Легенда о Косе Инферно. Часть первая. Академия.

       Упавшие камни разделили нас, но левой рукой я всё ещё чувствовал тепло её тела.        — Аликс, ты в порядке? — озабоченно спросил я.        — В полном, Гарольд, — ответила она. — Только убери, пожалуйста, руку из-под моей пятой точки!        Я густо покраснел, попытался аккуратно убрать руку, но не смог из-за сильной боли в предплечье. От неожиданности я выкрикнул все знакомые мне ругательства, в том числе и те, которые я бы под страхом смерти не произнёс бы при Аликс.        — Всё хорошо? — обеспокоенно спросила она,        — Нет, б****ь, — ответил я, — кажется, я сломал руку.        — А, вижу, — произнесла она, — у тебя кровь идёт. Шторм мне в зад, тяжёлым же камнем тебя придавило. Тебе повезло, что ты вообще жив остался.        — Просто прекрасно, ё****й эльф, — проворчал я, — меня чуть не убили после того как я раскрыл то, что шаурма отравлена.        — Можешь выражаться немного покультурнее? — попросила Аликс. — Тебе же не упал камень прямо на пенис.        Я решил проверить её утверждение, и она, к счастью, оказалась права — там камней не было. Послышались шаги с характерным позвякиванием брони городской стражи.        — Мы здесь! Помогите! — что есть мочи заорала Аликс. Камень над моей головой поднялся, но передо мной был не открытый шлем стражника, а страшная чёрная маска.        — Повелитель Вариматрикс даст достойную награду за твою голову, горец, — презрительно произнёс шаурмен, доставая огромный тесак, — Слава Пылающему Черепу. Слава Инфернальному Легиону.        Он замахнулся ножом, я уже мысленно начал молиться драконам, но в этот момент эту мразь пронзила алебарда стражника, а после быстрого удара его голова упала мне на грудь. Меня передёрнуло от отвращения, когда из шеи этого гнусного существа потекла кровь. Я теперь даже не уверен, что это человек.        — Никто не пострадал? — спросил стражник, убирая тело этого гада с меня.        — Аликс — нет, а у меня сломано левое предплечье, — ответил я, болезненно морщась.        — Какой ещё Аликс? — уточнил стражник, опасаясь неизвестного.        — Почему когда люди слышат моё имя, не видя меня, думают, что я парень?! — возмутилась Александра.        — Всё, понял, — сказал стражник, — слушайте, я отлучусь ненадолго, позову подкрепление.        — Эй, не бросайте нас! — хором крикнули мы с ней, но бесполезно — стражник покинул руины кафешки.        — Лучше бы я пошёл без тебя, — озабоченно проворчал я.        — Ну уж нет, — возразила Аликс, — Мне ещё волноваться из-за того, что с тобой могло что-то случиться.        — Ты Марго рассказала? — попытался перевести тему я.        — О чём? — вопросительно посмотрела на меня она.        — Ну, об этом самом, — попытался осторожно намекнуть я.        — Нет конечно, — резко сказала Аликс, — Марго ненавидит всякую нечисть, особенно оборотней и вампиров. Если я об этом хотя бы заикнусь, она меня вышвырнет за дверь. Изначально это её квартира, так что она имеет полное право.        — Резонно, — вздохнул я, — но рано или поздно она узнает.        — К сожалению, это так, — вздохнула она.       Неловкое молчание затянулось, но его прервали оперативно появившиеся стражники и жрецы. После того как они разобрали завал, адепты Света принялись шептать заклинания над всеми раненными. Мою руку окутало жёлтое сияние, от которого боль сошла на нет, ощущалось лишь приятное тепло. Как только моя рука была полностью залечена, командир стражи тут же ударился в расспросы:        — Почему вы решили пойти именно в это кафе?        — Потому что нам его порекомендовал один человек в очереди в приёмную комиссию, — признался я, — а мне не пришло в голову, что это ловушка.        — Как он выглядел?        — Да не помню, — ответил я.        — Хорошо. Этот полуорк упоминал, зачем он пытается вас убить? — вопросил стражник.        — Полу-кто? — спросил я удивленно.        — Орк, — ответил он, — раса чернокожих мускулистых воинов-кочевников, контролирующая весь западный материк, Оркенор.        — Не слыхал о таких, — задумчиво произнес я.        — Неудивительно, ведь они сотрудничают только с эльфийскими моряками, — ухмыльнулся стражник.       Неожиданно всё моё тело скрутило от боли, а перед взором встал какой-то полуразрушенный храм в пустыне.        — Здесь ты вспомнишь… — произнёс голос, мрачнее, чем даже Хетлориил. — То, что ты вспоминаешь… С закатом к тебе вернётся… Что с рассветом было украдено…        Перед моими глазами появился огромный алый кристалл, в котором были заточены пространные абсолютно непрактичные чёрные доспехи. Шлем был крайне сильно вытянут; Вместо глазниц были рубины, ещё один был выше между ними; На месте ушей торчали округлые рога; Наплечники были просто огромные, с тремя большими шипами на каждом; Кираса немного напоминала рельеф мышц груди и пресса, на уровне сердца зияла ромбовидная дыра; Из пояса торчало три чёрных ленты; Возле правой руки висел жезл с двумя зубцами и кристаллом между ними на навершии.        — Здесь… — произнёс тот голос, — в моём храме… Тёмных времён начат отсчёт… Не повернуть реки вспять… Не повторить новый восход… Век золотой не начать…        Я упал в бездну тьмы, после чего очнулся в совершенно другом месте. Осмотревшись, я понял, что нахожусь в храме Священного Света. Из одежды на мне только набедренная повязка. Наверное, из-за видения я упал в обморок.        Ко мне немедленно подбежала Аликс, и я густо покраснел.        — Всё в порядке? Я почувствовала, что в твой разум вторгся кто-то очень могущественный, а потому мы со стражей отнесли тебя в храм, где жрецы сказали, что они не в силах помочь — напавший слишком силён.        — А, так мой разум атаковали, — сказал я, почесав затылок. — Мне казалось, это обычное видение, просто возникшее не вовремя.        — Можешь рассказать, что ты видел? — спросила она, переживая за меня.        — Думаю, лучше сразу сказать Фафнириону, а ты можешь и из памяти достать, — сказал я, ища взглядом своё снаряжение. Оно лежало на стуле около входа, так что я попытался подняться с алтаря, но не смог. Я почему-то не чувствовал ног.        — Что за эльфовщина? — удивился я. — Почему я не чувствую ног?        Аликс прикоснулась к моему лбу и звонко засмеялась.        — Что смешного? — спросил я,        — Эти «гении», — она показала кавычки пальцами, — когда ставили тебе ментальные блоки, случайно заблокировали тебе ноги. Сейчас поправлю.        Я не нашёл в этом ничего смешного. Глаза Аликс засветились голубым, и минут через пять я снова сумел шевелить сначала пальцами ног, а только потом смог полностью контролировать свои ноги. Добравшись по холодному полу до стула, я по-солдатски быстро оделся и причесался.        — Ничего себе ты быстрый, — ошарашенно уставилась на меня Аликс.        — Это я ещё не спешил, — ухмыльнулся я, — один парень из нашего клана, Торфин, способен надеть поддоспешник и ламеллярную броню всего за семь минут. И это не по боевой тревоге. А теперь идём, надо быстрее добраться до пещеры.        Мы взялись за руки и припустили чуть ли не бегом. В таких вопросах важно не медлить ни минуты, пока детали видения не выветрились из головы. Вскоре мы всё же разъединили руки и побежали к рагнодракону. Лишь у лестницы мы притормозили, чтобы не поскользнуться. У входа нас ожидал Фафнирион, чьё лицо выражало максимальное недовольство.        — Ученик Гарольд, надеюсь, у тебя есть веская причина, по которой ты пропустил занятие, — хмуро процедил он.        — Учитель, это срочно, — ответил я, — у меня было видение.        — Рассказывай, быстро, — велел удивившийся Учитель.        — Ну, первое, что я видел — это какой-то разрушенный храм в пустыне, и мрачный голос произнёс что-то про то, что там я что-то вспомню и с закатом ко мне вернётся то, что с рассветом было украдено. А потом передо мной предстал какой-то… Не знаю, тёмный дух что ли, закованный в кристаллическую тюрьму. И в моей голове он произнёс что-то про начало тёмных времён.        — Амон’Резаж! — в ужасе прошептал Фафнирион, но тут же прикрыл рот рукой.        — Кто?! — хором спросили мы с Аликс.        — Разрушитель Империй, Убийца Титанов, Бессмертный Король. У него много имён, но суть одна, — объяснил рагнодракон. — Он — Тёмное божество, кара за поклонение которому — сожжение заживо.        — Как Хетлориил? — усомнился я.        — Да, — ответил Учитель, — он тоже был хранителем Косы Инферно, но сила Хетлориила — ничто по сравнению с мощью Забытого.        — Что вы там сказали про моего любимого дядюшку? — спросил появившийся из пещеры Даниил.        На этот раз испугался я. Не в полной мере осознавая, что я делаю, я выдернул меч из ножен и приставил его к шее Падшего.        — Что-то не так? — спокойно спросил ангел.        Взяв себя в руки, я убрал меч и решил всё объяснить Даниилу.        — Три тысячи лет назад один падший ангел вычитал в запретной секции какой-то библиотеки про ритуал по поглощению всей жизни на огромной площади, — начал я, — Хетлориил его усовершенствовал, чтобы получить больший коэффициент полезной деятельности, создал особые зачарованные доспехи, которые бы служили ему физической оболочкой после ритуала. Он созвал жителей всех островов одного крупного архипелага на самый большой, дабы «дать им знания». Как только с последнего корабля сошёл последний островитянин, Падший начал свой зловещий ритуал. В итоге весь остров погрузился под воду, а в океане полностью вымерли виды рыб, водорослей и прочего. Лишь один остров сохранил на себе жизнь, ведь там был храм какого-то другого божества.        — Не какого-то, а Забытого, — поправил меня Фафнирион, — и именно там Хетлориил нашёл Косу Инферно, а потом восемь лет шёл пешком через весь океан до родного острова Санлейр.        — Даже так, — удивился я, — тем не менее, когда он пришёл, собрал Падших и поднял бунт против действующей власти, объявил себя богом и начал наращивать военную мощь. Заключив союз с сумеречными эльфами, он пошёл войной на весь остальной мир. Долгую тысячу лет шло кровопролитие, люди и забыли, за что воюют, но мечи не опускали. Последние десять лет бушевали неурожай и чума, две трети лендлордов продалась эльфам и Падшим за сохранение собственных шкур, человечество было на грани поражения. И в этот момент в небе над горами открывается разрыв, из которого вышли драконы. Они позвали всех лендлордов, не купленных эльфами и Падшими в горы, где двадцать четыре наместника заняли руины древних крепостей дварфов.        — Каких ещё дварфов? — прервала меня Аликс, интересуясь подробностями.        — Дварфы — первый проект Юриэля, — ответил я, закатив глаза, — невысокие мускулистые бородачи, оставившие после себя множество городов и крепостей, прежде, чем творец стёр их с лица мира. Так вот, заняв дварфские крепости, лендлорды основали кланы, став ярлами. Когда мы немного обжились, драконы созвали первый Совет Ярлов, на котором избрали мудрейшего из тогдашних лендлордов на престол конунга. И от Восхождения Конунга Одина Одноглазого отсчитывается время.        — Хорошая история, — сказал Даниил, — но я уже её знаю.        — В смысле? — поразился я.        — Вы думали, что я все эти тысячи лет просто медитировал? — спросил меня Падший. — Мне это надоело в первый же месяц, и я решил развлечь себя наблюдением за смертными. Или думаете, откуда я знаю многое о драконах, хоть и начал медитацию в пять тысяч восемьсот девяностом году Эпохи Рассвета? Я всё видел, я всё знаю.        — Тогда неужели до меня не было более достойных Владык? — удивленно спросил я.        — Я видел именно вас в видении, когда взял в руки Зут, — ответил Падший. Из пещеры показалась Мериндиэль, и, залившись румянцем, похлопала Даниила по плечу.        — Даниил, — сказала она, — мы партию не доиграли.        — Ах да, Владыка, извините, мне пора, меня учат важным навыкам, — сказал Даниил, пятясь назад, — игре в подкидного дурачка, увидимся за обедом.        Падший скрылся в жилых помещениях, а я же просто офигел. Даниил склеил дочь Фафнириона. Либо я чего-то не знаю, либо мир перевернулся, пока я ходил в академию. Увидев моё удивление, Фафнирион тяжело вздохнул.        — Моя дочь влюбилась в твоего вассала, — пояснил он, — а утром порылась в тайнике Таи’Дальмы, и нашла рецепт приворотного зелья. Насобирала нужные ингредиенты, сварила всё идеально. Одна проблема — на Даниила плохо действовали сонные чары, так что надо было влить в него всё и сразу, пока не очнулся. Ну, а когда проснулся, почти ничего не изменилось, разве что он стал синеть при появлении моей дочери. А теперь ты ни за что не догадаешься, откуда я это узнал. Таи’Дальма всё это время при помощи заклинания Всевидящего Ока следила за Мери. Она специально оставила тайник открытым, чтобы посмотреть, что Мери будет делать и как. Определённо права была моя мать. Все сумеречные драконы сумасшедшие.        Я хотел было возразить, но тут почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Недолго думая, я достал меч и направил его на шею перепуганного паренька в крестьянском кафтане.        — Вы Гарольд Маркуссон, так? — спросил он, немного запинаясь.        — Да, а ты кто такой? — грозно спросил я.        — Вам просили кое-что передать, лично в руки. Посмотрим, — сказал гонец, запустив руки в свою сумку, — это письмо от одного влиятельного барона. Вот и всё. Мне пора, надо ещё четырнадцать таких же доставить.        В мои руки опустился конверт с массивной круглой печатью, на которой был изображён лев, вставший на дыбы. Знакомый символ, однако.        — Кстати, вам не знакома Александра Ренгейр? — спросил посыльный, в его взгляде читалась просьба.        — Ты её видишь перед собой, — ответила Аликс, уперев руку в бедро. Она получила точно такое же письмо.        Я решил прочитать его в кресле у камина, а Аликс у себя дома. Чтобы в случае чего, моментально сжечь. Мы с Аликс попрощались. Сломав печать, я достал сложенный вчетверо лист бумаги. Разложив его, я увидел знакомый до скрежета в зубах размашистый почерк. Письмо гласило:        Уважаемый Гарольд Маркуссон.       Знаю, наше знакомство случилось в не самых благоприятных обстоятельствах. Я тогда всего лишь выполнял приказ — взять вашу крепость любой ценой, но вы не так глупы, как я ожидал. Но не будем о прошлом.        Как это ни иронично, теперь деканат Академии назначил меня старостой в нашей группе. И, признаться, я удивлён, что такие варвары, как горцы способны почувствовать магию. Это же высокое искусство, вандалам понять такое не дано.        Но я знаю, что вы не любите долгих предисловий, перейду сразу к делу.        На Новый Год я устраиваю вечеринку. Приглашена вся группа, в том числе и вы. Проходить она будет в съёмном доме в посёлке Кнёдекульт, что чуть северо-восточнее главных ворот. Адрес: улица Лесная, дом двадцать восемь. Начинаем после заката.       Ваш       Вильгельм Феррумсангвис.        P.S        Не забудьте, пожалуйста, взять пару бутылок белого игристого.        На Новый Год, то есть послезавтра. Как иронично, что мой старый враг… Стоп, я же не приготовил подарок для Аликс! Да и по горским традициям, подарок должен быть полезным и практичным. Есть лишь один человек, к которому я могу обратиться за помощью. Андуин был главным бабником в клане. Он даже как-то сумел даму из делегации враждебного клана развести на одну ночь вместе. Кто, если не он, разбирается в женщинах лучше любого? Путь до Убежища я прекрасно помню, пароль — тоже. Если они его не поменяли после того случая. Иначе мне конец. Я не стал думать о грустном, перешёл к действиям. Трусцой я добежал до той хижины, мигом спустился по лестнице, и увидел Андуина, застывшего в дверях.        — Что ты здесь делаешь?! — недоумевающе спросил он.        — Тебя ищу, — ответил я, — нужна твоя помощь. Вопрос жизни и смерти.        — В чём дело? — удивился он.        — Новый Год послезавтра, а я не знаю, что подарить, — выпалил я.        Андуин рассмеялся.        — А я уж думал, ты денег кому-нибудь должен, и мне надо будет идти убивать, — произнёс он, — пройдём в мой кабинет, обсудим всё за чашкой чая.        Дверь ещё не успела за ним закрыться, но мне надо было поспешить, чтобы пятку не защемило. Сев поудобнее в кресла по разные стороны его письменного стола, мы отхлебнули чая, и Андуин сразу заговорил:        — Ни в коем случае не дари деньги. Она может подумать, что ты принимаешь её за проститутку. И, если я правильно понял, ты собираешься делать по традиции. И да, то, что я предложил сильно ударит по твоему кошельку, но это самый подходящий вариант. Подари ей хорошего породистого коня. Хотя нет, времени подобрать мало, да и наверняка у неё уже есть. О, придумал! У косоглазых есть такая котлообразная сковородка. Называется вок. Найти хороший образец на Алик’Ранском рынке в восточных районах города можно за серебряников сто пятьдесят. Это для подобного ещё дёшево.        — Слушай, может тогда без извращений? — предположил я, — просто сковородку?        — Согласен, это идея получше, — немного подумав ответил Андуин, — набор сковородок в её положении будет хорошим подарком. И я знаю одно место, где можно найти реально хорошие сковородки по адекватной цене. Пойдём, я проведу тебя по тайному ходу.        Он достал пару светящихся кристаллов из сумки, и повёл меня в гостиную. Убедившись, что за нами не следят, Хранитель Косы Теней поднял канделябр с полки над камином и нажал на руну под ним. Со скрежетом камин отъехал в бок, открывая длинный тоннель, в который мы тут же нырнули. Как только камин вернулся на место, Андуин немного потряс кристаллы, после чего они засветились мягким зеленоватым светом. Мы шли по лабиринту даже без карты. Судя по всему, Андуин успел выучить эти катакомбы наизусть. Похвально, что сказать. Даже я примерно за такое же время жизни в Сильвергарде не знаю всех его секретов. Хотя мне нередко приходилось отлучаться в горы по важным делам. Например, близлежащая деревня дань не платит или разбойники завелись. На моих землях всегда должен быть порядок!        Мы дошли до деревянной лестницы, над которой был люк, полностью исписанный рунами. Андуин передал мне кристаллы, поднялся по лестнице, нажал определенную комбинацию рун. Люк открылся, и мы вылезли на склад кузницы. Едва я закрыл люк, как замок тут же защёлкнулся. Из двери справа от нас показался пузатый мужчина с огромными усами. Встретившись взглядом с Андуином, он тут же упал на колено со словами:        — Какова ваша воля, господин?        — Да расслабься, — улыбнулся Андуин, — моему брату просто срочно нужен хороший комплект сковородок.        — Как пожелаете, — ответил он, и начал выискивать на этом складе самые подходящие экземпляры, а я приготовил кошелёк. Мне в руки опустился комплект из пяти сковородок, на мой непрофессиональный взгляд, вполне неплохих.        — Сколько с меня? — спросил я, но кузнец запротестовал:        — Да что вы, с вас ни гроша. Вы же брат Магистра Убежища, так что…        — Ладно, — пожал плечами я. Если тебе говорят, что товар бесплатен, то просто бери. Подвоха здесь нет и быть не может, всё кристально ясно.        Попрощавшись, мы спустились обратно в туннель. Но вместо того, чтобы идти в убежище, Андуин повернул куда-то не туда.        — В чём дело? — спросил я. — Мы тут уже гораздо дольше блуждаем, чем по дороге в кузницу.        — Да я просто знаю, где есть выход, который ближе всего к твоей пещере, — ответил брат, и я успокоился.        На этот раз выход был в лавке портного за фальшпанелью шкафа. Закрыв дверь, Андуин тут же выпрыгнул через окно, и я проследовал за ним. Он вёл меня через странно запутанные переулки, и я пытался запомнить дорогу, но получалось не очень. Эх, держу пари, если бы мои мысли видел Зарен-сенсей, он бы просто пробил себе лоб ударом руки. Вскоре мы вышли к воротам, и далее я пошёл сам.