***
Патрульные понемногу заканчивают ночной обход коридоров, в привычной манере отчитываясь по рации об отсутствии кого-либо за пределами казарм. На их счастье, большая часть обитателей базы по ночам предпочитает спать, не создавая всем вокруг проблем. В свободное от каких-либо миссий и других занятий, так или иначе предполагающих компанию паладинов, время, Лотор предпочитает не показываться за пределами каюты. Ровно до тех пор, пока база кишит людьми и не только, ведь он невольно привлекает к себе внимание. В большей степени именно внешностью. Для людей существование разноцветных чудиков за пределами их планеты до сих пор остается едва ли не чудом, к которому они еще будут привыкать определенное время. Недоумения не вызывают лишь похожие на них самих альтеанцы, а вот Лотор, будучи фиолетовым и достаточно высоким для них, моментально перетягивает на себя взгляды всех, кого можно встретить в коридорах. Однако свою немалую роль играют и титул, и происхождение. Галрийский император. Некогда «предатель» и в целом «вроде бывший враг паладинов». Полную историю предпочли умолчать, по непонятной ему самому причине. Что довольно неожиданно после того, как эти же самые паладины, выпятив грудь колесом, кричали что секретов друг от друга быть не должно. Так в чем проблема? Загадка. Он уж было подумал, что это чисто человеческая черта, ведь у альтеанцев он таких закидонов никогда не наблюдал. Но даже несмотря на плодящиеся теории вокруг его пребывания в этой компании, периодически случаются довольно забавные ситуации. Что действительно забавно — с девушками. Совсем избежать перемещения по людным коридорам не удается, и за довольно короткий промежуток времени у него тут появился… своеобразный фан клуб? Иными словами девушек, строящих глазки на каждом углу, из раза в раз одних и тех же, назвать не выходит. Порой и парней. Ему не мерещится, он проверял. Среди солдат, пилотов и кадетов, которых очень странно и необоснованно на его взгляд интересует его личность, нашлась всё же слабо заинтересовавшая его своим поведением дама. Строить глазки явно не было её стратегией, и при любом зрительном контакте интерес с её стороны никак не обозначается. Лотору и в голову бы не пришла мысль, что ей от него что-то нужно, если бы в определенный момент он не стал замечать её краем глаза абсолютно везде, куда бы не пошел. Вне зависимости от ситуации — эта девушка умудряется просочиться даже на общие совещания в качестве «массовки» в рядах стоящих на задворках солдат или кадетов. Хотя возможно ему кажется и это просто паранойя. Эта ночь не стала исключением в его нерабочем расписании. Выходить прогуляться и исследовать базу глубокой ночью быстро вошло в привычку. Тихо, мирно, лишь изредка приходится избегать стычек с патрульными, что на деле совершенно не сложно. Он привык ловить на себе взгляды. В конце концов, в его случае это нормальное явление, и чей-либо интерес и желание попялиться на него его никогда не смущало. Но именно сейчас светиться в толпе и ловить на себе все эти взгляды нет никакого желания, что в особенности касается паладинов и принцессы. Но, по очевидным причинам, именно регулярного пересечения с этой компанией он избежать не может и явно не сможет в ближайшем будущем, что, мягко говоря, паршиво. Незавидной была участь тех, кто хоть как-то насолил ему. Вот только в случае с паладинами это, увы, не работает. И к большому сожалению сейчас необходимость любыми доступными способами избежать конфликтов с паладинами и принцессой в частности стоит над необходимостью позаботиться о своем же моральном состоянии. Ведь достаточно печальный опыт показывает, что конфликты эти так или иначе выйдут боком кому угодно, но не паладинам, что заметно так усложняет ситуацию. Необходимость из раза в раз пересекаться с теми, кто плюнул на его доверие, вернее, его зачатки, и повёлся на россказни существа, которого они видели впервые, с каждым разом всё больше давит на голову. Косые взгляды и периодичное рычание со стороны принцессы льют масло в огонь с удвоенной силой. В очередной раз он заложник обстоятельств, и в очередной раз с паладинами. Правда теперь это в десятки раз хуже, чем было при первой встрече. И при всём осознании того факта, что кроме него расползающуюся, как ткань по ниточкам, Империю поставить на ноги больше некому, периодически хочется, как говорят местные, «выйти в окно». Откровенно говоря, он до сих пор не понимает, по каким таким причинам его вообще так «великодушно» вернули к жизни, ведь судя по их же поведению, действие это скорее было одолжением. Сейчас как никогда он моментами ощущает необходимость выговориться, самому себе не свойственную. Самому отвратительно это признавать, но он без особых проблем вынес море проблем куда большего масштаба, и тут его собственное состояние покосило из-за девушки. Дожился. Это настолько жалко, что у самого никаких слов не хватает. Цензурных и не очень. И тем не менее, шансов излить кому-то душу нет, а желание послать всё к квизнаку растет с небывалой скоростью. Короткие ночные прогулки стали неплохим способом успокоить рой мыслей в голове и хоть сколько-то расслабиться. И таким же неплохим способом понять, что за камерами здесь либо никто не следит, либо спит вместо того, чтобы следить. В конце концов, он тут самая подозрительная фигура, но ни одна прогулка еще не закончилась поимкой и допросом с пристрастием. Что, определенно, не так плохо. В этот раз план похождений снова никем не нарушился, что и отлично, поэтому ничто не помешало ему сделать себе чаю — не нужно много ума или познаний человеческого бытия чтобы кинуть пакетик в кружку с кипятком — и по свободному от патрулей пути направиться назад к каюте, умыкнув с кухни чашку. Он не один раз так делал, никто и не заметил вроде. Но в этот раз дорога в каюту новым путём решила порадовать его разнообразием. Услышав шаги за поворотом впереди, Лотор цепляется взглядом за невероятно удобную нишу в стене, тихо притаившись за ней с мыслью, что это очередной патруль. Но через мгновение спокойно проходящий мимо автор шагов вызывает интерес. Ведь вместо ожидаемого патрульного в коридоре, пусть и спиной к себе, он узнает девушку из «фан клуба», которая чудом следовала за ним по пятам в любой точке базы. Кажется, он может узнать её где угодно, в большей степени по её росту. Черноволосая девушка заметно отличалась от остальных солдат ростом, перегоняющим зеленого паладина, возможно, на пару сантиметров. Паранойю выкрутило на максимум. Однако же девушка, вопреки возможным догадкам, с уверенностью маленького танка проходит мимо и совершенно явно никого здесь не ищет, направляясь к лифтам. Любопытство берет свое и Лотор легкой и незаметной тенью следует за девушкой. Он не собирается как-либо ей препятствовать, но ему всё-таки интересно, почему не только он не спит так поздно и бродит по коридорам в неположенное время. При этом явно держа путь в сторону ангара, где уютно притаился Атлас. Девушка же спокойно продолжает идти по коридорам в нужную сторону, периодически заглядывая за повороты, проверяя коридоры на наличие патрульных. Уж ей-то точно не нужно, чтобы её тут заметили. На замену лифта приходит лестница, и это сразу дает Лотору понять, что ей не просто не нужно, чтобы её поймали, для неё это максимально не желательно. Лифты в ночной тишине создают слишком много шума. Эта деталь лишь вызывает больше интереса и он следует за ней дальше, практически крадется. Оказавшись внизу, девушка наконец выдает единственному преследователю цель своей вылазки, остановившись у дверей в архив, где хранится вся информация принесенная Холтом из альтеанского замка. Прищурившись, Лотор прислоняется плечом к стенке, наблюдая за происходящим. Найдя в кармане то, что нужно, девушка вооружается картой доступа, без лишних проблем отпирая двери и скрываясь внутри. Лотор остается любоваться закрывшейся дверью в тишине, на первый взгляд невозмутимо отпив чаю, который всё это время путешествовал вместе с ним. Но в глазах всё же читается интерес к происходящему. Он заметил чужое имя на карте, которой она воспользовалась, в плюс к тому, что у обычных солдат нет допуска в архив. Но, даже не думая что-либо предпринимать в этой ситуации, он отлипает от стены и спокойно уходит обратно в свою каюту.***
Не одно проклятье с его стороны обрушилось на тот квинтант, когда он решил, что собрать свой собственный флот из чужих добровольно-принудительным путем где-то на задворках Вселенной было потрясающей и гениальной идеей. Хрена с два это было хорошей идеей. Для Хепты, пожалуй, нет ничего хуже, чем продолбаться по крупному в глазах «начальства». Он так думал до этого момента. Оказалось, куда хуже продолбаться перед собой же и еще парой-тройкой сотен солдат, которых он невольно приютил вместе с чужими кораблями. Тактика была простая — «либо вы идёте со мной, либо я лично захлопну крышку гроба каждого из вас». И это сработало во все разы, как оказалось, чтобы припугнуть кучку солдат было достаточно лишь уверенности и лица кирпичом. Матерые же коммандеры и лейтенанты уважением прониклись с меньшей охотой, недоверчиво пошевелив бровями, ушами, смерив взглядом полным презрения, но в итоге ушедших на попятную, так как лучшей перспективы на горизонте не маячило. А перспектива с вероятностью пятьдесят на пятьдесят загрести Вольтрон звучала более чем привлекательно. Он действовал на одном лишь слепом энтузиазме и, наверно, бьющем в голову адреналине от ощущения свободы, окрылявшего до невозможности, а в плюс к этому букету — желанию отомстить за командора. Это желание сейчас, когда план вопреки всем ожиданиям взял и выстрелил, кажется ему абсурдным и необоснованным, с какой стороны не глянь. А он вообще отомстил, если так подумать? «Отомстить» - значит перебить всех к веблюмским чертям, а они и этого не сделали. Этого даже в планы не входило! Отобрав у паладинов их любимую цветастую игрушку и уже далеко не единственный козырь, он только нажил на свою голову тонну новых проблем в добавок к тем, что уже были, но всплыли только сейчас. В его распоряжении четыре крейсера, набитых солдатами, и при этом функционирующими из рук вон плохо. Половина систем вышли из строя, адекватно функционирующих дроидов раз два и обчелся, и с дронами та же песня. Криокапсулы не работают из-за ранее озвученных проблем, запасы ограничены, а народу дохрена. Хепта нервно дергает бинт, случайно оторвав лишнего, с недовольным рыком начиная этот процесс сначала. Настолько крохотный ножик бьет неприятно, но не может серьезно навредить. Можно сказать, ему повезло, но в тот момент он от мимолетного испуга чуть не склеился быстрее, чем от урона. Монотонный процесс освобождает место для мыслей, а они роятся в голове диким гулом. Проблемы нависают над головой чернейшей тучей, и их нужно как-то решать. Отделаться от мысли, что при таком раскладе Сендак скорее пнул бы от души, чем взбодрил, как-то не выходит. Даже при том, что за пределами поля боя он не настолько кровожаден, тут влепил бы по делу даже в хорошем настроении. Это бесит. Как и бесит то, что он сам себе обеспечил проблемы, решив, что может вот так взять и повести за собой кого-то. Даже смешно. Но мирно следовать приказам было куда проще, не надо было ничего решать. Вольтрон стал единственным козырем в рукаве, и одновременно проблемой. Большой, огромной проблемой, ведь само его наличие в их руках опасно, в первую очередь для него же. И его нервов, ведь теперь нужно постоянно думать о том, что кто-нибудь из «верной» до скрипа зубами команды решит угнать второй крейсер. Или устроить бунт. Оба варианта возможны, и оба хреновы до невозможности. Пока ушастый возится с собственными ранами и тонет в мыслях, на кровати зашевелилась девушка. В этот раз он не стал ничего выдумывать и притащил её в свою каюту, чтобы не возникало в дальнейшем таких проблем. Открыв глаза, Пидж морщится от гула в голове и старается сфокусироваться на потолке. И он снова фиолетовый, и снова дарит этим дикое разочарование. Но в этот раз ей требуется меньше времени, чтобы осознать произошедшее, а следом словить небольшое дежавю. Только в этот раз очнулась она уже в другом месте, и это всё еще каюта, но размером явно побольше. И главное её отличие - а может и не отличие вовсе — длинное окно. Забавно, но просидев пару варг в той каюте, она даже не обратила внимание на такую деталь. Но космический пейзаж особенно не удивляет, удивляют габариты комнаты и, в первую очередь, кровати, на которой она лежит. Она огромная! Для неё маленькой так точно, здесь уместится еще десять таких, как она. С плюсом. Эта каюта выглядит лучше, заметно уютнее, и в первые секунды её это никоим образом не смущает. Пока звонким щелчком в голове не выстреливает мысль, что подобный размах и космический шик явно предполагает ранг повыше обычного солдата. Повернув голову, она моментально замечает хозяина каюты, стоящего к ней спиной в одном, черт возьми, белье, и с головой утонувшего в монотонном заматывании ран. Встряхнуло. Странно это признавать, но на несколько мгновений ей действительно стало стыдно. В конце концов, финт с ножиком вышел действительно непреднамеренно. Пидж прикусывает губу, сдерживая желание выматериться от души. В большей степени от обиды, ведь у неё получилось пройти так далеко, а ушастый всё испортил. Следующей жертвой молчаливого гнева стали собственные короткие ноги, за ними ситуация, нежелательные флэшбэки тогда, когда не надо, и под конец опять трижды обласканый в хвост и в гриву несчастный ушан. Но ничто не мешает ей тихонько встать и пригреть его по голове браслетами, которые вновь появились на её руках. И бонусом — еще и на ногах. - Даже не думай, я слышу тебя. Пидж застывает на месте, успев лишь сесть и обозначить свое направление в полной уверенности, что шаги на кровати будет не слышно. - Решил под носом у себя держать? Галра не считает нужным удостоить её взглядом, лишь дернув ухом. - Ты ведь по-хорошему не понимаешь. У тебя был шанс обойтись минимальным надзором, но ты им не воспользовалась. У Пидж невольно дернулся глаз. Надо же, какое одолжение. - То есть, по-твоему я должна была сидеть на месте и не рыпаться? - А это не логично? - Нет! - прозвучало это даже слишком громко и недовольно. Плюхнувшись с колен обратно на задницу, она сверлит его спину взглядом, - какого чёрта я должна сидеть на месте после того, как ты вырядил меня, как чёртову наложницу, и начал петь песни про «порнушку с паладином»?! - Во-первых, - Хепта наконец оборачивается, глядя на девушку пристально, - в платье ты запрыгнула сама, я тебя в него силком не запихивал, как ты это сделала с Акселом. Он всё еще злится, между прочим. - Я за него очень рада. Хотя, на деле, она чудом сдержала смешок. В конце концов, тот ушастый галра в кружевных труселях поверх родных и всём этом буйстве кружев и ремней выглядел уж очень забавно. Вот уж над кем по пробуждению точно оборжался напарник и Хепта заодно, когда нашел его в темном углу. - Во-вторых, - он тем временем продолжает, без лишнего стеснения или беспокойство занимаясь своим делом и прогуливаясь по помещению, - на твоем месте, я бы сказал спасибо. На этом корабле я всё ещё меньшая твоя проблема. Помимо меня здесь есть еще пара сотен галра, которые мечтают выебать тебя во все щели. Девушка замирает, следя за ним пристальным взглядом и даже не пытаясь скрыть шок от услышанного. Очевидно, она уже думала об этом, но когда мысль нашла свое подтверждение, стало действительно страшно. В первую очередь от осознания. Она неопределенное количество времени назад пудрила мозги этим самым галра, как могла, даже не задумываясь о том, что попадись она им при неудачном стечении обстоятельств, исход мог быть куда хуже, чем куча синяков и поломанные конечности. Волосы стали дыбом. За пределами каюты крейсер под завязку набит жаждущими «зрелищ» галра. Но при этом она заперта в одной каюте с ещё одним, не зная, каких выходок после платья ждать от него. В этот раз ситуацию она действительно недооценила. - Что тебе от меня нужно? - как минимум, знать это будет не лишним. - Информация, - одеваться он тем временем совершенно не спешит, наконец повернувшись к ней, - условия простые до неприличия, паладин. Ты помогаешь нам разобраться с тем, как работают ваши цветастые котики, а взамен я отпущу тебя. - Чёрта с два я стану вам помогать! Уж если опыт в этой войне и показал что-то, так это наглядный факт того, что галра никогда не держат слово. Наобещать они могут много чего, очень умело пользуясь чужим отчаянием. Но в итоге любая попытка поверить кому-то из них заканчивается, мягко говоря, плачевно. Хепта и не рассчитывал, что она вот так возьмет и всё ему выложит. Конечно нет. Хотя обычно пленники оказываются куда более сговорчивыми, но паладины явно отдельный случай, с которым их стандартная и отработанная тактика запугивания попросту не работает так, как надо. - Что ж, я дам тебе время подумать. Глядя на его лицо, она устает каждую тикунду прогонять мысли о том, что ушастый засранец не перестает удивлять сходством с конкретной личностью. Но пока им не приходится драться, это не беспокоит настолько сильно. Пидж пропускает момент, когда Хепта приближается к кровати, но совершенно точно не упускает из виду тот факт, что он, вообще-то, у неё перед носом почти голый. И, в отличии от него, она не видит, как щеки вспыхнули краской. - Может, оденешься уже? Выпаливает первое, что пришло на ум, пусть и примерно догадывается, какого черта он лезет к ней раздетый. Правда сам Хепта даже немного тормозит, подняв брови в искреннем недоумении. - Не понял? - Ты так и будешь полуголый передо мной рассекать? Умение девчонки включать откровенно хамский тон в ситуациях, в которых он точно не сыграет ей на руку, его поражает и радует одновременно. Но он наслаждается её реакцией. И хочет увидеть еще больше, в одно легкое движение взбираясь на кровать, за мгновения приблизившись к её лицу, нос к носу, рыкнув заискивающе. - А тебя что-то смущает, паладин? Девушка на вдохе шарахнулась назад, ракетой улетая с кровати, попятившись от него как можно дальше, давая ему еще больше насладиться её испугом. Пока он находится от неё как можно дальше, угроза не кажется настолько сильной. Но даже с угрозами, даже с запугиванием, он всё еще ведет себя слишком странно в сравнении с тем, к чему она привыкла. И вот это действительно пугает. И поднимает до невозможного очевидный вопрос. - Зачем тебе всё это? Это не должно было прозвучать настолько неуверенно и выдать её страх вообще находиться с ним в одном помещении. Но уже прозвучало. Хепта совершенно не спешит за ней. На самом деле — даже не собирается её догонять, ловить и что-то делать, просто по-хозяйски растянувшись на кровати. - У меня нет выбора. Наверно, сейчас более ёмкого описания сложившейся ситуации он дать и не сможет. Правда паладина этот ответ явно не устроил, скорее неожиданно вывел из себя. И в данную тикунду она себя либо вообще не считает камикадзе, либо пытается посмотреть, насколько хуже может стать эта ситуация. - Серьезно? - та опускает руки, недовольно хмурясь, - Нет выбора? Или ты его не видишь? Проснись, ваш десятитысячелетний зомбо-император склеил ласты, у руля Лотор, который буквально на блюдечке, блять, принес вам способ спокойно жить без войны, а вы продолжаете страдать херней! Зачем вам это нужно? Тебе это зачем?! Хепта соврет сам себе, если скажет, что его не умиляет и не радует то, как пленница психует. Наблюдать за этим одно удовольствие. Правда слыша все это, он искренне не понимает, как они умудряются побеждать их с такими-то наивными взглядами на всё, что происходит вокруг? - По-твоему всё так просто? - По-моему вы слишком много выёбываетесь. У капитана невольно дернулся глаз. Кажется, ему еще не раз придется сдержать порыв отвесить паладину увесистый пендаль за хамство и неумение выбирать выражения. План пока всё-таки важнее. Однако, заметно сменившись в лице, собственным недовольством он заставляет её напрячься. - Лотор связался с вами. Никто бы не возникал, если бы он не начал вам задницы активно лизать. Но в итоге он выбрал свою сторону. Уж прости, паладин, но мы не готовы так же вылизывать задницы тем, кто пачками крушил наши корабли и базы. - удивительно, но сейчас следующая мысль его неожиданно воодушевила, заставив расплыться в хищном оскале, - мы почти достигли того, чего так хотел Сендак. Львы у меня. Ещё немного — и мы сможем собрать Вольтрон. Пидж действительно пугает одержимость в его взгляде. И сейчас ей совсем не хочется думать о том, что будет, если эта банда найдет пилотов и в итоге действительно сможет собрать Вольтрон. Маловероятно, но сама мысль активно дергает нервишки. В ответ девушка разводит руками. - Большая часть вашей Империи "с нами". Вы за десять тысяч лет натворили какой-то пиздец, и нам пришлось в итоге все это разгребать.И мы виноваты теперь? - искренне возмущенная этим фактом, она заранее отходит подальше, - Ладно остальные не причем, всё начал ваш зомбо-псих, но почему до половины дошло что вы, как бы, были не правы, а у остальных до сих пор в жопе отруби горят? Я не понимаю... Сколько бы она об этом не думала, прийти к какому-то одному логичному ответу у неё так и не вышло. Ведь довольно внушительная часть Империи приняли Лотора как нового императора, при том, что он «лизал им задницы», и ничего. Так было тогда, по крайней мере. Когда они были в пути к Земле, Лотор нашел способ выйти на связь с Империей и обозначить свое присутствие спустя чертовы три года. Кого-то даже удалось утихомирить, насколько она помнит, но дальше было не до этого. И как обстоят дела сейчас она не знает. Пидж оборачивается, глядя хмуро на хозяина каюты. - И что дальше? Возможно, он и озвучил бы свое отношение ко всей этой ситуации честно, но какой в этом смысл? Сидеть и оправдываться перед пленницей — последнее дело. - Всё это тебя уже не касается. Сейчас у него нет никакого желания продолжать этот разговор и выслушивать её вопли, пусть это и оказалось довольно весело. В конце концов, бесится она уж очень забавно, и спектр эмоций, скачущий туда-сюда — потрясающее зрелище. Даже интересно, что ещё она сможет выкинуть, прежде чем наконец утихомирится, смирившись с положением. Выдохнув шумно, Хепта устало прикрывает глаза, заваливаясь в подушки. Всё же, каюта капитана — это хоть какой-то плюс во всём этом. - Жить будешь здесь, очевидно, но в этот раз при попытке сбежать разряд будет сильнее. Будешь выделываться — ток же получишь разрядом, поэтому прояви благоразумие хоть раз в жизни и не ищи себе проблем, - ненадолго задумавшись, он вдруг фыркает, - что ж, приставать, так и быть, не стану. Пока что. Попытаешься придушить во сне — пеняй на себя. Уяснила? Пидж так и стоит на месте, не двигаясь, глядя на происходящее в совершенно диком недоумении. Попытка переварить сказанное явно выдает «ошибку» сколько бы она не пыталась это осмыслить. Очевидно, пытаться придушить она его не станет, хотя это неплохой вариант. Неплохой на словах. На деле ей стыдно за то, что она его ножом ткнула, какое там убийство? Повисла тишина. Долгая, давящая, но никто из них явно не собирается говорить что-либо. На глаза девушке попадается кресло, на которое она и взбирается через мгновение, поджав и обняв коленки, пристально наблюдая за ушастым парнем на кровати. Но ему до неё явно нет никакого дела сейчас, ведь как и все нормальные члены экипажа, вырубается он по расписанию, какие бы недовольные девки над душой не висели. Она не собирается взять и сдаться просто так. Её жизнь точно не стоит того, чтобы без лишних раздумий спихнуть Львов в лапы к врагу. От этой мысли ей стало откровенно паршиво. Прилично так царапнуло чувство собственной важности. Но опуская эту мысль, факты на лицо — она тут беспомощна. Возможно ненадолго, но всё же. Чтобы удрать самой не дожидаясь, когда же её найдут и спасут, нужен план. Для плана нужно больше информации, а вот для этого нужно время и терпение. Первого — вагон, второго не доложила природа. Но при этом и выбора-то никакого нет. Сидя на стуле в полутьме, Пидж задумчиво смотрит на звезды за окном, но её внимание привлекает странный звук идущий с кровати. Обернувшись, она так и не замечает там каких-то изменений или движений, вообще ничего. С одной стороны и хрен бы с ним, но любопытство берет свое и она тихо поднимается, крадется к кровати, не думая о том, что он может и не спать. Как тогда объяснять свой неожиданный интерес она не подумала, но в этом и нет нужды. Оказавшись рядом с ним, девушка не верит собственным ушам. И глазам заодно. Она не может сказать, что именно рассчитывала услышать, когда шла к кровати, но точно не это. Ведь стоило подойти ближе, стало слышно, что галра во сне… мурчит. Тихо, мирно, именно в этот момент не выглядя огромным и страшным чудовищем, какими кажутся практически все галра. Пидж так и зависла в ступоре, глядя на это мирно спящее создание и просто не понимая, что вообще должна чувствовать в этот момент. Это совсем не то, каким нужно видеть врага. Точно не в такой ситуации. Себе она не соврет, ей действительно кажется это… милым? Черт возьми, огромный мурчащий мужик. И этот мурчащий мужик все еще может прибить её или изнасиловать. Ей кажется, она просто взорвется сейчас от такого количества противоречий во всем происходящем. Потому что он может, но ничего не делает. Она возвращается обратно в кресло, снова обняв коленки. Сейчас впервые в жизни вообще ни о чем не хочется думать. Потому что попытка всё это осмыслить взрывает её мозги. Один плюс в этом — на этот раз он её хотя бы не раздел.***
Пидж будит неожиданный толчок. Вернее встряска и ощущение чьей-то тяжелой руки на плече. Поднимая взгляд, она тут же дергается, шарахнувшись и впечатавшись спиной в спинку кресла, в попытке как-то увеличить расстояние между ней и стоящим рядом Хептой, глядя на него ошалевше и явно сонно, даже толком не сообразив, что происходит. - У тебя пятнадцать добошей на перекус, дольше ждать никто не будет. С этими словами Хепта уходит, оставляя девушку в каюте одну. Первые пару тиков Пидж пытается вернуться в реальность из полусонного бреда, оглядевшись вокруг. Она так и вырубилась в этом кресле, свернувшись в сидячий клубок. Сколько так продрыхла — непонятно, но шея знатно затекла, как и всё остальное. Полностью сообразить, о чем шла речь, получается когда она поднимается немного размяться, заметив на низком столике — низком для самих галра, стоит заметить — тарелку с теми самыми галрийскими тефтельками. Что ж, чудо, что не сиреневая жижа. Одно радует, отравить он её не попытается. Она нужна ему, он ведь не идиот, чтобы подобное вытворять. По крайней мере, Пидж на это очень надеется, но перекус правда не будет лишним. К тому же непонятные галрийские хреновины уж очень вкусными оказались. Сказанное перед уходом прозвучало убедительно, поэтому она решает не затягивать. Хотя звучало это подозрительно. Но сейчас у неё даже приблизительно не удается представить, что он придумал. Ответ не заставляет себя долго ждать. Пидж зависла с «тефтелькой» перед носом, когда в каюту снова вошел ушастый капитан, смерив её оценивающим взглядом и направившись к ней. Не зная, бежать ей куда-нибудь или нет, первым делом она запихивает в себя оставшуюся тефтельку. Потому что халявные галрийские хреновины с потолка не падают, и вообще не факт, что это не последний раз, когда она вообще ест что-то. В этот раз капитан оказался каким-то совсем неразговорчивым, без лишних вопросов и объяснений стащив девушку с кресла, схватив и заломав ей руки за спину, сцепив браслеты вместе. У него уже сложился примерный план действий. Для неё. В конце концов, давать ей просто торчать своей каюте квинтантами и ничего не делать глупо. - Куда ты меня тащишь? Немного сопротивляться она начинает только когда он тащит её за собой к выходу. После рассказов о всеобщем желании устроить «порно с паладином», ей не хочется высовываться за пределы каюты в таком положении от слова совсем. Перспектива стать удобным куском мяса для толпы пугает куда сильнее, чем шансы просто внезапно подохнуть здесь. - Должна же от тебя быть хоть какая-то польза, паладин. В коридоре рядом с каютой всё это время парочку смиренно ждал еще один обитатель корабля, заранее недовольный своей ролью, при виде которого душа Пидж пробила пятки. Не сказать, что огромный, до Сендака не дотягивает, но все еще внушительных размеров и роста галра, смеривший мелкую презрительным взглядом. Обычная солдатская форма, такая же фиолетовая мордашка с какими-то рисунками, здоровенные уши и короткий зачесанный набок ирокез. А в цельно желтых глазах читается негодование космических масштабов. - Какого грахса я должен быть нянькой? - Потому что на тебя у неё при всем желании не удастся натянуть кружевные труселя. В ответ громила оскалился уж очень довольно, хохотнув. - Аксел до сих пор ходит пузырится! Почему было не снять с него шмотки и оставить в покое? - Равноценный обмен? - Броню на трусы?! Вот тут уже сам Хепта не удержался, смеясь тихо. Что ж, обмен правда так себе, но спрашивать, чем она думала в этот момент, он точно не станет. Казалось бы, ничего особенного пока не происходит, эти двое всего-то ведут её куда-то по коридорам. Однако Пидж чувствует себя так, будто над головой разверзлась туча. Впервые в жизни она не может понять, о чём они говорят. Это первый раз, когда она слышит галрийский. Не короткое «Врепит Са», а именно чей-то разговор. То, что она не может понять, о чем идет речь, напрягает её не на шутку. Хотя сам язык звучит не так плохо, как представлялось, пусть он и грубоват местами. У неё получилось узнать только уже звучавшее вчера имя солдата, которого она нарядила в платье. Теперь она искренне надеется, что ведут её не к нему на съедение или что-нибудь «повеселее». Они миновали не один уровень, прежде чем оказаться у очередной огромной двери, похожей на двери в ангары. В принципе, и помещение за ними напомнило огромный темный ангар. Только этот вместо истребителей набит железными ящиками и кучей дройдов, не подающих признаков жизни. Общая картина напоминает последствия грандиозной попойки, только бухали в этот раз роботы. - Как я и сказал, от тебя должна быть хоть какая-то польза. Хепта тянет её за руки, расцепив браслеты и толкнув вперед. - Ужин еще нужно заработать. Твоя задача привести в рабочее состояние всё что есть в ангаре. Пидж выдохнула с облегчением. Во-первых — здесь нет того самого Аксела, который сто процентов жаждет мести. Во-вторых — чинить дронов, это явно лучший сценарий из всех тех, которые вертелись в её голове всю дорогу. Однако же на их сопровождающего она смотрит с опаской и подозрением. - А этот… - Лайнок будет приглядывать за тобой. - Хепта скашивает на громилу взгляд, нахмурившись, нарочно громче и четче обозначив ему задачу, - Только. Присматривать. Громила смотрит на капитана откровенно недовольно, сдвинув брови. Его малявка не то чтобы очень сильно интересует, но его безумно бесит тот факт, что роль няньки досталась именно ему. - Vrepit Sa. Хепта, дождавшись нужного жеста, кивает и уходит, оставляя их вдвоем за закрывшейся дверью. Очень надеясь, что хотя бы этот в состоянии держать себя в штанах и не испортит ему все планы. Пидж смотрит на закрывшиеся двери даже с тоской. Рядом с тем ушастым засранцем была хоть какая-то гарантия на относительную безопасность. Но он оставил её наедине с огромным мужиком, черт его дери, и судя по его недовольному выражению лица приказу он очень не рад. Девушка чуть шарахается, когда стоявший до этого неподвижно солдат вдруг оживляется и отходит от неё, усевшись на один из ящиков. Выдохнув нервно, она оглядывает фронт работ. Всё же. Стимул есть, да и не сидеть же на месте теперь. Сейчас строить из себя гордую, пожалуй, будет лишним. Крутя в руках одного из моря валяющихся здесь «Роверов», Пидж вдруг решает проверить, есть ли шанс хоть как-то разговорить своего надзирателя и переводит на него взгляд. Солдату же ровно по боку её взгляд, ведь он уже нашел себе занятия, что-то читая на небольшом сиреневом планшете. - У меня есть вопрос. Парень в ответ лишь дернул ухом, не поднимая взгляд. - Валяй. - «Трага», это… что? Лайнок всё-таки отрывается от чтива, подняв взгляд на мелкую. Хотелось спросить, откуда она вообще знает что-то на их языке, однако в ответ лишь постукивает пяткой по ящику, на котором сидит. - Ящик. Всё было просто до невозможности. В ответ она лишь кивает понятливо, дав ему «добро» дальше заниматься своим делом. А самой больше ничего и не остается, кроме как взяться за попытку привести жестянки в нормальное состояние.***
Если не считать необходимость пересекаться с паладинами чаще, чем хотелось бы, то одной из самых раздражающих деталей во всем действе для Лотора стала одежда. Будучи императором, наряженный в форму местных вояк, пусть и сиреневую, чувствует он себя полнейшим идиотом. Если на кота надеть свитер он будет себя примерно так же ощущать, вероятно. Он император, а не солдатик, квизнак их дери. Ещё больше раздражает только тот факт, что выбора нет, ведь собственный костюм превратился в чёрт знает что, а новый еще нужно попытаться достать. Очередное собрание, увы и ах, ничего особенно не дает. В зале от напряжения, кажется, нечем дышать. У сидящих за столом выражения лиц примерно одинаковые — будто апокалипсис на носу, не иначе, и причина этому пока всего одна. Очевидно, пропажа зеленого паладина. Необходимость продолжать штурмовать галрийские базы, отказывающиеся просто так примкнуть обратно к Империи, обсуждалась уже не раз, день вылета уже обозначен, а на замену Вольтрону общим и явно неохотным решением поставлен Синклайн. Нужно ли говорить о том, что мнения самого Лотора по этому поводу не спрашивали? Широ, снова ставший во главе стола, обеспокоенно переводит взгляд на Кита. - Есть новости от Коливана и Кролии? - Нет, - черный паладин складывает руки на груди, опустив взгляд, - никаких известий ни от них, ни от повстанцев. «Подозрительные» корабли галра никто не видел… Ханк на слова Кита удивленно поднимает брови. - По-моему все корабли галра можно назвать «подозрительными», тебе не кажется. - В смысле, - тот цыкает, - подозрительные даже для галра. Лотор заметно ведет бровью, моментально привлекая пристальный и недовольный взгляд Ромелль. Чаще девчонок из «фан клуба» на него пялится только она, но она, слава квизнаку, хоть глазки не строит. Не то чтобы он против того, чтобы девушки ему глазки строили, но это всё еще очень странно. У Ромелль на лице написано желание сказать ему что-нибудь, но он не дает ей повода. Потому что молчит. А пока молчит — не к чему придраться, что альтеанку безумно расстраивает. Свое внимание Лотор переключает на подозрительно замолчавшую компанию, оглядывая зал с задумчивым видом. Их любовь собираться толпой и долго и муторно обсуждать каждый шаг он заметил еще до церемонии Крал Зера. Здесь страсть к коллективным обсуждением достигла абсолюта. Паладины, солдаты, генералы, ещё какие-то люди — зал набит битком людьми, которых, по идее, тут вообще не должно быть. Взгляд цепляется за черноволосую девушку, которую он видел в коридоре этой ночью. И сейчас ему присутствие её в этом зале уже не кажется случайностью. Теперь он почти уверен, что она что-то вынюхивает здесь. Вот только сдавать её он не собирается, потому что это вообще не его проблема. Ему не нравится эта ситуация. И откровенно раздражает то, как вся эта компания продолжает вести дела. Как минимум — его не устраивает роль бойца на побегушках во всем этом балагане. Пытаясь разбавить нагнетающую тишину, Широ вновь подает голос, дабы хоть на время сменить тему. - Завтра утром мы вылетаем продолжать миссию, у нас всё еще есть несколько целей. И так мы возможно… - Я думаю, вы сместили фокус в неверном направлении. В помещении будто выключили звук, стоило Лотору перебить Широ. Не услышать его голос невозможно, и он моментально собрал на себе удивленные взгляды. Правда выжидавшая идеальный момент для взрыва Ромелль наконец нашла удачный повод, вздыбившись с таким видом, будто сейчас накинется на него с кулаками. - А я думаю, что тебе стоило бы не лезть не в свое дело. Твоего мнения никто не спрашивал! У присутствующих невольно вытянулись лица. Правда так сразу и не понять от чего именно — выпада Ромелль в его адрес, или с каменного лица Лотора, чье отношение к таким заявлением пока остается загадкой. - Ровно так же, как никто не спрашивал твоего. Уровень неожиданностей взлетает на максимум, когда в разговор вклинивается та самая черноволосая девушка в ряду солдат у стены, перетянув на себя взгляды всех присутствующих, включая самого Лотора. Даже последний не ожидал такого любопытного развития событий, от чего для него ситуация сразу стала гораздо интереснее. - А ты кто такая, чтобы затыкать меня?! - Ромелль сидела к девушке спиной, но приняв неожиданный колючий комментарий в спину мигом развернулась, сверля девушку взглядом. Та лишь ведет плечом, складывая руки на груди. - Пилот МАЭ-Арес* истребителя. А кто ты такая, чтобы затыкать императора? В зале вновь повисла тишина. Одновременно напряженная и неловкая. Теперь уже всех интересует два вопроса. Первый — чем закончится перепалка незнакомой дамочки с Роммель, у которой отвисла челюсть. Ответить-то нечего. Второй — почему она вообще внезапно встала на защиту Лотора. Все от той же Ромелль, но все же. - Мисс Мора, что вы себе позволяете? - пусть Айверсон и решил предпринять попытку утихомирить хотя бы одного участника внезапного конфликта, ему это явно не удастся. - А вы? - девушка бросает взгляд на капитана, а следом и на остальных здесь присутствующих, пожимая плечами, - При всём уважении, капитан, паладины, по-моему крайне странно с вашей стороны активно игнорировать его влияние и делать вид, что его тут нет. - Мисс Мора, давайте мы с этим разберемся сами, вы… - Давайте вы не будете позорить нашу расу неуважительным отношением к чужим правителям и титулованным ребятам? - девушка без лишнего стеснения перебивает капитана, продолжая, - Серьезно, тоже самое можно сказать и про Аллуру. Насколько я знаю, она — вот это да — все еще принцесса, но при этом вы дружно задвинули её на второй план. Паладины мигом стушевались, поджав губы. Добавить нечего, ведь это вышло само собой. Стоило им вернуться на землю, оказаться на «своей территории», Аллуру воспринимать как принцессу они перестали. Вопрос в том, а воспринимали ли когда-либо вообще? Аллура предпочитает скромно молчать по этому поводу, однако сам факт, что кто-то вот так неожиданно встал на её защиту, пожалуй, греет душу. Сидящий рядом Коран вот сейчас точно сломает спину, настолько гордо выпятил грудь колесом. Уж он-то давно это заметил, но было явно не до возмущений. Однако один вопрос, интересующий всех здесь куда больше, повис в воздухе, и озвучить его неожиданно решился Лэнс, дернув бровью. - А с каких пор ты записалась к Лотору в защитники?.. - С тех самых пор, как остальные в этом зале забыли, что такое тактичность и уважение, учитывая тот факт, что этот самый император, вообще-то, наш союзник. Не говоря уже о том, что он тут явно единственное существо с мозгами, поэтому вам стоило бы хоть разик его выслушать. - Довольно! - часть ребят вздрогнули от внезапного вопля подскочившего с места капитана, - Мисс Мора, покиньте помещение, с вами мы разберемся позже! Последнее её заявление заметно покоробило едва ли не всех в зале, это написано большими сияющими буквами на лице у каждого. Но вот девушку злость командира и тот факт, что за эту выходку её точно ждут неприятности, явно не смутил. - Да, капитан. Прозвучало это с такой интонацией, будто вообще ничего не случилось. Вслед уходящей девушке вся компания смотрит молча и с напряжением, будто та может еще что-нибудь выкинуть перед уходом, и еще какое-то время дружно пялятся на закрытые двери, пытаясь осмыслить произошедшее. Лотор не стал исключением. Не сказать, что он шокирован, но удивлен — очень даже. Ему эта ситуация лишь наруку, ведь озвучь он подобное, на него обрушится шквал обвинений и припоминания всех возможных косяков и недомолвок в прошлом. А ему всё еще нужно хоть сколько-то нормальное отношение с этой толпой. Но он не может не признать, что последняя фраза для него лично вполне комплимент. И пусть он не думает, что все присутствующие совсем дурачки — мелочь а приятно. Хотя вопрос, почему она защищает его вот так ни с того ни с сего всё ещё открыт. Что ж, можно похлопать, ей удалось его заинтересовать. Неожиданно для всех, Лотор поворачивается к Широ, уверенно приосанившись, и продолжает как ни в чём не бывало. - Мне нужно вернуться в Центральное Командование. Айверсон уж больно шумно упал обратно на стул с обескураженным видом. В конце концов, как человек слышавший об этом месте далеко не самые радужные вещи, как и о галра в целом, он вполне имеет право словить небольшой шок. Остальные же, отойдя от одной шоковой волны, переглянулись кто с кем. Лететь почти буквально в лапы к галра, пусть и с Лотором в багажнике, судя по всему, желанием особенно никто не горит. Почувствовав силу после коротенького акта защиты в её адрес, Аллура решает аккуратно прикрыть их нежелание возвращаться туда пока единственным аргументом в запасе. - Мы не можем так рисковать сейчас. Время уходит и нам нужно как можно скорее разобраться со всем, что произошло пока нас не было. К тому же, у нас нет Вольтрона чтобы… - Постой, Аллура, - Широ перебивает её довольно мягко, уже заранее опасаясь каких-нибудь воплей или конфликтов. Ему вообще не хочется еще больше неожиданных сцен на этом собрании, хватит и парочки, - я думаю, нам всё-таки стоит сперва выслушать его. Пусть и неохотно, но принцесса всё же выдыхает, не договаривая, в знак согласия переводя взгляд на Лотора, в процессе совершенно внезапно заткнув ладонью сидящей рядом Ромелль рот. Она уже было распушилась и открыла рот возмутиться в очередной раз, но теперь уже Аллура не готова слушать порцию криков у себя над ухом. - Спасибо. - непонятно, кому благодарность адресована, Широ, или же Аллуре за перекрытие еще не начавшегося фонтана. И тем не менее, он продолжает, - Мне нужно вернуться и выяснить, в каком состоянии находится Империя спустя столько времени. Ваши информаторы не могут дать нужный мне объем информации. И, очевидно, я должен показаться своим людям, ибо на данный момент я в статусе «призрака». Слушая всё это, Кит хмурится с задумчивым видом. - Когда мы летели к Земле, ты выходил с ними на связь. Разве этого мало для того, чтобы дать им понять, что ты жив и «всё в силе». - Не совсем, - хотя он был бы очень не против, работай это настолько просто, - не знаю, насколько для вас этот факт будет удивительным, но галра вам не доверяют. Они скорее поверят в то, что паладины решили попытаться запудрить им мозги, чем в то, что я жив. - и в этом он их точно винить не может, - К тому же, там есть немного больше шансов найти информацию о кораблях, которые утащили Вольтрон. На самом деле, это не так. Однако сейчас это единственный его козырь и он обязан им воспользоваться, зная, что это сработает безотказно. Как минимум, он точно знает, на ком это сыграет. - Если это может помочь быстрее найти Кэтти, в добавок ко всему перечисленному, мы должны полететь туда первым делом! До этого момента Сэм предпочитал молчать, но всегда готов схватиться за любую ниточку мертвой хваткой. Карта разыграна как нельзя удачно, огонь в глазах Холтов, как правило, грозит опасностью окружающим, если не дать им то, чего они хотят. И сам факт, что это поможет продвинуться в поисках зеленого паладина, здорово разогрел и оставшуюся команду. Судя по их взглядам, они готовы рвануть туда хоть прямо сейчас. - В добавок, так появится возможность сосредоточиться на нужных целях и не действовать наугад. А главное — найти Хаггар. Или хоть какие-то её следы. Когда это было действительно нужно, его словам о её опасности команда внемлеть отказалась. Стоит ли удивляться тому, что она же в итоге доставила столько проблем? Паладины же, осознав величину промаха, нервно переглянулись. - Постой, но… она разве не должна тусить на вашем флагмане? В ответ Ленсу Лотор лишь качает головой. - После смерти Заркона Ведьма сбежала. В центральное командование она не вернется, слишком многие не в восторге от её присутствия. Пусть она и сильнее, лишнюю опасность всё равно предпочитает избегать. До этого момента думавшие, что ситуация не так плоха, паладины заметно сникли. Только обрадовались, что серьезные проблемы миновали, как они тут же снова свалились им на голову. И решать их на данный момент придется без Вольтрона. - Что ж, - Широ вновь привлекает к себе внимание, решив взглядом полным энтузиазма хорошенько взбодрить присутствующих, - утром мы вылетаем, а сейчас у вас есть время закончить здесь все свои дела. Отдохните хорошенько.***
В столовой Атласа почти всегда кто-то есть. Поэтому здесь можно попытаться поймать кого-то нужного. Ханк вот точно почти всё свое свободное время проводит здесь. Никто и не обещал, что они быстро доберутся до нужного места. Однако для самого Лотора важен лишь сам факт, что они, как минимум, уже в пути. А это как раз хорошо. И даже когда план корректируется под помощь кому-то, кто послал сигнал бедствия, Лотор особенно не расстраивается. У него всегда терпения вагон, хватит на весь экипаж. Все интересующие его вопросы он предпочитает задавать в лоб. Поэтому уже не первый варг он бродил по коридорам Атласа, радуясь тому, что хоть на самом корабле в такое время нет толпы в коридорах. Так ноги и принесли его к столовой, где сейчас собрались некоторые члены экипажа. Включая, конечно же, Ханка, вьющегося там вдалеке за кухонной стойкой. И он не был бы собой, если бы заметив Лотора тут же не привлек к нему внимание, помахав с радостной улыбкой. Что ж, создания приветливее и дружелюбнее на всем белом свете не сыщешь. Лотор коротко машет ему в ответ, не планируя здесь задерживаться надолго и окинув зал взглядом, ища одну конкретную фигуру. Но, увы, так и не найдя её среди нескольких незнакомых лиц. - Скучаете? Знакомый голос совсем рядом заставил застыть на мгновение, тут же опустив взгляд в сторону. Черноволосая коротышка словно учуяла, что пришел он именно по её душу, и сама подошла к нему, вооружившись двумя чашками с чаем. Теперь у него появился шанс рассмотреть её чуточку ближе, хотя для него все люди более менее одинаковые. Это ведь не галра. Низенькое щекастенькое создание с хвойно-зелеными глазами. Забавно, но даже не будучи гуру стиля, Лотор заметил, что ей оранжевый на форме в таком количестве не идет. Как и ему. Да и, если быть уж совсем честным — большей части тут он тоже совершенно не идет, а большое скопление народа в этих оранжевых рубашках напоминает морковную грядку. Не дожидаясь ответа, девушка протягивает императору чашку, улыбнувшись. Сцена заметно затянулась неловкой паузой, в большей степени из-за легкого недоумения самого Лотора. Нет, он не разучился говорить и уж точно не подвис от присутствия рядом девушки, он лишь пытается понять, какого же квизнака происходит. За несколько квинтантов пребывания здесь он успел привыкнуть к тому, что здешние ребята к нему вообще не лезут и интерес проявляют лишь на расстоянии. А тут просто какой-то взрыв внимания на ровном месте. Девушка же явно ждать не любит, слегка качнув чашкой. - Ну не тушуйтесь, чаёк возьмите, он не кусается. Лотор на секунду опешил, но чашку всё-таки принял, кивнув. - Благодарю. - но следом смотрит на девушку несколько настороженно, подняв бровь, - Почему на «вы»? Девушка удивленно поднимает брови. - Субординация? - Весомо. - В конце концов, я солдат, вы император, все дела. И тот факт, что вы не конкретно наш правитель, вообще не важен. Уважение оно и в Африке уважение. - Где? - Неважно. - девушка протягивает ему руку по привычке, улыбнувшись, - Кларисс. Лучше Кларисса. Ему и не нужно представляться, поэтому он спокойно пожимает ей руку. - А есть разница? - Не особенно, - девушка ведет плечом, отпив чаю, - но я привыкла к последнему, потому что так называют в родной стране. Кивнув понятливо, Лотор наблюдает за ней с интересом, за которым кроется тысяча и одно подозрение. У неё выходит совмещать, по его мнению, не совместимое — общаться на равных, но не выпускать из внимания чужой статус. Примерно так же он общался со своими генералами, правда в обратну сторону это так не работало. А здесь наоборот. Девушка вдруг кивает на выход, поманив его в коридор подальше от глаз остальных. В коридоре тихо и спокойно, можно прогуляться и не собрать на хвост десяток лишних ушей. - Еще немного, и они бы нас сожрали взглядами. - И ты прекрасно знаешь, почему. - А вы и без меня прекрасно знаете ответы на все свои вопросы. Молчание. Они встречаются взглядами и едва ли не сверлят ими друг друга. - И всё же, - Лотор решает прервать гляделки с неясным посылом первым, - поясни, как всё это видишь ты. Девушка лишь взгрустнула на мгновение, ведь сиреневый обломал ей всю малину. Когда еще на такие глаза полюбуешься? Она не сильно выбивается из стайки воздыхательниц в этом мнении. В конце концов, с тем, что галрийский император красив до охренения, поспорить крайне трудно. Вздохнув, девушка снова отпивает чаю. - Во-первых, потому что вы связаны по рукам и ногам. - в ответ Лотор удивленно поднимает брови, - Серьзно, не надо быть гением, чтобы понимать всю соль ситуации. Для вас сейчас любой лишний выпад закончится тонной проблем, а после конфликта — что бы вы там не поделили — паладины бдят как коршуны и ждут от вас подлянки двадцать четыре на семь. Я не одна тут такая умная, многие это понимают. И многие тоже ждут подлянки. - А ты нет? - А должна? - Кларисса лишь фыркает глухо, - Если бы вы хотели убить паладинов, вы бы сделали это уже давно. Но вместо этого вы терпите хамское поведение окружающих и пляшете под дудку паладинов. Вывод очевидный, не находите? - И тем не менее, я не просил тебя строить из себя защитницу. - Но для вас это удобно по всем фронтам, император, пусть вы в этом ни за что не признаетесь. И ведь она чертовски права. Подумал бы, что видит насквозь, но точно не в его случае. Он всё еще смотрит с подозрением, сощурившись. - Какой тебе в этом интерес? Кларисса вдруг разворачивается к нему, продолжая отступать назад. А взгляд горит подозрительным огонёчком. - Никакого. Однако же… я считаю альянс с Империей лучшим исходом игры для нашей планеты. С этими словами девушка скрывается за дверями своей каюты, оставив Лотора сверлить дверь взглядом.***
Последние несколько квинтантов для Пидж превратились в самый настоящий день сурка. Не наполненный какими-либо яркими событиями и поворотами, с совершенно скучным расписанием. «Утром» Хепта будит её, притаскивая что-нибудь перекусить и сваливает за ушастым громилой. Её доводят до ангара и большую часть времени она проводит в компании Лайнока и кучи убитых в ничто дронов. Ушан, кстати говоря, оказался до ужаса молчаливым, и вывести его хоть на какой-то разговор у девушки так и не вышло. Монотонное ковыряние в начинке роботов, попытки хоть как-то разобраться в откровенно новой для неё технике, периодически заканчивающиеся неожиданно, и настолько же тугие по-началу попытки перепрограммировать их, глядя на галрийские закорючки. Лайнок делу вообще не помогал. И сама Пидж в итоге так и не остановилась на какой-то одной причине для этого. Либо ему запрещено ей помогать хотя бы вникнуть в писанину, либо он просто вредная ушастая задница. Ну либо он не умеет читать, но это уже совсем крайний вариант. В первый же день возни с начинкой одного из дронов, бедняга чуть не взорвался у неё в руках — чудом успела выкинуть подальше, дабы руки остались целы. В плюс шло только то, что времени у неё вагон и никто не ограничил. На каждый этап знакомства с этой железной вечеринкой уходили условные сутки. Какой бы гениальной её земляки не считали, она всё ещё не всезнайка. Следующий день подарил куда больше сюрпризов. Тут уже и Лаю так и не удалось нормально почитать — появилось развлечение получше. Как бы саму Пидж это не бесило, долгие часы уходили на «ткнуть пальцем в небо». В данном случае небо заменила панель, и от тычка в небо не произойдет ничерта, а вот от тычка на совершенно рандомные наборы символов постоянно происходил какой-то несусветный квиздец. Дроиды били себя по головам, долбились мордой в стену, припадочно размахивали конечностями, а дроны по большей части вместо адекватной попытки взлететь пытались ползать по полу, или же, если удалось заставить их взлететь, терялись в пространстве и начинали биться в стены снова и снова, выбрав одно направление и не желая его менять. Один из таких заблудившихся отличился смекалкой — точнее более менее удачными настройками — и попытался прострелить стену, что не вызвало одобрения и, очевидно, результата не дало. Другой же «умник» из семейства железных двуногих, с легкой руки Пидж устроил дебош и начал гоняться за ней, пытаясь поймать и, видимо, свернуть шею. За этим процессом Лайнок какое-то время наблюдал с удовольствием, пока чертов робот всё-таки не схватил мелкую и на полном серьезе порывался оторвать ей башку. Пришлось спасать, Хепта бы ему все уши пообрывал за потраченного паладина. Однако весь этот цирк с железными конями явно стоил его проведенного в ангаре времени. Такое кино не каждый день увидишь. Она не может сказать наверняка, что починенные ею роботы, которые не страдают неожиданными припадками или нездоровым даже для жестянок мазохизмом и в состоянии адекватно передвигаться — будут работать исправно. Но что есть, то есть. Процесс наладился и она даже начала скучать по беснующимся жестянкам, но с внушительной скоростью превращала ангар в техно-общагу. Как Пидж выяснила чуть позже, Лай уводил её обратно в определенное время, и каждый раз происходило это по одной и той же схеме. С её руками, правда, галра предпочитал не запариваться. Ему достаточно просто схватить её за руку своей лапищей и тащить за собой. Выдраться шанса не будет. Хепта чудесным образом в это время всегда оказывался в каюте, принимая мелочь, активируя датчики в дверном проеме и затем куда-то пропадая, оставляя её в каюте одну. Её надежды добыть хоть какую-то полезную информацию о корабле или его обитателях развалились. Лай молчал, а из ангара жизнь на корабле не видно и не слышно. Единственным моментом намека на свободу оставалось то короткое время одиночества в каюте, которым она пользовалась, как могла, изучая каждый чертов сантиметр помещения. По-галрийски уютная каюта, увы, интересной начинкой не отличилась. И пусть выглядела достаточно обжитой, никаких особо личных вещей здесь не нашлось, не считая нескольких платий в шкафу, подобных тому, что она не так давно на себя напялила. Вопрос, зачем ему платья в шкафу, так и остается без ответа, но она и не уверена, что хочет его знать. Но каюта всё-таки сумела порадовать в определенный момент. Под кроватью обнаружились со стороны незаметные выдвижные ящики, в каждом из которых она сама с легкостью поместилась бы. И пусть в одном обнаружились не самые полезные для неё вещи, по форме соответствующие незамысловатым мужским органам, в одном из ящиков удалось найти оружие. Пидж никогда не думала, что будет настолько сильно радоваться бластеру, но в ту секунду она чуть не разрыдалась. Однако первый порыв взять пушку и подстрелить гада, чтобы удрать, пришлось давить безжалостной реальностью, ведь браслеты на ней, контроль над ними всё еще у Хепты, а дверь просто так её не выпустит даже если она решит его убить. В этот раз Хепта нашел для неё самые маленькие браслеты, какие можно было, и теперь вот так просто стащить их с рук не выйдет. Да и толку не будет — разве что отпилить ноги. Наблюдая за неким подобием часов в стене, цифры на которых тоже, так-то, ничерта непонятно, она всё-таки запомнила, что и возвращается он в каюту примерно в одно и то же время, и возвращается всегда с едой. Хепта оказался любителем развалиться в кроватке и пожевать что-нибудь, особенно не обращая внимания на пленницу. В большей степени потому что она сама с ним не разговаривает, если в этом нет необходимости. Так остаток дня они проводят в молчании, а на утро все начинается по новой. От монотонной возни с очередным дроном Пидж внезапно оторвал громкий голос её ушастой «няньки». - Закругляйся, мелочь. Девушка сдвинула брови, продолжая рыться в проводах. От чего-то ей кажется, что в этот раз он позвал её раньше, чем обычно. Что странно, но и выдавать подозрений она пока не собирается, молча поднимаясь и подходя к нему. За несколько квинтантов в компании с ним, бояться она его стала чуть меньше, хотя бы потому что он к ней вообще не лезет. И снова всё по отработанной схеме. От того, как он её хватает, на руке уже след отпечатался, но на это обращать внимание она уже давно перестала. Оказавшись наконец у двери в каюту, он пихает её внутрь и уходит. Дверь закрывается за спиной, а она по привычке ищет взглядом Хепту, оглядев каюту. Но так и не находит его. - Хепта? В ответ тишина. Напрягающая тишина. Обернувшись на дверь, Пидж хмурится, пытаясь понять, что именно происходит. И попытка обойти каюту и заглянуть в каждый угол, даже в ванну, ничего не дала, в шкафу Хепта не прятался. Но стоило поднять взгляд на часы, всё встало на места. Еще рано. Или поздно, черт знает, но это точно не те закарючки, какие должны быть на экране в момент её прихода. Пидж снова переводит взгляд на дверь. Сейчас активировать датчики некому, а у неё есть шанс сбежать. Есть оружие. Правда в последнем она усомнилась и тут же метнулась к кровати, чтобы убедиться, что бластер на месте. И он действительно никуда не делся. Изнутри прижарило волнением. Просто сидеть на месте и ждать, когда он вернётся, раз у неё есть такой шанс, будет безумно глупо. Но в этот раз нет шанса даже замаскироваться. Но в этом и нет смысла теперь, слиться с толпой это не поможет. Долго думать некогда. Захлопнув ящик, она быстро проверяет, стреляет ли её надежда на спасение, пальнув в пол. Вспышка и темный след на полу дали понять, что да — ещё как стреляет! Вдохнув поглубже, Пидж подходит к двери, дожидаясь, когда та откроется, и высовывается посмотреть, нет ли вокруг кого-то. Хепты на горизонте не видно, патрульных тоже, тишь да гладь. Дойдя до распорки, за которой она когда-то оставила валяться парочку галра в отключке, она осматривается опасливо, пытаясь вспомнить свой путь в прошлый раз. Она помнит, как они шли с той компанией, только количеством поворотов. И двигать всё время нужно было налево, где-то там в теории находится лифт. Была ни была. Набравшись смелости, Пидж срывается с места, со всех ног помчавшись налево, считая повороты и как никогда надеясь на удачу. Ориентиров никаких, абсолютно, куда она вообще бежит понять невозможно, но главное ни на кого не наткнуться. Почему-то только сейчас в голову стукнуло осознание причины такого количества живых патрулей на корабле. Она ведь собственными руками чинила дроидов, состояние которых было, мягко говоря, плачевным. У них попросту не было их действительно рабочих для этой цели. Встает очевидный вопрос — почему? Картина перед глазами раздражает на бегу еще больше. Коридор за коридором не меняется абсолютно ничего. Примерно как в зеркальном лабиринте, только мрачнее и собственного отражения не видно. Порой мимолетная паническая мысль о вероятности заблудиться неприятно дергает нервишки, но она продолжает бежать дальше, все больше уставая, слишком тут все огромное. Пытаясь лишний раз не думать сейчас, она сворачивает по намеченному плану и тут же буквально врезается в спину какого-то патрульного, вякнув глухо. Душа мигом ушла в пятки, но пока он, а вернее они — их двое — не успели опомниться, она тут же удирает назад, чтобы подальше от них нырнуть за распорку, едва успев не попасть под выстрелы, рыкнув недовольно. - Квизнак! - Девчонка опять удрала! Сообщи остальным! Один спиной закрывает второго, на всякий случай защищая от возможных выстрелов, пока тот сигналит остальным, включая и самого Хепту. Естественно, он не сидит в каюте квинтанты напролет. Кроме него ворох проблем решать некому, и за прошедшее время все же удалось решить проблему хотя бы с продовольствием, иначе долго бы они не протянули. В конце концов, галра существа крайне прожорливые, с этим ничего не сделаешь. И ровно в этот момент он отдает приказ на очередной прыжок, чтобы не задерживаться слишком долго в одном месте. И узнав о том, что девчонка опять удрала — к Лайноку будет куча вопросов - он, удивительно, уже не так злится. Он прекрасно знает, куда она побежит, и без лишних раздумий сам направляется к месту, чтобы опередить её. Солдат набежало больше за пару добошей, пока она пряталась за распоркой, пытаясь собраться с духом. Бить шокером одно дело. Стрелять — другое. Она явно не Лэнс, снайпер из неё ровным счетом никакой. Но и выбора нет. Набравшись смелости, в затишье она высовывается из-за угла, стреляя по ним без остановки, на ходу разбираясь, как перезаряжать эту чертовщину, то и дело ныряя обратно в укрытие, чтобы не получить в голову. Еще не хватало. - Дубина, в голову не целься! - Если мы прихлопнем её, кэп нас заживо сожрет! - Да нахер она нужна нам, от неё одни п… Договорить он не успевает, падая от выстрела. Не насмерть, конечно, но минус еще один. Пидж не успевает понять, в чём дело, когда ребята впереди вдруг перестают стрелять. Один из солдат, вывернувший из соседнего коридора за её спиной, пользуется моментом, подкрадываясь и выбивая пушку у неё из рук, следом поймав под руки. - Попалась! Попытка дернуться ничего не дала, а солдат сдавил руки до боли, заставив всё-таки застыть на месте. Кажется, теперь паниковать самое время. В голове Пидж моментально всплыли все слова Хепты о том, что эта толпа мечтает сделать с ней, заставив действительно запаниковать. Уж точно не таким атракционом должен был закончиться побег, пусть она прекрасно знала, что её ждет в случае провала. А поймавший её галра прекрасно чувствует, как девушку затрясло, и не упускает возможности съехидничать. - Уже не такая смелая, м? На лицах галра впереди, неторопливо направляющихся к ним, мелькнули улыбки не сулящие абсолютно ничего хорошего. Им определенно нравится видеть ничем не прикрытый страх в её глазах, это издалека заметно. Попытка придумать хоть что-то теряется в панических мыслях, голова не соображает от слова совсем. Но скосив взгляд на лежащий так близко на полу бластер, она вдруг замечает держащие её руки в опасной близости к лицу. В этот раз сообразить она не успевает, повинуясь уже действительно отчаянному порыву и резко потянувшись к его руке, со всей возможной дури вцепившись в палец зубами, кажется, прокусив вместе с перчаткой. Не ожидавший такой подлянки солдат отпускает сразу обе руки с недовольным рычанием, и это становится для него роковой ошибкой, ведь Пидж решает опробовать не так давно услышанную здесь мысль на практике, впаяв с разворота бедняге кулаком по помидорам, заставив галра с нечленораздельным воплев сложиться пополам. Пока остальная компания на мгновение опешили, у неё появляется шанс подхватить бластер с пола, снова начиная стрелять, теперь не жалея никого. Не пытаясь убить, но убрать с дороги — да, определенно. Они валятся друг на друга как карточный домик, а Пидж сразу же устремляется бежать дальше, пока не набежали ещё, со всех ног рванув в сторону лифта. Наверно, в этом она вообще не уверена, но бежать нужно и как можно скорее, ведь где-то за спиной она уже слышит вопли, и через мгновение мимо уже летят выстрелы, не попадая по ней одним только чудом. Она всё еще слишком маленькая, догнать её — раз плюнуть. Но выворачивая из очередного коридора, чуть проскользив по полу, впереди она наконец видит огромные двери лифта и не может поверить своим глазам, тут же помчавшись к нему, пока вопли за спиной не настигли. Но лифт еще нужно дождаться и нужно как-то задержать их. Благо, она помнит, что нажимать. Ударив по панели рядом с дверью, она оборачивается к бегущим по коридору сзади и вдруг прицеливается, очень надеясь попасть, пустив несколько выстрелов в продолговатые светильники на стенах по обе стороны коридора. И все светильники моментально взрываются с грохотом, один за другим, цепляя осколками солдат и утопив их в дыму. Но даже из дыма в её сторону летят выстрелы, от которых приходится удирать, пока не удается ввалиться в открывшийся лифт, судорожно начав тыкать по одной из надписей на панели сбоку. - Давай, давай! Пидж прилепляется к стене, вякнув испуганно, чуть не получив выстрел в лицо, и после двери наконец закрываются и лифт устремляется вниз. Выдохнув с дрожью, она медленно сползает по стеночке, стараясь отдышаться. Пытаться сбежать в первый раз было не так страшно. Можно даже сказать, это было вообще не страшно до определенного момента. Сейчас же хочется спрятаться от этого всего в темный угол и попытаться проснуться, вдруг все это просто безумный и хреновый сон? Лифт с знакомым грохотом останавливается на нижнем уровне. Искать темный угол некогда, ей нужно, как и в прошлый раз, добраться до нужного корабля и угнать Льва, при этом еще и не попасться. Опять. Все больше зреет ощущение, что это будет последний раз, если она попадется, и дальше будет только хуже. Собравшись с силами, она всё же отлипает от пола и выходит в коридор, где её, на удивление, никто не ждёт, и даже не пытается думать, что это странно или подозрительно, сорвавшись и метнувшись к уже знакомым дверям ангаров, выбирая правую, чтобы как можно быстрее добраться до истребителей. Пидж не обращает внимания на то, есть ли в ангаре кто-нибудь, бросившись к первому попавшемуся истребителю. Сильный удар разрядом оказывается неожиданным, и в этот раз он во много раз больнее, чем был при попытке высунуться из первой каюты. Крик разносится эхом по ангару, а девушка шумно падает, но новым ударом ей не дают даже вдохнуть. - Я ведь предупреждал тебя, паладин. Всё это время Хепта ждал её здесь, в ангаре. В конце концов, то, что она побежит сюда, было более чем очевидно. Но в этот раз пытаться воззвать к совести пленницы он не собирается, неторопливо направляясь к ней, снова с легким щелчком на миниатюрном пульте в руке ударяя снова, наблюдая за тем, как малявка с криками корчится на полу. - И в этот раз жалеть тебя никто не будет. Вместе с ним из-за истребителей выходят еще солдаты, до того молча наблюдавшие за происходящим. Но сейчас, когда девчонка не имеет шанса сделать что-либо, все они предвкушают нечто интересное, направляясь к ней вместе с капитаном. Пытаясь продышаться после очередного удара, Пидж поднимает взгляд на возвышающегося над ней галра, глядя с ненавистью и ужасом. Последними она видит Хепту и толпу нависших над ней солдат с хидными улыбками, прежде чем сорваться в крик от очередного удара, тут же проваливаясь в черноту.