Away from the Sun

       После дождя на Территории всегда появлялось много лишних людей, а вследствие этого, и лишних зомби. И несмотря на то, что уже темнело, шальные мысли подзаработать рано или поздно возникали почти у всех новичков, которых было очень много. Они думали, что справятся, если проберутся вглубь опасной зоны большой толпой и будут прикрывать друг друга. И их самоуверенность раз за разом губила целые отряды неопытных дурачков.       Тяжелый вздох вырвался из белой груди, когда рубиновые глаза с горечью наблюдали за тем, как к медленно движущемуся транспорту, от которого ежик прятался в темноте погибших деревьев, подбирается банда мародеров.       Эти отбросы всегда покушались на молодежь, ведь у тех, в большинстве случаев, было много оружия, патронов, новейшие броники, ну и подобные штуки, не говоря уже о большом количестве консервов и сигарет.       Шэдоу печально покачала головой.       Идти в одиночку против банды мародеров все равно, что подписать себе смертный приговор. Тем более сейчас, когда наверняка будет сумасшедшая перестрелка, самый разумный выход — свалить отсюда по-тихому, пока ее никто не заметил. Периодически осматриваясь, сталкер пробирался сквозь плотные заросли деревьев, внимательно прислушиваясь к звукам, которые нет-нет, но пробивались, нарушая оглушительную тишину.       Где-то позади послышалась очередь, затем еще одна, но ежик не стал даже оглядываться. Это не ее дело, а Майлз всегда предупреждает молодых о том, что не стоит соваться на Территорию. Вообще. Это не место для прогулок.       Кто-то внимал совету опытных ходоков, а кто-то, как всегда слишком жаждал наживы.       Что ж…       За ошибки надо платить.       Иногда — ценой собственной жизни.       Двигатель взревел, заставляя заспавшихся ворон вспорхнуть с засушенных веток с противными криками, после чего очереди стали раздаваться чаще… И ближе… Наверняка стреляют по колесам… — подумал черно-алый ежик, незаметно для себя следуя внутреннему чутью, зовущему не совсем по тому маршруту, который изначально был намечен. Лес становился все гуще и гуще, но ежик не обращал на это внимание, потому, что был занят осязанием знакомой энергии и следованию ее почти непреодолимому зову.       Сияющие в темноте алые глаза присматривались повнимательней к бледно-голубому свечению, которое было едва заметно под сухой грязной листвой. Оно было очень похоже на одну прилично стоящую штуку, которая обладала интересной функцией.       Если она сильно ударялась обо что-то твердое, вокруг нее образовывалась невидимая зона, в которой переставало идти время на несколько секунд. Или на несколько десятков секунд. Причем самое интересное, что время останавливалось только для тех, кто в момент удара находился в непосредственной близости, для остальных же, оно шло как обычно. Со стороны казалось, что те, кто был в зоне действия артефакта просто замирали и не могли двигаться.       Ученые трепали что-то про то, что это действие было обусловлено тем, что хаос при умелом обращении был способен не просто остановить время, но и повернуть его вспять.       Естественно, его требовалось огромное количество, чтобы сделать что-то существенное.        Довольная улыбка отразилась на палевой мордочке, когда рука с карминовой полоской отодвинула слой листьев. Сфера. Ха! Надо же…       Голубоватое сияние мягко отражалось от черного меха, но Шэдоу не собиралась так долго пялиться на артефакт, поэтому спрятала маленький предмет в карман.       Может пригодиться.       Умные бродяги не продавали сферу барыгам, а прятали, потому, что эта маленькая вещица могла спасти тебе жизнь, особенно, если ты внезапно попал в логово зомби. Или наткнулся на мародеров…       Хотя, в то же время, многие плохие парни прекрасно знали, что сферы можно отобрать у опытных сталкеров, как и некоторые другие артефакты, поэтому все, у кого были мозги почти всегда избегали ЛЮБЫХ встреч с людьми.       От греха подальше.       Скрытность — вот какое качество было развито больше остальных. А так же нюх на опасность.       Хотя Шэдоу могла по пальцам пересчитать коллег, которые оставались на Территории дольше года. И сейчас, черный ежик был почти уверен, что помимо него и Соника, не осталось ни одного ходока, который был способен собрать что-то ценное самостоятельно. Для этого требовалась сноровка, опыт и самое главное — чуйка, которую практически невозможно развить если ты работаешь в команде.       Вот и сейчас, парни, которые пренебрегли советами бывалых, а так же осторожностью, тщетно надеясь на то, что на большой отряд никто не рискнет напасть, расплачивались за свою дурость. Мародеры наверняка устроили им засаду и вероятность того, что жертвы выберутся живыми, быстро стремилась к нулю.       Хлесткий выстрел крупнокалиберной винтовки заставил Шэдоу остановиться. Не хватало только снайперов… С какой целью они могут быть здесь — не было ясно. Мародеры обычно не брали с собой длинноствольное оружие потому, что его было тяжело и неудобно нести, а это означало меньшую маневренность. Да и смысл в нем, если расстояние до цели чаще всего не превышало 70-100 метров.       Сталкер пригнулся и начал двигаться в сторону, откуда предположительно послышался выстрел. Что-то подсказывало, что этот стрелок будет занят отслеживанием травли молодых, а не окружающих силуэтов в лесу, бесшумно подбирающихся к нему. Соник?       Легкая волна знакомого хаоса приятно коснулась собственной энергии угольного путника, отчего черные брови нахмурились, когда ежик задумался на несколько секунд, выискивая глазами кобальтовые иглы.       Если этот псих решил вытаскивать молодежь из передряги, то ему точно будет несдобровать. Этот факт одновременно выводил из себя и, что было абсолютно нетипично для Шэдоу — переживать за знакомого. Она нервничала за кого-то только если это был очень близкий человек, коим являлся только лис.       Странное беспокойство неприятно кололо в груди, отчего алые глаза пристальнее всматривались в блеклую рыжую траву, растущую неподалеку. Это было одно из мест, где мог прятаться еж, но там не было заметно движения.       А потом раздался еще один выстрел. Черные иглы с карминовыми полосками резко сместились в сторону, когда сталкер повернул голову на звук.       Отчаянный жалобный крик заставил закаленное в одинокой жестокой жизни сердце, сжаться в страхе. Голос был похож на девичий, причем детский.       Темные брови недовольно нахмурились, а губы сжались в тонкую линию, когда тихие шаги становились все быстрее. Можно было игнорировать все, что угодно, но если эти имбецилы потащили ребенка на Территорию, невозможно было стоять в стороне. Какими нужно быть баранами, чтобы додуматься до такого?        Злость вперемежку с нервами ускоряли и без того стремительно несущегося, сквозь плотно стоящие деревья, ежика, отчего пушистая грудь вздымалась слишком часто, нарушая тишину хриплым дыханием.       Плач послышался еще дальше, в самом эпицентре бойни, но Шэдоу резко остановилась, ныряя в ближайшие кусты, когда осознала, что выбежала из леса почти на открытую местность.        Нужно было сначала продумать стратегию, прежде чем нестись, сломя голову в тыл врага.       Черно-красные пальцы нащупали в кармане гладкую поверхность прохладного шара, в то время как рубиновые глаза оценивали обстановку. Жалко было тратить такую дорогую штуку, но путник сейчас не думал об этом. Чувства заставляли логику отходить на второй план, ведь как бы ты не пытался доказать всем, что ты хладнокровный и расчетливый, в глубине души ты все еще остаешься чутким и ранимым. Готовым на подвиги. И может быть, ты почти уверен, что никто даже не поблагодарит тебя за это, но… С этим невозможно было бороться. Это — твоя сущность. Кажется, я не одна такая придурошная… — промелькнуло в ее голове, когда пристальный взгляд зацепился за слишком знакомый, редчайший сапфировый цвет пушистых ушек, которые были едва заметны среди пожухлой травы.       Бродяга медленно полз с другой стороны полянки, на которой обосновалась кучка моральных отбросов. Изумрудные глаза внезапно встретились с рубиновыми, отчего синие брови ошарашенно взлетели вверх. Соник подозрительно прищурился, пытаясь понять, что его знакомая здесь забыла, ведь по ее разговору было понятно, что она не стала бы помогать, а Шэдоу тем временем вытащила из кармана руку и показала найденный артефакт, а затем мотнула головой в сторону мародеров, ехидно посмеивающихся, пока они перезаряжали магазин винтовки.       Персиковый рот немного приоткрылся, а затем довольная ухмылка отразилась на мордочке.       Значит, я все-таки в ней не ошибся…  — подумал кобальтовый стрелок, утвердительно кивая.       Он указал пальцем на Шэдоу, потом на сферу, затем на врагов. Угольный ежик кивнул.       Черный палец ткнул в белую шерстку на груди, затем на грузовик.       Лаймово — зеленые глаза на пару секунд уставились в землю, пока Соник думал, а затем он снова поднял взгляд и кивнул.       Сталкер приготовился, ожидая команды. Напарник устроился поудобнее, а затем посмотрел на спутника, показывая 3 пальца. Отсчет пошел. Ежик крикнул во весь голос: «ОСКОЛОЧНАЯ!!!» и вскинул дробовик, готовясь стрелять, если это вдруг потребуется.       Мародеры инстинктивно упали на землю, закрывая голову, а Шэдоу вылетела из укрытия, подбегая поближе, чтобы точно докинуть свой козырь.        Шар стукнулся о голову с зеленым мехом и заискрился, отчего главарь банды удивленно посмотрел на команду, но не успели они даже подняться с земли, как прохладный голубоватый поток коснулся их, обездвиживая всю шайку.       Палевые губы растянулись в победной ухмылке, после чего, ежик за несколько секунд добрался до грузовика, распахивая продырявленный тент.       Множество испуганных глаз уставились на рычащего сталкера, который влетел в кузов, осматриваясь.       — Где мелкая?! — раздраженно прокричал бархатный голос, отчего присутствующие вздрогнули. Но никто не посмел и вымолвить слова, потому, что почти у всех зубы стучали то ли от страха, то ли от болевого шока. Шэдоу метнулась обратно, понимая, что от них ничего не добиться и оббежала грузовик, ища глазами хоть что-то, напоминающее силуэт       — Я тебя не обижу, нужно сваливать, пока мой друг отвлекает мародеров! Быстрее!!! — ежик надеялся, что это расшевелит инстинкт самосохранения и это действительно сработало.       Маленькая крольчиха робко вылезла из- под поваленного дерева, которое лежало рядом.       Сталкер присел, подзывая малышку ближе. Рубиновые глаза обеспокоенно смотрели в карие.       — Ты не ранена?       Она отрицательно покачала головой и обхватила себя руками.       Ежик резко встал, нервно оглядываясь.       — Залезай в грузовик, нужно быстрее сматываться. Он не сможет сдерживать их долго. — произнес мелодичный голос, пока угольный ежик запрыгивал в кабину, перед этим убедившись, что колеса все же не спущены. Не наигрались, ублюдки…       — Где водила?! — спросил путник, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что малышка забралась в транспорт.       — О-о-о-о-н-н… Он… — заикаясь, ответил лемур, тыча пальцем в сторону капота. В паре метров от машины лежало окровавленное тело и судя по тому, что в спине была немаленьких размеров дыра, именно сюда попала пуля, выпущенная из снайперки. Шэдоу выругалась, запуская двигатель. К счастью, тот заурчал, оповещая о том, что исправен.       Рука с золотым ингибитором потянулась к ручке переключения передач и воткнула первую, после чего, алые глаза решительно посмотрели в желтые.       — Пропуск обратно есть?! — бархатный голос заставил лемура сильно дернуться, как будто тот вырвался из транса. Он кивнул.       — Северный КПП. — чуть увереннее сказал пассажир, в то время, как тяжелый ботинок уже давил педаль газа в пол, разгоняя транспорт как можно быстрее.       Молчание затянулось на некоторое время, пока лемур пристально вглядывался в напряженного сталкера, гонящего грузовик к границе, но как только его рот открылся, бархатный голос заставил его заткнуться, перебивая:       — Скажи мне одну вещь… — агрессивно прорычал ежик, покрывая каждое слово толстым слоем желчи — Нахрена вы взяли с собой ребенка, дауны???! Ладно вы сами угробитесь, но ее за что?! Ей еще жить и жить! — руки в красную полоску немного подрагивали от негодования.       — Нам не с кем было ее оставить…       Рубиновые глаза широко раскрылись.       — ЧТО???       Лемур вжался в кресло, услышав разъяренный крик.       — Ну… Мы поехали все вместе и ее мать отказалась сидеть с ней, так, что мы подумали, что ничего страшного…       — НИЧЕГО СТРАШНОГО??? — темная голова повернулась, когда Шэдоу прожигала взглядом собеседника. — Вы что, совсем не догоняете, да? — зловеще сказала она, снова смотря на дорогу — Здесь не место для экскурсий, если вы хотели развлечься, надо было идти в парк, а не соваться сюда с ребенком!!! — грузовик сильно тряхнуло и белые клыки стиснулись в оскале — Вас всех могли грохнуть, если бы не мы. И нам приходится рисковать жизнью, потому, что такие тупицы, как вы не могут сложить дважды два. Вы думаете здесь просто так продают оружие и прочую хрень? Вы думаете Майлз просто так предупреждает каждого, КАЖДОГО, что здесь погибает каждый второй????? Скажи мне, насколько нужно быть тупым, чтобы не понять, что здесь действительно опасно?       Лемур понимал, что это был риторический вопрос, потому, что единственная цель Шэдоу была просто отчитать его как глупого провинившегося ребенка. И он ощущал это каждой клеточкой своего тела. Эту волну непонимания и гнева, направленную исключительно на него, потому, что из-за рева двигателя, он был единственный, кто слышал, что она говорит.       Он стыдливо опустил голову и прижал уши.       Алые глаза с презрением посмотрели на него, но лишь на секунду, потому, что КПП уже виднелся неподалеку и нужно было снизить скорость, чтобы их не расстреляли с вышки.       Шэдоу нервничала, потому, что ее присутствие на Территории было незаконным, но она надеялась, что бедственное положение всех, кто находился в кузове не даст солдатам времени на раздумья.       — Если что, я ваш проводник. Документы ты потерял. Понятно? — черно-красные пальцы резко дернули воротник зеленой футболки, которая была на лемуре, после того, как транспорт остановился у шлагбаума.       — Д-да. — он утвердительно кивнул, подняв взгляд на сталкера и отдавая пропуск.        Загорелые губы сжались в тонкую линию, пока ежик пару секунд внимательно смотрел на пассажира, раздумывая о том, чтобы свалить пока не поздно. Но это было бы слишком подозрительно, к тому же, этих придурков нужно было доставить в ближайшую больницу как можно скорее и Шэдоу не была уверена знают ли они дорогу.        Тяжелые ботинки коснулись земли, подняв в воздух столб пыли, когда путник спрыгнул на землю и уверенно подошел к солдату, отдавая документы.       — Туристы. Попались мародерам. В кузове куча раненых, нужна медицинская помощь срочно. — равнодушно произнес ежик, замечая, как выражение лица солдата меняется со спокойного на сильно взволнованное. — Глянь, если не веришь, но счет идет на минуты. — предупредила она, следуя за парнем, который со всех ног побежал к кузову и открыл тент.       Раненые протяжно застонали и наперебой начали просить помощи.        Пограничник громко сглотнул и кивнул, крича товарищам, чтобы быстрее открыли ворота.       Облегченный вздох вырвался из белой груди, пока Шэдоу залезала обратно на водительское сидение.       Больница была не слишком далеко отсюда и она надеялась, что раны не слишком серьезные.       Всю дорогу до конечного пункта лемур молчал, потупив взгляд, а когда белое здание было в сотне метров, он все-таки осмелился начать разговор.       — Чем я могу отблагодарить вас? Вы спасли нам жизнь…        Черно-алый ежик остановил грузовик и убедительно посмотрел в желтые глаза.       — Больше никогда не появляйтесь здесь. — грубо ответила она — И позаботься о девочке как следует. Иначе я найду тебя.