Расправь крылья, Дживс!

Во славу Вейра и на благо Холда Взмывайте вверх, за вашей королевой. Стремительней, чем молния из злата Летит она, пронизывая небо.

      «Нам приказывают возвращаться».       «Только нам с тобой или всему крылу?»       «Нам с тобой и Тиору с Д’наром. Но, думаю, он отдаст сейчас приказ всему крылу».       Словно расслышав последнюю фразу Реджи, всадник старшего бронзового, возглавляющий тренировки молодых драконов, вскинул вверх руку со сжатым кулаком. Реджи слегка шевельнул крыльями, плавно скользнул под брюхом коричневого Комилара и занял положенное ему место среди передних драконов. Крыло быстро и чётко выстроилось в порядок, положенный для прыжка в Промежутке. А ведь совсем недавно драконы едва ли не сталкивались друг с другом, пытаясь выполнить эти манёвры. Но вот настал момент, когда каждый запомнил свою позицию, молодые всадники выучили все команды вожака, а я признал, что Реджи куда лучше меня разбирается во всех этих футах и градусах и старался не мешать ему. В конце концов, дракон лучше должен знать, как ему пользоваться собственными крыльями, так рассудил я.       «Тиор даёт команду возвращаться в Вейр, — предупредил меня Реджи. — Приготовься».       Мы нырнули в Промежуток, а затем вывалились из него над Вейром. Д’нар обернулся, осматривая крыло, и кивнул.       «Тиор говорит, что мы хорошо справились и смогли сохранить строй».       Я ободряюще похлопал Реджи по шее.       «Прекрасная работа, старина».       «Благодарю, Бертрам».       Крыло с шумом приземлилось — четыре десятка зверей едва ли могут сделать что-то тихо, — и спустившиеся с драконов всадники потянулись к Д’нару.       — К’вин и Р’чард, соберите вещи и будьте готовы отправляться в любой момент, — распорядился он. — Несколько дней вам придётся пожить в другом Вейре. Б’трам — за мной. Остальные пока свободны, о графике тренировок в ближайшие дни вам сообщат.       — Почему К’вин и Р’чард улетают, а я остаюсь? — поинтересовался я, нагоняя стремительный шаг вожака крыла, который нёсся вперёд так, словно забыл, что под ним больше нет дракона.       — Потому что их драконы уже выросли достаточно, чтобы гоняться за королевой, а они сами — нет. Вы с Реджинальдом готовы оба.       — Чёрт возьми, что?! — поражённо воскликнул я.       — Именно это. Не каждому выпадает подобный шанс так быстро после Запечатления, Б’трам. Так что постарайся не ругаться перед другими бронзовыми. Боюсь, они не оценят такую реакцию.       Я криво улыбнулся. Бертрам Вустер, если вы спросите его, никогда не собирался стать всадником. Что уж говорить о том, что он — то есть я — никогда даже не думал о том, чтобы стать предводителем Вейра. Так что внезапно свалившаяся мне на голову перспектива не очень обрадовала.       До меня давно доходили слухи, что кладка, из которой вылупился Реджи, была последней для Мириты, нынешней старшей королевы Вейра. Нора, её всадница, была госпожой Вейра ещё до моего рождения. Обе почтенные дамы находились уже, на мой взгляд, за пределами того возраста, который должен был считаться престарелым, и вот где-то с месяц назад Нора объявила, что решила оставить свой пост и передать его кому-нибудь помоложе.       Младших королев в Вейре было три. По традиции, всадница той из них, что поднимется в брачный полёт первой, станет новой госпожой. А всадник того бронзового, который догонит королеву — новым предводителем Вейра. Правда все рассчитывали, что до торжественного момента пройдёт ещё месяца два, но с драконами никогда нельзя было рассчитать всё наверняка. Драконы, образно выражаясь, не любили расчёты и плевать на них хотели.       — Д’нар, Б’трам, — поприветствовал нас У’тер, нынешний предводитель Вейра, когда мы ворвались в зал совета, где собрались бронзовые всадники.       — Кто? — быстро бросил в ответ Д’нар. — Литта?       По тем самым р., которые я уже упоминал, время брачного полёта Литты должно было наступить через те самые два месяца. Но У’тер покачал головой.       — Кармина решила преподнести нам сюрприз. По всем признакам, она готова будет подняться сегодня-завтра.       — Можем мы можем отослать её, пока не поздно, и дождаться срока Литты, как и планировали, — предложил Г’ниор, нынешний партнёр Эмили, всадницы Литты.       — Ха! — фыркнул со своего места Р’рик. — Надеешься таким образом получить преимущество?       — Не вижу смысла, — прервал готового возразить Г’ниора У’тер. — Я бы рассмотрел вопрос об отсылке, если бы речь шла о Мейбл и Пенелопе, они ещё довольно молоды, но и Эмили, и Рози одинаково подготовлены к тому, чтобы управлять Вейром. Волей случая первой в брачный полёт поднимется Кармина, и пусть так и будет. Собственно, Эмили и Мейбл уже готовы улететь, как только соберутся слишком молодые бронзовые.       — Я уже дал приказ К’вину и Р’чарду, — подал голос Д’нар. — Не думаю, что они долго провозятся.       После этой фразы все внезапно посмотрели на меня. Они были бы не против отослать и меня тоже, но не хотели отсылать Реджи.       Я выпрямился и расправил плечи, встречая эти взгляды. Я не рвался в предводители, особенно прямо сейчас — бронзовых всадников обучали дополнительно всяким хитростям управления и прочего, но я ещё не уложил толком в своей голове ту часть, которая касается крыла, что уж говорить о всём Вейре. Но фамильная честь требовала принять вызов и хотя бы попытаться, не говоря уж о том, чтобы доказать всем, что этот Вустер не так уж бесполезен, как о нём порою думают.       — Мы с Реджи оба достигли уже необходимой…       «Зрелости».       — …зрелости для брачного полёта, — твёрдо заявил я.       Моё заявление было встречено долгой оценивающей паузой.       — Ладно, — наконец пробурчал Р’рик. — В конце концов, он бронзовый всадник, от этого никуда не убежать. Мы не можем прятать его перед каждым брачным полётом золотой.       Я кивнул. Р’рик, надо сказать, начал относиться ко мне более снисходительно с тех пор, как Реджи впервые погнался за зелёной. Едва ли нас можно было назвать лучшими друзьями, но я, по крайней мере, больше не опасался, что он задушит меня во сне.       — Прекрасно, — подвёл итог У’тер. — В таком случае я рекомендую всем бронзовым не покидать Вейр до брачного полёта, если не хотите пропустить всё.       — Артур тоже участвует? — спросил Р’рик.       У’тер усмехнулся.       — Разумеется. Если ты надеешься, что я решил отказаться от своего поста вместе с Норой, то зря. Если думаешь, что она отвернёт мне за это голову, то тоже зря. Мы давно с ней обсудили эту ситуацию, и она одобряет моё решение попытаться сохранить должность предводителя за собой.       Кармина, сдаётся мне, решила здорово поиздеваться над претендентами на пост предводителя Вейра. Продержав всех бронзовых всадников в томительном ожидании полтора дня, она начала пить кровь посреди ночи, чем подняла на уши весь Вейр.       Я мирно спал в своей кровати, когда в мои приятные сны о тёте Агате, приносящей мне свои извинения за все истрёпанные вустеровские нервы, внезапно вторглись жар, запах металла и ощущение льющейся в горло крови. Судорожно кашляя и отплёвываясь, я проснулся, с трудом сообразив, что все эти ощущения принадлежат не мне.       «Реджи?»       Связь обдала меня в ответ новой волной жара и безмолвного желания, и я впервые, наверное, обрадовался, что оказался вовлечён в брачный полёт с Алтой и Д’видом. Иначе, наверное, я бы вовсе не сообразил, что происходит и что мне делать. Я сумел кое-как натянуть на себя первые попавшиеся под руку штаны и накинуть рубашку перед тем, как броситься к двери. Оказавшись в тёмном коридоре, я замер, не совсем понимая, куда бежать дальше.       — Б’трам!       Дёрнувшись на зов, я разглядел бегущую ко мне фигуру, в которой затем узнал Ч’фи. Тот схватил меня и поволок прочь.       — Бронзовые всадники собираются в вейре Рози.       По крайней мере, я оказался не единственным, кого брачный полёт застал врасплох. В гостиной будущей госпожи Вейра топтались люди разной степени полуодетости. Я успел заметить одетого в лётную куртку на голое тело Д’нара, Р’рика в одном сапоге, Рози, кутающуюся в меховой халат у окна, пока её взгляд следил за королевой, поднявшейся над площадкой кормления. А потом я полностью рухнул в нашу связь с Реджи.       Горячие бронзовые тела кипели вокруг, взгляд неотрывно следил за светящейся золотой фигурой, спикировавшей на испуганную птицу и вцепившейся ей в горло. Сияние королевы становилось всё ярче и наконец, отбросив очередную обескровленную жертву, она распахнула крылья и взмыла ввысь. Я тут же сорвался следом, стараясь опередить взмывшую вместе со мной бронзовую стаю.       Очнулся я уже в своей постели, когда в окно весело сияло солнце. Пока я хлопал глазами и пытался сообразить, почему лежу поверх одеяла в штанах и не застёгнутой до конца рубашке, в дверь спальни сунулась чья-то голова и посмотрела на меня.       — Вы проснулись! — обрадовался парнишка, которому эта голова принадлежа, когда я посмотрел в ответ.       — Ага, — пробормотал в ответ я, пытаясь сесть и убедить свою голову не кружиться. — Ты Оскар, верно? Который час? Я проспал тренировки?       — Два пополудни, — доложил он. — Никаких тренировок сегодня нет, господин Д’нар тоже ещё спит. Почти все бронзовые спят. Вам что-нибудь принести. Завтрак, или обед, или?..       — Можно бренди? И завтрак. Или обед. Без разницы, что есть.       Парнишка кивнул и ускакал.       А я всё-таки застегнул рубашку, как положено, и нашёл на полу позабытые ночью сапоги. Я плохо помнил, чем закончился брачный полёт, но судя по тому, что я проснулся в своей кровати один, а не в спальне Рози с самой Рози, Реджи не догнал королеву. Значит, перспектива руководить Вейром мне в ближайшее время больше не грозила.       На подносе, который вскоре притащил мне Оскар, кроме стакана с б. обнаружились яичница, нарезанные фрукты и кувшин с кла. Проглотив всё одним махом — голод ощущался, словно я всё ещё был драконом, которого не кормили по крайней мере неделю, — я выбрался из своего вейра.       Реджи растянулся на своём каменном ложе. Когда я приблизился, он приоткрыл один радужный глаз и сонно посмотрел на меня.       — Ну что, в этот раз не вышло, приятель?       Я сел рядом с бронзовой мордой и погладил Реджи по выступающей надбровной дуге.       — Не знаешь, кто в итоге оказался главным счастливчиком?       «Артур, — лениво отозвался дракон. — Мы видели, как он перехватил Кармину перед тем, как начали возвращаться».       — Наверное. Не очень хорошо помню, что было в конце. Ощущения, знаешь, как от хорошей вечеринки. Было весело, а что именно было весело — как в тумане.       «Я всё помню. Но было весело, ты прав».       — Хотя я готов поклясться, что ты пару раз почти схватил её.       «Манёвр-другой были бы полезны, — подтвердил Реджи. — Но ты не хотел становиться предводителем».       — Реджи, старина, мне на миг показалось, что ты сейчас намекаешь, что упустил королеву потому, что я не хотел, чтобы ты поймал её.       «Возможно».       Признаться, я даже растерялся от этого его «возможно».       — Но ты не должен был этого делать! Это важно для бронзовых, я знаю.       «Ты мой всадник. Ты важен для меня».       Я не очень хорошо знал, что можно ответить в этой ситуации. Реджи немного подождал, наблюдая, как я разеваю и закрываю рот, так и не подобрав слова, и продолжил:       «Это был не последний брачный полёт Кармины. Возможно, просто не в этот раз».       — Не в этот раз, — эхом повторил я.       «И она не единственная королева. Может, тебе стоит присмотреться к Мейбл. Мне кажется, они с Пенелопой больше нам подходят».       Я припомнил молодую улыбчивую блондинку, взгляд которой немного напоминал мне солнечный луч и пускал в душе Бертрама всяких там солнечных зайчиков.       — Как скажешь, Реджи.