Твой выбор

      Задумчивым взглядом упорно вглядываясь в пустоту, Фэш шёл в сторону кабинета Астариуса, позвавшего его ради подачи какой-то информации. Скорее всего, насчёт скорых соревнований за ключи.       Вчера Ник, только увидев его издалека, помрачнел, из чего мальчик сделал вывод, что он все так же был ему не рад. Он привёл его к своему отцу, игнорируя взгляды, провожавшие идущего рядом с ним Фэша, вжимавшего голову в плечи от неуютных хмурых выражений лиц мастеров. Константин со вчерашней теплотой встретил его, снова забрал стрелу, с улыбкой сказав сыну, что он проиграл. Ник ещё больше помрачнел, но что проиграл мальчик так и не понял. В итоге они с его отцом добродушно разговорились, парень даже заварил гостю чай и доверительно поведал о своей мечте быть часовщиком и построить огромный замок. В конце дня, Фэш не мог сдержать глупой улыбки. Эти двое были невероятно милыми и добрыми собеседниками. Они наперебой рассказывали смешные ситуации из своей насыщенной жизни, которым мальчик завороженно внимал. Правда, в итоге они добрались до него и сознание вдруг выдернуло его из домашней атмосферы, в этой мастерской, возвращая к морозным стенам Змиулана. Замечая то, как он содрогнулся и ужас в его глазах, Константин благоразумно перевёл тему, изредка кидая на Фэша печальные взоры. Очевидно, он знал о его темном прошлом больше, чем показывал.       Но им снова довольно быстро удалось добиться успеха в установке уютных для мальчика условий. Он возвращался опять с Ником, но уже так же не обращая внимания на недружелюбный вид проходивших мимо мастеров, судорожно рассказывая ему о чём-то своём. Такие приятные впечатления от весёлого времяпрепровождения Фэш получал только после посиделок с Захаррой.       Он мотнул головой, быстро моргая. Ты выбрал неудачное время для сожалений, Драгоций. Тебе нужно сосредоточиться. Соревнования. Астариус. Ключи. — Слышал, ты успел завести себе новых знакомых. — вдруг послышался совсем рядом холодный голос, напугавший Фэша до смерти. Он постарался незаметно успокоить бешено бьющееся от неожиданности сердце. — Да и каких. Самый известный мастер на Эфларе и его сын. — Да. — смог выдавить мальчик, скрывая прерывистое от волнения дыхание. Оборачиваться к Марку не хотелось, чтобы не встретиться со столь же леденящим душу, как голос взглядом. — Чистая случайность. — Надо же. А по слухам, ты вполне целенаправленно шел в Крыло мастеров к сыночку Лазарева. — в висках глухо отбивал пульс. Сохранять спокойствие. Концентрация. Астариус. Соревнования… — Мы встретились до этого. — еле слышно пробормотал он, стараясь скрыть нервно-звенящий голос. — Даже так? С каких же пор ты возишься с ремесленниками? — мальчик резко замер, посреди лестницы. — Откуда в тебе столько презрения? — непонимающе спросил он, всё-таки поднимая на него глаза. — Они ниже нас. — безразличным тоном произнёс Марк, замечая в его глазах немую насторожённость. — Я всего лишь отношусь к ним так, как того требует иерархия. — Какая к черту иерархия, Ляхтич?! — удивленно-зло прошептал Фэш. — Мы не виделись пару дней, когда Мортинова успела так промыть тебе мозги? — Никто мне ничего не промывал. — мгновенно вспыхнул парень при упоминании Елены, сдвигая брови к переносице. — Ты опустился до дружбы с ними, хотя я делал все, чтобы ты заводил знакомства среди влиятельных часовщиков, могущих тебе помочь. Лазарев и его сынок ремесленник не те… — Не смей так говорить. — яростно процедил мальчик, хватая его белоснежный воротник. — Они оба светлые бескорыстные люди, как ты вообще можешь так отзываться о них? — Ясно. Кому это ещё успели промыть мозги? — едко усмехнулся парень. — Ты… — Мальчики. Что вы тут устроили? — они обернулись к незаметно подошедшему Астариусу. — Быстрее, мы ждём только вас. — Нас? — переспросил Фэш, отпуская парня. — Да. Идемте скорее. — часодей развернулся и довольно быстро для своего возраста двинулся вверх по лестнице.       Ещё раз неприязненно переглянувшись с Марком, мальчик быстро направился за ним.

***

      Фэш напряжённо пилил взглядом потолок. Их втроём довольно быстро отпустили — его, Марка и ещё какого-то молчаливого парня, ясно дав им понять, что в основном победы ожидают от них. В кабинете Астариуса остались ещё несколько незнакомых ему юных часовщиков и много девушек, из которых он узнал только Маришку, незаметно подмигнувшую ему. Астариус молча восседал за своим столом, почти все время, только иногда вставляя свои указания, слова об огромной отвественности или туманно отвечая на вопросы. Мандигор подробно рассказывал о первых двух раундах соревнования. Мортинова вещала о последнем испытании таинственными фразами, почти не дав в итоге никакой нужной информации.       При этом, во время ее слов, она ежеминутно косилась на Марка, с упоением внимающим ей. Фэш еле сдержал порыв отпроситься в туалет, чтобы его не стошнило от этого выражения лица прямо тут. Очевидно, зомбирование Еленой очередной жертвы прошло более чем успешно. Глупо было вообще надеяться на вероятность спасения парня от этой змеи.       Мальчик закрыл руками лицо и мученически простонал. Столько всего навалилось буквально за пару дней. В голове шёл мысленный счёт проблем, которые он с успехом нажил. 1. Дружба с Марком быстро и верно идёт к вражде 2. Мортинова, скорее всего, попытается помочь своим верным собачкам выиграть. Конечно же явно не самыми честными способами 3. От него снова ожидают лучших результатов, так что ему нужно выложиться на полную 4. Уже распространились слухи о его встрече с Лазаревыми 5. Большинство часовщиков смешали его с грязью из-за четвёртого 6. Вопрос с Астрагором все ещё не исчерпал себя 7. Нортон Огнев, в скором времени освободиться от изгнания и испортит ему жизнь       Что-то подсказывало, что это далеко не все, но данных обстоятельств уже хватало для понимания плачевного положения Фэша.       Подсознание, видимо, чтобы ещё больше ухудшить его состояние, подкинуло пару мыслей о Захарре и Нике. Мальчик перевернулся на живот и, уткнувшись лицом в подушку, глухо зарычал. Только он успел подумать о том, что совесть хотя бы ненадолго оставила угрызения, насчёт оставшейся в Змиулане сестры, как все опять пошло наперекосяк. Плюс ещё и Ника тогда обозвал ремесленником буквально ни за что. Тот обратился с вполне резонным вопросом, что он делает в Крыле мастеров, Фэш бы сам на его месте так бы сказал. Только точно не стал бы сдерживать себя и первым начал бы кидаться оскорблениями. Что он и сделал, при этом находясь на своём. Он даже в итоге не извинился за это.       Мальчик несчастно вздохнул. И где сейчас его привычка себя оправдывать?       А может получиться ещё успеть спасти Марка от Мортиновой? Он поморщился. Это вряд ли. Как вообще можно настолько въестся человеку в сознание за пару дней? Время идёт, вещи меняются, но не эта змея с ее обожаемым Огневым. Странно, что она ещё не добралась лично до него…       Фэш вдруг резко сел в кровати. Ну конечно! Она изначально плохо отзывалась о нем перед Марком, но тогда не смогла запудрить ему мозги. Она собирается сделать его ключником, может даже запутает его, устроив в Орден Непростых. И со всем своим влиянием и большими связями среди могущественных часовщиков, да ещё и поддержкой Астрагора, которые эта сумасшедшая успеет устроить ему за столько то лет, Ляхтич одним щелчком пальцев сможет втоптать его репутацию в такую грязь, что ради него могут и сделать исключение из закона о нелегальности прилюдных казней. Ну ладно, с прилюдной казнью он переборщил, но тогда от дяди ему точно не сбежать. И все это только ради Астрагора? Хотя, наверняка она сама хочет подняться на ещё пару ступеней в своём величестве, с помощью статуса его покровительницы. Но для этого им придётся помешать ему стать ключником. Значит, они точно решаться на жульничество в соревнованиях. Тогда ему нужно быть настороже. Бдительность, концентрация, труд. Каждую секунду. Он обязан выиграть. Это его билет в счастливое будущее. Иначе… он бы себе не позавидовал.