Ещё одно слово — и я смертельно ранена.
Прошло уже две недели с тех пор, как Вэйверли видела Николь в «Шорти», и, к счастью, её жизнь почти вернулась в нормальное русло (по крайней мере, настолько нормальное, насколько это вообще было возможно). Её оценки в школе были идеальными, кроме класса Мисс Хот, где баллы оставляли желать лучшего. Но Эрп просто игнорировала это. Ну, или, по возможности, пыталась не обращать внимания. Она продолжала встречаться с Чемпом, и всё возвращалось на круги своя до тех пор, пока шатенка не вернулась домой после выходных с Харди и не нашла джип Вайноны на ферме, что в воскресенье было довольно необычным явлением, ведь сестра должна быть в баре. — Вайнона? — крикнула шатенка, закрывая за собой входную дверь, но старшая Эрп не отзывалась. — Может быть, она просто пошла в «Шорти»? — тихо произнесла девушка, надеясь, что та, наконец, поумнела и не поехала туда, где всегда напивалась до потери памяти. Но, к сожалению, Вэйверли осознавала, что это лишь пустые надежды. На подходе к лестнице она услышала доносившийся из кухни смех. Но это точно не могла быть старшая сестра. — Вайнона, ты дома? — снова прокричала шатенка. Смех резко оборвался, и на пару секунд воцарилась тишина, прежде чем раздался голос Вайноны. — Да. Громогласный ответ снова сменился тишиной. Обычно старшая Эрп приходила, чтобы встретить Вэйверли, или отпускала неловкую шутку, или делала что угодно, только не стояла неподвижно и молча. Шатенка изменила свой маршрут и направилась на кухню. — Почему ты не... — она остановилась как вкопанная; её рот слегка приоткрылся в немом шоке, и первой мыслью было ущипнуть себя, потому что это не может быть правдой. А если ей действительно не мерещится, то она убьёт Вайнону. — Вэйверли, — сказала Николь, нарушая молчание. Её глаза скользнули по одежде шатенки, которая внезапно показалась ей слишком откровенной: укороченный топ выглядел слишком узким, а юбка черезчур короткой. — Николь, — младшая Эрп ответила почти мгновенно. Она видела, как поднялись брови рыжеволосой, ведь та ожидала, что Вэйверли скажет «Мисс Хот». Николь даже не предполагала, что девушка знает её имя. Шатенка почувствовала, как её щёки загорелись, когда она встретилась с взглядом Хот, а сердце бешено заколотилось в груди. Кашель Вайноны остановил поток их мыслей, заставив обеих разорвать неловко затянувшийся зрительный контакт и повернуться лицом к виновнице торжества. — Эй, малышка, как дела у Чемпа? — Неплохо, — ответила Вэйверли, не желая вдаваться в подробности при Николь. Она понимала, что рыжеволосая в курсе, кто такой Чемп, ведь все его знали: у него была полуторагодовалая репутация. — Я думала, что ты будешь в «Шорти», — добавила младшая Эрп, вытаскивая стакан из буфета под пристальным взором Хот. — Мы были там, но подумали, что здесь пить будет намного дешевле, — сказала старшая сестра, делая ещё один глоток пива из своей бутылки. — Ясно... Сегодня я переночую у Крисси, хорошо? — спросила Вэйверли, зная, что Вайнона не скажет «нет», а если и скажет, то девушка всё равно уйдет. — Да, конечно, — ответила старшая Эрп, снова повернувшись к Николь, когда шатенка вышла из кухни и поднялась наверх, набрав номер подруги. — Хэй! — Крисси сразу ответила на звонок, и Вэйверли вздохнула с облегчением. — Слушай, можно я сегодня на ночь останусь у тебя?***
— Извини, я не думала, что она придёт домой, — сказала Вайнона, когда её младшая сестра покинула усадьбу, оставив девушек снова наедине. — Всё в порядке, — ответила Николь, и лёгкая улыбка тронула губы девушки. — Итак, Вэйверли и Чемп? — решила спросить она, понимая, что ей не следует совать нос в чужие дела. Хот уже знала, что у них были отношения. Вся школа, казалось, была в курсе, но Николь осознавала, что Вайнона может рассказать немного больше информации. — Да, — тяжело вздохнула старшая Эрп, садясь на диван. Николь последовала за ней. — Эти уже давно то встречаются, то расходятся, но они...наверное, в порядке. Хотя Вэйверли могла бы найти парня получше. — Она определенно могла бы, — сказала Николь, и Вайнона мгновенно повернулась к ней с растерянным выражением лица. — Что ты хочешь этим сказать? Обе брови Эрп приподнялись, а голова склонилась набок. Хот на секунду задумалась над тем, что она имела в виду. Вэйверли была умна, невероятно красива, все её любили. Она была весела, решительна, трудолюбива ... Рыжеволосая резко перестала перечислять в своей голове качества шатенки, заметив, что именно их она всегда искала в женщинах. — Ну, я почти уверена, что она могла бы найти кого-то лучше Чемпа. Он не самый прекрасный из всех возможных парней, — мягко протараторила Николь, отодвигая мысли о том, что младшая Эрп — это абсолютно её типаж, глубоко внутрь, где Вайнона никогда не сможет их увидеть, и где Хот никогда больше о них не вспомнит. Она не могла думать о Вэйверли таким образом. Николь была почти уверена, что это было незаконно, хотя никто здесь, похоже, даже не обращал внимания на закон. — Я думаю, что он просто как игра для неё... Да и вообще, было бы неплохо, если бы тот был достаточно умён, чтобы считать до десяти, — усмехнулась Вайнона. Николь присоединилась к смеху девушки. Она уже не собиралась продолжать этот диалог. Рыжеволосая хотела быстрее сменить тему и двигаться дальше, но ничего не могла с собой поделать. — Вэйверли нужен кто-то, кто бросит ей вызов интеллектуально, а Харди определенно не тот мужчина, которому это под силу, — Николь слегка поморщилась на слове «мужчина». Она полагала, что шатенка была натуралкой, и, как бы сильно не надеялась на то, что ошибается, понимала, что была права. Секундочку: а почему она надеется, что ошибается? Николь вдруг поймала себя на том, что думает о девушке именно в том ключе, к которому ещё секунду назад не хотела возвращаться. — Ты права, Хот, — согласилась Вайнона, кивнув головой и сделав ещё один глоток пива. — Ты, кажется, хорошо её знаешь, учитывая тот факт, что преподаёшь ей всего пару недель, и то, что моя сестра о тебе сомнительно отзывается. — Что ты имеешь в виду? — вскинула брови рыжеволосая, стараясь не показывать своего интереса к тому, что Вэйверли говорила о ней, даже если это и было в плохом смысле. — Я имею в виду, что ты сказала Вэйверли не отвечать так много во время уроков… Ну или что-то в этом роде, — при этих словах девушка пожала плечами, и Хот рассмеялась. — Я сказала ей дать шанс другим детям, ведь она итак знает всё. И я знаю, что она знает. Я почти уверена, что остальные дети нихрена не понимают, и мне нужно дать им достаточно знаний. — Да, это имеет больше смысла, чем ваша взаимная ненависть, — сказала Вайнона, спрыгивая с дивана. — Еще один глоток виски, Хот? — С меня хватит, спасибо, — Николь предусмотрительно отказалась, ведь она совсем не хотела заявляться на следующий день в школу с похмельем, которое может оказать не слишком хорошее влияние на её работу. — Ну же, ещё по одной! — улыбнулась Эрп, одарив рыжеволосую своими щенячьими глазами, и та сломалась. Никто в этой школе, казалось, не заботился об этом. Никто не следовал правилам. Если она придёт с небольшой головной болью, этого и не заметят. — Хорошо, но только по одной, — согласилась Николь, и заметно повеселевшая Вайнона вернулась на кухню за новой порцией выпивки.***
— Я просто не могу поверить, что Вайнона сделала это, понимаешь? — Вэйверли тяжело вздохнула и рухнула на кровать Крисси. — Подруга, я уверена, что у неё не было намерения обидеть тебя, — сказала девушка, садясь рядом с шатенкой. — Разве ты не рада, что у Вайноны появилась подруга? Это поможет ей немного усмирить пыл. — Да, наверное, — сказала младшая Эрп, пытаясь увидеть положительные стороны того, что Вайнона внезапно стала подругой Николь. Возможно, то, что рыжеволосая будет чаще бывать в усадьбе сестёр, заставит их вести себя вежливо по отношению друг к другу, сделает школьные занятия немного легче. Может быть, они даже смогут стать друзьями... Вэйверли оборвала свои собственные мысли: — И всё же: после того как я провела последние несколько недель, постоянно жалуясь на неё, я просто не ожидала, что Вайнона станет её новой лучшей подругой. — Да ладно тебе, Вэйверли, они ведь не лучшие друзья, и ты это прекрасно знаешь, — воскликнула Крисси, смеясь над шатенкой и театрально закатывая глаза. — Ладно, вставай, — она вскочила и протянула руку Эрп. — Зачем? — спросила Вэйверли, настороженно глядя на руку своей лучшей подруги. — Потому что тебе нужно отвлечься от всего этого дерьма с Мисс Хот, а я знаю только одно место, которое тебе поможет, — произнесла Крисси и самодовольно улыбнулась, когда младшая Эрп взяла её за руку и поднялась с кровати. Шатенка не стала ни о чём расспрашивать подругу, когда ту нагло выволокли из дома и потащили на автобусную остановку. Она доверяла своей подруге, хоть это было и нелегко. Когда две девушки вышли из автобуса, любопытство Вэйверли взяло верх. — Крисси, куда мы идём? Она знала улицу, по которой те двигались, знала дома и людей, которые здесь жили. В маленьком городке, кажется, все друг друга знают, но это не всегда хороший знак. — Вечеринка! — громко воскликнула Крисси, стараясь скрыть волнение в голосе. — Что за вечеринка? — поинтересовалась Эрп, ведь если бы где-то была вечеринка, она наверняка знала бы об этом, так как в Чистилище слухи распространяются быстрее, чем лесной пожар. — Ну, это больше похоже на небольшую встречу. Я подслушала это в разговоре нескольких членов футбольной команды за обедом. — А почему я ничего не слышала об этом? — переспросила Вэйверли, пытаясь мысленно вернуться к тому, о чём они говорили за обедом. — Ты, наверное, думала о Мисс Хот, — усмехнулась Крисси, и шатенка открыла было рот, чтобы ответить, но тут же поняла, что подруга, скорее всего, права в своём предположении. — Послушай, ты уверена, что они не поймут, что нас никто не приглашал? — задала вопрос младшая Эрп, желая отвлечься от своих мыслей об учительнице и тем самым не создавать себе ещё больше новых проблем. — Нет. Насколько я поняла, старшая сестра Джека привезла своих друзей из города, и мы можем просто смешаться с толпой, — ответила Крисси, когда они свернули за угол улицы, и отдалённые звуки музыки наполнили воздух. Крисси оказалась права: никто и не заметил, что они вовсе не из этого «сборища». Подъездную дорожку заполонили люди, а дом стал набит чуть ли не половиной населения Чистилища. Подруга улыбнулась шатенке. Её глаза вмиг заблестели, когда она схватила Эрп за руку и медленно протолкнулась сквозь толпу людей, чтобы войти в дом. Оказавшись внутри, девушка прокричала о том, что пойдёт искать выпивку, на что Вэйверли лишь коротко кивнула и принялась внимательно наблюдать за действиями подруги. Шатенка медленно оглядела знакомые лица, а также людей, которых она никогда раньше не видела, и улыбнулась. Все выглядели счастливыми или, по крайней мере, достаточно пьяными, чтобы так выглядеть. И, впервые с тех пор, как начались занятия в школе, Вэйверли не думала о Мисс Хот. По крайней мере, сознательно. Довольно скоро Крисси вернулась и протянула Вэйверли напиток в красном стаканчике, и Эрп мгновенно осушила его, не спрашивая, что за коктейль там был. Уже через час они с Крисси танцевали; крепкий алкоголь растекался по их венам, музыка гремела вокруг них, а стены содрогались от громкого шума. — Мне нужно в туалет, — крикнула Вэйверли, на что её подруга приставила руки к своим ушам, пытаясь хоть что-то услышать сквозь музыку. — Я вернусь через секунду. Эрп махнула рукой, возвращаясь к лестнице, которую видела, входя в дом. Она неуклюже протиснулась мимо множества пар и, возможно, незнакомых людей, целующихся на ступенях. К счастью, шатенка выпила всего один стакан чего-то крепкого, ведь она уже выучила урок пьянства на первое школьное утро. Поэтому сейчас была достаточно трезвой, чтобы подняться по ступеням, не упав. Взобравшись наверх, Вэйверли увидела коридор с множеством дверей, но не имела ни малейшего понятия, где находится ванная, потому она шла медленно и неторопливо. Музыка постепенно стихала по мере удаления от лестницы. Девушка стучала в каждую дверь, прежде чем открыть её. Первая, в которую она вошла, оказалась кабинетом. Открыв вторую, она попала по назначению. — А здесь довольно много народу. Вэйверли застыла, узнав этот голос. Она толкнула дверь с сумасшедшей силой, молясь, чтобы ошибиться, но понимала, что, к сожалению, права. Она увидела Чемпа, прижимающегося к какой-то девушке или женщине, которую шатенка не узнала. Когда дверь с грохотом ударилась о стену, Харди застыл на месте, повернул голову и приготовился наброситься с бранью на того, кто ему помешал, но тут его глаза встретились с глазами младшей Эрп, и он молниеносно отскочил назад. Вэйверли стояла, не шевелясь, пока парень поднимался на ноги, и из его уст лились слова, которые, как она предположила, были извинениями и обещаниями, что это была пьяная ошибка и что такого никогда больше не повторится. Но шатенка его не слушала. Она смотрела на женщину, которая медленно накрылась простыней. Та была хорошенькая, взрослая, с острым подбородком и пронзительным взглядом. Она выглядела высокой, стройной, хорошо сложенной и в ней было всё, чего, как полагала Эрп, не было в ней самой. Вэйверли стряхнула руки Чемпа со своих плеч, вышла из комнаты, спустилась по лестнице и покинула дом. Она не выскочила оттуда, не устроила скандала и не сбежала, потому что знала: Чемп даже не удосужился последовать за ней, ведь у него есть незаконченное дело. Она не помнила, как дошла до автобуса, не помнила, как добралась домой. Но именно там проснулась, и звук телефона вырвал её из сна. Ей звонила Крисси. — О Боже, Крисси. Вэйверли не брала трубку. Ей не хотелось разговаривать. Она знала, что её подруга всё поймет, поэтому выключила телефон, перевернулась на другой бок, закрыла глаза и попыталась снова заснуть. — Значит, ты жива, — воскликнула Крисси, заставив младшую Эрп подпрыгнуть от неожиданности. — Меня впустила Вайнона, — объяснила она, присаживаясь на край кровати своей лучшей подруги. — Что ты здесь делаешь? — спросила Вэйверли хриплым и сонным голосом. — Я разговаривала с Чемпом, — прошептала Крисси, и на её лице показалось сочувствие. — Мне очень жаль, подруга. Девушка легла рядом с шатенкой и крепко обняла её. Они обе лежали неподвижно, позволяя времени идти по мере того, как замер этот момент. — Ты в порядке? — спросила Крисси, и Вэйверли на секунду задумалась, прежде чем ответить. — Да, всё нормально, — младшая Эрп тихо усмехнулась. — Не то, чтобы такого не происходило раньше или что-то в этом роде… — Он действительно ужасный человек, — сказала девушка, крепче обнимая шатенку. — Теперь ты с ним порвёшь? — Да, — выдохнула Эрп, молясь, что на этот раз она действительно так сделает. — Ты в этом уверена? — Крисси тепло улыбнулась, зная, что они с Вэйверли обсуждали это уже не в первый раз. — Полностью, — шатенка слегка улыбнулась ей в ответ. — Ты можешь найти парня лучше, чем Харди. — Могу найти лучше? Пятиминутные свидания в бассейне Чистилища — это не самая лучшая идея, Крисси, — Эрп попыталась рассмеяться, но звук, который она издала, был прерван, потому что это была не шутка, а суровая реальность. — Когда ты выберешься из этой адской дыры, то найдешь того, кто тебя действительно заслуживает, — прошептала девушка, и комната погрузилась в уютную тишину. — Ты готова? — спросила Крисси после момента, казавшегося вечностью. — К чему? — растерянно спросила шатенка. — К школе, — ответила подруга. Младшая Эрп перевернулась на другой бок и натянула одеяло на голову. Она не хотела идти в школу. Чемп был там… И половина уже знала о Харди и той женщине. Вэйверли совсем не хотелось, чтобы все глядели на неё, поскольку она была отмечена в истории сверстников, как глупышка, которая осталась с Чемпом. — Вставай! В конце концов, Крисси практически выдернула Эрп из постели и потащила в школу. Вайнона нашла это весьма забавным, потому что обычно всё происходило наоборот. Как только шатенка пришла в школу, она опустила голову, и всё стало нормальным. Время от времени с ней кто-то здоровался, проходя мимо, но она просто делала вид, что не слышит. Она прекрасно справилась с домашним заданием и, благодаря первым двум уроками, почти забыла о вчерашнем дне, пока голос, который она надеялась не знать, не окликнул её дрожащим тоном. — Вэйверли! — крикнул Чемп, но девушка не остановилась, не обернулась, а просто продолжала идти, не обращая внимания на мольбы и извинения, которые раздавались у неё за спиной. — Ты можешь хоть на десять секунд перестать быть сукой и выслушать меня? Эрп остановилась. Она повернулась к Харди только тогда, когда он снова заговорил. — Мне так жаль, детка. Та девушка ничего не значила! Перестань быть такой сукой! — Перестать быть сукой? — повторила шатенка: в её словах прозвучала горечь. — Ты же знаешь, что я не это имел в виду… — Тогда зачем ты это сказал? — Потому что я хотел, чтобы ты остановилась, и я смог извиниться. Для любого прохожего Чемп действительно выглядел виноватым: его большие щенячьи глаза, ссутулившаяся спина и собственная глупость создавали видимость того, что он волновался, как будто действительно сожалел. Но Вэйверли знала его лучше, чем кто-либо, она прекрасно понимала, что это было лишь притворство. — Извиняйся сколько хочешь, Чемп, это ничего не изменит. Между нами всё кончено! — рявкнула Эрп, и все в коридоре остановились, чтобы посмотреть на неё. Но девушка была не единственным человеком, кто сорвался. — Всё кончено? — Харди мерзко рассмеялся. Его глаза стали холодными, когда он начал говорить. — Ты что, бредишь? Сколько раз ты это уже говорила? Вэйверли вздохнула и, развернувшись, пошла прочь, но парень не унимался. — Ты сумасшедшая, как и твоя сестра. Никто больше не захочет быть с тобой. Что-то я не вижу очереди парней, ожидающих свидания с Эрп! Девушка не остановилась и продолжила идти, чувствуя, как горькие слёзы текут по щекам от слов, что пошатнули её уверенность в себе. Звонок прозвенел в ту же секунду, когда шатенка вошла в класс. Её лицо было всё в мокрых дорожках, а руки дрожали. Класс замолчал, и все просто уставились на неё, впиваясь интересующимися взглядами до тех пор, пока не заговорила Мисс Хот. — Итак, класс, сегодня мы... Вэйверли подошла к своему месту и достала книгу. Урок продолжился, и взгляды устремились от неё в сторону передней части кабинета, где преподавала учительница. Шатенка заметила, что Мисс Хот поглядывает в её сторону. Но ведь девушка плакала, и было бы странно, если бы рыжеволосая не смотрела. Младшая Эрп не удивилась бы, даже если бы Мисс Хот обрадовалась тому, что она плачет. Вэйверли изо всех сил старалась слушать, вникать в то, что говорила преподавательница, но она не могла... В её голове повторялись слова Чемпа: «Никто больше не захочет быть с тобой». Возможно, он был прав. Никто никогда не хотел встречаться с ней. На вечеринках все парни хотят быть с Крисси, но только не с ней. Может быть, Чемп — это лучший вариант. Эрп подняла глаза, почувствовав руку Крисси на своём плече, но прежде чем та успела что-то произнести, заговорила Мисс Хот: — Вэйверли, можно тебя на минутку? Вот тогда-то шатенка и заметила, что в классе уже никого нет, кроме неё, Крисси и учительницы. Подруга посмотрела на младшую Эрп, которая медленно кивнула, и вышла из класса. — Вэйверли, — начала Мисс Хот, присев на корточки рядом с партой девушки. Её голос был мягким, и это заставило шатенку поднять глаза от стола, и ощутить то, как её желудок сжался, когда она встретилась со взглядом Николь. Зрение Вэйверли слегка затуманилось от слёз, всё ещё струящихся из её глаз, но она видела нежное выражение на лице учительницы. — Ты не хочешь рассказать мне, что случилось? — Ничего не случилось, — пробормотала Эрп, вытирая дорожки с лица, и Николь мягко улыбнулась в ответ. — Если всё в порядке, не могла бы ты объяснить, почему в твоей тетради нет записей? Вэйверли слегка рассмеялась, понимая, что её плач послужил большим признаком того, что что-то всё же было не так, но шутка немного облегчила ситуацию. — Это просто... — начала было она, но вскоре поняла, что не сможет рассказать Николь о случившемся, не расплакавшись ещё сильнее, чего ей совсем не хотелось. Но Хот, казалось, заметила это и оборвала девушку. — Всё в порядке, можешь мне ничего не говорить, — Голос учительницы стал успокаивающим и ровным. Она мягко положила свою руку поверх руки Вэйверли, и тело той мгновенно напряглось под этим прикосновением; искры пробежали по коже и вызвали дрожь прямо по спине. — Ты знаешь, что я делаю, когда расстраиваюсь? — спросила рыжеволосая. Её голос успокоил, и Эрп отрицательно покачала головой, пытаясь расслабиться, пока Николь держала свою руку на руке девушки. — Я хожу в маленькое кафе-мороженое на окраине города. Это хорошее место, и там можно проветрить голову, если нужно. Шатенка кивнула с лёгкой улыбкой на губах. Николь встала, убрала ладонь с кожи Вэйверли, и та едва не простонала от такой потери. — Но если тебе когда-нибудь захочется выговориться, то я здесь, — тихо сказала Хот, возвращаясь к своему столу и наблюдая за девушкой, которая направилась к двери. — Спасибо, — прошептала она, выходя из класса с улыбкой на лице. Может быть, Николь не так уж и сильно ненавидит её. Всё это время Крисси ждала за дверью, и выражение лица той сменилось с озабоченного на растерянное, когда она увидела улыбающуюся подругу. — Ты в порядке? — спросила Крисси, подходя к Эрп, которая, казалось, была погружена в свои мысли. — Как ни странно, но да. Подруга ничего не ответила, радуясь, что Вэйверли наконец-то смеётся, а не плачет. Остаток дня шатенка провела с улыбкой на лице, не обращая внимания на взгляды и перешёптывания, которые преследовали её по всей школе. Всякий раз, когда она начинала чувствовать грусть, её мысли постоянно возвращались к тому разговору с Николь, и улыбка просто сама собой появлялась на лице. — Чему это ты ухмыляешься? — спросила Крисси, переведя взгляд туда, куда безучастно смотрели глаза Вэйверли. — Только тому, что Ник...Мисс Хот сказала мне утром, — ответила младшая Эрп, и в её улыбке блеснули идеальные зубы. — Боже, ты только о ней и говоришь, как будто влюблена в неё или что-то в этом духе! — рассмеялась Крисси. Шатенка тоже залилась смехом, полностью игнорируя тот факт, что она чувствовала себя так, словно её только что со всей силы ударили в живот. “Как будто влюблена в неё”… Вэйверли попыталась отмахнуться от этой мысли, присоединившись к общему смеху, но её разум сошёл с ума. Крисси несла чушь, верно? Шатенка не могла перестать говорить о Мисс Хот, она постоянно думала о ней, отчаянно желая ей понравиться, и о том, что она чувствовала, когда Николь дотрагивалась до её руки.… “Блять, я влюбилась в свою учительницу…”