Ты — мой лучший напарник

***

      После всей свалившейся на голову информации вечерний ветерок очень даже расслабляет. Люси вдохнула полную грудь, наслаждаясь приятным ощущением, будто бы всё лишнее и сгружающее покидает её тело. Она вышла немного прогуляться вокруг академии, всё-таки было бы неплохо знать окрестности где ты находишься.       Во дворе был небольшой садик со скамеечками и живая изгородь, окружавшая старый дуб. Пройдя мимо него, Хартфилия обнаружила некий погреб прямо за углом главного входа. Он был закрыт на ключ, и вроде как Люси не особо расстроилась, что не сможет узнать что там внутри, но, приглядевшись и заметив в кирпичной стене неровность одного из камней, сразу закралась мысль, что там как раз может быть то, что откроет ей эту дверь.       И да. Там был именно ключ. Как-то слишком банально оставлять в таком месте ключ от погреба, а учитывая последние события ещё и опрометчиво.       Поблизости никого не было, а в окнах свет не горел, значит можно попробовать попасть внутрь, что Люси и сделала. Внутри было темно, девушка включила фонарик на телефоне, прикрыв за собой дверь. На стене она нашла выключатель и нажала на него, выключив фонарь, стоило помещению заполнится светом старой лампы.       Хартфилия изначально предполагала, что скорее всего это было что-то наподобие подвала-склада, и не ошиблась. Здесь находились несколько коробок, стулья, парты, некоторые из которых были разобраны или просто сломаны. Почти весь дальний угол занимала старая печь, от которой шли несколько железных труб и утыкались в стены и потолок. Возможно, этот механизм служил подогревом, но Люси удивилась его наличию. Ну, немного странно выглядит тот факт, что напичканную всеми современными технологиями академию обогревает вот такое сооружение. Но кто златовласая такая, чтобы решать как тут должно всё работать и какие приборы могут быть.       Напротив этой печи, на стене, висели несколько каменных табличек, создающие одну общую картину. Они были разных размеров, на каждой было по две-три шестиконечные звезды с гравировкой насекомых и животных. Со стороны это походило на шкафчик в стене, Люси подошла и прикоснулась, постаралась сдвинуть в сторону, но у неё не получилось. Кстати, одна из таких звёзд отсутствовала, это немного портило картину.       Девушка ещё немного осмотрелась. На стульях, у стены, лежали коробки с книгами. Она достала первую попавшуюся — это была книга по районам соединённых штатов.       Люси вернула книгу на место, разворачиваясь к выходу. На мгновение она остановилась, задумалась и вытащила телефон, извлекая его из чехла. Под мобильником была старая сим-карта.       — Да? — после недолгих махинаций с заменой карты, перезагрузки телефона и продолжительных гулкой, наконец раздаётся чуть уставший, но такой родной голос Нацу.       — Привет, — улыбаясь, негромко говорит Хартфилия, посматривая на закрытую дверь, мало ли. — Это я.       — Я знаю, — он смётся, — твой номер, на минуточку, у меня записан. Как ты там?       Люси пробормотала, мол, нормально. Она вкратце поведала о сути своего нахождения здесь, а ещё поверхностно о своих подозрениях, но блондинка позвонила ему вовсе не по этому поводу. Ей просто захотелось услышать его голос и узнать как он там.       Всего лишь день её не было, но у девушки будто бы выработалась потребность слышать его каждый день. Перерасти это в потребность видеть его каждый божий день, Люси встрянет и с ума сойдёт от таких разлук.       — Хочу вернуться уже, — подытожила Хартфилия, — как твой день проходит?       — Быстро разобрался с делами в участке и поехал к матери, — ответил он, Люси услышала на заднем фоне шорох, будто бы он поднялся с подушек, — ей грустно последнее время, сказала, чтобы в следующий раз явился с тобой.       — Отвезти её в гости к моей матери и познакомить их будет хорошей идеей?       — Можем посмотреть что из этого выйдет.       Люси не была столько близко знакома с Агнией, да и последний раз они виделись, когда девушка ещё не была в статусе отношений с её сыном. Но Хартфилии кажется, что их с Нацу матери стали бы хорошими подружками. Про отцов тут сказать сложно, а Люси ещё предстояло познакомиться с Игнилом, как и Нацу с Джудом.       — Тебя не потеряют там?       — Нет, я сказала, что отойду прогуляться, скоро уже вернусь и лягу спать, — Люси глянула на время, действительно пора было закругляться, — надеюсь ночь пройдёт нормально.

***

      Перед тем как отдыхать, Люси решила доделать задание Рейчел. Лила выполнила обещание и прислала фотографии уехавших девушек. Оставалась только сама Рейчел, но так как она обозначила саму себя в списке под вопросом, то Хартфилия решила уточнить у неё лично.       Рейчел была в своей же комнате, сидела на кровати с ноутбуком в руках. Она отложила его в сторону, когда блондинка вошла после разрешения хозяйки комнаты.       — Привет, я почти всё выполнила из твоего списка заданий, но меня интересует то, что ты указала себя вопросом, — сказала Люси, доставая список и показывая его девушке.       Рейчел сначала будто бы не поняла, она взглянула на бумагу поближе, прищурилась, казалось даже, что она сомневается её ли это почерк. Но потом на её лице отразилось прояснение.       — Всё нормально, я всё-таки тоже отношусь к кандидаткам, — кивнула она, — не затруднит сделать и мою фотографию тоже?       — Конечно.       — Отлично, сможешь тогда ещё сегодня через компьютер в библиотеке закинуть всё на сайт? Я позже проверю и, если что, подправлю.       Люси согласилась и включила камеру, чтобы сделать снимок Рейчел.       Девушка успела заметить состояние Рейчел. Она была будто бы не в своей тарелке, а ещё как разглядывала тот список. Кажется Хартфилия начинает понимать о чём говорили девушки до этого. Но с чем было связано такое поведение — предстояло узнать.       — Всё, пойду загружу снимки, — произнесла Люси, убирая телефон.       — Хорошо, ой, кстати, не помню сказала или нет, но фотографии девочек, которые уехали, не нужны.       — Ладно, пока.       Выйдя в коридор, златовласая ещё раз взглянула на список, где были перечислены все кандидатки. Напротив имени уехавших не было никаких пометок. То ли Рейчел действительно просто забыла про них, то ли это связано с её поведением.

***

      Загрузив фотографии на сайт, Люси потянулась в компьютерном кресле. Мышцы очень быстро стали затекать от нынешнего сидячего положения, но раз с заданием покончено, то можно расслабиться.       Девушка решила пройтись по библиотеке. В первую очередь её заинтересовал шкафчик с редкими экземплярами. За стеклянной дверцей были выставлены две подставки для книг, но одна из них пустовала. Вероятно, пустующее место должен занимать рассказ Эдгара По, который был утерян. Рядом была довольно старая книга с потрёпанным тёмными корешком, называлась она «История четырёх» авторством некой Мейбелин Лисст. Люси показалось, что она уже видела где-то такую фамилию, но конкретно где не могла вспомнить.       От мыслей отвлёк звук входящего сообщения. Люси достала телефон и взглянула на экран.       «Иззи встречается с парнем Лилы. Вернее, уже бывшим парнем.»       Ох. Златовласая скривила лицо. Опять сплетни. Но эта новость явно не судила ничего хорошего.       Хотя… Люси призадумалась: а что если именно в такой момент чёрная кошка решит дать о себе знать? Но тогда все подозрения сразу лягут на Лилу, ведь так она не только устранила бы соперницу в учёбе, но и отомстила бы за то, что Иззи увела её парня.       Нет, это слишком глупо было бы. Максимум, наверное, может случиться громкая ссора и разборки между девушками. В любом случае, Люси не хотела бы стать свидетельницей этого, потому решила вернуться быстрее в комнату.

***

      Перед тем как вернуться к себе, Люси зашла к Кагуре, по просьбе той. Они обсудили текущее положение дел, вернее Люси просто рассказала ей о всех своих наблюдениях и ушла.       Оказавшись уже в своей комнате, Хартфилия обнаружила ещё одно сообщение из злополучного логово сплетниц.       «Мэлл обвинили в списывании доклада по истории искусств!»       Девушка нахмурилась подобной новости. Если это правда, то для Мэлл это чревато большими последствиями. Хотя если Рейчел оставили в качестве кандидатки, то будет очень странно, если оставят ещё и Мэлл. Тут уже разразится самая настоящая буря негодования у студенток.       А вдруг Мэлл действительно списала доклад, а чтобы удержаться в случае чего на этаже кандидаток затеяла эту игру с кошкой и записками? Люси постаралась отогнать эту мысль и не думать раньше времени, ей не хочется идти против своих принципов и начинать подозревать человека просто так, пускай она уже услышала от некоторых, что всё происходящее как раз в духе Мэлл.       Хартфилия стала подготавливать место ко сну и завела будильник. К сожалению, пока она на задании здесь, ей придётся также посещать занятия, чтобы не вызвать подозрений. Благо сейчас начинаются каникулы и по большей части ей просто придётся ходить по библиотеке с остальными и делать вид, что она готовится к тестам, которые ей дадут как раз-таки потому что перевелась она в не очень удобное время.

***

      Глубокой ночью Люси проснулась от постукивания в окно. Девушка еле разлепила веки, чтобы найти источник шума и удивилась, увидев за стеклом белку.       Когда Люси приподнялась и приблизилась к стеклу, то зверёк испугался и прыгнул на ветку дуба. Хартфилия проследила за ним взглядом — на дереве было его дупло.       А ещё она услышала странный шум, какой-то приглушённый говор. Златовласая убедилась, что Корин спит и открыла окно, выглядывая. Ей казалось, что звук исходит с улицы, прямо под дубом.       Идея была абсурдной, а если кто-то увидит её, то ей точно несдобровать. Тогда про неё будут сплетничать пуще прежнего.       Люси быстро выудила кофту с капюшоном тёмную и не сильно приметную. Заплела волосы в хвост и натянула ткань на голову, открыв окно шире.       Ветка выглядела крепкой и надёжной, да и Люси не считала свой вес способным сломать ветку чёртова дуба. Первые секунды она сомневалась в своей идее, но любопытство узнать что же там такого было сильнее, да и вдруг пока она будет спускаться, то упустит что-то.       Страх рассеялся как только нога твёрдо держалась на коре ветки. Быстрыми шагами Люси добралась до ствола, обхватив его руками и чувствуя, что наконец держится надёжно.       Златовласая чуть переместилась, обходя дерево и устроившись с той стороны, откуда открывался обзор на происходящее. Это было нечто, Хартфилия подумала бы, что переместилась в мир где есть ведьмы, колдуны, сказочные существа и прочее — под дубом стояла компания из семи или восьми человек, их лица были скрыты капюшонами длинных мантий, как у волшебников. Они стояли в кругу, негромко произнося какие-то слова, но Люси плохо слышала какие именно. Выделялся человек, возглавлявший круг, цвет его мантии был светлее на несколько оттенков. Они все держались за руки, а потом, закончив свою речь, отпустили друг друга и поспешили обратно в здание академии.       Из-под мантии последнего уходящего выпало что-то, но человек не обратил внимание и вскоре скрылся за остальными.       Люси, подождав какое-то время, постепенно слезла с дерева. Упавшей вещью оказалась заколка для волос в виде небольшого бантика темно-фиолетового цвета с тонкими чёрными полосками. А ещё там была небольшая фигурка паучка. Кажется она знает того, кто может носить подобные заколки.       Хартфилия решила вернуться в свою комнату, пока не вляпалась в какой-нибудь новый эпизод. Заворачивая за угол, к главному входу, девушка зацепилась ногой о валявшийся камень. Он очень походил по цвету на материал фасада здания.       На углах академии Люси ещё днём заметила раму с разными видами параллелограммов, который красиво объединялись в единый огромный прямоугольник. Услада для глаз перфекциониста.       Люси взглянула на угол фасада и обнаружила, что из рисунка выпал кусок. Она подняла его, обнаружив для себя, что он не особо тяжёлый, и поставила на место, убедившись в том, что он не выпадет вновь.       От вставшего на места куска послышался щелчок. Хартфилия удивилась этому звуку. Это что? Какой-то тайник?       Так и оказалось. Мозаика будто бы служила ключом-головоломкой, открывающей каменный ящик, внутри которого лежал потрёпанный временем и природой блокнот, поверх него было ещё что-то. Люси взяла в руки сначала блокнот, открыв. С первых страниц выпала чёрно-белая фотография женщины с кошкой на руках. Златовласая нахмурилась, где-то она видела это лицо. А потом её осенило.       С фотографии на неё смотрела Рита Халлоуэ — одна из основательниц академии.       Под блокнотом лежала золотая фигурка шестиконечной звезды с гравировкой силуэта кота.

***

      Вещью, которая была вместе с блокнотом оказалась каменная звезда с шестью концами, очень похожая на ту, что Люси видела в погребе. Тут даже было изображение кота, девушке казалось, что этот предмет имеет некую связь с погребом.       К этому она решила вернуться позже, сейчас, оказавшись наконец в комнате, Люси принялась листать найденный блокнот.       Скорее, можно было назвать его дневником, уж слишком личными здесь были записи. Рита Халлоуэл делилась своими тяжелыми мыслями и мрачными буднями, что ей приходилось переживать в стенах академии. Она говорила о том, как же ей здесь не нравится, даже её кошка по кличке Ашер не чувствует себя здесь как дома.       Люси очень увлеклась и прониклась записями Риты. Но организм требовал отдохнуть, глаза начинали слипаться от уже становившийся похожими друг на друга записей. Как вдруг…       Энергия вновь заиграла в Хартфилии, она несколько раз проморгалась, потёрла глаза и ещё раз перечитала последнюю строку, на которой остановилась.       Я собрала группу и поручила ей (хотя это вышло случайно) защищать и беречь моё спрятанное сокровище. Когда-нибудь, за решёткой "Дюпена" слова заклинания чёрного леса откроют то, что считалось утерянным, но случится это только тогда, когда любознательность и способность мыслить здраво приведут человека, достойного такой чести.       Дальше никаких записей нет, лишь пустые страницы.       Сокровище. Группа, созданная уберегать его. Заклинание чёрного леса. Любознательный человек, способный здраво мыслить, который сможет найти это самое сокровище.       На миг златовласая задумалась. Она нашла блокнот в тайнике на углу здания, откуда выпала деталь, открывающая этот самый тайник. Может ли о нём знать кто-то ещё?       А если да?       Хартфилия выбралась из-под одеяла, где всё это время изучала дневник Риты, подсвечивая фонариком телефона страницы, и убрала его в сумку, которую положила рядом со своей подушкой.       В голове крутилась мысль: а что если чёрная кошка на самом деле ищет сокровище Халлоуэл? А несчастные случаи устраивает, чтобы спровадить студенток отсюда. Или же не один человек знает о сокровище и за него началась настоящая бойня.

***

      Люси уже успела позабыть эти ощущения от учёбы. Честно говоря, в голове пронеслись воспоминания её собственных уроков в академии, компания друзей и много чего весёлого, что успело произойти. В груди даже растеклось приятное чувство ностальгии по тем временам.       Студентки сновали туда-сюда, каждая спешила по своим делам. Кто-то просто на пары, кто-то шёл по коридору и повторял материалы из конспектов, подготавливаясь к тестам. Златовласая смотрела на их лица, изучала поведение и речь, что иногда доносилась до неё. Не было ни единого намёка на то, что на самом деле творится в академии.       А ещё Люси успела поразмыслить утром над тем, что они увидела ночью. Группа людей, говорящая какие-то словам, все скрыли свои лица, выглядело, честно говоря, мрачно и походило это на какой-то шабаш ведьм.       Но после прочитанного дневника Риты, Хартфилия предположила, что это и есть та самая группа, которая стережёт сокровище основательницы.       И одну из участниц Люси уже удалось раскрыть.       Мэлл обнаружилась в пустующем коридоре у закрытых кабинетов. Она сидела на широком подоконнике, отодвинув горшок с цветком в сторону, чтобы уместить туда свои тетради. Тёмные волосы перекрывали обзор на лицо, но когда Мэлл подняла взгляд на появившуюся здесь Хартфилию, то Люси заметила, что её глаза выражали грусть. Казалось, что ночь брюнетка провела в слезах, судя по помятому лицу и кругами под глазами.       — Привет, — первой поздоровалась Люси, подходя ближе, — чего сидишь тут?       — Не читала слух? — Мэлл грустно усмехнулась. — Преподаватель обвинила меня в списывании и теперь мне грозит исключение из списка лучших.       Значит всё-таки слух оказался правдив. Ну, по крайней мере та часть, что Мэлл обвинили.       — Я не списывала, — внезапно сказала девушка, — у меня очень хорошо с этим предметом, я выбрала его как основной. Это было бы очень глупо: списывать по предмету, который ты выбрал сам.       — Ты можешь как-то доказать это? — поинтересовалась Люси.       — Могла бы, жду преподавательницу, чтобы постараться доказать, — ответила Мэлл, утыкаясь взглядом в пол, — мне закрыли доступ на портале на время, и я не могу посмотреть сама. В разделе ресурсов мы можем проверять оригинальность докладов, если есть очень много совпадений, то всплывает IP-адрес того, с кем совпадает. Когда преподавательница показала мне, что моя работа не оригинальна, я увидела цифры адреса опубликованного доклада. У меня хорошая память на числа, но из-за закрытого доступа я не могу посмотреть и как-то оспорить.       — А через других студенток не пробовала?       Мэлл саркастично усмехнулась, подняв голову и посмотрев в потолок. Она немного помолчала, будто бы раздумывал над ответом.       — Мне… не у кого попросить, — наконец сказала она, — я не завела здесь подруг, да и из-за вечных состязаний в учёбе, это сделать сложно.       — Да уж, прям как на войне, — прокомментировала Люси, её собеседница чуть посмеялась с такого комментария, — хочешь я могу помочь тебе?       — Какой тебе с этого толк?       — Ну, ты кажешься мне приятной, — Люси не ожидала ответного вопроса и ответила первое, что пришло в голову, — и, конечно, первое мнение может быть обманчиво, но почему-то мне кажется, что ты не способна списать.       На лице Мэлл было удивление и… благодарность. Улыбка, что расцвела почти сразу, показалась Люси такой же яркой, как и образ Мэлл.       — Спасибо, — Коротко поблагодарила она, тут же схватив тетрадки, — пойдём тогда побыстрей в библиотеку. Зайдём на сайт через компьютеры оттуда.

***

      — Уверена?       — Как никогда, — Мэлл кивнула, а Люси нажала на кнопку поиска, — говорю же, у меня отличная память.       Загрузка была долгой, интернет в академии сегодня немного подводил, но спустя время страница наконец загрузилась. Люси и Мэлл приблизились к экрану, вчитываясь в написанное.       — Какого чёрта? — выразилась Мэлл.       Люси не понимала ничего, зато брюнетка, судя по всему, догадалась что к чему. Как только Мэлл собралась с мыслями, она объяснила:       — Мой доклад аналогичен с докладом Джейкоба Прайса, парнем Лилы. Причём опубликован он до того, как Иззи увела его.       — А сам он не мог тебя подставить? — поинтересовалась Люси.       — Не было смысла, мы с ним не знакомы толком, я встретилась с ним и Лилой у академии единожды.       Мэлл встала из-за стола, обошла Люси и принялась ходить по кругу, туда-сюда. Хартфилия наблюдала за ней какое-то время. Девушка была сейчас совершенно другое, нежели в первые минуты их знакомства: в движениях демонстрировалась нервозность, лицо больше не сдерживало эмоции, сейчас они лились через край.       — Я бы поняла, если бы это было связано с Иззи, но с Лидой мы не общаемся вообще, даже на занятиях ни единым словом не пересеклись.       — Возможно мне не стоит так говорить, но Иззи создаёт очень скользкое впечатление о себе, — пожала плечами Люси, — может она и начала общаться с парнем Лилы намного раньше.       — Возможно, но это никак не доказать.       — Да, зато я могу доказать, что твой доклад оригинальный, — златовласая села в кресло, где до этого была Мэлл и что-то начала выискивать, — вот, смотри. Время написания твоего доклада указано в начале файла, рядом с датой. А этот опубликован Джейкобом на почти семь часов позже.       Мэлл нахмурилась, подошла поближе и посмотрела туда, куда показала Люси. И ведь правда, как она раньше то не заметила.       — Белла, ты лучшая! — Теперь наступила череда радостных эмоций, — я даже не сообразила обратить внимание, преподаватель теперь обязана пересмотреть оценку моей работы.       Люси улыбнулась, освобождая кресло. Позитивные эмоции Мэлл не могли не вызвать таких же у неё.       Но не всё всегда так просто…       — Я тут кстати заколку нашла одну, мне показалось она может принадлежать тебе, — Хартфилия выудила из сумки найденный ночью бантик и показала девушке.       Судя по выражению лица Мэлл, она его узнала.       — Тебе верно показалось, он мой, — Мэлл ещё раз поблагодарила и потянула руку к своей вещице.       Но Люси не позволила забрать его так просто. Она завела руку подальше, прищурив взгляд.       — Нашла его у дуба, в саду, — её голос перестал быть мягким.       — Да, возможно обронила во время прогулки, всё-таки выхожу иногда проветриться, — Мэлл явно не понравилась смена атмосферы и резкая перемена в новенькой.       — Например, во время сбора тайного общества? Посреди ночи?       Хартфилия долго думала как же можно подступить с этой темой к девушке. Медлить нельзя было, мало ли что может произойти, пока Люси будет выстраивать отношения со всеми. И когда пришло сообщение сплетников о списанном докладе, девушка поняла, что это хорошая возможность. И выстроилось всё довольно удачно.       Мэлл была на мушке.       Она явно не ожидала подобного, но довольно быстро взяла себя в руки.       — Я бы изобразила, будто не имею ни малейшего понятия о чём ты говоришь, но что-то подсказывает мне, что ты была наблюдателем.       Люси медленно кивнула, кинула заколку владелице. Мэлл поймала её, скрещивая руки на груди.       — Выглядит очень странно, согласись, — Хартфилия завела свои руки за спину, придав своему лицу максимум невинного вида, — ты переходишь в новую академию, слышишь про странные несчастные случаи и видишь посреди ночи заговоры и обряды. Это так, традиция или вы насылали проклятье на новую жертву?       — Так стой, ты не в то русло ведёшь, — Мэлл жестом попросила остановить речь златовласой и раздражённо прикрыла глаза, — ты начала с правды, а потом увела свои мысли не туда. Да, в нашей академии есть очень давняя традиция. Мы собираемся в отведенное время у старого дуба и несколько раз проговариваем загадку. Я не знаю, что они значат, но это не проклятье. Я любитель поддерживать традиции, тем более такого рода, поэтому мне и нравится то, что мы делаем. Но к чёрной кошке это не имеет никакого дела.       — Что за загадку вы говорите?       — Я не могу озвучить их чужому, — спокойно ответила Мэлл, будто бы была готова к этому вопросу. — Прости, но другим их может озвучивать только главный. А личность всех участников засекречена. При встречах мы не общаемся, не показываем лиц.       Мысленно Люси цокнула от досады. Она уверена, что ей бы очень помогло знание личности предводителя, если его можно так назвать.       — Белла, я очень благодарна тебе за помощь с докладом, но прошу, пусть этот разговор останется между нами.       — Хорошо.       Люси и так не собиралась бы никому ничего говорить.       Когда они разошлись и Мэлл покинула библиотеку, у Хартфилии появилось странное ощущение, будто бы кто-то за ней наблюдает. Она внимательно присмотрелась: было несколько студенток и библиотекарь, но они находились достаточно далеко, чтобы слышать детали разговора с Мэлл.       Телефон завибрировал от входящего сообщения. От неизвестного абонента.       «Пропавшую книгу Эдгара По можешь найти в комнате нашей любимой старосты. Путь свободен ;)»

***

      Где-то на подкорках была мысль, что это глупо и нельзя наивно вестись на одно сообщение, тем более от неизвестного человека.       Хотя теперь можно сузить круг лиц до группы, в которой сейчас находится Люси. Иззи является старостой только в их группе, и человек, отправивший сообщение, числится там же.       Хартфилия оглянулась по сторонам, убеждаясь, что никого нет в коридорах. Она покрутила дверную ручку, проверяя закрыто ли. Заперто. Можно ли полагать, что это не какая-либо ловушке?       Девушка внимательно присмотрелись к ручке, к замку и достала липовую карточку-пропуск, которую ей выдала Кагура. Она просунула её меж дверью и косяков, приложила немного усилий и дверь поддалась.       Златовласая быстро прошла вперёд, закрыв дверь. Она начала бегло осматриваться, чтобы не терять время.       Кажется, ей кто-то говорил, что Иззи делит комнату с Лилой, так вот сейчас их апартаменты наглядно демонстрировали где и кому принадлежала часть пространства. Полка с наградами над кроватью явно принадлежали Лиле, к тому же пара тройка грамот были подписаны.       Люси подошла к столику Иззи. На нём были аккуратно разложены тетрадки и канцелярия, и на краю была рамка с фотографией. Там Иззи со спины обнимала маленького мальчика, возможно ему лет десять или одиннадцать.       Хартфилия взяла её в руки, почувствовав подушечкой пальцев что-то металлическое и небольшое на обороте. Там был маленький ключик.       Применение ему нашлось быстро — сундучок возле кровати. Там были сложены всякие побрякушки, коробки с обувью и на самом дне под ними тёмно-синяя сложенная ткань, которая казалось Люси очень знакомой. Она осторожно вытащила её и развернула.       Кажется Хартфилия поймала главу собраний у дуба. Она быстро сфотографировала плащ и постаралась сложить его также как он и лежал.       Не только плащ был скрыт на дне сундука, там также лежала книга в черно-золотистом переплёте. Неизвестный был прав, книга Эдгара По была у Иззи.       Телефон опять дал о себе знать. Люси взглянула на экран, там было уведомления из логова сплетен.       «Иззи нарвалась на неприятности — чёрная кошка вручила ей вторую записку.

***

      Разорванные куски бумаги были неаккуратно разбросаны вокруг мусорки. На небольшом куске Люси разглядела рисунок похожий на подушечку кошачьей лапы и длинную полосу, будто бы от когтей.       Иззи находилась на своём привычном месте в библиотеке и выглядела обыденно. Но, подойдя поближе, Люси заметила как напряжены её плечи, что аж ткань рубашки натянулась. Казалось, что плечики Иззи стали меньше.       Губы её были поджаты, взгляд не выражал ничего, зрачки вцепились в поверхность стола и было ощущение, что их не оторвать ничем.       — Как дела? — первой завела разговор Люси.       — Сдала работу по психологии, — скучающим тоном ответила староста, — сижу вот, смотрю какие тесты мне ещё остались. Они все лёгкие, я их на раз два сдам.       — Не сомневаюсь, ты молодец, — похвалила её Хартфилия, — учишься идеально по всем предметам, староста, одна из самых популярных на потоке. Тяжело, наверное, бывает совмещать это всё? Столько внимания всё-таки.       — Я люблю внимание, — Иззи наконец оторвала взгляд от стола и посмотрела прямо в глаза своей собеседницы, — к тому же из меня превосходный лидер. Думаю, это тоже играет свою роль.       — Ну да, — согласилась златовласая, решив занять свободный стул рядом.       Как только Люси села, она подпёрла голову рукой, повернувшись так, чтобы смотреть на шатенку.       — Полагаю, именно поэтому ты главная в вашем тайном обществе?       Реакция Иззи удивила блондинку. На её лице не дрогнул ни единый мускул, но взгляд наоборот. Он будто бы повеселел, создавалось впечатление, что она ожидала подобный вопрос.       — Так-так, — на её лице растянулась улыбка, староста расслабилась, это было видно по её вмиг опустившимся плечам, — и кто же раскололся?       — Думаешь, я пытала кого-то чтобы узнать? — Люси хихикнула.       — Но как-то же ты узнала, уж не следила ли?       — Конечно, на дереве сидела.       Иззи это рассмешило.       — Ладно, не буду допытываться, — сказала она, — многим проболталась?       — Только тебе, — Люси немного приврала, — у главаря единственного отличается цвет накидки. И мне кажется, что под ней ходишь именно ты. И да, я видела часть вашего собрания, вы что-то шептали, это было… зачаровывающее зрелище.       — Когда я вступила на пост старосты, то мне прислали накидку и записку с историей этой традиции, — начала рассказ Иззи, подняв голову и утыкаясь карими глазами в потолок, — она была с самого основания академии. Мне нравится учится здесь, и я не прочь поддержать её. Я выбрала ещё несколько девушек, нашла где хранятся накидки бывших участников и отослала им. Несколько раз в месяц мы собираемся вот так и проговариваем слова, которые мне прислали в записке.       — У этой традиции есть какая-то история зарождения? Или она появилась просто так?       — Воообще, насколько я узнала, её основала мисс Халлоуэл. Видимо, она очень любила своё детище в лице этой академии, что занялась созданием постоянных правил и традиций, чтобы наполнить эти стены историей. Если не ошибаюсь, то студентки в накидках, которых собрала сама Халлоуэл, нарекали себя как девушки из чёрного леса.       Люси навострилась на последней фразе.       — Чёрный лес? Почему?       — Не знаю.       — Ваши слова, которые вы произносите на встрече, они несут какой-то посыл?       Иззи повернула голову в сторону блондинки, прищурив глаза. Весь её вид говорил о том, что конкретно эта часть информации не должна просочиться никуда.       — Это загадка, которую придумала сама Рита Халлоуэл, — пояснила староста, её взгляд сменился в следующую секунду, — но я не смогла понять её смысл как бы ни старалась.       Она осеклась и ещё раз взглянула на Хартфилию, с появляющейся на устах улыбкой.       — Тройка хороша, но лучше пять, — Иззи начала шептать и приближаться ближе к Люси, — двенадцать победит четвёрку. Если семёрка сможет мерой стать, то только двойка отворит решетку.       Когда она договорила, то вернулась в своё исходное положение. Люси оставалось лишь похлопать глазками.

***

      Хартфилия закрыла дверь, увидела, что Корин в комнате нет, и сползла по ней вниз. Ноги гудели, как и голова.       Девушка вздохнула, собираясь с силами. Она опёрлась руками о пол, чтобы подняться, но почувствовала под ладонью шероховатую поверхность листа бумаги.       Люси опустила взгляд. Под её рукой был какой-то лист. Она взяла его, повертела и наткнулась на надпись на обратной стороне.       Перед буквами, прямо по центру был чёрный отпечаток кошачьей лапы.       «Убирайся туда, откуда пришла.»       — Класс, — скучающе произнесла она.       Она притворяется студенткой, но теперь также находится в числе возможных жертв чёрной кошки.

***

      — Сумасшедшая? — раздалось в трубке. — Живётся скучно?       — Что ты так разнервничался? — Люси измеряла шагами подвал, держа телефон у уха. — Всё будет нормально, я успею найти того, кто всё это устраивает.       — Будь осторожней, я хочу чтоб ты вернулась без шишек и всяких травм, — сказал Нацу, — аллергий у тебя же нет?       — Нет, — Хартфилия улыбнулась от его подобия заботы, — я могу засчитать этот вопрос за твою невнимательность и незнание ничего обо мне?       — Нет, не можешь, — буркнул парень, — я запрещаю.       Люси ещё немного поговорила с ним и завершила разговор, когда увидела время, а было уже достаточно поздно. Притворство притворством, но её тоже могут отчитать за гуляния после отбоя.       Златовласая покинула подвал, направляясь к дверям в академии. Проходя по коридору к лестнице, Люси услышала шаги, кто-то явно шёл ей навстречу.       Опасаясь быть застуканной, она начала оглядываться в поисках временного укрытия. На глаза попались закрытые двери выставочного класса. С виду двери были такие же как и в комнатах, а значит…       Пропуск материализовался в руке за долю секунды, Люси одним шагом оказалась у двери, принимаясь за те же махинации, что и днём, у комнаты Иззи.       Пару ловких движений и двери поддались, Хартфилия забежала в класс, пригнувшись. Всё-таки вверху двери было стекло.       Человек прошёл мимо. Но, прислушавшись, Люси смутило, что шаги были будто бы крадущимися. Это явно была одна из студенток!       Прошло ещё какое-то время, вновь послышались шаги. Хартфилия отползла чуть назад, чтобы увидеть того, кто там ходит. Она подняла голову и заметила светленькие волосы и повязку, то ли красную, то ли бордовую.       Рейчел!       Она возвращалась на свой этаж, держа в руках поднос. Из столовой? Ночью?       Нет, всякое может быть, например, заучилась и не успела поесть. Но всё же Люси показалось, что здесь может быть что-то странное.

***

      Хартфилия прислонилась ухом к двери. В комнате был непонятный звук, будто бы отодвинули шкаф или что-то тяжёлое. И тишина.       Дверная ручка поддалась, Люси тихонько открыла дверь, заглядывая внутрь комнаты, где не было ни единой души. Это удивило девушку.       Куда Рейчел пропала из своей же комнаты?       Ответ сразу же попался на глаза. С потолка, почти что над шкафом, свисала веревочке лестница, конец которой был где-то на чердаке. А оттуда доносились тихие голоса.       — Белла? — Рейчел была не то, чтобы удивлена, она была шокирована и напугана, когда заметила поднявшуюся на чердак однокурсницу.       — Ничего себе, — тихо произнесла златовласая, смотря на девушек перед собой.       Её уже даже не удивляло помещение над комнатой Рейчел, и то что оно обустроено для жилья. Её поражала идентичная схожесть двух девушек, что прятались здесь.       — Вас… двое?       Обе девушки смотрели на Люси напуганным взглядом. Та Рейчел, за которой Хартфилия шла по коридору, сделала шаг вперёд, загородив свою сестру. Сестру-близняшку.       — Прошу, никому ничего не говори, — она произнесла это тихо, но твёрдо, — мы можем всё объяснить.       — Для начала, — вторая встала со своего места, подойдя к сестру и взяв её за руку, — её зовут Рейчел, а меня Ким.       Они посадили Люси на матрас, постеленный на полу, а сами уселись на полу, начиная рассказ.       Матери у девочек не было, она умерла, когда те были малышками, а отец с трудом мог прокормить себя и двух дочек. Поэтому они вдвоём приняли решение пойти учиться в частное заведение. Но из всех заведений, куда близняшки подали заявления, приняли только сюда и только Рейчел. Но приехали они вдвоём, умудрялись проворачивать притворство на протяжении пару лет и оставалось только доучиться этот год.       — Теперь мне понятно, почему многие считают Рейчел странной, — сказала Люси, дослушав, — потому что вы притворяетесь одним человеком.       — Да, — подтвердила настоящая Рейчел, — но иногда это только в выгоду. Я сильна в математике, Ким в естественных науках. Правда, я заболела и ей пришлось идти на экзамен, вместо меня, поэтому я и попала под угрозу вылета из лучших.       — Но мы смогли договориться, что за оформление сайта академии нас оставят в рейтинге, — влезла Ким, очень гордясь этим фактом, — кстати огромное спасибо тебе за соучастие в этом.       — Неужели больше никто не смог догадаться, что вас двое? Даже администрация?       Девочки замолчали. Рейчел пожала плечами и отвела взгляд, а Ким немного поникла.       — Ну, на самом деле кто-то ещё прознал об этом, — сказала она и Рейчел тут же резко обернулась к ней, нахмурившись.       — Не смей, — угрожающе прошептала она.       — Мы не знаем кто это, но нам стали поступать угрозы о разоблачении если мы не будем делать грязную работу за этим человеком.       — Кажется, у меня есть догадка что именно, — произнесла Люси, — записки от имени чёрной кошки? Вы их подкладываете?       Рейчел вздохнула и резко поднялась со своего места, отходя чуть в сторону. Её начала удручать вся сложившаяся ситуация. Ким осталась сидеть на месте и медленно кивнула на вопрос Хартфилии.       — Но мы не закрывали никого, и не подсыпали ничего в еду, правда, — воскликнула она, — мы просто писали и подкладывали тем, на кого указывала настоящая чёрная кошка.       Она осеклась на полуслове, но потом вновь продолжила, но уже тише:       — И тебе мы тоже подбросили.       — Она знает, что ты копаешь под неё, — заговорила Рейчел, повернувшись к златовласой и сложив руки на груди, — Белла, будь осторожней.

***

      Люси проснулась утром от того, что Корин очень громко собиралась. Когда она заметила, что соседка уже не спит, то неловко улыбнулась и поздоровалась.       — Я опаздываю на зачёт, так что бывай, поговорим позже, — она подошла к двери и открыла её, но задержалась, — ой, тут… тебе.       Люси подняла и опёрлась локтями о матрас, прищурившись от света.       — Что там?       — Письмо? Без конверта.       Интонация Корин была напуганной. Хартфилия, кажется, догадалась почему именно.       Девушка быстро вылезла из кровати, босиком подходя к двери. Опять записка и опять на полу, их подкладывают под дверью.       «Тебя предупреждали и твоё время вышло».       И снова эта треклятая кошачья лапа.       Корин нервно поглядывала то на лист бумаги, то на лицо Хартфилии.       — Забудь, — произнесла златовласая, комкая лист в руках, — беги на зачёт.       Корин отстранённо кивнула и ушла. После её ухода несколько раз завибрировал телефон в кровати.       «У Иззи неприятности — Чёрная кошка пустила когти в ход».       «Новенькая стала новой жертвой, первая записка уже у неё на руках».       Люси закатила глаза от раздражения, прочитав новость о себе. Но потом заметила первое сообщение. По спине пробежали мурашки от осознания, что могло случиться что-то серьезное. Хартфилия быстро начала собираться, чтобы найти Иззи.

***

      Иззи нашлась в библиотеке, но вот атмосфера, царившая в ней, была так себе. Здесь было также много других студентов и можно было заметить как они старались не ступать близко к столу, за которым сидела староста.       Стоило шатенке завидеть Хартфилию, так она сразу встала и направилась к ней.       — Я рассказала тебе про сообщество, так что ты должна мне, — прошептала она, — мой итоговый доклад стёрли с моего компьютера!       — Как это случилось?       — Откуда мне знать?!       Иззи уже было тяжело справляться с эмоциями, она практически прокричала, из-за чего обернулись все присутствующие, а библиотекарь сделала замечание.       — Я оставила вещи здесь, включая ноутбук, отошла на минуту, вернулась а доклада нет, — уже спокойно объяснила она, — я не идиотка и не могла сама удалить.       — Успокойся, что-то решим.       — Мне сдавать его сегодня!       — Дай мне время до обеда, я разузнаю.

***

      Проблема Иззи, конечно, ужасная и Люси постарается ей помочь. Чёрная кошка не причинила вреда ей, но нанесла непоправимый ущерб её успеваемости. Но златовласую интересовало кое-что другое.       Девушка подошла к двери и громко и чётко постучала три раза. Дверь ей открыла напуганная Рейчел. Она явно не ожидала такое пробуждение.       — Надо поговорить.       Близняшка пустила её в комнату, закрывая дверь. Люси вытащила скомканный лист, который ей подкинули утром, развернула и повернула к девушке.       — Вы подкинули?       Её собеседница нахмурилась, взяла в руки лист и стала рассматривать.       — Это не мой почерк, и не Рейчел.       Хартфилия осеклась.       — Ты Ким?       Она подняла взгляд и улыбнулась, кивнув.       — Она не связывалась с нами, так что это не мы, — Ким вернула лист, — думаю, это уже дело рук настоящей кошки.

***

      Люси забежала в комнату, чтобы взять что-то из теплых кофт. За окном дул сильный ветер, а ей нужно было поговорить с Нацу, чтобы обдумать как помочь Иззи. А для этого нужно было спустится в подвал, где она обычно и беседовала с ним.       Хартфилия бы так и ушла из комнаты дальше, если бы не заметила на столе Корин книгу, которая была смутно знакома златовласой.       Что книга Эдгара По делала здесь, если до этого она была в комнате старосты? Люси не забирала её с собой. Корин тоже проникала в комнату Иззи?       Люси заметила приклеенный стикер под книгой. На нём ручкой были записаны цифры, и следом ещё одна надпись.       «Пароль Иззи».       Вот, кажется, Хартфилия и нашла виновника в беде Иззи.       Если чёрная кошка так поиздевалась над старостой, а у Корин есть доступ к компьютеру Иззи, выходит она и есть главная зачинщица всего происходящего?       А ещё из книги тоже торчал листок бумаги. Блондинка открыла её, посмотрев на написанное. Там был перечень произведения Эдгара По, но некоторые выделены красным карандашом.       Золотой жук.       Ворон.       Убийство на улице морг.       Чёрный кот.       И в самом низу листа было жирным шрифтом написано одно слово — «Подвал».

***

      Зайдя в подвал, Хартфилию сразу же напрягли странные звуки откуда-то со стороны старой печи. Она решила оставить это на потом.       Её внимание привлекала сейчас стена с каменными табличками, где были шестиконечные звёзды. Их было всего четыре: одна с жуком, вторая с обезьяной, третья с вороном и четвёртая, которую нашла Люси, с котом.       Если память не изменяет, то эти животные фигурировали в произведениях По.       Обезьяна была размещена слева, посередине, сверху, был жук, под ним пустовало место, а справа был ворон. Люси достала найденную звезду, решив приложить её к пустующему участку.       Раздался треск, а затем стук. Табличка, куда Люси прицепила звезду с котом, поддалась и девушка могла потянуть её в сторону, открывая тайник.       Под ноги упал огромный свёрток. Люси наклонилась за ним. Это был план подвала. Кажется, Хартфилия уже мимолетно видела такой. И, кстати говоря, здесь же.       Златовласая ринулась к хламу из коробок и стульев, принимаясь искать. И нашла. Она вытащила его в центр и развернула на полу, рядом разложив второй, для сравнения.       Они были бы идентичны, если бы не одна деталь. На плане, который Люси листала из тайника в стене, за печью находилось помещение. На том, который лежал здесь всё это время, такого не имелось.       Но, вслушиваясь в странные шумы, Хартфилия предпочла верить тому, что здесь действительно есть ещё одно помещение. И вход в него был где-то около печи.

***

      Люси обошла эту печь со всех сторон, но ни дверей, ни каких-либо намёков на вход не нашла. Потом ей пришла в голову мысль: дверца в печи достаточно широкой и большой. А может вход оттуда?       Вот только за дверцей сразу шла решетка, которая не сдвигалась никак. Девушка вновь села за изучение плана. Комната находилась ровно за печью, скорее всего действительно через решетку туда и можно попасть.       Карие глаза зацепились за название печи, прописанное в плане.       Дюпен.        Когда-нибудь, за решёткой "Дюпена" слова заклинания чёрного леса откроют то, что считалось утерянным .       Вот оно что. Заклинание чёрного леса это загадка, которую рассказала Иззи. Именно она поможет пройти дальше. Люси ещё раз изучила схему. Шланги и трубы были пронумерованы.       « Тройка хороша, но лучше пять».       Девушка быстро находит на чертеже нужные рычали и тянет их.       «Двенадцать победит четвёрку».       Двенадцатый по схеме рычаг был с другой стороны, пришлось даже немного обойти печь. Четвертый был рядом с первыми двумя.       « Если семёрка сможет мерой стать, то только двойка отворит решетку».       Седьмой рычаг немного заело, Люси пришлось надавить всем своим весом, чтобы он сдвинулся. Потянув за второй, она услышала противный скрип, означавший, что решетка наконец открылась.       Дальше было уже легче, но немного забавно. Со стороны это выглядело бы странно: юная девушка пытается залезть в печь.       В реальности проползать вот так оказалось сложнее. Пространства было не особо много для свободных движений, приходилось ползти, как змея.       Но Хартфилия с этим справилась, вылезя в потайную комнату, поднимаясь и отряхиваясь.       Златовласая оказывается в небольшом помещении, походившем на каменный кабинет, посреди которого стоял квадратный стол из плит. На нём лежала книга, а с другой стороны стояла чёрная кошка.       — Серой мышью у тебя получается прикидываться намного лучше, чем кошкой, — произнесла Люси, опираясь руками на плиты, — и какой смысл был во всём этом?       Её собеседница усмехнулась, откидывая мешающие взгляду кудри.       — Моё хобби - исследования, — гордо сказала Корин, — я узнала, что в стенах академии спрятано сокровище мисс Халлоуэл, но не знала где.       — И чтобы найти, ты стала чёрной кошкой, — подвела Хартфилия.       — Ошибаешься, я не подкладывала никаких записок.       — Конечно, это делали за тебя другие, чтобы сохранить свою тайну. Потому что они боялись.       Корин хмыкнула, дёрнув плечами. Люси напряг этот жест.       — Ты догадливая, мы могли бы спокойно найти общий язык, — Корин медленно подошла к столу, со своей стороны, и склонилась, — посмотрим хватит ли тебе ума выбраться отсюда.       Она резким движением хватает рукопись со стола, уносясь прочь, в другой проход, где находилась лестница куда-то вверх. Люси срывается с места за ней.       Дверь закрывается прямо перед носом блондинки, ей остаётся лишь вздохнуть от злости и досады.       Люси развернулась и направилась к входу, с которого попала сюда. Пока она быстро-быстро пробиралась обратно, в голове активно двигались все извилины где можно поймать Корин.       Лестница вела вверх, причём Люси показалось, что ступеньки были очень огромными и уводили достаточно высоко, скорее всего Корин явно вышла не на первый этаж. Подвал находится прямо под окнами из общей спальни, значит нужно быстро добраться до туда.       В памяти будто бы исчез момент как она добиралась, только момент, где она бежит по лестнице на этаж лучших выпускниц. Достигая дверей своей комнаты, Люси слышит какую-то суету из комнаты Мэлл, что находилась рядом. И несколько голосов, один из которых принадлежал ей же.       Хартфилия позабыла про правила приличия, отворяя дверь чужой комнаты. Первое с чем она столкнулась - спина Мэлл. Сама девушка с цветной шевелюрой преградила дорогу Корин, позади которой был открыт проход. Прямо в стене.       — Белла? — с удивлением спросила Мэлл.       — Попалась? — блондинка тяжело дышала от бега, но в её глазах чётко отражался победный огонёк, когда она смотрела на Корин.

***

      Рита Халлоуэл всё детство мечтала стать писательницей, даже невзирая на то, что родители видели в ней медсестру. К сожалению, своего они добились, Рита несколько лет работала в местной больнице, ухаживая за пострадавшими. Это не приносило ей никакого удовольствия.       Пока однажды она не познакомилась с Эдгаром Аланом По, очутившимся в стенах их больницы, где провёл свои последние дни.       В своём дневнике Рита описывала минуты с Эдгаром как лучшие в своей жизни. Она не переставала называть его гением и восхвалять.       После его кончины, Рита навсегда уехала из родного города.       Она и ещё несколько человек стали основателями элитной женской академии, где Рита взялась преподавать литературу.       Но кое-что досталось Рите от Эдгара По. Он оставил ей рукопись, которую не выпускал в свет. Именно её Рита считала своим сокровищем, которое спрятала в стенах академии.       Корин знала только эту часть истории, а вот как добраться до рукописи нет. У неё был только один выход — обыскать всю академию, а эффективней это вышло бы, если все студентки разъехались бы по домам. Собственно, часть так и сделала, всё-таки каникулы. Часть, кроме этажа фаворита и ещё некоторых девушек.       Поэтому Корин возродила старую басню о кошке Халлоуэл. А около месяца назад она поймала Рейчел ночью, когда та пробиралась в столовую, чтобы взять еды для сестры. И после этого стала запугивать их, но не раскрывала свою личность. Так было намного легче.       Но не всё так идеально, как казалось.

***

      Люси собрала свою сумку, собираясь покинуть комнату, которую делила с главной зачинщицей. Кагура была ей безмерно благодарна за оказанную помощь.       В дверь постучали, на пороге показались два одинаковых лица.       — Белла ведь не настоящее имя? — спросила Рейчел, а это была именно она, потому что Хартфилия заметила её пристрастие к повязкам.       Девушка отрицательно покачала головой.       — А какое настоящее? — поинтересовалась Ким.       — Люси.       Корин была исключена, и она пыталась сделать так, чтобы близняшек исключили с ней, за их обман. Но за девочек вступились.       По мнению администрации, они пошли на такой обман ради хорошего образования, и их нужно наградить, а не наказать. Но они смогут получить дипломы без звания лучших.       — Спасибо тебе, Люси, — Ким обаятельно улыбнулась, — и не только от нас.       — Мы встретили Иззи, ей дали отсрочку сдать доклад, раз Корин так напакостила ей, — сказала Рейчел, — про тебя уже много новых слухов.       — Я удалилась из вашей сети, — с брезгливой интонацией сказала златовласая, — хватит с меня сплетен.       Близняшки хихикнули. Люси попрощалась с ними и направилась вниз, к выходу.       У ворот академии она остановилась, оглядываясь. Здесь должна была ждать машина, но Хартфилия нигде не могла найти её.       — Не ищи, парковаться тут трудно, — голос прозвучал очень близко, Люси повернула голову и встретила Нацу, — пошли, я оставил её там.       — Домой?       — Домой, — подтвердил он, забирая её сумку, как истинный джентельмен. — Хотела ещё куда-то?       — Нет уж, — покачала головой девушка, — хочу проспать ближайший день, и не отправляться ни на какие задание следующую неделю.       — Ну-ну, — усмехнулся Драгнил, уже прознавший об их следующем приключении.