Игры судьбы. Книга Третья.

      Темная лестница из старого кирпича, удивительным образом не рассыпавшегося, вела в темноту, и с каждым пройденным шагом, мои глаза все больше привыкали к ней. Легкий запах мокрой земли и даже затхлости, не позволял почувствовать себя в безопасности, что, разумеется, не было так. Хоть спуск и был прямым, куда вел - не понятно даже после сороковой ступени, что начала считать лишь для успокоения собственных нервов.       Лишь спустя какое-то время, мне начал мерещиться легкий, трепещущий свет от пламени, принадлежащем скромной лампе, стоящей на полу, возле последней ступени. Просторная площадка, несколько разветвлений туннелей и… Стоило заглянуть в один из таких ходов, как я увидела парня, прижимающего к стене другого своим телом, страстно целуя его и получая в ответ прикосновения руками практически по всему телу. Тихий стон сорвался с губ одного из них, на что другой шумно усмехнулся, переходя на шею и опуская руку ниже живота. Нет, в Мире Людей были парни, предпочитающие подобные отношения, но мне раньше не приходилось заставать их врасплох.       Замерев, тот, что прижимал к стене, посмотрел на меня через плечо, безразлично протянув “приторным” голосом: - Добро пожаловать в Син-Чио, - усмехнулся, и снова прильнул к губам желанного парня, сильнее прижимаясь к нему всем телом, словно тем самым желая получить больше. - Ох...кхм… - мне стало невероятно неловко, они целовались, гладя друг друга в полуметре от меня. - Я… Эм, как мне выйти отсюда? - но они даже на секунду не оторвались друг от друга, тем самым еще больше смущая меня. - Эй…? Э-эй? - бесполезно, нужно идти дальше.       С каждым пройденным метром просторный тоннель становился светлее, вскоре превратившись в подобие хода метро, что остались от старых веток в Нью-Йорке. Я редко в него спускалась, но за то даже сейчас помню холодные, влажные от проходящих рядом водосточных труб, стены, отталкивающие и пугающие своей отстраненностью. Желтый свет, идущий от подвешенных практически по центру ламп со свечками, позволял увидеть немногочисленные ходы по сторонам и разветвления, в которые так же можно было свернуть, но куда именно попасть? И куда я вообще иду, по такому коридору - понять слишком сложно.       Едва мне удалось миновать очередную арку, как из нее буквально выбежала девушка, одетая в старое платье в пол. Промчавшись мимо, она растворилась в воздухе, пронеся громкий плач по всему воздуху. В шоке отпрянув, я прислонилась спиной к стене, почувствовав боль в животе - не понимаю, почему рана все еще болит? Иф сказал, что я скоро поправлюсь… Может, дело во влажности, воздуха? М-м, просто невыносимо! И кем она была? Не понимаю…       Придя в себя и все же пойдя дальше, я видела проскальзывающие мимо тени, с плачем и воем скрывающиеся в тени, не дожидаясь реакции. При каждом осознании, кто именно проходил, по моей коже пробегали мурашки: прозрачные, тихие, тонущие в темноте и мигающих фонарях. Призраки в Средиземье выглядели иначе, а в Мире Людей и вовсе не существовали, может поэтому мне столь странно их видеть и даже понимать, что находятся рядом.       Стараясь не обращать внимания на их вопли и стоны, я шла, чувствуя присутствие кого-то, кто незримо наблюдал, словно выжидая своего часа. Сил становилось все меньше, от чего я вынужденно остановилась возле одной из арк. Каменная кладка все еще позволяла приводить мысли в порядок, но теперь этого становилось крайне мало - сознание только часть меня, и она может сыграть злую шутку, если устанет или просто не увидит выхода. Возможно, те призраки, еще будучи живыми, так и бродили по коридорам, не имея возможности выйти, умирая и превращаясь в тех, кем стали сейчас. Успокоиться сейчас лучшее, что можно сделать, но именно это не просто… Столько времени потрачено… Столько сил… И в итоге - я застряла в каком-то подземелье, навсегда потеряв надежду найти Гриннера и узнать, как выбраться из Межвременья.       Несколько глубоких вдохов, неровный шаг вперед, и в арке рядом, я увидела постепенно становящийся ярче свет. Его лучи, столь яркие, что и лампы во дворце Белых гор, не могли не привлечь внимание, заставив сделать еще шаг ему на встречу.       Лучи света постепенно стали принимать образы столов, длинных скамеек, оттоманок, множества блюд, ваз с фруктами и кувшинов, полных вина. В пустынном зале постепенно начали появляться очертания живых существ, вскоре ставших людьми, распивающими из кубков вино и громко говорящих между собой. Их голоса, на не знакомом мне наречье, перебивала только музыка скрипки и флейт, берущая свое начало откуда-то из дальнего, темного угла. В какой-то момент, не обращая на меня внимания, люди начали касаться друг друга, широко улыбаться и целовать не прикрытые одеждой участки кожи, вне зависимости от того, кто был рядом: мужчина или женщина. Каждый хотел получить долю внимания и ласки, прикасаясь к груди и животам, опускаясь ниже, дотрагиваясь до паха, и… Кхм. Тут же отвернувшись, я пошла дальше по туннелю, проходя мимо арк и ходов, но… За каждой из арк, появлялись люди, снимающие с себя одежду, поглощенные страстью и желанием, садясь верхом на кого-то, чтобы ублажить, вместе с этим, не разрывая поцелуев с третьими, все больше чувствуя жажду удовлетворения. Эмоции, возбуждение, порывы похоти и неудовлетворенности, побуждали их к слиянию с еще несколькими людьми, что были рядом: их тела переплетались, сливались воедино и снова становились собой, чтобы переключиться на кого-то еще. Каждый желал другого, другой думал о чем-то бОльшем, касаясь кого-то еще и вскоре вовлекая его в свой маленький “круг”.       Оргии, устроенные каждым, кто только находился в помещениях, начинали пугать, вынуждая идти дальше под звуки жарких стонов и криков. Всего несколько шагов, и мне пришлось снова замереть, пропуская мимо одного из призраков, и… Мальчик, что был не старше десяти, остановился напротив меня, покрываясь легкой дымкой, делая его практически прозрачным. Секунда, и он резко повернул в мою сторону голову, завизжав, широко открыв рот. Несколько рядов зубов, напоминающих акульи, едва не укусили меня в шею, то самое место, где практически зажил укус Духа леса. Если бы я не посторонилась, все зубы точно пронзили бы кожу шеи, выгрызя кусок, а может и артерию.       Промахнувшись и оступившись, я с выкриком повалилась на пол, ударившись боком о какой-то выступ, сразу услышав громкое “о-о-о”, раздавшееся со всех сторон. Как можно скорее поднявшись и обернувшись, я увидела очередной зал, наполненный людьми, впавшими в состояние оргии, сливаясь воедино друг с другом, не обращая внимания на мое появление. Единственное, что отличало этот зал от других - восседающий на его другой стороне лысый мужчина. Массивное кресло с позолоченными поручнями, обшитыми блестящим бархатом с алой росписью, ножки, стоящие на постаменте, несколько прилегающих к нему столиков с различными кушаньями, длинная мантия, свисающая до самого пола, и тот, кто оставался неприкосновенным окружающими, словно и вовсе тут не присутствовал. Призрак? Парень, не старше тридцати лет, с синей, словно светящейся изнутри кожей, сидел в кресле: лысая голова, высокие скулы, чувственные губы, выразительно подведеннце глаза, пускай и закрытые, длинная шея, худое телосложение, видное даже из-под нескольких лоскутов одежды, предназначенных, скорее, чтобы прикрыть наготу, а не согреть или послужить надежной защитой. Утонченные пальцы, прямой нос, слегка вальяжная осанка - можно счесть за аристократа, вот только, кто он на самом деле?       Серебряная, похожая на шелковую ткань, была собрана на бедрах, поднимаясь к плечу, напоминая тунику, большие бусины на шее, широкие браслеты на запястьях и обнаженных лодыжках, рисунки в виде иероглифов, накрашенные синим ногти и проколотое ухо со вставленным “тоннелем”. Действительно можно сказать, что он такой же, как и миллиарды людей, если бы не цвет кожи… Он человек? Может, все таки призрак? А если нет?...       Настороженно посмотрев на сгорающих от страсти людей, я медленно пошла вперед, стараясь не задеть никого даже частью своей одежды, чтобы оставаться незамеченной. Один осторожный шаг… Второй… Третий… Сердце постепенно начинало биться быстрее, не предвещая ничего хорошего.       Оказавшись на расстоянии шага от существа, я услышала тихий вздох. Медленно открыв глаза, он внимательно посмотрел на меня: кошачий взгляд, широкая посадка, легкое удивление, но что более странно - один глаз зеленый, другой карий. У него гетерохрония? Чувственные губы слегка приоткрылись, и я услышала его голос: - Кто ты? - не похож на мужской, а для женского - немного басист. - Я-я-я… - он живой, не призрак? - Мне нужно выбраться отсюда. Ты знаешь, как? - Может быть, - интерес, как мне показалось, оставался единственной эмоцией, за все это время. - Почему ты хочешь уйти? Останься, познай вкус удовольствия и желания. - У меня мало времени. Пожалуйста, ты можешь помочь? - Зачем тебе покидать столь удивительное место? - В моей жизни уже есть удивительное место, не хочу менять его. - Здесь может быть что угодно - не только то, что видишь сейчас. - Послушай, ПОЖАЛУЙСТА, помоги выбраться. - У тебя испуганный вид, - существо медленно поднялось, спустившись с постамента - его рост едва ли не превосходит мой на две с половиной головы, - и уставший. Что произошло? - Я случайно попала сюда, и должна найти одного человека. - Кого же? - Гриннер. Его имя Гриннер. Он должен быть в поселении на северо-востоке, точно не знаю, как оно называется, и… - Вы с ним знакомы? - заискивающе перебил парень, чуть сузив большие глаза. - Н-нет, нет. Но мне очень нужно с ним поговорить. - Боюсь ты опоздала, девочка. Он умер, два столетия назад. - Что?..       Не могу поверить… Хотя, ничего удивительного - Иф мог слышать о нем очень давно, и что-то напутать, ведь люди довольно часто менялись на болотах, умирая и приходя с других земель. Даже мне не удалось понять, сколько дней прошло на самом деле - не удивительно, что полуэльф считал какого-то мага живым. - Ты словно разочарована… - протянул парень, развернувшись, возвращаясь на место. - Он… Он был тем, кто мог помочь. - В Син-Чио ты можешь встретить и других магов, что окажут помощь, - обернувшись, не садясь на трон - посмотрел на тех, кто продолжал предаваться утехам за моей спиной. - Ты испугана… - где-то вдалеке начал слышаться приглушенный бой, словно кто-то выбивал массивную дверь, не желающую слетать с петель. - От кого-то бежишь? - Похоже уже нет. Боже… - по коже ладони, от прикосновения ко лбу, прошел жар.       Лэнгдон вот-вот догонит, и это последний шанс попытаться найти способ скрыться от него. Хотя о чем я думала?! Поверила в очередную призрачную надежду! - Кто может преследовать тебя? - Тот, кто превратит это место в руины, - с шумом выдохнув, я поставила руки на пояс, понятия не имея, что делать дальше. - Если уйду, может оно и уцелеет. - Хм-м… Кто рассказал тебе о Гриннере? - Айвен, кажется. Его короткое имя Иф. - Он помог тебе? - Да. Спас жизнь. - Вот как, - с минуту поразмыслив, парень плавно и даже грациозно развернулся, пойдя к двери. - Следуй за мной.       Просторная, светлая комната была наполнена разными мелочами: оттоманка, несколько шкур каких-то животных, пузырьки с жидкостями, банки, свитки, элементы недорисованных картин, кубки, круглый каменный стол в стороне и утонченные стулья, заваленные листами бумаги. - Много лет о Гриннере никто не вспоминал, и твое появление, с его именем на устах, признаться, удивило меня, - заговорил он, плавно взяв какой-то кувшин и разлив его содержимое по двум бокалам. - Значит, он мертв… - протянув, я поставила стул напротив говорившего, приняв протянутый кубок и печально посмотрев в него.       Серая жидкость, словно расплавленное серебро, переливалась мелкими искрами, и не вызывала большого доверия. Если бы парень сам не сделал несколько глотков густого отвара, я бы решила, что это яд или вовсе не свежее питье, от которого, к слову, совершенно ничем не пахло. - Как далеко отсюда он жил? - может, попав в его дом, мне удастся найти что-то полезное? - Не далеко, - наши взгляды снова встретились. - Один из ходов вывел бы тебя прямиком к его дому, - приглушённый бой вдалеке, начал раздаваться чаще. - Но ты же не думала разорять оставшиеся владения мага? - Мне очень нужна одна вещь. - Почему Иф рассказал тебе о нем? - Он спас мне жизнь, вылечив от трупного яда и ран, нанесенных коневодами. - Ах вот как? - удивлённо протянул он, положив ногу на ногу, облокотившись на колено и подавшись вперёд, в любопытстве открыв глаза. - И все же, в чем причина его помощи? - Он ненавидит одного мага не меньше меня. - Кого же? - тень настороженности промелькнула во взгляде, выдавая часть истинных эмоций. - Лэнгдона.       Замерев на мгновение, парень резко вздернул головой, встряхнув руками. В нервном приступе откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза: руки все ещё покрывались мелкой дрожью, нога, лежащая на другой, подергивалась несколько раз в секунду, вскрлыхивая лёгкую тунику, а грудная клетка нервно поднималась и опускалась, будто сердцебиение участилось в несколько десятков раз. И все из-за одного имени? - Должно быть, у тебя “выдающиеся” способности, раз завела столь опасного врага. - Способностей не так много - он сам их себе надумал, - медленно, даже лениво, открыв глаза, парень поднялся, обходя стол. - Почему ненавидишь лорда? - Однако, ты к нему тоже не равнодушен. - Чем сможешь расплатиться, если помогу? - Откуда знаешь, что именно мне нужно? - Иф не стал бы просто так называть имя Гриннера, - он оказался за моей спиной, заставив насторожиться еще больше. - Полуэльф доверился тебе… Могу ли довериться Я? - А я? Иф говорил только о Гриннере, но тебя я не знаю. - Что ж, девочка, судьба благоволит тебе: Гриннер - это я, - последние слова он произнес мне на ухо, вынудив резко обернуться. - Удобное высказывание, зная, что не смогу это проверить, - но тот оставался слишком спокойным, лишь улыбнувшись. - Многие ищут меня, чтобы что-то получить: в начале это был просто амулет любви, потом желание силы, вечной молодости… Люди хотели все больше, а мои силы не становились безграничными, - и в шутку развел руки в стороны, будто констатируя факт. - Алчные создания только брали, находя меня в любом месте с безумной жаждой заполучить все и сразу. Я поднял цену, и тогда, их алчность перестала иметь границы: они сделали из меня “божество”, принося жертвы и умоляя принять их, вместо собственной платы. Жалкие ублюдки! - с каждым словом, выражение его лица становилось все мрачнее и злее. - Лэнгдон тоже чего-то хотел? - Нет, тогда его желания были куда меньше. Хотя способы достижения цели не изменились, - Гриннер нервно повел головой, будто пытаясь избавиться от мрачных воспоминаний. - Иф должен был говорить, что за плату я беру, не так ли? - наши взгляды встретились, и… - Да.       Мгновение, и я почувствовала укол в шею, сразу схватившись за ноющее место, отпрянув назад. Налетев на стол и в шоке посмотрев в сторону мага, я увидела, как он поднял голову, держа длинную, костяную иглу в руке, проводя ее кончиком по языку. В удовлетворении закрыв глаза и неестественно широко улыбнувшись, Гриннер томно простонал. Раздвоенный язык, как у ящерицы, скользнул по губам, после чего парень открыл большие глаза, с вниманием и искрой удивления посмотрев на меня. - М-м, а ты бы стала неплохим экспонатом в моей коллекции - вкус, просто потрясающий! Не припомню, чтобы пробовал раньше ей подобное. - Ты предпочитаешь плату кровью - сколько тебе нужно? - А чего ты хочешь? - заискивающе подавшись вперед, он завел руки за спину. - Мне нужна вещь, которая поможет скрыться от Лэнгдона в любом из Миров. Сможешь сделать? - Вероятно, у меня уже есть такая вещица, и я даже могу понять твое желание скрыться от него, но-о… Что же случилось между вами? - Откровенность за откровенность: я уже достаточно рассказала тебе про себя - выскажись и ты. Почему ненавидишь Лэнгдона? Ты не похож на парня, что мог бы быть с ним знаком, учитывая, что тот провел три тысячелетия взаперти. - Сложно отнести кого-то к “парню”, если его лишили достоинства, - что? - Лэнгдон, больше трех тысяч лет назад, прилюдно сделал меня евнухом, в наказание за то, что совратил его Командующего, - он натянуто улыбнулся. - Н-нет слов… - У нас все было по обоюдному согласию, спешу заметить, - отшутившись, тот выпрямился, взмахнув руками, словно выравнивая дыхание. - Почему он это сделал с тобой? - Мы с Командующим начали иначе смотреть на его приказы и он нашел решение проблемы: его людей перебил, меня… - Покалечил. - Да. А его - запер в самом отвратительном месте. - Я могу вам помочь? - Только своей кровью, дорогая, - хищно улыбнулся он, вальяжно посторонившись. - Такой деликатес я бы очень долго пробовал. - Значит, кровь не дает тебе стареть, ведь…? - Все на много проще: как думаешь, куда пропадали люди, заходящие в мои подземелья? - свет зажженных ламп мигнул и Гриннер принял совершенно иной облик: его кожа перестала излучать сияние, став мертвенно синей, покрытой множеством шрамов и ям, что оставляли старые, зашитые отметины. - Их органы, кожа, части тела - теперь принадлежат мне. - Ох… - к горлу подступила тошнота. - Ты словно Франкенштейн, - от увиденного, я облокотилась, пытаясь удержать в желудке то немногое, что было съедено еще в лагере Ифа. - Это - секрет бессмертия, который все так хотят заполучить. Дело не в медальонах и не крови - магия, способна заставить клетки жить, но не так долго, как хотелось бы. По этому, приходится каждый раз обновлять свое тело, - ядовитая улыбка не сходила с его лица, свидетельствуя только о коварстве и расчетности Гриннера.       Если Лэнгдон действительно отрезал его… Кхм, лишил достоинства, то желание мести вполне обосновано, а непосредственная плата за помощь - может говорить о неподдельности намерений… Стоит ли верить? Правда ли он Гриннер? Хм, если бы Иф сказал о нем немного больше... - Людям плевать, кто я на самом деле - им было нужно только желаемое. Лучшим способом исчезнуть, перейдя в покой, может быть только смерть, - продолжил парень, поведя головой, не убирая улыбки с лица. - И так, я помогу тебе, чтобы отомстить Лэнгдону, но, разумеется, за плату. - Хочешь заполучить обоих “зайцев?” И отомстить и заполучить кровь? - Если Лэнгдон тебя ищет, то у нас мало времени. Возможно, он уже здесь. - Договорились.       По привычке ожидая рукопожатия, я приблизилась, однако Гриннер оттолкнул мою руку, сократив расстояние до пары сантиметров. Холодные ладони со шрамами обхватили лицо, а большие глаза начали пристально всматриваться в мои, пытаясь прочесть в них… Но что? - Я дам тебе то, что скроет от Лэнгдона - он не сможет найти тебя ни в книгах, ни в собственном сознании. Не почует присутствия, где бы не оказалась. Браслет - сделает это, но запомни, надеть его нужно в том Мире, где нет лорда. Только так сможешь исчезнуть и остаться незамеченной для него. Наденешь, находясь в одном Мире с ним - мои чары разрушатся. - Сколько времени он будет работать? - Пока его не снимут… Но надеть обратно, будет нельзя. Тебя это устроит? - Много крови понадобится? - Не беспокойся… - соскользив кончиками пальцев с моего подбородка, парень плавно коснулся моей руки, вложив в нее небольшой, круглый предмет.       Разжав ладонь, я увидела узкий, золотой браслет в виде переплетающихся тонких прутиков, напоминающих знак бесконечности. - Не потеряй.       Спешно убирая в карман штанов, как можно глубже засунув, я набрала побольше воздуха, готовясь отдать кровь, как плату, но лишь услышала тихую усмешку, за которой последовал голос Гриннера: - Я возьму ее, но позже, - натянутая улыбка, и вместо приглушенного боя, начали доноситься звуки тихой флейты. - Проведи это время в спокойствии. Отдохни…       О-о, к мелодии добавились струнные нотки, кружащие и дурманящие голову. Внутри начало зарождаться чувство спокойствия и безразличия ко всему, что только происходит вокруг - музыка обволакивает и позволяет погрузиться в… Как же это назвать? Умиротворение?       Руки Гриннера легли мне на плечи, подтолкнув в сторону арки, из которой доносилась музыка. Его кожа снова начала светиться изнутри синим оттенком, и только мы переступили порог, как мрачный тоннель превратился в яркую поляну, наполненную солнечным светом, сочной лесной зеленью и легким шумом бегущего где-то неподалеку ручья. На поляне, беззаботно передвигаясь в легком танце, играли на инструментах люди, одетые в летние одежды, что развивались на терлом ветру. Музыканты улыбались и создавали столь непревзойденную, спокойную мелодию, что мои мысли наполнились только ей, все больше погружая сознание в состояние спокойствия и безмятежности. Небольшая усталость в коленях начала появлятья вместе с этими чувствами, закрывая глаза и погружая в сон. Кажется, чьи-то руки ловко подхватили меня, а холодные пальцы коснулись шеи, но перед глазами все уже начало принимать расплывчатые очертания, забирая все заботы и тревоги словно в другое измерение.       Чистое голубое небо, яркий, теплый свет, и… Часть неба буквально обрушилась вниз, создав большую дыру, а со стороны раздался громкий треск. Повернув голову, все еще ощущая пальцы на шее, я увидела выскочивший, высокий силуэт, заполненный светом, не позволяющим понять, кто это. Он буквально подскочил к нам, в тот же миг, как кто-то убрал пальцы, заставив упасть на твердую землю. Кто же это? Перебил такое спокойствие и идиллию? Ох, как хочется спать… Но я слышу все, что происходит вокруг… Пускай и приглушенно, но все же слышу, как при дремоте. Ах, главное, что я получила желаемое, а все остальное нужно решать постепенно, чтобы не сойти с ума.