***
Приличное? Насколько приличное? Что ты имел в виду? Хм. Ты всегда считал, что мне нужно одеваться сдержанно, все-таки дочь самого Сатаны. Что я и делала! Так что, мне завернуться в тряпки еще больше, как монашка… или наоборот — показать себя с… хорошей стороны? Я долго стояла, пялясь в гардероб, пытаясь понять, что же отец имел в виду. Затем мысленно разделила вещи на две категории: приличные и неприличные. А после долгих размышлений, пока приводила волосы в порядок и красила лицо, сделала выбор в пользу черного платья, похожего на кимоно, которое было чуть выше колен. У платья была голая спина. Я посчитала, что это лучше, чем разрез декольте до пупка… хотя таких экстравагантных платьев не было в моем гардеробе. Ниже были темные кожаные лосины и сапоги на высоком каблуке. Я всегда стыдилась своего низкого роста. Это был один из моих главных комплексов, а таким образом я боролась с ним.***
Кто-то из демонов протянул мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты. Я, улыбнувшись, воспользовалась предложенной помощью. Отец стоял вдалеке, окруженный разными демонами, и мило беседовал. Вдалеке стояли дамы в платьях, корсетах и золоте, и я тут же вспомнила, что забыла надеть сережки. Я раздраженно выдохнула, пытаясь не смотреть ни на кого, и подошла к лошади, что везла нас. Это существо, буквально состоящее из костей, на которые были надеты упряжки, и мне стало искренне его жаль. Я дотронулась до него пальцами, и оно повернуло ко мне морду, уставившись на меня несуществующими глазами. Я отскочила в сторону, задев кого-то плечом, извинилась и стала оглядываться в поисках отца. — Реймонд, — Сатана окликнул меня, и я быстро подошла к нему, стараясь ничем не опозорить. Нельзя меня было надолго оставлять без присмотра, всегда случалась лютая дичь. О да. Демоны обожали шептаться и сплетничать, поэтому можно было легко стать их жертвой, несмотря на статус родителя и того, что я тоже демон. Сплетни распускались с невероятной скоростью и буквально обо всем, не нужны были никакие доказательства. Украшались невообразимо, порой жестоко и отвратительно, но никто не был против услышать что-то и приукрасить новыми фактами. Такая сущность демонов… Отец вытянул руку и притронулся ладонью к моей спине чуть ниже крыльев, как бы придерживая. — Моя дочь решила присоединиться, — проговорил Сатана с гордостью, кидая взгляды на меня. Видимо, оценивал, насколько подобающе я себя веду. Я вежливо улыбалась и боялась сделать что-то не так, потому как знала, каким злым и бессердечным он может быть. Очень сложно было жить в постоянном прессинге, когда можешь впасть в немилость буквально от того, что стоишь сгорбившись. Поэтому я старалась быть идеальной во всем. Неброский макияж, сдержанный смех, приличное платье, переходящее в высокие сапоги, и смиренное молчание. Да, чрезмерной болтливостью… Да любая фраза, сказанная не вовремя могла создать проблемы. — Не представишь нас, отец? — ровным и мелодичным голосом, полным тепла и мягкости, произнесла я, оглядев всех и остановившись взглядом на нем. Он довольно смотрел на меня из-под опущенных ресниц и одобрительно кивнул. — Леди Сеера, Графиня Уфир, Граф Амон. Женщины улыбнулись. И Сеера, слегка тряхнув черными крыльями за спиной, тронула меня за руку. На ней было красивое черное платье с глубоким декольте. — Это шелковое платье невероятно смотрится на Вашей замечательной фигуре! — она говорила с таким восторгом, что мне стало как-то неловко, но остальные незамедлительно закивали. — Такое необычное… Первый раз вижу! — Такое милое личико, шикарные волнистые волосы и дивный голос, — Уфир прикрыла глаза и скрыла свою улыбку за ладонью. У нее было красивое ожерелье из красных камней. — У тебя сегодня есть все шансы произвести впечатление на мужчин и женщин… — Принцесса Реймонд, — протянул руку Амон и поцеловал мои пальцы, отчего я вспыхнула и уткнулась взглядом в землю, чтобы спрятать свое смущение. Никто раньше так не делал. И вообще я была бы рада, чтобы никто так не делал со мной. Это вынуждает как-то реагировать, но сразу сообразить я не могу, поэтому легко опозорюсь. И моего отца заодно. А потом он вырвет перья из моих крыльев одно за другим. И отправит убирать тюремные камеры с кровоточащей спиной. — Как я рад наконец-то познакомиться с вами! Великая честь… — Амон. Проводи Реймонд на место, — обратился отец к графу, а потом, будто подталкивая, надавил мне на спину. На секунду, когда я обернулась, увидела грозный блеск в глазах отца. Я пошла за графом, отмечая про себя людей, расступающихся передо мной, слыша шептание других демонов, оценивающие взгляды и, вспомнив о своем величии, подняла глаза. Амон шагал впереди, а затем, приоткрыв дверь, пропустил меня внутрь. Передо мной была арена, ступеньками уходя глубже. Все это напоминало поле, на котором проходили бои гладиаторов или даже цирк. Амон заметил мое удивление и вытянул руку, чтобы помочь спуститься по лестнице. Я взяла его за руку, и, потянув за неё, он провел нас к моему месту. Прямо над выходом на арену размещался балкон, с которого можно было увидеть всех участников как на ладони. Посередине стоял трон, сделанный из железа и черепа с рогами. Меня вообще забавлял тот факт, что весь наш интерьер и экстерьер был сплошь и рядом весь такой ужасный. Я имею в виду картины, все эти черепа и кости, рога, хотя, честно сказать, ни разу ни одного демона не видела с рогами, даже у своего отца! Для кого делается тогда весь этот устрашающий фактор? Или эти украшения для наслаждения глаз и темной души? Гости заполняли сиденья, народу становилось больше, но на балконе стояли мы одни. Амон наблюдал за копошащимися демонами, стоя ко мне спиной, и я видела его сильные черные крылья, а черная мантия закрывала что-то типа доспехов, которые золотым витиеватым узором привлекали мое внимание при знакомстве. Он был выше меня примерно на две головы. У Амона были темные волосы, собранные на макушке в хвост, ровный острый нос и ямочки на щеках, когда он улыбался. Не понятно было только одно — зачем отец оставил нас наедине? Это коварный план? Я старалась не двигаться и не дышать, чтобы лишний раз не привлекать его внимание, и не заметила, как нахмурилась, пока раздумывала. — Реймонд… — достаточно громко протянул мужчина мое имя, а у меня по спине прошли мурашки. Мои крылья дрогнули и обняли меня за плечи, пытаясь согреть. Он улыбнулся, увидев мою реакцию. — Да? — я подошла ближе. Вдруг он расценит это как неуважение и скажет о моей грубости отцу? — Мы с Вашим отцом говорили о том, чтобы… Научить Вас искусству боя и помочь начать карьеру гладиатора, — он обернулся ко мне и оперся о каменное ограждение спиной. Амон сосредоточенно всматривался в мое лицо, пытаясь понять мои эмоции. — Я бы хотел сам обучить Вас всему, что знаю… — Это очень любезно с Вашей стороны! — все, что я смогла ему ответить. Он сдержанно улыбнулся, хотя мне показалось, что так смотрят хищники прежде, чем напасть. Я поправила волосы и заметила подходящего к нам отца. — Кто сегодня будет биться? — Сатана вновь положил ладонь на мою спину, заставив меня поежиться. Мне почему-то было неуютно. Хотя ладонь отца была теплой. — Рофокал, — без интереса ответил Амон, не сводя глаз с меня. — И дюжина голодных морских драконов. — Это будет весело, — отец прошел мимо нас и, усевшись на трон, воодушевленно осматривал толпу. — Что насчет нашего разговора? Ты посвятил ее в детали? Я напряженно вдохнула, чувствуя, что сейчас будет решаться очень важный вопрос. — Я рассказал принцессе о моем намерении, но не услышал ответа. Лишь эмоции и беспричинный страх… — признался он, пожав плечами, и перевел взгляд на моего отца. Сатана резко обернулся, будто готовился напасть. Его лицо страшно исказилось в гневе. — Я лишь сказала, что это звучит здорово, но… — оправдывалась я. Мои крылья шуршали перьями от нервов, а я заламывала пальцы, пытаясь достойно себя вести. Но был ли у меня еще шанс вернуть свое расположение? Или он уже был давно утерян? Здесь слишком много народу, чтобы ругать меня… — Разве такие вещи не должны обговариваться? — Мы с тобой на ужине обговорили все, разве нет? — отец вскинул бровь, и я сглотнула слюну и покачала головой. — Или мне еще раз пояснить? — Я буду учиться у Амона военному искусству… — проговорила быстро я, пытаясь не злить отца впредь. — Искусству выживания, — поправил меня Амон, а затем расправил свои крылья и, откланявшись, произнес: — Пора начинать! Он вспорхнул легко и непринужденно и через секунду оказался в центре арены. Вокруг раздались ликования и крики. Под оглушительный рев толпы Амон прошелся по кругу, подняв руки над головой, хлопая каждому гостю. Толпа стала аплодировать, но по звуку это напоминало огромный пчелиный улей. — Позер! — Это — принцесса? Не вижу в ней ничего необычного… — Да, мерзкая уродина. Люцифер, возможно, забрал и красоту и ум, а ей не повезло… — Она, кстати, чем-то похожа на своего брата… — В любви к черному? — Думаю, она станет любовницей или женой одного из сильнейших демонов. Отец не отпустит дочку с низшим… — Да уж, он, видимо, сильно ее любит, что держал все это время вдали под замком. Интересно, что она из себя представляет? — Ставлю на Амона. Видели, как они ворковали на балконе? Там явно что-то будет! Я слушала сквозь рев толпы, голоса и то, что они говорили, было неприятным и даже отвратительным. Да, отец не выпускал меня из дворца много лет, но он и не баловал, даже наоборот — временами был крайне жесток. Так что во мне разверзлись негодование и возмущение. Амон сообщал толпе о новых правилах боя. О том, что драконы отныне не будут прикованы цепями, но чтобы они не улетели, им отрубили крылья и о том, что атмосфера на арене максимально приближена к земной. Я приложила руку к лицу, а отец лишь раздраженно цокнул. — Значит, ты все решил без меня? — беспомощно заключила я, привлекая его внимание, пока подозрительного Амона не было рядом. — Реймонд, я много чего решал за тебя и в этот раз поступил так же. Я — твой единственный родитель, имею право, — Сатана нахмурил брови и оперся подбородком на руку, чтобы поддерживать голову. Видимо, он остыл, чему я была бесконечно рада. — Была бы твоя мать здесь, я бы попросил совета, но ее нет и я не собираюсь ее искать, раз уж она сбежала. Значит я паршивый муж и отец. Просто — Дьявол! — Но… Почему я не могу пойти в школу, как Люцифер? — задала резонный вопрос я, отходя от трона, будто бы боялась, что он накинется на меня. Но отец лишь скучающе посмотрел на арену, а потом улыбнулся. — Потому что мне хочется разнообразия. Видишь ли, — он позвал меня пальцами, чтобы я подошла ближе, и снизил тон. Дело не в том, что он боялся, что наш разговор будет услышан посторонними демонами, а таким образом он говорил, что это действительно серьезно. Я опустилась рядом с ним на колени, держась за подлокотник трона, а он лишь довольно погладил меня по волосам, заглянув в глаза. — Мне нужно, чтобы вы были моими ушами и глазами в школе и здесь, на арене. Грядет что-то страшное, Реймонд, и даже я не могу представить насколько. Ты должна научиться выживать… А где лучше этому научиться? Именно здесь! — Что от меня требуется? — он взял меня за подбородок и, увидев, как Амон возвращается на балкон, сверкнул глазами. — Просто будь послушной девочкой.***
Воин на арене выглядел уставшим. Я слышала, как сильно бьется его сердце в груди. Сигнал. Выпустили двух последних драконов. Они были быстрее, чем предыдущие. Ловко бегали по песку и пытались острыми когтями забраться по стене, чтобы наброситься на гостей, наблюдающих за ними. Демоны вскакивали, думая, что драконы все-таки выберутся, но ящеры скользили вниз и снова падали на песок. Я нервно кусала губы и, наблюдая за ситуацией, оперлась двумя руками на ограду балкона. Сколько требуется мужества, хладнокровия и храбрости, чтобы сражаться против разъяренного голодного дракона! Рофокал из последних сил стоял на ногах. Его рваная одежда и малочисленные латы уже давно превратились в лохмотья, пропитанные кровью и грязью. Меня удивляло, что кому-то нравится смотреть на это! Рядом со мной стоял Амон. Он уже не скрывал того, что совсем не заинтересован в сражении, будто бы он знал исход битвы. Я оглянулась посмотреть на отца и заметила, что он тоже думает не о сражении перед ним, а явно о чем-то другом. Я снова повернулась к арене и увидела отворачивающегося Амона. Пару секунд стояла в шоке, а потом решила потревожить графа, постучав указательным пальцем по его плечу. — Прошу прощения за беспокойство, — извинилась я, увидев удивление на его лице. — Вы не знаете, что именно угрожает демонам? Почему отец так сильно хочет, чтобы я училась у вас? Амон посмотрел на арену, где до сих пор шло сражение, а затем уже всей фигурой развернулся ко мне. Я сложила руки на груди, пытаясь выглядеть более деловито, и подняла на него глаза. — Я думаю, Ваш отец имел в виду — научиться защищать себя. Ведь может не оказаться стражи поблизости в нужный момент… Каким искусством вы владеете лучше всего? Я задумалась. Как таковых навыков у меня не было, кроме основных и тех, что мне нравились. Я любила рисовать и читать, но он явно говорит не об этом. А о магии, соблазнении, стратегии… Да что говорить, я даже плохо летала, предпочитая везде ходить пешком. — Ну… — я рассмеялась, снова чувствуя себя неловко. — Сложно сказать. Я не настолько хороша в полетах и магии, как Люцифер, а что о соблазнении — тут вообще тупик. Амон поднял брови. — Вы недооцениваете себя и свои внешние данные… Может, вы видите будущее? Чем закончится этот бой? — он театрально обвел рукой всю арену и снова уставился на меня. — Не могу… Сказать, — я почувствовала какое-то жжение в горле, будто голосовые связки натягивались, а потом стало першить. Я пыталась прокашляться, делать это женственно, но горло лишь все больше раздражалось. Я оперлась руками на перила балкона и почувствовала удар в спину и, не удержав равновесия, упала на арену. Крылья, конечно, смягчили мое падение, но меня полностью накрыло негодование. Кто, черт возьми, сделал это? Я поднялась на ноги, чувствуя, что каблуки утопают в песке, и, откинув волосы с лица, посмотрела на балкон над головой. Мой отец стоял рядом с Амоном и держал руку на его плече. Амон явно был в шоке: он сжал кулаки и зубы, сдерживая свои эмоции. — Твоя первая тренировка! — Сатана обвел рукой арену и растянулся в улыбке. — Дерзай! Я расправила крылья и стиснула зубы, поняв, что что-то не так. По спине ручьем текла кровь, впитываясь в платье. Я, увидев кровавые пятна на черных перьях, замерла, думая, что делать дальше. Спину невероятно ломило, будто бы мои крылья хотели оторваться от спины, поэтому любое их движение отдавалось невероятной болью. Они явно были повреждены, и я не смогла бы улететь отсюда. А между тем, драконы сожрали воина, разорвав на куски, и уже с огромной скоростью бежали ко мне, перепачканные в крови демона. Глаза зрителей горели красно-желтыми огнями, все сохраняли тишину, напряженно наблюдая за сложившейся ситуацией. Мне было не сложно поверить в произошедшее. Этого стоило ожидать. Мой отец — Сатана, синоним слову «подстава». Я пробежала к двери, откуда вышел воин, но она оказалась запертой. Помогать мне явно никто не собирался. Неужели он решил избавиться от меня? Убить на глазах у многотысячной толпы демонов? Чтобы показать, что я ничтожная?! Чтобы показать свое могущество и силу? Что он сможет так поступить с каждым, кто встанет на его пути? Из глаз потекли слезы, я чувствовала дрожь стен и рев драконов за спиной. Чувство отчаяния и бессилия взяло надо мной верх, я не знала, что делать. Я стерла рукой слезы с лица и заметила что-то у ноги. В песке около двери лежало лезвие. Я подняла его с земли, и это оказался двуручный меч. Крепко сжав рукоять, я замахнулась, пытаясь нанести удар на приближающегося дракона. Сейчас! Я врезала со всей силы, но его гибкая чешуйчатая шея вывернулась и зверь повалил меня на землю. А может, просто я неуклюже упала… Он открыл пасть: во рту на белоснежных клыках, которые сияли на фоне темного рифленого неба дракона, была кровь и клочки одежды, застрявшие там. Я повернулась на спину и почувствовала, как он вонзил зубы мне в ногу. Зверь протащил меня по песку и поднял над землей, а затем бросил и снова поднял. Я чувствовала, как сильно бьется сердце в груди, шум в голове, и дикую режущую боль в спине. Я кричала от боли. Это был дикий, душераздирающий крик: вопли боли и отчаяния, рев не зверя и не демона, вой безысходности — все смешалось в один ураган, а потом резко затихло, потому что воздух в легких закончился. После крика у меня появилась легкость и тишина, боль в искусанных ногах исчезла, казалось, что я смогу задушить этих монстров голыми руками… Но драконы все так же пытались оторвать мои крылья. Они клацали зубами, но я вырывала крылья из их пасти. Летели черные перья, перемазанные кровью. Где-то рядом со мной что-то с грохотом приземлилось на арену. Сквозь пряди волос я увидела стоящего ко мне спиной демона. Он сложил крылья за своей спиной и издал рык похожий на драконий. Звери на секунду замерли, а потом еще больше ощетинились и стали обходить демона с разных сторон. Они, громко шипя, искали слабое место. Я старалась отползти от них подальше, но поняла, что если сделаю это — у драконов будет причина напасть на меня. Демон поднял меч, который я уронила, пытаясь убить тварь. Сверкнув лезвием, он попытался привлечь внимание драконов и замахнулся на того, кто стоял ближе, но в тот момент, когда нужно было отрубить голову тому, что стоял справа, тот, что слева пытался напасть. Демон отреагировал молниеносно, отрезав голову тому, что слева, а через секунду уже полетела голова того, что был прямо перед ним. Тела драконов упали на землю, правда, еще несколько секунд бились в предсмертных конвульсиях. Кровь быстро впитывалась в песок, а желтые глаза в отрубленных головах постепенно потухли. Демон воткнул лезвие меча в песок и обернулся ко мне. Это был Амон, но с демоническим лицом: суровость и красный блеск ненависти в глазах дополнялась буграми, будто лицо опухло, и торчащими изо рта клыками. Я сморгнула слезы, думая, что они искажают реальность, но эта была действительность. Чем ближе Амон подходил ко мне, тем больше я отползала назад, пока не уперлась в стену арены. Его лицо уже полностью вернулось к первоначальному виду. Он остановился в двух шагах от меня. — Мне жаль, Реймонд. — Действительно ли? Почему никто не захотел мне помочь? — я огляделась по сторонам и поняла, что на сиденьях никого нет. Зал был пустым и тихим, но я не обратила на это внимания, потому что были проблемы посерьезнее, да и свет от разведенного огня над стеной арены не давал как следует рассмотреть всех. Я прокашлялась: горло невыносимо саднило. Видимо, сорвала голос. — Никто не хочет слышать крик предвестника смерти… — просто ответил он. — Вы же знаете?.. — Что я знаю? — с нескрываемой злостью передразнила его я. Мне было больно: крылья висели, будто сломанные, оттуда сочилась кровь, ноги были в драконьих укусах, даже где-то начинало жечь. Или мне это казалось на фоне моего истерзанного вида? — Ваша мать была предвестником смерти, поэтому ей пришлось уйти… — спокойно проговорил Амон. — А как же Вы? — я подняла на него глаза, пытаясь уловить хоть какие-нибудь эмоции, сожаление или печаль, но он выглядел спокойно. — Вы не боитесь смерти? — Чему быть, того не миновать… — ответил он, подходя ближе. Амон сел на песок, а затем поднял меня на руки и взлетел в воздух. — Вам срочно нужно обработать раны… — Какой смысл? И так понятно, что всем лучше будет, если я не выживу! — я почувствовала, как по телу расползается усталость. Открывать глаза становилось все сложнее, а словесно препираться сил не было и подавно. — Думайте о брате, — хмыкнул Амон, плавно размахивая крыльями. — Вы же любите его? И он любит вас! Думаете, ему будет не больно, когда он узнает, что вы погибли? Я промолчала, уткнувшись носом в плечо Амону, и закрыла глаза. Сейчас хотелось забиться в угол и залечивать физические и душевные раны. Не давало покоя одно — неужели я все это время уважала своего родителя, который так просто смог бросить меня в клетку с монстрами и оставить там, не оказав никакой помощи? Я просто представить не могла, что в природе существуют такие индивиды. И печальнее всего было то, что он был моим отцом. Все правильно — был. А я была его дочерью. Реймонд погибла. Реймонд больше нет. — Ты станешь самым лучшим воином! Ты станешь берсерком! Я тебе обещаю…