное в него сердце, ускоренно биться в грудной клетке. — Как дела? - невольно вырвалось у нее. Она на секунду прикрыла глаза, давая себе мысленный подзатыльник. — Прекрасно, - ответил он с легкой улыбкой. — Правда немного устал за сегодня. А ты? Она проигнорировала вопрос, впервые за это время внимательно взглянув на него. И только сейчас она заметила каким бледным было его лицо, что в полумраке коридора, казалось схожим с мертвенной бледностью у вампиров. Под глазами залегли чуть заметные круги, говорившие об не одной бессонной ночи, а в ответ на нее смотрели усталые глаза, в которых отражались лучи от защитного заклятия. — Ты в порядке? - обеспокоенно спросила она, подавив в себе порыв взять его за руку. Ник удивленно поднял одну бровь, заметив каким беспокойным стало выражение ее красивого лица. — Насколько я знаю - да, - он беззаботно пожал плечами. — Тебя не трясет от слабости? Спать не тянет? Голова не болит? — Воу-воу, госпожа правозащитник, что за допрос без предъявленных мне обвинений? - театрально возмутился Ник, выставляя ладони в защитном жесте. Сабрина одарила его странным взглядом, в котором смешались несколько эмоций и Ник почувствовал, как всю его игривость смывает огромная волна беспокойства. Он не отрываясь смотрел в ее зеленые глаза, сам не зная, что пытается в них найти — Пообещай, что сходишь к мисс Грант, Ник, - умоляюще произнесла она, странно дернув рукой. — Не спрашивай ничего. Просто...просто пообещай, что сделаешь то, что я прошу. Ник согласно кивнул, решая на этот раз засунуть свою гордость и заодно уверенность в самостоятельных решениях глубоко в горящую задницу Сатаны.***
— Я уверена, что с ним что-то не так, Амброуз. Сабрина нервно ходила по кабинету тети Зельды туда-сюда, кусая кончики пальцев. Часы громко отзвенели девять часов вечера и девушка стрельнула в них глазами, словно собиралась одним только взглядом поджечь эту огромную, тикающую громче звона молотка по наковальне, древнюю коробку. Амброуз расположился на диване, тусуя пальцами небольшие картонные карточки, на одной из которых, Сабрина едва смогла разобрать фамилию кого-то из обитателей Академии. Перед уходом на вечерний патруль в целительный пункт, тетя Зельда поручила Амброузу проверить все карточки в библиотеке и выяснить, не брал ли кто из ведьм и колдунов, книгу по древнейшим проклятиям. Сабрина вызвалась помочь кузену, но вместо этого, минут двадцать рассказывала Амброузу про встречу с Ником. — Я видел его вчера утром, - произнес Амброуз, пробегая пальцем по написанным в карточке строчкам. — Выглядел он не самым лучшим образом, я даже осмелился предложить ему фирменный чай тетушки Хильды. Дерьмо, в этой тоже пусто... - он отбросил карточку в сторону и схватил другую. — Кузен, - она резко остановилась и опустилась на диван рядом с братом, заставив того обратить на девушку все свое внимание, — а вдруг Ник... — Только не паникуй, кузина, - Амброуз положил карточку на стол и повернулся к ней всем корпусом. — Паника и поспешность не самые лучшие помощники в таких вопросах. Я понимаю, на что ты намекаешь, - остановил он ее, когда та открыла рот, чтобы возразить. — У него все признаки проклятия. Но одновременно с этим, это признаки обыкновенной человеческой усталости. Слушай, он провел в моей библиотеке последние несколько дней, готовясь к занятиям, так как из-за всей этой суматохи с Люцифером, он напрочь отстал. Сабрина нервно сжала губы, неуверенно кивнула, соглашаясь со словами Амброуза, и вернулась к разглядыванию карточек. Двойные двери в кабинет Верховной жрицы внезапно распахнулись и обе тетушки, устало вздыхая, вошли внутрь. Зельда грузно опустилась в свое кресло и моментально задымила сигаретой, с облегченным вздохом, выпуская дымок в воздух. Тетя Хильда уже во всю наводила чай, высыпая в фарфоровый белоснежный с узорами чайник, приятно пахнущие травы. — Мне не нравится, когда вы так молчите, - нарушила тишину Сабрина, поджимая под себя ноги. Кожаный диван неприятно заскрипел и тетя Зельда распахнула глаза. — Сегодня еще две ведьмы и один колдун обратились к мисс Грант со знакомыми нам симптомами, - ответила Зельда, стряхивая пепел в пепельницу. — Среди обратившихся был твой очаровательный юный друг, милая, - тихо произнесла Хильда. Сабрина подавила улыбку от мысли, что Ник выполнил обещание. — Мисс Грант проверила его заклинанием и... — И? - нетерпеливо воскликнула Сабрина, медленно поднимаясь с дивана. Вместо ответа, Зельда вытащила из кармана три скляночки со знакомой черной жидкостью.