«причины его поцеловать: 1. потому что он красив; 2. потому что он попросил; 3. потому что он сказал: “я не боюсь тебя”, прежде чем добавить “пожалуйста”» Natalie Wee, «Да & Нет»
Тони Старк не умел ждать. Примерно десять минут он сидел в своём припаркованном на стоянке возле дома Ferrari: нога уже начала характерно дёргаться, что говорило о высшей степени нетерпения и скуки. Прохожие время от времени приостанавливались, разглядывая машину, но Тони предпочитал их игнорировать. Он ждал одного конкретного неторопливого жильца. Взглянув на телефон, он перечитал последнее полученное сообщение.Спущусь через пару минут
Тони принялся набирать ответ: старкопоезд покидает платформу, и ты на него не попадаешь Палец завис над кнопкой «Отправить», но какое-то движение на периферии зрения привлекло внимание. Пацан, увидев его машину, приветливо помахал, потом подошёл ближе, выглядя невероятно смущённым. Тони разблокировал двери, и Питер скользнул внутрь. На нём были штаны цвета хаки, подпоясанные ремнём, рубашка на пуговицах. По лицу ясно, что он всю дорогу готовил какую-то речь. — Что за событие? — приподняв бровь, спросил Тони, небрежно потянув за воротник своего поло, намекая на внешний вид Питера. — Я сказал, что иду на собеседование по поводу стажировки, — натянуто улыбнулся Питер. Тони завёл мотор. — Вообще-то, чувствую себя немного не в своей тарелке. Мэй так обрадовалась. — Хочу заметить, что я бы с удовольствием тебя нанял. Эта твоя липкая фигня заслуживает по меньшей мере гранта. Так что алиби вполне оправдано, — ответил Тони. — Если кто спросит, будем придерживаться этой версии. — Он искоса взглянул на Паркера, выезжая со стоянки. — Неплохо выглядишь, кстати. — Вы шутите? Повезло, что не заставила напялить галстук. Губы Тони дрогнули в улыбке. — Послушаем AC/DC? Питер пожал плечами. Тони включил айпод.***
— Так что там с Чувачком-паучком? — спросил Старк пятнадцать минут спустя. Они сидели за дальним угловым столиком ресторана. Окружающие слишком громко болтали, у Тони создавалось впечатление, что хотя бы четверть из них — репортёры. — Как он поживает? — Тише! — прошипел Питер, положив на тарелку целёхонький сэндвич. — Я… с-слышал, что он вроде как в большой опасности. Его ищут. Тони замер с наполовину засунутым в рот бутербродом. — Тебе сколько вообще? Питер заёрзал на стуле, явно ощетинившись и что-то бормоча себе под нос. — Что ты там лепечешь? — Я сказал: в декабре будет семнадцать. Он немного откусил от сэндвича, старательно прожевал и с явной неохотой проглотил, вновь положив бутерброд на тарелку. — Питер Паркер, прошу прощения за свой французский, но какого хера? — Пацан непонимающе воззрился на него. — Бросай это дело. Закончи сначала школу. Пусть твоя тыква созреет хоть немного, прежде чем тебе геройствовать. — Но я не хочу бросать! — Питер надул нижнюю губу, с потрохами выдавая свой возраст. — Я помогаю людям. Ну и, не знаю, это даже весело? И страшно, конечно. А ещё… — Он махнул рукой. — Не хочу останавливаться. Кстати, — добавил он, явно пытаясь перевести разговор в иное русло. — Почему мы едим в Subway? — М? О, ненавижу еду для богачей, — невнятно ответил Тони. — Но если серьёзно, — продолжил он, — у тебя вся жизнь впереди. Уж поверь, если продолжишь в том же духе, однажды проснёшься и поймёшь, что пролетело уже десятилетие, а тебе бы хотелось… не знаю… ремонтом домов заниматься. — Он помолчал и добавил: — Но время уже прошло. Что-то типа того. Питер скомкал салфетку, потом разгладил её. И делал так, пока та не превратилась в труху. Однако он неотрывно смотрел на Тони, и взгляд был более проницательным, чем когда-либо. — Так и с вами случилось? — наконец спросил он. Тони откусил от бутерброда и ничего не ответил. — То есть вы разве не спасаете жизни? — добавил Питер настойчиво. На лице отражалось смущение, будто все услышанные им слова никак не вязались с его картиной мира. Тони вынул из сэндвича салатный лист. — Допустим. На стол упала тень. Подняв взгляд, Старк увидел юношу, лицо которого было покрыто веснушками, под носом пробивались редкие усики. Он держал в руках блокнот и ручку. — С каких пор в Subway появились официанты? — спросил Тони. — О, э… Я не… Я просто хотел попросить автограф? — Он протянул Тони блокнот. — Это для моей девушки, она вон там сидит; ваша большая фанатка, — он запинался. Тони перевёл взгляд в ту сторону, куда указывал парень. За столом сидела симпатичная латиноамериканка, густо раскрасневшаяся и не отрывающая взор от телефона. — Как её зовут? — Ида. Тони расписался в блокноте и вернул его. — С наилучшими пожеланиями, — сказал он и, понизив голос, добавил: — О, и позволь дать совет. В следующий раз отведи её в Panera. Парень что-то испуганно и неразборчиво промямлил и попятился. Тони взглянул на Питера, который сосредоточенно жевал сэндвич, что напомнило ему вид смущённой Иды. — С вами такое часто? — наконец спросил Питер. — Э, ну да. — Ого.***
— Ого, — с нескрываемым благоговением Питер оглядывал вестибюль базы Мстителей. — И тут вы… Здесь вы все… — Агась. Питер тихонько присвистнул. — Так… чем вы тут вообще занимаетесь? Я, конечно, читал всякое в интернете, но, как мне кажется, там полная ерунда… Господи боже, как же всё-таки круто! Тони усмехнулся столь необузданному восторгу. — Может, начнём с лаборатории? — Чёрт возьми, да!***
По просьбе Тони Питер принёс костюм. Старк растянул штанину обеими руками, рассматривая, как свет падает через спандекс. — Клянусь, я его стирал вчера, — сказал Питер. Он сидел на стойке у раковины: рубашка выправлена из штанов, пуговицы сверху расстёгнуты. — К сожалению, он тебя особо не защищает, — сказал Тони. — У меня не было времени лучше его оснастить. Питер махнул рукой. — Ничего страшного, правда, — ответил он. — Костюм и так крутой. То есть кевлар был бы кстати, но мне нужно оставаться манёвренным. — …и иметь возможность ползать по стенам, — добавил Тони. — Точно. Однако я хочу ещё над ним поработать. Мне так будет спокойнее. По крайней мере, буду уверен, что если в тебя выстрелят, то ты не погибнешь от пуль. — Но ведь у меня есть исцеляющий фактор, — оборонительно ответил Питер. — И он не отменяет того факта, что пули способны сделать охерительно больно, Паркер. Питер сурово взглянул на него в ответ. — Вы что же, думаете, что я неспособен этого вынести? Тони улыбнулся себе под нос, сильнее растягивая костюм. — Кэпу ты бы понравился, — ответил он. Господи, лодыжка почти истёрлась. Костюм правда пора модернизировать. Когда Питер вновь подал голос, тон его звучал неуверенно: — Я давно хотел спросить… Что же случилось? Весь мир вам в рот заглядывал, а потом… Старк застонал и положил костюм на стол, скрестив руки на груди. — Если вкратце: каждый хотел по-своему, а логику включить забыли, — ответил Тони. — Все мы так или иначе облажались. — Он не хотел поднимать тему того, что Стив бросил всё ради человека, убившего его родителей. Пацан и без этой информации прекрасно обойдётся. — Пусть это послужит тебе уроком, — добавил он полушутливо. — Работать в команде порой безумно тяжело. — Тогда… — Питер скривил губы. — Кто теперь настоящий Мститель? — Вопрос хороший, когда я узнаю ответ — ты будешь первый, кому я его сообщу. — Тони ткнул пальцем в костюм. — Отходя от темы: когда гоняешься за плохими парнями, что у них обычно с собой? — Питер бросил на него озадаченный взор. — В ход идут кулаки, АК-47 или что? — М-м… Да всякое бывает. Тони нахмурился от столь легкомысленного отношения Питера к такому серьёзному вопросу собственной безопасности. Похоже, пацан не собирался прислушиваться ни к одному предостережению, которое мог дать ему Старк. — Ладненько, — наконец сказал он. — Как думаешь, сможешь воздержаться от спасения мира неделю или около того, пока буду с ним возиться? Питер склонил голову набок. — А побыстрее нельзя? — То есть ты отказываешься от пуленепробиваемого костюма? — Да ладно?! — Паркер выглядел так, будто ему сообщили, что Рождество в этом году празднуют в день его рождения. — То есть вы имеете в виду прям вот по-настоящему пуленепробиваемого? Матерь божья. Вы правда сможете такой сделать? То есть да, конечно сможете, но я имею в виду: вы уже точно знаете — как именно? Потому что я люблю науку и… То есть не хотелось бы, чтобы вы подумали, что пытаюсь украсть ваши идеи или типа того… но мне бы очень хотелось поучаствовать… Тони взмахом руки подозвал Питера к себе, тот с готовностью спрыгнул со стойки. — Ну-ка глянь, юный падаван, — сказал он, поднимая штанину костюма. — Спандекс сильно переоценён, но этот самый качественный. — Питер кивнул, внимательно рассматривая ткань. — Думаю, что смогу найти способ укрепить его титановыми пластинами или чем-то подобным, одновременно сохранив лёгким, чтобы ты по-прежнему мог летать на своей паутине, — Тони пожал плечами. — Придётся подбирать вслепую, но в итоге, уверен, всё получится. Жаль, что Роджерс забрал весь вибраниум, когда сбежал со своим бойфрендом куда подальше, чтобы чпокаться в тишине и спокойствии, ну или чем они там занимаются… — Последнее предложение он добавил вполголоса, но по тому, как Питер вскинул голову, стало ясно, что его услышали. — Погодите-ка… Вы что… Капитан Америка… Капитан Америка что, гомосексуал?! — На лице Питера отражалось недоверие и восторг. Тони удивлённо поднял бровь. — В некотором смысле. — То есть вы хотите сказать, что Капитан Америка… квир¹? Тони весело глянул на Питера. — Ты как? Питер подтянул к себе стул и медленно опустился на него, глядя на Тони огромными глазами. — Я и понятия не имел… Ну то есть вы, например, и не скрываете свои предпочтения, но я не предполагал, что в команде Мстителей есть ещё меньшинства! — Ну, — поспешил напомнить Тони, — «команда Мстителей» довольно растяжимое понятие в наши дни. — Да, хорошо, но был кто-то ещё? — Скажем так, нет ничего невозможного, — ответил Тони, криво усмехаясь. — Что такое? Питер вдруг покраснел. — Не знаю… — Он смущённо провёл рукой по волосам. — Просто… С тех пор как я стал заниматься супергеройством, то думал, что рано или поздно стану Мстителем и буду единственным не таким парнем, но теперь… это просто… вау. — И, прежде чем Тони успел придумать, что можно на это ответить, Питер добавил: — А между Мстителями были когда-нибудь, ну… интрижки? Старк склонил голову к плечу и прищурился, раздумывая, как бы ответить. — Что за внезапный интерес? — наконец спросил он. Питер пожал плечами. — Ну не знаю… Вы ведь наверняка в курсе, как люди вокруг шутят про вас с Кэпом. Тони откашлялся и выпрямился. — Да, слышал краем уха. Одно дело — странная стёбная статья в Buzzfeed об их бромансе² — или как там дети теперь это называют: кто-то (как подозревал Тони — Клинт) распечатал и разрисовал её маленькими сердечками, прикрепив на холодильник. И все только посмеялись. Но совсем другое — тот недавний заголовок в бульварной газетёнке, гласивший неоновыми буквами «Голубки раскурлыкались». Слишком скоро они начали бередить раны. Если б Пеппер была здесь, то обязательно заставила бы этих уродов изменить название. Однако сам Тони просто проигнорировал выпад. Он отогнал эти мрачные мысли и фыркнул. — Уж поверь, по телеку все выглядят шикарно, но стоит пообщаться поближе — понимаешь, какие же они придурки. Вот, например, Чёрная Вдова. Отличная баба, в команду вписалась великолепно и всё такое, но у неё есть привычка просматривать ради прикола записи с видеокамер. Спустя какое-то время начинаешь ощущать себя в мире Оруэлла³. Типа — «Большой брат следит за тобой». — О, — Питер медленно кивнул, переваривая услышанное. — Странно узнавать о любимых супергероях такие вещи, — добавил он. — То есть Чёрная Вдова не… не совсем моя любимая… Ну она крутая, но… — И кто же был твоим фаворитом? — Халк, — выпалил Питер. — Радиация. Я чувствую, что мы похожи. — Не сомневаюсь. — И ещё один друг канул в неизвестность. Некоторое время они молчали. Потом Тони взглянул на часы: 2:55. Он хлопнул ладонью по стойке. — Что ж, Паучок. Пора бы тебе домой, а то тётя начнёт обзванивать морги. Питер поднялся и потянулся. — Э… А вы можете взять менее приметную машину? — спросил он, на что Тони одарил его «оскорблённым» взглядом. — Чем тебе машина не угодила, Паркер? — Нет, она крутая, правда, — быстро ответил Питер. — Просто не хочу, чтобы люди вокруг начали задаваться вопросом, почему меня повсюду возит Железный человек. Я хочу оставаться неприметным. Тони задержал на нём долгий взор. — Многовато переживаний из-за подобной ерунды, не находишь? — в конце концов спросил Старк. Питер не встречался с ним взглядом — просто теребил костюм и кусал губу. Но в итоге прерывисто кивнул. С такого ракурса легче было заметить тёмные круги под глазами и царапину на виске, едва прикрытую волосами. Что-то в груди сдавило, через мгновение Тони распознал вину. — Давай тогда возьмём такси? — предложил он. Питер вновь кивнул: — Спасибо. Они почти уже вышли, когда пацан резко затормозил. — Что? — Просто… такое странное чувство внутри. Оставляю костюм здесь… А сам будто голый. Тони хотел ободряюще прикоснуться к его плечу, но передумал, скрестив на груди руки и прислонившись к дверному косяку. — Тебе не нужен костюм, чтобы делать мир лучше, пацан, — подметил он. — Да, — согласился Питер. — Но с ним гораздо легче. — Вздохнув и пожевав губу, он продолжил: — Если случается что-то, что ты мог бы предотвратить… — Да, но подобные мысли тебя с ума сведут. Ты не можешь спасти всех, Питер. На это пацан ничего не ответил, рассеянно глядя в пол. Тони узнал отблеск неприятных воспоминаний, настигающих в самый неожиданный момент. Он осторожно коснулся его плеча, отчего Питер подпрыгнул, воззрившись на него. — Всё нормально? — Да. Просто… Э… Всё хорошо. Тони смотрел на него ещё какое-то время, слегка нахмурившись, потом кивнул. — Тогда идём. — Он взъерошил волосы Питера, но тот быстро увернулся, и Тони фыркнул. — Отвезём тебя домой.***
В такси они ехали молча, Питер смотрел на проносящиеся мимо здания, Тони делал вид, что читал сообщения в телефоне (полученные несколько дней назад). Несколько от Роуди и одно, кто бы мог подумать, от Пеппер: «Если захочешь поговорить, готова выслушать». Ага, конечно. Ни за что. Тони больше не собирался втягивать её в эту неразбериху. Они подъехали к дому Питера. Тот настоял, что сам должен дать водителю чаевые, выгребая последнюю мелочь из карманов. Когда Паркер уже вылез, Тони позвал: — Эй. Питер повернулся и наклонился к нему, выжидательно глядя огромными глазами. — Мистер Старк?.. — Как у тебя со сном? На мгновение пацан смущённо нахмурился, потом пожал плечами. — Ну… нормально? — наконец ответил он после слишком долгого молчания и направился через парковку к многоквартирному дому. Тони откинулся на сиденье, вздохнув. Лжец лжеца видит издалека.