Мысли о тебе не приходят мне в голову: они живут в ней.
Войдя в полицейский участок, Вэйверли глубоко вздохнула, и характерный пыльный запах этого места показался ей слишком обыденным и знакомым. У Вайноны вошло в привычку проводить здесь бóльшую часть своей жизни. Это происходило от одного до двух раз в неделю. Причины всегда были глупыми: пьянства, драки, дебоши, а иногда и всё вместе. — Вэйверли! — крикнул Ленни, поднимаясь из-за стола, чтобы забрать ключи от камеры, в которой сейчас находилась старшая сестра девушки. — Что она сделала на этот раз? — спросила шатенка, облокотившись на стол мужчины. — По-моему, она подралась в баре. — сказал Ленни, обходя стул и направляясь в сторону задней части полицейского участка. Вэйверли последовала за ним, готовя для Вайноны речь по типу «я очень разочарована в тебе». Офицер отпустил старшую Эрп, сказав ей, что это был последний раз, когда она была должным образом арестована, и что девушка обязана внести надлежащий залог. Вайнона кивнула, понимая, что он говорит это не первый и не последний раз, так как он любил Вайнону, что было большим преимуществом для семьи Эрп, потому что с тех пор, как умер их отец, город сжалился над сёстрами. Шатенка подписала все необходимые бумаги (Вайнона сделала то же самое), схватила со стола ключи и сказала Ленни, что увидится с ним позже. — Еще одна драка в баре? Серьёзно? — Вэйверли тяжело вздохнула, когда они вышли из здания. — Да, но он это заслужил! — фыркнула старшая Эрп, шагая быстрее сестры, заставляя ту бежать трусцой, чтобы не отстать. — Вайнона, мне не нужно было бы приходить прямо из школы сюда, чтобы выручить тебя. Я хочу, чтобы этот год был нормальным. А нормальные младшие сёстры не должны каждый день вытаскивать старших сестёр из тюрьмы. — Это происходит не каждый день... — начала было возражать Вайнона, но Вэйверли оборвала её. — Не в этом дело! — она вздохнула, забираясь в джип, пока старшая Эрп открывала дверь с другой стороны. На обратном пути в усадьбу царила тишина, только ветер свистел в открытое окно пассажирского сидения. Но разум Вэйверли не был безмолвен. Она не могла перестать думать о том, как бы искупить свою вину перед новой учительницей, Мисс Хот… Николь. Шатенка терпеть не могла, когда её недолюбливали, ведь большую часть детства все в городе испытывали к ней ненависть только за фамилию, а половина семьи — вовсе без всякой видимой причины, и потому одобрение было ей необходимо. Нужно было придумать, что сделать на следующем уроке Мисс Хот, чтобы убедиться, что она нравится новому учителю, потому что, да, ей нужны были дополнительные баллы, и то, что преподаватель ненавидит её до глубины души, не поможет делу. К тому же, она хотела, чтобы её любили. Не то чтобы девушке когда-либо признались в этом вслух… Итак, младшая Эрп просидела всю ночь, проводя дополнительные исследования над книгой, которую они изучали, над критикой романа — над всем, что она могла достать. На следующий день она провела весь урок с поднятой рукой, улыбкой на лице и отвечала на все вопросы, которые рыжеволосая учительница могла бы ей задать. Прозвенел звонок, оповещая о конце урока. Шатенка уже собиралась выйти из класса с самой широкой улыбкой на лице, уверенная, что её план сработал, когда… — Вэйверли, ты можешь задержаться на секунду? — спросила Мисс Хот, остановив девушку на полпути. — Удачи тебе с этим, — прошептала Крисси, проходя мимо подруги. Вэйверли медленно подошла к учительскому столу, за которым сидела Николь, ожидая, когда остальные ученики покинут класс. Эрп окинула взглядом одежду Мисс Хот, которая была гораздо более вызывающей, чем вчерашний наряд. Возможно, та поняла, что в такой маленькой городской средней школе, как эта, никто не обращает внимания на дресс-код. Некоторые ученики вовсе приходили в своей домашней одежде, несмотря на то, что стиль одежды был элегантно-повседневным. Николь же была одета в тёмно-синие узкие джинсы и простую, такого же цвета, футболку, заправленную в них. И даже несмотря на то, что это выглядело просто, ей удалось сделать этот образ похожим на то, во что одеты модели на подиуме. — Вэйверли, — заговорила Мисс Хот, неуверенно выводя себя из задумчивости и быстро осознавая, что все уже покинули кабинет. — послушай, я очень рада, что ты хорошо понимаешь текст и тебе есть что сказать по этому поводу. Но я бы предпочла, чтобы ты дала возможность высказаться и другим. Они не смогут учиться и расти, если ты без умолку будешь отвечать на каждый мой вопрос. Шатенка постояла пару секунд, прежде чем смогла подумать над ответом. Её рот слегка приоткрылся в недоумении. Она никогда не слышала, чтобы учитель говорил ей, чтобы та меньше отвечала на уроке. Большинство преподавателей были вне себя от благодарности, что кто-то слушает их монологи. Мисс Хот могла бы провести всю свою жизнь в городах, где все хотят учиться и развиваться, но в Чистилище даже тот факт, что половина класса появилась на занятии, был чудом. — На этом всё, Мисс Эрп, вы теперь можете идти, — сказала Николь через мгновение, не отрываясь от работы, которую она параллельно проверяла. Вэйверли быстро повернулась и вышла из класса, изо всех сил стараясь не захлопнуть с оглушительным стуком дверь за собой. Выйдя, она подошла к шкафчику Крисси. Лицо Эрп всё отразило за неё. — Что, чёрт возьми, она сказала? — спросила Крисси, небрежно прислоняясь к своему шкафчику, перенося весь вес на него. — Она велела мне перестать отвечать и высказывать своё мнение на уроках! — фыркнула шатенка, разжимая кулаки, которые до этого были крепко сжаты. — А ты выглядишь так, словно собираешься кого-то убить, потому что… — задала вопрос подруга, вопросительно подняв брови. — Потому что она ненавидит меня и ведёт себя как сука. Никто в классе не участвует в обсуждениях, а у неё хватает наглости сказать мне о том, чтобы я помалкивала, потому что так я отбираю шанс у других. У них у всех есть возможность. Ради всего святого, неужели она не заметила, что всем в этом дерьмовом городе насрать!? — Голос Вэйверли становился всё громче с каждым новым произнесённым ею словом, пока не превратился в крик, что заставило людей в коридоре замолчать и уставиться на орущую девушку. Не так уж часто младшая Эрп ругалась (во всяком случае, не перед людьми), поэтому она привлекла всеобщее внимание. Девушка почувствовала, как её лицо раскраснелось от негодования. Она винила во всем Мисс Хот, ведь именно из-за неё все пялились на шатенку так, словно она только что кого-то пырнула ножом, и именно она разрушила счастливую репутацию отличницы Вэйверли ровно за десять секунд. Именно благодаря ей… — Вэйверли? — прошептала Крисси, вырывая девушку из мыслей. — Не хочешь пойти ко мне, и закончить этот разговор позже? Шатенка обречённо кивнула и захлопнула дверцу своего шкафчика.***
— Она просто знает всё, — сказала Николь, параллельно наливая себе кофе. Шум в учительской был чем-то таким, что, как казалось девушке, сможет её отвлечь от скуки. Она надеялась, что все будут говорить об образовании и переменах, но вместо этого всё было так же, как и у учеников в коридорах: мелкие сплетни, к которым Хот всё же решила присоединиться. — Она будто поглотила весь интернет и стала Гуглом! — И разве это плохо? — спросила Сара, сопровождая свои слова тихим смешком. — Нет, это здорово, что она много знает. Просто выходит так, что остальные ученики ничего не учат, потому что та всё делает за них, — Николь вздохнула и присела. Никто из преподавателей, казалось, не понимал её возмущение. Выглядело так, будто все находились в храме святой Вэйверли Эрп, где ни один не говорил о ней плохо. — Девочка через многое прошла. Может быть, тебе стоит дать ей немного поблажек, — подвела итог Сара, вставая, со звоном колокольчика, оповещающего об окончании обеда. Через многое прошла? Хот задалась этим вопросом, абсолютно не понимая, через что могла пройти такая совершенная во всём девушка. Казалось, что Вэйверли — тот самый идеальный человек, которого Николь ненавидела бы в своём старшем классе. Популярная всезнайка-черлидерша, чей самый тяжелый момент в жизни заключался в выборе платья для выпускного вечера. Но, возможно, Хот ошибалась. Она знала, что люди не всегда так совершенны, какими пытаются казаться, и, возможно, младшая Эрп действительно через многое прошла. Николь не понимала, почему девушка так отреагировала на неё после урока, ведь всё, о чём просила учительница — это дать кому-то возможность высказаться, а у шатенки на такое отвисла челюсть... Вэйверли явно не привыкла к тому, чтобы её просили помалкивать, и похвала, похоже, была единственным, что она знала в жизни. Николь вернулась в свою классную комнату как раз вовремя, чтобы успеть на урок младшего класса, половина учеников которого пыталась уснуть на парте ещё до начала занятий. Когда она уезжала из родного города, то ожидала, что всё будет по-другому, спокойнее. Но она не думала, что всё так быстро изменится. Отношение к обучению и воспитанию везде было таким разным... Тем не менее, если ребёнок терпел неудачу, никто не волновался за него, кроме Николь. И дети могли даже не любить её за то, что она не позволяла им спать на протяжении всего урока. Но Хот знала, что делает им огромное одолжение. Если девушка и научилась чему-то после нескольких дней пребывания в Чистилище, то тому, что это было не то место, где вы хотели бы остаться.***
— Это так несправедливо, я имею в виду… Кем она себя возомнила? — воскликнула Вэйверли, тяжело наклоняясь вперёд и возвращаясь к лицу Крисси. — Да кто её знает, — ответила подруга, пожимая плечами и усердно качая пресс. Занятия по черлидингу начнутся через несколько минут, поэтому тренер ожидала, пока все разогреются перед началом тренировки. Вся команда из тридцати трёх девушек теперь стояла на поле, вытягиваясь и изгибаясь так, что это казалось невозможным, и всё же они делали это потрясающе. Вэйверли и Крисси пробыли здесь уже пятнадцать минут, и всё это время Эрп не переставая жаловалась на Мисс Хот. — Если бы ты была учительницей, то радовалась, если бы кто-то постоянно тянул руку на твоём уроке, верно? — спросила шатенка, обхватив себя рукой за шею и чувствуя, как напрягаются все её мышцы. — Да, Вэйверли, — ответила Крисси, но младшая Эрп знала, что лучшая подруга её совершенно не слушает. — Крисси, ты вообще меня слышала? — спросила Вэйверли, вставая в поле зрения девушки, и та заметно встряхнулась, когда её выдернули из собственных мыслей. — Да, — шатенка подняла брови, и Крисси вздохнула, глядя вниз. — Нет, извини, ты просто продолжаешь говорить об этом, и я не знаю, сколько ещё раз мне нужно согласиться с тобой. Она стерва, я это понимаю. Когда девушка закончила свою фразу, раздался звук свистка, и все девочки побежали туда, где стояла тренер Леа. Когда она закончила, Вэйверли осознала, что даже и не заметила, как много говорит о новой учительнице. Она не принимала во внимание, как же это её беспокоило. Но, похоже, шатенка не могла заткнуться. И это было странно. Это не должно так сильно на неё влиять. Это просто одна преподавательница, с которой явно возникли небольшие проблемы. Почему это так важно? Эрп знала, что у неё есть какие-то глубоко спрятанные проблемы с общением, но это был совершенно новый уровень желания: потребность в том, чтобы кто-то проникся пониманием к ней. Когда началась тренировка, Вэйверли сказала себе, что не будет говорить о Мисс Хот. Она даже не будет тратить время на то, чтобы думать о ней, потому что ей все равно. Абсолютно! Шатенке было безразлично, что учительница ненавидит её без всякой видимой причины, и это нисколько не должно было беспокоить. Весь час тренировки перед игрой, которая будет в следующую пятницу, младшая Эрп твердила себе, что не будет думать об этом. Поэтому всё время она размышляла о том, чтобы не думать о Мисс Хот. Как только тренировка закончилась и тренерша Лия ушла, все девочки медленно побрели к раздевалке. Их ноги и руки болели от прыжков и кувырков, которые они делали в течение последних шестидесяти минут. — Вэйверли! — крикнул Чемп, когда та шла рядом с Крисси и ещё несколькими знакомыми. Младшая Эрп остановилась. Крисси молча обернулась к подруге и спросила, стоит ли ей подождать, но Вэйверли одними губами ответила, что всё в порядке, и девушка последовала за всеми с поля, оставив Харди и Эрп одних. — Что случилось? — спросила шатенка, скрестив руки на груди, пока осенний ветерок трепетно прошёлся по её локонам. — Просто хотел узнать, не занята ли ты сегодня вечером? — ответил парень, открыто разглядывая идеальную фигуру Вэйверли с головы до ног. Если что-то и было у Чемпа на уме, то он этого не скрывал. Его намерения всегда были ясны и прямолинейны. — На самом деле, да, — сказала младшая Эрп, внезапно обрадовавшись, что утром согласилась на предложение Вайноны выпить вечером в «Шорти» . Шатенка должна была быть в определённом настроении, чтобы проводить время с Харди, но сейчас было не время. — Ладно, а как насчёт завтрашнего дня? — спросил он, громко чавкая жевательной резинкой. — Вроде свободна. — Хорошо, я заеду за тобой после ланча, детка, — промямлил Чемп и небрежно чмокнул девушку перед уходом. Вэйверли смотрела ему вслед, борясь с желанием в тысячный раз сказать, что у неё есть имя, и оно явно не «детка». Несмотря на то, что у Харди были свои недостатки, шатенка была рада, что у неё есть кто-то, кто заботится о ней, выглядит вполне привлекательно и не против проводить с ней время. Типичный подросток. В Чистилище таких было не так уж и много. Эрп переоделась из своей одежды черлидерши, натянув тёмно-красный укороченный топ и легинсы, прежде чем отправиться на школьную парковку, где, к счастью, её ждала старшая сестра. — Значит, тебе удалось сегодня не попасть под арест? — с громким смехом сказала Вэйверли, закрывая за собой дверцу джипа. — О, Вэйвс, день только начинается, — подмигнула Вайнона, отъезжая от здания школы. Шатенка была безумно рада, что может провести вечер с сестрой, ведь у них было не так уж много времени, чтобы обо всём поговорить. Она заставила Вайнону пообещать, что та выпьет только один бокал, а Вэйверли за него заплатит. В общем, они сидели за столом и болтали. Шатенка рассказала сестре о Чемпе и о том, что они, вроде как, снова вместе, на что та вздохнула и несколько раз прокляла Харди, прежде чем позволить младшей Эрп продолжить. Вскоре её мысли вернулись к Мисс Хот, поэтому поток слов девушки стал неудержим. — И ещё эта новая учительница, Мисс Хот... — Прости, Мисс Хот? — Вайнона сделала ударение на фамилию и подняла обе свои брови до такой степени, что они оказались чуть ли не на лбу. — Ого, должно быть, над ней издевались, когда она была подростком, — девушка рассмеялась про себя, но для Вэйверли это вовсе не казалось смешным. — Ха-ха, вообще не смешно, — нетерпеливо сказала шатенка, но старшая Эрп её не слушала. — О Боже, пожалуйста, скажи мне, что это какая-то старая бабушка, — Вайнона в этот момент просто насмехалась, в отличие от Вэйверли. Старшая сестра вела себя так же, как ведут себя все друзья Чемпа. Она уже успела наслушаться всех этих шуток, и Мисс Хот, должно быть, тоже слышала их миллион раз. Так что Вэйверли с громким стуком поставила свой стакан, заставив сестру резко откинуться назад и захлопнуть рот. — Как я уже говорила, — продолжила шатенка, полностью завладев вниманием Вайноны, — Мисс Хот задержала меня и сказала, чтобы я перестала так много участвовать в занятиях. Она злится на меня за то, что я прилагаю слишком много усилий и ненавидит за то, что я отвечаю на её дурацких уроках! — Я уверена, что она не ненавидит тебя, малышка. Ты слишком много думаешь об этом, — констатировала старшая Эрп, всё ещё смеясь на тему того, что кто-то действительно носит фамилию Хот. — Ты можешь хоть раз согласиться со мной? — возмутилась Вэйверли резче, чем намеревалась. Она подумала о том, что, возможно, слишком остро реагирует, и что новая учительница вовсе не ненавидит её, а просто пытается помочь другим детям, и, может быть, спасает Вэйверли от того, что её за глаза будут называть «зубрилкой». Но потом шатенка поняла, что Мисс Хот даже не смотрит в её сторону во время уроков, откровенно игнорируя её поднятую руку. Вэйверли могла поклясться, что однажды видела, как учительница закатила глаза, когда девушка давала ответ. Тем не менее, шатенка не слишком остро реагировала на то, что все её мысли были поглощены новой преподавательницей. Это было абсолютно нормальным и рациональным. По крайней мере, так она говорила себе. — Ну и что же, ты хочешь, чтобы я побила эту сучку? — деловито выкрикнула Вайнона, и младшая Эрп чуть не поперхнулся своим напитком. — Господи, нет, Вайнона, тебя же за это арестуют или посадят, — сказала Вэйверли, на что собеседница лишь рассмеялась. Она скучала по своей старшей сестре, ведь с годами они отдалились друг от друга, поскольку у обеих были разные интересы. Вэйверли увлекалась литературой и историей, а Вайнона — выпивкой и избеганием своих проблем. Сёстры Эрп снова заговорили о своих неделях, смеясь над шутками Вайноны, и шатенка впервые за эти семь дней, с тех пор как начались занятия в школе, почувствовала, что может немного расслабиться. Несмотря на то, что прошла всего неделя с начала её выпускного года, она чувствовала себя так, словно у неё никогда не было лета, а средняя школа длилась целую вечность. — Это очень здорово, — сказала старшая Эрп тише, чем обычно, потеряв свой шутливый тон, на что Вэйверли мягко улыбнулась. — Так и есть, — они обе знали, что всё было не так здорово с тех пор, как умер их отец, и Вэйверли понимала, что это «здорово» не продлится долго. В этот момент двери бара широко распахнулись, пропуская в «Шорти» Николь Хот. Её идеальная улыбка осветила весь зал, а взгляды посетителей мгновенно устремились к рыжеволосой. Её бледная кожа и огненные волосы стали ходячим противоречием, которое привлекало всеобщее внимание. Вэйверли почувствовала, как её желудок скрутило от того чувства, которое она приняла за ненависть (по крайней мере, она искренне надеялась, что это была ненависть). Когда шатенка взглянула на Вайнону, она увидела, что её сестра, как и все остальные, пристально смотрит на Николь. — Помяни чёрта, — прошептала младшая Эрп, делая глоток своего напитка и недоверчиво покачивая головой. Вайнона с секунду смотрела на гостью, недоумевая, пока не не пришла к осознанию: — О, эта та самая горячая училка? — Боже, никогда больше не называй её так, — Вэйверли сделала вид, что поморщилась от слов сестры и закатила глаза. Шум в баре снова усилился, и всё вернулось в норму, не считая того, что несколько глаз всё ещё пристально глядели на Николь, наклонившуюся над стойкой, чтобы заказать себе выпивку. — Она...весьма интересная. И совсем не похожа на стерву, — заключила Вайнона, всё ещё глядя на Хот. — Ну да, я тоже раньше так думала. — Она выглядит забавной, — сказала старшая сестра, не веря словам девушки. Шатенка щёлкнула пальцами перед лицом Вайноны, привлекая к себе её внимание. — Ты готова идти домой? - спросила Вэйверли, осушая остатки своего напитка. — Ещё не го… — Отлично, пошли отсюда. Младшая Эрп встала и пошла к выходу из бара так быстро, как только могла, надеясь, что сестра идёт за ней по пятам. Она знала, что привлекла внимание Мисс Хот. Вэйверли хотела возненавидеть ощущение горящих глаз рыжеволосой на собственном теле, но она этого не сделала: какую бы ненависть, как ей казалось, она ни испытывала к учительнице, это действительно начинало пугать её, ведь она осознала , что «это» (что бы то ни было), определенно не являлось ненавистью.