Может быть, однажды мы сможем стать чем-то бóльшим.
Вэйверли проснулась от того, что Вайнона свернулась калачиком в её объятиях, ровно дыша во сне, и проблемы шатенки на мгновение исчезли. Эрп не хотелось двигаться и будить старшую сестру, но по солнечным лучам, просачивающимся в комнату, она поняла, что пора вставать. Вайнона отодвинулась в сторону, когда девушка поднялась с кровати. К счастью, ей удалось тихо выйти из спальни, не разбудив сестру. На дворе был второй день зимних каникул, и, хотя Вэйверли знала, что у неё есть целых две недели, чтобы выполнить все свои домашние задания, она любила делать всё сразу. Поэтому девушка пошла в свою комнату и взяла книги, осторожно перетащив их вниз по лестнице, прежде чем столкнуться с небольшой проблемой: стол, на котором она собиралась работать, был завален грязной посудой и пустыми бутылками, оставленными Вайноной за последние пару недель. Именно в такие моменты, когда младшая Эрп часами убирала за сестрой беспорядок, она чувствовала себя опекуном Вайноны. Может быть, если бы всё было иначе, если бы её семья не оказалась в таком положении, Вайнона была бы в порядке. Какая-то часть Вэйверли была рада, что она может что-то сделать для своей старшей сестры. Вайноне нужно было на кого-то положиться, и шатенка всегда была рядом с ней. Но ей хотелось, чтобы девушка встала на правильный путь. К тому времени, как Вэйверли закончила убирать всю кухню, в животе у неё заурчало. Она приготовила завтрак для себя и Вайноны, отнеся его сестре, которая всё ещё крепко спала. — Вайнона? — прошептала шатенка, садясь на кровать с тарелкой в руках. — Я приготовила тебе оладьи. Старшая Эрп ещё плотнее закуталась в одеяло, не обращая внимания на предложение девушки. — Я оставлю их здесь на случай, если ты передумаешь, — пробормотала шатенка, ставя оладьи на прикроватный столик и вновь выходя из комнаты. Вэйверли понимала, что сестре понадобится время, но, к сожалению, подобное случалось уже не в первый раз, и ей просто нужно было быть терпеливой с Вайноной. Когда она села за уже чистый стол, доставая учебники, чтобы приступить к школьной работе, раздался стук в дверь. Звук был тихим, почти нерешительным. Эрп вздохнула, прежде чем положить книгу, не желая открывать дверь. И на секунду чуть было не сделала этого, но, как всегда, любопытство взяло верх. Возможно, если бы она всё продумала наперёд, то не была бы настолько потрясена, увидев на пороге Николь. Может быть, Вэйверли следовало понять, что та будет беспокоиться о своей подруге. И прийти посмотреть, всё ли с ней в порядке, было очень мило, что Хот и сделала. Вероятно, если бы Вэйверли хоть на секунду задумалась о том, кто за дверью, она бы не стояла с открытым ртом, глядя на нежно улыбающуюся рыжеволосую девушку. — Разрешишь войти? — спросила Николь через несколько мгновений, но Эрп молчала, ведь её мозг был буквально перегружен мыслями. — Вэйверли? На этот раз шатенка услышала её и, покраснев, сделала шаг в сторону, пропуская Николь. Их руки слегка соприкоснулись, и младшей Эрп пришлось сдержать резкий вдох, который она хотела сделать. — С ней всё в порядке? — спросила Николь, войдя внутрь дома. — Да, ей просто нужно немного времени, — объяснила Вэйверли, закрывая за гостьей дверь. На её лице медленно расплылась улыбка. Глядя на Николь, она часто невольно улыбалась. — Хочешь выпить или чего-нибудь поесть? — Стакан воды, было бы неплохо, — ответила Хот, следуя за девушкой на кухню и замечая разложенные на столе книги. — А не слишком ли рано на каникулах заниматься школьными делами? — Я не уверена, что ты, как мой учитель, должна такое спрашивать, — рассмеялась Вэйверли, передавая рыжеволосой стакан воды и направляясь к дивану в соседней комнате. — Разве ты не должна контролировать меня только на территории школы? — Да, но во время зимних каникул тебе стоит сделать перерыв, — ответила Николь, присаживаясь на диван вслед за своей ученицей, которая не могла не заметить, как близко присела девушка. Если бы шатенка чуть-чуть пошевелила ногой, то коснулась бы колена Николь. — Вэйверли, всё в порядке? — Эрп слегка приподняла голову. Лицо рыжеволосой выглядело озабоченным. — Ты будто где-то витаешь. — Да, извини, я в порядке, — пришла в себя Вэйверли, чей голос прозвучал немного пискляво, что определенно не было в её планах. — Ты уверена? Если у тебя что-то случилось, ты можешь мне об этом рассказать , — сказала Николь, слегка подвинувшись так, чтобы её тело было чуть ближе к шатенке. Вэйверли проглотила комок в горле прежде, чем заговорить: — Всё хорошо, я в порядке, — она изобразила свою лучшую улыбку, но Николь только подняла бровь, глядя прямо сквозь неё, читая ту, как открытую книгу. Даже Вайнона поверила бы в лучшую улыбку сестры, но Хот, очевидно, не купилась на это. — Ну, если ты когда-нибудь захочешь поговорить о том, что тебя беспокоит, то я всегда рядом, — уверенно сказала Николь, вставая, и шатенка сразу же последовал её примеру. — В любом случае, если с Вайноной всё нормально, то мне лучше уйти. Младшая Эрп почувствовала, как её сердце учащённо забилось, а плечи опустились. Она не увидит Николь ещё две недели. Она боялась этих двух недель именно по этой причине, и теперь Хот была здесь, но она уже уходит и... — Если у тебя есть минутка, то мне нужна помощь с заданием по английской литературе, — слова Вэйверли полились из неё так быстро, что она удивилась, как Николь вообще поняла, что она тараторит. Но рыжеволосая услышала, остановилась на своём пути, обернулась и её губы изогнулись в лёгкой улыбке — улыбке понимания. Эрп не нуждалась в помощи с домашним заданием. Она это знала, и Николь тоже это знала, но ни одна из них не сделала на этом акцент. Обе понимали: то, что они делают, не принесёт им никакой пользы и держать дистанцию было бы разумно. Возможно, если бы девушки понимали, что чувствуют одно и то же, то отступили бы на шаг друг от друга. И Вэйверли думала, что ничего не может случиться, ведь никто, как Николь, никогда не полюбит её. А Хот знала, что ничего не сможет сделать, даже если очень захочет, и хотя в Чистилище можно пересечь почти все границы, она была совершенно уверена, что эту ей не преодолеть. Но Николь осталась и помогла... Прошло несколько часов. Задание было выполнено, еда съедена, и девушки направились к входной двери, окруженные уютной тишиной. И вот тогда до Эрп дошло, что они, по сути, просто были на свидании, даже не осознавая этого: часами смеялись, ели нездоровую пищу и говорили обо всём на свете. Долгие зрительные контакты и милые улыбки, бабочки в животе и надежды на большее. Когда они подошли к двери, Хот обернулась. Время, казалось, замедлилось и почти замерло. Может быть, Вэйверли сошла с ума, или, возможно, ей просто показалось, но она могла бы поклясться, что Николь наклонилась к ней, не отрывая глаз от её алых губ. И, может быть, в другой вселенной Вэйверли узнала бы продолжение, если бы Вайнона не вошла в этот самый момент. — Хот, — пробубнила старшая Эрп, и шатенка резко повернула голову, чтобы увидеть свою сестру, прислонившуюся к стене позади неё. — Спасибо. Николь кивнула, оглянулась на Вэйверли, повернулась и открыла дверь. Младшая Эрп застыла на секунду, пытаясь уловить то, что только что услышала, сквозь биение собственного сердца. — Спасибо? — спросил Вэйверли, подходя к сестре. — Это не важно, малышка.***
Вэйверли не видела Николь до конца зимних каникул. На самом деле, она вообще не покидала свою усадьбу, и эти две недели показались ей вечностью. Уже через пару дней шатенка сделала всю свою работу, попрактиковалась и отточила навыки черлидинга, а Вайнона практически вернулась к нормальной жизни. Так что, Вэйверли даже обрадовалась, когда её будильник зазвонил, оповещая, что пора в школу. Раньше она немного беспокоилась из-за уроков и встречи с Крисси, но теперь знала, почему она так взволнована. Почему мысль о третьем уроке заставляла её желудок перевернуться. Она провела последние две недели, непреднамеренно переоценивая и переосмысливая тот день, который провела с Николь. Всё, что говорила рыжеволосая, каждое её легкое движение или тяжелый вздох — всё это заставляло её думать и мечтать. «Может быть, я ей тоже нравлюсь». Младшая Эрп знала, что она говорит как второклассница, молясь на то, что понравилась своему возлюбленному, но ничего не могла с собой поделать. Она не могла контролировать свои мысли, когда дело касалось Николь. — Утро, — наполовину промычала, наполовину прокричала Вайнона, открывая дверь Вэйверли с излишней силой. — Тебя сегодня подбросить в школу? Шатенка улыбнулась, ведь она скучала по своей сестре последние две недели. Ей было больно видеть, что Вайнона сломлена, поэтому наблюдать её обычной саркастичной и немного сумасшедшей было удивительно. — Да, пожалуйста, если тебе не сложно. — Никаких проблем. Я принесу нам завтрак, пока ты одеваешься. Не хочу, чтобы ты опоздала, — пропела Вайнона, выходя из комнаты. — Вайнона? — крикнула ей вслед Вэйверли, и старшая Эрп резко повернулась к ней. — С тобой все будет в порядке? — Конечно! — Вайнона усмехнулась, а её обычное очарование полностью восстановилось, когда она практически выпрыгнула из комнаты Вэйверли и спустилась по лестнице. Вэйверли оделась так быстро, как только смогла и присоединилась к Вайноне внизу, стремительно схватив вафлю. — Ого, притормози! У нас есть время, — рассмеялась старшая Эрп, когда шатенка запихнула в рот целую вафлю, и схватила свою школьную сумку. — Пойдем! Я не хочу опаздывать, — ответила Вэйверли с набитым ртом. Её фразу можно было бы перевести примерно так: «Пойдём! Я хочу быстрее попасть в школу и увидеть Николь». К счастью, Вайнона действительно ускорила темп, поэтому Вэйверли пришла в школу раньше обычного, подошла к своему шкафчику и взяла учебники, прежде чем отправиться в класс. Длинный путь, который проходил возле класса Николь… Шатенка слегка приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть через стекло в центре закрытой двери, молясь, чтобы хоть мельком увидеть рыжеволосую. Но к её большому разочарованию, кабинет был абсолютно пуст. После этого, время словно замедлилось, и каждая минута казалась часом. Эрп только и гадала, придёт ли когда-нибудь класс Николь. Но, наконец, начался урок, и Крисси вошла в кабинет, усевшись рядом с Вэйверли. — Хэй, как прошли твои каникулы? — спросила она, улыбаясь. Но Эрп знала, что в улыбке подруги что-то не так. Это были первые школьные каникулы, когда Вэйверли и Крисси не встретились, и шатенка даже не думала об этом до сих пор. — Всё было отлично, спасибо. А как твои? — ответила она слишком высоким, почти фальшивым голосом. — Тоже неплохо, спасибо. — Крисси помолчала, прежде чем добавить. — Ты в порядке? Шатенка совершенно не знала, что ответить. С ней всё в порядке? Формально так оно и есть, с ней всё было отлично. Вайнона была единственной, кто не был в порядке, но и она теперь была в норме. Крисси спрашивала не о Вайноне, а о Вэйверли, и та была в порядке, если не считать того факта, что её разум был поглощён некой рыжей девушкой, но она всё ещё чувствовала себя хорошо. — Да, я в порядке. У меня были некоторые проблемы с Вайноной, но теперь всё отлично, — так младшая Эрп объяснила своё отсутствие во время зимних каникул, и выражение лица Крисси сменилось с озабоченного на понимающее. — Ладно, я рада, что теперь всё хорошо. До конца урока Вэйверли раздумывала, не рассказать ли Крисси о том, что она влюблена в Николь, ну, вернее, в Мисс Хот. Лучшие подруги должны были доверять друг другу такие вещи: влюбленности и секреты. Но девушка не была уверена, что сможет произнести это вслух. Это будет по-настоящему что-то, с чем ей придётся смириться и пережить, а она не хотела этого делать. — Увидимся на английском, — Крисси встала и вышла из класса, и все последовали за ней, включая шатенку.***
Николь немного побаивалась своего третьего урока — класса Вэйверли. Сам класс был не так уж плох, по сравнению с младшими, но Хот не была уверена, что сможет посмотреть в глаза младшей Эрп. Она пошла проведать Вайнону и убедиться, что с ней всё в порядке, но закончила тем, что провела весь день с Вэйверли… С тех самых пор Хот отчаянно пыталась выкинуть девушку из головы, но каждый раз терпела неудачу, прокручивая вновь весь их разговор и удивляясь, как кто-то может быть таким умным, милым, весёлым и красивым одновременно. Прозвенел звонок, и Николь слегка покачала головой. Вэйверли — её ученица. Она не может так о ней думать! Ученики начали собираться, и Хот повернулась, чтобы записать тему обсуждения на доске. Вернув взгляд на класс, она мгновенно установила зрительный контакт с Вэйверли. Рыжеволосая отвела глаза, как будто это был рефлекс, ведь всего лишь один взгляд на девушку заставил её щёки залиться алым румянцем. Никто никогда так не действовал на Николь . И всё же, щёки этой девушки вновь вспыхнули от второго взгляда. Боже, Хот попала в беду…***
Вэйверли начинала расстраиваться: она не могла понять, почему Николь намеренно игнорировала её. Когда младшая Эрп подняла руку, Хот не обратила на это никакого внимания. Она смотрела в глаза всем ученикам в классе, кроме неё, словно та была невидимкой. Это было ещё хуже, чем когда Вэйверли думала, что рыжеволосая ненавидит её. К тому времени, как прозвенел звонок, шатенка уже почти перестала злиться. Её дыхание стало более резким, чем обычно, а уверенность в себе возросла до небес. — Ты идёшь на ланч? — поинтересовалась Крисси, проходя мимо парты подруги. — Да, я буду там через минуту, — ответила она, складывая учебники медленнее и стараясь остаться последней в классе. Затем девушка направилась к двери, но вместо того, чтобы выйти, осторожно прикрыла её и сказала: — Могу ли я занять минуту вашего внимания, Мисс Хот? — Конечно, Вэйверли. Как у тебя дела? — Николь заговорила своим лучшим учительским голосом, повернувшись к шатенке и пытаясь скрыть смущение, вызванное тем, что та закрыла дверь. — А, так вы меня слышите? Значит, я всё же не невидимка? — её слова были пропитаны ядом, а руки слегка дрожали. — Что ты такое говор… — Почему ты игнорировала меня на протяжении всего урока? Что, друзья за пределами школы, но даже не могут смотреть друг на друга в классе? — Эрп говорила громко, её голос подрагивал, а глаза наполнились слезами. — Вэйвс, пожалуйста, не надо. «Вэйвс». Сердце Вэйверли пропустило сильный удар. — Что не надо? Простите, но в чём у вас со мной проблема? — Вэйверли шагнула к Николь, продолжая говорить на повышенном тоне. Учительница слегка отступила назад, так, что теперь она стояла прислонившись к парте. — У меня нет с тобой никаких проблем, — тихо ответила Хот. — Тогда в чём же дело? — воскликнула младшая Эрп, делая ещё один шаг к Николь. Теперь они были совсем близко, и если бы Вэйверли слегка протянула руку, она могла бы дотронуться до Николь. — Я... — начала рыжеволосая, не находя подходящих слов. Вэйверли почти слышала, как колотится сердце учительницы, а напряжение в комнате становится невыносимым. — Ты что, Николь? — На этот раз шатенка не закричала: её голос стал тихим, и она сделала ещё один шаг вперёд, в личное пространство Николь. — Я не могу этого сделать, Вэйверли, — прошептала Николь, чей голос дрогнул, когда она прикусила губу, а Вэйверли едва удалось сдержать стон. Они стояли так близко, что их тела практически соприкасались. Глаза Николь были закрыты, а руки Эрп дрожали, дыхание прерывалось, и сердце колотилось в груди. И, возможно, они могли бы сделать что-то, о чём обе потом пожалели, а может, их жизнь изменилась бы к лучшему. Может быть, если бы в этот самый момент не прозвенел звонок, что-нибудь и случилось бы. Может быть...