Твой выбор

      Тихое шуршание казалось шквалом снежной лавины. Мальчик поморщился от скрипа сломанной черепицы после его шага. Он точно влипнет в неприятности. Но вдруг в этой башне есть то, что ему нужно? Не зря же он видел, как какой-то лохматый мальчишка на цыпочках затащил туда огромную коробку с шестеренками.       Фэш сделал ещё один аккуратный шаг. Осталось каких-то 3 метра. Да, может кража это перебор, но что ему ещё остаётся делать? Мальчик был уверен, что этот взлохмаченный худой парень даже не заметит пропажи всего одной маленькой шестеренки.       «Кража со взломом», — добавило сознание. Фэш поморщился. Совесть выбрала неудачное время для пробуждения. Если он не получит эту шестерёнку, то умрет голодной смертью. Что уж тут поделать, когда эферы не получаются при использовании сломанной стрелы. Да и в школе ему уже за это пару раз попадало. А раньше он таким не промышлял. Ну и что? Уж извините, но чтобы пребывать в живом состоянии – ему нужно хотя бы немного питаться. К тому же, он сбежал от Астрагора не чтобы на долгожданной свободе сразу погибнуть от голода. И если ради выживания ему всего-то нужно залезть в одну из башен крыла мастеров, то он это сделает.       Фэш решительно сделал ещё пару шагов, как вдруг за его спиной раздался насторожённый голос: — Какого черта ты здесь делаешь, часовщик?       Обернувшись, он увидел загорелого парня с белесыми короткими волосами в свободных тёмных штанах и белой длинной рубахе. Мастер. Прекрасно. — Это мое дело, а не какого-то ремесленника. — буркнул Фэш. Какой потрясающий замкнутый круг. У него сломана стрела, ему нужна шестеренка, шестеренка в башне мастеров, этот мастер против, а он не может остановить ему время, потому что у него сломана стрела. — Что?! — мальчик вспыхнул от злости и одарил Драгоция свирепым взглядом. — Ты настолько тупой, что собираешься оскорблять часового мастера в его крыле, так ещё и заставшего тебя за попыткой проникновения в одну из башен, стрелочник? — Чего мне бояться, когда я могу остановить и перемотать тебе время до нашей встречи, так что ты ничего не вспомнишь? — Фэш нервно закусил губу. — Ты блефуешь. — усмехнулся в ответ мальчик, угрожающе сжимая кулаки. Почему-то только сейчас Драгоций заметил, что он выше его на голову. — Если бы ты мог, стрелочник, то уже сделал бы это. Но по какой-то причине для тебя это сейчас невозможно.       Фэш до побелевших костяшек впился ногтями в ладони. Мастер ужасно разозленным взглядом следил за ним. Они, не сговариваясь, медленно ходили по кругу, не упуская ни одного движения противника.       Драгоций был уверен в том, что драки им не избежать, как вдруг где-то рядом раздался стук черепицы и чей-то низкий голос. Мальчик мгновенно неестественно выпрямился, поворачивая голову в сторону башни, откуда исходили звуковые волны. Парень чертыхнулся и, напоследок кинув на Фэша свирепый взгляд, направился к этой башне. Драгоций решил не затягивать и тоже бросился обратно к крылу часовщиков, умоляя Эфларуса, чтобы этот мастер не рассказал о нем кому-нибудь из взрослых, которые уже смогут заняться этим и донести нежелательную для его итак не волшебной репутации информацию до Астариуса.

***

      Пламя единственной свечи дрогнуло. Фэш резко поднял голову, оглядываясь. Никого. Ещё немного прислушавшись к тихим шорохам, он снова наклонился к стреле.       С отчаянием и досадой втянув воздух сквозь зубы, мальчик аккуратно поставил только что вытащенную маленькую шестерёнку на место. Он изучал устройство часов, потому что любой уважающий себя часовщик должен его знать, но не ожидал, что в механизме часовой стрелы все будет настолько сложно и миниатюрно. Да и чтобы починить их спешку, нужно сначала бы найти пустующее место для шестерёнки. Он явно себя переоценил, когда думал, что починить спешащие часы циферблата стрелы легче легкого. Он не может…       Фэш вздохнул, чуть не потушив свечу, и почти лёг на стол, наклонившись к своей часовой стреле. Если его застукают, то наказания ему точно не избежать, даже при статусе ученика Астариуса.       Вдруг за соседним стеллажом с тяжелыми толстыми томами послышался скрип. Мальчик мгновенно подорвался и, прищурившись, вгляделся в темноту. Никого? Показалось, наверное. Он снова опустил голову к полу-разобранной стреле, как вдруг периферическим зрением заметил дернувшуюся между проходами тень. Быстро подняв глаза, Фэш встретился с заинтересованным взглядом. Человек подошёл чуть ближе к столу и мальчик смог разглядеть его лицо. Оно было ему знакомо. Драгоций как ошпаренный отскочил от стола, собираясь как можно быстрее оказаться в своей башне, но вовремя вспомнил про все ещё лежащую на столе стрелу. Его охватила паника. Константин Лазарев находился в Совете, ему точно несдобровать. Но мастер вдруг спокойно присел за стол напротив места, где пару секунд находился Фэш и пригляделся к механизму, над которым он так пыхтел. Как будто этого было мало – из-за стеллажа послышался тихий шёпот: — Пап, я нашёл твою книгу с механизмами самых ранних механических часов, можно я теперь поищу чертежи зам… — из-за шкафа вышел обладатель этого голоса и при виде Драгоция замер. Его рука, сжимавшая толстую книгу с потертой обложкой, медленно опустилась.       Мальчик на грани истерики метался взглядом от Константина до этого парня. Кроме очевидно его обращения к великому мастеру сходства было невозможно не заметить. Одинаково чуть вздернутый нос, у обоих выгоревшие на солнце волосы, темная от пребывания на нем же кожа, карие широкие тёмные глаза и тонкие губы.       Ему нужно было драгоценное время, чтобы осознать насколько сильно он влип. Он назвал сына самого Константина Лазарева ремесленником, во время того, как тот видел его, пытающегося пробраться в башню крыла мастеров, а теперь сам Лазарев поймал его за нарушением одного из главных правил общежития Лазоря. Лучше бы остался в Змиулане. — Ну, в чем у тебя проблема? — доброжелательным тоном спросил Константин, переводя взгляд со стрелы на мальчика. Фэш сглотнул. — Ну же, не бойся. Присаживайся и рассказывай, что с твоей стрелой. — Я… — просипел Драгоций и отступил ещё на шаг. Браво, именно так его учили сталкиваться с проблемами. — Мне кажется, что часовой механизм этой стрелы спешит или отстает. — подал голос парень, несмотря на мальчика. — Правда, Ник? — улыбнулся ему отец. Его зовут Ник. Ник Лазарев. — И почему же. — Я видел, как он искал шестеренку. — парень все ещё не смотрел на ошарашенного Фэша. — Но механизм часов и стрелы отличается. На случай одной утерянной детали в них есть небольшая форма часодейства и поддерживающий его модуль. Скорее всего часовщик случайно сильно ударил механизм стрелы и вместе с этим отлетела шестеренка, а он подумал, что часы в механизме спешат или отстают из-за отсутствия последней. — на лице Ника появилась кривая усмешка. — Ты же знаешь, часовщики не разбираются в этом. — Повежливее, Ник. Всё-таки паренёк все ещё находится тут. — пожурил сына Константин, уже копаясь пинцетом в стреле.       Мальчику бы стоило возмутиться. Он не настолько тупой, чтобы не знать, что при отсутствии детали в обычных часах они бы вообще не шли. Но этот Ник исподтишка кидал на него не особо добродушные взгляды, так что, если он не хочет получить наказание, то лучше спокойно принять оскорбления. Но тем не менее парень сказал «видел, как он искал шестерёнку», умолчав о том, что это были не поиски, а неудавшаяся кража. Да и почему он должен возмущаться, если действительно не предполагал, как работает механизм в стреле. Он не знал ни о каком модуле, поддерживающем часодейство, ни о том, почему амплитуда колебаний баланса стала столь маленькой. Покосилась пружина от того самого удара, который вызывающе уважение угадал младший Лазарев? Или слетел триб промежуточного колеса? С него сбилась анкерная вилка? Господи, да он точно идиот. При каждой из этих проблем механизм наверняка тоже остановился бы. Механизм обычных часов. Не стрелы. Значит, он все ещё ничего не может предполагать.       Видимо все его раздумья отражались на лице, потому что даже Ник уже посмотрел на него не неприязненным, а обеспокоенным взглядом. — Ну что же, часовщик, держи. — Константин с улыбкой протянул ему стрелу. — С-спасибо? — осторожно принимая ее из его руки, произнёс Фэш. — Не за что, юноша. — мужчина заметил его полный подозрения взгляд и усмехнулся. — Не бойся, не расскажем мы никому про тебя. Лучше приходи ко мне в мастерскую завтра, я пополню резерв часодейства и вставлю туда недостающую деталь, чтобы он не исчерпывался. — В крыло мастеров? — недоверчиво прищурился Драгоций. — Ага. Ник тебя встретит и проводит ко мне. — Что?! — Что-то не так? — Я… Нет, но… — Вот и хорошо. — Лазарев окинул сына строгим взглядом и снова улыбнулся мальчику. — До завтра, юноша. — До завтра… — еле слышно прошептал в ответ Фэш, широко распахнутыми глазами смотря вслед Константину, положившему большую ладонь на плечо парня, и Нику, что-то вещающему о книге в его руках.