Картонка

       Ник медленным шагом брёл по направлению к своему университету. Его донимали самые различные мысли по поводу его успешного возвращения, и они отнюдь не были счастливыми. В том мире он провёл столько времени, которое исчислялось не днями, и не неделями. Так, кто в таком случае теперь осмелиться сказать, что это не изменило его? Ник шёл на пары, но едва ли мог вспомнить лица своих одногруппников и преподавателей. Все они будто стёрлись из его памяти.       А как он сможет теперь как ни в чем не бывало общаться со своими старыми друзьями? Своей девушкой?.. Всё это невыразимо долгое время в роли попаданца он страдал, мечтал вернуться и увидеть снова всех тех, кто был ему дорог, но сейчас, когда наконец чудо свершилось, в душе не всколыхнулось ни единого чувства, внутри была абсолютная пустота. И это больше всего пугало героя.       Ник сидел в кафетерии «Вероника» и уныло обедал в перерыве между парами, когда к нему подсел кто-то ещё и аккуратно положил свою руку на его свободную, лежащую до этого момента спокойно на столе.       — Привет, — произнесли с нежной интонацией напротив него, герой медленно поднял взгляд.       Напротив него сидела хорошенькая девушка с мягкими чертами лица, и, конечно же, герой сразу же узнал её по голосу. Это была его девушка Веста, с которой они когда-то встречались на протяжении долгого времени. Видя, что Ник не спешит отвечать ей, Веста, сбитая с толку странным, вдруг переменившимся ни с того ни с сего, поведением её парня, решила деликатно узнать:       — Ты такой отрешённый и задумчивый в последнее время. Ник, что случилось? Ты можешь мне всё рассказать.       Веста всегда была очень внимательна к другим и хорошо считывала эмоции людей. Вкупе с её скромным и кротким характером она становилась очень располагающим к себе в общении человеком. К глубокому разочарованию Ника, это заботливое внимательное отношение Весты не отозвалось приятной теплотой внутри него, сейчас любые расспросы о его состоянии причиняли боль, поскольку герой не мог раскрыть кому-либо то, что случилось с ним. «Было ли это вообще на самом деле?» — сомневался Ник. Итак, теперь он всё также должен был продолжать скрывать важные для него вещи, как он делал это там, и вот теперь и здесь…       Ник перехватил руку Весты и аккуратно сжал в своей большой ладони. Он улыбнулся уголками губ:       — Ты обедала? Я пойду куплю тебе что-нибудь.       Герой начал было вставать из-за столика, когда его остановили.       — Не нужно. Если ты сам уже закончил, то пойдём. До начала пар ещё есть полчаса, просто погуляем немного по кампусу.       Чем больше они гуляли, тем больше Нику казалось, будто Веста ведёт его по какому-то лабиринту. У него никогда не было особого интереса к исследованию территории университета, утром он просто приходил на пары и сразу же после их окончания уходил по другим своим делам. Теперь многие места были увидены им впервые. «У Весты здесь будет следующая пара?» — подумалось Нику. Они неторопливо шли по опустевшему коридору, большинство студентов также, как и герой до этого, отправились за едой или же просто пошли отдыхать на улицу. Из окон лил солнечный свет, был уже конец весны.       Ник схватил девушку за руку и притянул к себе.       — Зачем мы здесь? — выдохнул герой ей в ухо. Возможно, хоть это тепло, тепло чужого тела, исцелит его. В ходе этого выпада Ника Веста будто бы даже перестала дышать, но она быстро нашлась с ответом, улыбнувшись:       — Чтобы никто не подсмотрел.       — Вот за этим? — сбивчиво произнёс Ник. Не дожидаясь ответа, он моментально накрыл нежные губы девушки и ещё больше прижал к себе.       Впервые Ник перестал чувствовать себя опустошённым после возвращения в свой мир. Девушка осторожно ответила на его поцелуй. Когда они оторвались друг от друга, услышав голоса постепенно возвращавшихся на лекции студентов, героя на секунду внезапно посетило странное чувство, будто какая-то мелкая деталь не вписывалась, что-то было по-другому, неправильно, но это ощущение также быстро исчезло, как и появилось.       «Я ещё могу быть счастлив в своём мире», — улыбнулся своим мыслям Ник. Стоило ему подумать об этом, как вокруг него тут же всё померкло. Герой очутился в кромешной тьме, будто бы его затянуло в вакуум. В воздухе не пролетало ни одной пылинки, пространство словно замерло, и нельзя было услышать даже отголоска чего-либо. Внутри у Ника похолодело.       Будто не в себе, он стремительно двинулся сквозь весь этот мрак, не разбирая дороги. Через некоторое время, когда герой, запыхавшись, наконец осознал бессмысленность своих сиюминутных порывов и, опустошенный, осел на весьма условный пол во всем этом сосредоточии мрака, недалеко от него неожиданно возник неизвестный небольшой источник света. С трудом подняв голову, Ник направил туда свой взгляд, который вновь ухватил… миниатюрную фигурку своей сестры.       Её бледное личико тускло выделялось в холодном неестественном свете телефона, который она сидя держала перед собой. Должно ли было это его поразить или даже напугать в каком-то смысле? Возможно, при других обстоятельствах. В тот момент все его накопившиеся до этого чувства, действительно, будто бы достигли своего пика, тут же, однако же, схлынывая, выбрасывая его на берег равнодушной ко всему происходящему, и в частности, к своей дальнейшей судьбе, рыбой. Провидение ждёт, когда он всё-таки соизволит сам закончить приготовленный для него спектакль? Так уж и быть.       Герой встал и неспешно подошёл к девочке, никак не отреагировавшей на его приближение. Это определенно точно не была на самом деле его младшая сестрёнка, лишь проекция, которой он даже не решался коснуться. Наконец, из-за спины взглянув на экран в её руках, он смог заметить в нём… Себя?       Вот они все стоят в том самом злополучном кафе «M'arrête pas maintenant»: Адриан, Маринетт, Нино и Алья и нелепая 3D-моделька какого-то мужчины, смутно напоминающая самого Ника в своём упрощении. Через секунду зрителям уже во всей красе показывают мини-босса серии или же ещё одну головную боль для главных героев в рамках сегодняшнего выпуска. Мультсериал также не забывает сакцентировать внимание на том, как ловко ускользает Маринетт из поля зрения шокированных друзей и со всей возможной грациозностью превращается в непобедимую Леди Баг.       Только Ник уже приготовил свою руку, чтобы загородить ей экран и остановить просмотр этого бреда, не дожидаясь того, как он успеет лицезреть сцену с собой и Адрианом, которая, он ни секунды не сомневался, точно присутствовала там, он вдруг услышал, как кто-то окликнул его. Услышав этот голос, Николай рефлекторно загородил собой сестру или, по крайней мере, то, что, как предполагалось, должно было быть ею.       — Ни… Извините, вам следует наконец очнутся, — к Нику из огромного слепящего пятна света, непонятно когда успевшему разверзнуться здесь, приближался не кто иной, как Супер-Кот или же Адриан, выглядящий, как парнишка, который всё-таки немного чересчур заморочился с креативностью своего костюма для обычного бала-маскарада в школе.       Увидев, как Ник на его слова лишь нервно вскидывает ладонь, жестом запрещая подходить хоть сколько бы то ни было ближе, Агрест под писк от своего чудодейного кольца, уведомляющий о скорой детрансформации, уже с едва различимой ноткой отчаяния продолжил:        — Поймите же, это не настоящая реальность. Я вам всё объясню, как только мы уйдём отсюда через вот этот проход, из которого минуту назад появился я сам, и вернёмся в Париж. Вы же помните Париж, да?       Буквально в любую минуту могла произойти обратная трансформация, так почему Адриан до сих пор оставался тут и упрямо просил его, Ника, возвратиться в собственный мир? Знал бы он, что для Николая тот Париж был настолько же реален, насколько действительным можно было назвать то место, где сейчас они оба находились.       Николай, мысли которого сейчас метались из одной крайности в другую, слабо кивнул на последние вопрос парня. Уловив хоть какую-то реакцию со стороны героя, Адриан заметно приободрился и не смог удержаться от вполне логично приходившего ему на ум во всей этой ситуации вопроса:       — Так почему же вы медлите?       — Думаешь, я сам до сих пор не догадался, что это всё нереально? — до этого будто бывшее бесконечным смятение сменилось усмешкой на лице Ника.       — Что?       Адриан наконец осмотрелся по сторонам. И действительно, кто же бы принял эту нескончаемую, пустую, абсолютно тёмную локацию за действительную? Тогда внимание супергероя привлекло то единственное, что могло по какой-то причине удерживать здесь мужчину — девочка, которую он не мог рассмотреть в полной мере из-за загородившего её Ника. Сделав глубокий успокоительный вдох, Супер-Кот уже не скрывал умоляющих ноток в своём голосе:        — Пожалуйста, пойдёмте, — он медленно протянул руку в сторону Николая, но герой даже и не думал двигаться с места, будто специально растягивая время.        — Думаю, тебе действительно лучше уйти прямо сейчас, иначе… Неужели ты трансформируешься прямо передо мной? — язвительно поинтересовался Ник. Герой понимал, что оказался в весьма незавидном положение, он не мог позволить, чтобы Адриан случайно увидел себя в роли персонажа мультсериала, да и выставлять свою сестру на обозрение Агреста вообще никак не хотел.        Супер-Кот, на удивление, принял эти слова с максимальным спокойствием, которое было возможно в данной ситуации.       — Пока вы здесь, я буду оставаться тут, насколько это возможно, чтобы убедить вас вернуться. Но я действительно долго не…       — Не уходи, — эхом отразился в тот же миг тонкий голосок позади Николая.       Обоих героев бросило от него в холодный пот. Первым опомнился Супер-Кот:       — Кто бы это ни был, это не тот человек, которого вы когда-либо знали… Николай, послушай…— он вновь принялся медленно подходить к Нику.       — Стоять! — сорвался герой, — Если ты подойдёшь сюда, я действительно останусь здесь. Я… — Ник всё же решился и повернул голову к себе за спину, но там всё так же встретился с безэмоциональной проекцией своей сестры, — пойду с тобой, только отойди теперь и отвернись на минуту.       Адриан, хоть и не без сомнения, но выполнил требовавшиеся от него указания. Ник тотчас же присел на корточки перед «сестрой» и мягко потрепал ей волосы своей рукой, как часто делал это когда-то раньше. «Возвращаюсь… но совсем не туда, куда следовало бы. Неужели реальный мир для меня навсегда потерян?»       Не успел Супер-Кот поразмыслить над тем, кем же эта маленькая девочка всё-таки могла быть, как его самого уже, крепко схватив, сорвали с места. Через мгновение оба героя под заключительный оповещательный писк талисмана Адриана расстворились в свете.

***

       Секунды пролетали, однако никто так и не сдвинулся с места. Оба героя в обнимку слиплись вместе, как два пельменя, которые забыли вовремя перемешать. Адриан словно бездыханная ледовая статуя застыл под нависшим над ним Ником и не смел взглянуть на него. Возможно, это был один из самых лелеемых и, одновременно, один из самых смерти подобных моментов в его жизни. Теперь всё уже не будет как прежде, да?       Не успел Агрест полностью осознать глубину и нешуточность момента, как его отстранили. Парню ничего не оставалось, как в конце концов решиться медленно поднять глаза, взглядывая на лицо Ника. Но только он решился на это, как сразу наткнулся на две крепко смеженые щели глаз. Ник, выждав драматичную паузу в лучших традициях сериалов, начал приводить Адриана в чувства, лишь сильнее смежив свои веки, чтобы ненароком непроизвольно не приоткрыть их даже на миллиметр и не запороть такой критический момент:       — Эй, мои глаза были закрыты вплоть с того момента, когда мы начали перемещаться. Я не стремлюсь узнать, кто на самом деле прячется за Супер-котом… — «Ведь я и так об этом прекрасно осведомлён, и мне уже всё равно». — или за той же Леди Баг, не хочу доставлять вам проблемы, ребята. Так что…       Николай вздохнул и расцепил свои руки, которые до этого как бы приобнимали Агреста, утомлённый очередной переделкой, в которую его угораздило снова попасть, и продолжил:       — Я считаю до трёх и потом открываю глаза. И так: раз…       Максимально медленно растягивая цифры, Ник не мог уловить ни одного звука или дуновения ветерка, которое бы оповестило о том, что Адриан удаляется, поэтому чем дольше он считал, тем сильнее лезла волнительная мысль о том, что парень просто-напросто решил сейчас наконец устроить каминг-аут своей личности. Герой не сразу заметил, как дошёл сам до десяти, и, когда в конце концов остановился, мысленно дал себе по лбу. Но, быстро открыв глаза, Ник не увидел ничего, кроме пустого закоулка. «Повезло же нам переместиться именно сюда», — подумал он.

***

      Только Николай, безрадостно плетясь, завернул за несколько домой по пути к себе, как снова наткнулся на Адриана, который будто бы тоже куда-то направлялся. «Эх, ну, мы же только что…», — чуть не вырвалось у героя, но он вовремя себя одёрнул.       — Адриан? И ты тоже здесь? — Ник подошёл к парню, который при его словах заметно расслабился. — С тобой всё в порядке?       Герой сделал вид, будто бы заботливо проверяет парня на наличие каких-либо повреждений или ран.       — В порядке, — Агрест не сразу отреагировал, уставясь на мгновенье на Ника, словно не веря, что он действительно стоит тут. — Я отправился тебя искать сразу же, когда это всё закончилось, но ты куда-то пропал…       Николай нервно кашлянул, конечно, они оба уже были прекрасно осведомлены, куда он пропал. Единственное, что ему хотелось узнать, что в конце концов здесь произошло, и почему его засосало в какую-ту симуляцию-подобие его мира.       — Что произошло? И почему появилась эта годзилла? После того, как он обрушил кафешку, и я выбежал на улице, ничего не могу вспомнить…       — Я сам много не знаю, — решил перестраховаться Адриан. — Однако, оказалось, что акумой был вовсе не этот огромный монстр. Он был лишь воплощением чьего-то самого большого страха, который прорвался в реальный мир. Сегодня все, кто попадался акуманизированному, были вынуждены под его чарами встретиться лицом к лицу со своими самыми ужасными страхами наяву, однако…       Адриан так и не докончил свой рассказ, иначе это выдало бы его секрет Нику, однако в мыслях его у него вертелся один единственный вопрос, никакого объяснения которому не находил. «Насколько глубоки твои страхи, что они даже не смогли найти воплощение в этом мире?»       — Однако? — повторил с любопытством Ник.       Агрест легко и счастливо улыбнулся:       — Однако, похоже, тебе посчастливилось, и ты не запомнил страх, с которым тебе пришлось столкнуться сегодня, раз ты ничего не помнишь. «Как хорошо, что сила Леди Баг заставила тебя всё забыть, всё…» Адриан не смог скрыть, как покраснели его щеки и кончики ушей.       «Он использует мою же ложь против меня», — фыркнул про себя недовольно Ник. «Ладно, похоже, больше мне ничего не удастся узнать».       — Да, мне посчастливилось забыть того пробирающего до мурашек двойника твоего отца, бегающего по улицам Парижа, чтобы найти тебя и наказать. Признайся, твой страх был точно таким? — Ник не упустил шанса немного подразнить парня.       — Мечтай, — засмеялся Агрест младший.

***

      Наконец приблизившись к дверям своего дома после всего этого суматошного дня, Ник с легким удивлением заметил небольшой конверт, удобно положенный прямо напротив входа. Он лениво наклонился, подбирая его. Однако только он оказался в его руках, интуиция Ника забила тревогу. Он осторожно раскрыл его, сам конверт был довольно тонким, и в нём оказалось всего пару фотографий и записка. Сначала вынув снимки и взглянув на них, герой выронил ключи от квартиры, которые заблаговременно были приготовлены им, чтобы как можно скорее очутиться дома, однако сейчас Ник никак не могу сдвинуться, а его взгляд прилип к фотографиям… его и Супер Кота. Он. Целовал. Адриана.