Семь смертных грехов

***

      Вспышка. Резкая боль в глазах. Яркий свет на мгновение ослепляет меня, заставляя невольно инстинктивно зажмуриться. Через пару секунд зрение начинает приходить в норму и, немного с опаской приоткрывая веки, моему взору предстаёт порозовевшее, с оранжевыми и фиолетовыми вкраплениями, рассветное небо. Лучи солнца пробивались откуда-то из-за облаков, окрашивая их в светящийся нежно-жёлтый цвет, и, казалось, эти самые облака находились слишком близко ко мне. Чуть присмотревшись, я смогла развидеть среди пелены водяной пары некие очертания неправильной формы: это были острова, полны зелени и чарующих водопадов, течения которых вместо того, чтобы лететь вниз и разбиваться о скалистую поверхность, наоборот подымались вверх. Я с шоком и трепетом наблюдала за пейзажем, который в буквальном смысле висел в воздухе, не в силах вымолвить ни слова, а после неосознанно сделала шаг вперёд, натыкаясь ногой на пустоту.       — Ах! — подо мной оказалась глубокая пропасть. Я резко отступила, заставляя несколько камушков отколоться и полететь в бездну. Несмотря на испуг, который испытала, чуть не свалившись с обрыва тем же путём, любопытство взяло надо мной верх, и я слегка выглянула из своего «укрытия». У меня всё сжалось внутри, когда осознала, что нахожусь слишком высоко над уровнем земли — я попросту не могла увидеть её из-за густого, словно вата, тумана. Я вдруг обернулась назад, и мой взгляд остановился на лесе, что простирался у меня за спиной. Таинственный, темный, сказочный. Ветки огромных деревьев переплетались между собой и вздымались в бескрайнее небо, а их толстые стволы заслоняли собой зелёную глубь. Создалось впечатление, словно кто-то наблюдал оттуда за мной. Я поёжилась то ли от собственных мыслей, то ли от прохладного ветра, и только сейчас, скрестив руки на груди, заметила, что стою полностью голая посреди этого непонятного места. Как я могла не ощутить непривычной легкости на теле раньше? Румянец залил мои щёки, я прикрылась руками и вскрикнула: — Что за... Где я?       Мой оклик раздался громким эхом повсюду, заставляя меня вздрогнуть. Сердце бешено заколотилось, дыхание участилось, глаза забегали по углам. Полностью сбитая с толку, я вслух успокаивала себя:       — Я сплю. Это всего лишь сон, — но разве сновидения могут быть настолько фантастичными и реалистичными одновременно? Подсознательно меня стали терзать сомнения в том, действительно ли это плод моего воображения. Может, я сошла с ума из-за усердной учебы? Как в детстве, я хорошенько ущипнула себя за бок, в надежде вновь очутиться в родной тёплой кровати, но, к моему сожалению, ничего не произошло: я всё также без одежды, чуть согнутая, пытаясь спрятаться от неизвестного, и непонимающая, что вообще творится. Из горла вырвался истерический смешок, который я тут же подавила путём закусываем нижней губы. Я изо всех сил постаралась успокоиться и не поддаться эмоциям, привести рассудок в норму. И у меня это получилось, так как нарастающая во мне пару мгновений тому паника понемногу отступала, с каждым глубоким вдохом и выдохом мне становилось чуть лучше, я закрыла глаза и стала считать от десяти до одного. Раньше мне всегда это помогало, когда я начинала нервничать.       Восемь. Семь.       Каждое слово я проговаривала в своей голове так, словно боялась, что меня может кто-то услышать. Чувство, что я здесь не одна, никак не покидало меня, как бы не пыталась избавиться от паранойи.       Четыре. Три. Два.       — Один, — сзади меня раздался грубый мужской голос, заканчивая отсчёт. Я вздрогнула от неожиданности и на автомате развернулась к незнакомцу. И откуда он там взялся, если пару минут назад я была совсем одна? Словно из воздуха появился. Тот стоял на краю скалы в метре от меня и был совершенно спокоен. Кажется, его вовсе не смущал ни мой внешний вид, ни расклад ситуации. Зато меня — да! Сморщенное лицо брюнета исказила лёгкая усмешка, глядя на моё стеснение и робкие попытки хоть как-то прикрыть свою наготу. Он протянул мне какую-то серую мантию со словами: — Думаю, тебе это сейчас не помешает.       Помедлив немного, я с недоверием поддалась вперёд, не разрывая зрительного контакта со странным типом, одетым во всё чёрное, ради своей же безопасности, и аккуратно забрала ткань из рук мужчины, которой тут же укрыла себя. Мда, неловко вышло. Благо, что есть хотя бы эта накидка. Определённо лучше, чем не иметь на себе ничего, находясь в компании незнакомого тебе человека.       — Кто вы? — я наконец решилась прервать тишину. Из всех возможных вопросов, крутящихся в моей голове, я задала именно этот. Собеседник же вместо ответа резко расправил темные, отливающие синевой, крылья за своей спиной, заставляя меня в страхе чуть отступить назад. Мои глаза округлились до размера блюдец, а брюнет, явно ликуя с моей реакции, продолжал делать вид, что ничего необычного не происходит. Какого чёрта?       — Меня зовут Геральд, — пробасил он, но теперь мне это уже совершенно ничего не давало. Я открыла рот, будто рыба, пытаясь подобрать следующие слова, но вдруг меня перебил звук приближающихся шагов. Ну кто ещё? Из джунглей вышла женщина, которая, в отличии от мужчины напротив, просто светилась белизной своего наряда. Позади неё из лесной чащи выскочил некий зверь, перемещающийся на четырёх лапах. Всё его тело было покрыто чешуёй цвета морской волны, в некоторых местах на коже присутствовали плавники, как у представителей водной стихии, даже огромные крылья на спине существа были похожи на них. Это... дракон? Несмотря на внушающий рост, он выглядел довольно безобидно, а этот слишком человеческий взгляд пробирал на костей. Я незаметно для окружающих снова ущипнула себя, только посильнее, однако фигуры никуда не исчезли из моего поля зрения.       — Какая красавица! Добро пожаловать на небеса, — незнакомка поприветствовала меня с улыбкой на лице, и хотя её сияющий образ так и отдавал теплотой и искренностью, такое заявление сильно смутило меня. Какие небеса? Я что... Нет!       — Что?.. Я... Я умерла, так ведь? — слова сорвались с губ прежде, чем я успела обдумать сказанное. Первое, что пришло мне на ум. Мужчина хитро переглянулся с блондинкой, стоящей с ним рядом, и промолвил:       — Быстро она, — женщина грозно посмотрела на него и ткнула локтем в бок, тем самым заставив стереть с лица насмешливый оскал. Я не могла поверить сказанному. Как так? Я же ещё слишком молода... Вся моя суть воспротивилась этой отнюдь не радостной новости. Я почувствовала, как ком подкатил к горлу, меня парализовало, в висках запульсировало и потемнело в глазах. Нет, нет, нет... Лучше бы это и вправду был дурной сон.       Незнакомка вдруг коснулась моей руки в попытке успокоить. Возможно, это одна из способностей этих не совсем обычных людей: влиять на сознание человека с помощью слов и прикосновений. Или я была слишком уязвима и нуждалась в поддержке. Но мне определённо стало лучше, словно частичку того света, которую излучала блондинка, передалась мне. Она чуть сильнее сжала мою ладонь и, казалось, заглянула в самую душу:       — Меня зовут Мисселина, а это Фыр, — услышав своё имя, дракон поклонился, якобы здороваясь со мной. Меня вновь передернуло. Вся эта нежность и скрытность потихоньку начинала надоедать и раздражать. Я была на пределе. Резкий скачок эмоций от подавленного состояния к боевому настрою заставила меня сорваться на крик:       — Я требую объяснений! Сейчас же! Кто вы такие? Отвечайте! — кажется, Геральда эта выходка с моей стороны только позабавила, вытянув из него короткий смешок, но блондинка всё также продолжала оставаться спокойной и невозмутимой.       — У тебя бурный нрав, да? Понимаю, это сложно принять, но ты действительно умерла, — она сочувственно посмотрела на меня, всё ещё держа за руку. В разговор без церемоний вмешался брюнет:       — Хватит этих телячьих нежностей. Дай-ка я объясню по порядку: после смерти все люди проходят тест, сами того не зная. Скажем так: душа умершего человека попадает на «считывание». Одни продолжают свои скитания в раю, другие в аду, и зависит это от жизненного пути самого подопечного, его потайных грехов и раскаяний.       — Но есть такие, подобные тебе, которые становятся частью Междумирья. Они избранные. Ты — избранная, — женщина восхищённо зажестикулировала, будто хотела обнять всё вокруг, а после опустила свои ладони мне на плечи, чуть сжав их через мантию. Я натянуто улыбнулась, но даже после этой вдохновляющей речи не смогла ничего толком понять:       — Что это значит?       — Избранным мы предлагаем поступить в школу ангелов и демонов, — продолжил мужчина.       — Эта школа очень важна для нашего и вашего миров. Она сохраняет равновесие, — Мисселина вновь сменила Геральда.       — Время от времени ты будешь спускаться на землю, чтобы помочь людям встать на путь добра или зла, сделать правильное или ложное решение, — я переводила взгляд с одного собеседника на второго, и так повторялось ещё несколько раз. У меня аж закружилась голова. Я просто не могла поверить, что это происходит со мной по-настоящему. Столько новой и обескураживающей информации мой мозг просто отказывался воспринимать всерьёз. Блондинка, видимо, почувствовав моё волнение и легкую дрожь в теле, стала подбадривать меня словами:       — Ты получишь власть, по-другому взглянешь на бессмертие. Перед тобой откроются перспективы, — я молча посмотрела на ухмыляющегося брюнета, после на Фыра, который будто понимал всё, о чём мы говорили, а потом в сторону летающих островов. Небо вдруг замерцало, словно хотело погаснуть, течение водопада на секунду обрушилось вниз, поддавшись гравитации, но затем вновь возобновило свой изначальный ход.       — Время. Пора решать, — мужчина прервал тишину, не дав мне адекватно оценить ситуацию и обдумать последствия выбора, о котором я вообще ни сном, ни духом.       — Вы ждёте ответа. Как можно согласиться на то, чего не понимаешь? — я снова забеспокоилась. Что всё это значит? Почему я должна им доверять? С какой стати мне следует идти у них на поводу? Неужели у меня совсем нет другого варианта? Женщина словно нашла что-то в моих глазах, повернулась к напарнику и кивнула:       — Она готова, — Мисселина резко отпрянула от меня, и не успела я ничего сделать в знак сопротивления, как Геральд хлопнул меня по спине. От сильного толчка я рухнула на колени на землю. Боль пронзила всё моё тело, она просто разрывала меня изнутри. Горячие слёзы скатывались по моим щекам и падали на холодную каменную поверхность. Я закричала и тут же умолкла, испугавшись собственного голоса. Жжение в районе лопаток усиливалось. Блондинка присела рядом со мной на корточки, заставив встретиться с ней взглядом: — Все проходят через это. Ч-ш-ш-ш, потерпи.       Я стиснула зубы, но легче не ставало. Я чувствовала, как моя кожа разрывается, как тело деформируется, как что-то трепещет внутри меня и рвётся наружу.       — Дай им свободу! Расслабься. Позволь себе взлететь, — я постаралась прислушаться к советам женщины и отпустить напряжение, хотя в данном случае сделать это было практически нереально. Казалось, пытка длилась вечно, но вдруг сзади послышался рваный звук, а следом взмах. Накидка улетела под дуновением ветра куда-то в пропасть, но меня это сейчас совсем не волновало. Я была сосредоточена на себе. Боль понемногу стихала, лишь ноющая пульсация в спине напоминала о недавнем испытании, которое я успешно прошла. Наконец спустя некоторое время мне кое-как удалось встать на ноги и выпрямиться, а после в нетерпении я взглянула назад. В тот момент у меня просто спёрло дыхание от увиденного: небольшие крылья светло-серого цвета выглядывали из-за моих плеч. Это и вправду происходит со мной? Я с любопытством рассматривала обретённый мной «подарок» свыше, трепетно касаясь мягких перьев, пока Мисселина аккуратно вытирала кровь со свежей раны. — Теперь ты одна из нас!       Но мгновение неподдельного восторга прервало резкое покалывание под рёбрами с левой стороны. Я охнула от неожиданности и тут же направила взор на место дискомфорта. На теле чернилами выводились некие узоры, и сопровождалось это не самыми приятными ощущениями, словно кто-то водил по мне лезвием. Закончился этот процесс так быстро, будто бы и не начинался вовсе. Зато его результатом стало появление татуировки под грудью.       — Ч-что это? — в недоумении спросила я.       — Это метка — ещё одна особенность нашего мира. Ангелы и демоны имеют их с рождения, а непризнанные получают только после проведения обряда обретения крыльев. У каждого она своя, особенная, не похожая ни на одну из всех существующих. Как отпечаток пальца. Это может быть надпись, рисунок, иероглиф — что угодно, но так или иначе все они связывают двух соулмэйтов, а быть точнее — родственных душ. Если у тебя есть такая метка, значит твоя судьба здесь — на небесах, — вдохновенно промолвила блондинка, вгоняя меня в ещё больший тупик. Мало мне, значит, было всей той информации о существовании мифических существ и последующим сожительством с ними, так теперь непонятные татуировки и их особое предназначение. Увидев моё обескураженное лицо, она хотела была дополнить что-то, но брюнет перебил нас:       — Обо всём остальном тебе расскажут уже в школе, а нам пора выдвигаться. Мисселина, дай девушке чистую одежду и помоги переодеться, нас ждут другие непризнанные, — та в ответ лишь послушно кивнула и подошла ко мне с платьем в руках. Самое обычное, серое, сдержанное, но сейчас даже такое мне казалось настоящим сокровищем после похождений в голом виде.       — Вы меня оставляете? Одну? — прошептала я дрожащим голосом. Женщина же в это время плавно натянула ткань на моё тело и принялась завязывать шнуровку у меня на спине чуть ниже лопаток. Наряд оказался с глубоким вырезом, специально для того, чтобы лишний раз не травмировать уязвимую зону.       — Да, нам нужно идти. Но ты не бойся, Фыр отнесёт тебя в школу, — от этой мысли у меня сжались внутренности. Неосознанно я взмахнула крыльями, на землю упало несколько капель крови. Я ахнула от резкой боли, пронизывающей всё тело. — О нет-нет, не нужно, ты ещё слишком слаба, чтобы летать в одиночку. Не спеши. Дай ранам зажить.       Я покорно вздохнула, и меня подвели к дракону. Он склонился ближе ко мне, чтобы я смогла взобраться на него. Этот его человеческий взгляд голубых глаз пугал и успокаивал меня одновременно. Я осторожно села на чешуйчатого зверя сверху и прижалась к нему, крепко обхватывая руками шею существа.       — Удачного пути! До скорых встреч, Вики Уокер, — Геральд и Мисселина попрощались со мной, вздымаясь в воздух, и поспешили ретироваться с моего поля зрения.       — Стоп! Откуда вы знаете моё имя-а-а-а! — я так и не успела договорить, камнем полетев с обрыва вместе с Фыром.

***

      Я подорвалась с постели, как ужаленная, со сбитым дыханием. Сердце было готово выпрыгнуть из моей часто вздымающейся груди. Опять. Опять мне снилась эта чёртова метка. И сон был отнюдь не сказочным и со счастливым концом, к сожалению. Я мало что помнила, только то, как проваливалась в некую бездну, мрак поглощал меня всю без остатка, а я не могла ничего с этим поделать. Я задыхалась в кромешной тьме, словно кто-то забирал у меня кислород. Очертания моей татуировки маячили перед глазами во время «падения» и даже сейчас, в осознанном состоянии, будто и не собирались исчезать. А ещё... эти две красные светящиеся точки посреди черноты. Чьи-то глаза, наблюдающие за мной... Бр-р-р-р. Меня вновь передернуло, я проморгалась, отгоняя остатки ночного кошмара от себя, как вдруг услышала обеспокоенный голос Мими:       — Ты в порядке? — я обернулась на оклик. Моя соседка по комнате сидела на своей кровати неподалёку и поправляла макияж, явно собравшись куда-то. Странно для неё, ведь обычно демонесса любила хорошенько выспаться, а это чревато такими последствиями, как опаздывание на занятия и выговор от учителей, что бывало довольно часто. Но дочери Демона Мамона всегда всё сходило с рук. А сейчас... ещё такая рань, а она уже готова выдвигаться хоть на край света. Небо за окном только-только начинало проясняться, прям как тогда, в день моего появления здесь. Я, поняв, что больше не смогу коснуться подушки, наконец облегченно выдохнула и ответила:       — Это... просто сновидение, ничего особенного, — я сладко зевнула и уловила испуганный взгляд брюнетки на себе. Я же наоборот удивлённо уставилась на неё: — Что?       — Не знаю, как у вас там было, на земле, но ангелам и демонам обычно ничего не снится. Только небеса могут посылать нам сигналы в мозг, и их не стоит игнорировать. Как и метки, они имеют своё предназначение, — девушка, словно опасаясь, что нас могут услышать, перешла на таинственный шёпот, обильно жестикулируя и пытаясь произвести на меня впечатление всей важности этого события. Но одновременно подруга выглядела довольно серьёзно: не было ни намёка на шутку или излишнюю наигранность в её действиях. Я слегка напряглась и отвела глаза в сторону, мысленно прокручивая в голове новую полученную информацию. Сдаётся, здесь всё не так просто, учитывая то, что один и тот же сон приходил ко мне дважды. Что-то мне это не нравится... Из раздумий меня вырвал внезапный вопрос Мими: — А что ты видела?       Демонесса с явным интересом ждала продолжения рассказа, даже оторвалась от зеркала, всё ещё держа в руках помаду, которую она подносила к губам, но я замялась, решив для себя, что будет лучше оставить в тайне от всех мой ночной кошмар. Уж как-то сама с ним разберусь.       — Ну-у-у... Я уже и не помню. Бред какой-то, — я попыталась сделать максимально непринуждённый вид, словно действительно забыла обо всём произошедшем и меня это совершенно никак не волнует, хотя на самом деле в душе кипел ураган эмоций. Брюнетка разочарованно вздохнула, недоверчиво посмотрев на меня, и вернулась к своим делам. Мне было ужасно стыдно за ложь, особенно перед ней, поэтому я поспешила перевести разговор в другое русло: — Ты сегодня сама не своя. Куда идёшь?       — А тебе скажи, — я энергично задвигала бровями, кинув на девушку двузначный взгляд. Используешь мои же методы против меня? Не получится. Подруга чуть смутилась и рассмеялась подобной выходке. Ну же, колись давай! Я скрестила руки на груди, ожидая ответа. — Это будет просто небольшая прогулка с демонами, только и всего. Между прочим, меня позвали ещё вчера ночью, но я не смогла побороть в себе искушение хоть немного выспаться. А ещё ты бы на меня обиделась.       — Вовсе нет, убогим не место с рожденными высшими существами, — немного грустно кинула я, спуская ноги с кровати на пол. Мими, наконец закончив подготовку к выходу, подошла ко мне и поцеловала на прощание в щёку.       — Не скучай, — с этими словами она тихонько покинула комнату. Я осталась одна, наедине с собой и своими потайными страхами. Сновидение никак не выходило у меня из головы, а опасения, касающиеся его скрытого смысла, только укрепили мою паранойю. Так, нужно срочно привести себя в порядок! Идея принять душ возникла сама по себе. Мне это сейчас точно не помешает. Я, вскочив с постели, взяла небольшое полотенце и сменную одежду со шкафа и направилась из спальни по коридору в сторону общего санузла для непризнанных.       За несколько дней моего пребывания в школе я успела немного успокоиться по поводу своей смерти. Сначала было трудно принять тот факт, что я никогда не вернусь на землю обратно, только в качестве задания; осознавать, что мне теперь нельзя видеться со своим отцом, ведь в мире людей моё тело принимает совершенно другой облик. Я корила себя, что даже не попрощалась с ним перед моим уходом на небеса. Но я умерла в автокатастрофе и этого не изменить...       Боль утраты я заглушила волшебным синим порошком, и это помогло мне практически забыть мою прошлую жизнь и сосредоточиться на этой. Я неплохо устроилась здесь и обзавелась друзьями что со стороны ангелов, так и демонов. Это радовало, ведь большинство учеников пренебрежительно относились к таким новичкам, как я, но мне повезло встретить Мими, Сэми и Ади. Они не только классные ребята, которые помогли мне стать своей среди них, но и одни из немногих, кто поддержал меня в трудные минуты, особенно во время моего восстановления после обряда обретения крыльев и первых попыток взлететь. Также Геральд сдержал слово, и я узнала больше об этом чудном, не совсем обычном мире. На уроке в учителя Фенцио, что сразу не понравился мне своим внешним видом и обращением с подопечными, вдолбил нам в голову несколько основных правил, при несоблюдении которых всем, включая даже истинных, грозит исключение из учебного заведения.       Во-первых, противоположным сторонам запрещается быть вместе, то же самое касается и непризнанных: они не могут вступать в отношения с рождёнными высшими существами, пока сами не определились с дальнейшим путём.       Тем более наличие меток только укрепляет значение запрета. Это во-вторых. Как я уже ранее поняла, они есть у всех трёх представителей «кланов». Шепфа распределился таким образом, что ангел может быть только из себе подобным, демон — с демоном, а таким, как я, досталось больше всего: мы вынуждены искать свою родственную душу среди таких же потерянных ребят. Ранг здесь тоже играет немаловажную роль, и пока что я — самый нижний из всех существующих. Но я не расстраиваюсь, ведь всё зависит только от моих стараний и приложенных усилий, чтобы стать лучше.       В-третьих, демонстрация на публике своих татуировок может привести к разрыву связи между соулмэйтами. Объясняется всё тем, что рисунки на теле — это больше, чем просто узоры, это личное и недоступное для посторонних глаз притяжение двух партнёров. Оно будет сохраняться до тех пор, пока они либо не обретут друг друга, либо намеренно не откажутся. И такое довольно часто бывает на небесах, к примеру, взять Ади, который не смог принять свою судьбу и бросил всё ради Сэми, который её потерял вообще. Конечно, они держат эти отношения в тайне, прикрываясь дружбой, но мы с Мими в курсе их настоящих намерений. Я не осуждаю такой поступок, если они по-настоящему счастливы, но разве это самое счастье может долго продлится в их случае? Я стараюсь не думать об этом. И вообще, среди непризнанных я ещё ни разу не слышала о подобном происшествии: всё-таки рождённые ангелы и демоны больше склонны пренебрегать выбором Шепфы. Некоторые новички перевязывают места с метками тканью или бинтами, чтобы «не сглазили». Мне же повезло иметь её под левой грудью, так что одежда закрывает весь обзор.       Витая в собственных мыслях, я и не заметила, как дошла до душевой, и, слава высшим силам, там никого, кроме меня, не оказалось. Раннее утро за окном, все ещё крепко спят. По человеческим меркам где-то в районе шести часов утра, в то время как первый урок начинается только ближе к девяти. Я завязала волосы в небольшой пучок, неспешно сняла с себя шёлковую ночнушку, повесив её на один из крючков на кафельной стене, и зашла в свободную кабинку. Я крутанула кран в сторону, и первые холодные капли коснулись моего оголенного тела, вызывая легкую дрожь, словно кожу обдавали током. Напор увеличился, и жидкость полностью поглотила мою хрупкую натуру в свои будоражащие объятия. Я стояла ровно, чуть подставляя лицо к непослушным струйкам и поглаживая себя ладонями. Постепенно я стала привыкать к температуре воды, лишь невольное трепыхание моих крыльев выдавало контраст ощущений. Пальцы, скользя, коснулись метки, и я тут же отстранилась от неё, вспоминая сегодняшний сон и предупреждение Мими. Я будто вернулась в реальность. Прежнюю усталость как рукой сняло. Я резко выключила душ и, укрываясь полотенцем, подошла к висящему напротив зеркалу. Смотря на девушку в отражении, я параллельно вытирала мокрые участки тела и разглядывала себя.       Махровая ткань чуть опустилась вниз, оголяя место с меткой. Я вновь немного приподняла левую грудь, полностью открывая обзор на татуировку. Уже не впервые мне доводилось изучать её с момента получения. Было в ней что-то таинственное, тёмное и пугающее. Звезда с семью вершинами. Такая простая снаружи, но хранящая в себе черноту из моего сна. Что же ты скрываешь? Кто прячется за твоими очертаниями? Я каждый раз ловила себя на мысли, что судьба приготовила мне особенного соулмэйта. Боюсь даже представить, насколько.       Я мотнула головой, отгоняя лишние мысли об этом. Пожалуй, на сегодня с меня достаточно. Я несколько раз взмахнула крыльями, стряхивая перья от капель, и переоделась в аккуратный свитер и сдержанную юбку. Распустила гульку, чуть взлохматила и без того непослушные каштановые локоны и снова взглянула в зеркало, на этот раз оценивая внешний вид. Бодрость мне явно к лицу. Улыбнувшись уголками губ, я покинула санузел с мыслью о прогулке на свежем воздухе. Надо было лишь отнести лишние вещи обратно в комнату, что для меня не составило проблем.       Огромная территория школы так и манила получше исследовать каждый её уголок. Сейчас было самое подходящее для этого время. Утро. Я одна. К началу занятий я могу вполне успеть поблуждать по неизвестной мне местности. Прислушаясь к зову сердца, я шла по коридору здания, и вывел он меня во двор. Оказавшись в центре небольшой поляны, я взглянула на рассветное небо, наблюдая за проплывающими мимо облаками, а после направила свой взор на солнце, прятавшееся за ветками деревьев. Его лучики трепетно касались моего лица, щекотали, заставляя жмуриться. Как же хорошо...       — Изучаешь окрестности? — сзади меня раздался чей-то мягкий знакомый голос. Подпрыгнув от неожиданности, я обернулась и увидела перед собой Дино, незаметно подкравшегося ко мне со спины. Настолько залюбовалась пейзажем, что даже не заметила его приближения. У меня чувство дежавю: то же самое было на земле, когда после первого выполненного мной задания я направилась наведаться к папе, но ангел вовремя перехватил меня, вычитав мне нотации не хуже отца — учителя Фенцио. Так мы и познакомились. — Не хотел тебя напугать.       — Что ты здесь делаешь? — смущённая своей реакцией, я задала вопрос немного резче, чем следовало. Кто же знал, что я буду не сама в такую рань?..       — Гуляю, — ответ довольно прост и очевиден. Чуть помолчав, я задала следующий:       — Один? — да ладно, Вики, а что, не видно совсем?       — Я всегда один, — мне показалось, что он сказал это с некой ноткой грусти. Или мне действительно показалось. Я решила уточнить:       — У тебя нет друзей?       — Нет, — парень так спокойно говорил об отсутствии дружеского плеча рядом, будто его вовсе это не волновало. Я удивилась:       — Почему? — как я поняла за время пребывания на небесах, Дино является одним из лучших и способных учеников школы. Так по какой причине тогда он столкнулся с одиночеством? Сын Фенцио удивлённо окинул меня взглядом и вдруг рассмеялся:       — На секунду я забыл, что ты всего лишь человек, — его пренебрежительная фраза попала мне в самое сердце, задев попутно и чувство собственного достоинства. Я мгновенно вспыхнула, словно спичка, и оскорблённо вздернула подбородок.       — Всего лишь человек? — моё лицо исказила гримаса недовольства и обиды. Что себе этот выскочка позволяет? Я то думала, что он нормальный...       — Не хотел тебя обижать, — это было что-то в роде извинений? Видимо, его воспитали как самого настоящего робота, мне даже жаль этого ангела.       — Не хотел то, не хотел сё... Как-то ты не справляешься, — я скрестила руки на груди и чуть отвернулась от собеседника, тем самым вызвав у него усмешку. Он обошёл меня, словно изучал со всех сторон, и мы вновь встретились взглядами. Парень вдруг перевёл тему, огорошив меня внезапным вопросом:       — И как тебе у нас в школе? Нравится?       — Да, — без особых раздумий ответила я.       — Лучше, чем на земле? — поинтересовался он.       — Нет, — мне стало грустно от воспоминаний о моей прошлой жизни. Всё так быстро завершилось для меня. Я даже не подозревала о таком повороте событий. Только-только окончила университет мечты, а уже попала на небеса. Как же несправедливо, неправильно, нечестно... — Там ведь мой папа, мои друзья, мои двадцать два года счастливых моментов, улыбок, приключений.       — Я бы хотел сбежать от всего этого. Жаль, ангелам не место на земле, — сын Фенцио с сочувствием посмотрел на меня, будто пытался поддержать таким образом. Так ласково, пронзительно. Я оглянулась, чтобы скрыть нахлынувшее смущение, и заметила позади себя вход в сад-лабиринт.       — Я видела его, когда мы пролетали с Фыром. Он очень большой, — я указала рукой на гладко подстриженные кусты, что являли собой стенки лабиринта.       — Это сад Адама и Евы. Но тебе туда лучше не ходить, — предупредительным тоном промолвил Дино.       — Почему? — удивилась я. Что это: очередная тайна? Шепфа, дай мне сил...       — Говорят, любой, кто туда сунется, становится заложником своих страхов и желаний. Они не отпускает заблудшего. И тот не находит выхода, пока окончательно не сходит с ума и не умирает, — серьёзность в словах ангела вызвала у меня лёгкий смешок.       — Звучит, как детская легенда, — хотя находясь здесь, мне бы уже давно пора привыкнуть к таким фантастическим вещам, которые по большей части оказываются правдой.       — И тем не менее туда никто не заглядывает, — наконец-то и сам парень соизволил себе искренне улыбнуться. Побольше бы видеть его таким. — По крайней мере, за всю мою жизнь не было ни одного случая.       — А сколько тебе лет? — вырвалось у меня прежде, чем я успела всё хорошенько обдумать. Но собеседник не растерялся:       — Не знаю. Мы не празднуем дни рождения, как вы. Время здесь более эфемерно, чем на земле, — только он успел сказать это, как позади нас послышались чьи-то шаги. Мы обернулись и увидели, как во дворик вошла компания демонов, оживлённо о чём-то споря между собой. Среди них я заметила Мими и помахала ей. Она мило улыбнулась мне и кивнула в знак приветствия.       — Якшаешься с непризнанными? — из толпы вышла другая демонесса, обращаясь к дочери Мамона. Откровенный наряд с глубоким декольте, вызывающий яркий макияж и язвительная манера речи так и говорили о ней — стерва. Маленькие рожки на голове только дополняли образ.       — Не твоё дело, Ости, — подруга молчать не стала и огрызнулась в ответ. Девушка лишь хищно оскалилась.       — Неужели? — она перевела свой взор с меня на сына Фенцио и вдруг дёрнула за руку мужчину, стоящего рядом с ней. — Только посмотри, кто здесь.       Он заинтересовано повернул голову в нашу сторону, и его лицо расплылось в недоброй улыбке, которая точно не вещала ничего хорошего. Демон отделился от остальных, заставив своих дружков заткнуться, и медленно начал подходить к нам. Уверенно, неспешно, вальяжно. В нос сразу дал запах сигарет вперемешку с дорогими вкусными духами. Я невольно стала изучать его: высокий рост, широкие плечи, одет в обтягивающую чёрную рубашку, что так удачно подчёркивала мускулистое тело, такие же чёрные брюки и багровые, словно вымазаны в крови, крылья. Полная противоположность белоснежному во всех смыслах Дино. Он остановился в метре от ангела, не отводя от него своего надменного взгляда, и произнёс:       — Ну здравствуй, — его голос, такой бархатный и сладкий, раздался луной вокруг, перебивая зловещую тишину во дворе. Последнее предложение незнакомец специально протянул, словно ноту.       — Чего тебе, Люций? — парень оставался спокойным и уравновешенным, игнорируя всяческие попытки вывести его на эмоции. За это время мужчина так и не соизволил даже посмотреть на меня, словно я была пустым местом для него. И его имя... казалось мне таким знакомым. Где же я ещё слышала о нём?       — Передай своему папаше держаться от меня подальше, — тот резко перешёл в наступление, не увидев должной реакции собеседника на его слова. Брови сдвинулись к переносице, уголки губ поползли вниз, ладони сжались в кулаки. Демон был настроен решительно и явно не шутил.       — Это ваши дела. Я тут не при чём, — на удивление, сын Фенцио ещё как-то сохранял самообладание под таким давлением. Я же чувствовала, как обстановка накалялась, и долго это точно не продлится.       — Ну да, конечно. Шавка первая узнает о командах хозяина, — Дино резко поддался вперёд и схватил Люци за рубашку, притягивая к себе, но тот только рассмеялся подобной выходке. Чёртов манипулятор. Добился своего.       — Кто бы говорил! — прошипел ангел. Его тело и крылья подрагивали от накатившейся злости, которую он всеми силами пытался сдержать. Мужчину лишь забавлял весь этот цирк.       — Не сравнивай нас. Мой отец — Сатана, а не школьный учитель, — он констатировал это как факт, без тени самодовольства или хвастовства. Суть слов дошла до меня не сразу, но потом я будто прозрела: сын Сатаны. Люцифер — вот его полное имя. Сюрприз так сюрприз... Встреча с дитём самого Дьявола.       К нам подошла та самая дьяволица, что задирала Мими, и с презрением оглядела меня. Её губы искривились в неприятной усмешке, и, цокнув языком, она прокомментировала:       — Не понимаю, зачем убогих допускают в школу? Вы только посмотрите на неё! — брюнетка переключила внимание других демонов на меня, словно разыгрывала представление перед ними, публично унижая. Она взялась за кончики моих волос и с отвращением приподняла их вверх, всем видом показывая своё негодование от общения со мной. Я не была намерена терпеть это, поэтому резко отбросила её руки от себя:       — Не прикасайся ко мне! — вскрикнула я, вызвав в демонессы безудержный хохот. Такой же мерзкий, как и она сама. Меня всю охватила мелкая дрожь.       — О, какая недотрога, — Ости вновь потянулась своими когтистыми пальцами ко мне, но сын Фенцио загородил меня от неё, встав между нами.       — Тихо, — процедил парень, грозно глядя на девушку. Та лишь недовольно фыркнула, отступив на пару шагов назад. Люцифер проследил за жестом Дино. Его уста дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но вовремя сдержал себя.       — Пойдём. Оставь их, — демон взял спутницу за талию и повёл к остальным, но в последний момент повернул голову в пол оборота и кинул: — Яблоко от яблони.       Эта фраза, брошенная на первый взгляд невзначай, стала решающей каплей. Дино дёрнулся, будто от пощёчины, тяжело задышал и сделал несколько шагов вперёд, словно хотел наброситься. Я поняла, что с этим нужно что-то делать, иначе драки им точно не избежать. Набравшись вдруг смелости, я подбежала к ангелу и схватила его за рукав рубашки.       — Не надо, прошу, — я умоляюще посмотрела на парня, пытаясь достучаться до него прежде, чем он успеет наделать глупостей. Невольно я перевела взор на стоящего напротив Люци и впервые за всю нашу встречу столкнулась с ним взглядом. Этого мне было вполне достаточно, чтобы его образ навсегда отпечатался в моей памяти: чёрные, словно смоль, непослушные волосы, острые черты лица, аккуратный нос и губы, а глаза... Красные, налитые кровью, полыхающие глаза с недоумением уставились на меня, активно изучая. Мне стало некомфортно от его пристального внимания, но оторваться я тоже была не в силах. Он будто гипнотизировал, прожигал меня насквозь. Хотя такое, наверно, ему вполне под силу. И стоило мне подумать об этом, как тело в районе метки запекло адским пламенем. Я ахнула, разрывая зрительный контакт, и схватилась за больное место, чуть согнувшись. Сын Фенцио тут же подхватил меня за руку.       — Ты в порядке? — покалывание стало ослабевать, а через мгновение и вовсе пропало, словно не начиналось совсем. Я поспешно закивала головой, постепенно приходя в норму.       — Да, да, отлично, — видимо, моё храброе внезапное вмешательство в разборки, а также ситуация с татуировкой немного ослабили пыл противников и заставили отвлечься от накативших негативных эмоций.       — Что здесь происходит? Что за столпотворение? — внезапно послышался чей-то недовольный голос. Во дворик вышла Мисселина. Слава Шепфе, она стала нашим спасением. Осознав, что в этот раз представление отменяется, все потихоньку стали расходиться, разочарованно вздыхая. Женщина заметила среди других ребят меня и слегка нахмурилась. — Вики Уокер, что ты делаешь здесь в столь ранее время?       — Г-гуляю, — чуть запнувшись, ответила я. Блондинка подозрительно прищурилась и подозвала рукой меня к себе. Мне ничего не оставалось, как послушно подойти к ней.       — Будет безопаснее, если ты вернёшься к себе в комнату. У непризнанных сегодня со мной урок, ты не забыла? — я отрицательно покачала головой, направляясь вместе с учительницей ко входу в здание. Когда мы отошли на достаточно большое расстояние от других демонов, Мисселина прошептала: — Будь осторожна с этими двумя, Вики. Не нужно стоять между ними, иначе их ненависть уничтожит и тебя.       Я ещё раз обернулась назад и наткнулась взглядом на Люцифера, всё также неподвижно стоящего в углу. Он неотрывно смотрел не столько на меня, сколько сквозь мою хрупкую натуру. Заметив, что я наблюдаю за ним в ответ, сын Сатаны довольно ухмыльнулся, вызывая табун мурашек по всему моему телу. Жуткий тип, странно влияющий на меня. Что же это было тогда во время перепалки? До сего момента метка не тревожила подобными болевыми ощущениями, разве что только на обряде обретения крыльев. Я отвернулась и всю дорогу назад молча обдумывала случившееся, не в силах выкинуть этого демона из своих мыслей...

***