***
— Уезжаешь? — растерянно спросил Хэппи, когда Тони спускался по лестнице, направившись к выходу. — Да, у меня встреча. — Подвезти? — В этот раз я лучше поеду один, а ты останься, — рассеянно ответил Тони.***
Главное здание «Хаммер Интернешнл» было похоже на своего владельца: высокое, величественное и отчётливо окружённое атмосферой разложения и коррупции. Не обращая внимания на клерков и секретарей, пытающихся его задержать, Тони протиснулся мимо охранников к лакированной чёрной двери кабинета Хаммера. Стукнув один раз, он вошёл, не дожидаясь приглашения. Хаммер сидел за столом, таким же лакировано-чёрным — похоже, если ему что-то нравилось, он начинал использовать это везде, — и поднял брови на запыхавшегося Тони. Толстый конверт с бумагами шлёпнулся на стол перед ним. — Надо поговорить, — сказал Тони. Хаммер откинулся на спинку кресла. Синяки от ударов Тони выцвели до бледно-зелёного, придавая лицу слегка мертвенный оттенок. Так ему и надо. — Что это? — спросил он. — Полагаю, альтернативное предложение. — Простите, мистер Хаммер… — взволнованная секретарша появилась в дверях. — Я не смогла его остановить… Хаммер величественно махнул рукой. — Просто закрой дверь, хорошо, дорогая? Раздался тихий щелчок замка. — Может, присядешь, Энтони? — продолжил Хаммер. — Не хочу, — отрезал Тони. — Надо поговорить. — Предположу, что речь пойдёт о нашем соглашении? — Соглашением там и не пахло, — рявкнул Тони. — Ты зажал меня в угол. И знаешь что, то же самое я сделаю и с тобой. — Он ткнул пальцем в пухлый конверт. — У тебя тоже оказалось полно секретов. Хаммер слегка улыбнулся. — Как у него дела? — Не меняй тему. — Непохоже, что ты много спал в последнее время. Из-за него или чего-то другого? — Попробуй усни, когда у виска дуло, — рявкнул Тони. Хаммер поднял бровь и неторопливо потянулся к конверту, вскрыл его и принялся невозмутимо изучать первую страницу. Его медлительность убивала Тони: последние три дня он сам нёсся со скоростью восемьдесят миль в час, а теперь стоять здесь в ожидании… — Я честно рассказал тебе о своей связи с Тумсом, — подал Хаммер голос. Облизнув палец, он перевернул страницу. — Прекрасно понимая, что ты не станешь использовать эту информацию против меня. — Постой-ка, — фыркнул Тони, — неужели ты всерьёз ожидал снискать порядочность в таком окружении, как наше? Хаммер положил документы на стол. — Что конкретно тебе удалось нарыть? — Дай-ка подумать, все улики буквально на поверхности лежали, стоило копнуть, в частности — твоя связь с Эдрианом Тумсом, — Тони махнул рукой. — Совпадающие всплески активности на счетах, неоспоримая читауричность некоторых твоих изобретений за последнюю пару лет, интервью с людьми, которые не боятся делать предположения, — ты удивишься, сколько можно нарыть информации, когда у тебя есть власть и рычаги давления. — Лицо Хаммера заметно помрачнело. — Их имён ты здесь не найдёшь, я не такой тупой. Но вот остальной информации предостаточно. Когда Хаммер заговорил, голос звучал холодно и собранно: — И что же ты планируешь со всем этим делать? — Отнести в полицию и властям, побыть немного героем. Если ты, конечно, не откажешься от нашей «сделки». Тонкие губы Хаммера дрогнули. Легко вздохнув, он повернулся к компьютеру, набрал на клавиатуре команду и щёлкнул мышкой: «— …перестанем тратить друг на друга драгоценное время и перейдём к делу? — О да, давай. — Судя по тому, как ты опекаешь того, кто только что покинул нашу компанию, полагаю, с нашей последней встречи ничего между вами не изменилось. — Можно поподробнее? — Предположу, что вы с ним всё ещё трахаетесь?» Тони похолодел. — Это ещё что за херня? — тихо спросил он. — Взял на себя смелость записать наш разговор в тот вечер, — ответил Хаммер. — Подстраховался, так сказать. Никто не поверит просто так, что ты, святой из святых, способен на что-то подобное, но ты удивишься, что могут сделать подобные неоспоримые доказательства. — И это значит?.. — Во рту совершенно пересохло. — И это значит, что если что-то из твоего отчёта, — он постучал пальцем по бумагам на столе, — увидит свет, то запись разговора тут же появится в СМИ. — Ты что же, забыл о собственном маленьком предложении в тот вечер? Ведь и себя подставишь. — Но ты же понимаешь, что если всплывёт твой компромат на меня, то хуже уже не будет? — прорычал Хаммер. — Если станешь меня топить, я утащу тебя в грязь с собой. — А что будет с Питером? — Его мы утянем следом. — Да что с тобой вообще не так? — рявкнул Тони. — Почему ты так сильно хочешь меня уничтожить? — Потому что мы занимались одним делом, но ты опережал меня на мили вперёд, — холодно ответил Хаммер. — А выйдя из оружейного бизнеса, вместо того чтобы дать мне возглавить отрасль, остался в центре внимания. И делиться не хотел. — Ну а Питер тебе что сделал? Как он вообще вписывается во всю эту историю с бизнесом? Он был ещё ребёнком, когда я ушёл из индустрии. Хаммер плавно и элегантно пожал плечом и вновь откинулся на спинку кожаного кресла. — Сопутствующий урон, — просто сказал он. Тони сжал кулаки, чувствуя, как зачесались руки, но ничего не сделал: всё равно ничего бы не добился, напав на Хаммера на его территории. — Что нужно сделать, чтобы ты уничтожил запись? — спросил Тони. — Думаю, сам можешь догадаться, — ответил Хаммер. Тони долгое мгновение смотрел на него. — Нет, — решительно отрезал он. — Совершенно исключено. — Не думаю, что собственничество в данном вопросе играет в пользу твоих интересов, согласен? — спросил Хаммер. — Если думаешь, — начал Старк, пытаясь сохранять спокойствие, — что я буду подкладывать его как шлюху, чтобы только спасти свою задницу, то очень сильно ошибаешься. В прошлый раз я отмёл предложение, в этот раз ничего не изменилось. — Ну что ж, выбор твой, — ответил Хаммер. — Не стесняйся, доноси властям, — он махнул на стопку бумаг, — если хочешь. Но знай, что тем самым принесёшь в жертву и его, и себя. Стоит ли оно того, Энтони, — запятнать свою репутацию ради мифической высшей цели? Капитан Роджерс мог бы так считать, но не ты… Ты — светский человек. И прекрасно понимаешь, насколько опасно терять безупречную репутацию. Тони скрипнул зубами. А потом развернулся на каблуках и покинул кабинет. Хаммер что-то крикнул ему вслед, но Тони пропустил мимо ушей: что бы там ни было, это больше не имело значения.***
Выйдя на улицу, Тони метнулся к машине и плюхнулся на водительское сиденье, закрыв глаза. Глубокий вдох. Вы-ыдох. Это просто тревожное расстройство разошлось, оно тебя не убьёт… Он был в полной жопе. Старк трясущейся рукой нашарил мобильник и пролистал список контактов. Роуди снял трубку на первом гудке. — Привет. Что случилось? — Я… Дела идут не слишком хорошо. — Его охватило внезапное желание признаться во всём, что натворил. Просто чтобы перевесить груз на чужие плечи, чтобы стало полегче нести его. Но Тони не мог этого сделать — в противном случае Роуди никогда больше с ним не заговорит. — Тревожность? — Да, слушай… — Он тяжело дышал, голова казалась надутым воздушным шариком, который вот-вот оторвётся от шеи и взлетит. — Я хороший человек? — Что ты… Тони, что происходит? — Просто скажи. Ты думаешь, я хороший человек? Потому что… Мне кажется, что я перестал хотеть быть хорошим, с тех пор как Стив… А потом ещё Пеппер и ты… Будто все вы взвалили на себя весь груз ответственности, а мне ни за что и отвечать-то больше не приходилось… — Тони, — медленно выговорил Роуди, — почему ты так говоришь? — Просто скажи. Если б последнее слово было за мной, ты бы доверился мне, точно зная, что я поступлю правильно? Повисла тишина. О Господи, подумал Тони, он не знает, как сказать, чтоб звучало приличнее… Он вообще мне не доверяет… Но Роуди лишь сказал: — Сколько раз мы летали вместе? — Я… Что? — Сколько раз мы летали вместе, когда что-то шло не так? — Бесконечное количество? — Точно. И каждый раз я доверял, чтобы ты вытащил нас. И я знаю, что ты доверяешь мне так же сильно. — Но я не успел спасти тебя в Берлине… — Но пытался. Ты не всегда поступаешь правильно, но разве то же нельзя сказать о каждом из нас? — Тони закрыл глаза и прикусил кулак. — Ты пытался, и это самое главное. Ты хороший человек, Тони. И не делал бы то, что сейчас, если б им не был. Тишина. Тони судорожно выдохнул, почувствовав на языке кровь. Он прокусил костяшку. — Ладно, — прохрипел он наконец. — Спасибо. — Возвращайся на базу, — предложил Роуди. — Похоже, тебе нужно немного передохнуть… — Пока не могу, — прошептал Тони и зажмурился, но потом снова уставился перед собой. — Мне кое-что нужно сделать. Вообще-то, — он сглотнул, — мы можем ещё нескоро увидеться. — О чём ты? — Просто… — Он прикусил губу, чувствуя, как защипало глаза. Он хотел быть хорошим — пусть пока не героем: вопреки тому, во что верили люди, Тони не осмеливался думать о себе в таком ключе — и должен был начать прямо сейчас. — Кое-что скоро случится. Он сбросил звонок, прежде чем Роуди начал выпытывать подробности. Уставившись на список контактов, он прокручивал до тех пор, пока не нашёл Питера. Им нельзя контактировать. Сейчас Тони этого и не хотел — Питер мог бы его отговорить от затеи. И всё же… Пассажирское сиденье пустовало, он вспомнил давний вечер после очередной жаркой дискуссии с Хаммером, когда Питер сосал его пальцы, а потом заплакал, когда Тони его прогнал. Почему он не позволил себе тогда потерять контроль? Почему не усадил Питера к себе на колени и не позволил себе им овладеть, узнать его? Просто какое-то библейское описание, правда ведь? Странное и интимное в единой фразе. Почему он не дал им чуть больше времени? У Питера на глазах застрелили дядю; Тони сам чуть не погиб, узнав о смерти родителей. Конечно, он лучше других понимал преимущества прожигания жизни, когда ясно, что всё может прекратиться в одно мгновение. Однако он сдерживался, в итоге получив лишь несколько несчастных недель наедине с Питером. Пара недель поцелуев, тайных перепихонов, время бежало сквозь пальцы, оно ускользало как вода, как песок… Почему же он не овладел им тогда, прямо в машине? Новости о Хаммере были сущим пустяком, по сравнению с тем ураганом, который обрушится на СМИ в ту же минуту, как только станет известно о деяниях Тони. И какую бы дорожку он ни выбрал, все приведут к одному — он окажется в жопе. Так что лучше самому выбрать время и место, уйти вот так, на условиях, с которыми мог бы жить. Да поможет ему бог, он должен хотя бы попытаться. Попытаться поступить правильно. Он не собирался платить деньги, чтобы прикрыть свои грехи. На ум пришёл Стив — готовый бросить вызов ООН, только чтобы спасти Барнса. Раньше мысли об этом казались Тони непостижимыми, мотивы — неясными, но теперь… Теперь он полагал, что понимал его чувства. Это дикое отчаяние в глазах. Но он, Тони, должен стать лучше. Как иначе ему отделить себя от Хаммера в своём сознании? Хаммер лишь разрушал, скрывал гнилую натуру за многослойными предложениями и высоким чином. Дрожащими пальцами он быстро набрал сообщение Питеру. приготовься