Комплект

Сидя в карете, Кати изо всех сил старалась взять себя в руки. Лишь когда повозка остановилась, девушка бросила взгляд в окно и поняла, что место ей абсолютно не знакомо. Они находились возле ворот какого-то дома. - Где это мы? - она глянула на спутника, но увидев выражение его лица, испуганно замолчала. Мужчина смотрел на нее как на мерзкую букашку, будто раздумывая раздавить или засушить для коллекции. Вдруг он взмахнул тростью и ее тяжелый набалдашник врезался в стенку кареты прямо возле головы девушки. Она невольно сжалась, втягивая голову в плечи, и зажмурилась. - Кто разрешил тебе открыть рот, тварь! Будешь говорить, когда тебе позволят. А теперь молчи и делай, что я скажу. Меж тем ворота открылись и карета въехала во двор. Мужчина кинул Кати просторный плащ. - Одень это. Спрячь лицо и волосы. И как только она сделала это, вытащил из кареты и поволок в дом. Из-под свисающего капюшона девушке почти ничего не было видно, она едва видела по чему шла. Ее протащили через холл, по лестнице и по коридору. А потом втолкнули в какую-то комнату и заперли. Кати скинула капюшон и осмотрелась. Крошечное помещение без окон, узкая кровать, небольшой столик и какой-то короб для вещей. Комната прислуги? Вскоре снаружи раздались шаги, дверь распахнулась. Увидев того, кто вошел в комнатку, Кати обмерла. И поняла, что проблемы ее только начинаются. Это был барон Критьяк собственной персоной. На его обрюзгшем лице Кати прочитала выражение злобного торжества. - Ну, вот и нам улыбнулась удача. - масляно улыбнулся он и сел на единственный стул. - Сейчас девочка нам все и расскажет. - Вы совершаете ошибку. Меня будут искать. - Пусть ищут. Я всегда успею тебя убить. Так что молись, чтоб не нашли. Мне терять уже нечего. Благодаря тебе, маленькая дрянь! Это ты раскрыла королю мои планы? Отвечай! - Я не собираюсь с вами разговаривать! Отпустите меня немедленно! - храбрилась Кати. Барон поднялся и угрожающе надвинулся на девушку. Она попятилась и оказалась прижатой к стене его грузным телом. В крошечной комнатке совершенно не было места для маневров. Кати пришлось отвернуться, чтоб избежать встречи с двойным подбородком барона. Но тот грубо схватил ее за лицо, заставил поднять голову и смотреть себе в глаза. - Мало сынок тебя проучил. Придется добавить, - при упоминании маркиза девушку передернуло от омерзения. А барон продолжал, - Это ты сдала меня королю. Признавайся, что тебе известно? Кати показалось, что она нашла лазейку. И тут же ей воспользовалась: - Это маркиз мне все рассказал. Про кхантов, и про письма. - Вот идиот! Никогда не умел держать язык за зубами! Простейшее поручение выполнить не мог! А ты, мерзавка, еще ответишь мне за его смерть! - и сжал пальцами ее лицо. Кати сморщилась и попыталась освободиться. Барон знает о смерти сына. Плохо. - А теперь отвечай, что ты делаешь у короля? - Это наше личное дело! - попыталась отвертеться Кати. - Говори! Почему ты приходишь к нему в кабинет? И зачем тебе шахматы? - видя как удивленно расширились глаза девушки, торжествующе ухмыльнулся, - Да. Мне многое известно. У меня везде свои люди. Итак! Отвечай! Что ты делаешь в кабинете его величества? - Мы играем в шахматы… Звонкая оплеуха обожгла щеку. Из глаз брызнули слезы. Как унизительно! Девушка схватилась за щёку рукой. - Не ври мне! - зашипел барон. - Я гадаю ему на шахматах… Вторую щеку обожгла не менее увесистая оплеуха. Девушка спрятала лицо в ладонях. Она не привыкла к такому, никто не смел поднимать на нее руку. И теперь она растерялась, не понимая как реагировать. - Я правду говорю, - всхлипнула она. К черту гордость. Пусть думают, что она маленькая и слабая. Тут дверь в комнату открылась. Кто-то принес мужчине, стоявшему на входе, какую-то кружку. Тот принял ее и передал барону со словами: - Заканчивайте с ней. У нас мало времени. Барон сунул Кати под нос подозрительную емкость. - Пей! Кати отвернулась. - Пей!!! Или волью это в тебя силой! Не дожидаясь ответа Критьяк больно надавил ей на челюсть, принуждая открыть рот и стал вливать в него горьковатую жидкость, следя, чтобы девушка ее глотала. Когда кружка опустела, мужчины покинули комнату и заперли дверь. Во рту остался неприятный привкус того, что было растворено в воде. Хоть бы не яд! Неужели они похитили ее только для того, чтобы отравить? Вряд ли. Наверное, просто снотворное… И правда, вскоре девушку неудержимо потянуло в сон, глаза стали сами собой закрываться. Она присела на кровать и отключилась. Йен Утро. Генерал сидел за своим столом в кабинете и пытался сосредоточиться на бумагах. Выходило плохо. Сказывалась усталость. Ночью удалось поспать лишь часа два, когда уже совсем перестал соображать от недосыпа. Да и сейчас в голове крутились одни и те же мысли по кругу. Поэтому и решил заняться делом, чтоб хоть немного отвлечься. Вдруг окно со звоном распахнулось. В комнату ввалился крылатый. Подскочил к столу, навис над склонившимся человеком и с угрозой в голосе проговорил: - Где она?! Кати не ночевала в своей комнате. Что ты с ней сделал? Фред откинулся на стуле, устало глядя на взбешенного парнишку. - Кати не вернулась вчера домой. Я потерял ее из виду в парке. Охрана видела, как она села с каким-то человеком в карету. Я не знаю где она сейчас… Йен несколько мучительных минут рассматривал усталое лицо своего соперника потом развернулся и покинул комнату тем же путем, что и появился. Ближе к вечеру он вновь разыскал генерала в его кабинете. - Я ее не нашел, - без предисловия сказал крылатый, устало опускаясь на кожаный диванчик. - Я весь город облазил. И пригород тоже. Все парки, скверы, улицы и дворы… о Небо. Где она может быть? Фред поднялся, обошел стол и присел на него напротив крылатого. - Не знаю, Йен. Возможно ее похитили. Карета, которую видела охрана, принадлежит графу Ланкийскому. Была найдена во дворе его дома. Но ни самого графа, ни Кати там нет. Слуг сейчас допрашивают. - Но зачем ему похищать Кати? - Граф один из тех, кто потерял расположение короля, после того, что рассказало о нем поле. Вероятно он догадался, что Кати к этому имеет отношение. Возможно причина в этом. - Пропасть! - крылатый вскочил и забегал по комнате. - Что теперь делать? - Пока просто ждать. Поиски продолжаются. Сейчас обыскивают дома всех, кто что-либо потерял в последних кадровых перестановках. Если похитители Кати собираются выдвинуть требования, то они скоро объявятся. Крылатый замер посреди комнаты, глядя в пространство невидящими глазами, тихо и сбивчиво заговорил: - Это я виноват. Если б я не подрался с тобой, она бы не убежала. О небо! Если б я только знал! Как же я проклинаю себя. Пусть бы она навсегда осталась с тобой. Но была бы жива. А сейчас… я даже не знаю… Он почувствовал как его обнимают крепкие руки, прижимают к широкой груди. Йену настолько было плохо сейчас, что он забыл про гордость, прижался доверчиво к старшему и сильному в поисках утешения. Прямо как в детстве, когда находил защиту и покой под крылом отца. - Не вини себя. Мы в равной степени ответственны в данном случае. Да, похитители воспользовались ситуацией. Но если они планировали это заранее, то рано или поздно совершили бы попытку и без нашей промашки. Это моя ошибка. Я отвечаю за безопасность Кати. Нельзя было оставлять ее без присмотра... Фред успокаивающе гладил мальчишку по спине, плечам, голове. И говорил всякую утешительную чушь, лишь бы что-то говорить. - Мы найдем ее. Все будет хорошо. Вот увидишь. Все ее ищут. Мы не остановимся пока не вернем Кати. Крылатый затих, расслабился, успокаиваясь. Мысли постепенно приходили в порядок. И вдруг он осознал, что стоит прижавшись к здоровому мужику, а тот наглаживает его по спинке. Вот блин! Йен настойчиво выпутался из крепких рук. - Все. Все! Я в порядке! - он чувствовал как горит его лицо. Что это вообще было? Генерал хмыкнул. Облокотился вновь на стол. - Йен, послушай меня сейчас внимательно. Мы не знаем зачем похитили Кати. Возможно негодяям что-то нужно от меня, или от короля... Или от тебя. Будь, пожалуйста, осторожен. Не торопись выполнять все требования похитителей, если они с тобой свяжутся. Постарайся сперва посоветоваться со мной. Не кидайся спасать ее один. Хорошо? Крылатый кивнул. Он начал догадываться, почему Кати привязалась к этому человеку. От него исходила аура надежности и спокойствия. Ему невольно хотелось доверять.