Комплект

Йен Кханты появились в долине через три дня к вечеру. Они выходили и выходили нескончаемым потоком, наводняя собой небольшую долину. Полночи разбивали лагерь, ставили шатры, кормили людей и лошадей. Маленький отряд скрытно наблюдал за ними с вершины холма подле долины. Передачу письма было решено отложить на раннее утро. Заснуть в эту ночь так никому и не удалось. - Еще раз. Не выпендриваться, не нарываться! Спокойствие и уверенность. Беспомощным ты не должен выглядеть. Ты выполняешь свою работу. Чуть что взлетаешь, - наставлял Фред крылатого, поправляя на нем безрукавку, скрывающую кожаный нагрудник. - Да помню! Помню я! Не маленький. - Все, давай. Удачи! Йен отлетел в сторону, чтоб не палить стоянку, потом набрал высоту и камнем спикировал к шатру князя Кхантыранского, лишь у самой земли забил крыльями, гася скорость. Невозмутимо сел, поджав ноги и сложив крылья, напротив входа в шатер, игнорируя направленные на него мечи и стрелы. - Письмо, - и демонстративно положил сумку на притоптанную траву перед собой. Оставалось дождаться, когда письмо заберут. И можно улетать. Сумку забрали. Улететь не дали. Набросили сеть, повалили, скрутили. Плохо дело. Долго ничего не происходило. Часа два Йен пролежал спеленутый сетью. Солнце поднималось, лагерь проснулся. Охранники не скрываясь с азартом обсуждали, что будут делать с крылатым, когда князь с ним закончит. Хвост почему то вызывал у них особый интерес. Было мерзко. Лучше бы и правда ничего не понимал. Вдруг возле шатра начали суетиться люди. Забегали, выбегали задом наперед, подобострастно кланяясь. Заносили что-то, уносили. Похоже, вождь изволил проснуться. Значит, скоро ему доложат о письме. Вдруг полог шатра откинулся и появился князь собственной персоной. Выражение его лица Йену совсем не понравилось. Густые брови сошлись на переносице, глаза зло прищурены. К Йену подскочили охранники, подняли его и поставили на колени. - Кто дал тебе это письмо, крылатый? - гневно спросил князь. Йен, поддерживая легенду, будто не знает языка, ждал, когда вопрос переведут. Переводчик повторил вопрос на языке крылатых. - Барон Критьяк. - Не правда! Отвечай, кто дал тебе письмо?! Что они задумали?! Один из охранников, подчиняясь приказу, пнул крылатого в бок, опрокинул на землю. Подняться самому не было никакой возможности. Скрючился на земле, прикрывая живот и грудь. - Я просто гонец. Барон велел отнести письмо. Я отнес. Я ничего не знаю. - Врешь! Почему в прошлом письме барон говорил идти через холмы, а в этом через ущелье? Что он задумал? С каждым вопросом на него сыпались удары. - Крылья не ломайте, шакалы! - шипел князь на охрану и продолжал задавать вопросы. Йен упорно держался выбранной линии. Князь злился все больше. Наконец, самолично подошел, наступил крылатому на горло сапогом: - Ты скажешь мне правду! Иначе велю повыдергивать из тебя перья. Все до единого! Привяжите его! Плохо. Все очень плохо. Фред Плохая была идея. Сразу было понятно. Слишком высок риск! Проводив крылатого Фред взял бинокль и принялся наблюдать. Йен действовал как договаривались. Спокойно сел, ноги поджал, крылья сложил. Совершенно неагрессивная, но и не беспомощная поза. Он несколько дней сам гонял крылатого мальчишку, чтобы он научился молниеносно вскакивать и взлетать из такой позы. Оказалось напрасно, кханты не стали с ним церемониться. Скрутили сетью, полностью обездвижив. Оставалось надеяться, что князь, ознакомившись с письмом, захочет послать ответ с крылатым. Но и эти надежды не оправдались. Когда кханты принялись пинать мальчишку ногами, Фред не выдержал. Вскочил в седло и погнал лошадь вниз по крутому склону в лагерь кочевников, рискуя переломать ей ноги или свернуть себе шею. Весь отряд дружно взметнулся в седла, не дожидаясь приказа командира. Малочисленная группа всадников не вызвал опасения у дозорных. Выслушав "послов короля Триединого Королевства Фридриха IV Саммерленда" послали с донесением к князю. По прошествии мучительных пятнадцати минут появился отряд хорошо вооруженных воинов князя, окружил послов, потребовал спешиться, и проводил в лагерь. На открытом пространстве перед шатром князя толпились взбудораженные кочевники. Послы пожаловали в самый разгар развлечения. Крылатый стоял привязанный к столбу с нелепо задранными над головой крыльями, так что перья ореолом окружали его голову и плечи. Фред бросил на него быстрый оценивающий взгляд. Побит, не хватает нескольких перьев, разбит нос, но жив. Челюсти упрямо сжаты, хотя по грязным щекам дорожки от слез. Держись, малыш, помощь пришла! Фред с достоинством поклонился князю. - Генерал Уилфред Саммерсон. Представляю здесь волю короля Триединого Королевства Фридриха IV Саммерленда. Король приветствует Великого Князя Кхантыранского в наших землях и спрашивает, что привело вас сюда? - Королю должно быть понятно зачем мы пришли. Забрать свое по праву сильного! А вот вы зачем пожаловали? - Предложить переговоры. - Разговоры для женщин и стариков. Мужчины не говорят, а действуют. Завтра мы сожжем ваш город без лишних разговоров. А потом и все остальные! Слова князя сопровождались одобрительным ревом кочевников. Дикие, опасные люди. Толпа. Уговаривать бесполезно. Надо идти ва-банк. - Что ж, тогда я предлагаю вам сдаться. Ответом был оглушительный хохот. Дождавшись, пока все отсмеются, генерал продолжил: - Если вы немедленно не сложите оружие, долина будет затоплена водой. Как хорошо плавают твои воины, Великий Князь? - Сдается мне хитрый генерал решил с нами пошутить, - князь недобро прищурился, - почему я должен верить тебе на слово? - Посмотри на свои карты, Великий Князь! Выше по течению этой реки есть плотина. Наши люди заложили в ней саморазрывные заряды. И готовы обрушить ее в любой момент. - Все это просто слова! Лживые слова. Ты обманываешь меня, генерал! Хочешь посмотреть, что мы делаем с обманщиками? - князь кивнул в сторону напряженно застывшего Йена, - Знаешь этого крылатого? Он принес мне лживое письмо. Уж не ты ли его подослал, генерал? Фред угрюмо мотнул головой. Разговор совсем не складывался. - Ой ли! Опять обманываешь, генерал. Уж больно вовремя ты объявился, - и вдруг махнул рукой охране, - Прирежьте летуна! - Нет! … Хорошо. Это я послал крылатого. Мы взяли барона Критьяка и решили воспользоваться его связями. - И после этого ты хочешь, чтобы я поверил тебе, генерал? И сам сложил оружие? Какой глупый генерал! Взять его! Привязать рядом с летуном. Сейчас ты нам сам все расскажешь! Маленький отряд окружили плотным кольцом вооруженные кханты. Долго против такой толпы не продержаться. Остается дорого продать свою жизнь. Хотя есть еще шанс… - Что Князь, привык все делать чужими руками? Давно ты сам брал в руки оружие? Небось забыл уже с какой стороны за меч держаться? Я вызываю тебя на поединок! - выкрикивал Фред, занимая круговую оборону со своими солдатами. - Стоять! Что ты сказал, генерал? - повинуясь приказу князя, кханты остановились, выставив оружие и скалясь как звери. - Кто ты такой, что смеешь бросать мне вызов?! - Уилфред Саммерсон - единокровный брат его величества Фридриха IV Саммерленда. Уполномоченный говорить от его имени. О чем свидетельствует грамота, подписанная королем и перстень его величества. Этого достаточно, чтобы иметь право лично убить Великого Князя? - Ты ответишь за свои слова, шакал, сын шакала - прошипел князь, - я лично выпущу твои кишки! Коня и доспехи мне! Быстро освободили площадку. Князю привели коня, надели нагрудник с железными пластинами, шлем и наручи, вручили кривую саблю. Фред остался со своим мечом один в кругу возбужденно орущих кочевников. Его отряд оттеснили в сторону. Нда, не очень равноценный поединок. Но надо пользоваться шансом. Князь отъехал в противоположный край свободного пятака и без предупреждения послал коня в галоп на противника. Видимо это стоило считать сигналом к началу поединка. Фред упал и перекатом ушел от удара сабли. Князь развернул коня и снова послал в галоп. Надо выбить его из седла, лишить преимущества. Генерал ждал в центре круга до последнего, потом резко отскочил, уклонился, выставив меч. Закричал раненый конь, лопнула подпруга, князь покатился по земле. Быстро вскочил и кинулся в атаку. Фред был выше и мощнее жилистого кочевника. Зато тот был легче и быстрее. Он яростно атаковал и сыпал ударами. Фред едва успевал отбивать бешеные наскоки, получая незначительные, но все прибывающие ранения. Порез на плече, царапина на груди, еще одна на боку, рана на бедре… Достаточно было один раз попасть, и он бы одолел противника. Но князь оказался очень вертким. Ох, не по наследству он получил свой титул. Надо кончать бой, масса начала играть против генерала. Невозможно при его габаритах долго выдерживать такой бешеный темп. Он начал задыхаться. Раны кровоточили, заливая одежду. Он уже с трудом двигался, поворачиваясь вокруг себя, а князь от души забавлялся, предвидя скорую победу. - Сейчас ты будешь у меня землю жрать, благородный генерал! - князь лишь слегка запыхался. Толпа вокруг восторженно улюлюкала. Еще одна с трудом отбитая атака, и Фред упал на колени, тяжело дыша. Князь неторопливо приближался, готовясь нанести последний удар. Взмах сабли со свистом режет воздух. Фред отклонился назад, почти распластавшись спиной по земле, и резко выпрямившись, проткнул мечом противнику горло. Князь удивленно выпучил глаза и, заливаясь кровью, рухнул на землю. Вокруг стояла звенящая тишина. Фреда окружили его люди, помогли подняться. - На правах победителя, и вашего нового вождя, приказываю, - Фред был не уверен, что именно так обстоят дела, но шел до конца. - Все оружие в мой шатер. Лошадей в ущелье. Крылатого ко мне. Ожидать приказов. Выполнять! И они выполняли. Скрипели зубами, переглядывались, но сгружали сабли, мечи, луки, кинжалы в огромную кучу. Лошадей собрали в один табун и загнали в ущелье. Тем временем один из солдат взобрался на холм и просигналил, что нужна поддержка военной силой. Значит, самое большее через час королевская гвардия будет здесь. Оставалось продержаться этот час. Отряд занял оборону вокруг бывшего княжеского шатра. - Фред, ты истечешь кровью. Тебя надо перевязать, - Йен помог генералу расположиться на княжеском ложе. - Ерунда. Ни одного серьезного ранения. Все царапины. Надо продержаться всего час, пока придет гвардия. - Давай я сам тебя перевяжу. - Ты же не умеешь. - А ты мне говори, что делать. Я крови не боюсь, - чумазая мордашка крылатого выражала отчаянную решимость. Он потребовал принести горячей воды и перевязочный материал. Фред говорил, что делать, Йен старательно выполнял. Тщательно помыл свои трехпалые лапки. Помог раненому сесть. Разрезал и снял с него рубашку. Начал аккуратно промывать порезы. А Фред тем временем рассматривал его. Озабоченное лицо со следами побоев и слез, узкие ладони, вполовину человеческих, с мелкими перышками на тыльной стороне. - Сам-то как себя чувствуешь? Сильно тебя помяли? - Да нет, ушибы только. Несколько перьев выдрали. Вырастут через пару месяцев. Ты вовремя успел. Спасибо... - Ты уж прости, что втянул тебя во все это. Изначально дурацкая была затея с письмом. - Главное, что все получилось. - Почти получилось. Вот выберемся, будем радоваться. А теперь разорви ткань на полоски и туго замотай рану. Крылатый сосредоточился на задаче. Сопел разбитым припухшим носом, старательно перебинтовывая плечо. - А что король будет делать со всеми этими людьми? - Это военнопленные. Будут работать. На шахтах, железные дороги строить, мосты. Лет пять честно отпахают, и смогут вернуться. А кто-то может приживется. Или наш образ жизни в степи унесет. Так и происходит ассимиляция. Рано или поздно степняки должны понять, что отстали от жизни со своими набегами. Йен принялся промывать порезы на груди и боку. Ладони осторожно скользили по коже, смывая кровь и грязь, обводили рельеф мышц, гладили. Потом принялся бинтовать. Чтобы обернуть бинт вокруг груди, крылатому приходилось почти обнимать своего пациента, прижимаясь лицом к груди. Уши мгновенно заалели, но он упорно продолжал, несмотря на смущение. Наконец с этим было покончено. Оставалась рана на бедре. И вдруг крылатый отстранился, серьезно посмотрел в глаза Фреду и выдал: - Меня зовут Йен-Го Равен Кьярг - это мое полное клановое имя. Ты спас мне жизнь и теперь она принадлежит тебе, так же как леди Кати. Своим клановым именем я вручаю тебе свою жизнь. - О… и что это значит? - Теперь я принадлежу тебе. - Это серьезное заявление. А маленькая леди… она тоже спасла тебе жизнь? - Ну да, - Йен принялся резать штанину, чтобы промыть рану на бедре. - Долгая история. - Но ты же с ней не поэтому? Не потому, что должен. Я вижу, ты любишь ее. - Да. С первого взгляда. - А теперь вручаешь свою жизнь мне. Что, будешь терпеть мои приставания и позволять делать с тобой, что захочу? - Ну, если ты этого хочешь, - пробормотал чуть слышно, делая вид, что полностью сосредоточен на промывании раны. Мужчина поднял и повернул к себе чумазое лицо. - Я не хочу, чтоб ты терпел, - он выделил последнее слово, - Скажи, что ты ко мне чувствуешь? Я раздражаю? Я тебе противен? - Нет! Это… Это сложно описать… - снова принялся задумчиво намывать бедро, видимо не догадываясь, какие реакции провоцирует. - Сначала была ревность. Потом шок и наверное страх. Потом… потом совсем сложно. Сейчас благодарность. - Только благодарность? - Н-нет. Пфффф… Не заставляй меня говорить это. Я не знаю… это неправильно все… - он вцепился в бинты, чтоб занять руки и успокоиться. Принялся заматывать рану. - Не правильно испытывать симпатию к мужчине? - Типа того. - А это именно она? - не отставал Фред. - Типа того. Генерал взял мокрый бинт и стал стирать с лица крылатого кровь и грязь. Закончив, сказал, серьезно глядя в глаза: - Тогда я принимаю твой дар. Не хотел бы, чтоб ты делал что-то по принуждению. Ты мне тоже очень симпатичен. Даже более чем. И это нормально испытывать симпатию, любовь, влечение к другому. Не обязательно для этого быть одного вида и разного пола. Главное, чтобы это было по обоюдному согласию. Понимаешь? Получив в ответ смущенный кивок, Фред притянул к себе крылатого мальчишку и поцеловал. И на этот раз тот не вырывался.