***
Для большей надежности Хепта запер дверь в каюту, стараясь перевести дух после такой пробежки. В конце концов, отнять у толпы настолько лакомую конфетку в настолько дикий момент – нужно было постараться. И так же постараться унести от них ноги, хватит и того, что за попытку нагло утащить чужое счастье его самого чуть не поломали. Вот тебе и авторитет капитана. Но эти перебесятся и забудут, а вот растревоженные чужими кулаками раны будут ныть еще долго. Он лишь изредка поглядывает на валяющуюся рядом на кровати девушку без сознания, выглядящую, мягко говоря, хреново. Солдаты постарались от души, что тут скажешь. Всё, что она может вспомнить, это чьи-то крики, странные ощущения и болезненные удары. Как дергало туда-сюда в черноте, постоянно трясло. Не было шанса даже подумать о чем-то, мысль то и дело сбивалась от резких звуков, от толчков и ударов, пока всё окончательно не перекрыла темнота. Она снова видит знакомые белые коридоры, вызывающие сейчас приятное чувство ностальгии. Снова спускается по этой лестнице в самые низы корабля на поиски друга. Снова пытается тащить его на руках, и снова видит его лицо. Пидж ненавидит все это вспоминать, но этот момент преследует её, снится, когда она этого не ждет, заставляя гореть изнутри отвратительным, болезненным чувством. Чувством вины. Сразу и незаметно, что она плачет во сне. Снова. Пидж просыпается совершенно внезапно, вдыхая судорожно и резко переворачиваясь набок, приподнявшись. И глядя перед собой куда-то в пустоту потеряно, не видя вокруг ни саму комнату, ни возню где-то рядом - вообще ничего. Но через мгновение она начининает действительно рыдать, в голос, медленно осев и уткнувшись в кровать лицом. Не было ни одного раза, чтобы проснуться после этого и бодро пойти дальше. Может кто-то и умеет так делать, но она просто взорвется к чертям, если попытается держать все при себе слишком долго. Каждый имеет право на минутную слабость. Сидящий рядом Хепта вздрагивает от резких движений под боком. Он к любым фокусам готов, мало ли что мелочь может выкинуть. Но увиденная картина на мгновение загоняет в ступор. После таких сцен стоило ожидать подобного, но будь ты хоть трижды безжалостным ублюдком, при виде чужих слез так или иначе становится хоть немного, но паршиво. А он помнит, каково это – попасть под такое чудное наказание, пусть ей и повезло очень легко отделаться. Ощущения в любом случае хуже не придумаешь. Не удивительно, что она плачет. Уши поджимаются сами собой, но он всё-таки пробует вернуть её в реальность, касаясь плеча, поинтересовавшись, скорее, на всякий случай. Надо же сказать хоть что-то. - В чём дело? Знакомый голос рядом заставляет вздрогнуть, но сейчас она слышит в нем совсем не его обладателя, даже не смотрит на него – боится опять увидеть его лицо. Но ответить всё же нужно.***
Тогда я решила спуститься вниз, чтобы проверить, можно ли еще что-то сделать с Ровером, чтобы он снова ожил. Всё же, я надеялась, что от падения он не сильно пострадал, галрийская техника всё же неубиваемая хрень. Практически. В эту часть замка у меня еще не было возможности спускаться. Да и, если уж честно, даже за то время, что мы провели в этом замке, мы так и не исследовали половину того, что там могло быть. Слишком он огромен. И предназначен для больших любителей белого, явно. Мне нравится белый, но не в таком количестве, слишком много света, иногда аж глаза слепит. В тот момент я даже не думала о том, что Ровер упал туда не один. Вернее, что я найду его там не одного. Как могло вылететь из головы то, что ты скинул кого-то с обрыва? Ума не приложу. В тот момент он был преградой для меня и, честно говоря, мне было все равно, что там случится с ним в итоге. Для меня он просто исчез. Но… Первым, кого я увидела там, в темном помещении далеко внизу под гудящим генератором, был Хаксус. И не смотря на то, с какой высоты он улетел сюда, он всё ещё был жив, его дыхание я услышала еще до того, как заметила. Думала, померещилось. Но нет. Он едва мог двигаться, хотя не выглядел сильно помятым, по крайней мере издалека, но судя по следам на полу, изо всех сил пытался куда-то уползти, но в итоге сдался. Невозможно попытаться описать одним словом, что именно я чувствовала в этот момент, особенно осознавая тот факт, что он оказался в таком состоянии из-за меня. Не своими руками толкала, это сделал Ровер, но настолько отвратительно и паршиво я никогда себя не чувствовала. Пусть мы и были врагами, но я не хотела навредить кому-то настолько сильно, и тем более не желала смерти. На деле… в тот момент и не осознавала, что он может умереть. Это даже звучит невероятно глупо. Он заметил меня, когда я подошла ближе, чтобы убедиться, что мне не показалось. Всё еще были опасения, что всё это обман и он накинется на меня при любой удобной возможности. Но стоило ему увидеть меня рядом - он испугался. И без вопросов было прекрасно видно, что он боится меня, боится, что я снова что-то сделаю с ним. В тот момент я испугалась сама себя. Даже не знала, что вообще думать о себе, если я будучи настолько мелкой напугала огромного, черт возьми, инопланетного мужика, превосходящего меня в силе раз в десять. Ближе стало видно, что в полете его здорово помяло. Особенно сильно перекосило правую ногу, на которую, видимо, он и приземлился. Совершенно адское чувство возникает внутри, когда напуганные коты поджимают уши. Галра делают точно так же. - Пришла добить меня? Если бы я сама понимала, зачем я туда пришла. Было бы легче забить и никогда туда не спускаться, и не знать, что там происходит. Но уже поздно. Я не могла позвать кого-то из ребят на помощь, ведь как минимум половина из них вспенились бы со словами, что он наш враг и заслужил всё это. Забавно, что я сама так не считала в этот момент. Просто безумное чувство вины, кажется, пыталось сожрать меня заживо за тикунды в то мгновение. Но я хотела спасти его, как бы в итоге всё не повернулось и какой бы ни была реакция остальных ребят. В замке все спали. Можно было спокойно засунуть его в криокапсулу, а потом придумать что-нибудь. - Нет, я… - уже на этих словах он недоверчиво нахмурился, слыша что голос у меня предательски дрожит, - я хочу тебе помочь. Сказать, что он удивился, значит ничего не сказать. Он был, мягко говоря, в шоке. Но ответа никакого так и не последовало, по нему итак было заметно, что сознание куда-то уплывает. - Держись. Других вариантов, кроме как тащить самой, просто не было. Решить, что здоровенный сиреневый мужик не тяжелый, было смешно. Но почти все попытки поднять его сопровождались шипением или болезненным воем. Но не все, пришлось практически залезть под него, чтобы удалось хоть немного поднять без проблем и потащить к выходу, но не так быстро, как хотелось бы. Но чем дальше, тем, кажется, хуже ему становилось. Я прекрасно чувствовала, что он еле дышит, и начала бояться, что попросту не успею. Он будто тяжелее становился с каждой секундой. - Хватит, остановись… - Нет, нам надо добраться к… - Остановись. Пожалуйста. Когда к тебе обращаются настолько жалобно, не почувствовать себя чудовищем невозможно. Ноги сами подкосились, пришлось осесть на пол, все еще держа его хотя бы у себя на коленях, чтобы потом было легче поднять снова. От его взгляда самой хотелось умереть на месте. Страх. Он просто боялся умереть. Хотя, кто не боится? - Надо идти дальше, - уговаривать было единственным вариантом, ведь дергать лишний раз опасно, - нужно добраться до криокапсулы. - Нет. – и вид у него измученный до невозможности, - Где Сендак? Вопрос загнал в ступор. Незадолго до того, как я спустилась вниз, корабль захватил их кристалл и начало твориться черт знает что. Мы тогда так и не поняли, что конкретно случилось, но Широ вместе с капсулой выкинул его в космос. Что было ему сказать? Кроме как соврать – сказать нечего. - Он жив. Но он не здесь. - Найдите его. – Хакс поднял на меня взгляд, но было такое чувство, что он смотрит мимо, либо вообще не видит, - С ним можно договориться, при желании. Только… не убивайте. - Почему ты вообще думаешь о нём в такой момент?! А в ответ Хакс просто улыбнулся. Устало, но удивительно искренне. - Потому что люблю его. По спине пробежал холодок. Я даже не замечала, что сижу и реву, заметила это, только когда почувствовала, как он обмяк у меня в руках, перестав дышать. - Хаксус?.. Я отчаянно пыталась растрясти его, дергала, кричала, но всё без толку, он так и не очнулся, что бы я не делала. А я убежала. Испугалась. И убежала.***
Каждый раз, когда всё это прокручивается в голове, происходит одно и то же. Что уже говорить о попытке об этом рассказать. Она лишь надеется, что обладатель знакомого голоса хоть что-то понял в её попытках вывалить всё это в потоке захлестнувшей в очередной раз истерики. Ей нужно было об этом рассказать. Хоть кому-то. Носить все это «с собой» настолько долго становилось невозможно. - Я убила его, - Пидж едва ли не буквально захлебывается в слезах, иногда пытаясь дышать, - просто убила… Во всем их огромном путешествии это был единственный раз, когда она действительно угробила кого-то своими руками. И это не могло пройти бесследно. Такое – никогда не проходит. Капитан за весь рассказ не издал не звука, за девушкой наблюдая в искреннем шоке. Он был знаком с Хаксусом довольно плохо и больше слышал только из рассказов самого Сендака. И порой ушастый громила рассказывал даже слишком много. Если уж совсем откровенно, коммандеру было, мягко говоря, хреново даже при наличии похожего «любовника» под боком. Сам-то он прекрасно знал, почему Сендак утащил его к себе в помощники из-под крыла Ведьмы. Сходство ведь на лицо. Не близнецы, конечно, но так даже лучше. Хепту повергло в шок то, что на его глазах творилось с паладином. В голове никак не уляжется тот факт, что её настолько сильно развезло от чувства вины за то, что она убила одного из них. Она лежит и рыдает в голос, жалея собственного врага. После всего, что они видели и слышали о паладинах, эта картина вызывает в голове взрыв дикого недоумения. - Ты жалеешь об этом? - он решает, что лучше всё-таки переспросить, - То есть… ты не рада? Мне казалось, вы наоборот радуетесь, когда убиваете нас. Пидж вдыхает тихо, понимая наконец, кто чёрт возьми сидит рядом и кому она всё это время изливала душу, но ничего не делает, да и успокоиться не пытается. Не получится. - С чего ты взял?.. - Не знаю. Многим так казалось, - он невольно поджимает уши, - что вы безжалостные и опасные. Вы и эта альтеанская принцесса. А ты лежишь и, - запинается, в очередной раз пытаясь осмыслить этот факт, - плачешь из-за убитого галра… Хочется много чего сказать в ответ, но в то же время говорить не хочется вообще. Но как только остатки истерики наконец испаряются, она не понимает, как он вообще хоть что-то понял из её рассказа, ведь говорить адекватно не получается. Сипеть разве что. Ощущение, будто горло драли ёршиком. А вместе с ним ноет всё тело. В плюс ощущения достаточно странные там, где их вообще быть не должно, пугают куда больше. Пытаясь сесть, Пидж наконец оглядывает себя, застыв в шоке. Не удивительно, что всё ноет — синяков и ярких багровых следов от когтей на ней столько, будто она пыталась разнять дерущихся котов на заднем дворе в брачный сезон. Трико разорвано к чертям повсюду, остались одни только рукава, и те кусками, и штанины. Не считая браслетов. Перед глазами начинают мелькать отдельные картинки, которые запомнились ей после первого «отключения». Её не вырубило, скорее парализовало на время, но кажется после били её не раз и не два, раз она толком ничего не помнит. Помнит только толпу вокруг, смех, крики. Как её тянут туда сюда, потому что поделить не могут, как с треском рвется ткань и чьи-то огромные лапы то и дело впиваются в неё когтями тут и там. От одной из всплывших в памяти картин внезапно затошнило. Чей-то сиреневый член перед носом, а следом и в горле, благо ненадолго — самый мерзкий отрывок во всей этой карусели. И от этой же мысли тут же заныло в горле. Вдохнув судорожно, девушка моментально осознает, что сидит буквально голая перед носом у Хепты, покосившись на него испуганно и тут же притянув к себе одеяло, чтобы хоть как-то прикрыться и спрятаться. Он был там, ведь это он нашел её и не дал ей сбежать. - Что произошло?.. Хепта очень хотел спросить, а что он там не видел такого, что она аж прячется от него, но всё-таки решил промолчать. Момент неподходящий. - То, о чем я предупреждал. Эти ребята… слегка тебя изнасиловали. Пидж нервно сглатывает, глядя на него опасливо. - В каком смысле «слегка»? - А ты что, ничего не помнишь? - Кусками. - поджимает губы, потирая шею рукой, - Зато вот это хорошо помню… Лучше бы не помнила. В ответ галра лишь тяжело вздыхает, качая головой. Стоит понадеяться, что ей в этих каруселях не отбили все мозги, было бы печально. - Скажем так, они только начали. Дольше пытались тебя поделить и чуть не разобрали на сувениры в процессе, поэтому успели только раздеть, отлупить и примериться с обеих сторон. - видя, как у мелочи в ужасе глаза округляются, решает всё-таки не издеваться, - ладно, скорее с одной. С другой не успели, я утащил тебя. Девушка облегченно выдохнула. В такой ситуации расстаться с невинностью она точно не готова. Даже если это в итоге всё равно будет кто-то ушастый и фиолетовый — к чёрту, точно лучше, чем толпа. Но теперь эта история вызывает только больше вопросов. - Хочешь поиздеваться в одиночку?.. - Я так похож на садиста? - но когда мелкая в ответ многозначительно поднимает брови, он цыкает, закатив глаза. Ладно, после экзикуций с ударами током это неудачный вопрос. - Нет, не хочу. - Тогда почему? - Потому что это мерзко. Я не фанат групповых наказаний такого рода, хотя у нас это, скажем так, распространённая практика. К тому же, от тебя бы в итоге одни наручники и остались. Пидж изо всех сил пытается убедить себя, что ей это все послышалось, но что-то не получается. Чуть шарахнувшись, когда тот поднимается и уходит к шкафу, она вдруг осознает всю суть сказанного, застыв в ужасе. - Постой, вы так делаете со всеми пленными? - Нет, как раз пленных трогают очень редко. Это в ходу в большей степени среди своих же. Наказание для особо накосячивших. И молодняк страдает больше всех, потому что косячат много, а дать по хлебальнику в ответ сил не хватает. От одной мысли волосы дыбом. Наверно лучше никогда не узнавать таких подробностей о врагах. Да и о ком угодно, если подумать. Очевидно, она уже успела ужаснуться от мелькнувшей мысли, что попавшие тогда в плен отец и брат тоже угодили в такие карусели. Но ей хочется верить, что вот об этом Хепта ей не врёт. - Это… просто отвратительно. - О чём и речь. - он вдруг оборачивается, оглядывая девушку, - Тебе бы в душ. Пидж в ответ только больше одеялом закрывается, поджимая губы и забавно краснея. Да, он её тут созерцал голой всё это время, но это не значит, что ему можно на неё пялиться. Хепта шумно раздраженно выдыхает, отворачиваясь и закрывая лицо рукой. - Да не смотрю я на тебя, иди уже. Пусть её все еще удивляет его поведение, моментом она всё-таки пользуется и кое-как поднимается, проверяя собственную способность стоять. Но хотя бы с этим проблем не возникло, поэтому в ванну она улепетывает как можно быстрее, на счастье в его каюте эту дверь можно хотя бы запереть. Сам Хепта логично предположил, что люди стесняются заголяться друг перед другом. Что странно, но ладно. Пусть они и проторчали у Земли довольно много времени, знает о людях он не то чтобы много. Она, как минимум, разговорилась. Для него ситуация выгоднее не придумаешь, и сейчас в его интересах оставаться для неё здесь единственным другом и завоевать доверие. Удивительно удачно сложились все события. И этими событиями он с удовольствием воспользуется. Цветет надежда, что этого ей хватило и пытаться удрать она больше не будет. Водой по свежим порезам – ощущение просто фееричное. Пидж шипит, кажется, без остановки, себе же напоминая недовольную змею. В принципе, что-то близкое есть в состоянии. Сбежать не вышло, и пробовать снова что-то нет желания. Теперь она уже более чем наглядно убедилась, чем грозит такая попытка, и снова угодить им в лапы совсем не хочется. Хватило и этого раза, выше крыши. С водой стало легче, получилось хоть так успокоить пожар в горле. Она бы, наверно, опять разрыдалась, но то ли выжала всё, то ли пока что слишком в шоке. Пусть с ней особенно ничего сделать и не успели. Но всё равно мерзко до невозможности. Забыть бы теперь это всё. Этот длинный «фен» на стене, наверно, единственный плюс во всем этом безумии. Кажется, можно вечно рядом с ним стоять. Главное не уснуть, а то сдует. Вылетать к нему обратно голой нет никакого желания, поэтому она тянет к себе большое сиреневое полотенце, тут же удивленно подняв брови. Она может им обернуться трижды вся, с ног до головы. Выйдя обратно в каюту, Пидж застаёт Хепту за любимым занятием. Он просто валяется на кровати и ничего не делает, возможно даже уже дрыхнет без задних ног. Но стоит ей направиться к «своему» креслу, тихо шипя и пытаясь вытянуться, чтобы полотенце не цепляло порезы, Хепта внезапно садится, глядя на то, как она застывает на ходу и смотрит на него выжидающе. Будто он возьмет и кинется сейчас. Манит её пальцем. - Иди сюда. Пидж в ответ мотает головой, шагнув назад, а он цыкает, закатив глаза. - Я тебя не съем, сюда иди. А то сам принесу. Подходить ближе ей совершенно не хочется, особенно в таком виде. Но уж лучше самой, чем с «доставкой», поэтому она неуверенно подходит ближе, забираясь на кровать, но подальше от него, правда сам он поднимается и уходит к шкафу, ища в нём что-то, опять. Задумавшись, та отводит взгляд и чуть ёжится от холода. Если он какую-нибудь одежду ей вручит – будет прекрасно. Вряд ли, конечно, но можно понадеяться. А парень как-то неожиданно оказывается за её спиной, садясь рядом. Пидж опасливо оборачивается глянуть, какого чёрта, чуть не влепившись лицом во что-то мокрое в его руке. Что-то, чем он принялся протирать следы от когтей на плечах. Порезы моментально начинает безумно жечь и она было дергается с воплем удрать от него, но не успевает – он ловит её шею. Но не душит. Девушка замирает, воя от жжения, и пытается понять, какого же чёрта он вытворяет на этот раз. - Ты пытаешься меня придушить или помочь?.. - Если придушить считается помощью… - Пидж зыркает на него через плечо максимально недовольно, и он усмехается тихо, - будет хреново, если ты загнешься от заражения или чего-нибудь еще. - А за шею тогда хватать зачем? - А лучше было схватить за что-нибудь подратое? – девушка тут же стушевалась, ибо аргументов не нашлось, - Так ты хоть не рыпаешься. Сказать в ответ нечего, да и уж лучше прикусить язык, чтобы не вопить лишний раз. Процедура отвратительная, но сама бы она к спине не дотянулась. Да и сложно самой себе порезы такой обжигающей дрянью поливать. - Убери полотенце. - Что? Нет! Видя, как мелочь в ответ на просьбу еще и колени поджала – шипя при этом, но поджала – он снова глаза закатывает. Вдох-выдох, поглубже, чтобы не психануть. Хотя очень хочется. - Я сквозь ткань раны обрабатывать не умею, уж прости. - Не буду я раздеваться перед тобой! - А что я там не видел? От наших девушек ты отличаешься только цветом и размером. Его спокойный тон загоняет в ступор. И ведь подходящих аргументов нет, сказать нечего, возразить тоже нечего, но нежелание расчехляться перед ним знатно перевешивает все логичные доводы. Хватит и того, что на неё пялились и лапали все кому не лень до этого. Пидж лишь еще больше сворачивается в клубок, не давая вообще ничего сделать. Глядя на этот дрожащий комочек со спины, Хепта в очередной раз тяжко вздыхает, пытаясь как-то умом это осознать. Пока безуспешно. Ему совершенно не хочется дергать её и сцены тут устраивать. Поэтому он решает зайти с другой стороны. - Ладно, я уже понял, что у вас друг перед другом раздеваться, видимо, не принято. В чём причина? Сначала она подумала, что ей послышалось, моргнув удивленно. - Это… неприлично? Мы же не парочка, не замужняя пара чтобы голыми друг перед другом рассекать. – поджимает губы, - когда тебя видит голой кто-то чужой, это унизительно. Хепта всеми имеющимися мозгами пытается это осмыслить, но получается с трудом. - Это как-то… странно. - Почему? - Что плохого в чьем-то теле? Вы настолько сами себя стесняетесь, раз показаться перед кем-то без одежды считается унизительным? Пидж зависает в ступоре, скосив назад взгляд. В очередной раз ситуация с ним становится безумно странной. Он ведет себя странно. Она на сто процентов уверена, что любой другой уже давно либо забил, либо начал вытряхивать её из этого полотенца, как из пакета, силком. И вместе с этим его желание понять, почему она себя так ведет, только сильнее удивляет. Девушка чуть оборачивается, глядя на него через плечо. - Значит, у вас всё иначе?.. Галра пожимает плечами. - Нас чьей-то голой задницей не смутишь. Унижать кого-то за то, что он рассекает без одежды по какой-либо причине – странно. Мы под одеждой одинаковые, чего там стеснятся? - Даже если этот кто-то дугой расы? Хепта удивленно поднимает бровь. - Я бы понял, если бы у тебя было четыре ноги, два члена и третий глаз на спине – тогда, конечно, да, в первый момент кто угодно охуел бы. Но как я и сказал – от наших девушек ты ничем не отличаешься, поэтому я не вижу проблемы. Пидж невольно хихикает, представив себе эту картину. Но всё это звучит, пожалуй, логично и убедительно. В конце концов, он уже говорил, что лезть к ней не будет. До побега, правда, говорил, но всё же. Однако, вздыхая немного нервно, она всё-таки стаскивает полотенце, оставив его валяться на ногах, мигом залившись краской. А он радуется маленькой победе, продолжая заниматься её спиной. Пока что, что же с ней будет, когда он ее попросит передом повернуться. Он видел существ гораздо меньше размером, но тут складывается чувство, что это худосочное нечто переломится, если дунуть. И то, как она стойчески пытается держать лицо и не издавать звуков, умиляет до невозможности. И куда столько гордости умещается? - Ты подстроил всё это специально?.. Она задумалась об этом ещё в душе, сложив одно с другим. Получилось довольно выигрышное для него представление с наглядной демонстрацией рисков. И возвращение в пустую каюту с отсутствующим полем выглядит сейчас максимально странно. Забавно, но вот сам Хепта об этом даже не задумывался. - Украв паладина и Львов я, конечно, уже выгляжу как тот, кто ищет побольше проблем на свою задницу, но всё же не до такой степени. - Тогда… - Лай решил, что он самый умный, и привёл тебя в каюту на варг раньше, чтобы приготовить валлу на ужин. Пидж моргает несколько раз очень удивленно, потерявшись между двумя одинаково любопытными вопросами. - Он… готовит? - Да, - Хепта фыркает глухо, дернув ухом, - правда орет при этом на всё, что движется. Орёт, но всё равно делает. Он тут единственный, кто в состоянии что-то приготовить так, чтобы от стряпни никто случайно не умер. Закончив со спиной, он щекочет ей шею когтем. - Разворачивайся. От внезапной щекотки, да еще и когтем, та голову в плечи втягивает, вздрогнув. Она и без этого догадывалась, что придется рано или поздно развернуться, но очень не хотела об этом думать. И разворачиваться всё равно не хочет, до ужаса, но надо уже с этим закончить. Поэтому она нехотя разворачивается, покраснев, кажется, до самой задницы. И пытаясь глаза деть куда угодно, только бы взглядом с ним не встречаться, иначе она просто сгорит от смущения. Спереди вся эта экзекуция ощущается еще хуже. Но только сейчас она замечает, насколько осторожно он прикасается к ней. И это опять, черт возьми, опять добавляет странности к происходящему. Пытаясь отвлечься как-нибудь, она решает продолжить тему. - А бывали случаи? - Если верить слухам — всякое бывало. Но, - он вдруг смеется, - если опираться на всякие слухи, то Сендак вообще руки солдатам откусывал. Девушка аж икнула, забывшись и подняв на Хепту взгляд, полный до невозможности очевидных вопросов. Встретившись с ней взглядом, Хепта скалится довольно. - Этот слушок живет на главном флагмане настолько давно, что пустившего его засранца уже и в живых нет. Кто-то когда-то начал рассказывать всем историю о том, что один солдат попытался Сендака за ухом почесать, и он этому дурачку оттяпал руку по локоть! Его искренне веселит то, с какой скоростью у паладина глаза становятся размером с тарелки, полные совершенно искреннего ахуя. Иначе не опишешь. И он даже не пытается сдерживаться, начиная ржать. - Видела бы ты свое лицо сейчас! - Так ты это выдумал, чтобы напугать меня?! - Нет, - он на силу затыкается, кашлянув скромно, и продолжает заниматься делом. - Слух этот до сих пор есть. Он был еще до того, как я на свет появился, и им очень любят пугать новеньких, у них обычно глаза округляются от услышанного прямо как у тебя. - А это… - Пидж запинается, шипя недовольно от очередного прикосновения, - правда? Вот тут Хепта здорово задумался, не отвлекаясь от процесса. - Хрен его знает, на самом деле, я не спрашивал никогда. Но я от этой истории вместе с остальными новичками в первый раз, конечно, знатно обосрался. Потом каждый встречный с протезом вместо руки автоматически приписывается к тем камикадзе, которые попытались погладить Сендака. Совершенно очевидной цепочкой мыслей Пидж пришла к одному единственному знакомому с протезом вместо руки, но что-то ей кажется Сендак тут всё-таки не при чём. Глядя на то, как ушастый огромными лапищами мастерит на ней повязки, она всё же интересуется. - А что такого в… - В попытке почесать кого-то из нас за ухом? Это не то чтобы издевка, но всё же забавно, когда огромный суровый мужик начинает мурчать. У неё уходят, кажется, все силы, чтобы представить, как мурчит Сендак. Сендак. Мурчит. - А вы что… все мурчите? - Я этого не говорил. - А я слышала, как ты мурчишь во сне. Хепта замирает на секунду, бросая на неё взгляд. Не недовольный, конечно, но заставивший девушку немного напрячься. Но в итоге он просто вздыхает обреченно. - Раз уж спалился, отрицать не буду. Пидж не показалось, его это правда смутило. Как теперь отделаться от мысли, что это чертовски мило? Толпа огромных мурчащих мужиков. Они… черт возьми, огромные коты. Котищи. Слишком много сходств. Теперь ей до жути любопытно, замурчат ли они, если почесать им шею или животик, но проверять она, естественно, ни за что не станет. Хепта же наконец заканчивает, оставив её в покое, но шанса спрятаться за одеялом у неё не возникает — он тут же протягивает ей что-то длинное и темно-красное, похожее на футболку или пижаму. Взяв непонятную красную штуку, в попытке найти тут перед или зад, она вспоминает один из безумно заинтересовавших её вопросов недавно. - А «валла», это… что? - Те самые мясные шарики, которые ты уплетаешь с таким удовольствием. Он-то не слепой, сразу заметил, что от местного лакомства она в диком восторге в любое время суток. Чем больше — тем лучше. И последний факт его заставил не раз удивиться, ради интереса он каждый раз притаскивал в каюту все больше. И сколько бы он не притащил, она умудрялась запихнуть в себя абсолютно все. С виду маленькая, а аппетиты галра не уступят. Пока она одевалась, парень с чувством выполненного долга шумно плюхнулся в подушки, утонув в них и наконец расслабившись. У самого раны неприятно ноют, но об этом он предпочитает молчать. Непонятной, но уютной и мягкой одежде, в которой она буквально утонула, она счастлива до невозможности. Тепло и хоть телесами не сверкает наконец. Мирно посапывающий в подушках Хепта привлекает её внимание на секунду, заставив задуматься. Она не идиотка, итак понятно, что он хочет добиться своего хитростью. Но видеть кого-то почти столько же хитрозадого, как Лотор, безумно странно. И ей нужно немного времени, чтобы слепить собственный план в обход его попыткам вытрясти из неё информацию. Но как минимум один факт она точно отрицать не может. Он дважды спас её шкуру и, пусть и с конкретной целью, но терпит её выходки и даже не пытается прибить или еще что поизощрённее. - Хепта? В ответ откуда-то из кучи подушек слышится сонное вопросительное мычание, а она мнется пару мгновений, в итоге всё же говоря негромко. - Спасибо. За то, что спас меня… Он даже подумал, что ему приснилось, на всякий случай приоткрыв глаза. Но всё-таки нет, ему не померещилось. Услышать слова благодарности от паладина — вот что правда странно. Странно, но, на деле, действительно приятно. Улыбнувшись и вдруг завозившись, он переворачивается набок лицом к ней, обнимая подушку. - Возьму должок хорошим поведением. Ну, не натурой – и на том спасибо. И ведь она чуть не ляпнула это вслух, но быстро одумалась, решив не наживать проблем неосторожными фразами, передумает ещё. Но так в любом случае лучше, чем как-то иначе, кто знает, что могла бы нарисовать фантазия кому-то другому. Ей нужно как-то обдумать всё происходящее, но сейчас голова просто взрывается от безумного количества нестыкующейся информации. Нужно просто отдохнуть. Правда когда она пытается уползти с кровати обратно на полюбившееся кресло, чужая ручища вдруг ловит её за ногу. Он даже глаз не открывал, достаточно было просто услышать шевеления рядом. - Зачем я тебе тут так нужна? - У самой же после ночи на кресле все болеть будет. Ты вроде не дурочка, но постоянно какие-то глупости вытворяешь. Пидж в ответ сощурилась, глядя на сопящую в подушку серо-сиреневую тушку. Пихнула бы, но смелости не хватает. Хотя вот кое-что хочется сделать уже не первый раз. В конце концов, после такого неожиданно мирного разговора он ей не откусит руку. Не откусит же? Желание хоть раз в жизни погладить сурового пушистого инопланетянина пересиливает все возможные против, которые даже придумывать не хочется, и девушка перебирается ближе, осторожно, крадучись, почти повиснув над будущей «жертвой» в итоге, кусая губы. Она ведь прекрасно знает, что он не спит, не спит и не палится. Но всё равно осторожно тянется к ушам, застывая в момент, когда он вдруг приоткрывает глаза, глянув на неё. От его взгляда по спине мурашки побежали, девушка поначалу даже сказать что-то не решается. Пока тишина не становится совсем уж напряженной. - Можно?.. Хепта лишь скашивает взгляд на её руку, так ничего и не сказав и обратно прикрыв глаза. Но молчание – знак согласия, как говорится, и она расценивает это как молчаливое «да», осторожно касаясь уха. Осторожно только поначалу, ведь стоило понять, что ушки до жути мягкие, оторваться уже не получилось. Да и он сам не отпихивает её. Наоборот улыбается. Она замирает в очередной раз, когда после попытки легонько почесать его за ушком, Хепта начинает урчать как чёртов трактор с до того довольной мордашкой, что даже завидно стало на секунду. И ведь кому расскажет – не поверят. Если уж быть заложником странной ситуации, можно сделать её ещё страннее, что она и делает очень активно. Чешет того, кто поймал её, за ушком. Нет, такой херни она еще не делала в своей жизни. И, честно, она пока не определилась, нравится ей это или нет. Но тискать мягкие ушки – безумно нравится. Сейчас это пришлось как нельзя кстати, заменив какое-нибудь успокоительное и снотворное заодно. Она и не замечает, как постепенно оседает на подушку прямо у него перед носом. Слишком много происходило за последнее время, и всё это вытянуло из неё слишком много сил.***
- А почему вы просто не возьмете Синклайн и не свалите в закат? Кларисса прекрасно знала о ночных похождениях Лотора, и своему расписанию он не изменяет даже на корабле. После выматывающей битвы было принято решение не издеваться над принцессой с прыжками через червоточину и долететь до галрийского флагмана своим ходом, и сейчас, во время обозначенное ночью, на корабле тишина и покой. А это значило, что Лотор обязательно выползет из каюты за чаем, и она решила последовать его примеру, вполне ожидаемо наткнувшись на него на кухне. Пусть Лотор и не ожидал услышать за спиной чей-то голос, он и бровью не повёл, продолжив невозмутимо заниматься своим делом. Её присутствие здесь среди ночи его не удивляет. Но несколько удивляет вопрос. - Ты сама прекрасно знаешь ответ. - Мне хотелось услышать это от вас. Единственное, что действительно его напрягает при общении со своей «защитницей» - у неё практически все время такое лицо, будто она что-то задумала. Взгляд хитрый до невозможности. А это всегда тревожный звоночек. Когда девушка с видом бесконечно невинным принимается делать себе чай, Лотор скашивает на неё взгляд полный недоверия. - Ты преследуешь меня? - Неужели так заметно? Он ждал, что она начнет отнекиваться, поэтому даже опешил на долю секунды, повернувшись к ней. А её саму даже веселит то, как он сверлит её недовольным взглядом. И в ответ девушка лишь улыбается. - Ладно, с чего вы взяли что я вас преследую? - Ты слишком часто маячишь перед носом, а я не верю в совпадения. Они снова сверлят друг друга взглядом, но вот выцепить желаемый ответ в её взгляде у него не выходит. Потому что желаемого ответа, который точно успокоил бы стабильностью, там нет. - Вы думаете, мне от вас что-то нужно. - Хочешь сказать, это не так? - А если это просто нездоровый интерес? Она, пожалуй, и не скрывает этого. В конце концов, галрийский император личность полная любопытных тайн, непредсказуемая и интересная. И наблюдать за ним одно удовольствие. В какой-то степени. Последнее время она обращает внимание на детали, на которые остальным явно пофиг, иначе уже давно заметили бы и сами. Главным образом то, что сиреневый ушан не появляется на кухне в дневное время. Совсем. Возможно, это ей не везет и она просто приходила не вовремя. Но её эта деталь начала настораживать. Ведь внешне он тоже далеко не самый бодрый член экипажа. Да у него на лице большими сияющими буквами написано «я заебался». При встречах с паладинами это особенно заметно. Иными словами – он никакой. Вообще. Если бы этого не было заметно, она и не начала бы к нему лезть так активно. Всё это безумно настораживает, на самом деле. - И я должен в это поверить? У неё все больше складывается подозрение, что он явно не в настроении для общения с кем-либо сейчас. Притянув к себе дымящуюся чашку, Кларисса улыбается в ответ на его вопрос, игриво дернув бровями. - А это уже на ваше усмотрение, император. Глядя вслед уходящей девушке, он пытается хоть как-то себе объяснить, а что это было вообще. Разговор получился короткий и дико странный. Как ему кажется – бессмысленный. Но с другой стороны, есть над чем поломать голову. Ему хоть немного, но интересно вникнуть в мотивы этой недошпионки.***
Не сказать, что в центральном командовании их приняли с распростертыми объятиями. Скорее совсем наоборот. Неизвестный белый корабль на своей территории галра увидеть были совершенно не рады, решив пресечь все возможные попытки вторжения на корню, выдвинув целый флот им навстречу, бесцеремонно открыв огонь и спустив на них беспилотники, как бешеных собак. В одной мысли Кларисса была права – Лотор совершенно не в духе. Даже не смотря на то, что последние дни его никто особенно не трогал, по непонятной для себя же причине он зол на весь белый свет. Не открыто, конечно, но желание оторвать кому-нибудь башку его упорно не отпускает. Он решает долго не церемониться. Пока Атлас браво держит оборону, Лотор спускается в ангар к на данный момент единственному козырю в их рукаве, мирно ждущему своего часа. Побывав в Разломе, Синклайн начал вести себя довольно странно. Уже сам факт, что он вообще как-то себя «ведёт» - странный. У него не должно было быть собственного осознания, как у Львов, в теории, но в итоге он стал еще своенравнее, чем Вольтрон. Управлять Вольтроном Лотору, конечно, не приходилось, сравнивать не с чем, но в собранном состоянии Синклайн то и дело ворует управление и бросается в бой сам. И даже «разговаривает» с ним. Лучше сказать – подает знаки, образы, хорошо этим помогает в бою. Это сыграло бы на руку в бойне на Земле, будь он сам в форме. Хотя Синклайн был не лучше, в большей степени как раз из-за собственного сознания. Поэтому разбираться с его же обновленной версией пришлось на ходу и сразу обоим. Меньше всего атаковавшие их галра ожидали увидеть, как вместо Вольтрона у них перед носом стремительно собирается другой робот, о котором многие знали лишь из слухов о битве рядом с Дайвазаалом. Огонь прекратился. - Внимание генералам и командорам! Слухи о моей смерти были ошибочны, и сейчас я вернулся продолжить свое дело. У вас есть шанс отозвать флот. В противном случае он будет уничтожен. Он знал, что демонстрация даст хоть какой-то результат. Эффект неожиданности всегда хорошо работает. Каких только слухов не ходило о появлении Лотора после его выхода на связь. Многие считали, что это просто очередная выходка паладинов, чтобы сбить их с толку, кто-то боялся повторения истории с Зарконом. Некоторые вообще думали, что это чертов призрак. Но вот этот призрак висит перед ними и уже совсем не кажется таким призрачным. И не сказать, что многие рады его возвращению, слишком много изменилось за прошедшие декафибы и многие до сих пор метившие на трон генералы и командоры не готовы расстаться с этой возможностью просто так. Паладины ждут исхода пока что короткой битвы с замиранием сердца. Мгновения, кажется, тянутся просто вечность. Они все застыли на местах и вынуждены просто ждать следующего действия от самих галра, в этот раз действительно не зная, как они поведут себя. Пусть некоторым и не нравилась эта идея, сейчас все как один надеются на хороший исход. До того застывший в невесомости рой беспилотников оживает первым, возвращаясь в доки мерцающим строем. Крейсеры отступают, разворачиваясь и расступаясь перед ними. Как всегда следя за ситуацией с мостика, Широ пытается осмыслить то, что видит. Галра взяли и отступили? Вот так просто? С другой стороны… Лотор ведь император, а для них его слово закон. По крайней мере, в теории. - Значит, всё получилось? - Не обольщайтесь, - одна фраза в динамиках заставила напрячься всю команду. – они не сдадутся просто так, будьте готовы к бою. Кто бы мог сомневаться, что галра не примут их с распростертыми объятиями? Их пути разошлись, и паладины лишь сунувшись внутрь огромного корабля моментально столкнулись с полчищами дроидов, мешающихся с солдатами, отправленными держать оборону. Кит, на деле, даже рад вернуться к ближнему бою спустя долгое время. Что ж, хотя бы от себя он не скрывает, что гены не дремлют и иногда душа требует качественного мяса. И нескончаемую волну железных болванов он рубит с плеча не без удовольствия, впрочем, стараясь не зверствовать с обычными солдатами. В конце концов, их задача не убить как можно больше. Хотя, кажется, мыслью этой руководствоваться надо было раньше. На помощь паладинам спешат вооруженные до зубов солдаты Гарнизона, затаившие искреннее возмущение на то, что их не пускают буйствовать в первых рядах. Но возмущаться пока некогда. - В какой момент план «слетать к главному флагману» превратился в «штурмуем крепость»?! Ханк косится на звучно негодующего Лэнса, снисходительно подняв брови. - Это ведь галра. - Ладно, вопросы сняты. - Поберегись! Паладины дружно обернулись на неожиданный вопль за спинами и как кучка котят наблюдающих за бантиком на веревочке проследили взглядом за пролетевшей между ними гранатой, скрывшейся где-то в куче наступающих дронов. Им понадобилось несколько секунд, чтобы осознать, что вообще пролетело мимо них, чтобы с воплями разбежаться в стороны до того, как взрыв устроит фонтан из железных конечностей. Кто сказал, что солдаты вот так просто послушаются и останутся где-то на задворках снайперов из себя строить? Метнувшая гранату Кларисса злодейски смеется с довольным оскалом, в следующую секунду моментально переменившись в лице так, будто и не произошло ничего, решив вклиниться в разговор паладинов. - А вообще, это расизм. Лэнс моментально распушился, отвлекаясь на неё и чуть щедро не получив по голове от какого-то солдата. - Эй! Не наша вина, что они… вот такие! - Лэнс, будь добр, следи за боем! - Вот, Китюля дело говорит. Тут, услышав девушку, уже и сам Кит отвлекся, не скрывая негодования и дикого нецензурного ахуя от услышанного. - Кто?! Драться и ржать, оказалось, не так просто, но вариантов нет. Половина отряда бравых завоевателей получила в противники не только ушастых солдат, но и трясущиеся от смеха руки. - Где Лотор?! Общую позитивную ноту не уловили лишь Аллура с Ромелль, пустившиеся в бой самыми первыми, затерявшись в столпотворении железок. Лотора среди них как не было, так и нет. - Он специально заманил нас в ловушку! Удивительно, но в этот раз такое предположение из уст Ромелль вполне имело смысл в сложившейся ситуации. Ведь очень удобно сбагрить их в лапы к разозленным солдатам и дождаться, когда их либо забьют, либо поймают. Ведь прорваться куда-то дальше ангаров так и не выходит, толпа все пребывает и не дает далеко уйти, положение не спасают даже периодические взрывы. Но новая волна солдат умудряется удивить не только паладинов, но и прибывших солдат и дроидов до этого, ведь нападают они именно на последних. И пусть наблюдать, как галра нещадно бьют друг друга, им не впервой, ребята всё еще в шоке с того, что происходит. И что хуже – сейчас они не знаю, как им быть. - А эти… на нашей стороне? – с надеждой протянул Ханк. Киту вообще не нравится такой поворот. Нет, союзники – это хорошо, но есть одно большое «но». - Они же все одинаковые, чёрт возьми, как «своих» в таком случае не зацепить? - Оставьте их. Настолько внезапно и настолько близко голос Лотора услышать никто не ждал, едва ли не вся компания дружно шарахнулись в сторону, повернувшись на голос. Лэнс удивленно поднимает брови, отлепившись от прицела. - В смысле? Подождать, пока они сами друг друга добьют? - Где ты был?! – Ромелль вылетает из толпы с видом разгневанной фурии, всё свое негодование вываливая именно на Лотора, - Признайся, что специально бросил тут нас и свалил подождать, пока нас добьют! Ему с трудом получается сейчас, стоя к ней так близко, преодолеть желание хорошенько вмазать ей по лицу. Но вместо этого он просто решает посмотреть на их реакцию, почему нет. - Конечно. Оставил вас на растерзание и ушел на вечерний променад. А потом передумал и решил добить сам. Повисла тишина. Настолько, насколько она может быть тишиной, когда на фоне ожесточенно дерутся галра и дройды гремят оторванными конечностями. Паладины и в целом человеческая компания застыли с вытянутыми лицами, пытаясь переварить сказанное. Несколько солдат, включая Клару, поджали и прикусили губы в попытке не заржать, осознав всю толщину сарказма и наблюдая за тем, как повытягивались лица товарищей и насколько невозмутимо на это все смотрит Лотор. Подъеб удался на славу.***
Волей неволей, но им пришлось отпустить Лотора. Как оказалось, ходить за ним хвостом по флагману везде и всюду запрещено. Хотя, на деле, видеть здесь паладинов, мягко говоря, не рады, и Лотор вполне охотно сошелся с местными отсутствием желания позволять им шататься где попало. Положению рад, пожалуй, только Ханк, ведь удача улыбнулась ему и появился шанс от души наесться. Вопреки безумному желанию гарнизоновских ребят побродить по интересному до жути кораблю, всю шумную компанию любезно затолкали в небольшой по галрийским меркам зал, полный совершенно незнакомых растений и цветов всех возможных оттенков серого, розового и фиолетового. Круглая ниша в полу с мягким диванчиком напомнила паладинам и принцессе комнату отдыха в замке, вызывая приятную ностальгию, но эта своими размерами превосходит привычную раза в два, если не в три. Уместиться проблем не возникло. Отправленные сопроводить их до места солдат исчезает из виду на неопределенное время, возвращаясь к гостям с несколькими парящими подносами, полными на вид незнакомых, но безумно ароматных закусок. Галра окидывает взглядом зал и решает на всякий случай предупредить. - Керепрацию лучше не трогать. На удаляющегося с чувством выполненного долга за дверь солдата компания смотрит в диком недоумении и полной тишине. Но ненадолго. - Кере-чё не трогать? Не менее озадаченный фразой Широ переводит взгляд на Клару, следом – на цветы и растения вокруг, пытаясь хотя бы приблизительно представить, что из этого соответствует названию, но в итоге лишь обреченно вздыхает. - Сойдёмся на том, что лучше тут ничего не трогать, на всякий случай. - А то потом голову оторвут. – Ромелль недовольно косится на цветы, следом на подносы с едой, продолжая возмущаться, - А что если они хотят нас этим отравить? Или эти кусты унюхают нас и сожрать?! Уже активно в этот момент уплетающий валлу Ханк зависает на месте с набитыми щеками, от осознания округлив глаза, тут же собрав на себе все взгляды. Правда вполне логичный, на удивление, довод с её стороны отклика не нашел, поэтому он продолжает наедаться без лишних сомнений. - А зачем им пытаться отравить нас? Вариант с кустами-людоедами вообще никого не смутил. - Если подумать, то никакого. – Кит моментом перетягивает на себя взгляды, - Мы для них не опасны, Вольтрона у нас нет. Нас тут вообще могут без особых извращений поймать или убить. Лэнс недовольно косится на лидера, решив не отставать от Ханка и уже поедая всё те же шарики. - Да ты оптимист. – но следом парень начинает пыхтеть, потянувшись за единственным имеющимся тут непонятным напитком, - Какого черта у них всё такое острое?! - Я же говорю, они пытаются нас отравить! Успехов громкие опасения блондинки не возымели, вся компания уже переметнула свое внимание на подносы с едой, пробуя незнакомые лакомства. - Не знаю, что это за хреновина такая, но мне нравится. Вслед за Кларой за непонятными хрустящими лепешками потянулись и остальные, решив опробовать уже проверенную кем-то вкуснятину. Правда по вкусу спрятанный в острой хрустящей корочке красный фрукт или овощ пришелся далеко не всем. Как минимум, Джеймс явно не оценил. - Это что за хрень?.. Клара же уплетает непонятную хрустящую хрень с особым азартом. - Похоже на… что-то среднее между картошкой и клубникой? С чем-то острым. Да ладно, огонь штука. - А действительно, ничего так. Лэнс поднимает брови, покосившись на уплетающего эти чипсы за обе щеки Кита. - Это в тебе галрийские корни взыграли. - Вы реально какие-то расисты… - А тебя это как-то подозрительно сильно волнует, - коротенькое, но как нельзя точное замечание Джеймса тут же нашло отклик у остальных. - Действительно, - Лэнс тут же вцепился в возможность не без ехидства промурчать, - неужели втрескалась в императорскую смазливую мордашку? Клара чует задницей грядущее мясо с перемывкой костей. Причем её костей, очевидно, а может и Лотора заодно. Хотела смыться незаметно, но какого-то черта взяла и привлекла к себе внимание. Отпивая что-то, отдалённо похожее на холодный и до невозможности кислый чай, она лишь невозмутимо поднимает брови. - А как это связано? - Брось, все тут видели, как ты полезла его защищать тогда на собрании. В чём причина? И Райен в ту же степь ударился. Вот от кого не ждала такого любопытства, так это от «братьев» по оружию. - Ну, если вы внимательно меня слушали на собрании, то итак знаете, в чём причина. Я, кстати, и Аллуру защищала, почему мои романтические пристрастия не приписываются к ней? У присутствующих мигом вытянулись лица, включая и саму Аллуру. Вот она такого поворота точно не ждала и теперь во все глаза смотрит на темноволосую девушку с искренней надеждой, что это шутка. Она, конечно, ничего против девушки не имеет, но не до такой же степени! Зато Ромелль воспылала горячей ревностью, пусть и предпочитает обиженно молчать, сверля черноволосую обидчицу недовольным взглядом и начиная еще больше беситься от её полного равнодушия. Ханк совершенно внезапно решает перевести тему. - Как думаете, удастся хоть как-то продвинуться в поисках Пидж?.. Хотел убавить градус напряжения, а получилось совсем наоборот. - Будем надеяться, - Широ, однако же, старается не терять оптимистичный настрой, - главное, чтобы она была жива, с остальным мы сможем разобраться.***
Кларисса уже раз триста пожалела о том, что удрала от бурно беседующей компании. Она лишь сделала вид, что пошла смотреть цветочки – красивые цветочки, кстати – и обнаружила вторую дверь с обратной стороны помещения, не упустив шанса взять и пойти исследовать флагман. От размаха и масштабов жуть берет. В этих коридорах наверняка даже галра чувствуют себя клопами, что уж говорить о ней. Сама она никогда не бывала в галрийском крейсере, но слышала о буйствах одинаковых коридоров от паладинов. И сейчас, в принципе, не удивлена, но всё равно в легком шоке. В большей степени с того, что заблудилась в этих гигантских коридорах к чертям собачьим, и бродит тут уже фиг пойми сколько. Жути нагоняет тишина и отсутствие в этих коридорах хоть кого-то. Тут будто все вымерли. Или перебили друг друга во время сражения? Вроде не должны были. В любом случае, куда идти спросить не у кого и ей остается лишь бродить по коридорам в надежде выйти хоть куда-нибудь в итоге. Эхо знакомого голоса впереди вселяет просто безумную радость, заставив её ускориться. Оказавшись на развилке, за поворотом она наконец видит приближающуюся к ней пару. Лотор уже успел где-то переодеться, расхаживая в чёрно-красной броне, подходящей ему куда больше, чем рыжая рубашка. А рядом с ним – худющая явно немолодая женщина в одежде, напоминающей космическую монашку. Примерно одного с ним роста, может чуть ниже. Однако их мирная беседа прерывается, когда они замечают впереди девушку. Он едва сдерживается, чтобы не закатить глаза с воем. Сказал ведь сразу всем – сидеть на заднице и не высовываться. Кто бы, конечно, сомневался, что именно она в итоге вылезет из того зала и начнет шататься туда-сюда. - Это ещё кто? В ответ на вопрос гувернантки Лотор лишь вздыхает обреченно, жестом поманив девушку к себе, видя, как в присутствии незнакомой ей женщины та заметно стушевалась. - Это Кларисса, одна из пилотов Атласа. Она с паладинами. – видя, как у упомянутой недоуменно вытянулось лицо, он даже улыбается, - Это Дайек, моя гувернантка. Женщина приветственно кивает в ответ, оглядывая низульку настолько оценивающе, будто это не гость, а экспонат. Будь тут Лэнс, точно пошутил бы про няньку. Клара и не подозревает, насколько права в этой мысли. Но леди в забавном костюме своим авторитетом может задавить без слов, поэтому тут, пожалуй, лучше без выкаблучиваний обойтись. - Здравствуйте. – прозвучало это настолько мило, насколько вообще возможно, а сама она оглядывает Лотора и улыбается, - Отлично выглядите. Однако поблагодарить её за неожиданный комплимент и задать парочку уж очень интересующих его вопросов он не успевает. - Вы нашли себе невесту? Вопрос заставил зависнуть в ступоре сразу обоих. В особенности Лотора, пытающегося этот вопрос как-то переварить и осмыслить. - Простите?.. Кларисса ожила первой, всё еще не осознав в полной мере соль вопроса, но решив на всякий случай переспросить. В каком смысле «невесту»?! А сама Дайек начинает чинно нарезать круги вокруг девушки, хватая за руки, осматривая со всех сторон, оценивая. Глядя на совершенно квадратные от искреннего недоумения глаза Клариссы, Лотор пытается сохранить хоть сколько-то спокойное выражение лица. Он даже не знает, возмущаться ему или смеяться с этой ситуации. До того абсурдно, что даже забавно. Следя взглядом за Дайек, которая, кажется, еще немножко и начнет измерять бедную девушку и в уме платье сочинять, он кашляет скромно. - Нет, Дайек, это не моя невеста. Гувернантка смотрит на него с пытливым прищуром, пытаясь увидеть, врет он ей или нет. И снова бросает взгляд на девушку. Следом лишь фыркая, дернув носом, и внезапно хлопнув девушку своей плетью по заднице. - Зря. И вот на этой ноте Дайек, приосанившись, чинно удаляется, оставляя их вдвоем. Кларисса на удар умудрилась не издать ни звука, наверно, от шока. Успела только охуеть от жизни настолько знатно, как не охуевала никогда. И когда они остаются вдвоем, она медленно переводит взгляд на Лотора, поднимая брови. - Это что, блять, было? А вот он стойчески ждет, когда гувернантка свалит как можно дальше. Держался изо всех сил как мог, просто как мог, после вопроса девушки сорвавшись, начав смеяться. - Да чё ты ржешь-то?! До неё осознание произошедшего доходит чуточку медленнее, а парень смеется уж очень заразительно, поэтому через пару мгновений ржут уже оба. - У меня что, «подружка императора» на лбу написано? Какого черта каждый встречный-поперечный пытается меня к тебе прилепить? - А сама не догадываешься? Кларисса недовольно щурится, встав в позу сахарницы. - Я сделаю вид, что этого не слышала. – правда следом она складывает руки на груди, оглядывая его с интересом, - А чего ты смеешься, тебе моя кандитатура невесты не приглянулась? На ехидную и нагловатую улыбочку девушки он отвечает взглядом не уступающем Дайек, оценивающим и придирчивым, с удовольствием наблюдая за закипающем в ней негодованием и возмущением. - Я ещё подумаю над этим вопросом. – нужный эффект достигнут, девушка подвисла в ступоре, а он наконец может задать интересующий его вопрос, - Так что ты тут делаешь? Она отлично видит, что здесь Лотор чувствует себя в разы увереннее, чем на Атласе. Чем дальше от паладинов, тем лучше его настрой, а это даже радует. - А я… - Кларисса невинно сложила руки за спиной, отводя взгляд, - Цветочками любовалась и случайно нашла вторую дверь. Мне любопытно стало. Судя по скептически подпрыгнувшей брови, Лотор историей не впечатлился. - Ладно, - та опускает руки, выдохнув, - я хотела тут полазить и посмотреть, чё как, но в итоге заблудилась. Хотя дверь я реально нашла случайно. - И кто еще теперь шастает по кораблю? - В теории – никто, если они не заметили, как я свалила. Звучит, мягко говоря, не утешительно. Удержать паладинов на одном месте, мягко говоря, проблемно. Можно сказать, невозможно. Хотя, видимо, чрезмерное любопытство – чисто человеческая черта. И отсутствие инстинкта самосохранения вместе с ним. Лотор вздыхает обреченно, поманив её рукой, и направляется вперед по коридорам с такой уверенностью, будто они вообще не одинаковые и ориентироваться здесь легче легкого. Ему хватило пары добошей, чтобы найти нужную дверь, но сам он туда заходить не стремится. - Я жду Широ и Кита в тронном зале. – на радостный вдох Клары он повторяет еще раз, четче, - Только. Этих. Двоих.***
Изучение местной карты дало ясно понять, что одно неверное решение стоило им месяцев работы. И лишь им. Что уж говорить о Сопротивлении и практически исчезнувших Клинках. Практически всё пошло насмарку. За три года полного отсутствия какой-либо защиты, отвоеванные и зачищенные квадранты галра быстро прибрали к рукам, и расстаться с ними просто так уже не готовы. Некогда отвоеванные планеты пали, некоторые из них и вовсе безжалостно уничтожены. Определенно – в очередной раз лишившись правителя галра стали куда злее. - Придется начинать всё по новой… Кит с трудом задавил желание от души выматериться. Хочется обвинить в нависших проблемах всю Вселенную сразу, вот только беда в том, что кроме себя винить некого. От мысли, что всего этого можно было избежать одним простым разговором, становится тошно. Сейчас кажется, что лучше бы они и дальше не знали, что там на деле происходит. Теперь уже придется разгребать завалы за самими собой. Но подсвеченные зеленым одинокие квадранты, где Сопротивление все еще стойчески держит оборону, вселяют надежду. - Что будем делать? – паладин переводит взгляд на Широ, в надежде услышать что-то хоть немного ободряющее в этой ситуации, - Думаешь, мы справимся без Вольтрона? - У нас нет выбора. Мы не можем сесть и ничего не делать только потому что Вольтрон пропал. Будем справляться с тем, что есть сейчас. Со стороны бесконечно интересно наблюдать за тем, как паладины переживают потерю единственного своего козыря в рукаве. Действительность разочаровывает, и даже за пройденный путь паладины к уровню тех самых легенд так и не подобрались. Минус удобная игрушка – и они паникуют при осознании, что без неё толком ничего из себя не представляют. Печальное зрелище, и для самого Лотора безумно разочаровывающее. - Я думаю, у нас есть возможность свести сопротивление к минимуму. И Кит, и Широ разом повернулись к Лотору, полные интереса. - У тебя есть идеи, как это осуществить? - Не сказал бы, что это «идея», скорее закономерная необходимость. За три года отсутствия императора новый так и не появился, и судя по отчетам, Хранитель не один раз собирал лидеров на Крал Зера и в итоге разгонял обратно из-за отсутствия действительно достойных стать новым императором. Кит удивленно поднимает брови. - Тот тощий дедуля в маске способен разогнать толпу бешеных галра? - Решение Хранителя неоспоримо, это закон. Нравится им это или нет, если Хранитель по какой-то причине решил пркратить церемонию – его обязаны послушать. В конце концов, галра чтут традиции. - А как это связано с… - Я не могу просто сесть на трон со словами «ребята, я вернулся». Мое пламя давно погасло, поэтому я должен снова пройти церемонию наравне с другими. Так будет больше шансов, что как минимум часть разбежавшихся галра примут мою сторону. Широ и Кит переглядываются, заметно оживившись. Это всё-таки хороший шанс обойтись меньшими проблемами. В конце концов, чем меньше жертв, тем лучше, верно? Наблюдая за тем, как Лотор что-то выискивает на карте с задумчивым видом, Кит стоять молча в стороне не может. - Может, мы можем с этим как-то помочь? - Здесь поможет только терпение. Как только до Хранителя дойдут известия о моем возвращении, он еще помнется, подумает, но в итоге всё-таки призовет всех на церемонию. Пока что мы можем только запастись терпением. – но следом Лотор хмурится, пробегаясь глазами по строчкам в отчетах, - Интересно. Перспектива сидеть сложив лапки и ждать, когда же древний галрийский дедуля снесётся с решением сделать призыв, звучит для них не впечатляюще. Но что делать в это время они всё же решат потом. - В чём дело? Лотор вчитывается в строки непонятных для ребят бегущих галрийских закорючек с явным интересом, переводя взгляд на карту и ища нужные ему места, поочередно указывая на них. - Квадранты Картан-Сигма, Велуриан и Сай-Вим, а так же системы Фимм и Талдакон. До недавнего времени там находились те самые корабли, которыми проводилась последняя атака на Землю. С боем неизвестными была захвачена лишь одна группа кораблей, остальные сдались без боя и присоединились к ним. - Откуда такая информация? - Широ подходит чуть ближе, оглядывая карту, - Есть возможность найти их местоположение сейчас? - За этими кораблями наблюдали шпионы одного из командоров, отчеты присланы ими. Большая часть этих кораблей сейчас лежит на вашей планете грудой обломков. Насколько я помню, улетело всего четыре корабля из тринадцати, но найти их так просто не получится. Кит недовольно хмурится, глядя на Лотора. - Почему? Насколько я знаю, отсюда вы можете отслеживать передвижения всех ваших кораблей, разве нет? Явная попытка паладина выискать ложь и в этих словах успеха, увы, не возымела. Не вызвала никакой реакции уж точно. - Всё верно. Код идентификации каждого корабля позволяет фиксировать их местоположение в системе главного флагмана. Однако беженцы не совсем идиоты и меняют код, чтобы у Империи не было шансов так легко их найти. Парни едва ли не буквально сдулись, поняв, что даже пребывание здесь в итоге ситуации не очень-то помогло. В очередной раз тупик. Да и сам Лотор не очень-то рад подобному раскладу. Но если паладины гонятся за неизвестными ребятами из-за подружки и Вольтрона, то он куда больше заинтересован в авторе этого перфоманса. Вернее в том, чтобы узнать, кто есть этот самый автор. В конце концов, из всех известных ему командоров поймать паладинов и Львов дважды удалось только Сендаку, но он уже списан со счетов по вполне очевидным причинам. А значит, есть еще кто-то, за чьими действиями будет интересно понаблюдать. Неожиданным образом раздосадованный вздох паладинов под боком заставляет вспомнить кое-что важное. - Возможно, еще есть шанс найти эти корабли. - повернувшись к ним, он, как и ожидалось, столкнулся с бурным интересом в их лицах, - Любой флот имеет локальную систему отслеживания для поиска кораблей в экстренных ситуациях. Если эти системы уцелели в разбитых кораблях и если наши «воры» не додумались в очередной раз сменить коды, у нас есть шанс найти паладина и сам Вольтрон без лишних манипуляций. - Значит… нужно возвращаться на Землю.***
Совершенно удивительным образом, Пидж умудряется выспаться раньше своего сиреневого соседа. Хотя, может и не так удивительно, ведь сам Хепта тот ещё любитель поспать. Но проснуться и увидеть его лицо прямо перед носом было для неё большой неожиданностью. Удержать удивленный вопль, чтобы не разбудить его, было явно непросто. Но спит он как убитый, продолжая мирно мурчать во сне и вообще никак не реагируя на шуршания рядом. На то, как галра мирно и сладко посапывает во сне, она смотрит даже удивленно. Наблюдать подобное всё ещё безумно странно. Она проснулась от промелькнувшего во сне воспоминания, и сейчас, сидя рядом с ушастым, чувствует себя полной идиоткой. Вспомнила, как они удрали из плена на корабле Сендака последний раз. Как они управляли Львами на расстоянии. Всё это время ей вообще ничто не мешало заставить Льва начать буянить и вырваться, чтобы помочь ей удрать. Настолько нервозно захватило происходящее, что этот факт попросту вылетел из головы когда не надо. Однако же, Пидж решает кое-что для себя, глядя на спящего ушастика, поэтому пока что никаких попыток удрать делать не будет. Она тоже может с ними поиграть. Раз она здесь, раз у неё есть шанс посмотреть, что здесь происходит, почему бы не попробовать сыграть роль, которую Хепта так от неё ждет? Узнать их планы и цели будет не лишним. Состроить из себя усмиренную покладистую пленницу не должно быть сложно. Но пока он спит, заняться особенно нечем. Сонно осматриваясь вокруг, она замирает, видя на тумбочке рядом с кроватью знакомый предмет. Пульт. Тот самый, что он держал в руках, когда бил её током в ангаре. Вот так просто валяется рядом, а сам Хепта дрыхнет. Всю утреннюю сонливость как рукой сняло, и Пидж, не долго думая, змейкой утекает с кровати, максимально тихо умыкнув пульт с тумбочки и спрятавшись с ним в ванной. Но в отличии от остальной техники здесь, миниатюрный пульт оказывается не настолько сложным, чтобы разобраться в том, как он работает. И вот когда браслеты внезапно гаснут и сами открываются от ее последнего действия, она ликует, но молча, всё еще не желая будить мурчащего в соседней комнате котище. Убегать она всё ещё не собирается. Но вот отсутствие на руках и ногах чёртовых кандалов несказанно радует. И ей безумно интересна его реакция на это, когда он проснётся. Мысль напялить на него эти браслеты для смеха она душит на корню. Начнет дергать за руки и ноги — он проснется и будет уже не интересно, поэтому она просто оставляет всё это на столе по возвращению из ванной, в итоге по-хозяйски развалившись на кровати рядом с ним. В небольшой коллекции странных платий в шкафу ей удалось найти самое маленькое и максимально закрытое, что удивительно. Простое чёрное платье в пол с квадратным вырезом, откуда скромно торчат коротенькие кружева, теплое и мягкое, даже удобное. Когда-то она не вылезала из подобной одежды, платьев у нее было море самых разных, но сейчас снова надеть такое оказалось до ужаса непривычно. Но не ходить ведь в его пижаме. К тому же, раз он один раз попытался напялить на неё платье, значит, ему это нравится. Как способ сыграть на фетишах в свою пользу и выиграть плюс к доверию — вполне неплохо. - Как ты сняла наручники?! Пидж к моменту, когда Хепта, проснувшись, моментально узрел, вернее не узрел на ней браслеты, уже успела задремать, поэтому его вопль выдернул ее из сна совершенно внезапно. Вдыхает тихо, приподнимаясь и глянув на него сонно, потянувшись за очками рядом. И какое-то время смотрит как-то вообще недогоняюще в реальность. Не сразу проснулась. А после, проморгавшись, пожимает плечами. - Ты пульт оставил на тумбочке рядом с кроватью. - правда следом она замечает, как резко севший Хепта прижимает ладонь к ране под повязкой, - Может… тебе помочь? За случайный удар ножом она всё еще чувствует себя виноватой. Немного. Он, конечно, пытался поймать её тогда, но она всё равно не хотела его калечить. Странно лишь, что заживает так долго. А он очень сильно не догоняет. Ладно, черт с пультом, он идиот и оставил его на тумбе не подумав. Но почему не сбежала? Да еще и вопросы такие задает. Напялила на себя платье, опять. Смотрит на неё как-то даже растерянно, вообще ничего не понимая. И взгляд отводит. - Сам справлюсь… - садится ровнее, чтобы хоть как-то создать видимость, что все прекрасно, - Почему не сбежала? Видя этот цирк с «всё в порядке, идите к квизнаку», она тут же щурится, дернув бровью. Внутри треплется желание сделать эту сцену как можно более странной и абсурдной для него. Уж если играть, то играть с размахом. Вздыхая, та поднимается и с невозмутимым до жути направляется к одному из шкафов, где припрятаны медикаменты. За это время она успела запомнить, чем он обрабатывал раны, поэтому точно не прижжет его случайно какой-нибудь неведомой дрянью. - Я могу удрать отсюда в любой момент, на самом-то деле. Слыша то, с каким спокойствием она об этом говорит, он смотрит с недоверием. - Да что ты? И почему же ты всё ещё здесь? Взяв всё, что ей нужно, Пидж забирается на кровать рядом с ним и вдруг легонько пихает его, чтобы тот уронился на спину. И… Садится. Прямо. На него. Именно туда, куда садиться не стоило бы. Пожалуй даже слишком пошло, но ее кажется все устраивает. Вернее, в этот момент она вообще не думает, куда садится. Возможно, делает это специально. Но при этом спокойно принимается разматывать повязку, осторожно так, и тянет задумчиво. - Я могу позвать сюда своего Льва даже не выходя из каюты и свалить на нем, но… - поднимает на него взгляд, - Сбегать я не буду. Я же нужна тебе зачем-то, можешь считать, остаюсь добровольно. Плюс, я должна тебе за спасение. Ей искренне интересна его реакция. Кажется, сейчас она делает вообще всё, чтобы заставить его охуеть от жизни и насладиться чужим шоком от неожиданных поворотов. Должна же она наконец хоть что-то получить от этой ситуации. Удивленно вякнувший при падении Хепта не успевает сесть обратно и начать возмущаться наглости. Возмущаться уже не получится, потому что теперь девушка сидит на нём верхом. В положении настолько противоречивом, что у него потерялся дар связной речи довольно надолго. Потому что теперь его безумно интересует её реакция на вполне обычное явление. Утренний стояк, на который она так здорово уселась. - Ты серьёзно? Это же... тебя слишком сильно по голове ударили, что ли? - Возможно. Она принимается обрабатывать раны, которых под повязкой оказалось сразу несколько, обрабатывать с почти невозмутимым видом. А вот стояк то она прекрасно чувствует! Даже слишком прекрасно, и старается просто держать ахуй с себя же где-нибудь внутри, продолжая заниматься делом и говоря спокойно. - Ты бы лучше так не сидела. - Ты в любом случае трахнешь меня рано или поздно, так... в чем проблема?.. Сказала семнадцати, почти восемнадцатилетняя девственница. Но сейчас она как минимум морально к этому готова, и никаких внезапностей. Хотя вот в этот момент в тот факт, что её слишком сильно огрели по голове недавно, имеет больший вес. Но по её мнению, уж лучше так, чем внезапно или толпой. Слыша это, Хепта невольно глаза округляет. Что, квизнак её за ногу, произошло ночью пока он спал в её голове? - Ты ведь теперь, предположительно, помогаешь. Насиловать тебя нет смысла… - но следом парень вдруг хищно скалится, - Только если ты, конечно, сама этого не хочешь. Вот так букет чувств на нее одну за несколько секунд. Ей безумно стыдно за то, что она ранила его... но ни капли не стыдно за то, что она сидит на его члене! И ей же нравится это, черт возьми, нравится дразнить его. Она даже не понимает, почему, но ей нравится наблюдать за реакцией на действия и слова, которых он не ждёт от неё. Но что куда более стрёмно для неё самой — это приятный трепет перед неизведанным. Наверно она правда головой ударилась, слишком сильно причем. Вернее, её ударили. И выбили остатки инстинкта самосохранения. И ведь от слов уже не откажешься. Зыркает на него коротко, просто заматывая раны осторожно, на последней фразе зависнув в процессе и подняв на него взгляд уже основательно. Очень долгий. Молчаливый и многозначительный. Негромко. - Во-первых - я девственница. Во-вторых - я уже сижу на твоем члене, по-моему ситуация итак вышла из-под контроля.