Игры судьбы. Книга Третья.

      День в лесу… Еще один… И еще…       Слова ведьмы никак не уходили из головы, с новой силой возвращаясь каждый вечер, перед костром и редкой дичью, что удавалось найти. При всем нежелании выходить из небольшого укрытия, в котором блуждала, чтобы остаться в живых – рано или поздно это придется сделать. Ненависть к этому месту и происходящему в нем, становилась только сильнее. Все слова, произнесенные некогда знакомыми и друзьями, становились ничем, только выводя из себя и заставляя задуматься о том, на сколько неприятен этот Мир. Ох, я в нем застряла и вынуждена наблюдать за тем, что так выводит из себя - бездействием. Я не маг, и не могу по щелчку пальцев избавиться от того, что не нравится, или же наоборот расставить все на свои места. Стоит признать, что порой ненависть к происходящему становилась на столько сильной, что хотелось плакать, только… Слезы лишь усилят одиночество и ощущение собственного бессилия. Ах, от бессилия мне становится тошно самой от себя.       Набравшись смелости и повязав ленту так, чтобы не были видны уши эльфа, я как можно увереннее шла по дороге, к городу, огражденному невысоким забором из больших, спиленных стволов деревьев, заточенных подобно кольям на самом верху. От холода ночью меня спасал не только костер, но и широкий шарф-палантин, засунутый в сумку той девушкой. Сейчас палантин покрывал плечи и закутывал шею, позволяя хоть немного слиться с теми людьми, что выходили из больших ворот города. Крестьяне, в грязной одежде, несли в руках корзины, небольшие поклажи, тянули скот на продажу и выходили с покупками, которые так же были незначительны. Если я хочу выбраться отсюда - нужно узнать Мир лучше, возможно, есть не только ведьмы, но и колдуны, способные вытащить отсюда. А, о чем я!? Если бы они могли - давно сделали подобное со всеми, позволив оказаться в Средиземье или Мире Людей. Хотя, тут каждый думает только о себе – вот способ сохранить себе жизнь.       Дома, не выше двух этажей, поросшая возле фундамента трава, грязь под ногами, растоптанная сапогами и копытами скота, медленно плетущегося за своими хозяевами, громкие голоса и нецензурная брань, пробегающие мимо дети-карманники, что попытались привязаться следом… Пройдя несколькими улицами, я оказалась на просторной площади, полнившейся прилавками с различными товарами - ярмарочная площадь. Ни о какой каменной мостовой и речи быть не могло: только грязь, в которую падали с ящиков яблоки и поднимались обратно на место, словно на них никогда не было в зловонной грязи. Среди всех прилавков и небольших шатров, мне удалось заметить небольшой деревянный постамент, на котором оказалась пара столбов с прибитыми на самом верху бревнами. От одного только их вида по моей спине бежали мурашки, ведь несколько веков назад, на подобных, вешали и сжигали “ведьм”, в число которых входили и эльфы. Мало кто знал о нашей настоящей сущности, но одного слуха было достаточно, чтобы все подняли волну паники, а кровожадность взяла свое.       Вынужденно отступив назад и наткнувшись на кого-то, я машинально извинилась, посторонившись, и неожиданно оказавшись возле столба одной из лавок, поддерживающего своды балкона второго этажа. Внутри все сжалось - в Этом Мире тоже готовы сжигать “ведьм?” О, скорее всего только после пыток… М-м-м, надо взять себя в руки, не то привлеку слишком много внимания.       Через силу выпрямившись, я натянула на голову часть палантина, чувствуя на себе множественные взгляды. Нужно уходить с площади, пока любопытных глаз не стало больше.       Сторонясь прохожих и спешно свернув в один из переулков, я увидела идущих на встречу воинов в темно-бордовых доспехах, поверх которых, на плечах, были черные мантии. Схожую форму мне пришлось видеть возле того дома фермеров, а значит - стражники, пускай даже четверо, последние, кто должен меня видеть. Заметив пару открытых дверей в лавках по сторонам, я заскочила за одну из них, оказавшись в доме ростовщика: прилавок напротив двери, множество товаров корзины, ящики по углам, мешки, предметы быта, шкаф с ящиками и завешенный куском ткани дверной проем, за которым были видны только глиняные миски, стоящие на деревянном полу. Кончики пальцев леденели от столь близкой опасности, но вместе с этим, именно они давали знать, что я все еще жива, придавая сил и позволяя собраться. Несколько людей, что были в лавке, с любопытством рассматривали товары, переговариваясь между собой, решая, что лучше взять. Последовав их примеру, я подошла к стене, возле которой стояли лопаты и грабли, не интересные никому. Воины, громко смеясь, явно пребывая в хорошем расположении духа, прошли мимо, позволив облегченно выдохнуть. Чувствую себя какой-то преступницей. Хотя, возможно, в Межвременье именно так. Мне нужен тот, кто сможет ответить на вопросы, и не факт, что его удастся найти в первом попавшемся городе.       Только я хотела уйти, как рядом раздался немного слащавый, но все же мужской голос: - Я могу вам чем-то помочь? - А? - обернувшись, я увидела невысокого мужчину пятидесяти лет, одетого в простые штаны, подпоясанную рубашку, высокие сапоги и не застегнутый жилет и темной кожи. - Оу, извините. Просто задумалась. - Вы выбираете грабли для кого-то? - что? - Всех, кто живет в этом городе я знаю, а значит, вы из соседней деревни, но-о-о, мало похожа на крестьянку. - Чем не похожа? - Цветом кожи - слишком светлый. - Ясно. - Так-так-так, а здесь много покупателей, - протянул лукавый голос позади, на что я сразу обернулась.       Худощавый парень, вальяжно переступил порог, засмотревшись на один из товаров, резко повернув в нашу сторону головы. Темные, засаленные волосы, были собраны в небольшой хвост, глубоко посаженные глаза, заостренные черты, узкие губы, запачканная одежда и тонкие пальцы, нервно постукивающие по штанам, словно отбивая какой-то такт.       Завидев этого парня все, кто был, с громкими охами выбежали из магазина, и порог переступила еще пара парней в похожей одежде и палками в руках, напоминающими небольшие дубины. Кривые, надменные улыбки на их лицах придавали взгляду жестокости и власти. - Ох, надо же, все ушли, - разочарованно произнес первый, всплеснув рукой, вальяжно развернувшись к нам. - Какая жалость… - Пожалуйста, просто возьмите деньги и идите, - проговорил хозяин лавки, сразу оказавшись за прилавком, достав из небольшого деревянного ларца мешочек с чем-то звонким - должно быть монетами. - Как ты невежлив, Долтон, - продолжал тот, кивнув одному из своих, чтобы он забрал мешочек. - Мы же старые друзья, а ты так груб… - другой парень подошел к одному из больших горшков, возле стены, пнув его ногой.       Предмет разбился на мелкие черепки, и от его звона я машинально вздрогнула, не понимая, почему они это делают. Стоило парню замахнуться на какой-то ящик, как… - Эй! - сама не поняла, как смогла вмешаться, став предметом всеобщего внимания. - Не стоит этого делать. - О-о, что это за прелестница? - самодовольно продолжил парень, сделав вальяжный шаг ко мне. - Милые черты лица… - начал наиграно присматриваться ко мне, - а эти глаза… - протянув руку, он хотел коснуться моей щеки, на что я вовремя, плавно посторонилась. - Подобных не встретить в наших краях. Откуда ты? - другой парень все же толкнул ящик и тот, повалившись на пол, рассыпал с дюжину яблок.       Не выдержав, я ловко обошла парня обнажив клинок и приставив его острие к шее наглеца, краем глаза заметив удивленные лица остальных. Хозяин лавки был удивлен не меньше, и мне стало ясно - не стоило быть столь резкой, ведь клинок принадлежал эльфу королевства Белых гор. - Так, - теперь придется выпутываться из этой ситуации. - Вы ему что-то должны? - Долтон неоднозначно закивал, буквально съежившись. - Он должен нам свою жизнь, а вместо этого - вносит жалкие крохи платы! - отвечал парень, насторожившись. - Это правда? - и отрицательное кивание головы со стороны мужчины. - Убирайтесь отсюда, не то я отрежу вам руки, как за воровство. - Ах, до чего смела, - не отступал парень, едва заметно махнув рукой. Правильно поняв его жест, тот дернулся в мою сторону, замахнувшись кулаком, но, мне вовремя удалось увернуться, обойти его и ударить по внутренней части колен. Вынужденно опустившись на пол, он приглушенно выдохнул, позволив другому дернуться в мою сторону. Ловко прокрутив в руке меч, я ударила второго тупой его частью, заставив упасть вниз, схватившись за место ушиба, в шоке смотря на пальцы - нет, разумеется, я не думала убивать кого-то из них, а потому - не было и крови. Оперевшись рукой на плечо первого, я перепрыгнула через него, ударив ногой по лицу, так же заставив упасть, мгновенно подскочив к первому парню, я приставила лезвие в его шее, сказав: - Ты не понял? Уходи, не то лишишься головы. - Этот клинок не из нашего города, - настороженно смотря на меч, парень перестал улыбаться, догадываясь о происхождении клинка. - И не похоже, чтобы был выкован мастерами из рода людей. - Мои дела тебя не касаются. - усмехнулась я. - Сколько еще раз нужно повторить, чтобы ты и твои псы убирались вон?! -Ахах, - усмехнулся он, окидывая меня оценивающим взглядом. - И откуда же ты будешь? - Еще раз вернетесь сюда, и я срублю твою усмешку со столь надменного лица, - проигнорировав его вопрос, я начала чувствовать, как в руке появляется дрожь адреналина. Да что со мной…?! - Что ж… Сегодня мы уйдем… - Я узнаю, если вернетесь. Проваливайте, - проведя по его коже лезвием, но не поранив, я убрала меч, посмотрев в сторону двери.       Кивнув своим приспешникам, парень развернулся и, гневно бросив какую-то фразу на непонятном мне наречье - вышел, а следом и пара его “друзей”. Облегченно выдохнув, я опустила меч, спешно прикрепив его к поясу, чувствуя на себе пристальный взгляд хозяина лавки: - Простите. Я вмешалась без вашего разрешения. Если они вернутся - будьте готовы постоять за себя, или позовите стражу, иначе - проведете всю жизнь в страхе. - Ты не… - Извините.       Спешно выйдя из лавки, я едва ли не побежала по улице, свернув в один из переулков, скрывшись в тени домов. Да что я делаю!? Вмешалась в дело, совершенно меня не касающееся! В Межвременьи стоит вести себя как можно тише и незаметнее, если хочу сохранить жизнь как можно дольше, а не быть “борцом за справедливость”, привлекая внимание! Иначе, как идиоткой, себя не назовешь! И все из-за чего? Собственной самоуверенности и вида благородства!? Стоило промолчать и выйти вместе со всеми, а теперь… Неизвестно, что будет с тем мужчиной, когда вернутся разбойники, а они точно вернутся. М-м-м, вмешалась…       В гневе проведя по волосам и едва не смахнув повязку, я зашла за какие-то мешки, присев, пытаясь собраться. Сердце бьется с бешеной скоростью - нужно успокоиться. Нужно взять себя в руки и продумать дальнейший шаг. Что бы сделал Алансель? Ох, он бы, не стал встревать в это, сохранив тем самым и лавку, и жизнь того мужчины. Нет-нет, кузен бы точно вмешался, только предпринял все, чтобы разбойники не вернулись. Что бы он сделал? Убил их? Ахах, просто смешно. Скорее всего принц… О, не могу представить, как бы он поступил. А что сделаю я? Вот она - ответственность от поступков, что мы совершаем. Дядя постоянно говорил о том, что мы ответственны за каждый шаг, что совершаем, и должны быть готовы принять последствия. То, что отличает нас от животных или простых людей - разум и повышенное чувство ответственности, ведь для равновесия между Мирами, нам нужно нечто большее, чем простое вмешательство. Последствия всегда есть, и их нужно не столько предсказывать, сколько выводить к единому множителю, минимизируя возможности своего раскрытия и появления очередных проблем.       Перекусив парой яблок и груш, что лежали в сумке с момента моего появления в том домике фермера, я дождалась вечера, скрываясь за пределами города, ловко забравшись на крыши домов. Стоит признать, что по крышам найти лавку мистера Долтона оказалось не так просто - если кто из грабителей и вернется, то сделает это под вечер, чтобы было меньше свидетелей и больше безумства, доказывающего их “превосходство”.       Не прошло и получаса, как в свете факелов, что редкими “бусинами” горели на улицах, мне удалось рассмотреть толпу людей. Не больше дюжины, может чуть меньше. Громкие голоса на неразборчивом для меня языке, смех… Предвкушение превосходства своей силы. Толпа остановилась четко перед входом в лавку, и я услышала все тот же насмешливый голос, что был днем: - Долтон! Вылезай из своей норы! Пора платить по счетам! - но в ответ тишина. - Долтон!       Из своего небольшого укрытия, на крыше, мне показалось, или он подбросил в руке небольшой горшочек, из которого свисал кусок тряпки. Это...смесь, которую вот-вот подожгут? Что за…?! - Долтон! Выходи, не то сдохнешь в своей собственной лавке! - похоже, мужчина слишком напуган, чтобы даже ответить. - Займитесь им, парни - если сдохнет, я не получу свои деньги, - или успел убежать.       Пара высоких теней пошли в сторону двери, и тут мое терпение лопнуло.       Ухватившись за край конька, я спрыгнула на землю прямо перед парнями, заставив их отпрянуть назад, проговорив: - И что вы забыли в этой лавке? - благодаря тени, что была у скромного порога, мне удалось скрыть свое лицо, внимательно следя за остальными. - Эй, тебя это не касается, - проговорил один из толпы. - Проваливай в свою нору, кузнечик, не то мы раздавим тебя, как обычное насекомое, - проговорил другой, усмехнувшись, на что остальные поддержали его громким смехом. - Днем ты меня не понял? - и посмотрела на того наглеца, что отдавал им приказы, на что многие замолчали, не понимая, что происходит. - А-а, значит, ты вернулась, - хищно протянул тот, сделав шаг вперед. - И кем же ты приходишься Долтону, раз так вступаешься за него? - Проваливай, не то лишишься рук, а может и головы, за такую дерзость. - Девчонка, - усмехнулся еще кто-то. - И как смелости хватило! Убирайся, грязная паршивка! - Ахах, - сорвалось с моих губ, и в этот миг адреналин заставил отключиться всем чувствам, кроме одного...желания.       Это не то, что люди испытывают, обращаясь к порокам и грехам. Это нечто бОльшее… Желание увидеть кровь тех, кто возомнил себя выше остальных. Чувство жестокости и всепоглощающего гнева, что выпускали в кровь еще больше адреналина. О, нет больше сил оставаться на месте.       Один из парней начал быстро приближаться, что-то бормоча себе под нос, но уши заложило так сильно, что даже этого не было слышно. Только по движению губ стало понятно, что он что-то произносит, ухмыляясь.       Сделав выпад вперед, я обнажила клинок, ловко обойдя парня и ударив его концом рукояти по затылку. Упав на землю от боли, тот начал корчиться, сжавшись в комок. Не останавливаясь, почувствовав исходящую со спины опасность, я повернулась, взмахнув мечом. Мгновение, и рука одного из парней отсечена, “куском мяса” упав на землю. Вовремя увернувшись от брызнувшей крови, я обошла его, толкнув в спину и заставив опуститься на колени, даже через заложенные уши услышав пронзительный крик боли, придавший еще больше сил и позволивший сердце биться еще чаще. Все одновременно сорвались со своих мест, окружив меня, доставая короткие кинжалы и мечи - шайка разбойников, у которых не было даже приличного оружия.       Усмехнувшись и пролезя буквально под рукой одного из нерасторопных мужчин, я в развороте взмахнула мечом, распоров его спину, увидев кровавое мясо плоти - смертельная рана. Несколько взмахов, ловких пригибаний и скольжения по земле, что сразу прилипала к коже колен, и еще несколько мужчин упали замертво, захлебываясь собственной кровью или шоком боли. Их муки были так очевидны и вместе с этим “безжалостны”, что мне хотелось бОльшего. Пара из тех, кто осмелился обнажить так называемое оружие, попытались вступить в схватку, но быстро оказались без средств защиты, попробовав ранить меня, подбиваемые жаждой мести и шоком от увиденного. От адреналина дыхание немного сбилось - о-о, давно мне не приходилось ощущать такой...решимости и ловкости. Даже в Гундабаде силы были только из-за чувства страха, а сейчас… Это было несомненное превосходство. Нет-нет, нужно взять себя в руки и остановиться, пока не стала окончательным “монстром крови”.       Пара поворотов, взмах мечом, не сильные толчки, чтобы избавиться от предполагаемого нападения, и я выкрутила короткий меч у того, что больше всех задирался, заявившись днем в лавку. - Так, - выпалила я, увидев, даже в столь скудном освещении, страх и удивление в его глазах. - Взгляни на всех, кто здесь находится, - но под действием шока, он не мог даже сдвинуться с места. - Каждый, кто здесь оказался и погиб - только на твоей совести. Я говорила, не приближаться к этому месту, - вдруг, адреналин сменился жжением на глазах - я убила этих людей… - Говорила, чтобы не возвращался, но ты оказался глупцом, - и все жизни так же на моей совести. - Хотел наживы?! Вот, что ты получил, - нужно заканчивать этот разговор. - Осмелишься вернуться еще раз, я отрублю тебе голову, не задумываясь, - он едва заметно кивнул, в знак того, что понял. - На память тебе, - взмахнув мечом, я провела острием по его одежде от плеча до груди, увидев не только прорезанную одежду, но и полоску крови. - Убирайся.       Взмахнув мечом и вернув его в импровизированные ножны, я развернулась, переступив через пару тел и скрывшись в тени скромного навеса, что так удобно позволил раствориться в темноте, наблюдая за парнем. С минуту пребывая в шоке, парень, споткнувшись, закрыв кровоточащую рану ладонью, побежал по улице, на сколько то было возможно. Кто-то из раненых людей начал шевелиться, словно приходя в себя, но обессиленно опустился на тело одного из своих “собратьев”, выдохнув. Мертв? Нет, скорее всего просто пребывает в болевом шоке. Если не истечет кровью до того момента, как найдут, то может и выживет… Обессиленно прислонившись спиной к стене дома и сев на корточки, я тяжело выдохнула, чувствуя, как руки начали трястись, покрываясь холодом. Кожа становилась ледяной даже под рукавами платья: что я делаю? Кровожадность просто недопустима для эльфа, а я только с ней вступила в бой, который таковым даже сложно назвать. Нельзя убивать всякого, кто не нравится. Нельзя увечить и наводить страх. Эльфы так себя не ведут… Не должны так себя вести. - Что ты наделала!? - громкий рев рядом заставил меня оставить раздумья в стороне.       Подняв голову, я увидела Долтона, в слезах мечущегося от одного тела к другому, хватаясь за голову, размахивая руками. В панике смотря на тех, кто был мертв, он продолжил, даже не пытаясь взять себя в руки: - Ты убийца! - На их месте могли быть вы, если бы я не вмешалась, - но откуда в моем голосе столько безразличия? - Если бы ты не вмешалась - они бы просто забрали деньги и ушли! - может, в чем-то он и прав. - Теперь он приведет еще больше людей! - Не приведет. Он трус, у которого больше нет последователей. Даже если они и появятся - не осмелятся прийти, повинуясь страху. - Из-за страха, ко мне больше никто не придет, покупать товары! Что ты наделала?!       Надо же, он думает о своей лавке и товарах, а не собственной жизни. Может, мне и не стоило вмешиваться, но почему он так переживает о телах и том, что больше никто не придет за покупками, словно товары ценились куда выше? Как такое может быть? - Что ж… - медленно поднявшись, я поправила на себе одежду, чувствуя дрожь в руках. - Мне жаль, что вы это видели. Надеюсь, в скором времени, к вам вернутся прежние покупатели, - склонив голову, я пошла по улице, чувствуя головокружение. - Что ты несёшь, тупая дрянь!? Что ты натворила?! И теперь ты… - но я быстро свернула за угол, больше не слушая его бессмысленных фраз.       Почему я вмешалась? Почему он так отреагировал? Лавка дороже его жизни? Хотя, я сама сделала так, чтобы жизнь и его товары встали практически на один уровень. Скольких я сегодня убила? За что?       Ах, да о чем я только думаю?! Они получили по заслугам, за разбой, раз не поняли предупреждения и, если бы не реакция самого лавочника, мои действия вполне обоснованы. Оправдываюсь сама перед собой… Как же смехотворно.