***
Василиса ещё долго кружила вокруг замка на луноптахе. Скорость, буря эмоций, адреналин затуманили разум, появилось чувство эйфории и полной свободы. Решив вспомнить некоторые трюки, Огнева расправила крылья и полетела перед Вьюгой, выполняя различные элементы, в том числе и «мёртвую петлю». Луноптаха послушно повторяла всё за хозяйкой, издавая радостные возгласы. Некоторые трюки до сих пор выходили коряво, всё потому, что Василиса редко тренировала своего питомца. Холодный ветер сильно дул в лицо. Она опять не надела очки для полёта, отчего её глаза покраснели, но даже не обращала внимание на это. Этот полёт будто выгонял все дурные мысли из её головы. Как же ей хотелось понять Фэша, что с ним происходит. Полетав ещё час, Василиса заметно устала и приняла решение отправиться в свою комнату, а там уже придумать, что делать дальше. У неё была пара идей, но пока что она не могла определиться с планом. Комната встретила её полумраком и холодом. «Да уж, надо бы разжечь камин. Странно, почему в дровницу не положили новые поленья?» — подумала рыжеволосая. Поёжившись от холода, Василиса призвала прислугу, которая моментально принесла дрова. Вызвав огонёк на пальце, — этому фокусу её научил Фэш в начале их знакомства, — девочка невольно улыбнулась, вспоминая тот день. Василиса коснулась пальцем поленьев, и камин начал быстро разгораться, согревая комнату и порядком замёрзшую девушку после полёта. Усевшись на кровать с чашкой горячего какао, она укуталась в тёплый шерстяной плед, любезно подаренный Дианой со словами: «В вашем замке вечно холодно, хоть не будешь мёрзнуть». Василиса написала короткое письмо Захарре, приглашая к себе в гости. Захарру долго ждать не пришлось. Каких-то пять минут, и две девочки сплелись в крепких объятиях, кто-то из них даже взвизгнул. Захарра внимательно осмотрела Василису: растрепанные рыжие волосы, мятые пижамные штаны, серая футболка Фэша и красные глаза от ветра. Драгоций недовольно покачала головой и, цокнув языком, сказала: — Да уж, вот это у тебя видок. Королева Времени, а выглядишь как ремесленник, спавший в подвале на холодном и грязном полу! Василиса посмотрела на своё отражение в зеркале и, охнув, быстро побежала приводить себя в порядок. Захарра плюхнулась на кровать и терпеливо ждала подругу. Василиса надела длинное белое платье из плотной ткани — оно не сильно облегало, но выглядело очень мило и женственно. Волосы были уложены в нежные волны, ниспадающие на плечи. Когда она вернулась в комнату, Захарра одобрительно закивала головой. — Ну вот, другое дело, хоть на человека стала похожа, — Захарра снова обняла Огневу, по которой так скучала. Девочки долго разговаривали, уплетая всевозможную выпечку, которая появлялась горами на серебряном подносе. Василиса рассказала про дневник Эфларуса, на что Захарра ответила, что вместе они обязательно во всём разберутся, в том числе и с испытанием. Слова Захарры немного успокоили Василису и внушили ей уверенности. Огнева даже повеселела, пока Драгоций не обмолвилась о Фэше. — Кстати, как там мой братик поживает? А то он мне не отвечает уже больше недели! — Он сам не свой… Резко меняется в настроении, куда-то пропадает. Я пыталась поговорить с ним, но он всё твердит, что это меня не касается… — Василиса тяжело вздохнула. — Совсем забыла тебе сказать, я ведь пришла не одна, — заявила Захарра. — Тут где-то Ник с Мааром ходят, всё обсуждают свои механизмы. Я даже Диану смогла притащить, правда, она заглянет чуть позже. Знаешь, как долго я уговаривала её приехать, а затем и Жемчужную Королеву отпустить Фрезер к тебе? — сказала Захарра. — А где?.. — Василиса не успела договорить: в комнату ввалился запыхавшийся Ник с Мааром. — Василиса!.. Там… там Фэш сейчас убьёт и Родиона Хардиуса, и твоего отца! — тяжело дыша, протараторил Ник.***
За час до этого.
— Я готов! — прорычал Фэш. — Хах, все-таки решился. Уверен, что выдержишь? — Хардиус расплылся в довольной улыбке и похлопал Драгоция по плечу, отчего тот так сильно сжал челюсти, что можно было услышать скрип его зубов. Эти двое подошли к Теневой зале. — Вы с Василисой правильно разгадали принцип — или секрет, как хочешь, — Теневой залы, вот только пользоваться ей можно по-разному, — Хардиус улыбнулся, как голодный хищник, словно вселяя ужас, но Фэш отбросил эти мысли. — Я прекрасно знаю, что в детстве ты вызвал тени своих родителей, только это прошло не совсем удачно. На этот раз уж постарайся сделать всё так, как я тебе говорил. Теневая зала усилит образы Селены и Диамана. Помни, все пары закружатся в танце, тебе нужно найти их, а дальше ты уже знаешь… У тебя не больше двадцати минут! Хардиус хотел зайти вместе с Фэшем в залу, но тот прорычал: — Не смей! Это мое дело! Родион лишь покачал головой, но решил на этот раз не спорить. В зале загорелась люстра, и тени вальсирующих пар принялись кружиться по ней. Это зрелище одновременно пугало и завораживало. Фэш немного растерялся, наблюдая за грациозными парами, но, быстро вспомнив зачем он здесь, выхватил стрелу и сконцентрировался. Несколько непонятных движений стрелой, часовые имена родителей и… Все пары остановились, кроме одной. В ней он и узнал своих родителей. — Мама! — прошептал Фэш. — Сынок! Зря ты решился на это, такое часодейство не только отнимет у тебя все силы, но и собьёт твоё личное время. — Мне плевать, я должен знать правду! Огнев действительно пытался вас спасти? — Сынок, успокойся! Нортон не мог спасти нас, такова наша судьба, — голос отца умолк, но вскоре снова продолжил говорить: — Слушай меня внимательно. Когда твоя мать заглянула в будущее, то увидела планы Астрагора. Конечно, Нортон Огнев и Родион Хардиус были верны ему. Она пыталась их вразумить, пыталась вразумить и меня, но я был слеп… это моя вина, я мог многое предотвратить. Огневы тебе не враги. Они верные союзники и мудрые наставники, но помни: они тоже ведут свою игру, не поддавайся их влиянию, слушай себя! Василиса и Орден Дружбы будут тебе верны, ты можешь на них положиться, — Диаман Драгоций внимательно посмотрел на сына. — Береги себя… и Василису. Я видела в будущем, что её испытание зависит от тебя. Мы любим тебя, сынок, прощай, на этот раз навсегда… Все тени исчезли, а Фэш остался стоять как каменная статуя посреди залы. Он не понимал, что ему делать. Эта информации не проясняла ничего, лишь добавила новые вопросы в его и без того больную голову. Что-то в нем изменилось, словно кто-то нажал на курок, выпуская пулю из пистолета в свободный полёт… Он тихо сполз на колени, закрыв руками лицо и изредка вздрагивая. Такого Фэша никто не видел: сломленного, подавленного, а, может быть, настоящего, с эмоциями и переживаниями, которые вырвались наружу. — Вы должны быть со мной! Рядом! Живые! — Фэш тихо начал плакать, вздрагивая при каждом всхлипе. — Не-е-т!!! — протяжный крик вырвался из его груди, забирая с собой всю ту боль, что так долго жила в душе, убивая его с каждым днём. В зал бесшумно вошёл Нортон Огнев. Он внимательно смотрел на Драгоция, ничего не говоря. В глазах Нортона промелькнуло сочувствие, сожаление, воспоминание о его старой утрате, но его взгляд быстро стал таким же холодным и непроницаемым. Фэш встал с колен, тяжело дыша, посмотрел на Огнева. — Почему ты не спас их?! Ты же мог, черт возьми! Ты, чертов ублюдок! — в эту же секунду Фэш атаковал Нортона Огнева. — Боль! — прокричал Драгоций. Из его стрелы вырвалась красная спираль, которая полоснула Огнева. На рубашке Нортона появилось огромное кровавое пятно, которые увеличивалось с каждой секундой. Однако Нортон даже не подал виду. — Успокойся, щенок! — проорал Нортон-старший. — Ты сам знаешь, что я не мог их спасти! Но я спас тебя, твою никчемную жизнь, сволочь неблагодарная! Отвесив громкую оплеуху Фэшу, Нортон резко развернулся и хотел выйти из залы, но Драгоций не успокоился. Немного простояв с приложенной ладонью к горящей щеке, он полоснул крыльями спину Огнева, отчего тот взвыл и, пошатнувшись, упал на пол. В зал ворвался Родион Хардиус и моментально повалил Драгоция на пол. Он не хотел драться с мальчишкой, но ему пришлось. Несколько точных боевых эферов, и Фэш должен лежать на полу без сознания, однако тот оказался проворнее. Драгоций защищался, пару раз атаковал и даже ранил Родиона. Фэша захлестнули эмоции. Он уже ничего не понимал, не видел, просто вёл бой. В этот момент в зал ворвалась Василиса. — Фэш! Стой! — прокричала Огнева. Перед ее глазами открылась страшная картина: на полу лежит отец, истекающий кровью, чуть дальше, ближе к середине залы, Драгоций и Родион Хардиус то и дело посылают боевые эферы друг другу. — Василиса… уходи отсюда, мы сами разберёмся, — тихо сказал отец. — Боль! — крикнул Огнев из последних сил, теряя сознание. Фэш упал на пол, скрючившись от боли во всем теле. Она медленно растекалась, словно яд по венам, парализуя каждый участок тела. — Василиса? — прохрипел Фэш и закрыл глаза.***
— Ник, Маар, сюда! Оттащите Фэша в его комнату и найдите Диану, она поможет ему! Парни подхватили Фэша под руки и понесли его из залы. Его голова откинулась назад, а ноги плелись по полу. Василиса находилась в сильном шоке. Она не понимала, что тут произошло. Ее взгляд упал на отца, который уже пришёл в сознание и чудом поднялся на ноги. — Все вопросы потом. Пойдём поговорим, дорогой Родион Хардиус, — Нортон-старший, схватившись за бок, вышел из залы, оставляя Василисы одну. Только кровавые следы на полу напоминали о драке. Василиса медленно поплелась к Фэшу, где уже Диана, Захарра, Ник, Маар и доктор Гариус занимались раненым Драгоцием.***
Прошли почти сутки. Фэш не приходил в сознание, его личное время было сильно сбито, аж на пятнадцать минут. Никто не знал, что именно произошло в Теневой зале, но Василиса точно понимала, что отец с Родион Хардиусом знают ответы. Захарра с Ником не отходили от него, доктор Гариус сказал, что с ним все будет в порядке, но ему запрещено часовать как минимум всю следующую неделю. Пока Фэш был без сознания, в кабинете Нортона-старшего шёл оживленный спор. — Он все не так понял, опять! Он думает, что я такой монстр, раз давлю на него, говорю, что он слабак, но это всё для того, чтобы его подготовить! Ты же сам видел последствия его разговора с родителями. Психика Драгоция никакая, он же взорвался! Хорошо, что это произошло сейчас, а если бы во время испытания? Черт, Нортон, ты меня вообще слушаешь? — Родион Хардиус замолчал, потому что понял, что Нортон его не слышит. — Я тебе говорю, сейчас на кону стоит важное мероприятие, надеюсь, дорогая Селена обмолвилась об испытании! Все мы знаем, что она заглянула далеко в будущее нашего мальца, — не успокаивался Хардиус. Огнев продолжал смотреть куда-то в стену, но спустя несколько минут заговорил. — Зачем ты полез в драку с ним? Испытание на носу, но у него нет сил. Он вообще валяется без сознания. Почему нельзя было просто остановить ему время?! Зачем было калечить его? Теперь никто не знает, когда он окрепнет, — Нортон тяжело вздохнул и прикрыл глаза, думая о чем-то своём. — Он поправится и сделает всё, что должен. Испытание Василисы не находится под угрозой, мы все тщательно спланировали и продумали. Ты же знаешь, что на испытание может повлиять только Василиса. Наши лучшие зодчие ходили в её будущее и не раз. Они видели тысячи развилок, но все они были ложными! Сама Василиса будет вершить свою судьбу, для неё это точка невозврата.