Essential Precautions

Лен угрюмо смотрит на свой телефон, прежде чем снова прижать к уху: — Что ты имеешь в виду под «мы уже закончили с делом»? Лиза вздыхает на другом конце линии. На заднем плане Лен может слышать «Говорил же, он не воспримет это хорошо» от Мика, и он сжимает свободную руку в кулак. Он должен был предусмотреть то, что Мик и Лиза в его отсутствие станут ближе. Сейчас они были горой друг за друга, даже с учётом миссий Мика с Легендами. Всё, о чём просит Лен — чтобы всё стало как раньше. Но, судя по всему, это теперь невозможно, и он не знает, сколько из этого — его вина. — Слушай, Ленни, — говорит Лиза, и её голос звучит нехарактерно серьёзным, — Мне жаль, но… Я просто хотела дать тебе немного времени приспособиться. Ты был мёртв. И ты сильно изменился, даже не утруждайся отрицать. Лену приходится захлопнуть рот. — Так что… Может, настало время сменить темп? — Скоростные каламбуры. Уморительно. — отвечает Лен невозмутимо, но она лишь смеётся. — Рада, что ты так думаешь. Лен сужает глаза, когда замечает знакомую фигуру, идущую вдоль дороги. Этот день буквально продолжает становиться всё лучше. — Мне надо идти. Мы поговорим об этом позже, — говорит он в трубку, сбрасывая звонок прежде чем его сестра может вставить ещё слово, и исчезает в баре, из которого он вышел, чтобы ответить. Ни минутой позже, Нора — он до сих пор не знает её фамилии, поскольку нигде нет никаких документов и записей о ней, и он делает себе мысленную заметку разыскать больше информации позже этой ночью, — присоединяется к нему у его столика, соскользнув в сидение напротив. — Хей, — говорит она, усмехаясь так, словно она знает что-то, чего не знает он, и Лен кидает на неё оценивающий взгляд, прежде чем ответить. — Что ты тут делаешь, ребёнок? Ты понимаешь значение слова «закончили»? — он приподнимает бровь, пока она закатывает глаза. У девочки определённо есть стальные яйца. Фигурально выражаясь, — Ты дала мне пушку, я убрал Юных Негодяев со шеи Флэша. Сделка выполнена. Я не особенно счастлив, что меня видят с — как там? Какой-то малыш-коп? Юные Негодяи — он думал, это такая шутка, когда впервые услышал это название, но нет, они правда отзывались на это. И маленькие преступники послушали его, когда он сказал не противостоять больше Флэшу, слава богу. Ему не повредит быть связанным с ними. Он определённо получил больше выгоды из этой сделки с Норой, но ей не обязательно об этом знать. Хотя ему всё ещё нужно выяснить, что у неё общего с Флэшем, из всех людей. — У меня ощущение, что мы будем видеть друг друга куда чаще, — бормочет Нора, но продолжает до того, как Лен успевает спросить, — Мне только нужна крошечная услуга? — Да ладно. Она принимает это за приглашение продолжить. — Я просто хотела спросить, не мог бы ты как-нибудь передать мой номер, эм, — она наклоняется вперёд и шепчет, — члену Юных Негодяев? Он фыркает: — Это всё? — Ага. Лен опирается на спинку своего сидения, без какой-либо возможности стереть ухмылку со своего лица. — Что же, Нора, тебе повезло. Он указывает подбородком в направлении углового столика в другом конце комнаты. Три девушки сидят там, без всяких сомнений, что-то замышляя, сгрудившись вокруг лаптопа. Он сказал бы им идти куда-то в более уединённое место, но они не его проблема. Нора бросает на них один взгляд и тут же разворачивается, широко раскрыв глаза. Лен всё ещё не может поверить, что позволил ей уговорить себя взять сильно изменённую, усовершенствованную версию крио-пушки, которую она вытащила бог знает откуда. Странно, но она немного напоминает ему одного конкретного Барри Аллена. — Я не могу просто пойти поговорить с ними, — шипит она, — они преступницы! — Я преступник. — замечает Лен, — Ты разговариваешь со мной. Она испускает смешок, как будто он удачно пошутил. — О, ты не… — она замолкает, заметив его озадаченность, — Ладно, хорошо. Что мне сказать? — Я выгляжу так, словно раздаю советы по свиданиям? Она надувается, но согласно мычит: — Достаточно справедливо. — А теперь убирайся подальше от моего столика раньше, чем я передумал насчёт того, чтобы застрелить тебя. — тянет Лен, удовлетворённый, когда она наконец-то уматывает. Может, он не до конца утерял свои навыки.

***

Планировать против времени сложно. Несмотря на её маленькие, эм, вмешательства в таймлайн, Нора решительно настроена сделать всё как можно ближе к тому, как было в историях, которые ей рассказывала её мама и дедушка с бабушкой. Ленни всегда был немного замкнутым обо всём на свете, и она больше чем рада видеть его в этом времени, в этом таймлайне, хотя он даже более циничный, чем она помнит. Но это одна из вещей, которые она любит в нём. И она не хотела бы, чтобы это изменилось. Однако судя по всему, время пытается ей отплатить за то, как она всё запутала, придя сюда. Она почти сошла с ума от беспокойства, когда оставалась всего неделя до того как Ленни и её папа должны встретиться в первый раз с тех пор, как Ленни вернулся из мёртвых, и она поняла, что у него даже не было его крио-пушки (она не шпионила за ним, не совсем; она просто проводила кое-какие исследования, если цитировать вышеупомянутого). Отчаянные времена требовали отчаянных мер, так что она прокралась обратно в музее Флэша в своём времени, чтобы захватить обновленную версию крио-пушки из 2022, чувствуя более, чем облегчение, когда он согласился на сделку, чтобы сделать жизнь её папы чуть полегче. Убедить его согласиться было сложнее, чем она ожидала; в первый раз, когда она пыталась с ним поговорить, он наставил на неё пистолет. Самый настоящий пистолет. Поговорите тут о паранойе. Ей немного больно видеть, что он не слишком счастлив о возвращении. Конечно, он много выходит в люди, проводя выходные за игрой в бильярд со своей сестрой в их любимых барах, иногда даже с Миком, когда тот не прыгает сквозь время с Легендами. Но проблема в том, что он всегда выглядит немного потерянным. И Нора готова поспорить, что он ненавидит не знать, в чём его цель. Даже если он никогда этого не признает. Она хочет верить, что это изменится, как только он снова повстречает её родителей. У неё нет сомнений, что это будет не так просто, но… она не может не заметить, что её родители тоже порой выглядят потерянными. Как будто они ощущают, что с ними должен быть третий человек, как будто они задержали дыхание, надеясь, что всё будет снова ощущаться правильно. Ну, осталось не так много времени до того, как её родители узнают, что он вернулся. И, если честно, это охренеть, как страшно.

***

Айрис вздыхает и трёт виски, скользя глазами по статье, которую переписывает, кажется, в сотый раз. Сюрприз-сюрприз, но те пара абзацев, которые ей всё ещё нужно добавить, не появятся волшебным образом в открытом вордовском документе. Она ощущает, словно мигающий курсор насмехается над ней. Она смотрит поверх ноутбука на Нору, которая проходит мимо её стола снова, и её нервозная энергия, без сомнений, одна из причин, по которой Айрис такая дёрганая. — Нора, милая, прости, но ты не могла бы прекратить блуждать? Я пытаюсь закончить эту статью. Нора моментально останавливается, и секунду моргает на Айрис так, как будто она забыла, что в комнате не одна. Затем она плюхается на офисную кушетку, и Айрис периферийным зрением наблюдает, как она ёрзает, ещё пару минут, прежде чем захлопнуть ноутбук. — Ладно, что случилось? Нора резко поднимает голову: — Случилось? О, нет, ничего. — Ага, да. — отвечает Айрис. Она отодвигается от стола и встаёт, по пути захватывая забытую Норой кружку с чаем, и суёт её в руки дочери, садясь рядом, — Попробуй ещё разок? Нора делает глоток чая и выдыхает через нос, нервно барабаня по стенке чашки пальцами. Она глубоко вздыхает: — Если бы ты знала, что что-то… произойдёт, и это опасно, но при этом очень важно, чтобы это случилось, ты бы позволила этому случиться, как оно и должно? Айрис приподнимает брови: — Я не совсем уловила. Это про того мету? — Вроде того. — Нора сглатывает, глядя в окно, — Папа может попасть в неприятности. — И ты боишься, что если пойдёшь помочь ему, таймлайн будет в опасности? — Айрис испускает смешок, когда Нора кивает, — В ещё большей опасности, чем до этого? Потому что, не пойми меня неправильно, но я не думаю, что это возможно. — Дело не только в этом. — говорит Нора. Она быстро осматривает её лицо, и секундой позже она уже стоит в центре комнаты, полностью в костюме, включая маску, — Я просто пойду… проверю его. Посмотрю, всё ли в порядке? Айрис едва успевает вставить Будь осторожна, прежде чем Нора вылетает из комнаты, и ей приходится отклониться на спинку кушетки и глубоко вздохнуть. Она вздрагивает из-за рингтона своего телефона, хмурясь, когда видит имя звонящего. — Да, Циско? — Айрис! Я не хочу тебя тревожить, но, эм, мне кажется, Барри не помешает помощь в доках? Он сказал, что разберётся, но мета пытается свалить с полным грузовиком взрывчатки, и я вполне уверен, что Барри задело, потому что сигнал оборвался, и я всё ещё не могу создавать бреши… — Эй, эй, помедленнее. — Айрис щипает себя за переносицу. Нет шансов, что она закончит эту статью сегодня. С таким же успехом она может открыть бутылку красного и надеяться на лучшее. Иногда она очень, очень ненавидит тот факт, что не может работать и помогать ребятам в поле, — Нора уже бежит. Повисает пауза. — Что, уже? Окей. Окей, я буду тебя оповещать. — Спасибо. — Айрис вешает трубку и швыряет телефон на подушку, дыша на счёт до тех пор, пока сердечный ритм немного не замедляется, — Дыши. Ты справишься. Барри и Нора будут в порядке. Пора ехать в С.Т.А.Р.лабс.

***

Барри стонет и отдирает себя от пола, слегка пошатываясь, вставая на ноги. Всё болит. Мета, с которым он сражается, настоящая находка — и он не стесняется использовать свои ядерно заряженные сгустки энергии рядом с лежащей вокруг огромной кучей незаконно приобретённой взрывчатки. Усталость вгрызается в него, он чувствует себя слабым, и, видит бог, ему бы лучше сейчас сбежать, но если есть даже крохотный шанс, что он может остановить этого парня… Барри стискивает зубы и собирает свою силу и скорость, наворачивая круги вокруг меты, пытаясь задержать его хотя бы ненадолго, пока не прибудет подкрепление. Где, в любом случае, Нора? Разве Циско не должен был до неё докричаться? Парень разбрасывается своими сгустками во всех направлениях, так быстро, что Барри, уставший, как собака, едва успевает уворачиваться. Он понимает за секунду, как это происходит, что его сейчас заденет, и он пытается уйти в сторону в последнюю секунду, но безуспешно. Сгусток попадает ему прямо в грусть, и Барри буквально взлетает в воздух, успевая лишь прикрыть голову, прежде чем врезаться в кирпичную стену и скатиться на пол, надсадно кашляя от пыли. Он не может сдвигаться. Он не знает, истощение ли это, или он сильно травмирован, но… Ещё один сгусток ударяет в стену в паре дюймов над ним, и куски кирпича падают вокруг него. Чудо, что его не задело. — Ты связался не с теми людьми, Флэш! — голос приближается, и Барри стоит убираться отсюда, но он всё ещё не может пошевелиться, — Я немного разочарован, ты ещё более жалкий, чем я представлял. Барри боковым зрением может видеть, как мета подходит к нему и поднимает руки, чтобы доставить очередной сгусток, и Барри едва может дышать, зрение затуманено, и у него так кружится голова, и он знает, что если он не получит помощь в ближайшие две секунды, он выберется отсюда по частям. Он крепко зажмуривается, а его желудок переворачивается. Но сгусток так и не бьёт его. Хотя всё вокруг мутное, Барри может слышать звук перезарядки какого-то оружия, всё вспыхивает, и следует крик. А потом существует лишь тишина.

***

Барри приходит в себя медленно, поначалу не будучи даже уверенным, что остался в живых. Он лежит на чём-то мягком. На диване? Спустя минуту после пробуждения он собирает достаточно сил, чтобы открыть глаза. Это не выглядит, как С.Т.А.Р.лабс, больше как… склад. Или как старое, заброшенное офисное здание. О, дерьмо. Искра тревоги в его животе пропадает, когда он понимает, что он не связан и вокруг нет людей, тычущих в него оружием, так что по крайней мере это хороший знак. Хотя в его состоянии он всё равно не сможет защищаться или убежать. Он отрубается снова, ощущая себя куда более энергичным в следующий раз, когда приходит в сознание. Первое, что он видит — два больших глаза, которые моргают на него. — Нора? — Ты в порядке, пап? — шепчет она, выглядя очень взволнованной, когда сгибается над ним. Она нервно оглядывается по сторонам. Барри хмурится: — Думаю, да. Ты можешь отнести меня в С.Т.А.Р.лабс? Она выдыхает: — Я могу попытаться. — Стой, что случилось с тем метой? — Ох, э-эм. — бормочет она сконфуженно, — Он в участке с серьёзным обморо… Она прервана тем же звуком перезаряжаемого оружия, что был в доках. Нора быстро вскакивает на ноги и показывает свои пустые руки тому, кто стоит за диваном. — Кто ты нахрен такая? Глаза Барри расширяются, а желудок сводит такой сильной судорогой, что ему кажется, что его вот-вот стошнит. Этот голос… — Друг. — говорит Нора. Она опускает руки и возводит очи горе, раздражённая и, похоже, вовсе не волнующаяся о том, что её готовы пристрелить. Что точно выбивается из ситуации, в которой они находятся. Барри нужно будет переговорить с ней, как только они окажутся дома. — Пап, можешь пожалуйста сказать ему убрать меня с прицела? — Эм. — Барри опирается на руку, чтобы сесть, и стреляет взглядом за диван, гулко сглатывая, когда видит Снарта, стоящего в паре футов от них, опускающего свою крио-пушку, хотя его глаза всё ещё были острыми. Барри щурится на его пушку — разве раньше она не выглядела по-другому? Больше? Но он не может думать об этом прямо сейчас. Это Снарт. Прямо перед ним. Выглядя так, словно он никогда не уезжал. — «Пап»? — спрашивает Снарт сухо. — Эм. — повторяет Барри, всё ещё не в состоянии разговаривать. Его мозг слишком занят оценкой внешнего вида Снарта. Он одет в парку, которую он наверняка достал из С.Т.А.Р.лабс, поскольку они всё ещё валялись там. (Иисусе, как долго назад он вернулся?). Его тёмные джинсы и ботинки подходят ему так хорошо, как и кобура на бедре, которая так нравится Барри… Нора прочищает горло, выразительно смотря на него, когда Барри всё же переводит на неё взгляд. Он видит, что она пытается не засмеяться. Он облизывает губы и сдвигается на сидении, кривясь, когда его рёбра взрываются острой болью. — Как ты оказался здесь? — голос Барри не шибко громче шёпота, но его прекрасно слышно в тишине склада. — Долгая история. — Точно. — как всегда, фирменный уклончивый ответ Леонарда Снарта. Как Барри мог забыть, — Нам нужно в С.Т.А.Р.лабс. Хочешь пойти с нами, поговорить? Снарт приподнимает бровь, затем выдаёт загруженный выдох и показательно смотрит на свои часы. — Пожалуйста? — Ладно. Но я беру свой байк, а не еду на… мини Флэше. Это имелось в виду, как оскорбление, но Нора всё равно зажигается, как лампочка. Снарт закатывает глаза, разворачивается на пятках и выходит из комнаты. Барри точно знает, что он пялится ему вслед, как последний идиот. Он поворачивается к Норе. — Это правда он? — Ага. — подтверждает она. — Как он узнал, что у меня были проблемы? Почему он принёс меня сюда? — Я не знаю? Спроси его. Может, ты выглядел так, словно тебе нужно было вздремнуть. — Ха. — Барри кашляет, и внезапно становится очень сложно держать глаза открытыми, — Что там было про поездку? Нора закатывает глаза, почти как Снарт раньше: — Да, да. Давай, старичок. Она помогает ему встать, хихикая, когда он протестует против того, чтобы его называли стариком.

***

Барри не мог перестать смотреть на часы. Его друзья поместили его на кровать в медицинском отсеке, как только он и Нора добрались до С.Т.А.Р.лабс, и сейчас он медленно, но верно исцеляется, пока несколько капельниц закачивают питательные вещества ему в кровь. Он слегка подпрыгивает, чувствуя тёплую ладонь на своей руке, и улыбается, когда понимает, что это Айрис. — Хей, малыш. — говорит она, — Ты заставил меня слегка испугаться. Барри согласно мычит: — Это было немного страшно. Как Нора? — В данный момент — поглощает пачку чипсов в Кортексе. Барри фыркает и подтягивает руку к себе, и Айрис понимает намёк и залезает на кровать рядом с ним, прижимаясь к его боку, кладя голову на его грудь. Он смотрит на часы снова, чисто по привычке, а затем сжимает челюсти, вспомнив, чего он ждёт. Он вздыхает и закрывает глаза. — Он не придёт, не так ли? Айрис гладит его живот и прижимается щекой к его груди: — Думаю, нет. Может, появилось что-то срочное? Или, может быть, это было очень глупо — думать, что Снарт просто явится и станет разговаривать с ними, словно ничего не случилось. Словно они друзья. Разве нет, в каком-то смысле? Или, может быть, они были, до всего этого ужаса с Легендами. До того, как Барри вынудил его пожертвовать собой… — Ты слишком много думаешь. — бормочет Айрис, — Он вернулся, Барри. Он жив. Он спас тебя сегодня. Это же что-то значит, правда? Барри глубоко вздыхает, благодарный за то, что его рёбра почти совсем выздоровели. — Да, ты права. Я просто… я скучал по нему. Он гулко сглатывает, неспособный взглянуть на Айрис. Но она только сжимает его ладонь в утешении и слегка поворачивает его голову, чтобы смочь его поцеловать. — Я знаю, милый. Я знаю.