Пепельный

       — Он пришел в себя. — Чужой голос тихий, да ещё и доносится как-то глухо, словно сквозь толщу воды.        — Отлично. Можешь идти. — А этот уже звучит чётче, позволяя расслышать интонации.        — Как прикажете. — Слышимость восстановлена в полной мере и изначальные проблемы можно и, очевидно, нужно списать на выход из обморочного состояния. Или он просто спал?       Пробное сжатие и разжатие ладоней, лёгкое поочередное напряжение различных мышц и Изуку открывает глаза. Бар Лиги, дальнее помещение. Над головой слепящие лампы, под спиной бильярдный стол, а в теле дикая слабость. Под правой рукой чувствуется холод металла и парень немного сдвигает руку, чтобы провести по предмету пальцами. Его пистолет забрали вместе с ним. Но, в какой момент он вообще отключился? Память услужливо подкидывает воспоминание о том, как его почти обнаружили, а затем что-то потащило его назад. Значит, отключился уже в момент перехода. Медленно, помогая себе руками, Мидория принимает сидячее положение, опираясь на столешницу. Нога ощущается травмированной, но внешне, под очередным укрепляющим бинтом, все в норме. Стратег не знал откуда берется этот материал, а также почему подпольный инженер не показал свое изобретение героям, несмотря на то, сколько жизней это могло спасти. Вместо этого удивительно прочные темно-зеленые бинты с синими скрепляющим скобами спасали только жизнь беспричудного должника Лиги Злодеев. Хотя, иногда их приспосабливали и для Ному, но ведь они уже не люди.        — Ты хорошо поработал в этот раз. Ярко. Думаю, в ближайшее время стоит ожидать новых желающих получить от нас приглашение. — Все-за-одного переплел пальцы и устроил на них подбородок, всем своим видом демонстрируя желание услышать мнение своего невольного подчинённого.        — Боюсь, герои тоже не станут сидеть сложа руки. В этот раз они были близки. А такой проигрыш только раззадорит.        — Главное, что об этом знаешь ты. Как-никак, именно ты отвечаешь за успех каждой операции, не правда ли? Или, правильнее будет сказать, не только ты? — Он явно щурится под своей маской. А ещё улыбается. Все, что может сделать Изуку, так это сохранить выражение лица максимально нейтральным. Потому что здесь и сейчас шансов на победу ноль. Он сделает лишь хуже. Первостепенная задача — вытащить маму и обеспечить ей должную защиту. Погибнет он и все напрасно. А значит придется выжидать момент. — Впрочем, ты и сам прекрасно все понимаешь. Следующую работу стоит выполнить как можно скорее. Не хотелось бы потерять такую прекрасную возможность…        — Да.        — Вот и чудесно. Курогири проводит тебя. — Он выходит из помещения, больше ничего не говоря. Да ему и не нужно. Слишком уж велика разница в их положениях. Идти сразу за ним дурная идея, поэтому Изуку задерживается, тщательно разминая тело. Тем, кто собрался чуть выше ни в коем случае нельзя показывать две вещи: свой страх и свою слабость. Тем более, что они, все как один, наблюдают за ним. Словно псы, которые не тронули только из-за приказа хозяина, и то: играть им никто не запрещал. Но игры и убийство ведь совсем не тождественные понятия, верно? Пока у игрушки на месте голова и хотя бы три конечности, все в норме, им простят. Мидории хотелось бы считать себя излишне мнительным, но голоса долетали даже сюда, сквозь две двери, коридор и небольшую лестницу.        — ЭЙ, ДАБИ, СЛЫХАЛ СООБЩЕНИЕ? Офигеть! А Стратег быстро справился с задачей! Хотя, блин, кучу времени на этот план потратил, согласись? Я даже почти поседел! — Твайс в своем репертуаре: громкий, несдержанный, с двумя противоположными мнениями. Однако, стоило сказать ему спасибо. Благодаря этому парню было легко узнать настроения членов Лиги по отношению к кому-то или чему-то. Достаточно раззадорить «Двуликого», как он был записан в заметках самого Изуку, и плавно натолкнуть на нужную тему. С остальным тот справлялся сам. Остальные злодеи или вступали в дискуссию или пытались заткнуть его и их жесты, мимика, тон, количество слов — все это влияло на оценку, а значит и на линию поведения Стратега. Потому что от этого зависела жизнь. И не только его собственная.        — Заткнись. — А это уже Даби. От кого-то другого такая краткость и интонация была бы первым звоночком о надвигающихся проблемах, но тут все было с точностью до наоборот. «Пламенный» был многословен нечасто. Как правило, во время битвы и, непосредственно, в момент планирования нападения. Так что сейчас можно было идти наверх не особо опасаясь за свою жизнь.       «Стратег», проносится шепот по залу, стоит ему появиться на пороге. Создатель порталов тут как тут. Достаточно лишь кивнуть и вот от уже он в своем кабинете дома. Несколько шагов к двери, закрыть ее за своей спиной и пройти в ванную комнату, чтобы уже там, при шумящей воде, судорожно вздохнуть и тихо простонать сползая на дно душевой кабины. Чем бы его не лечили, отдых необходим. Но Лиге, разумеется, плевать. Возможно, в иных обстоятельствах, и отношение было бы иным. Но чуда не произошло, а значит надеяться можно только на себя. Горячие капли разбиваются о голову и плечи но парень не двигается. Даже не меняет температуру воды, когда горячая вода становится просто теплой. В себя его приводит уже прохладная. На то чтобы быстро умыться и обработать свежие ссадины уходит ничтожно мало времени. Ещё меньше он тратит на то, чтобы отзвониться шефу с просьбой о больничном. Голос уставший, убитый в хлам, и притворяться не приходится. Ему в самом деле плохо. Бинт Лиги он не трогает. В прошлом подобные повязки зарекомендовали себя на отлично.       Хочется только одного: лечь и, наконец, уснуть, чтобы хотя бы несколько часов не думать о том, кого и как ему придется направить. Жить или умереть. Знать или быть использованным. Под чьей личиной скрываться. Прозвище полностью соответствовало содержанию. Вот только, в ящике стола лежит тетрадь, содержимое которой привело бы в экстаз любого представителя органов правопорядка. В ней список имён смертников, а рядом с этой колонкой — вторая. Способ умерщвления и дата. Его персональное кладбище и список достижений одновременно. Деку смотрит на нее, гладит по корешку кончиками пальцев и резко задвигает ящик на место. Да, мерзко, но пока это был единственный путь. Герои не истребляли злодеев, а исправлялись из них единицы. Его собственный путь был куда радикальнее, однако, в то же самое время, практичнее, хоть и держался только на хрупком балансе добра и зла. Потому что выиграй герои и его, как минимум, засадят, а проиграй они… И Лиге не понадобится Стратег. Потому что победителей не судят. А если и осудят, то что им помешает сделать из него козла отпущения? Чертов ненавистный баланс привел его к этой жизни, а теперь на нем держалась сама жизнь. Какая ирония…       Мидория слабо усмехается и спускается на кухню. Кофе и тосты, чем не завтрак? Тем более, что до рассвета максимум час. На холодильнике появляется новый листик со списком необходимых покупок и парень вновь возвращается в свой кабинет. Свет монитора разгоняет полумрак комнаты, позволяя хоть немного видеть, и больно бьёт по глазам. Приходится снизить яркость экрана. На почте пять новых сообщений. Одно из них спам, ещё три — рассылки из магазинов, а последнее от очередного мероприятия. В век информационных технологий, информация и навыки — всегда первые помощники. Откуда о них узнать работодателю? Разумеется, из резюме. И чем больше там различных сертификатов, тем лучше. А учитывая, что для получения многих из них, достаточно вовремя подключиться и посмотреть видео минут на пятнадцать… Почему бы и нет? Тем более, что информация на этих мероприятиях и правда была крайне интересна и наличие сертификатов отходило на второй план. Да и, как он сможет их применить, пока работает на Лигу?       Три щелчка мышью, ввод пароля и вот уже открыт другой аккаунт. Тут новых сообщений всего четыре. Два от вербовщиков Лиги, одно от Курогири и последнее от стороннего заказчика. За подобное Изуку брался редко, и всегда сначала узнавал причину. Потому что едва ли без нее кто-либо станет разыскивать Стратега Лиги Злодеев. Документы, присланные вербовщиками, сортируются быстро. И первые семь из десяти злодеев закончат свое существование уже на этой неделе, предварительно полностью удовлетворив запросы Лиги. А вот сторонний заказ… Он заставляет парня замереть, бегая глазами по строчкам письма, а после и вовсе уткнуться в экран невидящим взглядом.        — Какого черта… — Срывается с губ. Он прикрывает глаза, растирает лицо и до лёгкой боли тянет себя за волосы. Но, когда вновь возвращается к монитору, ничего не меняется. Черные символы на белом фоне неумолимо указывают на то, что беды решили не заставлять его ждать и пришли всем скопом. Кто-то искал его. Выискивал информацию, контакты, данные. Вот только… Целью поисков не был Стратег. Ею были указаны Изуку и его мать. Паническая мысль о побеге была отброшена в первую же секунду после появления. Вот уж чего он точно не станет делать. Это может быть ловушка, а может кто-то нашел связь между беспричудным парнем и членом Лиги. Глубокий вдох несколько возвращает его к равновесию. И он решается. Задаёт первый вопрос. Короткое «Почему?» смотрится бестактной издёвкой над чужим запросом, но Мидории плевать. Он не в том положении, чтобы проявлять расположение и вежливость ко всем подряд, да и уважения к себе собеседник пока не заслужил.       Ответ приходит не сразу, но в допустимых пределах. "Мы были знакомы", гласит краткое сообщение. Изуку прищуриваться и вновь спрашивает о причине. На этот раз ответ приходит мгновенно: "Я хочу встретиться с ним". Последнее "Почему?" остаётся без ответа дольше всего. И Мидория знает причину. Все потому, что сейчас решается, ответит человек сердцем или солжет. Пусть даже и самому себе. Стратег не будет с ним работать. Ответ заставляет устало откинуться на спинку стула и хрипло рассмеяться, проводя рукой по лицу. "Мне нужна его помощь."