После тяжелых дней, выпавших на долю разведки, им удалось восстановить прежнее течение дел. Кроме того, предстояло помочь Хистории Рейсс официально взойти на престол, но больших трудностей это не создавало, по крайней мере, по сравнению с предшествующими проблемами. В ближайшее время новых заданий не поручалось, предстояло наверстать упущенное время и разобраться с поступившими вопросами.
Как и было оговорено, Эрвин Смит догадался о подстроенном побеге и вызвал к себе зачинщика плана. В кабинете кроме него самого ожидали Зое Ханджи и Кис Шадис.
Девушка, получившая оповещение, смиренно шла по коридору, в направлении намеченного кабинета. Ни страх, ни волнение не присутствовали в тот момент у нее в теле. Подобный исход не стал чем-то удивительным, поэтому любое вынесенное решение, она с готовностью примет.
Недалеко от кабинета столпилась группа отряда, заметив приятельницу, они тут же принялись настаивать на равном наказании ко всем, поскольку участвовал каждый и добровольно, но все разговоры приостановил спокойный и собранный голос Макс. До всех дошёл посыл её слов, и общая атмосфера наполнилась тишиной. Постучав в дверь, девушка дождалась приглашения и вошла внутрь. Остальные остались стоять поблизости, ожидая вынесенного решения. Настроение омрачало и то, что присутствовал и Шадис — командир, передавший свой пост Смиту.
Встав напротив трех командующих, ей стало некомфортно от того, что даже её инструктор прибыл по такому поводу, но приняв невозмутимое выражение лица, она с достоинством встретила взгляд командира.
-Макс Стром.
-Далтон, командир. — по стойке смирно, она решила принять приговор с фамилией отца, которую ни разу не использовала до этого момента.
Сидевшие перед ней удивились, но не показали этого. Эрвин кивнул и продолжил. –Макс Далтон, план по освобождению легиона разработан тобой?
-Да.
-Нападение титанов тоже часть плана или случайное стечение обстоятельств? — три пары глаз неотрывно смотрели за реакцией девушки.
-Часть плана, командир. — возможно ей последний раз удается произнести подобное обращение.
-И судя по всему, для этого был подключен Эрен Йегер?
-Да, но он, как и остальные лишь выполняли приказ. Я несу ответственность за всё произошедшее.
-Значит, ты взяла роль капитана на себя. — больше вопросов не задавалось, главное было сказано и услышано. — Во-первых, Макс, ты больше не входишь в отряд Леви.
Слышать эти слова оказалось больно и неприятно, но закусив губу и собравшись, последовало продолжение речи.
-Капрал сам вынес такое решение. Состав отряда определяется им, но я услышал его доводы и ничего не имею против.
То, что эта прихоть была не командира, а капитана совершенно сбило девушку.
-Во-вторых, завтра ты покинешь этот штаб. Отправишься вместе с Шадисом в учебный корпус для набора новобранцев в свой отряд. Создать план и осуществить, взять ответственность и командование на себя при очевидном риске. Макс Далтон, это смелый шаг и мы убедились, что он был обдуманным. Поздравляю вас, майор.
Лица «судей» смягчились и показались улыбки у всех, кроме Макс.
Ханджи подскочила с места. — Говорила же, что не надо так пугать девчонку! Посмотрите на неё!
-Удивила ты меня, медсестричка. Похоже, и правда способна не только бинтами орудовать.
Отойдя от шока, ей удалось выдавить подобие улыбки. Такой поворот точно никто не ожидал.
-Отец, может гордиться тобой. — Эрвин встал рядом с Макс и тепло положил руку на плечо. Увидев, что она готова к такому упоминанию он не смог удержаться.
-Спасибо, конечно, но вы не поторопились с таким решением?
-Нет. Мы близки к разгадке тайны титанов как никогда и для этого нам нужны умелые воины под руководством, таких, как ты. Единственное, боюсь нам придется расстаться, после отбора новобранцев ты направишься в другой штаб.
-И сейчас не то время, чтобы выбирать… — озвучила и без того очевидный факт.
-Да. За время службы ты научилась расставлять приоритеты. Приятно видеть твой рост.
-Если бы капитан не исключил меня, то я ведь продолжила находиться здесь?
-Да, но у него есть справедливые причины.
-Хорошо. Я могу идти?
-Идите, майор.
Быстро покинув кабинет, Макс целенаправленно двигалась к кабинету капрала, чтобы разобраться в его действии, но на полпути её остановили бывшие напарники.
-Ну что?!
-Мы можем позже подробнее обсудить? Мне нужно разобраться с одной проблемой. Но меня не выгнали.
-Да? Ну, конечно, они же не идиоты выгонять такого солдата!
-Ага, поэтому решили повысить…
Все переменились в лицах, но однозначно были не только удивлены, но и рады такой новости. Всё же уделив немного времени на рассказ, она, наконец, освободилась и договорилась встретиться с ними завтра на рассвете, чтобы успеть попрощаться. Минуя лестницы и коридоры, перед глазами предстала нужная дверь. Сильно постучав, девушку уже разрывало от желания объяснений. Через несколько секунд дверь медленно открылась, и из-за неё вышел капитан.
Практически затолкнув его обратно, она с хлопком закрыла дверь и злостно потребовала объяснений.
Леви в полном спокойствии отреагировал на её поведение, будто этого и ожидал. — Твоё повышение не дает права на такое отношение.
-Да плевать мне на повышение! — в отличие от собеседника она ничуть не старалась сдерживать эмоции. — Стоит, наверное, напомнить, что вы этому поспособствовали.
-Выйди из комнаты.
-Выйти?..- проигнорировав просьбу, она продолжала. — Почему сейчас? Ты с самого начала не хотел принимать меня, сразу бы и оставил там. Но нет, ты тянул до последнего и решил исключить сейчас. Я начинала в этом отряде и собиралась в нём же и закончить. Биться спиной к спине с людьми, которым я начала доверять! — она чеканила каждое слово, одновременно утыкая палец ему в грудь.
Схватив её за это же запястье, он словно дикий зверь начал наступать на неё, оттесняя к стене до тех пор, пока отступать, было некуда. Взгляд пробирал до костей, но его ловил такой же уверенный взгляд напротив.
-Я задам тебе вопрос, и ты дашь мне на него чёткий ответ. В процессе боя встает вопрос о жизни Эрена или меня. Твои действия по спасению?
Она отвела глаза, чтобы представить ситуацию и дальнейшие действия.
-Ты уже ответила. У тебя не должен стоять вопрос, ответ только один — Эрен. Отряд собран для его защиты.
-Но ты капитан.
-Вот именно — капитан, а ответил бы так же, как и ты. Не должно быть замешательств! — диалог принимал новые обороты.
Оба оказались в затруднительном положении. Каждый понимал, что это — правда, но и возникшую ситуацию игнорировать не получалось. Макс, скрывая смущение, опустила лицо вниз.
Над ухом послышался сдержанный смешок. — Тебя так просто смутить?
-Лучше молчи. — ей не нравилось, что он был прав.
-Когда уезжаешь? — они перешли на спокойный тон разговора.
-Завтра утром… Чёрт, я пойду, мне не стоило узнавать подробности и…
Не в силах больше сдерживаться, капрал притягивает её к себе и раскрывает свою сущность. Жадно целуя, девушка даже не проявляет протесты, а просто поддается порыву. Двое, что прошли пусть от ненависти, в итоге встретились в одной комнате. У них не было ни времени, ни возможности на что-то большее, кроме этой ночи и только осознание о, возможно, последней встрече заставило их поддаться желаниям. Холодный и сдержанный капрал — в прошлом бандит и убийца, и импульсивная и своевольная майор — в прошлом простая медсестра. Никому из них не удавалось ранее чувствовать подобное влечение. Тем не менее, у каждого в голове крутилась мысль, что это лишнее и стоило бы в очередной раз подавить желание, но остановиться уже не удавалось. Атмосфера накалялась сильнее с каждой секундой, будто всё, что они держали в себе, лишь сегодня смогло освободиться. Одна ночь. Всё что у них оставалось.
Капрал окутал Макс в объятия, и его размеренное дыхание касалось волос девушки. Она же прижалась к нему ближе, стараясь запомнить каждую мелочь, но ощущение выходило болезненным.
Леви почувствовал напряжение в её теле и прошептал. — Мы сделаем правильно, разделившись.
-Понимаю, но мы сделали ошибку. После такого придется вечно гадать всё ли в порядке с вами. С тобой.
-Лучше так, чем подставляться, защищая другого. — ладонь Макс мягко коснулась его и переплела их пальцы. -… Выживи, чтобы в конце я смог ещё раз увидеть тебя.
-Тогда жду от тебя того же.
Он ещё ближе притянул её к себе. — Спи, завтра тебе набирать отряд.
То, от чего мы бежим, всё равно нас достигает, как бы мы быстро не бегали. Бежишь от привязанностей и сам не замечаешь, как обретаешь их…
***
Первые слабые лучи заглянули в комнату. Солнце начинает вставать из-за горизонта, значит, пора встретиться с отрядом и по-человечески попрощаться. Покидать капрала так и не хотелось, он всё ещё мирно спал, и поэтому пришлось аккуратно выбираться, чтобы случайно не побеспокоить его. У него выдалась непростая неделя. Собравшись, она последний раз взглянула на спящего капитана и покинула комнату. Выйдя на улицу, по телу прошлись мурашки от утренней прохлады. Экипаж уже был почти собран, и ребята стояли неподалеку от него.
Все эти сентиментальные разговоры заставляли начинать тосковать, хотя ещё никто не уехал. Ребята с такой теплотой и вниманием проводили последние совместные минуты, что поддались воспоминаниям. И смеялись, и рыдали, и теряли. Путь был немаленький, хочешь — не хочешь, но породнишься с каждым. Эрен, Микаса и Армин — так вообще с самого детства видели друг друга и максимальный перерыв у них, составлял неделю. Время безжалостно спешило и солнце уже полностью освещало землю, прохлада почти не ощущалась. Во двор вышли Эрвин, Ханджи и Шадис, с которым и предстояло отправиться в дорогу.
-Майор Далтон, надеюсь это не последняя наша встреча.
-Даже не рассчитывайте, командир Эрвин Смит. — они обменялись рукопожатием, а Ханджи не стесняясь обняла её.
-Как же я там без вечных историй про титанов?
-Какая же ты милая. Не переживай, порой будем пересекаться. Удачи тебе, майор.
Все так часто повторяли это слово, что Макс непроизвольно начинала улыбаться. Шадис прошёл в экипаж и пригласил её жестом последовать за ним. Последний раз, окинув всех собравшихся, она старалась уловить знакомый силуэт, но он видно, так и спит. Оно и к лучшему.
Однако в самой тени всё же удалось наткнуться на взгляд Леви, который собирался остаться незамеченным.
-Дайте мне минуту. — инструктор наигранно изобразил недовольство, но не настаивал.
***
-Не собирался подходить?
-Нет.
Всё-таки случившееся усугубило ситуацию. Прощание происходило тяжело.
-Думала, ты спишь.
-Отсутствие рядом человека, с которым засыпал, сложно не заметить.
Снова тишина.
-Я пойду. — ей удалось сказать эти слова. — Прощай.
— Не прощайся. — его слова заставили остановиться. — Выполняй свою работу и не подставляйся. Меня рядом не будет снова вытаскивать тебя. Так что просто не сдохни, Макс.
Она искренне улыбнулась, на что заметила ответную полуулыбку капитана. — Тогда до встречи, Леви. Надеюсь, за такое обращение, мне не придется опять отрабатывать наказание?
Их пути разошлись. Макс присоединилась к инструктору и лошади тронулись. Все оставались на местах, чтобы помахать на прощание, но помахав в ответ, она уже смотрела не на них.
Отдаляющийся силуэт капитана и движение губ. –Береги себя.
Война играет с людьми, может сблизить, но так же с легкостью и разделить.
