Картонка

      — Да даже и не говори мне, что не замечал, — многозначительно посмотрел на героя Месье Рамье, но увидев, какой эффект на Ника произвели сказанные до этого слова, с досадой продолжил. — Серьёзно?       Николай залпом осушил теперь весь бокал с мартини до конца. На данный момент у него не было сил обдумывать этот свалившийся, как снег на голову, факт. Да и в самом деле, каким образом о чём-то таком знал Месье Рамье, который всего пару раз когда-то мог видеть его вместе с Адрианом. Но слово не воробей: вылетит — не поймаешь, мысль основательно засела в голове.       — Уж какие в этом клубе иногда поднимаются темы, но услышать это от тебя… Он же ещё ребёнок, — неуверенно произнёс Николай.       — Ему шестнадцать, не десять, если ты забыл, — с упрёком посмотрел на героя Месье Рамье.       Ник, не готовый дальше продолжать какие-либо толки на эту тему, резко встал со своего места:       — Нет, нет, нет… никаких разговоров про подростков в моём «Vin de pissenlit».       — А сейчас мне нужно пойти и проверить отчётность за этот месяц: я же владелец, как никак, — сказал герой и быстро смылся, напоследок успев крикнуть. — Закажи себе пока ещё что-нибудь.       В этот вечер в «Vin de pissenlit» Николай всё-таки успел основательно перебрать. Как бы ни звучало странно, он вправду сначала пошёл улаживать свои дела с клубом и вернулся к Ксавье Рамье примерно через полчаса.       — Давай только без претензий ко мне, — с осторожностью начал Месье Рамье, обращаясь к только подошедшему Нику. — В общем, я понял, что это та ещё тема для тебя. Сам разберёшься, — широкая улыбка появилась на лице Месье Голубя, а герою вновь показалось, что всё не так просто в его словах…       Они просидели там час-другой. Николай стал задумчивее и не так активно поддерживал диалог, всё это было вызвано, очевидно, действием хорошего алкоголя. Но вдруг героя осенила какая-то мысль, и он резко прервал тему, которую в это время с энтузиазмом ему вещал достопочтенный Месье Рамье.       — А это может быть очень даже полезным.       — Что полезным? — спросил сбитый с толку Ксавье.       — Увидишь.

***

      Утро выдалось не самым лучшим после ночи, проведенной в «Vin de pissenlit», однако Нику это уже не было в новинку. Он быстро привёл себя в порядок и сейчас сидел перед большим зеркалом в своей спальне. Его волосы были чуть влажными и растрёпанными после душа. Будучи совсем теперь чёрного цвета, они резко контрастировали со светлой кожей. Николай редко обращал внимание на свою внешность, но всегда выглядел опрятно, с иголочки. Однако ввиду произошедших недавно внезапных открытий он решил, что будет подходить к этому вопросу более деликатно.       «Не урод, а так ничего примечательного», — подумал Ник, в то время как из зеркала на него, также чуть нахмурившись, поглядывал мужчина лет двадцати пяти с приятными чертами лица.       «Чем я вообще тут занимаюсь?» — вдруг одёрнул себя герой, он нервно провёл рукой по волосам, зачёсывая их, чтобы сбросить непонятно откуда взявшуюся напряжённость. Но желаемого эффекта это не принесло, наоборот, в голову прилетела неожиданная и нелепая ассоциация. Николай вдруг вспомнил, как он однажды любезно вызвался помочь Адриану на съёмках, которые были одними из первых в его карьере фотомодели. Герой, когда того требовала необходимость, своевременно поправлял укладку Агресту, благодаря чему фотосессия прошла сравнительно быстро, хотя могла затянуться на несколько часов из-за неявившегося стилиста. Многих тогда удивило это отсутствие: то, что могло быть не таким уж и необычным явлением в реальном мире, здесь, в прописанной от начала и до конца истории, воспринималось совсем из ряда вон выходящим. Николай, стараясь как можно правдоподобнее охать вместе с остальными из-за этого упущения, не преминул однако предложить свои услуги, хотя знал об этой работе в лучшем случае из фильмов.       В тот момент герой подписался на это отнюдь не из-за нежных, как шёлк, светлейших волос Адриана, которые, без всяких сомнений, хотелось трогать ещё и ещё, а из-за прямой выгоды в этом деле — расположения главного героя, который в то время довольно сдержанно и холодно держался с новым знакомым своего отца, то есть Ником. Нельзя было сказать точно, было ли отношение Адриана на тот момент связано с недавней потерей близкого человека — матери, или же мальчик действительно замечал некоторые странности в поведении приезжего.       Сейчас Николай к его высочайшему изумлению вспоминал не то, как он, проклиная самого себя и силу, которая сюда его упекла, старался в поте лица над причёской, то и дело её поправляя, а те прикосновения, которые ему приходилось делать, укладывая светлые локоны.

***

      Пытаться соорудить из волос что-либо приличное было той ещё задачкой. Николай чувствовал себя неловко, но он просто не мог ударить в грязь лицом и сознаться в своей некомпетентности, особенно перед самим Адрианом. Челка практически полностью прикрывала глаза мальчика, когда Ник подошёл к нему, натягивая свою самую первоклассную улыбку. Взгляд будущего супергероя был полностью не читаем, что заставляло Николая ещё сильнее нервничать.       «Так, конечно, никуда не годится», — мысленно прокомментировал герой.       Челку пришлось чуть приподнять и уложить на бок. Пара красивых зелёных глаз явилась миру. Спустя некоторое время, мельком оценив свою работу, Ник пришёл к выводу, что у него получилась вполне каноничная причёска Адриана из мультика. Однако одно оставалось загадкой… «Разве он не должен был родиться сразу с этой умопомрачительно воздушной причёской, которой не страшны ни ветер, ни дождь? Что с ней случилось и почему я должен тратить столько сил?», — задавался вопросами Николай.       Он опять любопытно взглянул на Адриана, рассматривая получше главного героя, — благо для этого была возможность. За всё время, что он возился в роли стилиста, они не обмолвились ни одним словом с друг другом. Только иногда Ник вставлял небольшие комментарии в процессе своей работы, чтобы разрядить обстановку, но их в общем и целом было немного, поскольку его французский не был ещё настолько свободным.       Внешность Адриана в то время была чрезвычайно миловидная. Хотелось просто взять и потискать его за щёчки. Мальчика, сидящего тогда перед Николаем, с натяжкой можно было назвать подростком. Смотря на эту тихую булочку, Ник в конце концов понял причину чрезвычайной молчаливости Адриана в тот день: похоже, что он сильно волновался, поскольку это был его первый опыт в качестве модели. Сверх того, он должен был стать лицом бренда своего отца, который, как известно, являлся человеком, обладающим довольно специфичным характером.       Николай присел рядом с мальчиком, который ждал, когда все приготовления уже закончатся и его позовут для фотосъёмки. Адриан наконец тоже посмотрел на героя, уже без прикрывающей взгляд чёлки, в его глазах читался немой вопрос, а также промелькнуло небольшое удивление.       — Что за взволнованное выражение на лице? — вдруг спросил Ник. — Как будто судьба целого Парижа сейчас зависит от тебя, — с улыбкой добавил он.       Естественно, он не мог не сострить, пока маленький главный герой пребывал в неведении о своём удивительном будущем. Он же даже и не вспомнит, да?       — Я не уверен, что подхожу для этого, — тихо, чтобы никто больше не услышал его из команды, поделился Адриан. Он со вздохом опустил взгляд на свои руки.       «А он не ходит вокруг да около. Ох-ох, и неужели мне сейчас приятно его доверие?» — вдруг промелькнула мысль у Николая.       — Но пока не попробуешь, не узнаешь, твоё это ли. Разве это не первый твой раз здесь? Просто наслаждайся удачно предоставленным моментом попробовать и понять всё для себя, — более очевидную мысль сложно было бы и придумать, герой мысленно настучал себе по голове, как только произнёс эту мини-речь.       «На кого вообще это может подействовать? Надеюсь, его смех не будет слишком унизительно громким для меня».       Ник осторожно посмотрел на Адриана. Неожиданно, вопреки сомнениям главный герой воспринял его слова со всей серьёзностью.       — Да, я должен попробовать, — спустя немного уверенно ответил мальчик. — Спасибо, — Адриан встал напротив героя, на его лице была лёгкая смущённая улыбка.       Это был первый раз, когда он улыбался Нику. Герой почувствовал облегчение, будто бы только что он прошёл сложную арку с сильным боссом в игре.       — В любом случае получай удовольствие от того, что делаешь, — Ник было поднял руку, чтобы провести по этим нежным и мягким золотистым волосам перед собой, но вовремя одёрнул себя: поддавшись этому соблазну, он бы испортил с таким трудом сделанную им причёску.       Адриана позвали. Нику ничего не оставалось, как просто стоять в стороне и наблюдать за процессом.       «Он же не знает, что отец всё равно бы его заставил сниматься?»

***

      Перестав предаваться прокрастинации, Николай решил немного пройтись до ближайшего кафе и взбодриться свежемолотым кофе. Всё-таки растворимый кофе дома не входил ни в какое сравнение с тем, который варили в «M'arrête pas maintenant»*.       Наверняка, такое название кафе могло показаться странным для большинства людей, проходивших мимо. Да, однозначно, так и было. Но всякий раз, когда Ник видел вывеску над этим заведением, выведенную красивыми витиеватыми буквами, его настроение поднималось, и он всегда мысленно шутливо хлопал хозяина кафе по плечу: «Это определённо то, что я хотел видеть…» И конечно же, у такого длинного названия должны была быть своя занимательная история.

***

      Как-то раз Николаю посчастливилось выступать, играя на пианино, на праздничном вечере, где собрался, как говорится, самый сок общества. Немало туда было приглашено и лиц, крутящихся в сфере бизнеса. Задачей героя было играть приятную фоновую музыку и услаждать слух гостей. Полностью отдавшись игре, Ник не заметил, как всё чаще стали останавливаться на нём заворожённые взгляды собравшихся. Закончив последние ноты мелодии, герой нехотя оторвался от пианино. Подошло время его перерыва.       Разминая немного уставшие от продолжительной игры пальцы рук, Ник не теряя времени направился в сторону служебных помещений, но его неожиданно остановила на полпути чья-то массивная фигура в чёрном костюме. Подняв глаза, герой увидел приветливое и будто бы чуть взволнованное лицо незнакомого ему мужчины.       — Вы что-то хотели? — вежливо обратился Ник, внутренне чертыхаясь. «Клиентоориентированность, клиентоориентированность…» — начал повторять про себя он как мантру.       Помявшись, полноватый мужчина всё-таки начал говорить:       — Да… Я хотел поблагодарить вас и сказать, что… ваша игра меня поразила. К тому же, эту композицию я никогда не слышал прежде. Как же она называется, и кто её автор?       Николай мысленно выдохнул. Было приятно видеть заинтересованность, но… Герою тут же пришлось напрячься из-за прозвучавшего последнего вопроса.       — Боюсь, её вы можете услышать только в моём исполнении. Однако я с радостью готов поделиться её названием. Оно переводиться как «M'arrête pas maintenant».       — «M'arrête pas maintenant»… очень интересно. Неужели её создали вы?       Николаю ничего не оставалось, как сдержанно улыбаться в ответ. «Если бы, если бы…»       Мужчина принял молчание Ника за утвердительный ответ и, немного подумав о чём-то, спросил вновь:       — Мне очень интересно, почему вы решили дать ей именно такое название?       Герой не стал выдумывать что-либо и просто обрисовал свои представления на этот счёт:       — Слушая эту мелодию, я представляю начало нового дня и кафе на залитой солнцем улице. Это и есть тот момент, когда кажется, что никто не может тебя «m'arrête maintenant»*.       — «M'arrête maintenant»… как интересно.       Ник украдкой посмотрел на реакцию мужчины на свои слова и изумился выражению его лица, которое в тот момент стало лучше всяких слов. Для этого человека сегодня будто бы одновременно открылись все тайны вселенной, и пришла на ум гениальная идея.       — Я назову своё кафе в честь этой мелодии, — радостно объявил мужчина.        «…», — Ник не знал, как реагировать на это заявление, поэтому просто продолжил слушать дальнейшие комментарии этого мужчины, который стал заметно разговорчивее, повествуя о своей бизнес-идее. Уже через пять минут непрекращающейся болтовни Ник пожалел о том, что вообще рассказал об этом. Однако ни с того ни с сего речь мужчины стала сходить на нет, он всё больше запинался и поглядывал за спину героя. В конце концов он сказал:       — Похоже, что вас кто-то ждёт.       Николай удивился: «Неужели система на этот раз смилостивилась надо мной? И кто же этот мой спаситель?» Ник сразу же обернулся и наткнулся на взгляд пары зелёных глаз. Очевидно, что это был Адриан, который уже какое-то время следил за их диалогом с этим человеком.       — Да… — подтвердил его слова герой и, не медля более, распрощался с мужчиной, не забыв обменяться на всякий случай с ним контактами.       — Неожиданно встретить тебя здесь, — сказал Николай, походя к Адриану.       «Было вполне ожидаемо увидеть его здесь…» — подумал про себя Ник.       «И где ты был всё это время?»

***

       Наконец сделав заказ в «M'arrête pas maintenant», Ник томился в ожидании его приготовления. Снаружи на улице стало довольно-таки жарко, поскольку время уже подходило к полудню. «Весна… А что же будет летом?» — вздохнув, мысленно прокомментировал герой. Чтобы занять себя чем-то, он то и дело поглядывал то на часы над стойкой, то на открывавшуюся его взору из больших окон улицу. На очередном круге он заметил в окне гуляющую одинокую небольшую группу подростков и поначалу не придал этому никакого значения, но в тот же момент его взгляд зацепился за светловолосую макушку. «Почему он здесь? Разве отец отпустил бы его просто погулять с друзьями?»       — Ваш заказ, — любезно известила девушка за стойкой, однако Николай никак не отреагировал на её слова и застыл в одном положении, будто бы если он сейчас сдвинется хоть на дюйм, его сразу же заметят и разоблачат.       «Да ну, какая вероятность того, что они зайдут прямо сюда? Вот именно, что никакая», — убеждал себя герой. Однако, вопреки его мыслям, он незамедлительно подхватил его заказ, забыв поблагодарить за него, и по пути к самому дальнему столику умыкнул удачно оставленную кем-то газету. Только усевшись и раскрыв перед собой главный атрибут шпионских историй, Николай услышал звон колокольчика над входом, оповещающий о новых посетителях. Одновременно с этим до него донеслись весёлые голоса:        — «Не останавливай меня сейчас»? Что вообще это значит?        — Не видел страннее названия.       — Меня сейчас точно никто не сможет остановить от того, чтобы охладиться здесь чем-нибудь.        — Вовсе не странное, я сыграю вам как-нибудь…        В кафе стало заметно шумнее. «Чтоб вы все ещё что-то понимали в этом…» — заворчал мысленно Ник, но он только мог ждать пока все подростки рассядутся, чтобы взглянуть на весь масштаб настигшей его катастрофы.        На этом моменте стоило бы остановиться и разъяснить кое-что, поскольку на первый взгляд реакция героя могла показаться малость преувеличенной и наигранной. Ведь какой взрослый будет бояться встречи с шестнадцатилетними сопляками? Но не стоило также забывать, что среди них были не обычные подростки. Да и к тому же, Ник, пребывая в этом мире, уже давно усвоил для себя, что, когда рядом один из главных героев, жди беды. А уж если двое главных героев оказываются вместе, то жди неминуемой катастрофы в виде акуманизированного.        Осторожно выглянув из-за газеты, Ник увидел, что Адриан и, судя по всему, Нино сели к нему спиной, а Маринетт и Алья, соответственно, — лицом. Это было очень выгодное положение для него, поскольку лично он был знаком только с Адрианом. Друзья же главного героя никогда даже и не узнали бы Ника, которого они могли видеть когда-то только мельком.        Нику впервые довелось увидеть Маринетт в непосредственной близости. По правде говоря, то, что он не был ещё знаком с главной героиней сей истории, являлось абсолютно точно его большим упущением. Конечно, он и без этого вполне хорошо её знал по мультику: характер, увлечения, ход мыслей и симпатии, но Николай ощущал, что это уже не то, на что можно полагаться… От собственных мыслей ему стало вдруг тошно. К тому же Ник всё ещё чувствовал себя странно после тех слов Рамье в баре. Он совершенно точно никогда не хотел стать камнем преткновения между двумя главными героями. Даже если допустить, что предположения Рамье окажутся верны, герой боялся представить, как это повлияет на Маринетт и весь сюжет в целом. Таким образом, всего за пару минут размышлений Ник стал ярым фанатом Адрианетт.        Несмотря на опасения героя по поводу появления в ближайшем будущем акумы, уже второй час всё было спокойно. Подростки, сделав по заказу, теперь просто беседовали о своём и иногда смеялись. Нику уже в скором времени его подвешенное положение начало надоедать, и он с мрачным выражением лица ждал, когда группа школьников наконец решит отбыть из кафе. Но тут вдруг то ли в глазах Ника помутилось, и мир пошёл ходуном, то ли в этом Париже реально началось, мать его, землетрясение. Герой, может, и был бы рад, чтобы это было всего лишь его помутнение: он мог хотя бы уверовать на долю секунды, что наконец сможет вернуться туда, где он и должен быть, однако вместе с трясучкой последовал очевидный звук мощного удара.        «…» — Ник выпал в осадок. На лицах людей в кафе появились испуг и смятение. Только для Николая всё было ясно как день. «Теперь понятно, почему Адриану сегодня удалось выйти с друзьями. Агрест старший просто весь в своих злодейских замыслах и забыл про свой тотальный родительский контроль. Ну, парень, держись», — посочувствовал Ник. Он неосознанно принялся искать Адриана глазами и через секунду сразу же наткнулся на него: парень был на том же месте, что и прежде, только он уже вскочил и как будто вот-вот готов был выбежать на улицу. Ник вполне разделял его стремление: он точно не хотел быть погребённым под обломками бетона, герой тоже поднялся и отошёл чуть в сторону от подростков. Маринетт среди них он уже не застал: по-видимому, она успела, как профессиональный супергерой, улизнуть в начавшейся было суматохе. Но выходить куда-либо остальным было уже поздно, в окнах кафе появилась чья-то огромная нога, и всё опять затряслось.        У Ника оставалось только два выбора: улизнуть по-тихому из-под фокуса зрительского внимания, которые на этом моменте, без всякого сомнения, прильнули к экранам при виде очередного злодея, и, возможно, быть пришибленным чем-нибудь тяжёлым на заднем плане или всё же раскрыть своё пребывание тут. Однако в этом случае герой боялся каким-то непреднамеренным образом непоправимо изменить сюжет. Оказалось, что и времени на размышления у Ника уже не осталось: монстр здание за зданием решил разрушить Париж и вот, уже какой-то случайный обломок летел прямо в кафе, в сторону, где как раз стоял Адриан. «Ну же, беги», — промелькнуло в голове у Ника, но ему казалось, будто парень вообще не двигается. Спустя секунду он уже опрометчиво бросился к Агресту и оттолкнул его с линии поражения. Они вместе приземлились на пол. Обломок удачно пролетел сверху мимо, задевая дальше стоящие столики.       «Сегодня точно никто не будет расквашен. Только не в мою смену».        Придя в себя, Николай понял в каком двусмысленном положении оказался вдруг сейчас, вот так лёжа на главном герое. Возможно, в другой бы ситуации он ни о чем таком бы и не подумал, но тут к его несчастью в голове снова всплыли слова Рамье. «А ты разве не знаешь, каким влюблённым взглядом смотрит на тебя Адриан?», — спокойно произнёс он тогда. Ник неожиданно для себя заметил, что Адриан будто бы затаил дыхание под ним, а его взгляд стал не читаем.       Ник быстро поднялся. Ему казалось, что всё это неправильная и невероятная чушь. Но всё это он чувствовал отнюдь не из-за того, что знал, что Адриан должен принадлежать другому человеку, и отнюдь не из-за того, что Адриан был парнем. Скорее… он вообще не видел в нём реального живого человека. Для него это было то же самое, что обжиматься с картонкой.        — Впредь будь осторожнее, — слова прозвучали грубо, но Ник ничего не мог с этим поделать, — и, когда видишь опасность, нужно бежать.        — Спасибо, — только произнёс Адриан, он выглядел ещё немного дезориентированным, к тому же парень не ожидал увидеть тут Николая.        Будоражащие кровь звуки на улице становились всё громче.        — Я должен кое-куда… — парень сбился и так и не продолжил мысль, задумываясь.       Ник понял, что Адриан изо всех сил пытается придумать убедительную отмазку для него, чтобы в очередной раз пойти и спасти Париж, и ему стало почему-то очень смешно от этого.        — Ага, хорошо. Иди, — быстро согласился он. Адриан поднял на него удивленные глаза. Хоть парню и показалось это довольно странным и подозрительным, он решил сейчас не развивать эту тему. Напоследок он лишь сказал:        — Скоро увидимся.

***

      Когда сильные звуки стихли и ушли куда-то в другом направлении от кафе, Ник наконец осмелился выйти из «M'arrête pas maintenant». Щурясь от солнца, он оглядывал развернувшиеся прекрасные руины города. Часто в мыслях герой сам хотел проделать что-то наподобие этого, но, наблюдая теперь всё это вживую, у него возникли смешанные чувства. Конечно, не всё выглядело так плохо, но герой в этот момент лишь хотел, чтобы сила Леди Баг как можно скорее вернула всё на свои места. Оглянувшись на вывеску кафе, Ник заметил, что из-за всех встрясок, у неё отвалилась часть «pas», и теперь висело только два слова: «M'arrête maintenant».       — Останови меня сейчас?.. — прочитал вслух он.

***

       — Эй, Ник, вставай же!       Ещё сонный, Ник услышал, как кто-то настойчиво стучит по двери его спальни. Это был одновременно очень знакомый и непривычный, забытый голос, будто из далёкого прошлого.        — Софа?.. Нет, это не может быть она.       Он резко открыл глаза и увидел свою комнату в квартире, где он когда-то жил со своей сестрой и родителями.        «Я вернулся?!» — мысленно воскликнул Ник. Эмоции вот-вот готовы были полностью накрыть его с головой. Он со всех ног рванул открывать дверь. Пара светлых голубых глазок посмотрели на него сердито:        — Почему ты так долго не отвечал? Я уже устала тебя будить.       Девочка без лишних слов развернулась и ушла. Ник последовал за ней будто в трансе, не смея произнести ни одного слова. Они вместе вошли на кухню, там уже в тарелках лежал готовый завтрак.       «Неужели перемещение было лишь дурным сном? Но я будто много лет провёл там…»        Он неловко сел напротив Софы и также принялся есть свой завтрак. Вдруг он услышал звуки какой-то весёлой простенькой песни, доносившийся рядом от Софы. Он вспомнил, что сестра и вправду всегда любила за столом что-нибудь посмотреть у себя в телефоне. Ник всё пытался вспомнить, откуда он знает эту мелодию… И когда он наконец понял, то у него внутри будто бы всё перевернулось. Он просто подошёл, взял и выключил телефон. Делая это, у него немного потряхивало руки.        — Эй, ты чего? — обиженно-удивлённо крикнула Софа.        — Мы больше никогда не будем смотреть этот мультик, — Ник убрал телефон в карман и продолжил завтрак.