Игры судьбы. Книга Третья.

      Поняв, что оказалась у самой последней постройки, я дотронулась ладонью до широкой балки, поддерживающей своды крыши. Просторные загоны конюшен, в которых наши скакуны, стояли рядами, бок о бок, жевали траву, редко переговариваясь между собой и подбивая часть земли копытом. Я слишком часто погружаюсь в собственные мысли, теряя связь с происходящим вокруг - это опасно.       Боль в шее позволила окончательно собраться, отбросив сожаления и размышления в сторону. Раз уж я застряла среди коневодов - стоит извлечь из этого максимальную пользу, а не шляться без дела. Фуф. Выпрямившись и закрыв ноющее место шеи ладонью, я окинула окраину взглядом, увидев мчащийся табун вороных коней у полосы леса, что начиналась в половине мили от меня. Погонщик, верхом на белом коне, без особых усилий управлял животными, не позволяя приблизиться к поселению. Возможно, эти коневоды в чем-то превосходят Роханцев и у них есть, чему поучиться. Как он это делает?       Осторожно подойдя ближе, не привлекая внимания сосредоточенного погонщика, я скрылась за стволом одного из деревьев скромной рощи, что так или иначе окружала поселок, от части придавая ему “уюта”. Такие рощи были во владениях лорда Элронда, знающего, что мы с Арвен проводили там время, соревнуясь в меткости или ловкости верховой езды. Элладан с настороженностью относился к нашему развлечению, в тот момент, как Элрохир с улыбкой, а порой и громким смехом, заявлял, что принцессы не могут вести себя иначе, выбирая самостоятельную защиту себя, а не расчет на стражу, что должна быть постоянно рядом. Как они сейчас? Чем заняты? Думают ли, что я жива? А Трандуил…? В порядке ли он? Ах, мысли о нем только мучают сознание. Если Лэнгдон сдержал свое слово - воин жив, и сейчас должен быть где угодно, только не в Межвременье, а это уже результат. Может, есть способ снова запереть ворота Мира, чтобы больше сюда никто не попал? Останусь здесь, как и говорила, за то остальные будут в безопасности. Не так уж плохо. - Нечего тебе здесь делать! - громкий, строгий голос едва не заставил меня вздрогнуть - снова погрузилась в размышления! - Коня выбирать не обязательно - мы в состоянии подобрать скакуна с нравом, что подойдет такой, как ты, - посмотрев на говорившую через плечо и поняв, что это Талле, я скрестила руки на груди, прислонившись плечом к дереву. - Это было не мое решение. - Забыла, что я говорила о молчании!? - вовремя посторонившись, я пропустила мимо себя кулак, вскользь ударивший ствол дерева.       Разъяренная девушка занесла кулак для нового удара, но я снова увернулась, в развороте перехватив ее ногу прежде, чем та могла ударить в живот. - Успокойся, - подняв ногу выше, мне пришлось ее оттолкнуть, чтобы не нанести большого вреда. - Я здесь не по своей воле, - столь же резко обернувшись, Талле хотела сделать выпад, но вдруг остановилась. - У меня выбора - не больше, чем у вас. - У эльфа и нет выбора? - с усмешкой выплюнула она. - Твоя расса в правду высокомерна и самодовольна, как говорят. К счастью – не долго. - Не стоит судить всех, лишь по одному. - Ты якшаешься с убийцей и тираном. - А может я тоже убийца? М? - вальяжный шаг, и я снова скрестила руки на груди. - Может, меня стоит бояться больше, чем его? - Ахах. - Брак с правителем Межвременья - самый быстрый способ добиться власти. - Ни капли разума - как в любом монстре, - “верно, монстре”. - Раз знаешь, кто я - не становись на пути и не говори, что делать, - быстро пройдя мимо человека, я хотела вернуться в поселение, как снова услышала ее голос. - Если бы его не выбрала - сюда не попала, - лишь на минуту остановившись, я пересилила желание ответить, продолжив свой путь.       О чем говорить? Чем меньше она обо мне знает - тем лучше для всех. И в данном случае - свободолюбивые коневоды не смогут помочь, ведь иначе все окажутся истреблены. Да и о какой помощи может идти речь? Лэнгдон избавится от целого поселения одним щелчком пальцев. Считая меня одной из его приближенных, теперь уж точно, будут держаться подальше, а значит - не пострадают. Величайшая глупость в мире, но все же, она единственный способ не дать больше никому погибнуть, по моей вине.       День постепенно стремился к вечеру, все мои попытки узнать что-то о коневодах, привели лишь к одинокому сидению на земле, позади стены одного из стойл, держа в руках раскрытую книгу с вытянутыми буквами на английском языке. Разумеется, одиночество было образным, ведь Констанц и Карен всегда были неподалеку, особенно после того, что произошло ночью. Хах, теперь они принадлежат мне, но что более любопытно - будут ли выполнять приказы? На сколько стражницы станут подчиняться? А, Лэнгдон пока не знает, что с ними только можно сотворить - нужен лишь подходящий момент. - Ты так и будешь пялиться в книгу? - голос блондинки напомнил мне о течении времени. - Ее компания приятней для меня, - пробубнила я. - Уже время обеда - будет странно, если ты не появишься на нем. - Так появись ты, - мельком посмотрев на девушку, я перелистнула еще одну страницу. - Скажи, что я на смертном одре и порадуй остальных. - За подобное… - Тебе снесут голову. - Скорее тебе - лорд сразу поймет, что меня заставили солгать. - И убьет, после всего, что было? Хм… - наигранно нахмурившись, я опустила книгу, посмотрев на блондинку. - Он подумает, что это неудачная шутка, будет в гневе и все равно - снесет тебе голову. - Ты специально сказала, чтобы мы стали твоей охраной - что задумала? - Задумала? О чем ты? – «тебе пока не стоит знать об этом». - Я испугалась в лесу, и мне действительно была нужна защита. Кто если не лучшие стражницы КеСен, лучше всех защитят меня от монстров Межвременья? - и натянуто улыбнулась. - Может ты и одурачишь всех, но только не меня. - Люди сами становятся дураками, даже если могут считаться великими воинами, - нрав не позволил не ответить подобной колкостью. - Что, у девушек КеСен нет желаний, только защита своего “господина?” - и наиграно задумалась. - Интересно, какую награду он вам обещает взамен на это… - остановиться было уже невозможно. - Себя? - вопрос прозвучал, как утверждение, и наши взгляды снова столкнулись. - Если он при всех заявил, что я стану его женой - свадьба произойдет довольно скоро, - медленно поднявшись, я убрала книгу под куртку. - Как думаешь, после этого, будет ли он продолжать позволять прикасаться к себе? Полагаю, что нет, - пожав плечом, я развернулась и в тот же момент увидела вышедшего из-за угла стойл Эрика. - Тебя все ждут, - строго произнес он. - Время обеда уже полчаса, как началось, - кто может ждать, кроме Лэнгдона?... - Я не хочу… - Своим отсутствием - оскорбишь старейшину, - тот старец, который встретил нас и был достаточно учтив.       Но все же, ему не стоит видеть меня и даже знать, что нахожусь где-то поблизости. - Передайте ему мои извинения, - попытка настоять на своем оказалась не слишком успешна. - Передай сама - я не твой слуга. - Следи за языком - его достаточно просто лишиться, - вступила Констанц, находясь ближе всего к парню. - Не надейся, что придя сюда с Лэнгдоном, можешь делать, что вздумается, - однако, он оказался смел даже перед КеСен. - Для тебя он ЛОРД Лэнгдон, - не выдержала Карен, поравнявшись со мной. - Только не здесь, - с усмешкой заявил парень. - Как ты…! - Хватит, - тихо перебила я, заставив всех обратить на себя внимание. - Я могу избежать появления на обеде, не выражая неуважение к старейшине? - понятно, что рядом с ним собрались не только жители поселка, но и маг, со своей свитой. - Только находясь при смерти, - с натянутой улыбкой, ответил Эрик.       Многих бы подобное устроило, только сейчас, это недопустимо. Мне нужно справиться с этой ситуацией самой, и я с ней справлюсь. Даже если придется перетерпеть больше, чем могу себе вообразить.       Неоднозначно кивнув, я указала рукой в сторону, давая понять, что все же присоединюсь к ужину, снова заметив усмешку на его лице.       Просторный зал одного из домов, вмещал несколько широких, массивных столов, трещащих скамеек, на которых громко разговаривая, сидели коневоды, распивая эль и редко смеясь. Полумрак позволял рассмотреть все, что происходило в центре, но только не по углам, скрывающим в себе что-то, копошащееся и шуршащее чем-то о камни. Немногочисленные тарелки, блюда и кубки были всем, что умещалось на столах, стоящих ровными рядами перпендикулярно двери, в то время, как факелы, служащие скромными источниками света, крепились к массивным столбам, поддерживающим крышу, предоставляя возможность видеть удивление на лицах всех, кто был здесь. Свечи с подплавленным дном, чтобы не падать с блюдец, находились только на одном, длинном столе, что был по другую сторону зала, с теми же скромными кушаньями, что были у остальных. Единственное, что его выделяло - это расположение, параллельно входу, и люди, сидящие на стульях с высокими спинками, похожими на старинные троны.       Одним из первых, в мою сторону, поднял голову Лэнгдон, прервав разговор со старцем, находясь по правую сторону от него. По левую, от седовласого мужчины, находился парень, поддерживающий его днем, Талле и пустой стул, такой, же, как по правую руку от мага. Понятно, кого они ждут...       Как ни странно, разговоры не прекратились, стоило мне даже оказаться возле стола и сказать, не отрывая внимательного взгляда от старейшины: - Прошу простить мне мое опоздание - слишком увлеклась чтением и не заметила хода времени.       Обойдя стол и сев рядом с Лэнгдоном, мне стало ясно, что в тарелке уже лежит гарнир из какой-то травы и несколько кусков мяса с подливкой, не вызывающих доверия. Мне впервые доводится видеть подобную еду, и любопытство просто не позволяет остаться равнодушной, однако привычный вид кушаний никак не может дать притронуться к ложке.       Расправив плечи и посмотрев еще раз на зал, я увидела воинов мага, настороженно пьющих эль и не сводящих пристальных взглядов с коневодов, делающих вид, что подобного не замечают. КеСен, в том числе и охраняющие меня девушки, занимали часть стола наравне с жителями поселения, не проронив ни слова, не теряя бдительности. - Что ты пыталась прочесть в книге? - не выдержал Лэнгдон, заставив меня мельком посмотреть в его сторону, заметив, как Эрик сел на пустой стул возле Талле. - То, что интересовало больше всего, - буквально выдавила из себя я. - И что же это? - пересилив отвращение и появившийся ком в горле, я посмотрела на мага, все же оставив вопрос без ответа. - Мы рады, что вы присоединились, - произнес старейшина, чего я никак не ожидала.       Одновременно с Лэнгдоном посмотрев на мужчину, я поняла, что все в зале замолкли, обратив на нас внимание. Чего они ждут? Моего ответа, или ответа "правителя?" Или же просто замолчали, потому, что заговорил самый старший, судя по тем лицам, что сейчас находились за столами? - Нет-нет, прошу, не обращайтесь ко мне на "вы", - буквально пробормотал я, но так, чтобы это слышали все, сидящие за одним со мной столом. - Я многим уступаю вам, - все продолжили шуметь, возвращаясь к своим обсуждениям.       Старик наверняка произнес это из собственной вежливости, а не большого удовольствия видеть на своем обеде. В книге много было написано о предводителе коневодов, что отличался мудростью и терпением, что разумеется, всегда почиталось эльфами и нигде не оставалось без внимания, но сейчас… Конечно, после слов Лэнгдона о том, кем ему могу приходиться, осторожнее и даже предусмотрительней, было бы говорить с почтением и уважением, вот только… От подобного меня тошнит ещё сильнее. Мужчина, что думает о своем народе, готов обходиться с совершенно незнакомой девушкой, эльфийкой, так, словно она является его королевой или кем-то выше. Непозволительно… Дядя с раннего детства учил меня отдавать дань и уважение тем, кто был старше, и сейчас, даже если не брать в расчет наши годы рождения, он был мудрее, заслуживал со стороны всех окружающих больше почтения. - Не стоит говорить подобное, - попытался “поставить меня на место” маг.       И только я набрала воздуха, чтобы ответить ему, как с другого конца стола раздался насмешливый голос: - Бесспорно.       Недовольно повернув голову, подавшись вперед, правитель начал всматриваться в лица людей, сидящих по другую сторону стола, желая понять, кто посмел так дерзко ответить. Следуя чувству любопытства, я осторожно выглянула из-за спины лорда - интересно, кто столь смел? - Полагаешь, у тебя есть право подобного тона? - не удержался Лэнгдон, вычисляя наглеца. - На этой земле у меня больше прав, чем у кого-либо из вас, - в этот момент стало понятно, что смельчаком оказался… - Эрик, прошу, довольно, - произнес мудрец, плавно, примирительно подняв руку. - От чего? - не унимался парень. - Его не было порядка трех тысяч лет, и мы прекрасно обходились без “правителя”, защищая свои земли и людей от всех, кто только пытался ими завладеть, а сейчас… Явился и решил объявить себя хозяином всего живого. - Занятная наблюдательность со стороны того, кто не образован, - усмехнулся парень. - Верно, у меня может не быть образования, дарованного вам, но его вполне достаточно, чтобы понять, что вам нужно, - коневод резко повернул голову на мага, и даже с моего расстояния было видно напряжение между ними, становящееся только сильнее. - Мы не вмешиваемся в ход времени и не принимаем участия в войнах, - тихий голос старейшины снова заставил всех присмиреть. - Многие, за последние три тысячи лет, пытались взять власть над нами, но никому это не удавалось. - И мы не станем преклоняться перед таким, как ты, - последние два слова он буквально выплюнул. - Сидя за столом - легко произносить столь неосторожные речи, - однако, к моему удивлению, Лэнгдон продолжал оставаться спокойно выдержанным. - Будь внимательнее, следи за каждым произнесенным словом. - Может я и не обладаю магией, но владею мечом и не позволю… - Мечом? Коневод, знающий технику ведения боя? На сколько же она хороша? - наиграно задумавшись, парень откинулся на спинку стула, облокотившись рукой на подлокотник и поднеся пару пальцев к губам. - Угрозы для меня бесполезны. - К чему угрожать? Если ты действительно так хорош, как рассказывают - я с удовольствием приму тебя в ряды своего войска. - Я не стану тебе подчиняться. И служить не стану. - Ты являешься частью народа, что вверен мне и передан по наследству… - Мы не твоя собственность. - И я не могу закрыть глаза на проявленное недовольство, - однако решил проигнорировать последнее высказывание. - Как правитель - я готов выслушать тебя. - Ахах, выслушать? Для чего же? Чтобы понять слабые места моего народа? - Он пока еще не твой, на сколько мне известно. - Но и твоим не станет! - повысив голос, Эрик ударил кулаком по столу.       В этот момент, Лэнгдон замер, со стеклянным взглядом втянув воздух через нос, словно принюхиваясь. Медленно, наслаждаясь моментом, парень довольно улыбнулся - что-то произошло, но что? Он почувствовал то, что сделало его довольным. - Что ж, - удовлетворенно протянул маг, - я все равно готов тебя выслушать. Выйди, и скажи все, что думаешь. - Хм!       Нервно отодвинув стул, что едва не упал, парень обошел стол, встав точно напротив лорда, закрепив руки за спиной. Расправив плечи, он в довольно высокомерной форме, продолжил, словно выплевывая каждое слово, на что Лэнгдон даже не пошевелился с места: - Многие считают вас всесильным - это не так. Вы такой же смертный, как и все сидящие здесь, - похоже, злость настолько затмила его разум, что совсем позабыл о моем присутствии. - Я не жил три тысячи лет назад, но знаю, как вы правили - кровь, насилие и жестокость уничтожали людей, на которых было плевать всем, и лишь после заточения, народ стал выбираться из созданных ям и оков! - Понятие оков – относительно, - в голосе парня снова начала появляться собранность. - Как и рабства. Служить вам - это рабство!... - Тебе известно, что такое быть рабом? - Ты жестокий и кровожадный! Всем известно о городе, что вместе с жителями, был погребен под огнем и пеплом! Люди горели заживо, а ты стоял и смотрел! - коневоды одновременно поднялись со своих мест, сжимая кулаки, и их примеру последовали воины.       Крепко сжав рукояти своих мечей, последние были готовы сорваться с мест, чтобы растерзать осмелевшую толпу, вот только… Нужен приказ, или хотя бы короткий взгляд, понятный лишь им. - Я слышал достаточно, - спокойно произнес Лэнгдон, и в тот же миг Карен быстро подошла к парню, ударив его по внутренней части колена, заставив опуститься на пол.       Секунда, и лезвие ее кинжала блеснуло в свете факелов, стремительно приближаясь к шее. - Карен - нет! - вскочив с места, я сама не поняла, как выкрикнула подобное, слишком поздно осознав.       Лезвие замерло на шее Эрика, выпуская из-под себя тонкую полоску стекающей вниз крови, в зале повисла тишина, и лишь громкий треск упавшего позади меня стула, разрушил ее. Все боялись пошевелиться и даже вздохнуть - кто бы мог подумать, что произойдет подобное. Мне непонятно, как слова сорвались с губ, но менять уже что-то поздно: парень пока жив и необходимо сохранить эту жизнь. - Убери кинжал, от его шеи, - как можно более уверенно, продолжила я, видя - никто не может пошевелиться с места. - Сэмина, - спокойно опустив руку, продолжил Лэнгдон, - ты не можешь приказывать стражницам из КеСен. Пока не можешь, - Карен дернулась, но снова оказалась остановлена мной. - Могу, - посмотрев на парня, я почувствовала, как по спине пробежал холодок. - Ты сам передал ее в мое распоряжение, приказав выполнять все мои распоряжения и находиться постоянно рядом, - страх ли это? - Ты не можешь забрать свое слово, данное мне тогда, - определенно нет, даже после того, как он поднялся со своего места. - Не при людях, подчинения которых столь жаждешь. - Карен, - взмахнув рукой, даже не глядя в сторону девушки, парень приказал ей отойти от парня.       Краем глаз заметив, как та посторонилась, я облегченно выдохнула - поверить не могу, что он не стал спорить. Эрик быстро поднялся на ноги, стерев кровь с шеи, яростно смотря на меня с лордом, и только по залу прошел шумный вдох, берущий начало от нашего стола, как одна из стражниц в один шаг подскочила к парню. Всего мгновение, и кровь из раны на горле коневода, мощной струей брызнула на пол. В агонии зажав горло, захлебываясь в собственной крови, он упал на колени, с непониманием, но в тоже время ненавистью, смотря на мага, самодовольно улыбающегося. Стражница убила его, вспоров, словно просто кусок мяса, с поклоном и улыбкой сразу отойдя в сторону. Уши в шоке заложило, взгляд на мгновение покрылся черной пеленой, но даже так я услышала пронзительный женский визг: коневоды бросились на воинов и стражниц, те обнажили свои мечи с блаждетами, ринувшись в ответ с хищными улыбками на лицах.       Машинально сделав шаг назад, я споткнулась и упала на пол, начав отползать - стул стал причиной падения, но именно благодаря ему, я увидела, как юноша начал спешно уводить старца из зала. Шум и хаос воцарились вокруг, и перекрикнуть его смог только Лэнгдон, коснувшись кончиками пальцев края стола: - Своего слова я не нарушаю, но слова не трогать никого из вас - не давал. Два женских силуэта появились прямо передо мной, и лишь спустя несколько секунд, стало ясно - Карен с Констранц. Ахах, их обязанность защищать меня, потому и появились рядом, а не участвуют в происходящем, скорее закрывая собой. - Остановите их… - сипло протянула я, оказавшись не услышанной из-за шума. - Остановите их! - выкрикнув и с трудом поднявшись, оперлась на колени.       Девушки сразу обернувшись, с непониманием смотря на меня, но это только начало! - Вы что, не слышали?! Сейчас же остановите их! - с сомнением, но они все же сорвались с мест, перепрыгнув через стол и замахнувшись бладжетами на коневодов.       Разумеется, они не станут вредить людям, с которыми приехали, скорее калеча тех, что являлись местными жителями.       Дернувшись вперед, в совершенно необдуманном и безумном порыве что-то сделать, я снова еда не наткнулась на Лэнгдона, резко схватившего меня за предплечья. Злость исказила его лицо, и прежде, чем мне удалось что-либо сделать - схватил в охапку, потащив в сторону двери. Пытаясь отбрыкиваться и ударить парня ногами, я чувствовала, как хватка становится все сильнее, а дыхание перехватывает. Запасная дверь ближе основной, и именно через нее я буквально вылетела на улицу. Споткнувшись и едва не упав - снова оказалась схвачена в охапку и потащена дальше: шум в ушах постепенно исчезал, уступая бравым крикам и воплям боли. Еще пара шагов, и маг откинул меня к стене, больно ударившись о которую - едва не опустилась на землю, удержавшись на ногах. Мгновенно схватив за плечи и встряхнув, парень прижал меня к стене, начав: - Впредь, все дела, что будут касаться моего правления - ты не должна оспаривать, порицать или как-либо на них пытаться повлиять, - из-за разницы в росте, ему пришлось наклониться, едва ли не шипя. - Но… - жестокость пропитывала каждое слово, вот только мне не хватало ума промолчать. - Не смей этого делать, - выделил каждое слово темноволосый. - Я уже говорил тебе не вмешиваться - сейчас, предупреждаю в первый и последний раз. - Угрожаешь? - Расценивай это, как заботу, - но злость постепенно начала сходить на нет. - Что?! - шепотом возмутилась я, чувствуя, как хватка стала ослабевать. - Не вмешивайся, и я сделаю все...что пожелаешь, - его ладонь коснулась моего лица. - Я-я-я… - нужно что-то сделать, чтобы те люди выжили, - постараюсь не мешаться, - на что он усмехнулся. - Пожалуйста, останови то, что происходит внутри: если поселение коневодов исчезнет - Межвременье понесет большую потерю и не скоро сможет выводить столь породистых скакунов. - Хорошо, - усмехнувшись, парень проскользил кончиками пальцев по шее, сразу развернувшись и пойдя в сторону здания, из которого все еще раздавался шум.       Всего минута, и крики стихли - он со всем разобрался. Не убил же, верно? Знает ли он, что я использую всякую возможность, чтобы завладеть его доверием? Не хочет, чтобы я вмешивалась? Будет ждать этого вечность!