***
Тихий треск, запах поджаренных палений, жар на коже и что-то сильно прижимающее к мягкому… Спина, раны на животе и боку ныли, словно нарывая, прежние укусы Духов леса практически не напоминали о себе - должно быть, Иф помог и с этим, не забывая о повязках. Могу ли я его отблагодарить? Что могу сделать? А тот образ, что ворвался на поляну и… Что же он сделал? Музыка оборвалась, несмотря на царящую вокруг атмосферу, однако желания открывать глаза так и не появилось. Может, я все еще на поляне? Тогда почему слышу треск поленьев? Или я вернулась домой? Хотелось бы вернуться… Снова увидеть Титтона, узнать, что с Аланселем… Пошевелив рукой и почувствовав, как мышцы безвольно опустили ее на что-то мягкое, я с усилием открыла глаза, увидев массивные балки высокого потолка. Вьюн оплетал часть балок, переливаясь серебром в мерцающем свете пламени, нависая надо мной подобно паукам. Может, я в доме короля Лесных эльфов? Есть ли у него дом в Лондоне? Не думаю. Он слишком привык ко дворцу, чтобы обзаводиться жилищем, подобном человеческому. Уф… Повернув голову, почувствовав боль в шее, я увидела камин с пылающими в нем поленьями и кресло, в котором кто-то сидел, положив ногу на ногу. Высокие сапоги и черные брюки - все, что удалось рассмотреть в тени. Может это… - Трандуил? - Ты звала его. Почему именно это имя? - ох нет... С трудом подтянувшись на руках и кое-как сев, стало понятно, что оказалась на сбитой из жердей кровати, укрытая тонким одеялом, с удивительной силой придавливающем к постели. Просторная, но весьма пустая комната, дверь в которую оказалась плотно закрыта, не пропуская даже малейшего намека на свет, что мог быть в коридоре. Лишь сквозняк дул откуда-то, освежая кожу на щеках, что покрылись жаром от огня. Пересилив дрожь, прошедшую по коже, я заставила себя поднять взгляд на говорящего, признав в нем Лэнгдона, подавшегося вперед. Пристальный, внимательный, даже...печальный взгляд? - Не ответишь? - наигранно спокойно настаивал лорд. - Я беспокоюсь за него. - От чего же? Неужели он настолько слабый, что достоин твоего волнения? - Он достойный, но не слабый. - Сэмина… - Пожалуйста, не говори ничего… - Ты так привязана к нему? - Я привязана к Средиземью. - А не Миру Людей? - Прости, но так будет всегда, - стоило мне договорить, как маг поднялся с места, быстро подойдя к краю кровати. - Я никогда не привыкну к Межвременью. - Привыкнешь, - достав из кармана четыре уха, два из которых имели эльфийскую форму, бросил их на одеяло, к моим ногам. - Они были предателями. И получили по заслугам. - Что ты наделал? - в шоке сорвалось с моих губ, машинально вжавшись в изголовье. - Айвен не был так дружелюбен, как ты думала.***
Парой дней ранее… Коневоды были сильны, но недостаточно: КеСен и воины быстро справились с их пылом, присмирев даже без вмешательства мага. Удовлетворенный собственной властью и тем, что “сломил” жажду людей к своеволию, Лэнгдон сделал пару глотков вина, как вдруг понял, что в зале нет той, что просила его все остановить. Даже стоя на коленях, коневоды не переставали гневно смотреть в его сторону, скидывая со своих плеч ладони воинов, и лишь на лицах некоторых начал появляться хищный оскал. Быстро выйдя из дома, он окинул улицу настороженным взглядом. Где она? Сбежала? Не посмела бы. - Карен! - Мой лорд, - сразу отозвалась девушка, выйдя следом за мужчиной. - Где Сэмина? В удивлении окинув улицу взглядом, блондинка тяжело вздохнула, понимая, что допустила оплошность. - Я… Я не знаю, милорд. С разворота, парень дал девушке пощечину, причем она оказалась такой силы, что разбила нижнюю губу. Констанц и она должны были охранять эльфийку, и вместе с этим выполнять ее приказы. Последнему они последовали и по тому упустили из виду первое. И где сейчас ее искать?! - Идиотка! - раздраженно выкинув кубок, маг отвернулся, закрыл глаза и глубоко втянул воздух через нос. Звуки, ароматы, ощущения - все превратилось в единую паутину, быстро распространяющуюся по окрестностям, невидимыми нитями “пронизывающими” все, что было рядом. Дома, деревья, кони - девушки нигде нет рядом. Распространив сети сознания шире, он увидел ржущего коня на краю обрыва. Нервно ударяя копытом о камни, скакун словно заглядывал вниз, не решаясь спрыгнуть из-за высоты. Всадник либо упал, либо спрыгнул по собственной воле. Сэмина? Нет-нет, в воздухе есть аромат крови двух существ. Она с кем-то сражалась? Тогда где второй конь? Почему она проиграла? Поведя головой, парень сосредоточился на крови эльфийки, и вдруг понял, что не может определить ее точное местоположение. Жизнь и кровь связаны между собой, но сейчас кровь преобладала: Сэмина сильно ранена и, возможно, сейчас внизу ущелья, но тогда, почему он никак не может почувствовать, что она там? Умирает? Нет, такое невозможно!.. Открыв глаза и посмотрев на блондинку, не посмевшую даже вытереть кровь с губы, Лэнгдон заметил следы возни на земле. Шаг, еще шаг...резкий выпад. Боролись двое: коневоды друг против друга не пойдут, а значит, один из них боролся с белогоркой, после уехав с ней, или с ее телом. - Выясни, кого сейчас нет в поселении, - скомандовал он. - У тебя на все минута. - Да, господин, - отозвалась Карен, кивнув одной из КеСен и сразу сорвавшись с места. Стоит признать - быстроты им обеим не занимать, ведь вскоре они появились перед лордом, волоча за собой старца и паренька, который сопровождал того всюду. Спокойные, послушно поднявшиеся на колени, всем своим видом выражая смирение, лживее которого может быть только псевдозабота о том, кого презираешь. - Нет той девчонки, что смела дерзить вам, милорд, - проговорила одна из КеСен. - И где же она? - риторически спросил Лэнгдон, заведя руки за спину, самодовольно опустив взгляд на старика. - Может, решила поесть в другом месте? - Если вы полагаете, что мы что-то скрыли - это большая ошибка… - тихим голосом начал старец. - Ошибка - говорить со мной в подобном тоне. Думаешь, мне неизвестно, что вы все это время делали с эльфами? Вижу, их кровь и мясо позволили тебе жить чуть дольше положенного. Это поправимо. - Ваши угрозы напрасны… - Где та девчонка, что была рядом? Ты звал ее Талле. - А-а, надейся, что она далеко отсюда, не то перегрызет твое горло! - огрызнулся парень, дернувшись вперед. Не выдержав, Лэнгдон подскочил к нему и схватил за горло, приподняв над землей. Крепко сжав пальцы, маг видел, как блеск и жизнь глаз, покидают наглеца. Дергаясь в попытке вырваться, царапая руку, парень задыхался, ненавидя лорда всеми силами, с последним выдохом повиснув безвольной куклой, что раньше была готова накинуться и разорвать в клочья. Отбросив тело в сторону и так же схватив старика, подняв его на ноги, правитель буквально прошипел: - Ты, и все твои люди - жалкие ничтожества! Ахах, я приехал не для того, чтобы выбирать коня! Я уничтожу все, что принадлежало вам и сотру всякое упоминание о вас из истории! Молись, чтобы я нашел Сэмину, и тогда, подумаю над тем, чтобы не вызывать твою душу из загробного мира! - рывок кистью и шея старика хрустнула. - Убейте всех! Убейте всякого, кого сможете найти! Отбросив тело старика в сторону, тот со всей силой сжал кулаки, плотно сомкнув челюсти: дикие ничтожества, решившие, что могут изменить его планы! Ахах, только столь смехотворные создания могут себе это позволить! Вопли и стоны страха прорезали вечерний воздух, придавая магу все больше сил: - Констанц - КеСен пойдут со мной. - Да, милорд, - отозвалась девушка, и в ту же секунду открылся портал. Волны сильного потока бились о острые, массивные камни, разбросанные по обоим берегам. Острые, как тысячи лучших мечей, выкованных эльфами, были готовы рассечь всякого, кто упадет на них, и одна из стражниц подтвердила это: подвернутая лодыжка, выставленная вперед рука, чтобы не разбиться и, как итог, широкая кровавая полоса на ладони. Даже перчатка не помогла. Метр за метром девушки исследовали камни, иногда смотря наверх, в поисках тела эльфийки, ведь лорд перенес их именно к тому месту, где видел лошадь, только в самый низ ущелья. Булыжники, омываемые водой, оставались несокрушимыми и пустыми - девчонки нигде нет. Всякий раз сосредотачиваясь, чтобы почувствовать местоположение Сэмины, Лэнгдон никак не мог понять, от чего оно размыто? Нет, раз получается ее почувствовать - значит все еще жива. Но где же? Секунда, и все ощущения разом прекратились: исчезла из всевозможного поля зрения, и запах крови оборвался. Куда ведет эта река? У нее есть только одно место, не позволяющее увидеть любого, из Межвременья даже столь могущественному магу, как он. Болота… Топь простиралась до самого горизонта, испуская зловоние и некую дымку, через которую удавалось рассмотреть редкую флору и фауну. Эти земли были настолько бесплодны и никому не нужны, что стали пристанищем для изгоев - тюрьма, границы которой создавал правитель Межвременья. Жалкое место, и именно его Лэнгдон не мог отследить. Даже порталы становились бесполезны, ведь с их применением, окружающее становилось все бескрайней и бескрайней. К слову, его терпение таким не было и, если бы не короткий взгляд, брошенный на горизонт, кто знает, чем все могло кончиться. Небольшое поселение, собранное наскоро из некоторых жердей, привязанных к редким деревьям, лежанки, и с полторы дюжины бедно одетых людей, собирающих то немногое, что у них было. Перешагнув невидимую границу поселения, маг увидел вышедшего из шаткой хижины Айвена, вытирающего руки о какую-то тряпку. - А, не думал, что появишься так скоро - рассчитывал на еще пару часов, - вальяжно произнес он, поставив руки на пояс. - Где она?! - гневно воскликнул маг, подойдя к парню настолько близко, насколько позволяли болотные кочки. - Не понимаю, о ком ты, - с усмешкой отвечал тот. С размаха ударив полуэльфа по лицу и сразу схватив за грудки, правитель прижал его к жалкому подобию стены, встряхнув. - Сэмина – о-о, уверен, ты знаешь, кто это. Где она?! - Уже далеко, - отстраненно, даже безразлично, ответил тот, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. - Ты потерял слишком много времени, и уже не догонишь ее. - Я не намерен его больше тратить! - Ошибаешься. У тебя ведь нет на нее никаких прав. И никогда не было. - Терпение - закончилось. Быстро обнажив короткий клинок, Лэнгдон нанес сильный удар в бок, почувствовав, как струи крови начали заливать рукоять. Стражницы, без лишних приказов, начали нападать на людей, лишая их голов и нанося смертельные раны, отбрасывая безжизненные тела в стороны. - Знаешь, есть те, кто собирает коллекции из ушей, - с хищной, безумной улыбкой произнес маг. - Может, мне стоит создать свою? - резко выдернул клинок из плоти, и приставил лезвие к мочке уха. Не меняя намерений, парень начал вести оружие вверх, видя, как с уголка губ начала тонкой струей стекать кровь, к самому подбородку. Сиплый хрип и бессилие от раны, не позволяли Ифу пошевелиться, испытывая безумную боль. - И так, я повторю еще раз: где Сэмина? - Ты знал, что она была ранена? - в агонии, риторически, спросил полуэльф, отрешенно посмотрев на парня. - Уверен - видел кровь на камнях или еще где-то. Кинжал был отравлен кровью мертвеца, - на лице мага появилась безумная усмешка. - Что же ты сделал? - Помог, увидев, что она эльф, но узнав, что твоя невеста – о-о-о… Если решил жениться - значит дорога тебе. Л-любовь ли это? - Вижу, ухом ты совсем не дорожишь, - довольно потянув руку вверх, Лэнгдон отрезал часть плоти, заставив ее упасть в болотистую воду. - Что мне еще отрезать, чтобы научился правильно отвечать на вопросы? - Все что мог - ты уже отрезал, - сипло продолжал полуэльф. - Я любил его… А Гриннер любил меня... - их взгляды снова встретились. - Я отправил Сэм к Гриннеру: узнав, кем приходится тебе, он убьет ее, отомстив за нашу любовь и предательство! - Ты обманул ее. - Местная вода и грязь имеют одно свойство, но не целебное: замедляет действие яда. Ахах, до тех пор, пока не узнал, что она с тобой - даже не думал применять его. - Где прячется этот червяк, Гриннер? - Не про-проще ли идти по следу девчонки? - лезвие коснулось другого уха, сорвав с губ полуэльфа стон. – М-м! Он выпьет ее кровь и сожрет душу! Сделает все, чтобы причинить тебе такую же боль, какую испытали мы оба, в Син-Чио. - Идиот! Я найду твоего любовника, и на этот раз - отрежу ему не только то, что ты считал достоинством, - быстрый взмах, и горло Ифа оказалось перерезано. Кровь снова залила руки лорда, но он словно и не почувствовал этого, откинув в сторону тело, сжимая в руке второе ухо. Ярость и безумие накрыли мага с головой сильнее, чем раньше - ничтожное создание, возомнившее себя умнее него! А что он сделал с эльфийкой?! Помог ей, а потом сделал все, чтобы действие яда замедлилось. Вот, почему он не мог почувствовать кровь - она отравлена и была в бурной реке, что принесла к болотам. Только...почему она не осталась здесь, в ожидании него? Что Иф сказал, чтобы ушла? Или же, сделала это по собственной воле, сбежав? Гриннер!... - Она покинула пределы болота, - проговорил Лэнгдон, почувствовав слабый аромат крови эллет. - Уходим! Подхватив отрезанное ухо и открыв портал, Лэнгдон первым шагнул в него, пока только предполагая, где именно может быть девчонка. Мелкие маги, вроде тех, что поджидали всякого путника возле границ Син-Чио, старинного рынка работорговцев, что истощал из-за бунта “дешевого товара”, намереваясь ограбить, а после забрать душу, поддерживая собственные силы. Не настолько сильные, чтобы вести бой друг с другом, но достаточно, чтобы справиться с путником, ищущим подземный город, или просто заблудившемся в темноте. КеСен быстро расправились с теми, кто по глупости или незнанию, попытались напасть на лорда, и он, как ни странно, быстро перешагнул порог тоннеля, начав спускаться в коридоры лабиринта. С каждым сделанным шагом запах ее крови становился все сильнее, но еще не был четким - яд не позволяет полностью приобрести тот аромат, что должен быть. Арка за аркой, призрак за призраком, парень проходил мимо, в поисках той, что умудрилась потеряться в его мире. В некоторых залах, ему буквально приходилось вышибать двери, используя магию и все больше раздражаясь. Маленькая эллет должна быть в одном из залов, точно так же, как и Гриннер. Еще один ход...выбитая дверь...и он увидел, как худощавое существо с синей кожей, подхватив темноволосую эльфийку, клонился к ее шее, обнажая ровные ряды белоснежных зубов, позаимствованных у одного из людей, или еще какой-то рассы. Глубокий вдох, чувствуя запах эльфийской плоти, и он хотел укусить ее, как… Девушка, приоткрыв глаза, повернула голову в сторону мага, но не смогла узнать его. В мгновение ока подскочив к Гриннеру и схватив его за подобие туники на плече, Лэнгдон не учел, что девушка упадет на землю, подумав об этом в последний момент. - Ты-ы… - прошипел он, с разворота прижав к шершавой стене мрачной пещеры. - Ничтожество, вставшее у меня на пути! - Хах, к чему столь нелепые слова, друг мой? - с усмешкой спросил худощавый парень, только что державший в своих руках эльфийку. - Замолкни! Ты все еще сохраняешь свою жалкую жизнь только потому, что Я ТЕБЕ ПОЗВОЛЯЮ! - Ты так “великодушен”... Может, всем стоит знать об этом? - Иф прислал ее к тебе, - не прерывая пристального взгляда, продолжал маг, медленно обнажив короткий клинок, испачканный в крови. - Зачем? Что ты для нее сделал? - Тоже, что и для всех - маленькое одолжение. Крошечную вещицу. - Вздумал ее одурачить? - Я выполнил ее условие, и могу забрать плату, - впервые на лице Гриннера появилась ядовитая улыбка. - Ты не получишь даже собственной жизни… - вонзив кинжал в плечо, парень бросил на пол пару эльфийских ушей. - Иф… - в шоке протянул маг. - Довольно с меня милосердия - его время прошло. - Как и ее, - отрешенно продолжал тот. - Я чувствую яд в ее крови, должно быть, полуэльф узнал о тебе, и помог приостановить его действие, но не стал лечить. Ахах, как предусмотрительно. - У меня достаточно времени, чтобы поквитаться с тобой и не дать ей умереть, пока что. Выдернув из плеча клинок, маг парой быстрых движений срезал уши Гриннера, со всей силой вонзив острие в грудь. Громкий крик раздался по всей пещере, сменившись хрипом: - Сделка...была честной… - он перевел взгляд на эллет, - но...за сохранность твоей...жизни, я...я не отвечал, - нервная усмешка, и… Гриннер обмяк в руках правителя, остекленевшим взглядом смотря на лежащую на полу Сэмину. Легкий дурман, и она погрузилась в сон, способный перенесли в совершенно неизведанные земли. Легкая музыка поможет в этом, а образы музыкантов совсем скоро станут теми, о ком она грезит больше всего. - Ничтожество, - словно выплюнув, Лэнгдон обернулся, сразу подойдя к эльфийке. Спокойная, с легкой улыбкой на лице… Не проснулась даже от прикосновения и шума стражниц, что зачищали коридор от тех немногих магов, что обитали в подземелье, выживая за счет душ, нечаянно забредших сюда. - Сэмина…? - почувствовав раны на теле девушки, тихо позвал ее маг. - Трандуил… - протянула та. - Еще жива, - дотронувшись кончиками пальцев до шеи, парень сосредоточился и вскоре на коже появились тонкие синие нити, мгновенно разошедшиеся по всему лицу. Нет, разумеется, он не мог исцелить ее, но таким образом, не позволил яду распространиться дальше по организму. Ее жизнь, конечно, дорога, но в случае смерти - не будет столь печальна и трагична.***
Полено в камине громко щелкнуло от температуры, в тот же миг, как Лэнгдон скромно улыбнулся, внимательно смотря на меня. Слов от услышанного не было - Иф на самом деле решил предать меня, стоило узнать о правителе Межвременья и том, кем ему “прихожусь”. Надеялся, что тот уничтожит меня, чтобы причинить как можно больше боли магу. Если бы такое в принципе было возможно - хах. - Ты удивлена, - спокойно продолжил парень. - Скажи же что-нибудь, - однако, окровавленные уши на кровати, все еще не позволяли даже с места тронуться. - Гриннер был магом при моем дворе, до того, как предал, соблазнив Айвена. - Иф сказал, что из эльфов Морского порта - как мог служить тебе? - Он был Командующим моего флота. - Ты решил, что он предал тебя, полюбив кого-то? - хотя, в голове не укладывается, как они могли быть вместе… - В своих отношениях они устраивали заговор, против меня, зная, что нужно сосредоточиться только на своих обязанностях. - Значит, ты был против. - Им были известны правила, - только я набрала воздуха, чтобы сказать, как оказалась перебита. - Однако, меня интересует другое, - достав из кармана тонкий золотой браслет, он показал его на ладони. - Что это? - та самая вещь, о которой мы договорились! - Это ты попросила у Гриннера, в замен на свою кровь и душу? - понятно, что о душе и речи не шло, когда говорила с Ифом. - Что он может? - Ты не можешь почувствовать? - Я хочу услышать правду, - значит - не может. - Он обещал сделать из него воспоминание, - попыталась соврать я. - Его слова “сделка была честной”, а по тому, получить твою душу он мог только, выполнив свою часть. Так, что ты пожелала видеть, всякий раз, когда надевала бы браслет? - но вдруг, он замер, в который раз словно прислушиваясь к чему-то. А правда, что я хочу никогда не забывать? Что может быть на столько важно, чтобы навсегда оставалось в памяти? Белые горы? Лесное королевство? Лотлориен? Нет, первое, что по-настоящему пришло в голову - это ужин в посольстве, на территории Лихолесья, в Мире Людей. Тогда дядя боялся, что я совершу какую-то глупость, но Алансель, вовремя появившийся в самом начале вечера, поддержал и присмотрел за мной на столько, на сколько то было возможно. Тогда за столом был и Трандуил. Жаль, что не приехал Даурис, как всегда присматривающий за границами нашего королевства. - Ужин, на котором были почти все, кто дорог, - тихо ответив, я посмотрела на уши. - Трандуил тоже там был? - и коротко кивнула в ответ. - Хах, кто бы сомневался, - отвернувшись, он медленно поднялся. - Гриннер создал иллюзию тех сатиров, что привиделись тебе - их музыка позволила быстро и крепко уснуть. Какую иллюзию создать мне, чтобы ты перестала думать о другом? - шорох из другого угла комнаты, заставил меня вздрогнуть. - Сатиры - просто миф, - единственное, что получилось выдавить из себя. - Это все, что ты можешь сказать? Что ж, - потирая одну ладонь пальцами другой, парень уставился на огонь, - сатиры - духи, проникающие в сознание любого, завлекая в его грезы своей музыкой. Лишь спустя века, люди надумали им рога и ноги козла, пугая ужасами своих детей, предостерегая от звуков всякой музыки. Дикое племя. - Эльфы выглядят разумнее? - Не на много. - Ты отдавал приказ убивать эльфов из-за предательства. Это ты имел в виду? - Позже поговорим, когда проснешься - рассвет будет еще нескоро. - Построенный тобой Мир, здесь, разрушает меня. - Все, что не убивает нас - делает сильнее. - Кругом предатели, каждый готов солгать, чтобы разжиться наживой побольше. Разве можно к такому привыкнуть? - Спи. Сегодня, тебе ничто не будет угрожать. - Ты же не… - Перестань болтать, просто спи. Треск поленьев снова начал становиться громче, а веки налились свинцом. Усталость во всем теле начала брать свое: как же хочется спать… Действительно, нужен отдых.