***
Дверь со скрипом открылась, и я услышала знакомый женский голос: - Поднимайся. Милорд хочет тебя видеть. - В прошлый раз спускался сам, - съязвила я, сразу получив пинок в бок. - Шевелись! Он не любит ждать. Вынужденно открыв глаза и поднявшись, я посмотрела на говорившую, узнав в ней блондинку, с треугольным лицом, карими глазами и чувственными губами, с которых не исчезала улыбка. - Карен? - Замолкни! - дернув за цепи, она заставила меня выйти в коридор, потянув следом за собой. В сопровождении еще нескольких девушек, облаченных в бардовые костюмы из кожи, со множеством ремней, я вынужденно шла по темным коридорам. На бедре каждой из стражниц был пояс с блаждетом, что значительно уменьшало шансы на побег, однако мой взгляд был прикован одной из них. Карен? Она действительно здесь? Или это игра моего воображения? Лестницы, каменные коридоры, закрытые двери, окна - все напоминает замок, в который не проникали ни лучи солнца ни человеческое присутствие. Черный камень на полу, редкий рисунок под мрамор - нельзя сказать, что здесь грязно. Скорее пустынно. Если все коридоры, комнаты и открытые балконы, что мы прошли, принадлежали только стражницам - ох, места для тренировок было достаточно, чтобы отточить свои навыки. В моем состоянии пока рано мечтать о том, чтобы с кем-то из них сразиться. Но Карен… Еще один этаж, массивная дверь, и мы, миновав узкий коридор, попали в просторную, круглую комнату, всего с парой окон. По самому центру стояла высокая стойка с раскрытой книгой и чернильницей, возле нее. Лишь благодаря солнечному свету, мне удалось рассмотреть помещение получше: пусто, совсем ничего. Только Лэнгдон, стоящий возле книги, выводящий пером что-то на бумаге. Нашего появления он словно не заметил, продолжая писать, чем я поспешила воспользоваться, расправив плечи, стараясь не показывать собственной усталости. - Можете идти. Молча кивнув, все девушки ушли, а Карен, прежде, чем сделать тоже самое - бросила к моим ногам цепи, вскинув бровями и зацепив плечом. Мысли в голове путаются - это ведь не может быть та девушка, что преподавала вместе со мной в университете, делясь своим дико горячим кофе, поддерживала и шутила на счет Ли, говоря, что “быстро бы его приручила”. Стараясь не издавать лишнего шума, понимая, что бежать некуда, я подняла голову, начав пялиться на балки потолка, что скорее поддерживали черепичную крышу. Старые бревна, покрывшиеся частично темными пятнами от времени, выдерживали невероятный вес - интересно, если обрушить одну из них, удастся убить мага? Ах, нет, скорее всего он достаточно быстр, чтобы исчезнуть отсюда. Одно только желание избавиться от него, заставляло внутри все закипать, и только часть благоразумия удерживала на месте в молчании. - Верно, это Карен, - первым заговорил парень, на что я, как можно медленнее, даже ленивее, перевела на него взгляд. Не уверена, что это именно он сказал, ведь судя по сосредоточенности на том, что писал - разговоры были излишни. В этот момент, я поймала себя на мысли, что, не будь он столь кровожаден и хищен, мог бы сойти за какого-нибудь знатного аристократа: вытянутые черты лица, большие глаза, аккуратная борода, утонченные пальцы… Лишнее подтверждение слов: “Внешность обманчива”. Хватит сравнивать его с теми, кто достоин - пора прекращать эту бессмысленную трату времени. Хотя, мне торопиться некуда… - Что происходит? - пришлось вложить в голос как можно больше уверенности. - Я полагал, ты будешь рада видеть свою подругу, - спокойно ответил он, откладывая перо в сторону, поднимая взгляд, полный спокойствия. - Это не Карен. - Тогда тебе стоит вспомнить, как вы познакомились, и как она приносила горячий напиток для СЕБЯ, но никогда его не пила и отдавала тебе? Интересовалась твоей жизнью, но не говорила о своей, - не может быть…остывая, кофе действительно приобретал странный, горький привкус. - Да, все верно, кипяток не позволяет почувствовать горечь яда в напитке - он готовился не для нее, а для тебя. - Это невозможно, - сдержанно проговорила я. - Ей не больше тридцати, в отличие от тебя. К тому же, ты был заперт в клетке, и никак не мог связаться с ней, чтобы подливала яд в напиток. - Она из Межвременья, - тяжело вздохнул Лэнгдон, словно убеждаясь в моей глупости. - Время незначительно ослабило мои оковы, позволив выпустить Скиллу… - Постой, этого монстра, выпустил ты?... - холод внутри заставил руки дрожать. - Я лишь ослабил тот замок, что сковывал ее. - Ты освободил Скиллу...она напала на кортеж, в котором ехал Алансель…и большинство погибло… А его раны, настолько сильные, что все еще не может встать с кровати в госпитале… - мысли вихрем проносились в голове. - Так это ты был тем, кто сотворил с ним такое… - в шоке посмотрев на мага, я почувствовала, как злость становится сильнее. - Все сложилось куда более удачно, чем я предполагал - его кровь позволила открыть портал. Небольшое искажение во времени, и Карен появилась в Мире Людей… - он начал медленно приближаться. - Твое доверие - лишь вопрос времени, а яд - отнимал силы. Вместе с колдовством Чернокнижника - они медленно сводили тебя с ума, делая все ближе к моей клетке. Даже с тобой, все сложилось удачно, - развел руки в стороны, словно говоря о чем-то, для него очевидном. - Я тебя уничтожу… - сквозь зубы процедив, сорвалась с места. Напрыгнув на парня, я в несколько раз обвила его шею цепью, оказавшись за спиной и тут же натянув звенья. Костяшки сковало болью, но мне было плевать - злость придавала сил, не позволяя остановиться. Уперевшись коленом в его позвоночник, я старалась сохранить равновесие, но одного желания мести оказалось недостаточно. Неожиданная боль в боку заставила с губ сорваться тихому стону, за которым меня резко перекинули через плечо, ударив ладонью по грудной клетке. Повинуясь собственной интуиции, я откатилась в сторону, сев на корточки и сразу подняв голову. Сильный рывок за цепи, и мне пришлось податься вперед, в тот момент, как Лэнгдон, стоя на одном колене, внимательно следил взглядом, подобным тому, с которым хищник забавляется со своей потенциальной добычей. - А-а, сколько ненависти во взгляде… - протянул он, упиваясь моментом. - Ты убийца… - Значит, нас многое объединяет. - Ты глупец, если думаешь так. - Ты уже убила достаточно людей и орков, чтобы заслужить в Преисподней личный зал славы. Откуда такое лицемерие? - Я не стану твоей слугой! - выкрикнув, снова прыгнула на человека, ударив кулаком по лицу и сразу почувствовав хватку на предплечье. В одночасье оказавшись прижатой спиной к полу, я увидела нависшего сверху мага, заведшего мои руки за голову, не позволяя пошевелиться. Несколько попыток резко вырваться в приступе гнева, полностью затмевающего сознание, и стало слишком очевидно, что Лэнгдон не просто наслаждается “игрой со мной”, а получает удовольствие от каждой попытки причинить ему боль, или даже элементарно вырваться. - Мне это и не нужно, - с улыбкой проговорил он, пристально смотря в мои глаза. - Карен подливала тебе яд, как и та девушка, давшая эль в таверне - Мисти. В Межвременье все и каждый - подчиняются ТОЛЬКО МНЕ. Наигранно тяжело вздохнув, Лэнгдон отпустил мои руки, и в один момент я заметила небольшую ссадину в уголке его губ - отметина после моего удара. Она не зажила, а значит, магия между ним и Трандуилом закончилась, а новая жертва еще не найдена. Или же он убил его… А я бездумно бросилась на мага, позабыв о том, что они могут быть связаны. Ухмыльнувшись, парень поднялся, отойдя в сторону, на что я поспешила сесть - в ладонях появилось онемение, и лишь пристальный взгляд на них подтверждал, что все в порядке. Сцепив зубы, я поднялась, чувствуя от повышающегося волнения дрожь в коленях. Кхм, но он этого не увидит. Закрепив руки спереди, я обернулась, найдя мага сидящим на одной из ступеней скромной лестницы у большого окна. Потирая одну ладонь пальцами другой, парень смотрел куда-то вдаль, словно там была какая-то безделушка, способная привлечь его внимание. - Что тебе нужно? - спросила я, расшатывая обручи кандалов, что плотно стягивали кожу. - Твое понимание, - спокойно ответил он, не поворачивая головы. - Я прекрасно понимаю тебя, - какой наглец! - Ты берешь все, что хочешь. - Ошибаешься, Сэмина, - спокойный взгляд оказался устремлен в мою сторону. - Если бы я просто брал все, что мне захочется - ты бы уже была в моих спальных покоях, - истеричная усмешка сама сорвалась с моих губ. - Но не волнуйся, я пальцем до тебя не дотронусь, пока не позовешь меня. - Тогда тебе придется ждать вечно, - пределы моего терпения заканчивались, а его наглость только разрасталась. - В тебе много эгоизма, Сэмина, - поднявшись, человек начал медленно приближаться. - Как моя королева - ты сможешь утешить больных, - обходя кругом, - восстановить снесенные деревни, создать приюты для несчастных детей, осиротевших на протяжении долгих столетий моего заключения, в войне, которую твой Мир и его последователи вели против меня. - Что с Трандуилом? - Он еще жив, но может умереть в любую минуту - все в твоих руках. - Ахах, - усмешка сама сорвалась с губ. - Да, твоя смерть послужила бы примером и подтверждением моей силы, для остальных, однако, из-за того, что ты делала в деревнях, недовольство людей будет расти еще больше. - Уверена, ты с этим справишься. - Безусловно, - остановившись напротив, наши взгляды снова встретились. - Но в твоей жизни может быть больше пользы, как для Миров, так и для того, кто тебе так нравится. - Ты видел, на что способны силы эльфов, там, в Гундабаде. А если они объединятся с гномами - уничтожат всякого на своем пути, - от понимания того, что он говорит, в горле появился ком, мешающий говорить с прежней уверенностью. - Люди Межвременья пустили слух обо мне и том, к какой рассе отношусь, а значит, могут говорить и о нем - не думаю, что появление светловолосого эльфа осталось незамеченным, - взгляд парня начал постепенно мрачнеть. - Владыка Лихолесья здесь, в твоей темнице, но ты все еще боишься, что люди, по-прежнему будут верить в то, что он сильнее, винить тебя в его смерти и бороться с тобой. Если думаешь, что я помогу усмирить их - ты безумен не меньше, чем жесток. - Да, Сэмина, я хочу усмирить гнев своего народа силой любви эльфийки. - Я лучше умру, чем стану твоей марионеткой. - Мне нужен наследник: кровь твоих родителей делает тебя достойной для этого, а вечная жизнь эльфа - позволит ему навсегда стать правителем, - но мои слова словно не были услышаны. - Твой разум повредился, за годы, проведенные в заточении. - Если ты умрешь в подземелье, не дав своего согласия, люди узнают, что это сделал Владыка Лесного королевства, - последние слова он произнес с особым пренебрежением. - Тогда почему бы сразу не избавиться от нас обоих? - дерзость сама сорвалась с моих губ. - Найдешь себе эльфийку, ГОТОВУЮ к появлению наследника. - Простолюдинка, даже из числа эльфов, никогда не ста… - Тогда выбери принцессу. - М-м-м, мне нравится мысль, что именно кровь той, что меня заперла, будет течь в венах наследника. Это обеспечит ему невозможность следующего заточения. - А Трандуил - твоя гарантия, что я соглашусь? - с усмешкой спросила я. – О-о, только ты просчитался - я никогда не дам тебе своего согласия, если он умрет. - Возможно какое-то время, в холодной, сырой темнице, где твоя любовь и сочувствие не будут нужны даже крысам - поможет тебе одуматься, - медленно вернувшись к ступеням, сел на одну из них, откинувшись на каменную стену. - Я эльф - сотня лет равна одному мигу. - Ты говоришь его словами, - и примирительно закрыл глаза, показывая собственное утомление. - Эльфы тоже смертны: стоит перестать свету проникать в темницу, живым душам находиться рядом, а любви погибнуть - смысл в жизни исчезает, и больше не за что цепляться, чтобы быть в том или ином Мире. Трандуил знает об этом, и не долго будет сопротивляться без лунного света...особенно получив от Карен слух твоей кончины, - поежившись, тот коснулся затылком стены, повернув голову в мою сторону, открывая глаза. - Одно твое слово, и все прекратится. - Что? - Я и подумать не мог, на сколько ты жестока, по отношению к тому, кого любишь. Или твое сердце все же принадлежит Командующему Лотлориена? - Ты не… - Согласись на мое предложение, и я сразу отменю свой приказ. - Значит, чтобы Трандуил перестал страдать, я должна выйти за тебя замуж? - риторически спросила я, перемявшись с ноги на ногу. - Формальность, которую любят во всех Мирах, но да – должна. - Ты никогда не получишь от меня согласия. - Что ж… - взмахнул рукой, и девушки снова появились в комнате, взяв меня за плечи, начав толкать в сторону двери. - Если ты думаешь, что в темнице тебя будет греть луч надежды - знай, всякий, кто придет в Межвременье из другого Мира, окажется мертв, вне зависимости от рассы, - на что мы машинально остановились. - Ты не победил. У тебя все еще есть могущественные враги. - Их я уничтожу. Всех. По одному. Резкий толчок в спину, и мне пришлось пойти дальше. Темные коридоры, лестницы, башни, подземелье, камеры… В конечном итоге оказалась там, откуда вышла, и внутри снова появилась пустота. Трандуил жив, но, судя по словам мага, так будет крайне недолго. Выходит, что Трандуил все еще жив, чтобы я дала согласие выйти за Лэнгдона - в правду формальность, ведь ему нужен только наследник. Если король умрет, я умру следом от чувства вины, отчаяния и боли в груди. Он страдает… Поверить не могу, что такое возможно, но почему мне ТАК больно? Почему я переживаю за него так, как не переживала ни за кого раньше? Спокойные, серо-голубые глаза появляются в воспоминаниях всякий раз, как закрою глаза, заставляя ежиться на месте. Что с тобой…?***
Легкий ветерок прошелся по моей щеке, а пенье птиц, что просыпались ранним весенним утром, заставили поежиться. Что-то теплое согревало, подобно мягкому пледу, вызывая не малую толику любопытства. Поежившись и подняв голову с колен, я приоткрыла один глаз, увидев в полуметре от себя большой книжный стеллаж. А? Протерев глаза ладонями и окинув место, в котором оказалась взглядом, стало ясно, что это библиотека университета в Нью-Йорке, только совершенно пустая. Странно… Снова галлюцинации? Намереваясь подняться, я дернулась вперёд, как вдруг увидела прислонившегося спиной, к шкафу напротив, сидящего парня. Держа в руке книгу, скрывая ее обложкой собственное лицо, он не двигался - ещё не легче, ведь его только что тут не было. - Извините… - тихо начала я, как тот сразу опустил книгу, посмотрев на меня темно-зелеными глазами. Треугольные черты лица, тонкий нос, чувственные губы и черные волосы парня были до боли знакомы, но вместе с этим пугали: Ли, погибший возле границ тюрьмы Лэнгдона, сейчас сидел напротив с привычно легкой улыбкой на лице. Но я собственными глазами видела, как он умер у меня на руках, а еще эта библиотека, полная света… Нет-нет, я только что была в темнице Межвременья. Несколько книг, лежащих раскрытыми вокруг человека, были безмолвными свидетелями того, что мы тут давно, и я просто заснула, когда он изучал очередной текст. Не может же быть такого, что мой голос все еще не восстановился, и тот бой в Гундабаде просто привиделся? А Лэнгдон? Получается, его не существует… Или существует, но мы просто еще не освободили? Мм, надо во всем разобраться. Проведя ладонью по лбу и еще раз окинув стеллажи взглядом, я тихо спросила: - Я сплю? - Сожалею, - пожав плечами, ответил Ли, вложив всего в одно слово столько печали и желания поддержать, что сердце с болью сжалось. - Прости меня. Прости - моя вина в том, что ты погиб. - Нет, не твоя, - облокотившись на колени, он не прерывал наших взглядов. - Я всего лишь часть твоего сознания, и в самой его глубине, ты хочешь услышать именно эти слова, - а ведь действительно, если я сплю, значит и он просто образ парня, что всегда был симпатичен. - Мне правда жаль, - брови Ли поднялись вверх, выражая сожаление. - Значит, это просто сон… - протянула я, поежившись от пробежавшего по коже холодка. - Ты многое пережила за последние дни, и мне становится больно, от осознания этого. - Как ты…? - Я знаю все, что знаешь ты, - уголки его губ поднялись в легкой улыбке. - Точно. Ты же - часть моего сознания, - и примирительно кивнул головой. - Это похоже на разговор самой с собой, - мы одновременно облегченно улыбнулись друг другу, что скорее оправдывало мое сознание, нежели спонтанная реакция. Он появился, по тому что мне очень одиноко и тяжело в той камере, во дворце Лэнгдона, а боль от мук Трандуила не оставляет, терзая еще и тело. Почему именно он? Что ж, кажется, мне понятно - мистер Пейс всегда поддерживал меня, мог слышать голос галлюцинации Дауриса и никогда не сдавался, даже в том лабиринте, что напоминал психиатрическую больницу. Он был тем, кто узнал о моей истиной рассе и не переменил своего мнения, оставаясь другом, верным до самого конца. - Почему мы в библиотеке? - продолжила я, посмотрев на разложенные книги. - Тебе нравилось находиться с людьми, а здесь, их было в нужном количестве, чтобы одновременно быть замеченной и оставаться невидимкой. К тому же, в библиотеке достаточно книг, что могли бы заинтересовать одним своим существованием, но, к сожалению, все книги, что есть здесь - ты уже читала. - И не раз, - вторила я, улыбнувшись. - Чаю? - достав откуда-то, из-а спины пару белых стаканов - протянул один мне. - Спасибо, - однако, пить напиток я не спешила. - Он не отравлен, - словно прочитал мои мысли тот. - Я часть твоих воспоминаний, но даже в них не посмею поступить так, - скромно улыбнувшись, он поежился, сделав пару глотков. - Наверное, я схожу с ума, - натянуто улыбнувшись, я пригубила подостывший чай с мятой, вызвавший рой мурашек по коже. - Со временем - все становятся безумны. - Кажется, мое время на исходе. - Я часто думал о СВОЕМ времени, и все оно приходил к тому дню, в каком жил. - Но как сохранил рассудок? - наши взгляды снова встретились. - Моя семья была рядом и не давала лишиться рассудка, - я набрала воздуха, чтобы ответить, как оказалась перебита. - Прости, я не имел в виду, что твоя семья… - Ничего. У меня правда ее нет: кузен и дядя мертвы, Алансель снова не может подняться с постели, а подруга едва узнает кого-то из своих друзей. Мне все больше начинает казаться, что все Миры разом стали уходить из-под ног, и я с этим не справлюсь. - Что до этого дня помогало справляться? - Друзья… Собственные силы… Но сейчас и то и то на исходе. Межвременье убивает меня. - Возможно, его правитель, но не оно? - Я ненавижу его. - Только его? - И себя. - Я чувствую все, что чувствуешь ты, и это тяжело. Хоть я всего лишь твое сознание - очень хочу помочь… Но не знаю, как. - Твое присутствие здесь - лучшее, что может быть в столь ужасном месте. - Ты всегда можешь убедиться, что я - это я, задав вопрос, ответ на который точно знаешь. - Спасибо тебе, - улыбнувшись и закрыв глаза, я впервые почувствовала спокойствие, от которого не хотелось просыпаться и видеть тот кошмар, что был вокруг. – Спасибо, за все.