Семь смертных грехов

***

      — Вики?       На секунду спальню озарил исходящий из коридора свет, но всё тут же поникло в кромешный мрак, как только дверь с громким хлопком закрылась. Лишь лунные лучи, проникающие в комнату через окно, освещали пространство своим белым сиянием. Я услышала чьи-то аккуратные шаги вдоль помещения и тяжёлое прерывистое дыхание, словно вошедший всю дорогу до комнаты беспрерывно бежал. Или же летел. Неизвестный остановился, и на несколько секунд спальню охватила зловещая тишина. Стало даже слишком тихо, словно весь мир вокруг погрузился в вакуум. Внезапно раздаётся громкий, короткий смешок, а после я улавливаю движение в мою сторону. Скорее всего, меня заметили. А точнее очертание моего тела, накрытое до самой макушки одеялом. Слышу чёткие шаги, направляющиеся прямо к моей кровати, а после грозный женский голос раздаётся над самим моим ухом:       — Я знаю, что ты не спишь, Виктория Уокер! — покрывало вздымается вверх и я встречаюсь в горящими лиловыми зеницами недовольной Мими. Зловещая фигура дьяволицы неподвижно возвышалась надо мной, но стоило ей взглянуть в мои красные и опухшие от слёз глаза, как аура девушки в один миг переменилась: на замену отчетливого раздражения в перемешку с горькой обидой пришло нескрываемое беспокойство, которое излучала каждая клетка тела демоницы. Её энергетика буквально дрожала от волнения, вызваного лишь одним взглядом на меня. До чего же я, наверно, сейчас жалко выгляжу, раз даже демонесса настолько прониклась моим состоянием... А чувствовала я себя ужасно. Больно. Гадко. Несправедливо, в конце концов! Разве я заслужила такой участи? Разве заслужила того унижения на публике, что мне удалось познать в заброшенном поезде? Той клеветы из уст сплетницы Ости, которой все тут же поверят? Шантажа со стороны наследника Ада, который никак не может определиться, как он ко мне относится? Мне неоднократно твердили, что от проблем нельзя убегать. Но что, если все мои старания справиться с ними делают только хуже? Добавляют ещё больше проблем? Что, если противостоять в данном случае — плохая тактика и проще всё пустить на самотёк? Или же... нет?       Я нуждалась в отдыхе от всего этого дерьма, что произошло со мной за последние два дня. Я нуждалась в поддержке друзей. Но из-за Люцифера и внутреннего страха вылететь из школы я держала язык за зубами, продолжала упорно молчать и терпеть-терпеть-терпеть. Но ведь когда-то даже терпение заканчивается, верно? Я думала, что смогу со всем справиться, но, видимо, переоценила свои силы. Бессмертная жизнь оказалась куда сложнее земной. Миф о том, что после ухода в мир иной вы обретёте покой — сплошная ложь, и я тому подтверждение. Я устала от вранья. Устала скрываться. И именно эту боль и отчаяние прочувствовала во мне брюнетка. Она вдруг схватила меня предплечья и потянула на себя, заставляя меня сесть и уткнуться носом ей в живот, а после крепко обняла, по-матерински, со словами:       — Сладкая, мне так жаль. За то, что произошло в поезде. Сначала я сильно негодовала из-за того, что ты сразу мне не рассказала о вас с Люцифером, но сейчас понимаю, как тебе было в тот момент тяжело. Выглядишь ты подавленной... Прости меня, мою вспыльчивость. Я должна была больше заботиться о твоих чувствах... — пока девушка без перестану извинялась, гладя меня по голове, по моим щекам стекали слезы горечи. Я сделала Мими неприятно тем, что не доверилась ей. А она так искренне за меня беспокоилась, пока я искала утешение в самой себе. Но сейчас я чётко осознавала, что хочу поведать обо всём дьяволице, не взирая на последствия. Без утаивания. Взаправду. И мне плевать, узнает Люцифер о том, что я проболталась, или нет: я нуждалась в ответах, которые могла дать только дочь Мамона, нуждалась в поддержке, которую мне сможет предоставить только она. И лучшего шанса сделать это у меня больше не будет. Я медленно отстраняюсь от Мими и молвлю:       — У нас с Люци ничего не было, на самом деле. Ости выдумала это, чтобы насолить мне, наверное, — я вытерла ладонью лицо от лишней влаги и проницательно посмотрела на подругу, чей рот открылся от удивления после услышанного.       — Хочешь сказать, ты не спала Люцифером? Но какой тогда Ости смысл врать вообще? Она, конечно, ещё та фантазёрка, но для подобных сплетен должен быть хоть какой-то повод, верно? — вполне логичный вопрос со стороны собеседницы, на который я теперь собиралась ответить честно.       — Это... не совсем так. Та злополучная ночь действительно столкнула меня и сына Сатаны лбами...       И я рассказала ей о происшествиях того дня от начала и до конца, подробно описывая свой каждый шаг, мысли и слова. Мими, сидя на моей кровати, внимательно слушала меня и не перебивала. Разве что только для личных уточнений. Она была напряжена, словно сама являлась героиней моего рассказа: пугалась, удивлялась и плакала вместе со мной. Когда я закончила, Мими вновь прильнула ко мне, заключая в свои тёплые объятия со словами:       — Девочка моя, мне так жаль, что тебя постигла та же участь, что и Ади с Сэми... Как представлю, какую физическую нестерпимую боль ты тогда познала... у самой мурашки по телу. И ты всё это держала в себе, дуреха! Ты настоящая мазохистка, ты в курсе? — голос девушки переодически подрагивал на некоторых моментах от её же собственных всхлипов, а её руки нежно гладили мою спину. Никогда мне ещё не доводилось встречать людей — а в данном случае существ — что способны настолько сильно сопереживать другому человеку, как самому себе. На мгновение у меня даже создалось ощущение, словно мы поменялись местами, и теперь я успокаиваю демоницу. Но всего лишь на мгновение. Самое главное — я наконец почувствовала себя в безопасности. Впервые за такое долгое время пребывания здесь, на небесах. Я не одна. Я могу хоть кому-то довериться. Но некую идиллию, воцарившуюся между нами с Мими, разрушает одна моя фраза:       — Правда, дело в том, что никакой боли не было.        И дьяволицу как током прошибло. Она резко отстранилась, сложив руки на груди, и непонимающе захлопала ресницами:       — Что значит, не было?! Путаница какая-то... Если твоя родственная связь разрывается, тогда ты и твой избранник подвергаются телесным и душевным страданиям, что сопровождаются сильными болевыми ощущениями! Это написано во всех древних книгах о соулмэйтах! — нервно затараторила девушка, как взволнованная ученица на важном экзамене. Её слова — как мантра, заученная наизусть. Видимо, бессмертным с рождения втирают что-то подобное, заставляют детально изучать мир родственных душ и установленные здешние правила, которых, по словам самой дьяволицы, придерживаются не все. Но сейчас не об этом. Ясное дело, Мими неосознанно повысила голос от удивления и шока, словно это моя вина, что давнее пророчество не сбылось. Я лишь пожала плечами на выпады подруги, оставаясь всё такой же невозмутимой и серьёзной на лице, всем своим видом показывая, что не шучу сейчас. Она, подозрительно прищуриваясь, переспросила: — Ты уверена, что он действительно видел твою метку?       — Пускай, я была тогда запуганная до смерти, но не слепая, — без колебаний ответила я, и Мими тяжело вздохнула, сдавшись. Некоторое время мы сидели неподвижно друг напротив друга и молчали, думая о своём. В голове роилось столько мыслей, что, казалось, я сейчас сойду с ума. Теории и предположения возникали, словно вспышки, и также быстро пропадали, угасали, заходя в тупик. Я следила за мимикой демоницы, которая в размышлениях уставилась в стену позади меня. Но вдруг её взгляд словно ожил, забегал по моему лицу, а потом остановился чётко напротив. Она смотрела на меня уже по-другому, с некой неопределённостью в глазах. Будто до неё дошло. Но что?       — Вики, покажи-ка мне свою метку, — прозвучало для меня как гром среди ясного неба. Я ошарашено отпрянула от подруги, на автомате обнимая себя руками, словно это действие могло уберечь меня от непоправимых последствий. Тон голоса Мими был мягким, но эта идея мне определённо не понравилась, даже испугала.       — З-зачем? — спросила я заикаясь, явно не понимая происходящего. Что она хочет увидеть? Может, не стоит ей этого делать? Ведь вдруг я каким-то чудом смогла уберечь свою связь с моим соулмэйтом? Вдруг мне сейчас будет адски больно, как и рассказывала дочь Мамона? Хотя раз уж на то пошло, почему подобного не произошло ещё в ту судьбоносную ночь в спальне Люци? И всё же этот факт не вселял никакой надежды. Моим телом и разумом овладела паника, и демонесса почувствовала это сквозь мою ауру. Она тут же сбавила напор, подняла правую ладонь вертикально вверх и промолвила:       — Обещаю, я не сделаю тебе больно, — она нежно улыбнулась мне, и на сердце сразу стало как-то спокойней. Ну не убивать же меня она будет, в конце концов. Мими — не враг мне, ей можно верить. Да и для получения всех ответов рискнуть стоило. Глубоко выдохнув, я неуверенно убрала руки от тела, и Мими потянулась пальцами к моей пижамной шелковой майке. Она взялась за конец ткани и потянула вверх, оголяя мой живот и частично грудь. Я закрыла глаза и сильно зажмурилась, ожидая чего-то подобного, как написано во всех пророчествах, но... ничего. Никакого даже элементарного жжения в области метки, как это иногда случалось. Всё-также. Я услышала только, как Мими вдруг задержала дыхание и на несколько секунд комнату вновь захватила такая же зловещая тишина, как это было ранее. Мне казалось, что прошла целая вечность, прежде чем дьяволица не прошептала еле внятное: — Красная нитка.. тату обведёт...       — Ч-что? — переспросила я, не выдержав столь долгой неловкой паузы между нами, да и ещё в таком странном положении наших тел. Девушка резко отстраняется, почти отталкивает и смотрит на меня полным ужаса взглядом. Она подрывается с кровати и какое-то время ходит туда-сюда по комнате, держась рукой за голову и что-то бормоча под нос, а я лишь сидела и в панике наблюдала за её действиями, не понимая вообще, что происходит. Почему она себя так ведёт? Что она увидела? Какая красная нитка? О чём она? Я тут же нервно перевела взгляд на место тату и обомлела: вокруг звезды действительно красовалась едва заметная тонкая красная полоска. Откуда она здесь появилась? И почему я раньше не обращала на эти изменения внимание? А главное, что это означает? В горле будто ком застрял от накалившего страха, я не могла вымолвить ни слова. Я лишь водила зрачками по сторонам, улавливая движения демоницы, что наворачивала уже десятый круг по одному и тому же маршруту. Наконец-то она более-менее успокоилась, остановилась и вновь посмотрела на меня, с каким-то непонятным мне сочувствием. Она всё ещё продолжала шептать что-то, и по губам я смогла разобрать:       — Ох, Дьявол... Это невозможно... — чертова неизвестность со стороны подруги начала уже меня порядком раздражать. И пускай страх где-то в глубине души неприятно сосал под ложечкой, желание всё выяснить было сильнее. Тем более, это касается непосредственно меня! Теперь от части понимаю сумбурное поведение Мими: она, скорее всего, до недавних пор чувствовала то же самое, когда узнала о моих якобы «приключениях» с Люцифером в Аду от Ости, что и я сейчас, пока дьяволица никак не могла нормально сформулировать и объяснить увиденное. Мы словно поменялись ролями, и теперь уже молчит она. А демоница точно что-то знает, я уверена! Я решилась переспросить, более чётко и уверено на этот раз:       — Да что такое? Мими, ответь, что всё это значит? Каждое твоё слово важное для меня! Только ты можешь дать мне ответы! — в конце я чуть ли не взмолилась, пытаясь вытянуть из брюнетки хоть что-то полезное. Но она стояла, также неподвижно, вглядываясь в моё взволнованное лицо и моментами чуть приоткрывая рот, будто она хотела сказать мне, но всякий раз останавливала себя. Десятисекундная пауза, что воцарилась между нами, стала для меня самой настоящей пыткой, прежде чем дочь Мамона наконец-то произнесла:       — Твоя метка... обозначена красной нитью, — повторила она то же, что и до этого шепотом, когда разглядывала мою судьбоносную татуировку вблизи. Мне эта информация, конечно же, ничего нового не дала, и я уже была собралась задать следующий наводящий вопрос, как вдруг дверь в нашу спальню отворяется и к нам в комнату влетают запыхавшиеся Ади и Сэми. Как не вовремя...       — Я же говорил, что они здесь, — заявил рыжий, как только наткнулся взглядом на нас с Мими. Парень был явно нетрезвым: это выдавала его чересчур широкая и довольная улыбка, как у кота, громкий тон голоса и лёгкая неустойчивость в ногах, благо, тут ему держать равновесие помогали крылья и рядом находящийся ангел. Ах, да, а ещё его аура за километр отдавала алкоголем.       — Ну а где же им ещё быть? — по-доброму усмехнулся брюнет очевидности мыслей пьяненького демона.       — А если бы они оказались возле плакучих статуй? Я что, зря бы проделал такой долгий путь, так и не открыв украденную тайком с бара бутылку глифта по дороге? — и только после этой реплики я заметила в правой руке у Ади небольшой презент с заброшенного поезда. Мими звонко и заливисто рассмеялась на всю спальню:       — Ты, как всегда, в своём репертуаре! — она вдруг переменилась, словно это сейчас вовсе не с ней я откровенничала пару секунд назад о моей нелегкой судьбе. Не она себя так странно вела после вскрытия правды. Не с ней я делилась переживаниями. Совершенно другая. Но в данном случае я даже благодарна ей за превосходный актерский талант мастерски скрывать свои истинные эмоции и вести себя как обычно, будто ничего необычного не произошло. И правда, мальчикам пока не стоит знать личные подробности.       — Как ты, Вики? — Сэми обратился ко мне, беспокоясь о моём состоянии после произошедшего в клубе. Он будто почувствовал мою подавленность и истощение на расстоянии, настолько напряженной была моя аура вокруг. Вот только он вряд ли догадывался, что это уже не из-за Ости... Его глаза, такие добрые и приветливые, словно гипнотизировали и заставляли забыть обо всём плохом, что случилось сегодня со мной. Похожее чувство я испытывала при контакте с Лю... кгхм, одним заносчивым придурком, и до меня тут же дошло, что ангел использует на мне своё влияние, чтобы подбодрить. Но в данном случае я была совсем не против этих самых чар. Они были мне нужны, как лекарства. На душе сразу как-то стало легче от мысли, что обо мне по-настоящему волнуются друзья. Однако не успела и слова сказать, как Ади перебил меня своим внезапным некорректным вопросом:       — А то, о чём говорила Ости — правда? — за это демон отхватил от брюнета легкий заслуженный подзатыльник, и мы с Мими, глядя на эту картину, прыснули от смеха. Рыжий виновато потёр голову и посмотрел на меня извиняющимся взглядом. Но я нисколько не обиделась на его слова. Даже повеселела. А уж тем более после воздействия Сэми. Однако Мими вдруг вступилась за меня в ответ:       — Ади, ты же знаешь, что половина из того, что говорит Ости — сплошное враньё, а вторая — приукрашенная правда. Так что даже не надейся. Случилось... простое недоразумение. Тем более, всем известно, что дочь Велиала ревнует Люци к любому столбу, — я благодарно улыбнулась подруге за правдоподобные «лжеобьяснения», а рыжий чёрт лишь разочаровано вздохнул:       — Ну вот... Я уже подумал, что наконец-то скучные серые будни в школе скрасит очередной скандал. Утолю-ка своё горе глифтом, — он прыгнул к нам на кровать, бесцеремонно заставляя меня подвинуться, и принялся усердно вытаскивать затыкающую горлышко бутылки пробку зубами. Но тщетно, как бы он не пытался. Похмелье дьявола давало о себе знать внезапным упадком сил. Ангел присоединился к нему, присев рядом, и ловко выхватил флягу с рук замученного Ади, оставив того в недоумении таращиться на наглость «товарища». Брюнет одним движением пальцем открыл напиток с лунким звуком, и мы восторженно взвизгнули в нетерпении. Ади же просто скривил недовольную мину, принимая поражение.       — Тебе, кажется, уже хватит, — удачно подметил Сэми, обращаясь в данный момент к рыжеволосому, но тот протестующе и неуклюже замахал руками:       — Если держусь на ногах, значит ещё не хватит, — он властно отобрал открытую бутылку глифта обратно, словно самую дорогую ему игрушку, а брюнет на это действие лишь несогласно цокнул языком, наигранно закатывая глазные яблоки, но предпринимать попыток остановить демона не стал. Ади поднял флягу вверх с торжественными словами: — За нас, друзья! А дегустирую первым я, потому что без меня вы бы тут и дальше продолжали упускать все прелести жизни.       Он примкнул к горлышку губами и отхлебнул немного небесно-голубого алкогольного напитка, слегка поморщившись, а после нехотя протянул по кругу бутылку Мими. Девушка чуть грубовато дёрнула флягу на себя и блаженно промурлыкала:       — Ну наконец-то... Я уж подумала, что до меня очередь никогда не дойдёт! — Мими залпом сделала три хороших глотка, а после, отстранившись от посудины, на мгновение скривилась и передала «эстафету» мне. — Твой черёд, Ви. И кстати, насчёт скандала сильно не загоняйся. Те придурки три дня походят, обсудят, а потом всё утихнет и вернётся на круги своя. Так что не кипятись, а лучше расслабься сейчас, позволь себе отдохнуть от лишних мыслей. И ни в коем случае не показывай, что тебя слова той стервы хоть как-то задевают.       Я лишь согласно кивнула, благодарно улыбнувшись дьяволице, и не долго думая поднесла напиток к губам под воодушевлённые улюлюканья друзей, как через секунду моё горло и язык обожгла лазурная жидкость, разливающаяся теплом по всему нутру. Сначала создалось такое ощущение, что я попробовала огонь на вкус, но после моё тело в одно мгновение расслабилось и я почувствовала себя настолько легко и непринуждённо, что тут же захотелось ещё. Однако я вдруг вспомнила о Сэми, который должен был быть следующим на дегустацию после меня. Я повернулась к нему и протянула бутылку:       — Ты будешь? Или ангелам, подобным тебе, не дозволено увлекаться такими вещами? — да уж, Вики. Немного тебе хватило, чтобы утратить контроль над собственной речью. И пускай вопрос с моих уст прозвучал довольно безобидно и без намёка на подкол, Мими и Ади громко рассмеялись, превращая моё любопытство в самый настоящий вызов для Сэми. Но брюнет, загадочно сверкая серыми омутами, молча взял глифт в руки и отважно сделал один большой глоток, после чего закашлялся от внезапного чувства жжения во рту. Данная картина вызвала у меня сочувствие к ангелу на фоне парочки демонов, которые чуть ли не рвали животы от хохота, наблюдая за происходящим, но я всё равно не могла сдержать предательской улыбки на лице. Бедняга... Еле успокоившись, рыжеволосый слегка подбадривающе похлопал своего любимого по плечу со словами:       — Сэми редко этим промышляет. Чаще всего это он контролирует, сколько я выпил! Сегодня прям праздник какой-то! — даже не поспоришь, Ади. Действительно удивительный день. И ещё безумнее ночь. Только пьющего Сэми нам не хватало для полного счастья.       — Ну и гадость! — процедил сквозь зубы ангел, на что Ади лишь насмешливо оскалился:       — О да, сладкий, приготовься, потому что одним раундом ты точно не отделаешься! — он вновь забирает бутылку себе и «круговорот глифта в природе» возобновляется. Следом идёт Мими, после я и снова Сэми, который уже на второй раз стойко выдержал «испытание», лишь неприятно скривившись после завершения процесса под наши радостные победные крики. Пока брюнет искренне смущался нашей реакции и отводил взгляд в сторону, Ади горделиво провозгласил: — Официально объявляю, что даже святоши могут испортиться, если портить их правильно. Поэтому, Вики, не выпендривайся и переходи к демонам!       И это были последние для меня слова за тот вечер, которые я запомнила чётче всех...

***

      Утро. Я едва открыла глаза, как по моему телу прошлась такая сильная судорога, что на несколько секунд меня приковало к постели, словно мертвую. Я даже вздохнуть полной грудью не могла, будто на неё сверху положили что-то тяжёлое. Но после странное чувство отступило также неожиданно, как и возникло, и я наконец зашевелила конечностями, сладостно постанывая при этом. Признаюсь, такое пробуждение меня испугало до чёртиков, но вскоре я поняла причину подобных последствий: я заснула на животе, в искривлённой позе, так ещё и свисая немного с кровати вниз головой. А крылья создали дополнительный груз на спину, что и произвело к временному перекрытию дыхания. Сразу видно, что ночь была веселой, раз даже не удосужилась лечь нормально. Хотя, когда именно я вырубилась, вспомнить тоже не могла: Ади и Сэми рядом уже не было. Спать хотелось безумно, но в попытке сменить положение тела на более благоприятное для меня я внезапно почувствовала все признаки утреннего похмелья, которое, между прочим, испытывала за две свои жизни впервые. Что ж, не самые приятные ощущения... Голова не то, чтобы раскалывалась, но гудела при малейшем движении. Ох, и сколько я выпила?       В моих воспоминаниях эта ночь, казалось, длилась вечность. Настолько, что и сказать трудно, сколько кругов мы прошли, прежде чем опустошили всё содержимое, учитывая то (если я не ошибаюсь), что Ади ходил куда-то за добавкой. Да и разве я считала вообще? Как только очередь доходила до меня и небесный алкоголь обволакивал внутренности, моё сознание всё больше затуманивалось, я забывалась, утопала в глотках огненного марева. Волнение отошло на задний план, мне стало плевать на все мои проблемы, что возникли за последние несколько дней. Плевать на самовлюблённого Люцифера. Плевать на сплетницу Ости. Плевать на мнения окружающих. Рядом со мной были мои друзья — а это самое лучшее чувство в мире: ощущать их рядом с собой, знать, что они всегда поддержат и не бросят в беде. То, как я расправилась со своей болью вместе с ними за одной бутылкой глифта, стоило моего недосыпания и утреннего бодуна. Однозначно. Всю ночь напролёт мы общались, распивали алкоголь, веселились, дурачились, жили. Ещё никогда я не чувствовала себя так хорошо, пускай для этого мне понадобилось перебрать. Я не позволяла себе подобного при земной жизни, но, похоже, сейчас пришло время наверстать упущенное. И я совсем не против. Мне это было нужно, как глоток воздуха.       Правда, сейчас я, как никогда, нуждалась в глотке холодной воды. Я приподнялась на локтях, но тут же завалилась обратно и застонала от внезапно накатившей боли и безвыходности. Всё же стоило пить в меру. Жаль, что поняла я это только на следующий день. Вдруг передо мной мелькнула расплывчатая тень, а после мой взгляд сфокусировался на нависшей надо мной Мими, что протягивала мне стакан с водой в одной руке и непонятной таблеткой в другой.       — Доброе утро, Вики. Вот, это поможет тебе прийти в чувства, — я аккуратно приподняла корпус, опираясь об угол кровати, послушно взяла предложенное дьяволицей и, молча кивнув в знак благодарности, выполнила указания подруги. Удивительно, но эффект я почувствовала уже через минуту после приёма, меня словно подменили на другого человека, здравомыслящего и полного сил. Ощущение усталости и головокружения отступило, на смену ему пришло очищение разума, умиротворение. Не зря же высшие считаются прототипом земных людей: у них даже система борьбы с утренним похмельем разработана на все двести процентов! Лекарство для протрезвления — определённо одно из лучших изобретений этого мира!       Я невольно окинула взглядом суетящуюся демоницу, что крутилась у зеркала и делала высокий хвост на голове, держа резинку во рту, а после заметила, что девушка была одета совершенно не так, как обычно: на ней был белый спортивный защитный костюм, что прилегал к её стройному телу и подчеркивал все достоинства её фигуры. Шепфа, да она даже в этом наряде смотрится привлекательно! Я, всё ещё сонная и ничего непонимающая, поинтересовалась:       — Куда это ты собралась? — Мими вдруг повернулась ко мне лицом и, в удивлении выгнув бровь, как-то механически ответила:       — Сладкая, сегодня ведь чемпионат по крылоборству, забыла? Он начнётся ближе к обеду, у тебя ещё есть время собраться. Я, Ади и Сэми — участвующие, поэтому мне нужно улететь пораньше, чтобы успеть размяться перед соревнованием. Не опаздывай, а я побежала! — брюнетка вдруг рванула в сторону двери, намереваясь уйти, но тут в моей голове словно что-то щёлкает. Вспышка. Осознание. Перед глазами проплывают яркие воспоминания прошедшей ночи. Меня озаряет: то, что даже в пьяном состоянии не давало мне покоя. Незаконченный разговор с Мими о моей метке. Ведь на протяжении вчерашних посиделок она вела себя также открыто, как и обычно, но моментами демоница будто избегала четкого зрительного контакта со мной, её что-то тревожило, пугало. Я пыталась не обращать внимания на это, но для меня всё было слишком очевидно. И это точно не из-за глифта. Мне не показалось!       Я вдруг подрываюсь с кровати и окликаю дочь Мамона:       — Мими, стой! — дьяволица внезапно останавливается у самой двери, испуганно оборачивается опять ко мне, ожидая следующих моих слов. Я, испытывая пронзительным взглядом, подбираю слова и говорю, как можно уверенней: — Мы ведь так и не договорили вчера... Пожалуйста, скажи, что тебя так встревожило? Почему ты так странно себя ведёшь? Что ты от меня скрываешь?       — Вики, прошу, только не сейчас. Мне нужно идти, — замялась подруга, отводя глаза в сторону и нервно закусывая нижнюю губу.       — Но... — хотела возразить я, однако она грубо меня перебила:       — Сейчас некогда... Тем более, я не смею вмешиваться в твои личные дела... — то, как ловко демоница уходила от ответа, достойно Оскара. Определённо. Но сейчас я, как никогда, нуждалась в ответах, а Мими, которой, как я считала, могу доверять, замалчивает правду, словно на зло. Это взбесило меня, я подскочила с постели.       — А что, если Я хочу, чтобы ты вмешалась? — закричала я в отчаянии. Дочь Мамона с сожалением смотрела на меня и молчала, её ладонь крепко держала дверную ручку, губы сжались в одну тонкую линию. Она думает, решается, сомневается, но всё же произносит краткое:       — Древний камень.       — Что? — в недоумении переспрашиваю я.       — Древний камень. Это всё, что я могу тебе сказать. Встретимся на чемпионате, — после этого девушка исчезает из комнаты, оставляя меня в раздумьях.

***

      На огромной плоской летающей скале собралась едва ли не половина школы. Гремели сотни голосов, шорох множества крыльев слился в единый, немного беспокойный гул. Все суетились и выглядели крайне возбуждёнными. У меня даже поначалу заложило уши от непривычно громких звуков вокруг, но вскоре я привыкла, становясь частью этого месива. Пробираясь к арене, у меня создалось впечатление, что я уже участвую в Крылоборстве, настолько трудным выдался этот путь, однако я смогла. Мне невероятно повезло, что я заметила среди крылатых существ Сэми, который активно махал мне, чтобы я не заблудилась в толпе учеников и присоединилась к нему с Ади и Мими. Если бы не он, я бы и дальше слонялась по воздуху без дела в поисках друзей.       — Будешь болеть за меня? — спросил ангел, как только я оказалась рядом, и придвинулся ближе, выжидающе уставившись на меня       — А за меня? — не отставал Ади, кладя одну руку мне на талию, а второй демонстрируя свои мускулы.       — Так уж и быть, за вас двоих, — мой ответ явно не устроил парней, но возражать они не стали. Я лишь звонко рассмеялась с их реакций. Победила дружба. — А Непризнанные играют?       — Нет. Их не допускают к игре, — незамедлительно ответила стоящая напротив Мими.       — Почему? — меня не особо удивила эта информация, так как непризнанных на небесах ни во что не ставят, но услышать подробности таких ограничений хотелось.       — Крылоборство придумали ещё задолго до того, как людей стали приглашать в школу ангелов и демонов. Непризнанные считались недостойными участвовать в "игре богов". Потом это стало просто традицией, — в голосе рыжеволосого демона слышались нескрываемая надменность и насмешка, что так и хотелось хорошенько утереть ему нос, жаль, что для меня место в соревнованиях закрыто.       — Всё равно люди не могут соперничать с рождёнными ангелами и демонами, — развела руками демоница, а я лишь огорчённо вздохнула.       Чья-то фигура отделилась от остальных и поднялась высоко в небо так, чтобы всё присутствующие могли её разглядеть.       — Итак, дорогие собратья! Объявляю чемпионат по Крылоборству открытым! — как я поняла, это был тренер, одетый в серую мантию и со свистком на шее. После его слов толпа загудела, как улей. Часть демонов и ангелов закружилась в воздухе, выполняя пируэты, чтобы затем вернуться на своё место. Арена словно ожила и стала единым живым организмом. — Напомню правила: каждый из игроков должен наброситься на другого и без рук и ног, одним напором крыльев, заставить своего противника опуститься или упасть на землю. По традиции — ангелы против демонов!       Тренер хотел продолжить свою восторженную речь, но к нему подлетел помощник и что-то торопливо зашептал на ухо. Он тут же изменился в лице, его глаза недоуменно бегали по полю, а рот приоткрылся:       — П-п-прошу немнож-ж-жечко в-внимания... Произошла непредвиденная ситуация...       — Ох, началось, — недовольно закатил глаза Ади, складывая руки на груди.       — Он заикается, когда нервничает, — дополнил Сэми для ясности ситуации. Но я в принципе и без него поняла, что что-то не так.       — Что за форс-мажор такой случился? — продолжал ругаться рыжеволосый демон.       — Один из игроков команды ангелов повредил крыло. Я думаю... думаю, что им нужна замена, — заявил мужчина и растерянно умолк. Напряжение в толпе наростало вместе со всепоглощающей тишиной. Все начали переглядываться, но никто не решался предложить свою кандидатуру. И только в моей голове что-то щёлкнуло: действуй! Сердце подсказывало вызваться к арене, когда мозг отчаянно твердил, что это полное безумие. Хотя почему бы и нет? Было бы весело поучаствовать, даже если я очень быстро выйду из игры. Это был бы хороший шанс доказать всем, что я чего-то стою! А ещё возобновить собственную репутацию не помешало бы. Но что, если всё пойдёт не так, как я планирую?       Однако я уже сделала несколько шагов вперёд и было поздно думать о последствиях. Затем ещё несколько, привлекая взгляды всех на трибуне. Стало жутко неуютно, словно каждая пара глаз, что уставилась на меня, разбирает моё тело по крупицам, но я держалась молодцом, пытаясь всем своим видом показать серьезность своих намерений. Подошла к озадаченному тренеру вплотную и громко заявила:       — Я могла бы заменить одного из ангелов.       Bce умолкли, шокированные такой новостью, и только один Люцифер надменно рассмеялся. Его издевательская ухмылка должна была поубавить мой пыл, показать, какая это ничтожная затея, но я отвела взгляд, сделав вид, что даже не услышала его. Чёрт поганый, не в этот раз! На лицах Ади и Мими застыли до комичности удивлённые гримасы. Дино смотрел напряжённо, но очень внимательно.       — Ты? Непризнанная? Это... это смешно! Никогда Непризнанные не участвовали в Крылоборстве! Н-нет... нет. Это неслыханно! — запротестовал тренер, лихорадочно размахивая руками, но я не отступала. Лишь отчаянно посмотрела на Дино, пытаясь найти в нём хоть какую-то поддержку. Он серьёзно взглянул на меня, словно спрашивал, действительно ли я хочу этого, и я уверенно кивнула, утвердительно отвечая на его немой вопрос. Тогда гробовой тишине раздались размеренные шаги ангела.       — Как лидер команды ангелов, я согласен.       — Что?! Но... — не успел возразить тренер, как его перебил Люцифер:       — Что, Дино? Неужто пытаешься оправдать свой будущий проигрыш наличием в своей команде такого аутсайдера, как она? — в сердце неприятно защемило от его слов, но и одновременно это разпаляло мой азарт. Сын Сатаны презрительно смерил меня взглядом, однако я лишь до боли сжала зубы и промолчала, не отвечая колкостью в ответ. Много чести, видите ли.       — Каждый заслуживает на шанс, — вступился за меня Дино, и я робко улыбнулась ему. Люцифер продолжать, к счастью, не стал. Тренер оглянулся на ангела Фенцио, но тот никак не отреагировал. И я поняла, что место в турнире — моё.       — Х-хорошо, раз так... Тогда на позиции, — огласил мужчина, и я послушно направилась в сторону своей команды. Демоны выстроились в одну шеренгу, ангелы — во вторую. Я оказалась рядом с Дино, и тот, чуть нагнувшись ко мне, прошептал так, чтобы это услышала только я:       — Вики, ты чокнутая, в курсе? — в его глазах читалось явное беспокойство за меня, что было несомненно приятно, но я лишь легонько пнула его локтем в бок и задорно улыбнулась.       — Всё будет хорошо, я обещаю, — я подняла правую руку прямо перед собой, якобы давая клятву, и ангел немного смягчился, уголки его губ приподнялись вверх. После я стала в исходную позицию и перевела свой взгляд на противников, и мой взор невольно перехватил Люцифер. Он, казалось, прожигал во мне и Дино дыру, настолько грозным было его выражение лица. Я незаметно поёжилась и отвернулась, пытаясь игнорировать пристальное внимание демона к моей персоне, но получалось плохо. Наконец тренер взмахнул черно-белым флагом, немного задержал его наверху и резко опустил вниз. Все взлетели. Я замешкалась, оставшись одна на арене.       — Ну?! Лети-лети! — мужчина активно зажестекулировал, подгоняя меня к остальным ребятам       — Простите... — пара рывков, и я поднялась к остальным. Прошло всего несколько секунд, а бой уже шёл ожесточенный. Отовсюду слышались глухие хлопки от ударов крыльев. Каждый раз, когда кто-то падал вниз, выбывая из игры, внизу раздавались аплодисменты и сочувствующие окрики. Стало по-настоящему страшно, что подобное может произойти со мной.       «Справа!»       Знакомый мужской голос вдруг прозвучал у меня в голове, заставляя тело неосознанно послушаться и увернуться в противоположную сторону. Миг, и становится понятно, что какой-то демон пытался сбить меня со спины, но мой внезапный маневр не только спас мне место в турнире, но и обезвредил противника, который в результате врезался в другого участника и полетел кубарем на землю.       «Будь осторожна, Непризнанная. Демоны любят играть не по правилам...»       Мои глаза недоуменно забегали по небу, и вдруг я увидела среди толпы чёткий взгляд алых омутов мою сторону. Люцифер. Опять. Действительно, кто же это ещё мог быть? Но... почему он мне помогает, если мы находимся в разных командах? Что он хочет сказать этим поступком? Уверена, это загадка и для него самого. Я вновь прервала зрительный контакт первая, решив не вникать в собственные мысли, и очень вовремя, потому что ко мне подлетел очередной демон в попытке сбить с ног. На этот раз я была готова и ловко избежала очередного столкновения. Я сосредоточилась на движениях противника, пытаясь вспомнить, чему меня учил Сэми, и как правильно отразить атаку.       Рывок! Второй! — и вроде бы у меня даже получалось уворачиваться от ударов врага, только я забыла, что нужно и самой нападать... Силы были на исходе: этим и воспользовался демон и пнул меня крылом в плече. Я кое-как смогла удержать равновесие, но последовал ещё один сильный толчок — и я камнем лечу вниз. Перед глазами мелькают фигуры других крылатых существ, очертание неба расплывается, сливается вместе с тенями участников. Я затаила дыхание, не в силах сделать и глоток воздуха. Страх сковал по рукам и ногам, словно моё тело превратилось в тряпичное. Это конец... Я понимала, что если сейчас ничего не сделаю, то разобьюсь о землю!       «Не умрёшь, но будет так больно, что пожалеешь, что не умерла» — вспомнились мне слова Мими, когда я впервые прыгала с крыши. Тогда, к счастью, всё для меня закончилась хорошо, но что насчёт этого раза? Арена всё приближалась, я слышала вопли болельщиков уже более чётко. Нет, я не могу вот так просто сдаться! Меня словно возвращает в реальность, и я в последнюю секунду разворачиваюсь лицом к земле. Расправляю крылья и машу ими что есть мочи, чтобы хоть как-то предотвратить падение. Зажмуриваюсь, морально готовясь попасть на больничную койку. Миг — и я вновь обретаю контроль над своим телом. Не открывая глаз, чувствую, что до сих пор парю в воздухе. Опускаю свой взор вниз и понимаю, что только что едва избежала грандиозного провала: я остановилась за метр от земли, ноги едва касались травы. Облегчённо выдыхаю и оглядываюсь вокруг: все аплодировали мне, особенно ангелы, за чью команду я выступала. Меня переполняют чувства лёгкости и победы. Я смогла! Смогла! Эйфория от случившегося окутывает меня своим приятным омутом, и я смеюсь от счастья, что осталась жива, в то время, как тренер гордо провозглашает:       — Первая Непризнанная, участвующая в Крылоборстве!

***