Межпространственная торговка

      Везучей Триша не могла себя назвать, но это оказалось слишком даже для нее. Мало того, что ей пришлось бежать из прошлого измерения — надо заметить, в спешке, — так портал еще и закинул ее в столь злачное измерение, как это.       — Отдавай кинжалы, красотка, — выщербился один из разбойников, — и мы позволим тебе уйти живой.       Ей не в первый раз пришлось совершать побег в неизвестность. Жизнь ее не щадила — ну или она сама о себе не заботилась, — так что время от времени ей доводилось делать ноги так быстро, как только можно. Времени на то, чтоб сосредоточиться на родной планете, у нее не было, так что она прыгнула в портал сразу, как тот образовался, и риск себя оправдал — ее не «выплюнуло» ни в жерло вулкана, ни в центр океана. Под ногами оказалась твердая земля. Все было бы совсем хорошо, если бы не налетевшая из ниоткуда парочка разбойников.       — Быстрее! — нетерпеливо крикнул второй.       Триша, впрочем, с оружием расставаться не спешила, да и слабо верила, что ей дадут уйти. Нет, ее ожидал бой. Оставалось только подобрать тактику. Выглядели головорезы не слишком опасно: худые и ободранные, вооруженные мечами из железа и незакаленной стали, с безжизненными глазами, в которых девушка безошибочно угадывала отчаянье, голод и тупой исступленный гнев, если они и были когда-то людьми, жизнь давно выбила из них все человеческое и оставила два кожаных мешка, набитых дерьмом. Торговка знала таких людей, немало повидала их в своих путешествиях, да и в Лютерии тоже. Изможденные, выпотрошенные звери, влачащие свое жалкое существование и выживающие от грабежа к грабежу. Бедняги решили, что попали на легкую наживу: помятая запыхавшаяся девушка с дорогим — это несложно было определить по гарде с красивой чеканкой — оружием. Клинки продать, а с их обладательницей… ничего хорошего. Однако их ждало разочарование.       — Если догоните, — бросила Триша и рванулась с места.       Ее тело было измотано: путешествие оказалось не из самых приятных, да и предшествующая ему заварушка порядком поубавила сил. Однако бежала она резво. За спиной отчетливо слышался чужой топот — разбойники отставали всего на метр, однако сбежать от них она и не надеялась. Только ждала, пока один из них, оказавшись шустрее, оторвется от второго, и когда они наконец отделились, торговка резко остановилась, развернулась и всадила рондель в грудь тому, что был ближе. Кинжал со стекающей по нему горячей кровью она тут же убрала и отскочила назад. Атака прошла успешно, мужчина продержался на ногах еще секунд двадцать, затем столько же на коленях, но, в конце концов, его лицо встретилось с землей. Все это время Триша следила за вторым, еще не выбывшим из игры. Он был озадачен и напуган, все произошло слишком быстро и неожиданно. Отступать он тем не менее не собирался, а лишь переминался с ноги на ногу, обдумывая атаку. Смерть соратника, кажется, его не слишком расстроила, он без капли сожаления переступил через его тело и медленно, но неумолимо приближался к девушке. Меч сжимал крепко и не сводил с нее взгляд.       — Не будь дураком. Уходи, — добродушно посоветовала Триша.       Разбойник лишь фыркнул и свел брови к переносице, собирая в кучу всю свою концентрацию. Удар был близок. Торговка чувствовала это, поэтому крепче сжала эфес кинжала между средним и безымянным пальцами. Кровь стучала в висках, затрудненное дыхание оппонента звучало так громко, что казалось, будто он совсем близко, но мужчина держал безопасную дистанцию. Наконец он сделал первый выпад, его удалось парировать, следующий тоже. Разбойник двигался медленно, и это была его уязвимость. Быстрый финт Триши сбил его с толку, он вытянул руку для того, чтоб парировать удар, но вместо выпада девушка сделала быстрый рывок вперед, с силой стукнула гардой по его запястью и, не теряя ни секунды, провела контратаку — кортик со скользким мягким треском вонзился мужчине в шею. Его тело повалилось наземь с глухим стуком. Только после этого девушка смогла сделать глубокий протяжный вздох, расслабляя все члены и чувствуя облегчение. Однако длилось оно недолго. Триша уловила цокот копыт, и ее взгляд мигом устремился к источнику звуков. На вороном коне вдоль тропы, до которой смогла добежать торговка в ходе сражения, рысью скакал мужчина. Рассмотреть всадника сразу девушке не удалось, а когда его лицо оказалось в пределах видимости, она оцепенела, не в силах сдвинуться с места. Чувство, одолевшее ее, было не столько страхом, сколько напряжением. Так что вместо того, чтобы бежать, Триша лишь крепче сжала в руке рондель и ожидала, что же произойдет дальше. Да и что толку бежать? Она была слишком измучена и вряд ли смогла бы скрыться.       Оказавшись в метре от девушки, всадник остановился и бросил равнодушный взгляд сначала на нее, а потом на результат ее «трудов» — два трупа. Ни то ни другое его, кажется, не впечатлило, но Триша не обманывалась на его счет. Хоть мужчина и не выражал никаких эмоций, это еще не означало, что он не решит внезапно ее прикончить и ограбить, а то и чего похуже. Было в нем что-то такое, что заставило девушку ненадолго затаить дыхание и оцепенеть, и дело было даже не в его изуродованном лице — наполовину обожженном, покрытом светлыми розовыми пятнами и рубцами. Безусловно, травма выглядела устрашающе, но куда более устрашающей была его крепкая броня и большой меч, к которому тот пока не потянулся, но внимание торговки то и дело обращалось к его правой руке, которая в любой момент могла ринуться к ножнам. Но все, что сделал незнакомец, это невнятно фыркнул и потянул за стремя, заставляя лошадь двинуться дальше. Триша отмерла и сделала еще один глубокий вздох, а потом вдруг сообразила, что подобная встреча может стать для нее неплохим шансом.       — Постой, — крикнула она вслед всаднику.       Тот ее, кажется, не услышал или не захотел услышать.       — Постой! — крикнула девушка еще громче и сорвалась с места, чтоб нагнать его.       — Чего тебе? — наконец ответил он.       Голос его был хриплым и севшим, похоже, он перед этим долго молчал — вполне возможно, что это вообще были его первые слова за сегодня.       — Ты… не поможешь мне?       — Помогу? Чем? — на этот раз ответа не пришлось ожидать долго.       — Я тут… заблудилась немного. Было бы хорошо, если бы ты помог мне добраться до города или хотя бы подсказал, в каком направлении мне идти.       — Какой город тебе нужен?       — Да любой. Я путешественница, у меня дом везде и тотчас нигде.       Все это время Трише приходилось чуть ли не бежать за всадником, потому что остановиться он не удосужился.       — Что ж, просто иди по этой тропе и, рано или поздно, куда-нибудь добредешь.       — А ты не мог бы меня доправить? У меня повреждено колено, и я вряд ли смогу дойти сама, да и края тут небезопасные, а ты выглядишь внушительно, — от оцепенения, сковавшего Тришу всего пару минут назад, не осталось и следа. — Я заплачу.       — У тебя есть деньги? — с недоверием осведомился мужчина.       — Конечно. Я же торговка.       Денег у Триши не было. По крайней мере валюты, которую бы приняли в этом мире, едва ли тут в ходу фунты стерлингов, а обменять их на золото девушка не успела, потому что из предыдущей вселенной бежала, мягко говоря, впопыхах. Тем не менее у нее имелось нечто очень ценное, за что можно было выручить целое состояние. Играть с человеком вроде того, который сейчас находился перед ней, казалось сомнительной идеей, но если бы он довез ее до города, там шансы сбежать увеличивались в разы. Да и кто знает, вдруг с ним получится договориться? Это был бы не первый случай, когда ей для охраны пришлось нанимать тупого громилу.       — Не похожа ты на торговку, — изрек всадник. — Помятая ты и побитая, да и товара при тебе никакого не видать.       — У меня просто выдался паршивый денек. И не один. Да и торгую я вещами необычными, там все не так просто…       Мужчина кинул на нее недоверчивый взгляд, который затем перетек в изучающий, но уверенность Триши его все же не убедила.       — Тогда деньги вперед.       Торговка разочарованно вздохнула, чем вызвала намек на усмешку у незнакомца. Он дернул за стремена и приготовился ехать дальше, но Триша решилась на отчаянные меры.       — Я оставлю тебе в качестве залога свой кинжал. Посмотри, он из отличной стали и в хорошем состоянии, — она вытащила из ножен один из своих кинжалов, тот, что краснолюдский. — Посмотри. Его можно продать за большие деньги. Я продам свой товар и заплачу тебе, а пока что можешь оставить у себя этот кинжал.       — Думаешь, я буду ждать, пока ты найдешь, кому впарить свои безделушки?       — Я торгую вовсе не безделушками. И я возмещу тебе потраченное время, обещаю. Только помоги мне.