Комуникабельщик.

      Циферблат на экране сменился изображением человеческого лица. Оно было неестественно красивым, подчёркнуто-симметричным, без малейших изъянов. Можно сказать, оно являлось воплощением женской красоты, по крайней мере в представлении Лаиня. Да и на мой взгляд выглядело весьма мило. — Каждое мгновение промедления будет стоить очка рейтинга, — произнёс мелодичный голос. — Вернись к своим обязанностям.       Вторя её словам, наручный коммуникатор стал уменьшать счётчик очков рейтинга. — Я требую Отделения. — Ты обладаешь достаточными знаниями для этого? — поинтересовалась «девушка». — Царство Снов явило мне Откровение. — Назови кодовое слово. — Свой Путь.       Счётчик очков рейтинга остановился, лицо, «висящее в пустоте», дополнилось остальными элементами человеческого тела, а глаза виртпереговорщицы стали более выразительными. Не следи я за трансформацией, вполне мог бы спутать её с живой. — У Вас есть время чтобы отдохнуть и пополнить очки рейтинга в Царстве Снов, — куда более дружелюбным голосом объявила мне «девушка». — Я выбираю Одиночество. — Смелый шаг, достойный подданного Вечного Императора! Это будет трудный Путь! — Я пройду его с честью. — Вам помочь в выборе начального комплекта? — Отныне и до окончания Испытания я буду принимать решения самостоятельно. — Воспользоваться мудрым советом — это не слабость. — Только советы. Выбор я сделаю сам. — Если не против, я буду твоим советчиком. — Хорошо.

***

      Требуя разъяснения каждой позиции из меню выбора, я, выслушивая ценные советы, приводил свои мысли в порядок. Безусловные рефлексы уже возобновили свои функции, не требуя моего внимания на то чтобы вовремя делать вдохи. Да и Лаинь в подсознании ещё «не растворился». Он, как и прочие рабочие на мусорном заводе не был полной «выбраковкой», а лишь попыткой общества утилизировать «лишних людей» с пользой для государства. Слова «кто не работает — тот не ест» были не просто лозунгом, а руководством к действию. Разумеется, это не распространялось в полной мере на детей-несмышлёнышей, зато и пенсиона, как такового, не существовало.       Ещё одной функцией заводов был отбор лучших из лучших. Те, у кого не было потенциала (а попробуй его развить при такой-то жизни) застревали здесь до конца своих дней. Мы даже не размножались: — химия, добавляемая в комбикашу, надёжно отбивала плотские желания. А ещё усиливала разрыв между Царством Снов и обычной жизнью. Здесь Лаинь прозябал, дожидаясь ночи. Он даже не предполагал, что некоторые вещи можно было использовать и бодрствуя. Как и я до недавнего времени. Силу из Средоточия я не мог объяснить особенностью Грёзы. Она была иной. Не сказать что магия, но что-то близкое к этому.       Официально такие как мы, назывались «Опорой». С точки зрения пирамиды власти так и было. Я не знал всех её ступеней, ведь бесплатная информация была весьма ограниченной. Выпотрошить как следует группу воинов мне помешало вспыхнувшее чувство тревоги, «похватав», что успел, я выбрался из прошедшего формовку мозга Ивана. Ключи-пропуски позволили проскочить до того, как мир сгорел во всепожирающем пламени. Их, правда, пришлось бросить, а система защиты наградила меня напоследок «зарядом бодрости». «Славное», однако, было время.       Проводить жизнь на заводе не входило в мои планы. Подняться же по социальной лестнице можно было несколькими способами. Самый простой — продолжать развиваться в Царстве Снов, тренируя Средоточие. Рано или поздно (если есть достаточный потенциал) происходило Обретение, а порой и Прорыв. Оба термина соотносились с уровнем развития Средоточия, разнилась лишь скорость. Это было заветной мечтой Лаиня. Усилиться, заработать побольше очков рейтинга и перебраться из завода в Низинный Город. В Царстве Снов — в более продвинутую «локацию».       Другой, менее распространённый, был связан с Отделением. Люди изменяли общую Грёзу, а Грёза изменяла людей. Постепенно, исподволь. И в один прекрасный момент достаточно развитый индивидуум мог «расшифровать» «вложенное сообщение». Основы работы со Средоточием лучше постигать «во сне». Здесь сознание расторможено, многие границы и «законы» расплывчаты. Но эти же факторы в последующем неимоверно тормозили развитие. И тогда человеку приходило Откровение. Ему требовалось пройти Испытание в реальности. Осознание того, что придётся надолго покинуть это волшебное место, было само по себе Испытанием.       Не пользоваться «волшебством», обходясь собственными силами. Учиться работать со Средоточием без подсказок Царства Снов. Самому добывать себе пищу, выживая либо в отрыве от цивилизации, либо в составе небольшой группы таких же прозревших и решившихся. Способ, каким пройти Отделение, зависел только от тебя. Ну, или почти зависел. Подсознание под воздействием Царства Снов, наводило на правильные мысли, позволяя пройти проверку кодовыми словами. Я знал их все «покопавшись» в «инфополе» Грёзы. И выбрал самый приемлемый для себя вариант.       Одиночество. Не постепенная расчистка территорий вокруг расширяющихся очагов цивилизации. Не работа на фермах или в карьерах. Не получение образования в мегаполисах, совмещённое с общественными работами. А выживание в диких местах, куда тебя закинут винтокрылом с минимальным комплектом выживания. Впрочем, это не было имитацией авиакатастрофы, ведь в минимальный комплект входило и продовольствие, и семена, снасти и инструменты, которые можно было подобрать под условия высадки.       Это подходило мне лучше первого варианта, хотя я «заточен» как раз под Царство Снов. Но я уже устал жить в непрекращающемся кошмаре, контролировать каждый свой шаг, подвергать сомнению всё, что вижу. Отличия привычной мне Грёзы и «местных снов» заставляли задумываться, вижу ли я что-то неестественное, порождение моего ослабившего контроль разума или это в порядке вещей. Куски чужой памяти вносили сумбур и сумятицу. А уж как «весело» из-за разницы восприятия! И Голод. «Распробовав крови» я прилагал усилия, чтобы не набрасываться на других обитателей. Охота не выход: — пожирая животных я рано или поздно перейду и на «человечину».       Невозможность подключения к «виртуалу» позволит «проветрить мозги» и изучить местную «магию». Сильнее «обжиться» в теле и избежать провала из-за своей чуждости. Если вокруг нет никого, никто и не заметит твоих ошибок. А с Куратором я буду говорить лишь в целях обучения.

***

      Прошло уже больше половины дня, я успел несколько раз поесть (сейчас в еде меня ничто не ограничивало, кроме голода, пусть это и была всё та же комбикаша), а конца и края всему этому не было видно. Виртпереговорщица ответственно подошла к своему делу, разъясняя с излишними для меня подробностями. Я же не мог показывать своей осведомлённости, зато демонстрировал нескончаемый энтузиазм и любопытство, особенно упирая на незнакомые мне семена съедобных растений. Куратор поможет с информацией, но если их с собой не захватить, то несмотря на всю мудрость советов ничего не вырастет.       За очки рейтинга ничего нельзя было «докупить», иначе девушкам, несмотря на всю их миловидность, ничего бы не светило. А так мы прокутили приличную сумму. К моей досаде захватить всё и не в одном экземпляре я не мог. Впрочем, набор всё равно подбирался таким образом, что умереть, имея голову на плечах, было проблемой. Сейчас я представлял интерес, и терять просто так «лучшего из худших» явно не входило в интересы государства.       Советчица стала чересчур назойливой в своих советах, а когда я принялся за формирования продуктовой части, «закусила удила». Я же настаивал на своём, упирая на то что это моё испытание. И раз она считает, что я поступаю глупо и также глупо погибну, то туда мне и дорога. Дураки умрут. — Месячный запас пищи позволит дождаться первого урожая и не тратить время на поиски пищи, которой может и не быть в окрестностях. — Недельного хватит. Остальной вес я возьму семенами. — Сублимированные с добавками сушёного мяса меньше весят, — не соглашалась со мной виртпереговорщица. — Они не взойдут, — отвечаю «девушке», отмечая нужные пункты в меню. — Вы же понимаете, что Одиночество не предполагает помощи? Может сменить Испытание на поселение? — Я уже решил. — Настаиваю на своём совете.       В ответ игнорирую её реплику, требуя пояснить особенность каких-то бобов. Они оказались для меня бесполезными, ведь росли на деревьях что начинали плодоносить спустя десять лет. А в набор попали по причине обеззараживающего и стимулирующего действия. Не нужны, столько «робинзонить» я всё равно не намерен.       Масса набора «выбрана» до грамма, осталось лишь утвердить его и последовать в путешествие. Но перед этим ещё раз расспросил про то, как происходит сброс и вычеркнул комбинезон, заменив его тремя ножами и наконечником для копья. Я сыт, но коль скоро мне предстоит высадка, следовало наесться «впрок». Комбикаша уже не лезет, но надо!

***

      Палец ткнул в нужную пиктограмку, подтверждая выбор. Писать Лаинь не умел, а читал лишь вывески. Функциональная безграмотность во всей красе. Да и зачем «черни» грамота? Всё что нужно они и так получат. Если есть потенциал, специально подобранная информация поможет его раскрыть. А так лишние знания — лишние печали. Мечты о несбыточном. Отвлечение внимание на то, что не сможешь реализовать.       Был ещё один «выход» с завода. Если согласишься на формовку, то получаешь три «Императорских Месяца». Лучшая пища, Райские Сады в Царстве Снов. Живи ярко не думая о завтрашнем дне. Предавайся удовольствиям не думая о последствиях. А в конце станешь частью Магистрали. Впрочем, умерших от естественных причин это тоже ожидало. Насколько я знал, формовка поставлена на поток, «отходов» здесь просто не существовало.       Комбикаша уже не лезет, сделав глоток воды, прощаюсь с виртпомощницей, снимаю комбинезон и выхожу из своего «козырного» бокса. Место возле проходной будет разыграно в лотерее, и какой-нибудь счастливчик будет быстрее добираться с работы до Царства Снов. Возможно лотерея была и не случайной, но мне с высоты своего опыта это неизвестно. Да и по большому счёту не интересно. Сюда я в любом случае не вернусь.       Пятёрка Смотрителей расположилась полукругом у небольшого контейнера с открытой крышкой. Никто не давал мне напутственных речей, я не кланялся, ведь теперь я вне общества. Сюда я вернусь «другим человеком» или не вернусь никогда. Забравшись в тесный контейнер, пробежался взглядом по ящикам, после чего уселся в кресле. Голограмма продемонстрировала, как пристёгиваться, после чего я почувствовал как отрываюсь от земли. Моё путешествие началось!

***

Некоторое время спустя.       Сосредоточившись на своих ощущениях, я провёл полёт в «полукоматозном» состоянии. Черновой план действий после высадки готов, но он наверняка будет неверным. Разве что в самых общих деталях, остальное придётся перестраивать «на ходу». Чувство невесомости сменилось рывком. Небольшая болтанка закончилась ударом, зубы клацнули, и если бы не пристяжные ремни я бы вывалился из кресла.       Отстегнув пряжки, подбираюсь к самому длинному контейнеру. Здесь хранится копьё. Можно было бы изготовить древко на месте, но хищники не станут ждать пока я соберу себе оружие. Окон нет, приоткрыв дверцу я аккуратно выглядываю наружу. Полотнище парашюта закрывает обзор. Поддев древком, сдвигаю его в сторону. Стрёкот насекомых, «гортанные» вопли, птичий пересвист. Вроде более-менее спокойно. Выбравшись, становлюсь в полуприсед и оглядываю травяные джунгли в месте высадки. Сдёрнув парашют в сторону, забираюсь на контейнер чтобы с его высоты получше обозреть окрестности.       Звериных тропинок не видно, хотя вблизи протекает речка. С дичью будет облом, зато и хищники у водопоя подстерегать не будут. Местность довольно равнинная, местами растут кустарники и деревья, а на противоположном берегу утопали под слоем нанесённой земли и зелени руины. Осмотревшись, забираюсь обратно в контейнер, вытаскивая несколько ящиков наружу. Ремесленничать можно и внутри, но фиг его знает, кто в это время сможет подобраться снаружи. Затащив ящики на крышу, достаю инструменты и откручиваю место крепления парашюта. На него у меня грандиозные планы. Одеждой и обувью я «пренебрёг» в пользу инструментов, которые мне тут никак не достать. Предметы первой необходимости можно будет сделать из купола. Верёвки также пригодятся. Соорудив из ящиков опоры под навес, растянул сверху полотнище, скрываясь от лучей палящего солнца.       Медленно и осторожно принимаюсь за раскройку ткани. Оглядываясь по сторонам, изготавливаю набедренную повязку. Часть строп распустил на нитки, и принялся за «кройку и шитьё». Иголки в комплекте выживания были, вооружившись самой большой, начинаю пришивать пояс к ткани. Прикрыв чресла, начал делать «мокасины». Повредить стопу на местных колючках верный путь к гибели. А после обувки можно защитить и голову с плечами.

***

      По неопытности убив на это дело кучу времени (хотя использовал самые простые рецепты), попил воды из фляги. Поправив «пончо», (сделанное из квадратного куска ткани с отверстием посередине), надеваю бандану. Кожа Лаиня почти не знала солнечных лучей, а потому сгорю тут махом. Место моей высадки было недалеко от речки, хотя я бы предпочёл приземлиться поближе к ней. С другой стороны хорошо что в речку не попал. Было бы очень «весело» выбираться из тонущего контейнера а потом вылавливать вещи со дна без акваланга.       Спрыгнув, поудобней перехватываю копьё и отправляюсь на разведку. Уходить в «прерии» не было смысла, ведь без воды я не смогу ничего вырастить, да и запасы питья не бесконечные. А там, глядишь, и рыбкой разживусь. Сетей почему-то в «комплектах выживальщика» не было, хотя рыболовные крючки и блёсна представлены в широком ассортименте. Видимо чтобы не сильно расслаблялись, а добывали пропитание с трудностями.       По мере приближения к лениво текущим водам, слышу всё усиливающийся «гортанный» ор. Лягушки. Я не сторонник французской кухни, но мясо есть мясо. После руин река делала поворот, растекаясь и заболачивая местность. Комаров из за жары пока не было, но если не обезопаситься ночь будет весьма обильной на кровопускание. В памяти всплывали страшилки о заблудившихся в тайге, которых комары заедали насмерть. Репеллентами я не запасся, придётся обходиться подручными способами.       Отложив решение крылатой проблемы, осматриваю руины на предмет полезностей и опасностей. Ничего особенного, полурухнувшие здания из железобетона, проросшие где только можно кустарники. Рассчитывать на «ништяки» из предыдущей эпохи лучше не стоит. Однозначно надо перебираться поближе к реке. Тут всего полкилометра. Чёрный «шланг» лежащий на валуне привлёк моё внимание. Змея! — «Мясо», — поправил меня Скептик. — И ядовитые зубы в комплекте. — «Не проверишь — не узнаешь».       Вместо ответа забил её древком, после чего, прижав к земле, проткнул голову. Она ещё долго ворочалась, но была относительно безопасной. — Вот и ужин, — резюмирую свои действия. — Солнце клонится к закату, завтра нужно перевезти контейнер поближе к реке. — «Надорвёшься. Лучше переноси постепенно вещи, а ночуй в контейнере». — Твои советы хороши для ближней перспективы. А мне тут ещё долго «куковать»! — «Тогда думай сам, умник». — Похоже пребывание вне Грёзы не самым лучшим образом сказалось на твоей сообразительности. — «Меньше болтай, больше работай», — поставил точку в споре Скептик.       Обиделся, что ли? Да и плевать! Здесь он плохой советчик, а вот Конструктор позволит мне совершить меньше ошибок при транспортировке всех вещей, с контейнером в придачу. Древние египтяне с помощью НЛО перетаскивали огромные блоки, и я справлюсь.

***

Неделю спустя.       Куратор была в отчаянии. Лаинь до сих пор не активировал её вместилище. Как сгинул проходивший Испытание станет известно лишь после поисков его тела. Инструкции не позволяли ей подать сигнал раньше месяца с начала высадки, и проверить работоспособность периферии до того момента она не могла. Долгожданный сигнал питания от солнечных панелей «вдохнул» в неё «жизнь», но модуль связи так и не активировали. Спустя несколько томительных часов она сумела, наконец, обозреть окрестности. — Извини, времени не было, — вместо приветствия произнёс Лаинь.       Человек сидел к ней в пол оборота, помешивая ложкой в котелке густое варево. Подцепив кусочек мяса, он потыкал в него ножом и плюхнул обратно в котёл. Вечерело, комариная стая кружила вокруг подростка не решаясь сесть на кожу. Грудь и спина Лаиня были увешаны пучками трав, кроме матерчатой обуви да примитивной набедренной повязки из одежды на нём ничего не было. — Здравствуй, Лаинь! — привлекла она к себе внимание. — Приветствую, Куратор. — Ты можешь дать мне другое имя. — Да? — отвлёкся от готовки Лаинь и стал пристально рассматривать её голограмму.       Хмыкнув, он поднялся на ноги и обошёл её по кругу, после чего провёл ладонью сквозь её тело. — Как насчёт Вирины? — Чудесное имя, мне нравится!       Помолчав, Вирина спросила: — Почему ты так долго не включал меня? — Времени мало, работы много. Уже темнеет, завтра всё рассмотришь. Нелегко было притащить контейнер к реке да грядки разбить.       Мысли о том на какую ерунду потратил время её подопечный заставили встревожиться. Запас еды не безграничный, а возделывать целину тяжёлый труд. Собирательство и охота могли дать ему больше шансов на выживание. — Я бы могла подсказать тебе, как лучше действовать. — И так всё понятно. С Царством Снов не сравнится, но многие вещи тут сделать даже легче, чем там.       Ещё одна странность. Навыки, полученные в Царстве Снов, не враз получалось применить в обычной жизни. Она знала, что Лаинь был механиком, охотником и собирателем. Не зря у него случился Прорыв! — Ты работал со Средоточием? — Без Учителя? Это же опасно! — Рада, что ты это понимаешь, Лаинь. — Ужин ещё варится, и я готов выслушать первый Урок.       Усевшись на траву, подросток устремил на неё пытливый взгляд.