Комуникабельщик.

      Меня так никто и не атаковал. Ни Кицура, ни её жрицы. Люди всё ещё не отошли от шока, и тоже не спешили бить победителя. Усыпляют бдительность? Воин уже «просчитал» варианты отхода. Кем прикрыться от выстрелов Стражей, даже если они подпрыгнут вверх, увеличивая обзор. Как нейтрализовать синтетку. Пенкаля лучше убить броском булыжника, не подпуская пиромана близко, как и Гилларда. Со своими верёвками он вблизи сможет доставить множество проблем. Вектора действия требовали реализации. Каждый шаг менял позицию, меняя рисунок боя. Потенциальная опасность от винтокрылов и неоднозначность ситуации мешали мгновенной эскалации конфликта. Были мысли разобраться с жрицами внутри храма — там к ним подмога не должна успеть прийти вовремя, а стены культового сооружения позволят сдержать нападающих. Но в средоточии сил Кицуры я могу быть беспомощным, как возле основного тела грибницы олнабов!       Разгоняя «внутреннее время» я еще не утратил цветного зрения, чтобы иметь возможность анализировать. Лица девушек, провожавших Лаиту взглядами, выражали зависть. Хотели бы быть на её месте? — Время, Брамир, — произнесла новообретённая жрица. — Тебя испугала скорость преображения. Вот если бы я, в течении, скажем, трёх месяцев, проникалась духом Храма...       Не закончив фразу и подарив мне задорную улыбку, Лаита(?) продолжила путь. Издевается, используя мои слова и выражения. Взвесив «за» и «против», иду за ними. На пороге решу, как поступить. Чуть склонив голову, периферийным зрением контролирую окружение. Убраться с траектории выстрелов Стражей времени хватит...       «Вечность» спустя последняя ступенька храма «появилась» под моей стопой. Ворота приветливо распахнуты. Внутри помещение было залито светом. Плетёные факела, горевшие без дыма, не смогли бы осветить храм, к тому же я заметил, что нет теней. Никто не ждал меня, притаившись в засаде, да и «артефактных ловушек» я не заметил. Впрочем, это не говорит о том, что их нет. Плохи те ловушки, которые сразу видно. Скорее всего, это обманки, чья цель отвлечь от реальной опасности.       Захожу. Ворота за мной медленно затворяются, четвёрка жриц, поставив мой столик, расстелили пару ковриков и забрав чайники с моделью храма, уходят в арки. Судя по размерам помещения, центральная часть занимает от силы процентов тридцать внутреннего объёма. По мозгам мне никто не бьёт, но это-то и пугает! — Будь моим гостем, Брамир, — произносит «Лаита». — Скоро мои сёстры принесут угощение. — Как к тебе обращаться? Кицура? — Можно и так. И нет, я не хочу тебя травить или подмешать в еду и напитки вещества, изменяющие сознание. — С Лаитой тебе этого не потребовалось. — Моё внимание можно принять лишь добровольно. Воплощаясь я лучше чувствую Мир, сама при этом становясь уязвимей.       Демонстрация доверия или провокация? Ударь, мол, пока я «тут»! — Если так опасаешься, почему ел пищу, приготовленную в городке? Рвал фрукты, и совсем забыл о лампадках. Как ты бережешься от благовоний?       Уела. Но остроту вопроса это не снимает. — Обычай совместного принятия пищи очень древний. Нельзя нападать на того, с кем разделил трапезу, — добавила Кицура. — Резонно. И всё же — что ты сотворила с Лаитой? — Осуществила её мечту. Ты ведь отказался взять её в Ученицы. Для вас прошли секунды. Мы с ней разговаривали гора-аздо дольше!       С учётом того, что «внутреннее время» можно «разогнать», это может быть правдой. — И что не так, Брамир? Без тени сомнений одаривая других разумных, почему протестуешь против подобных вмешательств в жизнь и судьбу? Как это противоречит твоим принципам и свободе? — Она так и останется твоей марионеткой? — Создавать неразумных болванчиков? Фи, как грубо! Долго выдерживать мою силу никто не может. После праздника Лаита «придёт в себя». А твоя зазноба так и останется слитой с духом воздуха! — «уколола» напоследок Кицура.       Делла?! Так вот почему ей так сложно контролировать себя в небе! Ками подери, как всё сложно! — Чем это ей грозит? — Кто знает, Брамир, кто знает. У меня нет всеведения.       Четвёрка рыжеволосых служительниц культа прервали наш диалог, расставляя принесённые угощения. Кицура, усевшись на коврик, разлила чай по пиалам и жестом пригласила присоединиться. — Цени, Брамир! Тебе на чайной церемонии прислуживает воплощение Богини!       Девушки рассмеялись, словно услышали удачную шутку, и поклонившись мне в пояс, покинули центральную часть храма. Не став пренебрегать гостеприимством, уселся напротив. Так её будет легче достать ударом, заодно и столик сможет послужить неплохим «щитом», а посуда — импровизированными «снарядами». Чай в пиале был «чёрным». Что здесь, что в прошлом Мире терпеть не мог «заваренные веники». В Вечной Империи же было больше «зелёных» чаёв. — Как забавно. Ты всё ещё меня боишься, — нарушила тишину Кицура. — Осторожность — не трусость, а глупость — не храбрость. — Истину говоришь, дитя двух Миров.       Это она узнала «глядя на меня», или имеет контакты с безопасниками Вечной Империи? Вопрос не праздный. Или набольшие в курсе, или же я опять «открыл» большой пролюб, как с олнабами. Если так?       Кицура поморщилась, отстраняясь назад. — Перестань так думать, паучок! Тебе не говорили, что в гостях неприлично... портить воздух?       Уменьшив «шум», не спешу убирать его полностью. — Так-то лучше, — благосклонно кивнула она. — Готов принять мой Дар? — Вот так с ходу? Даже не разделив трапезу? — Одно другому не мешает. Не бойся, я не стану лезть тебе в голову. Уж слишком там много грязи! — Прежде чем согласиться — можно в общих чертах узнать, в чём он будет состоять? — Слова. Я могу развеять пелену твоего невежества. Готов ли ты набраться ума? Учти, правда всегда неприятна.       Слова не просто слова. Чувствую, здесь нельзя полагаться на Богиню. Следует уточнять формулировки и надеяться, что не обжулит. Раз так упирает на добровольность. Может «пелена невежества» в её понимании — это моя защита. Или строй мыслей. «Набраться ума» тоже можно так, что «шарики за ролики» зайдут. — Я готов слушать.       Улыбнувшись, Кицура отпила чай из своей пиалы. — Скажи, Брамир, тебя ничего не смущает в своей новой жизни? — На что ты намекаешь? — А если подумать? Ты ведь из tehnologicheskogo Мира. Есть с чем сравнивать!       И снова загадочная улыбка. Взяв печеньку, откусила, запивая чаем. — Там не было Средоточия. — И здесь тоже! Сила пришла не столь давно, иначе бы цивилизации развивались совсем по-другому! — просветила меня Кицура.       А ведь верно! Те же материалы, двигатели, да и оружие, имей люди возможность использовать магию были бы другими! — Вижу, к тебе пришло осознание! Мне продолжать? — В свете сказанного до многого можно додуматься самому. — И до чего же ты додумался?       Кицура походила на довольную кошку, добравшуюся до стратегических запасов сметаны. Не торопясь с ответом, пробую местную выпечку. Неплохо! Даже если здесь нет наркотиков, сам вкус великолепен! Если продолжать аналогию — даже простая еда влияет на восприятие. Блаженство сытости, наслаждение вкусом...       Воплощенная Богиня не торопила меня, наслаждаясь моментом. Я же усиленно думал. Как я мог такое пропустить?! Мне действительно было с чем сравнивать. Но даже Делла, уроженка здешнего Мира, не указала на эту оплошность! Хотя я с ней говорил о другом, а потом нашлись «занятия» поинтересней. — Так вот почему нет столетних Мастеров Меча, которым подобные мне Кошмары были бы «на один зуб». — Не только, Брамир. Не было и Кошмаров такой силы. Могущество их растёт. — Многие действия Имперцев обретают смысл. — Рада, что ты понял! — мурлыкнула она в ответ.       Обстановка несколько разрядилась. Кицура не «давила» на меня, не насмехалась над невежеством. И дала информации о мироустройстве больше, чем все остальные! Как ни крути, один этот разговор стоил приложенных усилий.       Кицура заботливо подливала чай, не обделяя и себя, я же в процессе размышлений «уничтожал» сладкие заедки, сумев заодно оценить и внутреннее убранство храма. Доселе не было времени и возможности уделить внимание изящной каменной резьбе, деревянным панелям и прочим украшениям. — Имперцы знают о том, что происходит? — Разумеется. И это тоже забавно! — Пояснишь свою мысль, дабы я сумел разделить твою радость? — «Чтоб ты жил в эпоху перемен»! — торжественно продекламировала девушка. — На протяжении веков это было самым страшным проклятием врагу!       Хмыкнув, я отсалютовал ей пиалой. Действительно забавно получилось! Хотя и прозвучало, как тост. — Люди не понимают, что они всегда так живут. Каждый день, похожий на прошлые — уникален. Люди меняются, хотя и продолжают раз от раза повторять свои ошибки, надеясь обрести «стабильность». Сколь хорошо Вечная Империя умеет копировать чужое, столь сложно ей создавать что-то своё. Традиции, возведённые в абсолют. Мировая Бойня заставила её измениться. «Приток свежей крови», из уцелевших убежищ — тоже. «Набольшие», как ты их называешь, готовятся к неизбежным переменам. — А сейчас сам Мир доказывает, что прежней жизни уже не будет никогда! — дополняю её речь.       Прикрыв веки, Кицура кивнула, вновь устремляя на меня взгляд пронзительно-зелёных глаз. — Ты приятный собеседник, Брамир. — У тебя получается куда лучше, — делаю ей ответный(?) комплимент.       Чайники показали дно. Сладости кончились. Аудиенция — тоже? Словно прочитав мои мысли (хотя почему — словно?) появились жрицы, забирая пустую посуду и расставляя новые блюда. Нагибаясь над столиком, невольно показывая глубокий вырез своего декольте, что так притягивал взгляд. Заметив моё внимание, нисколько не смущались, демонстрируя свои прелести.       Проводив чертовок взглядом, пробую принесённое яство. Кицура, разрезав запечёную рыбу, выбирала косточки и подкладывала мне кусочки. Неплохой сервис! Кто ещё может похвастать, что его кормила Богиня? — Погоди. — Тебе не нравится? — Как-то это всё слишком... — Я ведь пригласила тебя в гости. Не хочу, чтобы обо мне пошли слухи, как о нерадивой хозяйке! — И всё же. Воплощение Богини прислуживает смертному. — Ты ещё в храме у Лелы не был! Брамир — не порти встречу. Дай мне насладиться Воплощением. Почувствовать тело, жизнь, познать вкус еды. Память жрицы — совсем не то. — Понял. — Надеюсь, — задорно улыбнулась в ответ Кицура. — Мне нужно твоё доверие. — Обычно так говорят, когда хотят обмануть. — Ну не так прямо, Брамир! — Ты умеешь играть словами. Где гарантии, что мы подразумеваем одно и то же? — Кого винить, если обманываешь сам себя? — Собеседника, что пользуется этим. — Теперь я вижу, что ты человек! Виноват может быть кто угодно — но только не ты!       Мелодичный смех заполнил зал храма. Отсмеявшись, Кицура поправила выбившуюся на лицо прядку волос и продолжила: — А если серьёзно, то мне действительно нужно твоё доверие. Ради такого готова растолковать собственную шутку. Ты же не из болтливых, Брамир? — Если это не повредит мне — всё что было между нами — останется между нами. — Хорошо. Лаита не лучшая твоя работа на Празднике.       Опять уела. Я ведь работал с ней накануне. Так что пойти в зачёт победы не может. С другой стороны — вчера был малый праздник. Но я не подписывал свиток, и соревнование не начиналось. Условия помню наизусть, там есть где потолковать Букву и Дух договора. Хотя «коридор возможностей» не слишком широк. — Всё выглядело так, будто она и обеспечила мне первое место. — Согласись — удачно получилось! Теперь жители городка станут больше уделять внимание собственному развитию. — Весьма удачно, — оценил я иронию момента и многоплановость явленного.       Чувствовать себя дураком — весьма неприятно. Ах да, Кицура предупреждала. — Теперь можем поговорить обстоятельней. Магии в мире становится больше. Средоточие использует её... опосредованно. Имперцы, создав Магистраль, управляют Царством Снов. Копят силы, стараются всё контролировать. — И тебя? — Не только меня. Боги и Богини просыпаются. Есть тот, кто толком и не засыпал. — Почему о нём доселе не слышали? — А ему ничего не надо, — с отвращением «выплюнула» Кицура. — Кто он?       Вопрос ей неприятен, но мне следует знать имя. — Мёртвый Бог. — Знаю. Об этом не принято говорить, но даже Стражи и Мико не трогают его служителей. — Боятся. Адепты Его умеют мертвить. Порча и лишение оболочки лишь умножает их силу. На некоторое время, но рассчитаться с обидчиками хватает.       Судя по мимике, продолжать тему она не будет. Впрочем, услышанного достаточно. — А почему ты сама сотрудничаешь с имперцами? — Я вижу, к чему всё идет. Лишь объединившись, мы сможем выжить.       Не было печали. Зато теперь понятно, почему столь тонко «обрабатывает» меня. Кицуре нужны союзники! Зачем ломать строптивого Кошмара, когда можно договориться? — Дальше будет только хуже? — Ты же умеешь думать, Брамир. Больше пользователей Средоточия. Больше жриц и жрецов. Больше соблазнов! Люди так любят власть!       Выговорившись, девушка успокоилась, принявшись как и я работать ложкой. Ничто человеческое Воплощённой не чуждо. Оставалось лишь «похоронить» в очередной раз свои планы. Хотел получить что-то из храма, обменяв на уроки «ботаники». А теперь приходится готовиться к войне! — Как я могла забыть! Давай меняться! — Что? — Ты жаждешь узнать, как помогать растениям. Я дам тебе семечко — а ты взамен оставишь модель Храма. Прорастишь его, поймёшь, как направлять Средоточие. — Я и так хотел оставить его тебе. — К чему жадничать, если это поможет другому? Мы не враги, а силы и умения тебе пригодятся. Вдали от Магистрали. — Причём тут она? — Вы связаны. Можешь черпать из неё, как «магию», так и мастерство. Я не принижаю твоих достижений, но не имея «под рукой» готовых шаблонов и работ других разумных, ты бы не смог сделать катер. Не говоря уже о двигателе для него. — Так вот почему меня «не принимают». Хотя уже столько «поводков» накинули! — Слишком ерепенишься. — Чинопочитанием не страдаю. — И это тоже забавно! — улыбнулась Кицура. — Постой. Я недостаточно далеко «откочевал», чтобы не чувствовать упадка сил и мастерства? — Научился собирать разлитую Силу, и не забываешь, то что прихватил. Вору... прости, конечно же, «копируешь» умения других. — Я и делиться не забываю! — О да! — рассмеялась Кицура. — До сих пор не знают, что делать с твоими «подарками». — Делла? — Именно. Всего я не знаю, но пока в Вечной Империи никто не умеет пробуждать Средоточие. Такое нарушение традиций! — Мда. Не хотел, чтобы у неё были неприятности. — Не всегда можно предугадать, как всё обернётся.       Еда на столике (моя лучшая работа на конкурсе Мастеров!), кончилась. Жрицы не спешили производить перемену блюд, как и убирать посуду. — Брамир, у меня к тебе просьба. — Какая? — Помоги мне окончательно Воплотиться. — Даже если Лаита за — я — против. — Всё не так страшно. Сделай нам ребёнка.       Ох тыж ё! — Это не больно, и даже приятно! — Не время для шуток, Кицура. — Прости! Если не хочешь — я приму отказ, и обещаю не вредить тебе ни теперь, ни впредь.       Вероятно, дело в добровольности? Что я теряю? Окинув взглядом девушку, поднимаюсь на ноги. Кицура поднимается следом, и, поманив рукой, направляется к ближайшей арке. На алтарь заманивает для жертвоприношения? Может, ей, как самке богомола, нужно в конце партнёра съесть? — Там есть ложе. Но если хочешь — можем сделать всё здесь. — Раздевайся, я догоню. — Как скажешь, — произнесла она голосом, пробравшим меня с головы до пят.       Пояс и платье соскользнули к её ногам, повернувшись, продемонстрировала мне и так знакомое тело. После чего, покачивая бёдрами, скрылась в арке.