***
На улице уже царила тьма, означающая середину ночи, а мы только вернулись в корпус стражи. Всю дорогу Енджин молчала, даже не смотря в мою сторону, всеми силами сдерживаясь, чтобы не накричать - любой шум привлечет к ненужному вниманию со стороны стражи или дозорных. - Сегодня не заходи в казармы - спи на помосте, - приказным тоном проговорила эльфийка, указывая на открытый балкон одной из казарм. - Завтра рано вставать - не проспи подъем. Не успела я что-либо ответить, как та скрылась в ночной темноте, не желая более говорить. С каждым прожитым часом здесь, я все больше узнаю о совершенно непонятных порядках вокруг. Эти эльфы напоминают некоторую смесь человеческой нации и той, к которой отношусь я: внешность эльфа, сущность человека - столь расчетливая и жестокая. На моей памяти, только люди могли себя так вести, с пренебрежением к чужой жизни. Вздохнув, я ступила на настил и только открыла дверь казармы, как на меня подул сильный порыв ветра, будто с северного полюса пронзивший буквально до костей. Едва придя в себя и переступив порог, мне с трудом, повинуясь одному только чутью, удалось остановиться, ощутив что-то острое у своей шеи. Шаг назад, и пальцы коснулись тонкой лески, натянутой прямо на уровне шеи - никогда раньше не видела ничего подобного: похоже на ловушку для нежеланных гостей, способную оставить след на шее достаточно глубокий, чтобы потерять много крови. Прошмыгнув внутрь и как можно тише войдя в просторный зал с “подиумами-кроватями”, я окинула двухэтажное помещение. Никого… Казармы пусты. Если бы не расстеленные одеяла и подушки, можно было бы сказать, что здесь давно никого нет, и дом на самом деле не отведен под казармы. Странно тихо… Где все..? Шорох позади… Плавный шаг в сторону, вовремя пригнулась и кулак буквально проскользил по воздуху: останься я на месте - сильный удар пришелся бы в область виска. Какого..?!***
Синяк на плече и разбитая губа дико болели. Давно у меня на было столь неоднозначного состояния, и только холодная вода из колодца немного приводит в чувства. Ночь выдалась бессонной, ведь все, кто оказался в казарме, восприняли наше с Енджин отсутствие слишком остро. Все, кто был на тот момент в здании, начали нападать на меня, с широкими улыбками произнося что-то на СэраМида, поддерживая друг друга и ловко дополняя каждый удар очередной атакой. Удивительно, у них должно быть уходило много часов на оттачивание такого мастерства. Будет не справедливо промолчать о том, что мне досталось, однако, обидчики изрядно пожалели о том, что напали на меня. Вытерев лицо влажным полотенцем и выпрямившись, я услышала громкий горн, на который сразу сорвалась с места. Не думаю, что это сигнал на завтрак. Выбежав на площадь, я сразу замерла, увидев ряды воинов, переминающихся с ноги на ногу, разминая шеи и потирая ушибленные места. Те, в свою очередь, заметив меня, позамирали, начав хищно скалиться, готовясь в очередной раз напасть. Они понимают английский, но делают вид, что не говорят - это стало понятно еще в тот момент, когда сестра Енджин, Дунгми, проводила тренировку, на которую я опоздала. - Тэхарин нан ми поо, - проговорил один из стражников, на что остальные разразились громким смехом. - Я не говорю на СэраМида, - выкрикнув, буквально пробормотала последнее под нос, - придурки. - Камчан! - громкий женский голос заставит всех вытянуться, как на построении, а меня встать в конец самой последней шеренги. Дунгми, одетая в ту же форму, что вчера, выступила перед строем: строгий взгляд и заведенные за спиной руки вызвали рой мурашек, подобный которому мне давно не приходилось испытывать. Разве что только от сурового взгляда Джека, когда приходила с серьезными ранами от пустяковых тренировок или верховой езды. Вернее, от падений с лошади. - Онтон кинайо! Джиши мида - шиан. Кион-сайо - мерандэин. Контайо церин - рику. Хайн! - Йя, симандерин! - крикнули воины, склонив головы. Не прошло и минуты, как они рассредоточились, скрываясь среди зданий подобно муравьям, ищущим место потемнее, чтобы спрятаться. Не понимая, что именно произошло, я хотела тоже сорваться с места, чтобы не быть в одиночестве на площади, как поймала на себе все тот же, недовольный взгляд эльфийки. - Что стоишь?! - ее голос эхом повторился в моих ушах. - Настолько медленно соображаешь?! Ах да, ты же ни слова не понимаешь на нашем языке, - и усмехнулась, бросив короткий взгляд в сторону. - Точно-точно. Даже не знаю, забавно это или прискорбно. - Мне жаль, что не могу разобрать вашего диалекта, - проговорив, я приблизилась к Дунгми, встав в похожую на ее позу. - Он тебе не нужен. Не долго осталось здесь находиться. - Я буду признательна, если вы объясните на понятном мне языке. - О-о, набралась манер за одну ночь? Может, принцы подсказали, как себя вести? - она уже знает, что произошло в банях? - Или может это сделали воины в казарме? - а, видимо знает обо всей ночи. - Нет, в этом нет заслуги ни стражи, ни принцев. - Не важно. Раз решилась дерзить принцам - мозгов в голове не прибавилось. Откуда столько спеси? - Сама не знаю. Вероятно, просто устала от этого Мира и того, с чем приходится сталкиваться. - А с чем ты столкнулась? - прищурившись, она начала медленно приближаться, спустившись с постамента. - С реальностью? С теми, кто сильнее тебя? С противником, что не смогла одолеть? - С жестокостью, которой нет границ. - Изнеженная принцесска впервые встретила тех, кто сильнее нее? Кто не подыгрывает, сдаваясь? - Мне не подыгрывали в Средиземье. - Здесь тоже не будут. - Я повторю свою просьбу: объясните, пожалуйста, что вы приказали всем сделать. - Сегодня, часть воинов освобождается от тренировок и начинает подготовку к празднику: вычищает корпус и дворец, становясь на посты и проверяя всякого, кто пытается проникнуть на территорию. Ты будешь заниматься тем же самым - начнёшь с туалетов. - Что? - усмешка сама сорвалась с губ. - Ты не понимаешь команд, не знаешь, что говорят - это лучшая работа, которую можешь выполнить никому не навредив, - давно мне не приходилось слышать ничего подобного. - Что-то не ясно? - Нет, все в порядке. Спасибо, - сама не могу поверить, в услышанное.***
Сказать, что туалеты военных корпусов не убраны - равнозначно тихому молчанию. Нет, не то, чтобы стража отличалась нечистоплотность или пренебрегала правилами гигиены, просто… Ох, вид того, что нужно убрать, сотряс моем мысли, вызвав рой мурашек с головы до пяток. Деревянные сидения в виде поднимающихся крышек с дырками, ведущими прямиком к желобу выгребной ямы, из которой по всему амбару разносилось немыслимое зловоние, за минуту вызвавшее порядка четырех рвотных порывов. Интересно, если бы меня здесь не было, кто бы занялся этим делом? Мда, "забавно". - Что, не знаешь, как этим пользоваться? - насмешливый голос с акцентом, буквально вывел из размышлений. - Такие, как ты, должны знать, что щётка используется для грязи и отбросов, - медленно обернувшись, я увидела одного из тех стражников, что вздумали напасть ночью. - Тогда она точно должна убрать отсюда тебя. - Что? - полное лицо вытянулось в удивлении, вместе с тем, как позади появились приятели, намеревающиеся встать на его защиту. - Тебе известен мой язык, но, что же это - не понятен смысл? В чем толк знать язык, но не различать… - Ах ты! Я раздавлю тебя, как давлю мошек! - Или же мошкой станешь ты, - терпеть ему подобных я никогда не стану! - Подобие эльфа! - резкий выпад вперёд, и он схватил меня за грудки. - Что смеешь думать о себе?! Усмешка сама собой появилась на лице, а ладонь со всей силой нанесла удар в грудь, вынудив парня отпустить одежду и буквально отскочить в сторону. Друзья, пришедшие с ним, сразу дернувшись в сторону, желая принять бой, но замерли на месте, ведь слова оказались произнесены раньше, чем пришло их осознание: - Стоять! Ещё шаг, и я переломаю все ваши кости прежде, чем успеете это понять! - откуда во мне столько жестокости, даже в словах? - Что за крик!? - голос Дунгми, неожиданно появившейся в дверях, заставил стражников вздрогнуть и вытянуться во весь рост. - Что происходит?! - взгляд сразу пал на меня. - Ты! Отвечай! Посмеешь соврать, и я не посмотрю на приказ короля - срублю лживую голову в один миг. - У-у нас возникло недопонимание, относительно уборки этого места, - уклончиво ответила я - сказать правду будет равноценно жалобе, и наверняка она встанет не на мою сторону. - Дальше повышения голоса оно не зашло, - напавший стражник сразу перестал тереть место ушиба, хмурясь ещё больше. - Каждому из вас было дано задание. Почему все еще здесь?! - ее голос буквально парализовал воина. - Или, мозгов хватает только чтобы драться?! Я знаю, что было ночью, в казармах, и знаю, кто стал тому причиной. - Нашей вины в произошедшем… - попытался тот оправдаться, только… - Много свободного времени? За мной! Все вы! Обменявшись гневными взглядами со всеми, кто оказался поблизости, я отставила щетку в сторону, поплетясь следом за Дунгми, твердыми шагами идущую по направлению к тренировочной площадке. Как ни странно, даже стража позади не заставляла сердце биться чаще - удивительное спокойствие, которого давно не было. Может, я просто перестала испытывать какие-то эмоции, после всего увиденного или пережитого? Об этом я точно не собираюсь сейчас думать. Всего несколько минут, и мы оказались на месте, служащем своего рода зеркальным отражением той площадки, на которой вчера занимались принцы, только по размерам в разы меньше. Несколько стражников, в черно-красных ханбоках тренировались в навыке рукопашного боя, оттачивая удары со своим партнером и буквально набивая синяки один за другим. У противоположного края площадки стояло несколько стоек с деревянными мечами, часть из которых пустовала - должно быть, их взяли на другую площадку. В самом центре, буквально раскидывая в стороны, стоял высокий, массивный эльф, превосходящий в размерах раза в два самого Трандуила: мышечная масса, ширина плеч, размах руки и даже выпады в сторону. Никогда раньше мне не приходилось видеть столь массивного эльфа… Даже среди Диких эльфов. - Если хотите драться - деритесь по правилам, а не как дикари, - продолжила эльфийка, построившись и строго посмотрев на нас. - Нарушение дисциплины недопустимо в рядах стражи короля: победите Гона - останетесь живы. - Что? - не поняла я, видя, как остальные заметно напряглись, не в силах пошевелиться с места. - Гон! - массивный воин сразу остановится, замерев в поклоне, увидев эллет. - Шинджин рамэ фон!*** - Хай! - выкрикнув, парень сорвался с места, подскочила ко мне, занеся кулак для удара. Вовремя отпрыгнув в сторону, я увидела, как сокрушительный удар пал на одного из стражников, прошедших со мной. Всего мгновение, и тот безвольной куклой упал на землю, несколько раз перекувырнувшись и больше не в силах подняться. Он мертв? Воины, что были на площадке, расступились в стороны, предоставляя больше места для боя, сулящего быть максимально коротким. Просто удивительно, он на столько быстр и силен, что стражник даже не успел увернуться или отскочить в сторону! С выкриком сделав ещё выпад, он едва не пробил голову парню, едва ли успевшему прийти в себя и пригнуться. Подобно механической машине, получившей команду, он был готов уничтожать всех, кто окажется рядом, и, так или иначе, в скором времени доберется и до меня. Так, спокойно, он просто один из тренировочных "макетов". Набрав побольше воздуха в лёгкие, сразу почувствовав ноющую боль от ушибов, я с разбега запрыгнула на спину эльфа, вовремя заметив занесенную руку - хочет сбросить. Буквально опползя противника и повиснув у него на шее - нанесла удар ногами в грудь, отпрыгнув в сторону я перекувырнувшись. Не ожидав такого напора, он пошатнулся, однако довольно быстро собрался, ринувшись на меня. Широкий выпад… Всего мгновение и мог схватить, но мне удалось снова перекувырнуться - оттолкнувшись от какого-то камня, проскользнула по земле между его ног, почувствовав, как пара прядей волос в последнюю секунду оказалась задета. Резкий подъем, и воин вдруг замер: один из стражников, взяв деревянный меч, нанес ему удар по спине, вызвав рой хруста в воздухе. То ли это был звук дерева, то ли костей, но стоило ему стихнуть, как в ушах возник звенящий звук, подобный тем, что бывают при отсутствии всех прочих шумов. Он...ударил его со спины? Это...как-то подло...даже для тренировки. Словно разозлившись, тот с выкриком обернулся, ловко присев и одним ударом ноги в живот - откинув парня в сторону. Струи крови брызнули из его рта на камень - определенно повреждены внутренние органы и полное восстановление мало вероятно. Не взирая на полученные травмы, парень из последних сил поднялся на ноги, скорее в болевом шоке, чем желании продолжить бой, ведь в его случае, наилучшим было бы остаться на месте, а не демонстрировать собственную силу. С хищным, едва различающим перед собой, взглядом, тот бросился на Гона, в последний момент, прежде чем сделать прыжок - выбросив горсть земли, собранной между уложенных каменных плиток, что в силу времени, начали пропускать мелкую траву. Ещё более подло, чем предыдущая атака. В нужный момент закрывшись рукой и не позволив земле ослепить себя, воин схватил стражника за грудки, со всего размаха бросив на плиты. Лицо первого практически сразу превратилось в кровавое месиво, и среди всего этого, до моего слуха начал доноситься сиплый хрип - ему не выжить. Окончательно рассвирепев, Гон поднял ногу над головой лежащего, и мышцы сделали все сами: в мгновение ока сократив расстояние между нами, я врезалась в бок воина, резко ударив по колену и запястью занесенной руки. Ловкий шаг в сторону и пропустила мимо сильный удар. Пригнувшись, в желании шустро проскочить мимо противника, я услышала хрип парня с разбитой головой, всего на секунду отвлекшись и почувствовав сильный толчок в бок. Лишь благодаря тому, что сгруппировалась - удалось сохранить кости целыми, вот только… Гон вернулся к раненому, со всей силой обрушив ногу на его голову, размозжив ее по камням. Дыхание перехватило, а по щеке проскользила кровавая капля, появившаяся от распространившихся во все стороны брызг. Без доли сожаления или раздумий, воин раздавил голову стражника, выполняя приказ Дунгми - это действительно бой, чтобы выжить. Тут же обернувшись, воин посмотрел на меня и сделал большой шаг на встречу, намереваясь схватить обоими руками, но промахнулся. Прыгнув под ноги и сразу оттолкнувшись от плит, я запрыгнула Гону на спину, со всей силой ударив его локтем по позвоночнику шеи. Еще один замах, боль в локте, и меня что-то сдернуло со спины воина, схватив за горло. Ледяные пальцы буквально впились в кожу - я почувствовала, как ноги оторвались от земли: Гон, крепко сжимая горло, поднял меня над плитами. М-м, все позвонки захрустели, ведь именно на них пала вся нагрузка. В бессилии ухватившись за руку, я начала бить по ней кулаками, с каждым разом делая это все медленней и медленней. Воздуха не хватает, глаза болят, наливаясь свинцом, сознание постепенно оставляет, а силы уступают чувству боли. Он задушит меня? С той же жестокостью, с какой раздавил голову того стражника… За то больше не буду видеть… Кх… Глаза сами закрылись, и словно под водой, услышала чей-то голос: - Тэнхан! МэрлИн сонтэ корэ! Чимири рин кашэ!**** - упав на камень, словно безвольная кукла, я с большим усилием сделала болезненный вдох. В непонимании, сквозь ресницы, прежде, чем провалиться в темноту, я увидела несколько приближающихся силуэтов, а после - рывок за шкирку. Что это..?